Текст книги "Особенности эльфийской психологии"

– Простите, – пролепетала она и тише добавила: – Я сейчас уйду… – и принялась демонстративно искать обувь. Стояла она перед нами босиком.

Никитка занервничал. Я, признаться, тоже. Что это вообще за спектакль?

– Андрей, может, случилось что? – зашептал мне на ухо Никита.

Я сдался.

– Ир, ты чего пришла хоть?

Она перестала возиться у шкафчика с обувью и отвела глаза. Обхватила себя руками. Ну, просто девочка-ромашка, не иначе. Такое ее поведение меня начало откровенно пугать. Что она задумала?

– Я думала, ты мне поможешь… посоветуешь… я… не знаю, – заикаясь и искусно изображая готовые вот-вот прорваться рыдания, пробормотала она.

Никитка рядом со мной смотрел на нее во все глаза. На лице парня медленно проступала паника. Я, откровенно признаюсь, тоже паниковал. Только по несколько иной причине. Я ведь понимал, что она хитрит. Специально что-то задумала, и теперь вот изображает из себя невинную овечку. Но, когда она всхлипнула, вскинула на меня глаза и я рассмотрел заблестевшие в них неподдельные слезы, усомнился. А вдруг это я дурак, и у нее на самом деле беда приключилась? Поддавшись порыву, шагнул к девушке и попытался обнять. Она прижалась ко мне как к родному. Ничего себе, какая она маленькая! Мне как-то казалось, что она выше. А тут – так удобно спрятала лицо у меня на груди.

– Ну ты чего? – не зная, что могло довести ее до такого состояния, и от этого страшась еще сильней, пролепетал я, но когда она ответила, понял. Она меня обдурила. Как есть обдурила. Вот засранка, точнее… а, ладно. Я сегодня спать не лягу, пока всю правду из нее не вытрясу.

Ирирган Шутвик

– Я беременна! – изображая из себя несчастную, обманутую каким-то козлом младшую сестренку, объявил я, и когда Андрей, уже рассыпавшийся было в утешениях, замер, все еще прижимая меня к себе, понял – не поверил. Интересно, интересно. Значит, я был прав, и он догадался еще во время поцелуя. Хорош гусь! А сразу на прямой разговор вызвать было нельзя?

И еще парня какого-то приволок! Нет, где это вообще видано, чтобы… я что, ревную? Нет, нет и еще раз нет. Меня просто бесит это тощее создание, хлопающее своими серыми глазищами. Ни рожи, ни кожи, а все туда же, любви ему подавай. Пусть поищет где-нибудь еще. Андрей нужен нашему миру, и личные привязанности на стороне заводить ему не следует. А то, глядишь, и упорхнет. А ректор на него столько надежд возлагает. Я ведь специально по своим каналам навел справки. Оказывается, Карлу уже донесли, что у нас с «колокольчиками» наметился явный прогресс.

– Что? – выдохнул он мне куда-то в область плеча. Неприятно. Мурашки по коже. Но ничего, потерплю. Знал бы Карл, на какие унизительные жертвы я тут иду.

– Так, давайте все успокоимся, – неожиданно вмешалось это ходячее недоразумение, которое Андрей с собой притащил. А психолог наш обрадовался, услышав знакомый голос. Выпустил меня из объятий, даже попытался ненавязчиво отстранить. Ну уж, не выйдет. Пусть это чудо в перьях видит, что ты сегодня только мной занят будешь и ни до каких парней тебе дела точно нет, Андрей.

Я вцепился в него так, что ему только и осталось повернуться к этому парню вместе со мной, обнимая уже только одной рукой. Как преданная сестренка, прижался щекой к его груди и заплаканными глазами уставился на его гостя. Когда же тот поймет, что тут ему не рады? Может, магией его? Нельзя. Меня засечь кто-нибудь может. Придется терпеть.

– Она точно твоя сестра? – с сомнением протянул парень.

Андрей тяжело вздохнул, опустил на меня глаза. Я тоже на него посмотрел. Точнее, Ира посмотрела. Он тяжко вздохнул и кивнул.

Парень замялся. Отвел глаза:

– Ну, может, тогда ты мне телефончик свой оставишь, я позвоню завтра…

– Конечно! – Андрей настолько обрадовался, что я попытался врезать ему локтем по ребрам, но не успел. Он высвободился, отскочил в сторону и вытащил из заднего кармана какое-то устройство. Я глянул на его гостя и увидел, что тот уже держит в руках что-то подобное. Андрей быстро назвал несколько цифр, большой палец парня забегал по передней части устройства. Потом замер, и устройство в руках у Андрея издало мелодичный звук.

– Отлично! – просиял психолог. Его гость широко улыбнулся в ответ, потом покосился на меня. Андрей обернулся. Пришлось изображать на лице вселенскую тоску и одиночество. Но на этот раз психолога было так просто не купить, я это уже понял. И он у меня еще получит за то представление, которое потом затеял.

Андрей и Ира

Ежу понятно, что Ира не просто так тут появилась. Любопытство заело, да? Разберемся. Но так просто идти у нее на поводу не хотелось. И, когда мы с Никиткой обменялись телефонами и он посмотрел в ее сторону, словно спрашивая: «Девочка, может, ты выйдешь на минутку?» – не стал и дальше играть роль примерного брата. Притянул его к себе и, не стесняясь Иркиного взгляда, поцеловал. Никитка сразу же ответил. По большому счету я понимал, что веду себя глупо, и этот поцелуй назло Ирке – не что иное, как жалкая попытка отомстить девчонке (или кто он там на самом деле?) за испорченный вечер. Но я всю жизнь, сколько себя знаю, боролся за собственную самостоятельность, а староста наша явно вознамерилась на нее, пусть и невзначай, посягнуть. Пришлось принимать меры. Это был не выход, но идти у нее на поводу я не собирался.

Закрыл дверь за Никиткой, который отказался от того, чтобы ему вызвали такси, и убежал до того, как я что-то еще успел предпринять. А в душе все кипело от злости.

– Вот объясни, пожалуйста, – спокойно, пока спокойно, спросил у Иры, – кто тебе дал право лезть в мою личную жизнь? Разве было так сложно, если уж попалась с поличным, разыграть из себя примерную младшую сестру и отправиться спать в другую комнату? Какая еще беременность?

– А ты так уверен, что я не способна забеременеть, да?

– Ир, может, хватит? Уж поверь мне, распознать, кого целую, парня или девчонку, могу и с закрытыми глазами. Чутье у меня срабатывает, ясно?

– Абсолютно, – произнесла она чужим, мужским голосом и неожиданно по фигуре девушки прошла рябь, как по изображению в телевизоре.

Как мерцающая полоса по всему телу пронеслась. И передо мной уже стоял парень чуть ниже меня ростом, с длинными черными волосами, прямыми и гладкими. Одежда тоже поменялась. Расстегнутый черный сюртук, кружевной воротник рубашки, одетой под него, струящиеся по ногам элегантные брюки из какой-то темно-серой переливающейся ткани. Я сначала подумал, что он светлый эльф. Но потом как-то засомневался, уши какие-то слишком короткие для эльфа, хоть и заостренные на конце. Но за неимением опровержения решил считать его все же эльфом.

– Прекрасно, – сказал, оглядев своего визави с ног до головы под его насмешливым взглядом.

У меня появилась просто гениальная идея. По крайней мере, в тот момент она показалась мне гениальной. Я схватил опешившего парня за руку и потащил в свою комнату.

– Если ты думаешь, что сможешь заменить это твое серенькое недоразумение мной… – зашипел он грозно, но я его осадил.

– Не льсти себе. Я просто пытаюсь обеспечить себе хотя бы спокойный сон, раз уже развлечься не дали.

Подведя его к компьютеру, включил процессор и сказал:

– Я так понимаю, ты такой же любитель подобных развлечений, как твой Лучистый? Тот еще гомофоб, как я понял.

– Он не мой! – взвился парень, вырвав у меня руку и пропустив мимо ушей мои слова про его гомофобию.

– Да? То-то он с тобой так рвался поцеловаться.

– Он просто до сих пор мне простить не может, что я предпочел защищаться по факультету классической магии, а не экспериментальной!

– Все с тобой ясно. То есть до того, как меня к каждому столбу ревновать, ты парнями не интересовался? – уточнил, видя, что компьютер загрузился и можно начинать работу.

– Я парней не ревную, тем более к таким же парням, – отчетливо прорычал парень.

Хмыкнув, я толкнул его в сторону компьютерного кресла.

– Садись, неревнивый ты наш.

Он подчинился, но посмотрел зло. Я даже подумал: может, а ну его на фиг? Делать мне больше нечего, как всяких тут эльфов просвещать. Но трезво понял, что этот парень с меня так просто уже не слезет, раз уж снизошел до того, чтобы открыться. Так что я схватил мышку и посредством ряда привычных манипуляций запустил браузер и вошел в Интернет.

– Это что? – почти священным шепотом выдохнул Ир.

Я улыбнулся и принялся вращать колесико мышки.

– Это электронная сеть, посредством которой можно общаться с людьми, живущими совсем рядом или в других странах, а еще она является просто уникальным хранилищем информации о нашем мире, любой: и хорошей, и не очень. Так что сейчас покажу тебе парочку приемов, как с этим достижением мировой цивилизации работать, а дальше можешь развлекаться сам. Думаю, разберешься, переводчик у тебя есть.

– Тогда дай мне еще и твой, – вдруг потребовал парень.

– Зачем это?

– Синхронизирую со своим и смогу перенять все то, что твой успел от тебя нахватать.

– В каком смысле?

Он демонстративно закатил глаза. Вот зазнайка!

– Если ты не в курсе, то переводчики – это симбиотические живые организмы. Они подстраиваются под нас и перенимают наши знания о языке, стилистике, жаргонизмах тех же, и все такое прочее.

– Симбиотические? – на всякий случай уточнил я. Меня наградили уничижительным взглядом. Парня захотелось стукнуть. Но я сдержался.

Пусть корчит из себя умного, пока дают. Завтра утром посмотрим, кто тут главный. Решив так, я молча снял с уха сережку, о которой уже и думать забыл, такой привычной она для меня стала. Примечательно, что мои друзья ее не заметили. Я даже заподозрил, что она невидима для посторонних. Но решил, что потом как-нибудь спрошу об этом ректора или командоров. Не суть важно. Оставив Ира просвещаться, по-быстрому сбежал в ванну. Развлечься нормально не дали, хоть высплюсь, раз уж на то пошло. Ну, вот не имелось у меня никакого желания с ним сегодня возиться. Был слишком зол на этого парня. Мог наговорить лишнего, чего мне, если честно, совсем не хотелось.

Оставив его обниматься с монитором, я ушел в душ. Вернулся. Обнаружил, что Ир на меня даже не обернулся, так был увлечен. Усмехнувшись, забрался под одеяло и отвернулся лицом к стене. Под мерное жужжание компьютера и заснул.

А утром мне с дуру пришло в голову разбудить Ира поцелуем. Разумеется, в тот момент думал, что это такая маленькая месть, чтобы впредь этот во всех смыслах странный парень даже не пробовал ко мне в кровать забираться. Что поделать, не удержался. Нечего было некоторым новоявленным ханжам ко мне под бок пристраиваться и спать сном младенца. Если бы я только знал тогда, чем это могло для меня закончиться, скажу честно, поостерегся бы. Но Барсик прав, инстинкт самосохранения у меня срабатывает через раз на третий, вот и приходится пожинать плоды своей безрассудности.

Глава четырнадцатая
Объяснительная – чем не повод для знакомства?

Ирирган

Я вытянул из переводчика Андрея все, что мог. Но этого, увы, оказалось недостаточно. У переводчика было не так уж много сведений о компьютере и Интернете. Судя по всему, с момента, когда Андрей впервые нацепил его на свое ухо, наш психолог с этим чудом иномирной техники не работал. Очень жаль, потому что я бы с удовольствием узнал о нем побольше. Но, к сожалению, побоялся сломать или испортить. И дело не в том, что я бы не смог потом возместить материальный ущерб в случае порчи чужого имущества, а в том, что как-то неожиданно поймал себя на мысли, что не хочу так откровенно портить отношения с Андреем.

Вообще, меня бесили все те чувства, которые я был вынужден испытывать рядом с ним. Что это еще за страх не понравиться? Я был лучшим студентом на своем потоке, сейчас, будучи аспирантом, уже в следующем семестре планировал защищаться, значит, если мне это удастся, стану самым молодым архимагом современности. Я – лучший. И это не хвастовство, это всем известный факт. Тогда откуда такая зависимость от мнения какого-то человека? Причем почти сразу. Обаяние у него какое-то чумовое. Просто невозможно не подпасть под его влияние. Неудивительно, что даже командоры растаяли. Не просто же так у него тут Барсим ошивался. Кстати, о визите светлого командора надо будет расспросить этого блудливца в отдельности.

А вообще, меня просто бесит такой его подход к отношениям. Как он сказал? Что не хочет встречаться ни с кем из нашего мира, ему их местных, страшненьких, зато понятных, подавай. Бесит! Как будто с его самой посредственной внешностью ему грозит понравиться кому-нибудь из нас. Вот подумал об этом, а сам, как назло, Машку вспомнил, вот уж кто за Андрея всеми лапками ухватился бы, только дай. Темный меня никогда так не раздражал, как сейчас. И опять во всем виноват не кто-нибудь, а Андрей.

Оставив компьютер в покое, так как без хозяина все равно ничего путного там не нашел, да и толком не смог разобраться во всей этой системе папок и файлов (переводчик мне в этом не особо помог), подошел к широкой кровати, на которой хозяин квартиры дрых без задних ног уже часа два. В темноте я вижу не хуже, чем при свете, поэтому рассмотреть черты его лица не составило труда. Вот что в нем привлекательного? Эта странная стрижка, когда черные прямые волосы облепляют по кругу все лицо, такие же черные брови, густые и жесткие на ощупь. Я специально провел по одной пальцем. Андрей нахмурился, но не проснулся. Как только убрал руку от его лица, черты снова разгладились, а дыхание осталось все таким же ровным и спокойным. Умиротворяющим. Глядя на него, мне тоже захотелось спать.

В нашей общаге что ни ночь, то очередное сражение темных со светлыми, поэтому спать удается лишь урывками. Это вам не преподавательская башня, где я раньше жил. Но по прошествии стольких лет снова поселившись в студенческом общежитии, я опять научился спать урывками, так что бодрствовать сутки было не такой уж большой проблемой. Но, с другой стороны, раз Андрей не выставил меня за дверь, хотя мог бы, почему я должен отказывать себе во сне? Другой вопрос, где устроиться.

Можно, конечно, уйти в какую-нибудь комнату. Тут у него их три и все крохотные, как чуланчики. Но, честно скажу, когда только подобрал ключ и проник в его квартиру, мне сразу стало неуютно. Тут все такое маленькое, свободного пространства почти нет. В каждом углу что-то стоит. По периметру все стены тоже заставлены мебелью. Неуютно. Вряд ли бы у меня получилось уснуть в какой-то из пустующих комнат в одиночестве.

Поэтому я примерился: Андрей спал у самой стены, завернувшись в одеяло, словно в кокон. С одной стороны, неудобно к нему лезть, вдруг еще подумает, что я к нему неровно дышу. Ага. Уже надышался! С другой – ведь понимал, что с ним мне будет уютнее и… спокойнее. В последнее время, даже если в общаге было тихо, очень трудно засыпал. Меня одолевали сомнения и страхи. Защита не за горами, и мне становилось страшно, что этот мой жест с перевоплощением не возымеет того эффекта, на который я рассчитывал. Когда они узнают, что я вовсе не эльф, как все обо мне думали, а мерцающий, вдруг даже мои заслуги перед университетом меня не спасут?

Я разделся и, вытянув из-под Андрея край одеяла, забрался к нему под бок. Кровать была жесткой. У нас даже в студенческом общежитии кровати куда удобнее. Но не на полу же его комнаты мне спать укладываться! Зато рядом громко сопел психолог, а звук его дыхания успокаивал. Честно, я и не думал, что спать с кем-то таким далеким, как он, таким почти чужим, может быть так… уютно. Даже попытался к нему прижаться. Но вовремя одернул себя. Отполз обратно к краю. Но Андрей неожиданно повернулся во сне, подкатился ко мне и обхватил рукой поперек живота. Я замер. Мне показалось, что он проснулся. Если так, то следовало его ударить, оттолкнуть, показать, что я не такой, как тот парень, которого он при мне беззастенчиво тискал прямо у входной двери. Но он спал, все так же сонно дыша мне в плечо. А я, повернув голову, смотрел на него, и глаза у меня слипались.

Андрей сказал, что вовсе и не думал считать меня предателем. Что это я не так понял его шутку. Шутка была глупой, мне не понравилась. Но если все так, как он говорит, чего тогда так злюсь-то? Как-то не по статусу оно мне. И все-таки не могу спокойно реагировать на этого парня. Наверное, во мне говорит дух соперничества. Я столько положил, чтобы наконец примирить руководство университета с ранее не допускавшимися к обучению расами, такими как моя, например. Но пока нельзя было сказать, что я добился таких уж выдающихся успехов. А вот Андрей – да. Ему поставили цель – объединить наш класс, добиться, чтобы больше не было драк да ссор, и он теперь прет к ней, как бронедирижабль, сметая все на своем пути. Мне бы тоже хотелось научиться так работать. Может быть, потом как-нибудь…

Андрей и Ир

Проснулся я рано. Обычно шесть утра – это для меня недостижимый идеал, особенно если учесть, что лег я вчера, дай бог, во втором часу ночи. Но самое забавное, что, открыв глаза и уставившись в потолок, почувствовал себя полностью отдохнувшим и выспавшимся. Да, бывает. Повернул голову и обнаружил, что, обхватив мое предплечье узкой ладонью и вжавшись в плечо носом, на моей подушке дрыхнет Ир. Прелестно, просто прелестно. Похоже, парень, отбросив собственные гомофобные наклонности, решил, не отходя от кассы, эксперименты проводить. Или я чего-то не понимаю в этой жизни? Могу и не понимать. Он же эльф, а у них, если по тому же Барсику судить, мозги как-то не так заточены. Но как бы я себя ни уговаривал быть взрослым и сознательным, отказать себе в том, чтобы подшутить над этим черноволосым задавакой, я не смог. Поэтому, плюнув на все условности и, напомнив себе, что этот парень, судя по всему, вовсе не мой студент, а только прикидывается оным, высвободил руку, повернулся на бок и, нависнув на Иром, который от моих телодвижений лишь вяло заворчал во сне, чмокнул его в нос.

Хотел в губы, но передумал. Решил не обострять. И хорошо, потому что в тот же момент глаза парня широко распахнулись, и на моей шее сомкнулись те самые тонкие пальцы, которые казались мне такими хрупкими, но оказались сильными и жесткими. Если во мне еще и присутствовала утренняя нега, то вся разом сошла на нет.

– Мне кажется, я тебя предупреждал? – зашипел мне в лицо незнакомец, которого я лишь по своей глупости попытался отождествить с Ирой – зазнайкой, умницей, но хорошей, светлой девочкой.

У меня в груди похолодело. Ир разжал пальцы. Я медленно, стараясь не делать резких движений, лег обратно, устроил голову на подушке. Парень на меня не смотрел. Лежал на спине и пялился в потолок. Вид у него был расстроенный. И вообще, что-то в нем имелось нервное, надломленное. Именно таким при первом близком знакомстве показался мне Машка, еще до того, как стал зубки в сторону Алого показывать. Что же с этим парнем может быть не так?

– Ир, – позвал я и, подумав, попытался оправдаться. – Это была попытка пошутить. Ну и маленькая месть, конечно.

– Шутки у тебя дурацкие! – рыкнул в мою сторону он.

Я вздохнул. Повинился.

– Уже понял. Ты из-за шутки вчера на меня взъелся?

– Я не предатель, – бросил он. Повернулся на бок. Теперь мы с ним оба смотрели друг на друга. Помедлив, нашел между нами его руку и сжал, по наитию, не более того. Появилось во мне какое-то иррациональное желание успокоить и ободрить. Хотя он на первый взгляд не особо в этом нуждался.

– Тебе ведь так спокойнее, я вижу, – вырвалось у меня. Странно я себя вел. Очень странно. Такое мог себе позволить только с кем-нибудь из друзей. Тех настоящих друзей, за которыми «и в огонь, и в воду, и в медные трубы». Но разве этот парень мой друг? Да мы с ним меньше суток, если подумать, знакомы!

– Меня бесит, что ты все видишь, все понимаешь, и все тебе удается! – заявил он возмущенно, и я, кажется, понял, почему так сильно его раздражаю.

– Не завидуй, – фыркнул тихо. – Ты что, за этим к «колокольчикам» в класс затесался? Чтобы приручить строптивых?

Парень посерьезнел:

– А если скажу, что не за этим, будешь дальше спрашивать?

– Ты ведь слышал, что я про Гарри и Фа сказал? – мне тоже совсем расхотелось шутить и миндальничать, хоть в первый момент мной двигало простое и понятное желание утешить. Но было не похоже, что этот парень нуждается в моем утешении. – Если ты сам не захочешь рассказать, я не стану настаивать, – а, помедлив, еще и добавил: – И не пойду тебя закладывать, – сказал это и пытался убрать руку, но в следующий момент он уже сам за нее схватился, как утопающий за соломинку.

– Мне… – запнулся. Я почувствовал, что он смущен, но не увидел на его лице ни малейших признаков этого. Словно маска. Неужели он и сейчас совсем не таков, каков на самом деле? Кто он вообще? Я запутался. Подумал об этом, а Ир сказал: – Так действительно спокойнее, – и закрыл глаза.

«Было бы еще спокойнее, если бы я обнял тебя, эльфеныш», – пронеслось у меня в голове. Но я себя жестко одернул. Было бы, никто не спорит. Но такие вот обнимашки нас с ним точно ни к чему хорошему не приведут. Поэтому я всего лишь позволил ему и дальше стискивать мою ладонь, словно он маленький мальчик, а я его старший брат. Это странно, ведь внешне мы с ним как минимум ровесники. Но этот жест успокоил нас обоих. Подождал, когда Ир снова откроет глаза. Можно было не спешить выбираться из постели, еще так рано.

Ирирган

Я лежал с закрытыми глазами. Зачем я так разозлился? Вспышек бесконтрольного гнева у меня не было уже давно. Из-за них мерцающих и не принимают в наш университет. Находясь в пограничном состоянии между очередным мерцанием и истинной формой, мы становимся раздражительными. Можем кидаться на других из-за пустяков.

Хотя… я не считаю пустяком попытку Андрея поцеловать меня. Он ведь именно это собирался сделать, так? Я не собираюсь встречаться с парнем. И вообще, Ириль – мое первое полноценное женское мерцание, раньше я принимал только мужской облик, какую бы расу ни брал за основу. Поэтому – никаких поцелуев! Пусть думает, что желает, но… Мне не хочется отпускать его руку. Она действительно успокаивает. Не потому, что я такой мямля. А потому, что, молниеносно выскользнув из мерцания, которое не снимал уже несколько месяцев, подверг свое душевное состояние непростому испытанию.

Мы – изменчивые, в таких пограничных состояниях нам нужен какой-то якорь. А кроме Андрея, тут никого нет. Поэтому, когда подсознательно ощущаю рядом с собой тепло другого существа, мое тело непроизвольно начинает перестраиваться, стремясь замерцать и принять облик того, кому так удачно удалось меня успокоить. С кем мне уютно. Я ведь уже говорил об этом странном чувстве. Уют – как давно его не было в моей жизни. Но – не будем об этом.

Андрей лежал молча и не пытался меня заставить хоть что-то объяснять. Но я еще два дня назад настроил себя на то, что однажды именно к нему приду с подробным рассказом о мотивах собственного поведения. Именно ему попытаюсь излить душу. Так странно. В глубине души во мне все еще живут злость и обида на психолога. Но сейчас, когда предыдущее мерцание почти полностью слетело, когда я почти такой, какой и есть на самом деле, эмоционально тоже меняюсь. Разительно. Ведь раньше, до того как учеба в университете вынудила находиться в мерцании годами, я был другим. Не таким раздражительным, не таким вредным и местами даже злым.

Андрей, одно его присутствие заставило вспомнить обо мне настоящем, и это уже не злит, это пугает. Я ведь держал глаза парня закрытыми не потому, что мне так страшно ему открыться. Почему-то верится, что он не предаст. Просто боюсь вспоминать себя. Ведь до защиты нельзя представать перед университетской общественностью в истинном виде. В лучшем случае меня просто выгонят, в худшем лишат всех званий – всего, чего достиг за эти годы беспрерывных мерцаний.

Я начал говорить и сам не сразу заметил, как неосознанно сжал, почти стиснул руку Андрея. Он не возражал. Он вообще молчал. Только дышал и слушал меня. А я, как и собирался, изливал душу. Вот только хотел все это по-другому обставить. Говорить задиристо, смело, с вызовом, а у меня получилось грустно, искренне, с тоской, причину которой пока не готов объяснить, потому что тогда придется открыть, кто я, но мне хочется приберечь известие о том, что я вовсе не эльф, как он, наверное, подумал, а нечто иное, на потом. Когда увижу его реакцию на свои слова, станет ясно, что он все понял правильно.

Андрей

Ир говорил тихо, ровно, но по тому, как сжимал мою ладонь в иррациональном стремлении найти не столько защиту, сколько понимание, я осознал, насколько трудно ему даются слова. Да, совсем не таким представлял себе это утро.

– Моя диссертация посвящена Камням истинного зрения. Через них в день зачисления проходят все новоявленные студенты. И тогда становится видно, к какой расе принадлежит тот или иной абитуриент. Это делается из-за того, что, несмотря на мирный договор между светлыми и темными, до сих пор существует список рас, которые ни при каких обстоятельствах к обучению не допускаются.

– Почему? – вопрос вырвался прежде, чем я успел осознать: не стоит Ира сейчас перебивать.

Он все так же, с закрытыми глазами, начал объяснять:

– Потому что слишком нестабильны эмоционально. Потому что считается, что представители этих рас могут напасть без предупреждения и без особой на то причины. Потому что, как убеждены консерваторы из Ученого совета, эти существа неспособны себя контролировать, то есть наполовину дикие и необузданные и слишком подвластны не разуму, а чувствам.

Меня осенило до того, как он закончил говорить:

– Фа и Гарри из таких существ?

Ир кивнул и медленно открыл глаза. Потом совершенно неожиданно огорошил меня признанием:

– Я тоже.

Моргнул, осмыслил и лишь потом произнес, пожалуй, самую глупую фразу из всех возможных:

– Я думал, ты эльф.

Ир ухмыльнулся.

– Я – мерцающий, – сказал он и с какой-то странной, вредной интонацией продолжил: – Если еще не прочитал, кто мы такие, то я видел у тебя книгу, можешь в ней посмотреть.

– Ага. Мне ее ваш декан презентовал, – кивнул и непонятно зачем попытался оправдаться. – Но я только про эльфов прочитал и про оборотней, так как Гарри у нас вроде бы оборотень.

– Ага. По официальной версии – не инициированный.

– Да? – А вот этого я в личном деле не нашел. – А еще гадал, почему она тогда, когда вам с Илькой помогать кинулась, не стала обращаться.

– Потому что не могла. Она вообще не оборотень.

– А кто?

– Выверна.

– Кто?

– Как тебе объяснить… – Ир о чем-то глубоко задумался.

А я тем временем старательно рылся в закоулках памяти. И интуиция сработала в тот момент, когда вспомнил, как наша рыженькая реагировала на Пауля.

– Дракон, что ли?

– А! – возвестил Ир победно. – Так у вас они тоже есть?

– Кто?

– Драконы.

– Ну, в сказках встречаются.

– Эльфы тоже в сказках?

– Угу. Постой, постой… она боится Пауля, и у них с ним похожие магические приемы…

– Потому что рыцари развивали свою магию в первую очередь для того, чтобы сражаться с драконами. Еще до заключения пакта о ненападении и суверенности территорий, когда их магия только зарождалась.

– И он может сопоставить факты и догадаться, кто она такая.

– Да.

– А Фаль? – спросил, внимательно изучая лицо Ира.

О том, что этот парень прекрасно умеет скрывать свои истинные чувства, я уже догадался. Недаром же он изменчивый. Интересно, что же это за раса такая – мерцающие? Хотелось бы мне о них поподробнее узнать. Но беда в том, что книга, которую дал мне декан Панфрутий, слишком поверхностна, как я понял уже на примере эльфов. Ничего по-настоящему стоящего из нее не удастся почерпнуть. Может быть, как-нибудь ненавязчиво выяснить, где у них в университете библиотека? Вдруг там есть книги интереснее этой?

– Ифрит, – ответил тем временем Ир. – Их тела полностью сотканы из огня, считается, что в человеческой, негорящей форме они слишком нестабильны. В любой момент могут воспламениться, поджечь все вокруг, особенно когда разозлятся.

– Так вот почему он с собой успокоительное таскает! – догадался я.

Ир кивнул. Мы оба как-то неловко замолчали.

– А почему ты решил прикинуться Ирой? – спросил, чтобы как-то избавиться от неловкости.

Не понимал я этого парня. О чем он вообще думает? Какой на самом деле? Сказал, что Ириль являлась его мерцанием. Но она даже внешне выглядела младше, чем он, и вообще была девушкой, но Ир-то явно мужчина. В полном расцвете сил, ага. Как-то некстати я Карлсона вспомнил. Вернемся к мерцающему. Значит ли, что он может легко менять как возраст, внешность, рост, так еще и пол? Если да, то чем это чревато? Почему им тоже запретили учиться? И почему вчера он был похож на маленькую злючку, а сейчас рядом со мной рассудительный взрослый парень, жизнь которого была не так уж и легка?

– Я создал аналог Камней истинного зрения. Приспособление, которое позволяет видеть истину и которое уже не удастся никому обойти. Как сделал когда-то я сам, а потом, найдя лазейку, повторили Фа и Гарри. Но мне заявили, что нет смысла ничего менять, камни и без того идеальны. Поэтому в моей диссертации сам объект исследования никуда не годится, нет новизны и экономической ценности. Я решил доказать, что их камни ни на что не годны, что меня не смогут найти, даже если десяток раз придется проскочить мимо них туда-сюда. Мне удалось создать новое мерцание. Еще никогда так полно не мерцал в девушку, но хотелось, чтобы доказательства были более чем существенными.

– Но зачем? Объясни мне, я не понимаю. Ведь со старыми камнями для таких, как ты, остается пусть мизерный, но шанс попасть в стены университета, правильно? – Ир кивнул, а я все еще не мог уразуметь. – Тогда зачем что-то менять, ради чего?

– Хочу доказать, что не все мои сородичи остались такими же, какими были много веков назад. Хочу, чтобы все увидели, сколько нас, не только мерцающих, но и других. Что мы учимся бок о бок с ними и все у нас в порядке, на других не бросаемся, правил университета придерживаемся и даже слывем не самыми последними учениками. Хочу перетянуть на свою сторону большую часть Совета. Чтобы они отменили или хотя бы пересмотрели список недопустимых рас. Карл меня поддерживал, когда я пришел к нему с темой диссертации. Поэтому и решился на этот план.

– Он знает, что ты…

– Нет. – Ир отвел глаза. – Я так и не сумел сказать. Я…

– Боялся.

– Да, боялся! – воскликнул парень с обидой в голосе. – Думаешь, если…

– Ир, я ведь не осуждаю тебя, правда, чего ты такой нервный? Причем, если правильно понял, у тебя какое-то обострение на почве меня.

– Не льсти себе, – зашипел тот, грозно сверкнув глазами, и я заметил, что они у него теперь вовсе не такие темные, какими были изначально. Что происходит? – Просто нахожусь в пограничном состоянии. Поэтому постоянно на взводе. Еще не я, но уже не она, – объявил и резко сел в кровати, выпутавшись из плена нашего с ним общего одеяла. Теперь он сидел ко мне спиной, свесив ноги на пол. И я видел, как медленно на гладкой коже проступает какая-то замысловатая татуировка. Или это природный узор?