Текст книги "Завет стали. Орудие предзнаменования. Книга первая"

Мастер Джарвид поднял руку.

– По моей команде начинайте поединок… – Прошла напряженная секунда. – Бой!

Гарлин поступил так, как и ожидал Синдер. Он рванул с места, держа меч, словно копье. Он шагнул вперед и ушел влево, ожидая, что Гарлин по инерции пронесется мимо.

Этого не произошло.

Гарлин резко остановился.

Обманный маневр! Черт побери!

Синдер уже приготовился нанести угловой удар сплеча. Теперь он был вынужден его выполнить. Гарлин парировал и тут же перешел в контратаку. У Синдера не было иного выхода, кроме как откатиться. Он потерял противника из виду и безумным рывком переместился на свободное пространство. Нужно было снова подняться на ноги. Проблеск движения сбоку. Учебный клинок ударил его по ребрам. Из Синдера со свистом выбило дух.

– Стоп! – прокричал мастер. – Гарлин поразил цель. Два очка. Оружие в ножны и возврат на позиции.

Синдер выругался, потирая грудь и радуясь подкладке под одеждой. Без нее он, скорее всего, заработал бы синяки или даже сломал ребро.

Он вспыхнул, возвращаясь к отметке. Продержался всего несколько секунд! Сказать, что он испытывал стыд – ничего не сказать. Толпа освистала его неудачное выступление, и он изо всех сил постарался не обращать внимания на ее насмешки. Высокомерная улыбка Гарлина выводила его из себя, но он отбросил и эти эмоции. Синдер постарался успокоиться, представив себе зимнее озеро, холодное и неподвижное. Его дыхание выровнялось. Сердцебиение замедлилось. Краска сошла с лица.

Он снова изучающе посмотрел на Гарлина. Его противник снова задергался, создавая впечатление сдерживаемой энергии, впечатление, что он сразу бросится вперед. Затем на Синдера снизошло озарение. Он лучше оценил стойку Гарлина, центр его тяжести, суженные глаза. Очередная уловка. Он снова повторит тот же ход, что и в прошлый раз, но теперь более осторожно, насколько Синдер смог понять.

– Бой!

Гарлин перешел в нападение, но уже не так стремительно. Синдер снова ушел вперед и влево, двигаясь увереннее и быстрее. Как и в прошлый раз, Гарлин резко остановился, но было уже слишком поздно. Он слишком сильно раскрылся. Удар клинка Синдера пришелся Гарлину в заднюю часть бедра. Противник потерял равновесие и упал.

– Стоп! – прокричал мастер Джарвид. – Синдер поразил цель. Два очка. Оружие в ножны и возврат на позиции.

На этот раз толпа освистала Гарлина, и он больше не улыбался. Вместо этого он злобно нахмурился, хромая на свое место. С каждым шагом он морщился.

Синдер скептически глянул на Гарлина, и интуиция подсказала ему, что это еще одна уловка. Гарлин не был серьезно травмирован. Он лишь хотел усыпить бдительность Синдера.

– Наизготовку, – сказал мастер Джарвид. Еще одна напряженная пауза. – Бой.

Гарлин нехотя двинулся вперед, словно у него действительно была травмирована нога. Синдер не повелся на провокацию. Затем они решили испытать друг друга и махали мечами, нанося колющие удары и парируя. Гарлин все еще хромал, притворяясь, что слаб, чтобы усыпить бдительность Синдера, но тот не купился на эту уловку. Они продолжили испытывать друг друга.

Наконец Гарлин перестал притворяться хромым и стал наступать активнее.

Синдер позволил ему это сделать. Необходимо было оценить, насколько на самом деле быстр противник. Он не станет переходить в наступление, пока не выяснит это.

Гарлин на пробу попытался нанести ему удар кулаком по корпусу, а следом сделал быстрый выпад. Потом он шагнул вперед, нанося удары еще стремительнее. Синдер с трудом за ним поспевал. У него не было возможности перейти в контратаку. Гарлин был не так силен, как Боунс, но он, как минимум, был столь же быстр. Синдер хотел отступить, но натолкнулся на границу ринга. Руки горели оттого, что он парировал мощные атаки Гарлина.

Синдер попытался отбиться и увеличить дистанцию, но безуспешно. Гарлин все время находился рядом. Он был слишком близко.

Синдер пропустил чужую атаку. Удар сплеча по диагонали пришелся бы ему в плечо и стал бы смертельным, но он ступил за пределы ринга, прежде чем противник достиг цели.

– Стоп! – прокричал мастер Джарвид. – Очко Гарлину. Счет три-два. Если Гарлин нанесет один любой удар, он выиграет поединок. Возврат на позиции.

Толпа безумно взревела, явно наслаждаясь поединком.

Синдер не обращал внимания на крики. Он немного подрастерял уверенность в себе, но не мог позволить мрачным мыслям о поражении сломить его. Гарлину придется потрудиться ради победы. А результат будет известен лишь в конце боя.

– Бой!

Гарлин бросился в атаку, и Синдер столкнулся с ним посередине площадки. Они скрестили клинки, и от деревянных мечей разнеслось эхо. Гарлин не стал церемониться, нанося пробные удары. Он выложился на полную. Синдер не отставал. Его действиями управляло внутреннее чутье, заставляя выполнять правильные движения, вставать в нужную стойку, вовремя парировать удары и наносить свои с нужного ракурса. Они с Гарлином разошлись, чтобы мгновение спустя снова столкнуться.

И еще раз разошлись.

Глубоко в сознании Синдера зарябило видение, которое его отвлекло: большой водоем с идеально зеркальной и ровной поверхностью, от которого его отделяла стена сине-зеленых сверкающих вспышек. Из-за этого раздражителя Синдер поморщился и отмахнулся, пытаясь затолкать видение подальше, заставить его раствориться.

Как только ему это удалось, мир неожиданно стал ярче. Звуки стали четче. Время замедлилось, а чутье относительно того, что собирается сделать Гарлин, обострилось.

Время опять понеслось.

Синдер ответил на атаку. Он парировал удар сплеча, увернулся от выпада и рубанул сверху вниз по вытянутой руке Гарлина.

– Стоп! Два очка, и победа достается Синдеру!

Какое-то время до Синдера не доходило, какое огромное достижение он совершил. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что победил. Затем он издал ликующий возглас, подняв меч и победно крича. Толпа обрушила на него оглушающий водопад одобрительного рева, топота ног и аплодисментов. В минуту триумфа Синдер заметил своего удрученного врага. Гарлин стоял в одиночестве, смаргивая слезы И низко повесив голову.

В сердце Синдера взыграло сочувствие. Он подошел к Гарлину и крепко обнял его. Пока толпа продолжала ликовать, он шепнул ему на ухо:

– Извини, братишка. Ты великолепный воин. Ты далеко пойдешь. В следующем году ты попадешь в Третий Директорат. Я это знаю.

Гарлин оттолкнул его с горькой улыбкой на лице.

– Жаль, что в этом мне пришлось столкнуться с тобой.

* * *

Синдер открыл дверь в комнату ожидания и обнаружил себя в объятиях восторженного Боунса.

– Я знал, что ты победишь! – сказал Боунс, улыбаясь как одержимый. – Легче, чем украсть конфетку у ребенка. Еще одна победа, и мы прошли. Третий Директорат!

Синдер рассмеялся, любуясь таким Боунсом, который был щедр на похвалы и радовался успехам другого.

– Было нелегко, но я справился.

Боунс потрепал Синдера по загривку, слегка встряхнув его.

– Иди, попей чего-нибудь. У них есть самосы с мясом, но не слишком наедайся. Это тебя замедлит.

– Не буду, – сказал Синдер, не нуждаясь в совете, но также понимая, что нет причин от него отказываться.

Он оторвался от Боунса и пошел к противоположной дверям стене. Там поставили стол, на котором нашелся глиняный кувшин с водой, стаканы и несколько ранее упомянутых самос. Синдер умирал от жажды. Он налил себе немного воды, выпил ее, потом налил еще стакан и положил себе несколько самос с мясом. Потом взял еду и напиток, повалился на свободный стул и начал медленно отхлебывать.

Боунс сел рядом, вытянув ноги и закрыв глаза. Очевидно, дремал или просто отдыхал.

Парень, который объявлял бои Боунса и Синдера, вошел в комнату через центральную дверь. Он подбежал к мастеру Карлину, прошептал что-то ему на ухо и выскочил.

Брау Коул, лучший кадет «Жасминовой Воды», вышел в левую дверь. Ученик одной из других школ вышел на арену через правую. Шли минуты. Синдер продолжал попивать воду и отщипывать самосы с мясом, наслаждаясь начинкой из картошки с говядиной. Все это время он проигрывал в голове свой бой с Гарлином. Он изучил каждый полученный удар и каждую совершенную контратаку. Обдумывал то, как можно улучшить навыки ведения боя.

Отчасти его способность предугадывать следующий ход противника помогала во всех деталях вспомнить каждый аспект боя или тренировки.

Синдер отдыхал, пока остальных кадетов и учеников по очереди вызывали на арену. Комната потихоньку пустела. Он отметил, что Брау и Варк победили в своих боях. У них есть шанс попасть в Третий Директорат. Ничего удивительного.

Синдер поспрашивал мастеров об этих двоих. Они были хороши. Сейчас они сидели на том же ряду, что и Синдер с Боунсом, всего в нескольких стульях от них, и поглощали самосы и воду. Кадеты «Жасминовой Воды» уже не просто пялились на Синдера. Они изучали его взглядами, словно пытаясь разгадать, кто он такой.

Возможно, пора было зарыть топор войны. Синдер поразмыслил над этим, но в итоге отказался от этого решения. Впереди его ждал еще как минимум один бой. Возможно, его поставят против одного из них. Разделавшись с Турниром Создателя, он найдет их и постарается помириться.

В комнату ожидания вернулся один из воинов, получавших частные уроки. Он был последним в боях первого раунда. Он подошел прямиком к мастеру Карлину и обнял его. Тот с гордостью улыбнулся и прошептал слова одобрения.

Финальная восьмерка была определена. Синдер был знаком лишь с четверыми из них.

Мастер Карлин занял свое место за кафедрой и постучал по ней, чтобы привлечь к себе внимание.

– Остальные мастера видели, как все вы бились. Ваш рейтинг был пересмотрен, и вас расставили в порядке от первого до восьмого. Второй раунд будет проходить так же, как и первый. Первый в списке будет биться с восьмым, второй столкнется с седьмым и так далее. Отдохните немного и постарайтесь расслабиться. Вскоре мы снова начнем.

Синдер сделал так, как предложил мастер Карлин. Он отдыхал, сосредотачиваясь на предстоящем бое. Теперь, когда он увидел размеры и охват ринга для поединков и лучше узнал правила, он мог точнее представить, как сделать первый ход и предупредить направленные в его сторону контратаки.

«Поверь в то, что ты чемпион, и ты станешь чемпионом».

Через полчаса их позвали. Начинался второй раунд. Боунс против одного из частных учеников, кадета старше него. Его звали Сет Джотан. Он был выше всех, за исключением Боунса. Светлая кожа и миндалевидные глаза свидетельствовали о смешанном происхождении: он был наполовину ракешцем, наполовину эрроузом.

– Удачи, – сказал Синдер, прежде чем Боунс отбыл.

– Оставь ее себе, – ответил Боунс грубоватым тоном. Его мысли были сосредоточены на другом. Поджав губы, он глядел на Сета, словно тигр на загнанную газель.

Сет равнодушно выдержал взгляд Боунса, но Синдер заметил в глубине его глаз сомнение.

Двое кадетов покинули комнату, и она оказалась в распоряжении тех, кто остался ждать исхода поединка. Синдер проводил время, разминаясь перед следующим боем. Другие ученики занимались тем же. Делая растяжку, Синдер представлял будущее состязание, каждый раз при этом видя себя победителем.

Его раздумья прервало возвращение Боунса. Тот победно улыбался. На этот раз триумф достался ему не так просто – над бровями даже выступили бусинки пота. Однако на его белой форме не было ни пятнышка. У него еще не отняли ни одного очка.

– Как прошло? – спросил Синдер.

– У него была припрятана пара козырей в рукаве, но ничего такого, с чем я не смог бы справиться, – сказал Боунс презрительным тоном.

– Рад, что ты прошел.

После этого Синдер оставил Боунса. Ему предстояло выступить в собственном поединке.

Он немного походил по комнате, а вскоре назвали и его имя. Синдер был седьмым участником в списке, а его противником стал Брау. Синдер посмотрел на него, и в нем вскипел гнев. Он хотел побить представителя «Жасминовой Воды». Неважно как, если ему удастся сделать это и если он победит. Они покинули комнату ожидания вместе, и ни один не произнес ни слова.

И снова извилистый тоннель. На краю сознания мелькнула мысль о том, отличалась ли чем-то дорога, ведущая через левую дверь, и увидит ли он ее когда-либо.

Синдер вышел на арену под бурные аплодисменты и закрыл глаза, вбирая эти ощущения, заставляя себя не думать ни о чем, кроме победы.

После кратких слов председателя Верховного Суда Синдер закрепил на голове шлем и занял свою позицию на ринге для поединков напротив Брау. Судьей по-прежнему был мастер Джарвид, который еще раз быстренько пробежался по правилам.

Синдер сделал глубокий вдох, наполняющий легкие, и тяжело выдохнул. Вдох и выдох. Почувствовать намерения Брау оказалось проще. Кадет «Жасминовой Воды» был ниже него, а телосложением напоминал Дорра. Он будет сильным, но не таким быстрым, как Боунс. Синдер сформировал стратегию.

– Бой!

Синдер бросился в атаку и даже не потрудился оценить Брау. Просто вложил в нее всю свою скорость. Брау гладко перешел в защиту и увернулся, легко парируя удар. Его техника была совершенной.

Совершенства, однако, не всегда достаточно. Перфекционизм Брау делал его уязвимым перед теми, кто двигался почти так же хорошо, но при этом вкладывал больше сил в атаки.

Они передвигались в пределах круга, и Синдер постоянно теснил соперника.

Вот оно!

Брау контратаковал вертикальным ударом, но вернулся на позицию слишком медленно. Синдер не сразу воспользовался этим преимуществом. Вместо этого он бросился вперед и рубанул горизонтально. Брау парировал удар, потеряв из-за движения равновесие и не замечая локтя Синдера, пока тот не врезался ему в челюсть.

Брау повалился, как мешок картошки. Синдер «заколол» противника учебным мечом в грудь, прямо в область сердца. Разумеется, тот не проник в плоть, но принес ему очки.

– Стоп! – прокричал мастер. – Два очка Синдеру.

Брау заторможенно и неустойчиво поднялся на ноги. И тут же упал на задницу.

Мастер дал кадету «Жасминовой Воды» несколько минут, чтобы прийти в себя. Когда стало ясно, что этого недостаточно, он завершил бой.

– Победа присуждается Синдеру Шейду на основании того, что его противник больше не может сражаться.

Синдер был ошеломлен, его накрыло волной недоверия. Он победил? Он прошел в Третий Директорат?

Осознание того, чего он достиг, обрушилось на него со всей силой.

Он победил!

Синдер возликовал. Он поступил в Третий Директорат! Это была цель, которой он мечтал достичь, но не так быстро, точно не год назад, когда он только приехал в Быстромечие. Синдер торжествовал, желая разделить с кем-нибудь свою радость. Он пробежал глазами по зрителям и быстро нашел представителей своей школы. Они аплодировали ему стоя, расплывшись в улыбках. Синдер победно поднял кулак, и они закричали еще громче.

Его снова представили председателю Верховного Суда и всей арене, прежде чем позволили вернуться в комнату ожидания. Когда он вошел, Боунс облегченно и удивленно издал радостный возглас. Варк посмотрел на него злобно и шокированно.

Обменявшись краткими объятиями с Боунсом, Синдер подошел к столу у дальней стены, взял еще воды и самосу и сел подальше от остальных кадетов. Его восторг поутих, пока он возвращался обратно в комнату ожидания. Предстояло сражаться дальше. Еще не все кончено, и он не хотел ни с кем разговаривать. И с ним тоже никто не хотел разговаривать. Напряжение, наполнявшее комнату в начале дня, превратилось в мрачную смесь агрессии и жажды победить.

Оставшихся воинов вызывали на поединки, и вскоре определилась финальная четверка: Синдер, Боунс, Варк и Дептх Нарл, кадет, бравший частные уроки у мастера Карнила. Из всех только у Боунса не было пятен на форме.

Синдер рассмотрел Дептха внимательнее. Он был жилист, что говорило о скорости, и невысок, хотя и прилично выше самого Синдера. Его будет нелегко побить. Но то же самое можно было сказать и о каждом. В конце концов, все они метили в Третий Директорат.

* * *

Теперь, после окончания первых двух раундов, мастер Карлин повел их через центральную дверь в широкий тоннель: этот оказался ярко освещен благодаря изобилию ламп диптха. От большого коридора отходил ряд ответвлений. Через них Синдер заметил трибуны на уровне арены. Это были места для богатых зрителей Турнира Создателя.

Некоторые богачи вышли в тоннель, по которому шел Синдер и остальные. Они были одеты в дорогие одежды и криками подбадривали оставшихся участников. Синдеру казалось, что они оценивают кадетов так же расчетливо, как купцы, отрезающие кусок плоти. Под их взглядами он чувствовал себя куском мяса.

Мастер Карлин разъяснял по ходу дела:

– Вы сядете на специальные места, выделенные для вас четверых. На данный момент место в списке не имеет значения. Вы сразитесь друг с другом согласно жеребьевке. Проигравшие по-прежнему выбывают из дальнейших состязаний.

Они вошли в огороженную зону, соединенную с ложей, из которой за Турниром наблюдал председатель Верховного Суда. До этого Синдер не замечал, что воздух пропитан запахом жареного мяса. У него заурчало в животе. Это был долгий день, а он съел всего лишь несколько самос.

Четверо кадетов поднялись по нескольким ступенькам и расселись по четырем одинаковым креслам с мягкими и удобными красными сидениями. Остальные сидели не ближе чем в шести метрах, но это было достаточно близко, чтобы Синдер смог расслышать их разговоры.

Как и следовало ожидать, народ ставил ставки на то, кто победит в Турнире.

Синдер оглядел трибуны, пытаясь найти представителей «Украшенных Сталью». Он подтолкнул Боунса локтем, когда нашел мастеров и товарищей по школе. Зрители из «Украшенных Сталью» сидели в нескольких рядах позади них и в другом отсеке.

Синдер и Боунс вскинули кулаки в их сторону. Зрители из школы и кадеты в ответ закричали, все еще восторженно и радостно-прерадостно, очевидно, гордясь тем, чего добились Синдер и Боунс. За ними сидели Корал и Райнер, которым мастер Лирид достал билеты. Райнер просто лучезарно улыбался, а Корал послала ему воздушный поцелуй.

Синдер неуверенно улыбнулся в ответ. Сейчас не время обдумывать свои сомнения по поводу Корал.

На этот раз первым на бой вызвали не Боунса. Это был Синдер против Дептха Нарла.

– Удачи, – сказал Боунс.

Синдер даже не потрудился ответить. Удача была ему необходима, но также нужно было уцепиться за мысль о том, что он был достаточно хорош и не нуждался в ней.

«Поверь в то, что ты чемпион, и ты станешь чемпионом».

Он вышел на арену, шагая бок о бок с Дептхом. Оба молчали, идя к ложе, из которой за происходящим наблюдали важные члены правительства. Синдер вполуха слушал, как председатель объяснял правила финальных боев и рассказывал, какие призы положены победителям. Проигравшие получат сто медяков: достаточно, чтобы снять хорошую квартиру на четыре месяца. Воин, занявший второе место, получит пять серебряных монет, эквивалент пятистам медякам, а победителю Турнира преподнесут двадцать серебряных.

Деньги, однако, не вдохновляли Синдера. Как и слава. Поступив в Третий Директорат, своей цели он уже достиг. Остальное было лишь вишенкой на торте.

Он изучающе посмотрел на Дептха, ища его слабости. На белой форме Дептха темнели две черные полосы: одна на левом плече, а другая – на груди справа. Ни тот, ни другой удар, похоже, не нанесли ему вреда.

Ребра Синдера, напротив, все еще болели после первой схватки.

Он продолжил внимательно изучать Дептха, но парень был абсолютно нечитаем: вид у него был совершенно равнодушный. В памяти Синдера догорала вспышка воспоминания. Как будто умение Дептха скрывать эмоции напомнило ему кого-то, кого он когда-то знал.

Председатель Верховного Суда завершил речь, и мастер Джарвид позвал их на позиции. Правила оставались неизменны.

Мир за пределами круга для поединков померк. Внимание Синдера сосредоточилось на Дептхе, стоявшем со скучающим выражением лица. Нет. Это не так. Он просто создавал вокруг себя ауру спокойствия, чтобы в его голову не проникали никакие мысли и эмоции. Оглядев положение тела и оценив центр тяжести парня, Синдер не смог проникнуть в его тайны. Его совершенно невозможно было разгадать. Эта мысль обеспокоила Синдера. Если он не сможет предугадать планы Дептха, то не сможет и победить.

Мастер выкрикнул:

– Бой!

Быстрее чем в мгновение ока Дептх оказался на другом конце круга для поединков. Синдер едва успел взяться за меч. Он парировал удар, сумев при этом оттолкнуть Дептха с линии. На лице Дептха не дрогнул ни один мускул. На нем застыло равнодушное выражение.

И тут он снова напал. Синдер двинулся вправо, отходя от края кольца для поединков.

Дептх преследовал его, прижимая к краю ринга. То, как и с какой скоростью он двигался по флангу, полностью совпадало с манерой боя Сэша. Он атаковал вращающим ударом учебного клинка. Синдер снова защитился, ловко сдерживая его.

Девеш, как же он быстр.

Они разошлись.

Дептх не дал ему восстановиться и собрать в кучу разрозненные мысли. Он бросился вперед, нанося удары еще быстрее. В голову Синдера закрались сомнения. Дептх все еще не выдавал своих намерений. Центр его тяжести был устойчив. Он не перемещался без нужды, никогда не раскрывался. Его техника была на уровне Горана и Брау, но он также обладал яростной агрессией, которой не хватало этим двоим.

Очередной обмен ударами. От резкого шлепка по передней части правого бедра нога Синдера подогнулась, и он упал на колено.

– Стоп! – прокричал судья. – Два очка Дептху. Возврат на позиции.

Несмотря на подкладку, удар был мучительным. Синдер встряхнул ногой, пытаясь избавиться от боли, которая все не проходила. Неприятные ощущения остались, но, возвращаясь на позицию, он постарался скрыть свою хромоту. У него появилось еще больше сомнений. Он боролся с гением, который был почти так же хорош, как Боунс, а противостоять ему приходилось, опираясь лишь на одну здоровую ногу.

Однако страшно на было. Синдер испытывал лишь досаду и печаль, глубоко дыша попытках обрести гармонию и покой.

– Бой!

Синдер шагнул к Дептху, намереваясь атаковать. Дептх перехватил его на середине круга для поединков и тут же перехватил инициативу. Он теснил его, а Синдер ему уступал.

Перед его мысленным взором возникла вспышка. Снова пруд. Синдер мотнул головой, и видение рассеялось. Ему с трудом удалось сконцентрироваться, прежде чем Дептх напал на него. Синдер неловко парировал простой выпад.

Еще одна вспышка, и перед ним опять возник серебристый пруд, в котором отражалось безоблачное летнее небо. Его окружали сине-зеленые молнии. Синдер нахмурился. Не сейчас. Не хватало отвлечься!

Он постарался отбросить видение пруда, толкнув стену из молний, и тут же шикнул от боли. Разум словно оказался охвачен огнем. Опутанная молниями стена обжигала, словно пламя.

Краем глаза он увидел расплывчатое пятно. Синдер в последний момент заметил горизонтальный удар и неуклюже прокатился под мечом. Он не мог так сражаться, и предпринял еще одну неумелую атаку. Дептх резко остановился с недоуменным выражением лица, наверняка не понимая причин того, почему Синдер в такой плохой форме.

Синдер воспользовался мгновенной передышкой, чтобы увеличить дистанцию между собой и своим противником. Когда Дептх снова бросился вперед, видение серебристого пруда наконец померкло и растворилось. Меньше чем через секунду оно совсем пропало, и Синдер смог сосредоточиться на текущей битве.

Мир замедлился. Звуки стали громче. Зрение обострилось, и он увидел, что Дептх готовится нанести ему смертельный удар прямо в живот. У него не будет шанса увернуться. Он проиграет, но это не значит, что он будет повержен.

Синдер выровнял учебный меч. Режущий удар снизу пришелся Дептху в бицепс. Одновременно с этим горизонтальный удар рубанул Синдера по животу. Застонав от боли, он упал на колени. Дептх громко выругался и крепко прижал руку к боку.

– Стоп! – прокричал судья. – Синхронная атака. По два очка каждому. Дептх побеждает со счетом четыре – два.

Морщась, Синдер поднялся. Он злился сам на себя. Он проиграл.

Толпа безумно взревела, но Синдер не слышал ее криков. Боль в животе соперничала с ушибленными ребрами и пульсирующим бедром, но это было ничто в сравнении с агонией поражения. Он бросил взгляд туда, где сидели представители от «Украшенных Сталью». Мастер Лирид аплодировал Синдеру, как и все остальные. Кадеты поднялись на ноги и безумно хлопали в ладоши. Это ослабило его боль.

Их с Дептхом представили председателю Верховного Суда и объявили победителя.

Они вернулись к Боунсу и Варку, которые уже направлялись в сторону арены.

– Хорошая попытка, – сказал Боунс Синдеру, когда они разминулись.

Синдер что-то согласно пробурчал, хлопаясь на свое место и все еще испытывая досаду. Он был так близок! Если бы этот странный пруд не отвлек его, он мог бы…

Он вздохнул. Нет. Дело не в этом. Просто сегодня Дептх оказался лучше.

Дептх уселся рядом с ним. Безэмоциональное выражение исчезло с его лица, а голос был полон недоверия.

– Чем, черт побери, ты меня ударил? Булавой? Дерьмо. Кажется, ты сломал мне руку.

Синдер тут же раскаялся. Он хотел победить, но не ценой настоящих травм, нанесенных противнику.

– Извини за это.

Дептх пожал плечами и повертел рукой.

– Забудь. Она не сломана, – сказал он. – Однако вылезет чертовски огромный синяк.

Поддавшись импульсу, Синдер протянул ладонь.

– Меня зовут Синдер Шейд.

Дептх тоже протянул руку для рукопожатия.

– Дептх Нарл.

– Приятно познакомиться, Дептх. Что думаешь насчет Боунса и Варка?

– Ставлю на Боунса.

– Ты не можешь на него ставить. Он из моей школы. Я уже поставил на то, что он победит в Турнире.

Дептх недоверчиво глянул на него.

– Значит, ты проиграешь, когда Боунс будет выступать против меня.

Синдер широко улыбнулся, оттаивая по отношению к парню.

– Тогда пока никаких ставок. Но вот когда мы доберемся до Третьего Директората…

– Договорились, – сказал Дептх со смехом.

Схватка Боунса с Варком прошла, как и ожидалось. Боунс сокрушил Варка с помощью комбинации скорости и эффективно приложенной грубой силы. Ему все еще не нанесли ни одного удара за весь Турнир.

Дептх сложил руки на груди, покусывая щеку изнутри.

– Хм-м, – наконец выдал он. – Может, и хорошо, что мы не стали делать ставки на меня и Боунса.

И он не зря волновался. После короткого перерыва Боунс победил его со счетом четыре – ноль.