Текст книги "Особенности эльфийской психологии"

– Да. Теперь они вместе, – деревянным голосом проговорил я и решил, не отходя от кассы, брать быка за рога. – В общем, чтобы заманить Марфу в кроватку и все ему наглядно разъяснить, предлагаю действовать по отработанной схеме.

– Отработанной? – изумленно воззрилась на меня темная, сразу забыв и про папочку, и про светлого командора.

– Для того чтобы завоевать сердце девушки, ну по крайней мере в моем мире, мужчина, а у нас, к слову, патриархат со всеми вытекающими последствиями, так вот, мужчина приглашает избранницу на свидание. Конечно, не комильфо после первого свидания сразу в кроватку, но у вас ведь оно будет не совсем первым, я правильно понял?

– Я уже спала с ним.

– Что?

– И, судя по тому, что говоришь ты, ему не понравилось.

– А тебе? – голос сел, но я начхать хотел на это. Потому что подобного поворота точно не ожидал.

– И мне, – тихо сказала она. – Я думала, будет иначе.

– И сказала ему об этом? – сразу было понятно, что не сказала, и все же уточнил.

Девушка покачала головой. И с затаенной обидой добавила:

– Но ведь и он промолчал.

– Да, дела… – протянул и глянул на поля. Улька просвистел о начале перерыва. Конечно, можно было бы позвать Мурку уже сейчас, но я прекрасно понимал, что лучше дать им всем нормально доиграть, а уж потом озадачивать темного. Поэтому выдвинул следующее предложение: – Ладно, давай подробности предстоящей операции по завоеванию твоего любимого обсудим после матча, – и тут же состроил невинную мордашку. Да-да, самую невинную, на которую только был способен. – А то ужасно досмотреть хочется.

Она неожиданно весело мне улыбнулась и шепнула, наклонившись в мою сторону.

– Мне тоже. Кстати, как ты думаешь, тот мальчик, который с Машкой ко мне приходил, согласился бы принять меня в свою команду?

– Алый, что ли?

– Мне кажется, его не так зовут.

– Мы называем именно так. Капитан пантер? – Я указал на Алиэля, который, усадив всю команду на специально отведенные для них грибочки, что-то им всем втирал с воодушевленным видом. Очень интересно. Наверное, какую-то тактическую хитрость разрабатывают. Я же вижу, как Барсик его поддерживает, а темные внимают, уши навострив.

– Да, он.

– Хочешь отобрать право лидерства? – осторожно уточнил я.

– Ни в коем случае, – сказала она и снова улыбнулась. – Если бы попросилась в команду к Вик-Холь, то не смогла бы удержаться и, наверное, попыталась бы, она ведь из второго Дома, – честно скажу, не понял подоплеку замечания про номер Дома, но пропустил мимо ушей. – Мы бы стали соперницами. Но с этим светлым, думаю… я бы смогла ужиться.

– Ага. Назовем это командотерапией, – поддакнул ей. – На примере парней будешь учиться ладить с мужчинами. По-человечески ладить, – уточнил, и меня тут же поправили все с той же довольно привлекательной улыбкой.

– По-эльфийски.

– Ну да, ну да…

– И как вы тут? – в нашу милую беседу вмешался Ир, подошедший к нам от своего гриба. Глянув на то место, где он сидел вместе с Умкой, я обнаружил, что гном уже куда-то унесся. Ир заметил мое недоумение и пояснил:

– Побежал общаться с командами.

– И за кого болеет наш мелиоратор?

– За всех и сразу.

– Да ладно тебе, – недоверчиво протянул я.

– Правда-правда, – усмехнувшись, ответствовал Ир, глядя при этом на Ингу. – Все хорошо?

– Ты тоже в курсе нашей проблемы? – в лоб спросила она.

Мерцающий в своем светлом облике кивнул и сел на гриб, который рос перед нашим, спиной к полю.

– У вас ведь на самом деле отсутствует взаимопонимание, – проговорил он подозрительно мягко. Неужели расщедрился и решил мне помочь? Ир тем временем продолжал, все так же внимательно глядя на Ингу: – Причем не только у вас с Марфинусом, но вообще у большинства темных, так?

– Возможно, – осторожно ответила она.

– Почему бы не попробовать хотя бы вам жить по-другому?

– Как светлые?

– Почему? – вмешался я. – Светлые тут совершенно ни при чем. Уж поверь мне, у них своих тараканов в этом плане хватает по самое горло. Дело не в этом. Просто с кого-то нужно начинать, чтобы не стоять на месте, а двигаться вперед. Когда-то ведь нашлись те, кто вышел из подземелья и попробовал устроиться на поверхности. То же самое с личными отношениями в ваших семьях. Может быть, пора пересмотреть их? Ведь смягчилась же богиня по прошествии тысячелетий, так почему бы… – пока я говорил, ни на что не обращал внимания, но тут поймал на себе изумленные взгляды обоих эльфов и стушевался: – Ну, я читал…

– В книжке декана?

– И в ней тоже. Просто… и у нас о темных книжки иногда пишут. И про вашу Ллос там есть.

– Наверное, кто-то побывал в нашем мире, вот и написал об этом книжку. А вы все дружно решили, что это сказки, – задумчиво обронил Ир.

– Угу, – кивнул я, не рискнув спорить. И тут вмешалась Инга, обратившись к Иру:

– Так ты тоже считаешь, что мне стоит начать со свидания?

– Свидания? – мерцающий изумленно уставился на меня.

– А как еще начинать? – замявшись, пробормотал я, под его взглядом уверенность покидала меня удручающе быстро. – Как у нас обычно – кино, романтический ужин, потом можно по желанию и в кроватку пойти…

– Кино? – тут же загорелся Ир, который уже несколько раз на этой неделе закидывал удочку относительно совместного просмотра какого-нибудь фильма. Впрочем, сразу оговорюсь, что не он один рвался приобщиться к кинематографу. Светлые и темные, с которыми я общался относительно любовных подвигов Бандита, тоже регулярно напоминали мне про мультик об осле и драконе.

– Романтический ужин? – произнесла Инга. Надо же, не думал, что именно этот пункт ее может напрячь. В конечном итоге, что может быть проще: заказать еду в ресторане, зажечь свечи и мило пообщаться на отвлеченные и не очень темы в романтической интимной обстановке, призванной настроить на нужный лад?

Но я не успел ответить ни Иру, ни Инге, потому что в этот момент на поле, не преувеличиваю, взорвалась бомба. В переносном смысле, конечно. В общем, мы с Иром, да и командоры тоже, забыли предупредить остальных, в частности моих «колокольчиков», об изменении в их составе. О чем это я? Все просто. На поле появилась Ира.

Глава двадцать восьмая
Будем дружить кланами

Андрей и «колокольчики»

Мои «колокольчики» быстро смекнули – что-то не то. Коммандос что, им без разницы. Их в тонкости бытия мерцающих, проживающих у них под боком, никто не посвящал. Но мои ребята были в курсе, что Ир и Ира – одно существо, хоть и в разных лицах. Так вот, стоило в перерыве на поле с грибочками-сиденьями появиться Ире, как даже Алый и Иля, наставляющие команды, отвлеклись и стали следить за девушкой настороженными взглядами. При этом то и дело переводили взгляды на нас, ведь Ир все так же сидел напротив меня и Инги. Правда, он-то как раз не сразу смекнул, что к чему. Но, заметив, что все мое внимание сосредоточено на чем-то у него за спиной, обернулся.

– Та-а-ак, – протянул тихо. – Не вовремя она.

– Почему, – не согласился я, – очень даже вовремя, – поднялся и направился на поле.

Грибы, на которых мы сидели, росли ярусами. Когда и как эльфы в компании джинна успели их создать, не знаю. Я этот момент благополучно пропустил. Зато к Нике в образе Иры успел вовремя, потому что дорогу ей заступил появившийся словно из ниоткуда джинн. Где прятался Фарид все это время – понятия не имею. Но, судя по всему, за наш класс он теперь болел душой и телом.

– Девушка, позвольте узнать, что вы тут забыли и, главное, кто вы? – услышал грозное. К ним с Никой уже спешили мои «колокольчики». Но девушка вскинула голову и припечатала спокойно и совершенно по-ировски:

– Ириль Рассветная, староста «колокольчиков». Вы забыли меня, Фарид?

– Не надо мне песчаной бурей мысли закручивать, – прорычал оскорбленный до глубины души джинн.

Именно в этот момент вмешался я.

– Фарид, она правду говорит. Не нервничай.

– Я не нервничаю? – возмутился джинн. – Да это ты должен нервничать! Она ведь якобы из твоего класса.

– Да-да, теперь она тоже из моего класса, – заверил его, схватил Иру и потащил с собой наверх, лучезарно улыбнувшись Алому и Иле, так и не успевшим к нам подойти.

Они остались стоять на поле, недоуменно таращась. Коммандос тоже заволновались, не понимая, что за проблема у их капитанов. Фарид проводил нас долгим взглядом, понял, что до конца матча я не стану ничего объяснять, и ушел к командорам, явно намереваясь найти в них родственные души. Ага. Размечтался. Уж кто-кто, а Мурка с Барсиком были в курсе всех дел. Улыбнувшись собственным мыслям, усадил Нику рядом с Иром. Посмотрел на старшего мерцающего, предупредил:

– Сам будешь все объяснять.

– С какой стати? – тут же вопросил он, хотя я сразу смекнул, что Ир просто не хочет так легко со мной соглашаться, потому и ерничает, но ему самому не безразлична судьба нашей новой знакомой.

– И позаботишься, чтобы они ее приняли, – добавил я.

– Мне кажется, ты меня не расслышал, – угрожающе протянул Ир.

– Не надо пугать меня в своем лице взбесившимся хомячком, – фыркнув, бросил я. И, прежде чем до него дошла подоплека весьма обидной фразы, продолжил: – Но, если ты, конечно, настаиваешь на том, чтобы я лично занялся скорейшей адаптацией Ники в нашем классе…

Я не поставил в предложении точку, зато лучезарно улыбнулся Ире. Она тут же вернула улыбку, разгадав всю соль моей игры, даже попыталась встать с места и пересесть ко мне, но Ир мгновенно намертво вцепился в руку девушки и рывком усадил ее обратно на свой гриб.

Его глаза буквально кричали: «Я тебе это еще припомню…» Пришлось насмешливо фыркнуть и аналогичным взглядом напомнить, что я не боюсь хомячков, даже если они трехметрового роста и по образу и подобию больше напоминают Годзиллу. Инга, которая все это время молча наблюдала за нашим обменом любезностями, неожиданно рассмеялась.

– Как у вас тут интересно! – с нескрываемым восторгом воскликнула она.

И тут со стороны поля послышался свисток. Это закончился перерыв и начался второй тайм. В общем, все оставшееся время мы вчетвером смотрели матч. Болели, честно скажу, как ненормальные. А уж когда со стороны нижних грибковых рядов раздался пронзительный взвизг фанатской дуделки, которую я выделил Умке, и Ира с Ингой наперебой стали выспрашивать у меня, где гном умудрился достать такой полезный атрибут истинного фаната, а Ир задался целью магически сотворить аналог этой громкой штуки… В общем, повеселились мы от души. Вот только с матчем все вышло не так просто.

В итоге победили светлые под темным руководством. Как так получилось? Легко. Темные почти свели матч к ничьей, но «почти» в футболе, как известно, не считается. Последний решающий гол забил Алый в дополнительное время, но… но уже после свистка главного судьи, которым у нас был назначен Кар. И все. Точка. Конечно, на лицах темных мгновенно отразились недоумение вперемешку с разочарованием, а светлые неожиданно занервничали. Разумеется, пережить поражение и победу в одиночку я им не дал. Схватил в охапку обоих девиц и Ира в придачу, помчался на поле.

Успел как раз к моменту, когда светлые неожиданно для всех заговорили о том, что согласны на ничью, так как отставание с последним голом Алого по времени было просто ничтожным. Я видел, что и темным, и Барсику с Алым не хочется проигрывать, да и ничья – это не победа, а что-то непонятное. Открытая неопределенность, от нее разве кому-нибудь легче станет? И тут (да-да, я такой скромный, что сам порой пугаюсь) настал мой звездный час, ведь именно об этом думал все то время, когда мои «колокольчики» тренировались с коммандос. Нам ведь с ними всеми на следующих выходных еще родительский день предстоит пережить. А я уже объявил Карлу, что мы с ребятами будем играть в футбол, и точка. Но нам с «колокольчиками» в рамках одного класса банально не хватило бы игроков. Поэтому моя идея мне самому казалась не такой уж и дурственной, так что я заранее знал, что предложить, какая бы команда ни победила в этом матче. Да если бы они даже сыграли в ничью, я бы нашел правильные слова, чтобы направить мысли присутствующих в нужное русло.

– Ребят, а что нам мешает организовать матч-реванш? – обронил без прелюдий, и все лица мгновенно повернулись ко мне.

Видели когда-нибудь, как почти три десятка эльфов всех возрастов одновременно стригут ушами, нет? Зрелище не для слабонервных. И после такого эти ушастики будут меня убеждать, что их выдающиеся уши физически не приспособлены для того, чтобы сворачиваться в трубочку? Лгунишки. Так я им и поверил!

Но первый успех следовало закрепить.

– Я тут подумал: а почему бы не сыграть еще раз? Поменяем тренеров и капитанов…

– Эй, эй! – вдруг перебил меня Бобси, вскинув руку. – Хоть капитанов-то оставь!

– А может быть, и тренеров менять не нужно? – совсем уж неожиданно поддержал темного Вини.

– Уверены? – несколько растерялся я.

Темные и светлые начали переглядываться.

– Сам посуди, меньше мы их уважать все равно уже не станем, – встрял Филька, у бедра которого устроилась Маркиза. Смешно, что принесенный мной в этот мир Бандит уже наладил с ней контакт и сейчас с деловитостью хозяина жизни вылизывался, сидя между мощных передних лап черной кошки илитири. – Но если в следующий раз команда победит при другом тренере, то будет непонятно, как к такому относиться.

– Да и капитанов менять тоже плохая идея, – поддержал темного один из светлых, который в тот раз наблюдал вместе с нами из кустов за ухаживаниями Бандита. – Во-первых, у каждой команды уже есть своя стратегия и тактика, и кому о них знать, как не капитану, да и…

– Нет бы честно признались, что любы они вам, что тренеры, что капитаны, а то развели тут полемику, – проворчал я, полюбовался на смущенные лица бравых парней и все же добился признания.

– Любы, – пробурчали эльфы нестройным хором и выжидающе уставились на командоров, которые все это время молчали и делали вид, что не при делах.

И тут слово взяла Иля. Переиграла меня наша боевая темная, первой догадалась, зачем мне все это.

– А ты бы так и сказал, что спишь и видишь, как мы на родительском дне будем вперемешку мяч гонять под изумленными взглядами собравшихся. Скажешь, нет?

– Снимаю шляпу перед вашей догадливостью, леди, – весело подтвердив ее подозрения, склонился в шуточном поклоне.

– Так и знал, что где-то подвох, – проворчал Барсик.

– Это значит, что вы против?

– Отчего же, – вмешался Мурка и окинул взглядом коммандос, что темных, что светлых, – все ведь хотят, чтобы состоялся матч-реванш?

Те заулыбались, закивали. Стало понятно, что, конечно, все. И родительский день никого не пугает. Но тут подал голос подозрительно тихий Алый:

– А теперь давай по порядку, – произнес он тоном обличителя и кивнул в сторону стоящей рядом со мной Иры-Ники. – Начни с нее:

– Хорошо. Только сначала мой вопрос всем вам, – и я оглядел собравшихся вокруг нас «колокольчиков», стоящих вперемешку с коммандос. – Где Гарри?

И что бы вы думали, переглядываться и искать девушку глазами принялись все, кроме двоих – Фа и Ульки. Даже Том состроил недоуменную мину, значит, был не в курсе происходящего. Любопытно. Не зря я этот вопрос поднял. Но уточнять принялся все же у Фа – быстро смекнул, что нашего рыцаря можно хоть на дыбу, хоть на виселицу, все равно не признается, так как посчитает это предательством по отношению к Гарри. Хороший, правильный мальчик Улька. Всегда завидовал таким. И в то же время жалел. Именно их жизнь бьет особенно жестоко. Но то в моем мире, а тут, у них, кто знает, как все сложится в будущем?

– Фа? – с вопросом протянул, и сообразительные эльфы пропустили нашего антимагического судью вперед. Он вышел ко мне, поднял глаза, и я понял – мальчик решился. Пока не знаю на что, но такой решительности в его взгляде еще ни разу не видел. Судя по всему, не только я.

– Гарри отправилась предупреждать наших с ней родителей о родительском дне. Ты ведь понимаешь, мы не можем позволить себе такую роскошь, как отправить им послания из предместий университета…

– Понимаю…

– Почему не можете? – изумленно выдохнул кто-то из светлых коммандос.

И тогда Фа бросил взгляд сначала на Ингу, которая стояла рядом со мной, потом на Марфу рядом с Машкой.

– Они теперь тоже с нами будут?

– Не знаю, – нарочито беззаботно отозвался я. – Это у них надо спросить… – специально сделав паузу, закончил: – И у вас. Примете Ингу и Марфу в команду?

– В какую? – тут же вопросил Машка, скосив глаза на слегка растерявшегося старшекурсника.

– В общую. Насчет футбольных я и так знаю, кто из них куда пойдет.

– Да? – это уже встрял Барсик.

Светлый командор подхватил Бандита прямо с земли, проигнорировав недовольный взгляд Маркизы, между лап которой расположился этот мордоворот, и, как классический мультяшный злодей, принялся поглаживать вальяжно развалившегося на его руках кота по благосклонно подставленной спинке. Я не ошибся, уже спелись. Правильной была мысль именно Барсику кота презентовать, как бы на Бандита не ворчал Мурка.

– Да, – подтвердил, весело глядя на командора. Тот прищурился и посмотрел с вопросом.

Недолго думая осторожно ткнул в бок Ингу. Она сначала недоуменно взглянула на меня, а потом сообразила, чего я от нее хочу. И выросла в моих глазах, когда с готовностью приняла правила игры. Хотя чему я удивляюсь – с таким папой, как Мурка, неудивительно, что девочка оказалась сообразительной и морально подготовленной к грядущим переменам. Машка мне удачно их с Марфой привел.

– Я бы хотела играть за вашу команду, – глядя на Алого, проговорила Инга и перевела взгляд на Барсика. Светлые растерялись, темные, входящие в команду пантер, притихли. И, конечно, паузу был вынужден заполнить я.

– Барсик, соглашайся. Инга обещает, что на руководство и прочие атрибуты власти претендовать не будет. Так что тебе от нее только выгода.

– С чего вдруг?

– Ну, кроме того, что при должном старании она легко может стать просто великолепным игроком, ведь, как и Иля, прошла, можно сказать, отличную школу, плюс к этому через нее ты получишь очень удобные рычаги давления на нашего с тобой общего знакомого. – И я демонстративно уставился на Мурку.

Барсик, понятное дело, заинтересовался, похоже, тоже был не в курсе того, что у нашего темного командора в стенах университета учится такая взрослая дочь.

– Тебе не кажется, что это низко – пытаться давить на отца через меня. – Голос Инги прозвучал неожиданно холодно и жестко. Так и знал, что ей не понравится такая подоплека, но уже придумал, как все это можно перевернуть с ног на голову.

– Мне кажется, что сегодня нам с Барсиком еще предстоит играть в игру «Накрути темному уши», – сладко улыбнувшись Мурке, хмурому и недовольному, сменил тему. – Но об этом мы с тобой и командорами поговорим отдельно, а пока… Фа, я ответил на твой вопрос?

– Они еще не сказали, что примут ее, – резонно заметил ифрит.

– Мы примем, – за Барсика и всех остальных ответил Алый, пристально посмотрев в глаза Инги.

– А Марфу тогда к ласточкам? – поинтересовался Машка.

– Ага, – подтвердил я.

– А если не захочу? – попытался было вякнуть темный старшекурсник.

На что я обернулся, посмотрел на него и уточнил:

– Да что ты?

Разумеется, ему ничего не оставалось, как пояснить свою позицию:

– С недавних пор я не принадлежу себе…

– Ты никогда себе не принадлежал и не будешь принадлежать до второго совершеннолетия, – обрубил твердо.

Марфа стиснул зубы, но промолчал, только взглядом меня обжег как раскаленный кипятильник.

– Не думаю, что стала бы запрещать мужчине спортивные увлечения, – вдруг словно между прочим обронила Инга.

Темные все, как по команде, изумленно уставились на нее. Еще бы! Судя по всему, подавляющее большинство Владычиц вмешивались во все сферы жизни своих мужей беспардонно и безосновательно, мотивируя это простым и жестоким «я так хочу». Но мудрая Инга уже сейчас нашла правильные слова для своего мужчины и для всех окружающих, убедив меня в том, что не зря я взялся между ними с Марфой налаживать любовь и взаимопонимание.

Разумеется, Марфа тут же согласился играть за «Ласточек». Иля снисходительно кивнула, Мурка хмуро промолчал. Думаю, уже догадался, как я с ним разговаривать буду, когда все общественные дела утрясем.

– Так зачем тебе было нужно… – начал было Вини, обращаясь к Фа, но неожиданно для всех над полем прозвучал командный выкрик Или:

– Сомкнуть ряды!

Никогда бы не поверил, если бы не увидел. Но нашему темному капитану подчинились все, и светлые и темные. Встали плотно друг к другу, плечом к плечу, образовав несколько кругов вокруг нас – меня, Ира, командоров и «колокольчиков». И тогда Ир, я так понял, что это сделал именно он, накрыл всех защитным куполом.

Фа посмотрел на меня и в одно мгновение вспыхнул, приняв истинный облик. Кто-то из эльфов, стоящих в первых рядах, от неожиданности даже отшатнулся. Да, истинный ифрит в этом мире явно зрелище не для слабонервных.

И, разумеется, никто не успел остановить Тома, который неожиданно шагнул к нему навстречу, обнял за плечи и тихо сказал, но, что интересно, услышали все:

– Успокойся. Ты почти обжигаешь.

– Я просто нервничаю, – пробормотал тот мелодичным голосом.

И тогда на самом деле «взорвалась бомба». Заговорили все и сразу, стали задавать вопросы. «Колокольчики» честно пытались отвечать, я вертел головой из стороны в сторону и все равно не успевал среагировать. Да и никто бы не смог хоть что-то разобрать во всеобщем гвалте. Ситуацию спас прозорливый Фарид. Как понял позже, джинн вырвал из рук Умки мой подарок и дунул в него изо всей мочи. Звук получился резким и пронзительным.

Все заткнулись. Без очереди влез я:

– Так вот, вернемся к Нике…

– Постой, – окрикнул меня Вини. – Ты еще не сказал, что там с Гарри, если Фа…

– Она выверна, – пробасил в его сторону Улька и отвел глаза.

Светлый натурально воздухом подавился. Тогда изумленно выдохнул кто-то из темных:

– Но ты, если не ошибаюсь, рыцарь…

– И мы теперь в паре работаем, – замявшись, проинформировал Улька. – Очень успешно. И на уроках, и на… – сделал паузу и все же признался во всем до самого конца: – И на гневотерапии.

– Минуточку, – встрял Бобси, – это получается, что вы в этом своем зале…

– Тренируемся без ограничений, – ответил за Ульку Том, и под его рукой пламя Фаля медленно угасло, а потом исчезло совсем. Ифрит снова стал выглядеть как человек. – Так что, – осклабился Рутберг, – если будет желание, можете прийти посмотреть или, если не испугаетесь, сразиться. Пара на пару, – и с хитрым прищуром глянул на всех присутствующих.

Эльфы заулыбались. Похоже, такой расклад им понравился. Но вот беда, о мерцающих они пока не ведали ни сном ни духом. Пора исправить сие недоразумение, решил я, и только собрался сделать это, как услышал требовательный возглас Алого:

– Кто такая Ника?

– Я, – объявила мерцающая, шагнула в центр круга и поменяла облик. Выглядел этот процесс почти так же завораживающе, как у Ира, только, как я понял, Ирирган делал это как-то иначе, тоньше, что ли. А Ника просто сдернула маску. Перед нами предстала уже совсем другая девушка. С желтыми кошачьими глазами и завораживающей улыбкой молоденькой хищницы.

Первым охнул Вини, судя по всему, наш сын полка был лучше других знаком с мерцающими.

– Мерцающая? – воскликнул с полувопросительной интонацией.

– Не может быть! – выдохнул кто-то из светлых.

Но тут к Нике со спины подошел Ир. Положил руку на плечо девушки и спокойно так сказал:

– Может. – И мерцнул в себя самого.

В общем, после этого у меня сложилось впечатление, что на футбольном поле кто-то выпустил парализующий газ. «Колокольчики» тоже изумленно застыли, разглядывая живописную пару. Почему? Да если я правильно понял из вчерашних объяснений Ира, он в общежитии успел рассказать, что среди нападавших на университет была и девушка-мерцающая.

– Ты… ты тоже… – пролепетал Вини, первым пришедший в себя после увиденного.

Ир насмешливо выгнул брови.

– Тебя это смущает, Шелковый?

– Но ты же уже столько лет…

– О да, – прищурившись, словно кот, снявший пробу с еще теплых сливок, отозвался мерцающий. – Но ты удивишься, если скажу, что не так уж и стар, как ты подумал. Хоть и помню тебя.

– То есть… ты не просто похож… то есть ты…

– Нет. Я тогда был еще слишком юным, чтобы быть с ними. Но помню тебя через деда. В наших семьях очень прочная ментальная связь.

– Постойте, – влез Бобси. – Вы хотите нас убедить, что наш Ирирган Шутвик на самом деле внук Пестрого?

– Да, – ответил Мурка.

– Тогда что значит фраза, гласящая, что ты был слишком юн, чтобы быть вместе с дедом? Да ты в ту пору должен был быть совсем сопляком.

– А с кем… – начала Ника, но Ир неожиданно зажал ей рот рукой.

А вот это уже заинтересовало меня, я не постеснялся подобраться поближе к мерцающим, встать слева от Ира и заинтересованно уточнить:

– Почему у меня такое чувство, что тут какая-то не очень лестная для ушастиков тайна?

Ир закатил глаза к небу, отнял руку от лица послушно замолчавшей Ники и долго-долго смотрел на меня, пока даже Барсик не заволновался.

– Так что там с Северным затмением? – спросил светлый командор. И его тут же поддержал Мурка.

– Как оно выглядело с вашей точки зрения?

Разумеется, в этот момент эльфы, любопытство которых так искусно, хоть и ненамеренно, подогрели, готовы были слушать Ира – все внимание обратилось на него. Но мерцающий все еще медлил. Пришлось его подтолкнуть.

– Да ладно тебе, – сказал я. – Сказав «а», говори и «б».

– С нашей стороны ситуация было очень похожа на ту, какая у светлых активистов была по отношению к темным. Вы, – он посмотрел на Вини, – не поняли, что со стороны темных с вами сражаются женщины, и вместе с ними не осознали, что с нашей вам противостоят… – Он замолчал, явно все еще сомневаясь в том, стоит говорить или нет, и тут меня осенило.

Я сам чуть на траву не сел, когда до меня дошло.

– Дети… – пробормотал и, возможно, мою реплику оставили бы без внимания, такой дикой, наверное, она в тот момент показалась, если бы Ника и Ир синхронно не кивнули.

– Вы серьезно? – выдохнул Барсик и спустил Бандита с рук. Тот, похоже, даже обрадовался такому положению дел и тут же помчался к Маркизе, сидящей рядом с Филькой.

Ир вздохнул и начал рассказывать как положено:

– Мой дед не воин, он – воспитатель в Академии маготворческих наук. У нас мерцание – это своего рода творчество. Кто-то творит художественные произведения, кто-то сочиняет песни и баллады, кто-то проявляет свой потенциал, изобретая новые маготехнологии, а мы в первую очередь творим свои мерцания. Каждое из них, если оно по-настоящему качественное и многоуровневое – это искусство. Собственно, именно за тем, чтобы дети набрались опыта и присмотрели себе пару-тройку мерцаний среди представителей иных рас, дед и вывел их из Чащи Лис.

– Хочешь сказать, – голос Вини прозвучал надтреснуто и почти зло, – он устроил самосуд и убил нашего предводителя руками детей?

– И нашу Владычицу тоже, – подозрительно ровным тоном напомнила Иля.

Ир снова вздохнул, скосил на меня глаза и не позволил Нике рта расскрыть и высказать свое, несомненно, веское мнение. Да, сдержанности этой девочке еще только предстоит научиться. Теперь понимаю, что из себя представляют эти их пограничные состояния, в которые они впадают, когда слишком резко меняют облик.

– Никто никого не убивал. Детки играли.

– Что?! – вдруг повысил голос Мурка, причем прозвучало это столь грозно, что Ир без дополнительных понуканий быстро-быстро принялся объяснять:

– Они их не убили. Они их спрятали, а сами притворились ими и разыграли смерть, тем самым сдав экзамен. Дед и не надеялся, что все так удачно и назидательно обернется. Ведь слава о том поколении его учеников до сих пор гремит по всему миру.

– Что значит гремит? – спросил Барсик.

– А что случилось с настоящей леди Имре-Хачь? – одновременно со светлым командором уточнила Иля.

Ир помолчал, потом решил ответить на их вопросы в порядке очереди.

– Среди приближенных твоего брата два выпускника того года выпуска, – сказал он Барсику, и тот поменялся в лице.

– Ты хочешь сказать…

– Да. В Чаще Лис постоянно находятся лишь старики и дети, ну и, конечно, воспитатели и сиделки. Большинство половозрелых особей нашего народа успешно живут и здравствуют среди вас. Уже давно. И мы, как и ифриты, как и выверны, в достаточной степени эволюционировали, чтобы научиться сдерживать свою нездоровую ярость в пограничном состоянии.

– Так что там с командующим Надменным и той темной? – Вини тихо напомнил о вопросе Или.

– Они живут в Чаще Лис.

– Как живут? – изумленно охнула Инга – судя по всему, судьба одной из Владычиц Темного королевства была ей далеко не безразлична.

Ир пожал плечами, а потом неожиданно для всех улыбнулся.

– Как говорит Андрей, свечку, конечно, никто не держал, но на данный момент у них уже трое детей.

– Не верю, – после непродолжительного гробового молчания первым подал голос Вини.

Ир хмыкнул.

– Тогда давайте дождемся Гарри и спросим ее, вру я или нет. Она же выверна, их народ видит энергетические составляющие сущности, ложь они чуют за версту.

– Никого мы ждать не будем, – решительно сказал на это Мурка и посмотрел в мою сторону: – Что дальше?

– Вы с Барсиком мне оба нужны – будем тебе уши крутить. А остальные, наверное, свободны.

Про уши Мурка проигнорировал, про остальных уточнил:

– Наверное?

– Ну окончание матча у нас каким-то скомканным получилось, может, кто обсудить что хочет? Неужели ребята сами не найдут себе занятия, пока мы с вами будем общаться?

– Найдем, не сомневайся! – вдруг весело сказал Филька, потрепав Маркизу по голове между ушей.

– Только мерцающих нам оставь, – прогудел Улька, буравя Нику подозрительным взглядом.

– А в чем дело? – на всякий случай рискнул уточнить я.

И тогда сдал всех Машка. Вечно он высовывается. Ну просто какой-то неугомонный темный!

– В том, что ты как-то забыл остальных просветить, что эта леди, – он кивнул на Нику, которая уже начала плавно перетекать обратно в Иру, – одна из тех, кто напал на нас две недели назад.

Ну вот, я же говорил – бомба. Лица коммандос, обращенные ко мне, надо было видеть. Сразу стало бы понятно, отчего я так струхнул, хоть виду и не подал.

– А что вам не нравится? Как я уже говорил Мурке с Барсиком, тем, что Ника теперь будет тут учиться, мы убиваем сразу несколько зайцев. Во-первых, леди окажется под присмотром, во-вторых, на примере увидит, как можно жить в мире и согласии без террористических актов, и, в-третьих, она таким образом заменит Ира.

– Что значит заменит? – спросил светлокосый Вини.

Ему ответил Том:

– Если ты еще не понял, Ир был Ирой, пока она, – он указал на Нику, – на горизонте не нарисовалась.

– Правда? – тут же вопросил кто-то у Ира.

– Правда, – подтвердил тот.