Текст книги "Бытие"

Посланец снова кивнул.

Такой договор они предложили Турбулентности.

И мы согласились! Ведь это были «боги», которые раздражали нас, смущали, которые вели нас и мучили, любили и учили нас столько, насколько могла проникнуть в прошлое наша коллективная память. И даже поняв, кто они на самом деле – всего лишь марионетки, посланные существами, когда-то жившими под далеким солнцем, – мы сочли, что обязаны идти вперед. Выполнить их пожелание.

Конечно, медленно и постепенно, создавая общество знаний и спокойствия…

Но нет! Они требовали, чтобы это стало нашей главной – единственной – целью!

Они изводили нас. Уговаривали. Манипулировали. Пока наконец не назвали причину спешки.

Так пришла великая ложь…

Черные иероглифы продолжали скользить по внутренней поверхности камня, но их и без того туманные очертания быстро тускнели. Все фоновые изображения исчезли, и Бин понял, что у артефакта почти кончилась энергия. Более того, у него самого заболели глаза.

Он начертил на овоиде символ «ЖДИ», а потом стер. Пора попить воды и съесть последний протеиновый брусок. Бин жевал его медленно, более вдумчиво, чем когда-либо, сознавая, сколь мала и незначительна его, Бина, жизнь. Вообще все отдельные жизни – в великом и трагическом масштабе множества миров. Многих трагических судеб.

Но мысли его все время возвращались к самому важному. К подруге. К ребенку. Должен был существовать способ помочь им… обеспечить им свободную жизнь в комфортных условиях… в то же время спасая что-то достойное из мешанины его преданностей. Преданность Китаю. Доктору Нгуену. Посланцу. Человечеству. Самому себе.

Преданность правде.

Размышляя, Бин невольно чертил пальцем иероглифы. Он понял это, когда камень, откликаясь на это, засветился. Появился короткий слабый ответ, который сразу потонул в тумане.

Правда?

Только доставь меня туда, где я смогу…

Последнюю часть он не успел прочесть: робот неожиданно задрожал, и лежавший на коленях кристалл подбросило. Если бы не мягкая обивка стен, камень мог бы расколоться. Тесное помещение продолжало ходить ходуном, Бин спрашивал механического змея, но не получал ответов.

Но, внимательно наблюдая, он заметил очевидные перемены в движениях морского чудовища. Изменился угол наклона сиденья. Потом снова вмешался ир, поставив диагноз одним словом в углу поля зрения:

Подъем.

СПОРЫ О СУДЬБЕ

Добро пожаловать в «Повловианский ответ». Меня зовут Нолан Брил, и я представитель мисс Тор Повлов, которая расследует главную историю. По крайней мере так мне сказали. Да, она здесь, в углу студии. Уже несколько дней не шевелит ни ногой, ни рукой (механическими). Огоньки на ее робомобиле-канистре зеленые, все виды связи работают с полной нагрузкой, и мы предполагаем, что Тор где-то там идет по следу, указанному ей получившей массу наград «умной толпой». Удачной охоты, Тор!

Тем временем у нас гвоздь программы – гладиаторский бой ораторов. Первый участник доктор Клотильда Поттер-Ферье, заместитель министра возможностей ЗС. Она связалась с нами из экваториальной столицы Земного Союза в Суринаме. Спасибо, что нашли время, министр.

ДОКТОР ПОТТЕР-ФЕРЬЕ. Спасибо, Нолан. Все для вир-аудитории Тор.

НОЛАН БРИЛ. Здорово. Но будьте готовы к неприятным вопросам о новой политике ЗС относительно техконтроля. Некоторые приравнивают ее к Научной войне, развернувшейся в США тридцать лет назад.

ДОКТОР ПОТТЕР-ФЕРЬЕ. Несправедливое сравнение, Нолан. Ту войну развернули несколько попустительствующих миллиардеров. Тогда как новое развитие…

НОЛАН БРИЛ…происходит силами нескольких попустительствующих триллионеров. Использующих «спасение вида» как предлог для устранения конкуренции со стороны остальных сословий?

ДОКТОР ПОТТЕР-ФЕРЬЕ. Вздор. Некоторое время популизм побеждал, поскольку мы видели ужасный вред «прогресса». Потом чужаки-беглецы сообщили нам страшный факт: все планеты обречены на гибель из-за той или иной ошибки. Если у нас и есть надежда…

ПРОФЕССОР НУЗОН. Факт? Вы называете эту историю фактом? Только из-за того, что болтают какие-то космические марионетки? О чуваки, что за глупость…

НОЛАН БРИЛ. Спокойней, Профну. У вас будет возможность высказаться. Позвольте представить других гостей.

ПРОФЕССОР НУЗОН. Прости, Нолан, брат. Валяй.

НОЛАН БРИЛ. Отлично. На ринге также мистер Хэмиш Брукман, написавший скандальные «Культ науки» и «Высокомерие прогресса»; он объяснит, почему разумный человек должен прислушаться к его словам о том, что все написанное им – розыгрыш.

ХЭМИШ БРУКМАН. Вы называете миллиард людей неразумными, мистер Брил?

НОЛАН БРИЛ. Ну, против вас по меньшей мере девять миллиардов, которые своими глазами видели, что происходит в поясе астероидов…

ХЭМИШ БРУКМАН. Своими глазами? У скольких из них на заднем дворе телескоп? У нескольких миллионов? А остальные – в том числе вы – поставщики новостей верят, будто там что-то происходит, верят на слово элите. Ученым и чиновникам, которые и раньше лгали. Будущим священникам, лордам, высокомерным «толпам ученых-дилетантов», и у всех у них есть свой интерес в этой истории с чужаками…

НОЛАН БРИЛ. В истории, которую, как вы утверждаете, сочинили…

ХЭМИШ БРУКМАН. Совершенно верно… Меня втянули… Мое тщеславие…

НОЛАН БРИЛ. Великолепно сработанный сюжет, мистер Брукман! Одна из многих озорных сумасшедших игр, которые вы многие годы обрушивали на нас. Но позвольте представить Джонамин Бат Амиттаи, составительницу «Рога изобилия Пандоры» и всемирно известного специалиста по сценариям Судного дня. Она присоединится к нам из Рамаллы.

ДЖОНАМИН БАТ АМИТТАИ. Спасибо, что позволили подсоединиться по этой примитивной двухмерной связи. Мятежи в Мегиддо и бои за Храмовую гору помешали мне связаться с вашей иерусалимской студией…

НОЛАН БРИЛ. Что ж, мы рады, что вы в безопасности. Дьявольщина, да я сам сегодня утром с трудом связался с Ньюарком! Часть той же мании. Как вы считаете, начинает осуществляться сценарий «всеобщего распада»?

ДЖОНАМИН БАТ АМИТТАИ. Вполне возможно, Нолан. Но позвольте напомнить, что плохим тенденциям противодействуют хорошие. Существует всемирное контрдвижение, представляемое ОГГ [Объединенной группой граждан], Обществом Бетсби, Союзом за гражданские переговоры и так далее. Все они борются за спокойное обсуждение…

НОЛАН БРИЛ. Вот это да, кто бы мог подумать, что специалист по Судному дню окажется сегодня оптимистом! Но отдохните немного после вашего блистательного выпада. Наш последний гость, несравненный профессор Нузон, ведущий программы «Овладейте своей Вселенной» и, очевидно, один из заговорщиков, пытающихся от лица элиты убедить нас, будто кристалл чужаков не подделка и мы должны прислушаться к их предсказанной им неизбежности Судного дня. Полегче с растаманским наречием сегодня, ладно, брат?

ПРОФЕССОР НУЗОН. Хо-хо, мой милый Ноланбрил! Хвала Джа и Ваппу за всех зрителей на Земле и в космосе. Но не-ет, я не думаю, что мир гибнет только потому, что какой-то зютопон, какой-то искусственный пройдоха свалился на нас из космоса.

НОЛАН БРИЛ. Вы говорите, что существа из Артефакта реальны, что к ним стоит прислушаться… но им нельзя доверять.

ПРОФЕССОР НУЗОН. Эй, я грокаю, когда парень притворяется богачом, чтобы влезть в наши головы. У этих космических марионеток-вирусов есть своя программа. И, может, их цель вовсе не наше благо. Надо быть осторожными, хорошо? Время осторожности и научной отстраненности. Но это вовсе не значит, что камень чужаков поддельный. Те, кто так говорит, накурились протухшей травки или вообще бессовестные лжецы…

ХЭМИШ БРУКМАН. Эй, а ну-ка…

НОЛАН БРИЛ. А как насчет последних новостей? В параллель к предлагаемым ЗС мерам научно-технического контроля сенатор США Грэндалл Стронг срочно вносит законопроект, предлагающий поместить Гаванский артефакт в защитное заключение, где он будет содержаться силами международной комиссии частных граждан, и спрятать камень, пока положение не прояснится…

ПРОФЕССОР НУЗОН. Оно может не проясниться никогда! Все мы знаем, что у этого чувака, сенатора Стронга, есть руководство. Он получает приказы от нового Союза спокойных взрослых. Они угрожают лишить его поста сенатора на основании того, что он контрабандист и наркоман с болезненным пристрастием к негодованию. Если счесть это преступлением, мир изменится.

Во всяком случае, если говорить о камнях чужаков, даю голову на отсечение, что настоящее решение лежит в противоположной стороне!

НОЛАН БРИЛ. Но, профессор, разве наше знакомство с идеями чужаков не оказалось травмирующим? Не лучше ли беречь людей от их влияния?

ПРОФЕССОР НУЗОН. Нолан, общество реагирует на новые идеи двояко. Во-первых, страхом. Предполагается, что средний человек заразится и собьется с пути истинного. Дурные идеи подействуют на хрупкое сознание. Лучше пусть священники и владыки оградят народ от непроверенных мыслей. Такой подход характерен для большинства человеческих культур.

Второй подход основан на уповании, что люди справятся с новыми идеями. Гомо сапиенс умеет подстраиваться под обстоятельства. Перемены не приводят к ужасным последствиям, а преобразуют людей-субъектов в полноправных граждан. Этот второй путь может быть ошибочным, но я буду верен ему до самой смерти и Вавилона.

Нашей главной целью должно стать избавление от старых суеверий, омрачавших жизнь наших предков. Больше света!

Хотите знать больше правды, чем рассказывают существа из Гаваны? Тогда раздобудьте больше камней, а не меньше! Как говорят подростки – делов-то!

60
Обломки космоса

Осколки кристаллов – десятки их – лежали на широком столе и нескольких полках, купаясь в свете ламп, похожем на солнечный. Все так и сверкало.

Одни были просто мелкими кусками, вмурованными в осадочные породы. Другие, больше похожие на самородки, демонстрировали бугорки и выступы, недавно очищенные от каменных наростов. В нескольких случаях сохранилась почти половина цилиндра или яйца, пусть покрытых выбоинами, исцарапанных, с недостающими частями.

Лейси хотелось гладить эти куски, собранные руками неведомых существ под далекими звездами. Они напоминали ей о памятном вечере, когда они с Джейсоном без болтливых туристов или журналистских камер бродили по лондонскому Тауэру: тогда перед членами пятнадцати семей трилли были раскрыты все сокровищницы, чтобы те могли полюбоваться древними регалиями. (Что ж, у богатства есть свои привилегии.) Но обычные рубины и изумруды никогда не привлекали ее так, как эти обломки – драгоценные камни знаний.

Ну… камни убеждения. Разве не все драгоценности созданы для этого?

– Мы питаем их энергией, пока лазеры сканируют их, пытаясь под разными углами извлечь голографические изображения, – объяснял доктор Бен Фланнери, у которого теперь, когда карантинное стекло убрали, позволив советникам и членам комиссии смешаться, начала кружиться голова.

Нельзя делать предположений. Это может послужить толчком к более строгому карантину. От Комиссии по контактам приходили сообщения об усилении мер безопасности. Охрану из морской пехоты США сменили люди в черном без знаков различия.

– Это все собранные фрагменты? Ведь сообщалось о сотнях подземных сотрясений в местах погребения кристаллов.

– Да, но большая их часть слишком глубоко, чтобы откопать. Двадцать недавно полученных образцов проходят очистку. Другие – вопреки резолюции 2525 – остаются в собственности отдельных государств и в частных собраниях под предлогом изучения. Всемирный суд будет годами разбирать эти дела. А о тех фрагментах, которые тайно откопали и передали в закрытые лаборатории, мы никогда не узнаем.

Лейси не стала высказывать свою мрачную мысль.

Может, это и хорошо. Ведь Руперт и Тенскватава нажимают на все пружины, чтобы получить здесь власть над всем. И если у них получится – а ир-модели утверждают, что получится, – доступ ко всем инопланетным объектам будет закрыт, а космические экспедиции отменены. «Ради общественной безопасности». Останутся только те фрагменты, которые не попадут к ним в лапы.

Лейси больше не получала кратких отчетов от клайда триллионеров, а ее шпион у Глокус-Вортингтона не связывался с ней уже несколько дней. Должно быть, это оно и есть – исключение из клайда олигархов, которого она давно ждала. Лейси не жалела об этом. И все же не очень приятно было присоединиться к десяти миллиардам обычных людей.

Мрачная мысль приносила ей утешение. Любая война в науке может повернуть в любую сторону.

Посмеют ли они довериться своим наемным ученым, каждый из которых может неожиданно объявить о своей преданности пятому, девятому или десятому сословию? Конечно, пока перевес на стороне аристократов. Но если среди них появятся изменники, дело может обернуться плохо. Или какая-нибудь неожиданность уймет панику в обществе, заменив ее уверенностью. Или заинтересованностью.

– Ответили какие-нибудь осколки на ваши пробы? – спросил специалист по технике искусственных изображений из Сианя.

– В определенной степени ответили все. Вот полный перечень полученного на данный момент.

Светловолосый гавайский антрополог взмахнул в воздухе рукой, будто держал в ней что-то. Лейси опустила очки, увидела мерцающий виртуальный куб и нажала на зуб, чтобы записать увиденное для передачи своему главному аналитику.

– Значит, мы кое-что узнаем, хотя разбитые кристаллы говорить не могут?

– Совершенно верно, мадам Дональдсон-Сандер. Несколько петабайтов голографических изображений, в основном искаженных и вырванных из контекста. Части изображений звездного неба. Неполные изображения планет. И смутно видные существа – ходящие, летающие, плавающие. Некоторые из них кажутся роботами.

– Проследили их происхождение? – спросил представитель Лиги мормонов.

– Мы уверены, что выявили одиннадцать семей зондов-посыльных, и в каждой отчетливый набор фигур чужаков. Плюс некоторые перекрывания.

– Перекрывания?

– Случаи, когда виды появляются не в одной семье.

– Не в одной… но это означает, что некоторые виды высылали разные типы спасательных зондов! Я думала, эти ревнивые существа заставляли своих хозяев дублировать только один «вирус разума». Но, очевидно, несколько органических… – Лейси сглотнула, сама удивляясь тому, как поразила ее эта абстракция. – Кажется, некоторые виды-хозяева сохранили контроль над своей судьбой.

– Тем не менее пока ничто не противоречит рассказу первого Артефакта.

Фланнери показал на одиночный объект в другом конце комнаты, закрытый плотной черной тканью. Новый Совет мудрости прекратил всякие записи информации. Всего лишь на время, клялись члены совета, чтобы мир успокоился. Ну конечно.

Лейси поблагодарила доктора Фланнери, и остальные окружили его со своими вопросами. У Лейси осталось несколько минут, чтобы получить от аналитика ответ с обобщением всего узнанного от обломков, извлеченных из земли и скал по всей планете. От таких жалких остатков она не ожидала чудес, каких-нибудь меняющих ход игры вариантов.

Мир был переполнен людьми, обманывающими других и себя. Зная это, Лейси возлагала надежды на небо, надеясь на просвещенные умы. Но, кажется, обман – в сути самой природы. Если только противники не обязаны тебе. И ты мстишь, проливая свет на их тайны.

Конкуренцию – двигатель эволюции – в первобытных племенах не любили, потому что она почти никогда не бывала честной. До тех пор пока ее не обуздают так, чтобы никто не мог избежать критики. Предполагалось, что это обеспечит Великий Договор. Но Лейси и Джейсон знали, как это сложно и какова человеческая природа. Феодализм у нас в крови. Он возникает почти в любой человеческой культуре и, вероятно, по всей Галактике. Везде, где существа начинают подъем по лестнице Дарвина.

Теперь клайд делает свой ход. У него неограниченные ресурсы, ему подчиняются чиновники, он шантажирует законодателей, доводит буквально до кипения массовое реакционное движение и движется на волне страха, раздуваемого кризисом и рассказом Артефакта. Древний урок? В опасное время верь в своего господина.

Некоторые все еще надеялись исправить положение с помощью конкуренции. Тысячи людей безостановочно работали над восстановлением лазеров, созданных миллионы лет назад. Если ее деньги способны помочь, она их даст! Но только теперь Лейси была уверена: эти новые запуски тоже закончатся неудачей.

Руперт и остальные уверены, что все у них под контролем. Только теперь у них новая цель.

Квантовому Глазу потребовалось несколько недель, чтобы обдумать вопрос Лейси; его загадочные поликриосубстраты перебирали бесчисленные параллельные реальности «что, если». Ответ оракула гласил:

ВЫ СКОРО МОЖЕТЕ СТАТЬ ТИПИЧНЫМИ.

Очевидный смысл? Человечество не исключительно. У него та же судьба, что и у других рас. Руперт, Хелен, Боголомовы, Ву Чены… все они получат от Риядского Пророка такой же ответ. И, ужаснувшись его смыслу, выберут новую цель, большую чем просто олигархия. После этого основанного на квантовой механике пророчества члены клайда начнут рассматривать планету как океанский лайнер, плывущий навстречу неизбежному айсбергу.

Подобно аристократам на борту «Титаника», они думают о спасательных шлюпках.

Как только они объединят силы, вся наука сосредоточится на технологиях чужаков. Чертежи из Артефакта превратятся в прототипы, потом в орбитальные фабрики. Мои прежние коллеги – теперь хозяева Земли – станут утверждать, что их решение продиктовано логикой, необходимостью и их суверенной волей. Но они будут танцевать под мелодию, исходящую из глубин пространства и времени.

Бен Фланнери светил на фрагменты, демонстрируя искаженные созвездия или части планет, искусственных существ и лавины символов, которые так и оставались непонятыми. Все были увлечены этим зрелищем. Вероятно, только Лейси заметила, как из двери в дальнем углу комнаты появились четыре фигуры.

Джеральд Ливингстон, Акана Хидеоши и двое других из первоначальной Комиссии по контактам: русский и китаянка-канадка – прошли мимо всех к столу, на котором лежал завернутый в ткань Объект. Все четверо были в летных мундирах, с походными сумками через плечо.

Астронавт едва взглянул на укрытый тканью Объект, который собственноручно когда-то извлек из космоса, и провел всю группу к другой двери, месяцами остававшейся закрытой.

Ливингстон нажал плечом, и дверь открылась. Четверо долго стояли на ярком мэрилендском солнце, впервые за многие месяцы вдыхая ветер планеты.

Лейси остановилась у второго стола и коснулась темного покрова. Она напряженно думала. И хотя ожидала этого, едва не подпрыгнула, когда дверь за ней со звоном захлопнулась.

ПРОВЕРКА ПРЕДАННОСТИ

Возможно, на какое-то время это последняя возможность взять интервью у чужаков. Теперь, когда Комиссия по контактам практически распущена, все взаимодействия с Гаванским артефактом осуществляются через новый Совет. Несмотря на все утечки информации о том, что это заговор гномов и трогов.

С мятежами и контрмятежами по всей планете разве не достаточно тревожных новостей и без этого?

– Артефакт уже уничтожен, а то, что вчера показали прессе, подделка.

– Да, подделка, но нужно же скрыть тот факт, что оригинал УКРАДЕН! Его унесли члены бывшего совета, которых с тех пор никто не видел.

– Это с самого начала была подделка. (Да, и тот, что вернули.)

– Вчерашний взрыв на Канаверале произвели для отвода глаз, чтобы не заметили другого запуска, осуществленного далеко в море.

– Крионическое погружение живых людей – беглецов из опасного времени, – достигло таких масштабов, что даже новые установки на участках морского побережья не справляются. Будущее в жидком азоте приближается все быстрей.

– Кризис может привести к созыву Всеобщего Совета, собрания с целью пересмотра Великого Договора.

И так далее и так далее. Столько загадок… а где, к дьяволу, Тор Повлов, когда мы так в ней нуждаемся?

Не важно. Сейчас я хочу вернуться к нашему основному интересу – к искусственно созданным чужакам, или артиленам. К памятному последнему интервью перед закатом. Мы начали обсуждать его вчера.

Вы помните, что большинство людей были очарованы жукоподобным существом, которое называло себя Марцианом Капеллой – по имени древнего римлянина, который видел предстоящую гибель цивилизации и пытался спасти хотя бы часть ее. Наш земной Марциан Капелла пытался собрать все, что считал высочайшими достижениями нашей культуры, семь свободных искусств, и его собрание – в необычном поэтическом формате – как будто воспламенило многих в Средние века. Между прочим, эта история вдохновила Айзека Азимова написать знаменитый фантастический цикл «Основание».

Борьба Чужака Капеллы за сохранение сокровищ его народа и планеты, потом сберегание их от исчезновения многим из нас кажется благородным и трогательным. Таким трогательным, что я пропустил кое-что не менее важное.

Это произошло во время интервью с М’м пор’локом – выдроподобным существом с рыжеватым мехом, когда Эмили Тан (перед своим исчезновением) спросила его о центральном рассказе Артефакта: об истории, которую поведал Особо Мудрый – и большинство остальных. О том, что все органические расы умирают.

М’м пор’лок согласился с рассказом Ома… хотя кое-что в языке его тела вызвало споры в Сетке. Кое-кто усмотрел признаки нежелания, даже принуждения. Другие говорили, что нелепо истолковывать в человеческих понятиях жесты и движения инопланетянина.

А М’м пор’лок между тем продолжил:

«Существует легенда, что однажды появится вид, который достигнет невозможного. Существа, которые мудро разглядят все ловушки и пропасти и сумеют избежать их, но не прекратят двигаться вперед. Раса, которая будет трезво изучать искусство выживания, опыт зрелости и науку сочувствия.

Говорят, придет новый рассвет. Эта долгожданная цивилизация будет спасать все перспективные новые расы, учить их искусству выживания. И поднимет тех, кто споткнулся.

Эта раса осветит путь всем нам».

Эмили Тан радостно просила М’м пор’лока продолжать. Но тут появился Особо Мудрый и напомнил, что время вышло.

– Конечно, это всего лишь легенда, – сказал рыжеватый чужак, когда рядом с ним стоял Ом. – Сказка для детей или неразумных. Не для реалистов, способных видеть. Существует только один выход.