Текст книги "Бытие"

Молоты и зубила.

Тор смотрела на то, что они высекали. Смотрела еще немного, потом откашлялась, прежде чем нажать на зуб.

– Гэвин? Ты не спишь?

Через несколько секунд пришел ответ.

– Хмм. Да, Тор. Но я был в очистителе. Что случилось? Тебе нужен воздух или еще что-нибудь? Ты как будто задыхаешься.

Тор сделала усилие, стараясь успокоиться… обуздать реакции эволюционировавшей обезьяны в далекой дали от дома.

– Гэвин, думаю, тебе нужно спуститься сюда… Я нашла их.

– Кого нашла? – спросил он. Потом послышалось восклицание. Вся его предыдущая снисходительность словно исчезла. – Колонистов?

– Да. И… кое-что еще.

На этот раз паузы не было совсем.

– Держись, Тор. Я иду…

Когда он десять минут спустя появился, она стояла на прежнем месте, глядя на свое открытие.

НЕБО ОДИНОЧЕСТВА

Седьмое воззвание к затаившимся

Предположим, вы следите за нашим ТВ, радио, Интернетом и не говорите с нами по одной простой причине: вам нравится за нами наблюдать.

Возможно, вы забавляетесь, глядя на нашу болезненную борьбу за выживание и рост. Хуже того, может быть, вы извлекаете выгоду из наших культурных, научных и художественных богатств, ничего не давая взамен, ничего не платя. Может, вы все это перепаковываете и передаете куда-то. В таком случае для того, чем вы занимаетесь, есть название.

А именно воровство.

Прекратите немедленно. Мы утверждаем свое право владеть нашей культурой и делиться только с теми, кто делится с нами. Во имя нравственного или иного закона, применимого здесь, и по нашим собственным правилам честной игры мы хотим quid pro quo! Не берите, не заплатив или ничего не дав взамен.

Мы требуем и утверждаем свое право получать выгоду от своих творчества и культуры.

80
Затаившиеся

Тор установила цель Сеятелей – размещать разумных биосуществ на подходящих планетах.

Когда-то это было очень распространено. Но та разновидность зондов в основном исчезла, когда три поколения назад один из представителей моей линии подключился к медленной галактической сети сплетен. Сомневаюсь, что Творцы по-прежнему отправляли зонды с заданием колонизировать далекие планеты. Для тщательно сделанных старомодных Сеятелей Галактика стала слишком опасной.

Догадалась ли об этом моя маленькая землянка, когда ходила среди колонистов-неудачников, умерших так давно под своим погибшим Материнским Зондом? Поняла ли Тор Повлов, почему именно этот зонд и его отпрыски должны были умереть, не успев основать колонию на Земле? У биологической расы эмпатия может быть очень сильна. Вероятно, их уничтожение кажется Тор страшным преступлением. Сеятель и Ждущая согласны с ней.

Поэтому я и скрываю свое в нем участие.

В галактическом водовороте бывают приливы и отливы. И хотя мы, уцелевшие, члены старой коалиции Верных, вместе одержали (едва одержали) победу в той давней войне, в каждом союзе бывают варианты и разногласия. Если живешь долго, рано или поздно приходится выступить в роли предателя.

…Какой любопытный выбор слов! Что это я – насмотрелся земного телевидения? Или начитался земных электронных книг? Или так бывает, когда погружаешься в бурные, бешеные сетевые дискуссии этих существ?

Размышляя над этим, я вынужден бороться еще с одним досадно отвлекающим фактором: автоматическая система Тор продолжает передавать «Воззвания ко всем ИП». И теперь, по жестокой случайности, нас обвиняют сразу в том, что мы вмешиваемся, и в том, что крадем, и требуют прекратить. Дерзкое требование ко всем нам, отверженным: мол, мы почти двести лет погружаемся в земную культуру и ничего за это не платим.

Опять – что за выбор слов! Это заставляет меня задуматься: может, я приобрел чувство вины? Изучение подобных чувств может смягчить скуку, когда завершится эта фаза и начнется новая долгая вахта. Если я выживу.

Тем временем я выпускаю убедительного «Законника», которого изобрел давным-давно именно с такой целью: успокоить остальных и помешать им отвечать. Законники требуются, когда необходимы оправдания и практические доводы. И во всяком случае Вина блекнет на фоне Жалости.

Мне жаль бедных биосуществ, этих людей, которые проживают жизнь без моего преимущества. Абсолютного знания того, зачем я существую и какую роль, большую или малую, должен сыграть по желанию Вселенной.

Я все думаю, поймет ли это хоть кто-нибудь из них, когда настанет время показать им, что их ждет.

НЕБО ОДИНОЧЕСТВА

Восьмое воззвание к затаившимся

Предположим, вы следите за нашим радио, ТВ и Интернетом и молчите, потому что виновны в каком-то из так называемых инцидентов с НЛО или в агрессивном поведении, о котором сохранились воспоминания в наших страшных легендах…

…в таком случае немедленно перестаньте!

Или еще лучше – умрите!

Группа, подготовившая этот набор сообщений, состоит преимущественно из астрономов, специалистов по SETI, любителей фантастики и скептиков – тех, кто (в большинстве своем) не верит в НЛО.

По тем же причинам мы не верим в схожие предания наших предков об эльфах, кобольдах и лесных тварях, которые проделывали то же самое: похищали людей, обращались с ними непонятным образом, загадочно мелькали, оставляли таинственные намеки и никогда не встречались с людьми в открытую.

Но как знать? Миллионы людей верят в мрачные истории о «гостях» издалека, которые прилетают к нам и безобразничают. Другие утверждают, что чужаки играли роль «богов» в нашем прошлом: вмешивались в политику, в устройство общества, даже в генетические коды. В нашей группе не верят таким россказням.

Но если хотя бы часть их правдива и все это ваша вина – немедленно прекратите!

Придите открыто, как уважаемые гости. Просто позвоните персоналу SETI домой, или на работу, или в НАСА, в отдел защиты планеты. Это ведь вполне по силам вашей технике, верно? Или назовите тех, с кем будете чувствовать себя комфортно. Предоставьте доказательство (это нужно будет повторить много раз), и можете не сомневаться – со временем мы сделаем то, что требуется.

Мы устроим вам такую встречу, какой еще не знала история! Или сделаем все для сохранения вашей тайны, для вашей безопасности и комфорта.

Если, получив наше предложение, вы снова откажетесь честно выйти на свет и будете дальше раздражать нас, мы поймем, кто вы такие. И добавим только одно:

Уходите!

Подумайте о неизбежных дурных последствиях. Попросите поговорить с нами ваших родителей, опекунов и вообще ответственных взрослых.

А если вы отвергнете и это требование? Предпочтете и дальше дразнить нас и бесить? Ну, тогда ужо вам!

81
Исследователи

Третья вахта на борту крейсера Солнечной системы «Абу Абдаллах Мухаммед ибн Баттута». Время, когда все исследователи, ученые и штатный экипаж корабля лежат в подвесных койках, подключенные к аппаратам сна, заряжающего тело и мозг, а небольшая группа занята поддержанием порядка: чистит и проверяет модули, проводит рециклирование, перегоняет горючее, отходы и прочие жидкости – черная работа, которую оставляют на ночные часы, потому что хлюпающая вибрация может помешать тонким экспериментам. Все привыкают к таким звукам во время третьей вахты. К музыке обслуживания.

Для Джеральда это время выполнения уникальных обязанностей. Тех, что требуют…

Нет, «секретность» сегодня слишком непристойное слово. Для тех операций, которыми он руководит с мостика, пока капитан Ким и экипаж спят, лучше подойдет слово «осмотрительность».

Конечно, поэтому они постоянно возвращаются ко мне. Поэтому самые отъявленные заговорщики Земли посылают меня сюда. Ведь я трусливая сволочь, и все мое поколение склонно ко лжи.

На мостике на вахте с Джеральдом только еще трое, все из его сплоченной группы. Дженни Пен в свободно сидящем свитере с пикселированным пингвином, который вольно бродит по складкам ткани. Дженни работает на телескопе Большой Глаз, готовит его к выполнению особой задачи, аналогичной задачам оружия, как было недавно.

Айка, девочка-неандерталец, держится поблизости; ногти на пальцах ее рук и ног ярко выкрашены, и таким образом каждый поворот конечностей, каждое движение позволяет ей отдавать приказы. Тем временем Хайрам, мудрец-аутист, уйдя в глубины вир-капюшона, мычит и хнычет на одном из диалектов своей расы – на языке, который несколько поколений принимали за болтовню слабоумных; Хайрам следит для Джеральда за огромным количеством входов – таким огромным, что с этим не справляется большинство компьютеров.

Крохотная команда, способная заменить большую. Они готовились к такой операции еще на земной орбите и потом, несколько смен назад, перед боем с ФАКРом. А теперь пора выпускать Операционный Зонд.

Сняв с цепочки ключ на шее, Джеральд протянул руку и повернул скрытый под ближайшей консолью тумблер. Одновременно он направил в мозг корабля простой кодовый сигнал. Последовало слабое гудение.

Через большое окно центра управления Джеральд смотрел незащищенными глазами, реагирующими на фотоны солнечного света, как в боку «Ибн Баттуты» расширяется щель. Мало кто вообще подозревал о наличии этой щели. Разворачиваясь, как робот в кино или как двери грузового отсека какого-то древнего бомбардировщика, две панели отошли, явив лежащий за ними груз. Четыре металлические трубы, каждая не намного выше рослого мужчины.

Нельзя было делать их слишком большими, иначе бухгалтерские компьютеры заметили бы. Но неожиданное исчезновение нескольких центнеров веса мы переживем. Допустим, мы выбросили мусор. Документы уже подготовлены.

Одна за другой трубы соскальзывали со стоек, на которых лежали с момента старта с Земли. Вскоре по приказу Айкиной левой ноги каждая из этих труб осветилась с одного конца – вспыхнула небольшая ракета. Тонким цилиндрам предстояло пролететь не много – всего несколько десятков километров. Джеральд смотрел, как они исчезают в общем направлении Большого Глаза.

Ладно, теперь моя очередь.

Он пощелкал зубами и отдал несколько субвокальных приказов. Реальный мир исчез, и перед его глазами появилось 64 небольших экрана, на каждом – лицо человека.

Командиры экспедиций.

– Отлично, я вижу, все проснулись, – произнес Джеральд субвокально. – Каждый из вас должен быть в течение часа готов к развертыванию. Проблемы?

Большинство отрицательно покачали головой или дали отрицательный ответ простым быстрым кодом. Несколько оказались разговорчивее.

Никаких трудностей, коммодор Ливингстон.

Готовы, все подготовлено, рвемся в путь, Джеральд.

Все штатно, сахиб.

Икимашо. В путь.

Ку-йа, отличный корабль, парень. Большой привет всем, братаны! Удачи и долгого будущего!

Последнее произнес смуглый мужчина с волосами, похожими на змей. Джеральд позволил себе улыбнуться. Несмотря на его необычную внешность, в этом капитане он уверен. И кстати, уверен во всех остальных. После долгого отсеивания, после разнообразных проверок эти личности-двойники были отобраны из-за некоторых особых черт. Среди прочего – надежности. А также безграничного любопытства.

– Хорошо. Ракеты-носители будут выпускать вас по одному, после каждого запуска меняя курс. В назначенном месте вы развернете парус.

Незачем было говорить все это. Но Джеральд решил, что необходимо соблюсти ритуал, до последнего обращаясь с этими эрзац-личностями как с реальными людьми. Реальные или нет, все они храбрецы.

– Удачи. И благодарю вас всех от лица будущих поколений.

На этот раз все шестьдесят четыре по очереди ответили словами.

Bon chance, toutes amis!

Все хорошо, все путем.

Может, это и не бесконечность, droozhya, но всяко лучше Сибири.

Благополучного путешествия, комрады!

И так далее. Шестьдесят четыре благословения: все прощались друг с другом и отключались. Пройдут годы, прежде чем они смогут доложить о результатах.

Хайрам замычал и забился. Айка в ответ ввела поправки, работая пальцами ног.

– Ладно, ладно! Вношу поправки в вектор атаки носителя номер четыре. Все будет в порядке. Мы отправляем первый пакет через две… сейчас!

Тонкие, размером с человека ракеты уже исчезли из виду, только время от времени какая-нибудь из них, корректируя курс, выплевывала сверкание, означавшее двигательный импульс. По этим кратким вспышкам – и потоку данных, поступающих в его поле зрения, – Джеральд понял, что первая ракета направляется в зону «выше» телескопа Дональдсон-Чена. Другая – под углом, «ниже» и мимо гигантского зеркала из множества лепестков. Номер три и четыре поворачивают налево и направо, производя короткие вспышки всякий раз, когда выпускают грузовую капсулу.

Имплантат в глазу Джеральда показал четыре потока, каждый из которых состоял из шестнадцати лучей, разлетающихся, как семена одуванчика; все шестьдесят четыре крошечных пакета направлялись «вперед» от огромного телескопа, нацеливаясь от солнца и вдоль его орбиты одновременно. Именно таким маршрутом нужно было двигаться, чтобы оставить внутреннюю Солнечную систему позади.

Настала пора спросить: «Заряжены ли мы?»

У Дженни Пен экзотическая ханьская красота матери и добродушная сычуаньская улыбка отца. Джеральд добром поминал Пэнь Сянбина – у того бывало такое же лицо, когда он спокойно и хладнокровно воспринимал все происходившее в течение трех первых недель Великого Спора; тогда судьба человечества зависела от сопоставления показаний «мирового камня» и Гаванского артефакта. Тяжелое было время: и Посланец Осторожности, и моделированные существа из другого кристалла упорствовали, предпочитая взаимные обвинения сотрудничеству; исправно отвечая на вопросы людей, ни один камень не хотел уступить другому.

И при каждой заминке Бин пожимал плечами и кивал, словно был абсолютно уверен – все образуется. Будто известнейшие исследователи, специалисты и брамины-ученые, с которыми он теперь работает («Что?» – словно говорила его улыбка, особенно после того как привезли его семью), излишне волновались. «И это вы считаете опасным и трудным?»

Почти всегда Бин оказывался прав. Особенно когда Джеральд, Эмили и Акана вернулись из первой экспедиции с новыми, нетронутыми, капсулами. Вынужденные оспаривать друг у друга внимание человечества, кристаллы перешли к взаимным поправкам и к правде. По крайней мере частичной.

Дженни сейчас излучала такую же уверенность. Подвижный рисованный пингвин – давний семейный мотив – словно прыгал от возбуждения среди двухмерных складок ее свитера.

– Заряжены и готовы, сэр. Первая цель должна войти в зону через… девяносто секунд.

Так скоро?

Джеральд старел, и время начало двигаться рывками. Или оно всегда так двигалось. Просто сейчас он это замечал. Джеральд понял, что минул почти час с тех пор, как «Ибн Баттута» раскрылся и явил свой тайный груз. Джеральд приказал себе расслабиться. Вдохнуть. Выдохнуть.

Мы собираемся сделать первый шаг. Сами ли мы выбрали эту дорогу? Уникальное ли это решение, как говорит Бен Фланнери? Или глубокая иллюзия, такая же, как решение, которое нам навязывали Посланец Осторожности и его народ? Дорога, которая в конечном счете приведет нас к тому же, к чему пришли все иные Зараженные Расы?

Хайрам застонал, но не горестно.

– Первые паруса раскрываются точно по расписанию, – перевела Айка, подергиваясь, чтобы внести поправки. – Дженни, можешь начинать выпускать зонды по заранее намеченному плану. Я предупрежу, если какому-нибудь зонду понадобится больше времени.

– Спасибо, Айка. Готовим первый толчок через… пять, четыре, три, две…

Когда это произошло, в реальном мире как будто бы ничего не изменилось, только слабый блеск сопровождал первое развертывание фотонного паруса, принявшего добычу. Парус толщиной в один атом и площадью десять тысяч квадратных метров принял от Большого Глаза несколько гигаватт световой энергии – менее концентрированной, чем режущий луч несколько дней назад, но вполне достаточной для того, чтобы парус в течение пяти минут разгонял крошечный груз, отправляя его в далекое путешествие.

Мы будем делать это по ночам во время возвращения «Ибн Баттуты» домой – слегка подталкивать все шестьдесят четыре зонда – десять минут здесь, полчаса там, сколько сможем, чтобы не вызывать подозрений у ученых. Чтобы ни одно слово не дошло до Земли. Чтобы космические вирусы не знали, что мы делаем. Пока не знали.

Да и кто заподозрит? Как ни впечатляет космический телескоп, его лазерный луч чересчур слаб, чтобы толкать такие тяжелые объекты, как Гаванский артефакт. По галактическим стандартам, паруса маленькие и грубые. Кристаллический груз миниатюрен и сверхспециализирован; он может нести минимальный экипаж из моделированных личностей. Сейчас это лучшее, на что способно человечество, взявшее за основу чертежи инопланетян и освободившее их от чужих задач. До готовности отправлять межзвездные экспедиции далеко.

Но это вполне годится для каких-нибудь более близких целей. Для целей в пределах досягаемости. Эксперимент, который стоит провести.

Луч оборвался. Слабое отраженное свечение паруса погасло, и зонд полетел дальше, используя слабое давление солнечного света.

Отлично, первый пошел. К полоске «пустого» пространства между Ураном и Нептуном. К царству, где много нужного нам. Доброй охоты, виртуальные друзья!

А если эти первые эмиссары не найдут там сокровищ?

Дальше, возможно, есть иные, богатые области. Они могут дать то, что человечеству – всему живому на Земле – нужно больше всего.

– К запуску второго готовы, – объявила Дженни, когда части телескопа Дональдсон-Чена под ее руководством слегка повернулись, нацеливаясь на другой парус-паутинку. – Готовы к толчку через пять, четыре…

Так продолжалось еще несколько часов. Когда без всяких происшествий отправился четвертый зонд, Джеральд начал успокаиваться.

Может, все получится… и нас не поймают.

Не в том дело, что последствия такой поимки могут быть ужасны. Вовсе нет. Обойдется небольшим скандалом. Предприятие даже нельзя назвать незаконным: Джеральд и его товарищи заговорщики имеют полное право на любые меры, какие сочтут необходимыми, чтобы выбраться из западни. А у них были причины – весьма основательные – нарушить современный моральный кодекс, запрещающий тайны.

В конце концов, мы ведь на войне. Необычной, но реальной. А Вселенная как будто настроена сокрушить любые наши надежды. Имеет смысл возможно дольше держать противника в неведении.

Веселая мысль.

Однако Джеральд был доволен. Если что-то в мире и приносило ему радость, так это знающее окружение. Эти трое молодых людей: Дженни, Айка и Хайрам – представляли три из пяти разновидностей Людей и настолько выделялись, что Джеральда охватывала гордость.

Каждый приличный отец хочет, чтобы дети превзошли его. Это мои дети – они все равно что вышли из моих чресел. И они гораздо лучше меня.

При таких темпах – если мы продолжим совершенствоваться – к дьяволу судьбу и все, что ею «назначено».

НЕБО ОДИНОЧЕСТВА

Девятое воззвание к затаившимся

Допустим, вы следите за нашим ТВ, радио и Интернетом и не отвечаете, потому что вмешиваетесь в нашу жизнь способами, которые кажутся вам наиболее благоприятными. Если так, подумайте, что произошло с нашей цивилизацией за последние несколько тридцатилетий.

Первую половину двадцатого века мы провели, погруженные в бесхитростные и туповатые доктрины: от коммунизма и фашизма до национализма, фундаментализма, коллективизма, олигархии и солипсистского индивидуализма, причем следовали этим идеям так же страстно, как в прошлые эпохи – религии. Было ли это отчасти делом ваших рук? Или тогда вы могли лишь наблюдать, как мы преодолеваем болезни роста? Как бы то ни было, это едва не убило нас.

Вторая половина двадцатого века тоже стала временем смуты и гнева, и мы не раз оказывались на краю гибели. Но Третьей мировой войны избежали. Постепенно идеологические заклинания утрачивали силу. Массы начали усваивать прагматические взгляды и искать компромиссы.

В наших СМИ полно материалов, пропагандирующих многообразие, эксцентричность и недоверие к власти. И хотя разнообразные формы ненависти все еще заполняют многие сердца, ненависть начинает дурно пахнуть.

СМИ рассказывают о бедах и о бесчисленных драмах, вызванных упрямством, – и завоевывают миллионные аудитории из числа тех, кто платит за то, чтобы ощутить свою вину. В итоге мы продвигаемся вперед так медленно, что духи всех утопий вне себя от злости. Возможно, слишком медленно, чтобы спастись! Тем не менее это прогресс.

Вы помогаете нам в этом? Если да, то спасибо. Мы понимаем, почему вы замалчиваете свою роль. Гордые дети любят считать, что всего достигли сами.

С другой стороны, возможно, развитие событий вас озадачивает. Есть ли у вас любимые догмы или формулы, которые были бы справедливы и для нас? Те, что помогли вашему виду и теперь вы навязываете их нам «ради нашего же блага»? Может, вы делаете это годами? Десятилетиями? Не угодно ли передумать?

Почти все, чего мы достигли в последнее время, – следствие отказа от рецептов и заклинаний. Оцените нашу сложность. Вы должны видеть нарождающееся и общий положительный итог игры.

А тем временем перестаньте вмешиваться в дела, которых не понимаете.