Текст книги "Завет стали. Орудие предзнаменования. Книга первая"

Снежная тигрица познала себя. Она познала себя достаточно, чтобы захотеть иметь имя. Вдобавок, она поняла, как приходится перестраиваться ее телу, чтобы адаптироваться к более высокой концентрации лоретасры, находящейся теперь в ее распоряжении. Она требовала более долгого очищения и усвоения. Кто знает, как много времени для этого понадобилось бы? Однако тигрица знала точно: если бы она убила еще одного человека и украла его лоретасру, не усвоив уже полученную, она могла погибнуть. Нужно набраться терпения. Возможно, ждать придется несколько лет.

Снежная тигрица мощно зевнула. Она набила брюхо, и теперь ей нужно было вздремнуть. Прежде чем уснуть, снежная тигрица устремила взгляд ввысь, и ее голову заполнило множество мыслей. Что это за пушистые белые штучки в небе? Откуда приходит тьма?

Она также думала о мальчишке из деревни, которого чуть не убила, и радовалась, что не сделала этого. В ином случае избыток лоретасры убил бы ее.

Тигрица улыбнулась про себя. Значит, в другой раз. Она вкусила крови мальчишки, знала ее и его вкус. Она помнила запах, и куда бы в этом мире он ни пошел, она найдет его. Найдет, когда будет готова, и прикончит.

Прежде чем уснуть, она закрыла глаза и заглянула внутрь себя, на движущийся поток блеска, кристально чистый источник. Местами он сверкал ярко, словно драгоценный камень.

Снежная тигрица улыбнулась. Блеск. Это хорошее имя.

Глава 5

На следующий день Дипак отбыл обратно в Ласточку. Синдер проводил его и попытался устроиться в приюте Пресвятой Огненной Девы.

Это оказалось непросто. Учитывая, что у него не было никаких воспоминаний, он мало знал о том, как обычно общаются люди. Не понимал шуток, которыми обменивались другие парни, не был знаком с культурными вехами, которые они принимали как должное, не знал, как отвечать на вопросы о своем прошлом. Он не знал – именно такой ответ Синдер вынужден был давать всем, кто спрашивал его о его прошлом.

Прошло уже несколько недель с тех пор, как он прибыл в приют Пресвятой Огненной Девы, но Синдер все еще не смог сориентироваться. Он держался особняком, выполняя свою работу и изучая странный мир, в который оказался брошен. Он много чего узнавал у Райнера Стрейна, парня на несколько лет младше. Они вместе работали на кухне.

Райнер был тихоней, мягким и скромным, что делало его легкой добычей для задир, живущих в их общежитии. А еще это делало кухню единственным местом, где мастер Чофф мог не опасаться за его безопасность. Там, под бдительным взором поварихи Несл, парень мог проводить свои дни, не становясь объектом чужих придирок.

Однако по ночам все было намного хуже. Когда Райнер оставался один в комнате и приглядеть за ним было некому, задиры, Джард Лингер и Стард Ленер, издевались над ним. Они никогда не причиняли ему физического вреда, но отпускали жестокие и резкие замечания о поваренке, его пухлой фигуре, мягкой манере общения и интеллигентности. И зачастую слова били сильнее любого оружия.

Время от времени они унижали Райнера. Слишком часто Синдер слышал, как парень плачет в подушку, и его переполняла жалость к нему. Так больше не могло продолжаться. Райнер заслуживал жизни, свободной от страха и страданий, и Синдер решил помочь ему, как сможет. Заступиться за Райнера перед Джардом и Стардом.

Однако к ситуации стоило подходить с осторожностью. Он не мог просто пойти против задир, не подготовившись. Подобное могло закончиться катастрофой. Они превосходили Синдера численно. Джард и Стард в их комнате и Джем Конер и Фон Пейнер среди младших ребят были из эрроузов, племени, эмигрировавшего в Ракеш несколько веков назад.

Они были выше, с более светлой кожей и круглым разрезом глаз. Ходили слухи, что изначально они были выходцами из княжеств Закатного Солнца, членами последней армии завоевания Святого Меде. За последнюю тысячу лет они окончательно эмигрировали на юг и восток, переехав целым островным племенем и привезя с собой свою культуру. До Ракеша они жили в Гандха́рве. Однако их пророчества гнали их вперед. В них говорилось о том, что они ждут перерождения Меде, готовые служить ему не менее преданно, чем когда-то их предки.

В Ракеше эрроузы страдали от расизма и предубеждений на свой счет, их сторонились почти все, им было запрещено занимать какие-либо руководящие посты. Это были непростые несколько десятилетий, ожесточившие их сердца. Эрроузы держались за истории о том, как их всю жизнь притесняли, и хранили их так, словно это были дорогие их сердцу сокровища, даже сейчас, когда их считали самыми процветающими членами общества Ракеша.

И все же некоторые вещи никогда не меняются. Во время их миграции другие народы стали насмешливо называть эрроузов эррогсами, что на древнем языке шевасра означало «идиоты». Оскорбительное прозвище прицепилось. Несмотря на богатую жизнь, которой они добились в Ракеше, большинство именно так и называло эрроузов. Правда, только у них за спиной.

Эрроузы, однако, присвоили себе это уничижительное прозвище и обращались друг к другу именно так. Это обращение могли использовать только члены племени. Все остальные, смеющие его произносить, рисковали быть избитыми – частая угроза, исходящая от эрроузов. Из того, что видел Синдер, они были раздражительны и быстро оскорблялись.

С этими мыслями Синдер ждал, когда Райнер закончит одеваться. Прошлая ночь выдалась самой тяжелой. Джард, лидер эрроузов, безжалостно дразнил Райнера, и тот снова расплакался. Утром он не мог поднять глаз и просто стоял, застегивая рубашку. Было рано: солнце еще не встало. К счастью, Джард и Стард уже ушли: им велели заняться садом или дали еще какую-то работу. Другие два парня, тоже живущие в их комнате, Клэм Тарн и Пент Лорк, тоже ушли.

– Ты не сможешь мне помочь, – тихо произнес Райнер, все еще не поднимая глаз. – Я вижу, что ты хочешь. Не трудись. Только сам пострадаешь. Держись от них подальше.

Синдер не ответил. Может, Райнер и прав. Может, ему не стоит лезть в чужие дела. Может…

Но он так не поступит. Он просто не мог так поступить. Защищать беззащитных, оберегать невинных. Это казалось неотъемлемой частью его истинной сущности, частью материи, из которой он был соткан. Он обязан был помочь Райнеру.

Однако он не ответил. У Райнера тоже была гордость, и если бы он узнал, что замыслил Синдер, он бы, наверное, разозлился, почувствовал себя униженным оттого, что его слабость заметили.

– Тебе лучше поторопиться, – сказал Синдер, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Мы опоздаем.

– Я готов.

Они торопливо спустились на кухню – в царство поварихи Несл. Это была крупная пышногрудая женщина с грубоватыми манерами, за которыми пряталось большое сердце. Синдер видел, что она любит Райнера и делает все от нее зависящее, чтобы держать парня поближе к себе, помогая ему тем самым избегать задир и их нежелательного внимания.

– Парни, вам бы лучше поторопиться. Нам нужно столько всего приготовить, – сказала она, когда они вошли.

Повариха велела им взбить яйца, нарезать картофель и залить овсянку водой. Они быстренько приготовили завтрак для сирот и обслуги и выставили его на длинном столе на кухне. Все входили через общую дверь, брали порцию омлета, картошки и овсянки и выходили в другую дверь, ведущую в столовую.

Одной из первых на завтрак сегодня явилась Корал Стрейн, сестра Райнера, которая была на несколько лет старше Синдера. Брат и сестра были почти одного роста и имели одинаковые темные волосы и глаза – черты, присущие жителям Ракеша. Вот только Корал была стройна, а Райнер – тучен; красива – ее улыбка сверкала, – а Райнер выглядел заурядно и непримечательно; храбра, а Райнер – застенчив и нерешителен.

Корал также окружала мощная аура собственницы, аура матери-росомахи. Ходили слухи, что в течение следующих нескольких месяцев она покинет приют, и было ясно, что она волнуется за брата. Черты ее лица озарялись беспокойством, когда Райнер не видел.

Синдер стоял рядом, раздавая еду и прислушиваясь к их беседе.

– Что случилось? – спросила Корал.

– Ничего.

– Ты должен рассказать мастеру Чоффу. Попроси его переселить тебя, может, наверх, к нам.

– К девчонкам? – фыркнул Райнер. Его челюсти сжались. – Нет. К тому же ничего не случилось, так что и рассказывать нечего. Забудь.

– Райнер…

– Ты задерживаешь остальных, Корал, – сказал Райнер, скользя взглядом по очереди.

Джард и его банда эрроузов стояли совсем рядом. Они со Стардом были высокими, как и все в их племени, имели светлые волосы, светлые глаза и крепкие мускулы. Джем и Фон, младшие эрроузы одиннадцати и двенадцати лет, должны были еще подрасти, но недостаток роста они компенсировали лизоблюдскими ухмылочками и язвительными манерами.

Джард нетерпеливо затопал ногой.

– Побыстрее. У меня и моих эррогсов нет времени на это паскудство. Шевелитесь.

Корал окинула задиру взглядом, не двигаясь с места.

– Даже не смей разговаривать со мной в таком тоне, быдло.

– А что такое? – ухмыльнулся Джард. – Снова решила заступиться за свою сестричку Райнера?

– Братишка, – огрызнулась Корал. – Он мой братишка. И мне известно, что за люди вы с вашими эррогсами. Я знаю, что вы с ним делаете.

Веселье Джарда испарилось, словно вода, капнувшая на раскаленную сковородку. Его место заняла ярость.

– Как ты меня назвала?

– Ты меня слышал, эррогс.

Будет драка. Синдер это чувствовал. Он вышел из-за стола, радуясь, что последние признаки хромоты исчезли, и сжал в руке крепкую металлическую лопатку. Он ни за что не позволит задирам обидеть девчонку.

Лицо Джарда исказилось, и он бросился на Корал. Синдер ударил Джарда по голове лопаткой. Коснувшись виска задиры, она издала приятный гулкий звук.

Джард закричал и отшатнулся. За ним напал Стард. Синдер отбился от него лопаткой. У Старда лопнула губа, и он схватился за свой окровавленный рот. Следом, яростно крича, на него бросились Джем и Фон. Синдер пнул Фона в бедро, апперкотом лопаткой в челюсть сбил Джема с ног, и парень приземлился на зад.

Сжав кулаки, Джард снова напал.

– Давай, брось лопатку и попробуй без нее, – зарычал он.

Синдер вцепился в свое импровизированное оружие.

– Да вы герои, – насмешливо проговорил он. – Вчетвером на одну девчонку.

Джард уже собирался ответить, но тут вошел мастер Чофф и встал между ними.

– Что, во имя вымени Сиры, здесь происходит? – проревел он. – Потрудитесь ответить, пока я не затолкал вам ботинок в задницы!

Синдер даже не моргнул при виде разгневанного мастера. Он прикинулся равнодушным.

– Всего лишь небольшое недопонимание, – сказал он. – Эрроузы выражали свое недовольство яйцами.

Мастер Чофф на секунду глянул на него, раскрыв рот в изумлении. Затем повернулся к Джарду.

– Это правда? Вам не понравились яйца?

Джард глянул на Синдера, и тот дружелюбно улыбнулся ему и помахал, зная, что это разозлит задиру еще сильнее.

Джард еще мгновение хмурился.

– Наверное, – сказал он неуверенным голосом.

– Наверное? – Мастер Чофф презрительно фыркнул. – Тут либо «да», либо «нет». И если «нет» и вы двое обменивались тумаками, я прямо сейчас установлю площадку для поединков. Чтобы вы с Синдером могли как следует этим заняться! – Он перевел взгляд с Синдера на Джарда, рот его искривился от гнева.

– Я не против площадки для поединков, – сказал Синдер. – Было бы здорово научиться драться.

Он ухмыльнулся, когда Джард замешкался. Как и все задиры, он шел на попятную, когда ему открыто бросали вызов. Трус.

– Не-а, – со скучающим видом пожал плечами Джард. – Новенький такой доходяга, что это было бы нечестно.

– За меня не волнуйся, – пообещал ему Синдер.

Джард покачал головой.

– Ты не стоишь того, чтобы тратить на тя время. – Он собрал своих эрроузов, и они строго кивнули мастеру Чоффу, прежде чем покинуть кухню.

Мастер Чофф повернулся к Синдеру.

– Ты доходяга, – сказал он, оглядывая его с головы до пят, – и ты нажил себе врага. Будь осторожнее.

Синдер был благодарен за совет, но в нем не было необходимости.

– С Джардом я справлюсь.

Он не знал, откуда взялась эта уверенность, но она переполняла его. К тому же, разве он только что уже не справился с Джардом и его эрроузами?

– Надеюсь на это, парень, – сказал мастер Чофф голосом, не предвещающим ничего хорошего. Он ушел, и Синдер проводил его взглядом, все еще не боясь того, что его ждет.

Кто-то должен был дать Джарду отпор, и он не жалел о том, что это сделал именно он.

Корал подошла к Синдеру.

– Спасибо, – сказала она, тихонько сжав его руку.

* * *

Синдер поднял взгляд, заметив, что кто-то стоит у входа в столовую. Это была Корал. Она неуверенно остановилась в дверном проеме, и Синдер вопросительно поднял бровь.

– Я могу для тебя что-то сделать?

Корал отбросила сомнения и шагнула в комнату.

– Я хотела поблагодарить тебя за то, что заступился за меня во время завтрака. Джард… Не знаю, что бы он сделал, но лучше мне этого и не знать. – Девушка помолчала. – А еще я хочу попросить об одолжении. Это по поводу Райнера.

Синдер глянул в сторону двери, ведущей на кухню. Он не видел ни Райнера, ни повариху Несл, но слышал их приглушенные голоса. Они мыли посуду после обеда, не отмеченного никакими событиями. Джард и его товарищи эрроузы ничего не сказали за обедом – просто взяли свою еду, никак за нее не поблагодарив.

– Что по поводу Райнера? – спросил Синдер, хоть у него и были мысли насчет того, о чем попросит Корал.

Догадка подтвердилась.

– По тебе не скажешь, но ты силен и храбр, – сказала она. – Ты дал отпор Джарду. Райнеру пригодилась бы твоя помощь. Кроме меня, здесь никто и никогда за него не заступался. Но я не смогу все время быть рядом.

– А как же мастер Чофф? Он не может исключить эрроузов? – Над этим вопросом Синдер ломал голову с тех самых пор, как попал в приют.

Корал усмехнулась.

– Разве он может защитить Райнера ночью, когда он остается наедине с этими двумя? – Секундой позже она приуныла. – Мастер Чофф делает все, что может, но он не может давить слишком сильно. Приют Пресвятой Огненной Девы получает от эрроузов слишком много денег на содержание их сирот. Только благодаря этому он и держится на плаву. Исключив Джарда и Старда, мастер Чофф потеряет финансирование. А он не может так рисковать.

Синдер оперся на метлу.

– Ты хочешь, чтобы я защитил Райнера? – Он и так уже планировал это сделать, но ему хотелось убедиться наверняка, что это действительно необходимо.

Корал кивнула.

– Я скоро уйду отсюда. Я нашла работу личной служанки, а если повезет, стану еще и певицей.

Служанка – это Синдер еще мог понять, но певица? Как можно заработать денег пением? Этого он не знал, и сейчас был не подходящий момент, чтобы спрашивать. У него были вопросы, касающиеся Райнера, но придется тщательно подбирать слова. Если спросить слишком прямо, Корал насторожится.

– Если ты не против, я хотел бы спросить… Райнер все время кажется напуганным. Ты не знаешь почему?

Корал издала горький смешок.

– Потому что его задирают всю жизнь. Джард и его дружки – не первые, кто жесток по отношению к нему. Все началось с наших родителей. Прежде чем умереть, наш отец был прославленным воином, выпускником Третьего Директората. Он отличился на службе в армии Якша. Наша мать была великолепной певицей, да еще и красавицей. Однажды она даже выступала перед императрицей Якша-сит, Салой. Райнер не стал ни выдающимся воином, ни прекрасным певцом, и я думаю, это стало для родителей горьким разочарованием. Они так часто говорили ему, что он бесполезен, что он сам начал в это верить. И все еще верит.

Сначала Синдер молча постарался осознать то, что ему рассказали, не в состоянии вымолвить ни слова. То, что пережил Райнер, трудно назвать даже жестокостью. Ни один ребенок не должен сталкиваться с такими трудностями, тем более со стороны отца и матери. Злость на родителей Райнера боролась в нем с жалостью к самому парню. Как можно так жестоко относиться к собственному ребенку?

Синдер сжал челюсти и вдруг понял, что скрипит зубами. Он заставил себя расслабиться и выдохнул, хотя до сих пор задерживал дыхание. И только потом снова заговорил.

– Понятно.

– Правда? – спросила Корал с ноткой надежды в голосе. – Райнер останется совсем один. Ему нужен кто-то, кто мог бы за ним присмотреть.

– И ты хочешь, чтобы этим человеком стал я? – Синдера тронуло доверие, которое девушка ему оказывала, но ему требовалось больше информации. – Почему?

– Потому что сегодня утром я увидела, как ты держался с Джардом и остальными. Ты не крупный парень, но двигался так, будто знал, что делешь, будто уже участвовал в драках… – Она недоуменно покачала головой. – А еще, когда ты приехал сюда, то хромал. Думаю, твоя рана уже затянулась.

Синдер пожал плечами, не трудясь исправлять ее ошибку. Он все еще не мог объяснить, как исцелилась его увечная стопа и чахлая нога. И никто не мог. Не то чтобы он у кого-то спрашивал. Просто знал, что не стоит этого делать. Если бы он так поступил, это вызвало бы вопросы, на которые трудно было дать ответ, и кто знает, к чему бы они привели? Жители Ракеша считали все связанное с лоретасрой ведением эльфов, и если человек продемонстрирует подобные таланты, они решат, что он рэйф. А рэйфов убивают на месте.

Синдер просто радовался, что больше не хромает и все его конечности работают как надо. Что бы с ним ни произошло, какая загадка или чудо, его все устраивало.

– Плюс… – Корал осеклась, и ее лицо покраснело. Она сделала вдох, чтобы успокоиться. – Плюс, ты добр. Райнер мне о тебе рассказывает. Он говорит, что ты хороший человек, и я вижу, что он прав. Это видно по твоим глазам. Ты действительно хороший человек.

Именно это Синдер и надеялся услышать. Необязательно слова о том, что он добрый и хороший. Он сам себя еще недостаточно знал, чтобы это утверждать. Но он был рад узнать, что Корал выбрала его не просто потому, что он оказался первым, кто умел размахивать кулаками.

– Я его защищу, – сказал Синдер.

Корал благодарно улыбнулась, и из глаз у нее хлынули слезы. Она сжала его руку и встала на цыпочки, чтобы поцеловать в щеку.

– Спасибо.

* * *

– Ага. Вот мы и на месте. Площадь Пеканов, – сказал мастер Чофф. – Здесь мы достаем свежие продукты в нашем районе Быстромечия.

Синдер проследил за тем, куда мастер Чофф указывал пальцем. Две дороги обозначали место, о котором шла речь: это оказалась не совсем площадь, а всего лишь вытянутый прямоугольник травы, обрамленный двумя линиями стоящих друг напротив друга зданий из кирпича и камня. Роса на нем сверкала в лучах яркого солнца. По углам росли цветущие кустарники, а несколько рядов кленов, усыпанных красными листьями, создавали тень, в которой пряталась толпа людей. В дальнем конце площади на страже стояла статуя крестьянина, перекинувшего через плечо грабли. На столах, спрятанных под брезентовыми навесами, были разложены овощи и другие товары, а торгаши орлиным взором следили за своей продукцией.

Синдер перешел дорогу, держась поближе к мастеру Чоффу, когда они прокладывали себе путь к площади.

Мастер подошел к ближайшему прилавку, и его глаза предвкушающе заблестели. Он радостно потер ладони и начал торговаться. И так у каждого прилавка, к которому они подходили.

Директор приюта утверждал, что овощи слишком дорогие, что на прошлой неделе они стоили меньше, или что с ними что-то не так. Наконец они останавливались на цене где-то посередине между той, что изначально запрашивал продавец, и той, что, по словам мастера Чоффа, он был готов заплатить. Так они и ходили вокруг, выбирая томаты, окру, турнепс и свеклу.

Синдер нес овощи в нескольких мешках, крепко сжимая сумки и с непривычки склоняясь под тяжестью давящего на плечи веса. Он даже подумывал попросить мастера Чоффа забрать у него часть мешков. Это казалось справедливым. Каким бы крупным и дородным ни был мастер Чофф, для него не проблема понести покупки. В итоге Синдер решил не просить об этом. Мастер может расценить его просьбу, как признак лени.

Тем не менее Синдер чуть не застонал, увидев следующий пункт назначения. Прилавок с картошкой. Картошка тяжелая.

Мастер Чофф похлопал Синдера по спине своей мясистой лапой, чуть не сбив его с ног. Бородатое лицо расплылось в улыбке.

– Ты бы предпочел остаться в приюте Пресвятой Девы, чтобы Джард и Стард вызвали тебя на ковер? – Его улыбка исчезла, и он погрозил Синдеру пальцем. – Не думай, что они забыли, что ты с ними сделал.

– Это и есть настоящая причина, по которой вы меня сюда привели? Или вам просто требовалось вьючное животное? – Синдер увернулся от быстро шагающего мужчины, одетого в качественные брюки и рубашку, который, похоже, был слишком занят собственными мыслями.

Чофф хохотнул.

– Конечно. Вьючное животное мне бы не помешало, – согласился он. – Но нет, я привел тебя сюда не поэтому.

Синдер ждал, когда мастер Чофф объяснится, однако тот увлеченно торговался с продавцом риса. Несколько минут спустя он закинул на плечо большой мешок.

– Пойдем. Это последний пункт в списке поварихи Несл.

Они перешли дорогу, избегая рикш[5]5
  Рикша – повозка для одного-двух человек, которую тянет человек, взявшись за оглобли.


[Закрыть], телег и карет. Мастер Чофф выбросил вперед мясистую руку, придерживая Синдера, когда мимо них прошла группа из пяти грубого вида мужчин. Они с важным видом носили на бедрах мечи.

Наемники. Синдер помнил о том, как Дипак предостерегал его относительно этих личностей. Тот, что шел впереди, сказал что-то грубое проходившей мимо женщине, а остальные четверо присвистнули ей вслед. Женщина отшатнулась от них, что только сподвигло наемников кричать в ее адрес еще громче.

Мастер Чофф пробормотал себе под нос проклятие, когда наемники двинулись дальше.

– Быдло, – словно невзначай сказал он Синдеру.

Они снова двинулись обратно в сторону приюта Пресвятой Огненной Девы.

– Я взял тебя на площадь Пеканов не потому, что мне требовалось вьючное животное, – сказал мастер Чофф, возвращаясь к предыдущей теме разговора. – Я хотел вытащить тебя из приюта. Увести подальше от Джарда и Старда. Хотел, чтобы ты немного посмотрел город. – Он обвел рукой узкие улочки, забитые транспортом, наполненные различными запахами, аппетитными и зловонными, и криками людей, пытающихся вести здесь свою жизнь. – Что думаешь?

Синдер ответил не сразу. Вместо этого он вспомнил горы и долины, которые пересек по пути в Быстромечие. Вспомнил свой сон. Видение города невиданной изящности и элегантности, здания на изумрудной гряде девяти холмов, глядящих на сапфирное море… По сравнению с тем, что он видел во сне и наяву, Быстромечие выглядело скудно. Но ему хватило ума оставить эти мысли при себе. Мастер Чофф явно любил свой родной город.

– В нем есть какая-то особая энергетика, как считаешь? – Мастер улыбнулся, посмотрев куда-то вдаль. Мгновение спустя он стряхнул с себя задумчивость. – Точно есть. А еще я хотел поблагодарить тебя за то, что взял Райнера под свое крыло. Корал упомянула, что ты пообещал приглядеть за ним. Парню это пригодится, когда сестра уйдет из приюта.

Синдер не знал, как ответить на сказанное. Он не ожидал похвалы за защиту Райнера. Разве большинство не поступило бы так же?

Они срезали через переулок, усыпанный мусором, где прямо на земле, закрыв глаза и бормоча что-то себе под нос, лежало несколько бездомных бедолаг. У некоторых не хватало конечностей.

Лицо мастера Чоффа исказилось от горя.

– Ветераны, – объяснил он. – Мы недостаточно делаем для того, чтобы заботиться о тех, кто отдал все ради нашей безопасности.

– Разве для них нет работы? – спросил Синдер, когда они вышли из переулка. – Я понимаю, что они инвалиды и калеки, но уверен, отцы города сумели бы найти им применение. Разве работа сама по себе не является наградой? Нам всем нужна цель в жизни, а у этих бедолаг ее нет вовсе.

Мастер Чофф вопросительно взглянул на него.

– Ты говоришь как человек намного старше своего возраста.

– И все же это правда.

– Да, но не для людей из того переулка. У них не осталось надежды. То, что они увидели, борясь с заххаками, то, как погибли их братья по оружию, свело их с ума. Они сломлены и делают все, чтобы забыть. Выпивка. Опиум. Что угодно, чтобы заглушить воспоминания.

Воспоминания… Какая ирония. Синдер отчаянно пытался восстановить свои воспоминания, а эти люди сделали бы что угодно, чтобы избавиться от своих.

Жизнь и мир были странным местом, полным противоречий, но одно Синдер знал точно: он не хотел бы поменяться местами с этими людьми. Отчаянно печальная участь: оказаться в ловушке жутких воспоминаний и быть не в состоянии выбраться из нее.

Синдер подумал, что это, должно быть, все равно что жить со своим личным ракшасом. Демоном, который знает все о том, как причинить боль.

– Как думаешь, что богачи должны делать для таких, как они? – спросил мастер Чофф.

Синдер не знал и так и сказал.

– Но проходить мимо тех, кто нуждается, – это грех.

– Грех. – Мастер будто бы с отвращением покачал головой. – Так говорят священники. Дипак, если так подумать…

Но еще Синдер заметил на широком лице мастера легкую одобрительную улыбку.

* * *

– Что читаешь? – спросил Синдер у Райнера. В свободное время он зашел в кабинет мастера Чоффа в поисках парня.

Раз в неделю сирот освобождали на большую часть дня, и они могли делать все, что заблагорассудится, это было время, свободное от рабочих обязанностей.

Сегодня у них с Райнером был такой день, и его младший товарищ всегда приходил сюда, в кабинет мастера Чоффа, комнату с большим письменным столом, несколькими креслами и освинцованным стеклом, обрамленным несколькими дубовыми книжными полками, потемневшими от времени. На них лежали различные книги на тему истории, языка, науки лоретасры и приключенческие рассказы. Пространство освещали лампы диптха, и Синдер заметил, что с балок свисает различное оружие: меч в ножнах, выщербленный топор и булава со сколом.

Оружие будто взывало к нему, и Синдер молча, задумчиво разглядывал его, задаваясь вопросом, что в орудиях смерти так его заинтересовало. Он окинул оружие взглядом и задумался. Всегда ли оно так его восхищало? Или это новый интерес? Возможно, это потому, что физически он был очень слаб, доходяга, как сказал мастер Чофф, и ему казалось, что оружие может сделать его сильным?

Он допустил эту возможность, но лишь на несколько секунд. Нет, дело не в этом. Это было что-то другое, что-то, имени чему он не знал, особенно в отношении мечей. Он разглядывал их так, как некоторые старшие ребята разглядывали Корал, когда она не видела.

Синдер отбросил переживания. Он здесь не ради мечей и другого оружия. Он здесь ради Райнера. После разговора с Корал, состоявшегося несколько дней назад, Синдер постарался получше узнать Райнера, но это оказалось непросто, учитывая, что все их время занимала работа. К вечеру же они слишком уставали, чтобы заниматься чем-то еще, и просто падали на свои койки.

По крайней мере, Джард и Стард оставили их в покое и начали осторожничать после того, как Синдер дал им неожиданный отпор, победив в драке. Теперь задир нигде не было видно: их выходные никогда не совпадали с выходными Райнера. Синдер подозревал, что это был еще один способ, к которому мастер Чофф прибегал, чтобы дать Райнеру возможность побыть в безопасности и почувствовать себя счастливым. Вдобавок, когда мастер давал бесплатные занятия всем сиротам, эрроузы никогда их не посещали. Они проводили свободные часы, преследуя другие цели, очевидно, считая, что образование и обучение неважны. Правда, остальные члены племени не разделяли их взглядов.

Услышав вопрос Синдера, Райнер поднял глаза от книги – наверняка чтение было его любимым хобби. Парню нравились книги, и он однажды признался, что ему нравится погружаться в истории, которые они рассказывали, притворяясь, что он не тот, кто есть на самом деле, а кто-то сильнее и лучше. Не такими словами, но смысл был таким.

– Я читаю пророчества о Шокане и Сире, – ответил Райнер.

Эти двое.

Синдер нахмурил брови. За месяц, проведенный в приюте Пресвятой Огненной Девы, он слышал эти имена много раз, но так и не узнал о них ничего стоящего.

– Можешь что-нибудь мне о них рассказать? – попросил Синдер.

Выражение лица Райнера стало подозрительным.

– Зачем?

– Я почти ничего ни о чем не знаю, – сказал Синдер. Он постучал по своей голове. – У меня проблемы с памятью, помнишь? – Он скользнул в кресло и взглянул на Райнера. – Люди постоянно говорят о Шокане и Сире, но я понятия не имею, кто они такие. Я знаю, что Сира была женщиной, но что насчет Шокана?

Райнер закрыл книгу, зажав нужную страничку своим пухлым пальцем.

– Шокан был мужчиной. Он считается самым искусным воином из когда-либо живущих.

– Даже лучше Меде?

– Меде был генералом, пожалуй, величайшим в истории, но он не был воином, – поправил его Райнер.

Он заговорил деловым тоном, и Синдер вдруг осознал, что, сложись его жизнь иначе, парень мог бы стать отличным преподавателем в высшем учебном заведении. В «университете» – так они назывались.

– Но неважно: если Меде мог вдохновить армию, то Шокан мог вдохновить весь мир, всех униженных и притесняемых. И он вправду вдохновил его. Свой первый мир, который они с Сирой спасли, прежде чем явиться в Семинал. Считается, что мы должны брать с них пример.

Пока что объяснения Райнера звучали абсолютно бессмысленно. Синдер так и сказал:

– Это практически ни о чем мне не говорит.

Райнер моргнул.

– Ну, тогда, может, нам следует начать с начала? Тысячи лет назад, за тысячу лет до митхаспуров и Нусраэль-Шев…

– До чего? – перебил Синдер. Все эти новые понятия когда-нибудь закончатся?

– Нусраэль-Шев, «Чудовищная капитуляция» на древнем языке шевасра. – Райнер махнул рукой. – Не бери в голову. Это история для другого раза. Давай остановимся на Шокане и Сире, помазанниках. – Он прочистил горло. – Если вкратце, то Шокан, Муж Меча, и Сира, Огненная Дева, в последний раз ступали по этой земле тысячи лет назад. Считалось, что у них была прямая связь с Девешем… – Затем он помолчал, пытливо глядя на Синдера. – Ты ведь знаешь о Девеше, верно?

Синдер кивнул.

– Создатель всего сущего. Наш Божественный Творец.

– Да. А теперь представь существо, которое создало все это, – Райнер широко развел руками, указывая на все, что их окружало. – И представь двух людей, мужа и жену, которые напрямую общались с нашим Создателем.

Синдер попытался проникнуться, но лишь смутно осознавал степень их могущества.

Райнер продолжил:

– Вместе Шокан и Сира обладали непомерными способностями и силой.

– Я правильно понимаю, что они были сильнее эльфов и гномов?

Райнер насмешливо фыркнул.

– Эльфы и гномы просто ленивцы по сравнению с быстрыми как молния Шоканом и Сирой.

Синдер спрятал улыбку. Райнер и впрямь знал, как описать этих помазанников.

– И они нуждались в этой великой силе, – продолжил Райнер, – потому что у них были сильные враги, смертельное зло, которое проверяло на прочность их силу и нравственные качества.