Текст книги "Особенности эльфийской психологии"

У Иры округлились глаза. У меня даже было ощущение, что вот сейчас она окончательно выдаст себя. Но вмешался Алиэль, неожиданно объявив, что мои расчеты сходятся с его. Надо же, я ведь никогда его всерьез не воспринимала, а он, оказывается, не так прост. Какая жалость. Такой просчет с моей стороны просто недопустим. Хотя еще один полезный мужчина в клане – это всегда ценно.

Андрей правильно угадал. Я воспринимаю класс как свой клан. Теперь весь класс, хотя совсем недавно этой честью довольствовалась лишь наша темная половина. Именно на них всех я отрабатываю свои навыки, чтобы впоследствии управлять тем кланом, который достанется мне в будущем. И, как кажется, для успешного функционирования нас как единого и сильного организма Андрей весьма ценный субъект. Поэтому готова поддержать его в очень и очень многом.

Педагог пообещал уточнить вопрос о векторах лично у ректора, и мы отправились на аэровокзал. Какой же наш классный руководитель забавный! Меня просто покорила сцена у воздушного причала. Мы все предъявили свои льготные проездные жетоны и университетские значки. А Андрей смущенно заявил, что он преподаватель и что он с нами. Ира тут же принялась над ним подшучивать. Местами даже зло. Но то, как подробно она при этом объяснила, что нужно сделать, чтобы его пропустили бесплатно, снова натолкнуло на мысль: а ведь между этими двумя все не так просто, как может показаться. И я впервые подумала, что Андрей знает, кто она на самом деле. Неужели мерцающая решилась открыться ему?

Пока Андрей предъявлял стюарду свою платежную преподавательскую карточку, которая служила эквивалентом наших студенческих значков, я размышляла. Насколько выгодна их гипотетическая связь для моего маленького, но уже вполне сложившегося клана? Не придя к определенному выводу, посторонилась, пропуская их обоих на борт дирижабля.

Город встретил нас солнцем. Это на территории университета солнечные лучи фильтруются с помощью специального поля, накрывающего студгородок с тех пор, как стали принимать на учебу нас, темных. Но в Холёбаске пришлось накинуть на глаза специальную магическую вуаль, которой мы пользовались, когда наши светлые возле окон класса специально опускали общеуниверситетскую завесу и заставляли все время ловить лицами солнечные лучи. Зато теперь с нашим опытом путешествие по городу могло оказаться даже приятным.

Увидев утес и трехкилометровую лестницу, тянущуюся через весь город вниз, Андрей испустил такой тяжкий вздох, что непроизвольно на лицо наползла улыбка. Не будь он у нас таким нежным и экранированным от любого прямого магического воздействия, мы бы могли преподавателя телепортировать. Но, к сожалению, с его артефактом телепортироваться он может только через устойчивые телепорты, а не такие, как наши, – ученические, разового действия.

Пришлось всем вместе спускаться по лестнице, которой, честно признаюсь, я еще никогда не пользовалась. С другой стороны, мы все достаточно физически подготовлены, чтобы пережить спуск без проблем. А вот Андрею пришлось туго. Он не выдержал и заныл уже на трети пути. Тогда снова вмешалась Ириль и сказала, что, если свернуть вон за тот каменный указатель, можно попасть просто в восхитительное кафе. Оказалось, что, кроме нашей вездесущей старосты, никто об этом понятия не имел. На что она усмехнулась и припугнула ценами. Андрей тут же попытался дать задний ход. Но тогда вмешалась я. У меня достаточно средств, чтобы позволить себе угостить всех. Но, к сожалению, как оказалось, не только у меня. Весь наш класс состоял из представителей весьма состоятельных семей. К чему бы это? Я как-то раньше никогда не задумывалась, как нас отбирали, но теперь придется поразмышлять. В тишине своих комнат, когда никто не будет мешать.

Андрей всю дорогу нас фотографировал. И стоило сесть за стол, как я, помня, что можно посмотреть уже отщелканное, как он сам нам еще в классе показал, попросила фотоаппарат, чтобы полюбопытствовать. Он, бесхитростный и, как всегда, открытый, вручил его мне и принялся о чем-то с жаром дискутировать с Машкой. Я даже догадываюсь о чем.

Машмулу было интересно, как именно он себе представляет процесс хождения в гости друг к другу. Ведь у нас все четко – есть крыло светлых, есть крыло темных, а между ними расположена центральная часть, там находятся комнаты представителей всех других рас. У нас в них живут Пауль, Рутберг, Гарилика и Фаль. Регулярно, раз в месяц, иногда чаще, светлые делают дерзкую вылазку к темным, чтобы устроить нам очередную бессонную ночку. Наивные. Мы предпочитаем спать днем при любом удобном случае, особенно после занятий, а ночью куда активнее, чем они. Но тем не менее в ответ уже наши парни пойдут через несколько дней на территорию светлых.

Мы, женщины, и рады бы хоть раз их поддержать и показать этим светлым выскочкам, кто в нашем крыле хозяин, но помним рекомендации, которых нас просят по возможности придерживаться, когда отправляют учиться вместе со светлыми. Поэтому мы всегда в тени. Всегда. Иногда это просто безумно раздражает.

Машмул рассказал Андрею, как обстоят дела в общежитии. Тот нахмурился. Спросил у Алого, почему они лезут на рожон. Тот ответил, что и мы хороши, а после визитов темных их крыло терпит не меньший урон. Карунд неожиданно объявил, что этими ночными вылазками страдают только первокурсники. Иногда присоединяются второкурсники, но очень редко. «Ну еще бы! – воскликнул тогда Андрей. – Да за восемь лет так друг к другу привыкнешь, что маяться дурью и глумиться уже не тянет». Я с ним согласна. Но мы ведь не можем молча сносить выходки светлых?

Пока они все это обсуждали, люди в лице Пауля и Рутберга пожаловались, что во время таких вылазок не спит все общежитие. Андрей посмотрел на Ириль, явно хотел о чем-то спросить. Но в этот момент я закончила смотреть наши фотографии, в очередной раз нажала кнопку, которая позволила, как сказал Андрей, проматывать изображения назад, и увидела юношу. Мерцающего. У него характерные желтые глаза с вертикальными зрачками. Парень почти обнажен. На плечи накинута модная в нынешнем сезоне рубашка, больше ничего. Нижняя часть его тела на фотографии не видна, так как он сидит за столом. Перед ним пустая тарелка. Обстановку комнаты рассмотреть почти не удалось. Экран слишком маленький, детали мелкие. Но мне в этот момент уже и неважны были детали.

– Ириль, – проронила мягко и подняла глаза на эльфийку, которая сидела за нашим круглым столом чуть слева от меня, а между нами устроился Андрей. Повернула в их сторону экран фотоаппарата. – Это ты?

Глава двадцатая
Эльф – существо непредсказуемое, человек – тоже

Андрей и «колокольчики»

Я сфотографировал Ира, когда объяснял ему, что такое фотоаппарат и с чем его едят. Игрушка мерцающему понравилась. Сделал несколько пробных кадров, показал на экране аппарата, а потом провел мастер-класс по сбрасыванию отснятых фотографий на комп. Думал, что нажал «удалить» и благополучно убрал из памяти фотоаппарата все компрометирующие снимки. Оказалось, что нет: одна фотография каким-то чудом, не иначе как по закону подлости, уцелела.

Холёбаск мне понравился. Особенно на подлете. Глядя в небольшие окошки из кабины дирижабля на простирающиеся внизу красоты, думал о том, что магия – ужасно ненадежная штука. Как летают наши самолеты я, пусть приблизительно, но имел представление. А если захочу подробностей, мне в помощь – Интернет и все его необъятные ресурсы. А тут… Как летим? Почему летим? А не упадем ли, если что не так, и вообще… В общем, честно скажу, занервничал, когда уже подлетали к вершине утеса, вокруг которого когда-то и вырос этот город, как объяснила Ира, по праву старосты усевшаяся в кресло рядом со мной.

На самом деле я никогда в жизни высоты не боялся. Но это у нас, на Земле, где все понятно. Но просто так воспарить над пропастью, сидя за уютным круглым столиком, за которым уместился весь класс и я в придачу, так и не решился. Ира тут же начала меня донимать тем, что я все-таки трус, хоть и кошу под благородного, на что хмыкнул, мысленно пообещав себе, что мерцающему, который, судя по всему, и этой ночью будет спать в моей постели, еще припомню этот обмен любезностями, и честно сказал, что да, трушу. Тут же задал встречный вопрос: как бы кто-нибудь из них чувствовал себя, скажем, в самолете, точно зная, что магии в нем нет и в помине. Ребята задумались.

Так что столик, на радость мне, остался на твердой земле. Нам принесли меню, в которое я даже заглядывать не стал, попросил «колокольчиков» заказать что-нибудь вкусное, сытное и мясное. А потом увлекся разговором с Машкой, к которому присоединился Алый, да и остальные начали прислушиваться, так как вопрос мы обсуждали весьма спорный.

Оказывается, у них в общаге такие же порядки, как в любом среднестатистическом детском лагере. О чем я? Ну кто, скажите на милость, будучи на побывке в этом славном заведении, вместе с другими членами отряда не пробирался ночью в комнаты соседей и не мазал пастой лица мирно дрыхнущих парней или девчонок? Собственно, отношения темных и светлых развивались приблизительно на том же уровне. Сначала светлые устраивали вылазку к темным и пакостили как могли, потом наоборот. Вот такой вот замкнутый порочный круг.

Я как раз всерьез задумался, как его можно разорвать, когда в наш разговор неожиданно вмешалась Илюизмена.

– Ириль, это ты? – спросила темная и с подчеркнуто невинной улыбкой на губах протянула фотоаппарат Ире, сидящей передо мной.

Честно скажу, когда смысл ее вопроса дошел до меня, я покрылся холодным потом. Конечно, легко было догадаться, какой именно снимок по моей вине попал на глаза темной. Но с другой стороны, мгновенно назревал другой вопрос: почему именно Ира? Почему Иля сразу же подумала на нашу старосту? Мало ли у меня может быть знакомых мерцающих.

Теперь Ира сидела ко мне вполоборота, и я не мог видеть ее лица. Было страшно его увидеть. Что же я наделал?

А потом раздался спокойный и отстраненный голос Иры.

– Да, я. Давно догадалась? – спросила она у Или и, чуть помедлив, добавила: – И еще интереснее как?

– Эй, что там у вас? – тут же заинтересовался Том.

Я бросил взгляд на ребят. Они притихли и смотрели в нашу сторону испытующе, с беспокойством в глазах.

Ира повернулась к ним, устроила подбородок на переплетенных перед лицом пальцах и объявила как ни в чем не бывало:

– Я – мерцающий.

Можно было ожидать какой угодно реакции, но не такой: Улька зашипел со своей стороны стола:

– А потише нельзя? Услышать же могут!

– Э? – растерялась Ира.

– Расслабься, – неожиданно хлопнул друга по плечу Том. – Нас накрыло заглушкой сразу же, как только Иля ему фотоаппарат показала. Сам посмотри.

– Ничего себе, – вдруг присвистнул Алый.

Все тут же на него воззрились. Похоже, не я один не смог соотнести с образом надменного эльфийского лорда такой свист. Светлый растерялся.

– Вы чего? – протянул он почти обиженно.

– Оказывается, ты и так умеешь, – протянул Машка, сидящий сбоку от Алого, сразу после Фа.

Светлый эльф мгновенно расплылся во всем знакомой самодовольной улыбке:

– Я много чего могу.

– И в постели?

– Машка! – не утерпев, шикнул я. А то этот их обмен любезностями грозил затянуться, но у нас на повестке дня имелась проблема и поважней.

– Так как ты догадалась, что Ир мерцающий? – спросил у темной эльфийки.

Она на удивление покровительственно улыбнулась.

– Признаться, думала – мерцающая. Но еще один сильный мужчина в клане – это всегда ценно.

– И с чего такой вывод, что я силен? – в лоб спросила Ира, перейдя на мужской род. У нее, как мне показалось, даже голос изменился. Нет, на голос Ира он пока не походил, но и на Иркин тоже уже не смахивал.

– У тебя заглушка уровня архимага, – просто ответила темная, прямо встретив взгляд светлой.

– Так что там насчет… – начал я, но Иля меня перебила, вспомнив о вопросе.

– Нас в главном храме Ллос обучали технике слепого клинка, – сказала она. Я напрягся, потому что Алый пораженно выдохнул. Стоило мне вскинуть на него глаза, как светлый попытался объяснить причину такой своей реакции на слова темной.

– Если я не ошибаюсь, – не скрывая напряжения в голосе, проговорил он, бросив осторожный взгляд на Илю, – в главном храме обучаются только будущие Владычицы Верховных Домов, дочери Великих Матерей.

Иля ничего не ответила, но у всех ребят, не считая Машки и Кара, которым, похоже, все это было прекрасно известно, вытянулись лица. Даже Ир, сидящий рядом со мной, напрягся. Обстановку пришлось разряжать мне.

– Ну, Владычица, и что теперь? Как будто это что-то меняет, когда все вы теперь знаете…

– Ты просто не понимаешь… – начал было Алый, но глянул на Илюизмену и осекся. – Да, наверное, не понимаем мы, – сказал тихо, отведя взгляд.

– Так ты на нас учишься управлять кланом? – спросил как всегда прямолинейный Том.

– А почему нет? Теперь нас можно считать полноценным кланом. Или я ошибаюсь?

Да, сегодня определенно был ее день. Таких интонаций я у Или еще не слышал, но быстро смекнул, что раньше она была вынуждена по каким-то своим соображениям скрываться, а теперь, раскрыв перед всеми личность Ира, раскрылась и сама. Что ж, не могу сказать, что это не эквивалентный обмен. Другой вопрос, как мы теперь будем все вместе искать новую точку равновесия в нашем маленьком, но, как я запоздало понял, грозном коллективе? Отчего-то был уверен: пусть вначале всем будет трудно перестраиваться, мы все же найдем способ жить дальше в мире и согласии. Со своей стороны был настроен приложить к этому все силы.

– А сколько всего этих Верховных Домов? – полюбопытствовал, так как, во-первых, мне на самом деле было интересно, а в книге, которую выделил декан, точная цифра не называлась, а, во-вторых, имелась необходимость растормошить ребят, чтобы они перестали бросать в сторону Или такие настороженные взгляды. Даже известие о том, что Ира у нас парень, да еще и мерцающий, было воспринято куда спокойнее.

– Двенадцать, – тут же ответила Иля.

Я напряг мозги и припомнил ее фамилию.

– А дом Вик-Холь среди них?

– Второй.

– Хм… и что там с той техникой, о которой ты упомянула?

– Слепого меча, – напомнил Улька. Судя по всему, данный вопрос рыцаря тоже весьма заинтересовал. Ну еще бы, с его-то одержимостью холодным оружием и приемами владения им.

– Нас обучали убивать на слух и распознавать противника по запаху.

Ира тут же совсем не по-женски криво усмехнулась и с легкой насмешкой в голосе уточнила:

– Хочешь сказать, что мы в мерцании пахнем как-то иначе, чем представители той или иной расы?

– Для меня – да, – совершенно спокойно ответила Иля. И не знаю, кто как, но я сразу ей поверил. Ир, похоже, тоже усомнился в собственных познаниях в этой области. Но ему на помощь неожиданно пришла Гарилика.

– Не может быть такого! – убежденно воскликнула рыженькая выверна. – У меня и моих сородичей очень тонкое обоняние, но не только в этом дело, мы можем чувствовать движение энергий внутри тела. Поэтому я изначально знала, что Фа – не человек. Его энергии были другими. Но кто он конкретно, сказать не могла. Так же оборотни, они ведь еще те нюхачи – почему это они давно не вычленили всех мерцающих и не заложили ректору или Ученому совету?

– А почему те же оборотни не вычленили из общей массы тебя и точно так же не заложили? – задал я напрашивающийся вопрос.

Гарри смутилась. Бросила взгляд сначала на Ульку, потом на Тома. Оба парня сидели по обе стороны от нее. Снова посмотрела на меня. И все же рискнула признаться.

– У нас с ними уже триста лет заключен договор о замалчивании таких вещей. Свою часть они блюдут свято. В случае осознанного раскрытия оборотнем дракона стая, к которой он относится, изгоняет его. А с их стайным чувством очень тяжело быть одиночкой.

– Хорошо. А если бы в университет поступил уже изгнанный? Ему-то что терять?

– Жизнь, – тихо ответил Улька. – У них с этим строго. Изгнанный – не изгнанный, но если скомпрометировал стаю, они будут охотиться за ним, пока не уничтожат.

– Сурово, – прокомментировал я и попытался все обдумать. Но так как в плане магии мало что знал, ничего путного на ум не пришло.

Ребята тоже молчали, думали каждый о своем, и неизвестно, до чего бы додумались, если бы над нашим столом неожиданно не взорвался фейерверк. Не преувеличиваю. Так оно и выглядело. Сноп разноцветных негорячих искр расцвел над нами так неожиданно, что я даже испугался. Дернулся, но Ира поймала мою руку и несильно сжала.

– Это просто вежливый стук в дверь, – сказала она и с превосходством улыбнулась, полюбовавшись на мою ошалевшую физиономию. Я в первый момент не понял, о чем это она вообще. Что за дверь? Какой стук? Но меня спасла Иля.

– Командоры желают присоединиться, поэтому таким милым образом решили привлечь к себе внимание, не взламывая заглушку Иры.

«Командоры? – пронеслось в голове. – А они-то что тут забыли?». И я принялся озираться, но не увидел ни Барсика, ни Мурки. Пересекся взглядом с Томом, и тот, осклабившись, указал пальцем вверх. Запрокинул голову. Действительно – за столиком, парящим на ярус выше нашего, сидели приятели. Причем у темного командора с моей точки обзора были видны только ноги и часть туловища, а вот Барсик даже склонился к нам, явно давая понять, что, да, это они устроили.

– Ну что, опустить для них завесу? – поинтересовалась Ира отчего-то не у ребят, а у меня. Наткнулась на недоуменный взгляд и снова насмешливо хмыкнула. – Ты ведь у нас главный.

– Но не буквально же! – напомнил я.

– Нет. Буквально, – неожиданно вступилась Иля. – Ты нас объединил, первым спровоцировал на откровенность и только что осадил тех, – она бросила говорящий взгляд на Алого, – кто не захотел увидеть в этих открытиях хорошего, – светлый смутился и отвел взгляд. – Поэтому, – подвела итог темная, – командовать тебе. Что ты решаешь?

Я пожал плечами.

– Они могли бы стать прекрасными союзниками.

– О да, – неожиданно поддержала Ира. – Ты даже не представляешь насколько.

– Почему это не представляю? – возмутился для проформы.

– Потому что вряд ли интересовался, кто такие Барсимы и почему именно Мурзяса направили к нам темные.

– Что-то я уже начал уставать от ваших вечных тайн, – пробурчал, наблюдая за тем, как Барсик и Мурка, отделившись от своего стола, прямо на стульях планируют к нам вниз.

– То ли еще будет, – «обнадежил» Машка и весело подмигнул.

Зараза мелкая, вот как ему не стыдно запугивать впечатлительного и ранимого меня, а? Я хотел это озвучить, но не успел. Стул с Барсиком коснулся ножками пола, выложенного разноцветной плиткой, и нам с Ирой пришлось подвинуться ближе к Иле. Так что светлый командор оказался между Ирой и Алым, а темный между Илей и Улькой.

– И что же вы тут такого обсуждаете, если так прикрываться потребовалось? – поинтересовался Барсик с едва уловимой насмешкой.

Бедняга командор пока понятия не имел, о чем вообще спрашивает. И нужно ли ему знать, о чем мы тут под Иркиным колпаком разговариваем? По мне, так если бы не знал, дальше жил бы себе спокойно и припеваючи. Но вопрос был задан, и Ира, удивив всех нас, не постеснялась на него ответить прямо и честно:

– Иля только что разоблачила меня, а мы – ее.

– Разоблачила? – с другого конца стола подал голос Мурка. Похоже, легкомысленный тон старосты его не обманул.

Но Ира проигнорировала темного, повернулась к Барсиму и внимательно, слишком, надо признать, внимательно, всмотрелась в лицо командора, словно давая ему возможность угадать, о чем это она.

– Когда менял мерцание, больше всего боялся, что ты раскусишь, – сказала Ириль мужским голосом Ириргана и обманчиво мягко добавила: – Тарэль, – с какой-то странной интонацией, значащей что-то только для Барсика, так как, услышав собственное имя, произнесенное этим голосом, светлый командор изумленно моргнул и, кажется, все понял.

– Мерцание? – Голос Мурки прозвучал холодно и отстраненно.

Ира повернулась к нему.

– Да, – подтвердила уже своим обычным голосом.

– Ирирган, – выдохнул сбоку от нее Барсик.

Мурка изумленно моргнул.

– Секретарь ректора, у которого фамилия похожа на Пестрого? – неожиданно недоверчиво уточнил Алый, сидевший с другой стороны от Барсика.

– И чем это фамилии Шутвик похожа на «Пестрый»? – насмешливо уточнил у светлого Машка, видимо решивший в очередной раз его поддразнить, но Алый не повелся на насмешливый тон, наоборот, отвел глаза и независимо пожал плечами.

– Я, еще когда старшекурсники только запугивали нас им, удивился, почему у светлого эльфа, да еще и сироты, такая странная фамилия.

– Пестрый принадлежал роду Вик-шу-Тик, – заметил Барсик, и тут уже не утерпел я.

– Да кто это такой, ваш Пестрый? – У меня лично в голове в этот момент мелькали ассоциации со всем известным Клетчатым из фильма про принца Флоризеля.

Отвечать начал светлый командор:

– Двести лет назад перемирие между светлыми и темными было почти расторгнуто, когда в одном из северных княжеств два радикально настроенных командира попытались развязать новую войну, и у них это почти получилось, так как с обеих сторон: со стороны Темного королевства и со стороны Федерации светлоэльфийских княжеств – к ним в отряды стали вливаться недовольные сложившимся положением вещей. И тогда между маленькими армиями, в которые разрослись отряды этих идиотов, встали мерцающие. Их вел некто по имени Ефимисюкирус Вик-шу-Тик Пестрый. Они мерцали то в светлых, то в темных, наглядно показывая, что не так уж сильно мы отличаемся друг от друга, раз для мерцания в нас им достаточно одного вздоха. Вправили мозги большинству нападавших, а командиров зачинщиков Пестрый предал военному суду на глазах у подчиненных и казнил. После этого мерцающие снова исчезли, скрылись в только им известном направлении, но, скорей всего, просто вернулись обратно в свою Чащу Лис. И все, кто выжил после того побоища, прозванного в народе «Северным затмением», хорошо запомнили имя их командира. Самое интересное, что его очень долго пытались найти, не для того, чтобы осудить, напротив, и мы, и темные, – он кинул взгляд на Мурку, – хотели бы отблагодарить его, так как в ту пору еще одна война была никому не нужна. Но как мы ни искали, Пестрый так и не вышел. И все-таки я не думаю, что Льдистый может иметь к нему какое-либо отношение, – закончил он убежденно.

– Льдистый? – осторожно переспросил я, глядя уже не на Барсика, а на Иру.

– У меня тоже есть прозвище, как у любого светлого, – отозвалась она, но взгляд ее мне совсем не понравился.

– Разумеется, есть, – вмешался Алый, демонстрируя познания в области мерцающих. – Они изначально предпочитали прикидываться нами, светлыми. Так им было проще укрыться и в городах, и в деревнях, когда они выходили из своих лесов. Поэтому у мерцающих система образования имен схожа с нашей и имена созвучны. Только прозвища у нас дают каждому индивидуально, а у них они переходят по наследству, от отца к сыну, от матери к дочери. Я прав? – спросил он у Иры. Та молча кивнула.

Тогда свой вопрос задал уже я:

– Ир, ты Пестрый?

Мерцающий долго не отвечал. Потом решительно вскинул голову, открыл рот, хотел сказать, но неожиданно над нашими головами раздался до неприличия деликатный стук. Я вздрогнул, а ребята напряглись. Мурка пояснил:

– Это просто ваш заказ готов. – Он указал глазами на стойку, за которой стоял маг-администратор.

С ума сойти можно, какие они тут все вежливые. Увидели, что мы под коконом заглушки, и лезть на рожон не посмели. Постучали, намекая, что не мешало бы принять официанта. Вот бы у нас в России такой сервис. А то попал я как-то с друзьями в один ресторанчик, где можно было выбрать отдельную кабинку для посиделок. Ну мы и раскатали губу, решили, что нас как в Японии обслуживать будут, индивидуально и по высшему разряду. Но, когда официант, прилизанный и напомаженный, ввалился к нам с подносом без стука, сразу приуныли. Вот вам и российский сервис. Хотя, может быть, нам просто не повезло.

Пришлось отвлечься, пока расставляли тарелки с заказанными яствами. Почуяв невообразимый аромат, я с трудом сглотнул скопившуюся во рту слюну. Все-таки тут к пище подходят как-то по-особому. На вид, по крайней мере, на мой взгляд, она так себе. Цвет, форма и все такое явно подкачали. Но запах – это нечто невероятное. Можно закрыть глаза и от всей души наслаждаться. Надо ли говорить, что на вкус местные блюда оказались столь же сногсшибательны, как и на запах?

Но приступить к еде прямо сейчас не получилось, как бы я тут слюнями не истекал. Мне все еще было важно добиться от Ира ответа.

– Так что? – спросил, снова поворачиваясь к старосте, когда два проворных официанта закончили мелькать возле нашего стола. Они даже принесли со столика командоров их заказ, в очередной раз доказав, что местный сервис не чета нашему. – Ты имеешь отношение к этому парню с непроизносимой фамилией?

– Ну, – Ирка неожиданно искренне мне улыбнулась, – сейчас он уже давно не парень.

– Но все еще жив? – внутренне холодея и подсчитывая в уме его приблизительный возраст, уточнил я.

– Конечно, – подтвердил Ир, как что-то само собой разумеющееся.

– Отец? – задал я еще один наводящий вопрос.

– Дед, – тихо сказал мерцающий, но услышали все.

Оставленные на столе без внимания блюда медленно остывали. Нам всем было теперь не до них, потому что через секунду заговорила Лия.

– Я знала, – объявила она, глядя в глаза Ире. – Поэтому никогда не была с тобой до конца откровенна, как с настоящей подругой. И очень рада, что ты признался сам.

– Знала? – потерянно выдохнул Ир. И тут влез я, потому что впервые ощутил прелесть его переводчика, который так и остался у меня, пока мерцающий был с моим. Мы еще утром решили, что так удобнее, по крайней мере некоторое время. Правда, похоже, ваш покорный слуга пока так и не научился с ним нормально общаться, и подсказки он делал куда реже, чем мой переводчик шустрому Иру.

– Ну что, – не удержавшись, ткнул Ирку локтем под ребра. – Каково чувствовать себя недальновидным идиотом? А то развел тайны, сам себя вознес до умопомрачительных высот, а оказалось, наши первоклашки все о тебе уже знают.

– Андрей, поаккуратнее, – встрял Барсик, прервав наш с Иром обмен взглядами.

– Да ладно. На виду у всех смерть от удушения мне все равно не грозит.

– Он пытался тебя удушить в пограничном состоянии? – вмешался Мурка.

Я независимо пожал плечами.

– Неудачно пошутил.

– Чуть не поцеловал, – вставил свои пять копеек отмерший Ир и с хитрым прищуром объявил, мотнув головой в сторону остальных «колокольчиков». – Так и быть, сделаю тебе одолжение и не стану в отместку переводить им, чем у вас первоклашки отличаются от первокурсников.

– Мне уже даже интересно, – подал голос Том, с вопросом поглядывая то на меня, то на него.

– Про поцелуй или про то, как чуть с утра не свернул ему шею? – Ирка, ничуть не смущаясь, кивнула на меня.

А я подумал, что устал. Теперь, когда все открылось, окончательно запутался, как мне их разграничивать. То я о ней в женском роде, то о нем в мужском. Неудобно, однако. Но то, что с нами сейчас общался больше Ир, чем Ира – стало очевидным фактом. А мне как теперь быть?

– Про первоклашек и первокурсников, – протянул Том с интересом.

– Вы поменялись переводчиками? – уточнила Иля. Ира подтвердила, кивнув.

– И как оно? – поинтересовался Алый.

– Любопытно, – ответила староста и добавила: – Но я больше рассчитываю на завтрашнее утро и выход в их мир.

– Ты собрался вести его на Землю? – тут же ухватился за эти слова Барсик.

– А почему нет? – уточнил я. – Ир ведь совершеннолетний – это раз, до недавнего времени секретарь и правая рука ректора – это два. Поэтому не думаю, что совершу что-то предосудительное.

– Мерцающие подвержены весьма значительным перепадам настроения. В этом их опасность, – сказал Мурка задумчиво, потом добавил, глядя больше на Иру, чем на меня, хоть мы и сидели рядом: – Но я так понимаю, сейчас это уже несколько устаревшие сведения.

– Мы эволюционируем.

– Как и мы, – вдруг подал голос Фа, сидевший за Алым.

– Мы тоже, – пробормотала Гарри, отвернувшись в сторону Ульки, словно ища защиты.

– Да ладно вам себя приплетать, с вами и так все понятно, – отмахнулся Машка. – Мне вот Лия интересна, – заявил темный и через собрата глянул на светлую эльфийку, как оказалось, единственную среди «колокольчиков». Ира теперь уже точно не в счет.

– А вот я бы выслушал, что они имели в виду, – вмешался Барсик, но его никто даже слушать не стал, все смотрели на Лию, однако заговорил я.

– Переводчик Ира подсказывает, что Вейла – это очень своеобразное прозвище. Думаю, Барсик об этом знает, поэтому ему неинтересно.

– Но мы-то не в курсе! – возмутился Машка.

Ответил Алый:

– Вейлами называют женщин рода Визария, способных видеть вероятности.

– Вероятности? – Темный аж привстал на своем стуле. Но ответил ему уже не светлый, а Кар, сидящий слева от Машки:

– Будущее. Они видят возможное будущее.

– И давно ты знаешь? – довольно резко спросила его Иля.

Карунд бестрепетно встретил взгляд темной Владычицы.

– С первых месяцев совместной учебы. Я специально интересовался этим.

– Зачем? – А вот это спросила уже Лия.

Кар не ответил.

– Ты ведь можешь взглянуть в вероятности и узнать, – заметил Ир задумчиво.

Лия отвела глаза.

– Не хочешь, – констатировал мерцающий. – А все потому, что боишься. Андрей был прав, когда сказал…

– Замолчи, – вдруг резко обрубил Карунд, и Ир, как ни странно, заткнулся.

Я решил скосить под дурачка.

– Иля, – обратился к темной. – Объясни мне, необразованному, почему они не могут встречаться?

От этих слов Лия вздрогнула, покраснела и спрятала глаза, а Карунд бросил в мою сторону нехороший взгляд.

– Почему не могут? – спросила темная с хищной улыбкой. – Я бы не была против. Но они не хотят.

– И ты бы так просто отпустила меня? – вдруг спросил Карунд.

– Ты ведь не из ее клана, – вмешался Барсик. – Почему у нее спрашиваешь?

– Зачавший меня мужчина был из клана Вик-Холь. – Я чуть воздухом не подавился. Он так и сказал: «зачавший меня мужчина». Обалдеть можно. А отец у них тогда как?

– То есть твой отец использовал свое право и забрал тебя в клан Вик-Холь, так?

– Да, так, – пояснила Иля. – Мы могли бы из уважения к Великой Матери Иль-Янь и не настаивать на этом, но наш Дом в ту пору испытывал острый дефицит в мужчинах, поэтому его и еще нескольких отпрысков мужского пола наши забрали с собой.

– Бред, – рыкнул Барсик. – Ваши законы… – но осекся, встретившись взглядом с Муркой.

– Мурка, – спросил я у темного командора. – А они потом могли бы вернуться в первоначальный клан, к своим матерям? – и попытался объяснить, откуда возник такой вопрос: – Ты ведь, кажется, говорил, что у вас два каких-то возраста совершеннолетия. После первого недавние дети остаются при клане, их воспитавшем, и полностью подвластны Владычице, а после второго формально обретают свободу.