Текст книги "Фурии командира"

Глава 30

По настоянию Тави, которое подкрепили монеты Сирила, капитан Демос нанял особенно быстрый буксир для плавания вверх по течению, чтобы они добрались до Парсии. Тави никогда не бывал в южных городах и морском порту, расположенном в дельте Гаула, но у них не было времени для прогулок. Парсия, построенная из сияющего белого камня, расположилась на нескольких уровнях, как на ступеньках лестницы, с мощной укрепленной цитаделью наверху. И хотя город был не таким большим, как столица Алеры, он казался более свободным, чистым и открытым всем ветрам.

Команда буксира, который нанял Демос, напомнила Тави графиню Амару – темно-золотая кожа и волосы всех оттенков золота, янтаря и меди. Матросы показались Тави более веселыми, чем речники в столице. После того как буксир бросил канаты на палубу «Слайва», команда запела песню и заработала длинными шестами, заставляя корабль двигаться вверх по течению.

На корме маленького буксира устроились две женщины среднего возраста. Опустив ноги в воду, они болтали друг с дружкой и занимались рукоделием. Когда Тави спросил о них, Демос объяснил, что это жены капитана буксира и его первого помощника и что они – заклинательницы воды, чьи фурии убеждали речные течения, что буксира и «Слайва» здесь попросту нет.

По Гаулу плыло множество кораблей, и так будет продолжаться до тех пор, пока период торговли не закончится поздней осенью. Сейчас, когда матросам не было необходимости заниматься парусами, они разгуливали по палубе, если Демосу не удавалось придумать для них какую-то работу. В результате Тави и Арарис обзавелись зрителями, которые с интересом наблюдали за их поединками. Очень скоро они начали делать ставки, – конечно, никто не рассчитывал, что Тави победит Арариса, на такой исход никто ставить не соглашался. Нет, они спорили о том, как быстро Тави проиграет и сколько его крови прольется в процессе.

Буксир плыл еще несколько часов даже после наступления темноты, разгоняя мрак при помощи заговоренных светильников, пока матросы не устали. Однако с рассветом путешествие возобновилось. Буксир и «Слайв» двигались с удивительной быстротой и изяществом, часто минуя торговые караваны, идущие по дороге вдоль реки к столице Алеры, и без шума и суматохи обгоняя другие суда. В результате они прибыли в столицу через шесть дней.

– Они неплохо ведут свои дела, – заметил Демос, когда буксир подошел к причалам и матросы занялись швартовкой. – Они заработали четверть того, что получил я, всего за шесть дней работы. Никаких пиратов, левиафанов и бурь. Полно воды и свежей пищи.

– Может быть, тебе следует сменить корабль, – предложил Эрен.

– Когда доживешь до моих лет, начинаешь думать о том, чтобы выйти на покой, – ответил Демос. – Я люблю все планировать заранее. Мне нравится моя работа, но с годами она становится слишком активной.

Тави подошел к ним и кивнул Демосу:

– Мы пробудем здесь два или три дня, все зависит от того, как быстро мы сумеем…

Демос состроил мрачную гримасу и поднял руку:

– Только ничего не говори. Меньше знаешь, крепче спишь.

Тави с сомнением посмотрел на него и кивнул:

– Два, максимум три дня, мы отплывем посреди ночи.

Демос крякнул и подозвал боцмана:

– Расплатись с командой. Они могут сойти на берег. Завтра в полдень все должны быть на борту. И передай Сигурду, что он может уйти только после того, как пополнит все наши запасы.

Боцман кивнул, бросил подозрительный взгляд на Эрена и что-то прошептал на ухо Демосу. Тот выслушал, кивнул и повернулся к Эрену.

Эрен закатил глаза, открыл кошелек и бросил две серебряные монеты боцману. Тот ловко их поймал, попробовал на зуб и кивнул, прежде чем приступить к своим обязанностям.

– Матросы и пьянство, – проворчал курсор.

«Слайв» покачивался на легких волнах, ударяясь бортом о рулоны мешковины, устилавшие край причала, и местные лодыри устремились к кораблю. Матросы бросили сходни и поспешили на берег, как студенты, которым не терпится покинуть душный зал, где они выслушали нудную лекцию.

Эрен кивнул Тави и покинул корабль вместе с матросами, легко слившись с ними.

Демос взглянул на Тави.

– А ты никуда не пойдешь? – спросил он.

Тави посмотрел на заходящее солнце:

– Позже.

Демос кивнул:

– Рад, что твой человек расплатился с боцманом.

– А почему нет? – спросил Тави.

– Некоторые люди своеобразно относятся к собственности, – ответил Демос. – Они считают, что могут забрать ее себе или испортить и что они имеют на это право. Ты заплатишь мне за цепи.

– Я оказал тебе услугу.

– Именно об этом я и говорил, – проворчал Демос. – Я так зарабатываю себе на жизнь.

– Вовсе нет, – возразил Тави. – Если бы ты занимался работорговлей, твой корабль вонял бы куда хуже и у тебя было бы больше цепей.

Демос пожал плечами:

– Я был работорговцем до того, как заполучил «Слайв». Деньги хорошие, но мне не нравится запах. Впрочем, иногда я перевожу рабов – мой корабль берет любые грузы.

– Люди – это не груз, – сказал Тави.

– Чиновники в южных портах едва ли с тобой согласятся, – сухо сказал Демос.

– Многое меняется, – заметил Тави. – В том числе и отношение к рабству.

Демос прищурился и долго смотрел на Тави.

– Но пока ничего не изменилось, – наконец сказал он. – Ты заплатишь мне за цепи.

Тави бросил на Демоса оценивающий взгляд:

– Или что? Ты поднимешь якорь и оставишь нас здесь?

В глазах Демоса появился холод.

– Прошу простить?

– Но ты ведь это имел в виду? – продолжал Тави. – Если я тебе не заплачу, ты оставишь нас…

Тави не заметил момента, когда Демос обнажил свой клинок, который, казалось, просто появился в его руке. Но еще больше Тави поразило то, что его собственный кинжал возник в его ладони и встретил сталь Демоса прежде, чем та успела коснуться его кожи. Затем доски палубы под ногами Тави содрогнулись, подбросили его на шесть или восемь дюймов в воздух, и он потерял равновесие. Тави замахал руками и плюхнулся на палубу. Одна из планок согнулась и больно прижала к палубе его руку с кинжалом.

Демос шагнул вперед и вогнал лезвие своего меча в палубу меж ног Тави, в нескольких дюймах от его паха. Затем капитан с рычанием опустился на корточки так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами юноши.

– Я взял твои деньги, – сказал он, и его голос был полон тихой ярости. – Значит, я сделаю свою работу. И точка. Ты меня понял?

Тави пораженно смотрел на него.

– Корабль, весь корабль – это фурия, – пробормотал он.

– И она моя, – сказал Демос. – И ты заплатишь мне за испорченное имущество до того, как наше путешествие подойдет к концу.

Тави увидел, как за спиной капитана бесшумно появился босой Арарис с мечом в руке, он приближался, не сводя внимательного взгляда с Демоса.

Внезапно дверь каюты распахнулась, ударила Арариса в плечо и сбила его с ног.

– И скажи своему мастеру меча, – продолжал Демос, не сводя глаз с Тави, – что в следующий раз ему стоит обнажить свой меч против меня на берегу.

Демос встал, вытащил клинок из досок палубы и убрал его в ножны.

– Мы оба знаем, что в честной схватке ты меня победишь, – добавил капитан, повернувшись к Арарису.

Арарис медленно поднялся на ноги, убрал свой меч в ножны и коротко кивнул.

– Когда ты в последний раз участвовал в честной схватке? – спросил телохранитель.

Демос сделал короткий жест, и планка, удерживавшая руку Тави, разогнулась и встала на место.

– Думаю, мне было двенадцать. С тех пор я не видел смысла в честных схватках. Доброго вам дня, господа.

Тави посмотрел вслед уходящему Демосу и потряс головой.

– С тобой все в порядке? – тихо спросил Арарис.

– Это опасный человек, – ответил Тави.

Арарис поморщился, потирая плечо, и кивнул.

Тави посмотрел на солнце:

– Еще час, и станет достаточно темно. На Крафт-лейн есть постоялый двор. Мы останемся там до тех пор, пока не добудем все необходимое. – Тави нахмурился и понизил голос: – Как она?

– С тех пор как мы удалились от моря, ей стало лучше, – ответил Арарис.

Тави покачал головой:

– То, что она сделала, Арарис… это высшая магия. А штука с акулой… Я никогда не слышал, чтобы кто-то так перемещался в воде. Мы мчались настолько быстро, что мне показалось, еще немного – и встречный поток воды рассечет мне кожу.

Арарис помрачнел:

– Я почти ничего не помню.

– И она исцелила тебя, не пользуясь ванной.

Глаза Арариса широко раскрылись.

– Она… ничего об этом не сказала.

– Однажды я видел, как такое сделала госпожа Пласида, – тихо продолжал Тави. – Но и только. Конечно, я знал, что Исана умелый целитель даже по сравнению с ее городскими собратьями, но я уже во второй раз вижу, как она совершает нечто много большее, чем исцеление.

Арарис задумчиво кивнул:

– Когда она устроила наводнение перед Второй кальдеронской битвой?

– Точно. В этом не было ничего принципиально нового, но прежде ей не удавались вещи такого уровня. Я уверен, что она и думать не могла, что способна совершать подобные чудеса.

Арарис рассеянно постучал пальцами по рукояти меча.

– Часто бывает так, что человек не подозревает, каковы пределы его возможностей, пока не подвергнет их испытанию. Я знавал многих людей, владеющих могучей магией металла, которые никогда ее не использовали. – Он пожал плечами. – Как часто возникает нужда швырнуть атакующую акулу на палубу пиратского корабля, Тави?

Тави усмехнулся.

– Ты знаком с ней дольше, чем я, – спокойно сказал он. – Ты когда-нибудь видел нечто подобное? Замечал признаки того, что ее магический дар настолько силен?

Арарис покачал головой:

– Ты спрашиваешь, говорил ли твой отец об этом?

Тави смутился и отвел взгляд в сторону:

– Ну да.

Арарис сложил руки на груди и долго молчал.

– Это было очень давно. И… в течение долгого времени я гнал от себя воспоминания о тех временах.

– Но если ты что-то помнишь…

Арарис поднял руку и прикрыл глаза:

– Однажды. Когда мы обсуждали, как поведет себя Секстус, когда узнает про Исану. Твой отец сказал, что намерен на ней жениться и… – Арарис посмотрел на Тави, и он почувствовал, что его телохранитель испытывает стыд. – Я возразил, что плата за такой брак будет очень высокой. Гай не стал бы особенно переживать, если бы на свет появилась пара бастардов, – его линия крови никогда не была особо плодовитой. Но у него имелись вполне определенные планы на Септимуса. Он бы выбрал ему жену не только ради политических выгод, но и с даром к магии, чтобы линия крови оставалась сильной.

Тави вздохнул:

– Я понимаю, почему ты дал такой совет моему отцу, Арарис. Ты же меня знаешь. Просто расскажи, что он тогда сказал.

Арарис кивнул:

– Он сказал, что Исана сильнее, чем он предполагал. И что Гай даже рассчитывать на такое не мог. – Арарис вздохнул. – Однако я не уверен, что он имел в виду магию.

– Однако очень похоже, – сказал Тави. – Что еще он мог иметь в виду?

– Лишь немногие люди могли возразить Септимусу, но она была одной из них. Если Исана считала, что он ошибается, она ему об этом говорила. Нет, она не начинала спорить, но… он умел заставить людей следовать за собой только благодаря силе своей личности. Однако с Исаной у него так не получалось. Она никогда не повышала голос, не ссорилась с ним, но не отступала даже на дюйм. – Арарис пожал плечами. – Тави, твой отец никогда не рассчитывал на фурий, когда дело доходило до важных вещей.

– Но ему не приходилось обходиться без них, – заметил Тави.

– Тут ты прав. – Арарис заметно помрачнел. – Послушай… Тави, я не знаю, известно ли тебе, что Дом Гаев наделен особым даром… нет, его нельзя назвать в чистом виде пророческим. Однако их интуиция, дар предвидения всегда выходили далеко за рамки обычной мудрости.

Тави наморщил лоб:

– Никогда об этом не слышал.

– О таких вещах редко упоминают, – продолжал Арарис. – Септимус обладал… удивительной интуицией и мог как бы между делом упомянуть события, которые должны случиться через неделю или даже через несколько месяцев. Майлс даже записывал его слова. Старался отслеживать. Иногда Септимус тут же все забывал. Не думаю, что он контролировал свой дар.

– Но при чем тут Исана? – спросил Тави.

Арарис пожал плечами:

– Просто я хочу сказать, что иногда его слова основывались на интуиции. – Телохранитель слабо улыбнулся. – Ты должен признать, что Исана сделала гораздо больше, чем Гай мог ожидать от женщины из домена. Она сыграла огромную роль в событиях Второй кальдеронской битвы. Если бы не она, Гай погиб бы в ту ночь, когда Ворд попытался проникнуть в его кабинет. И графиня Амара говорила, что только предупреждение Исаны спасло ее и твоего дядю от смерти во время нападения Бессмертных Калара, а их действия помогли изменить соотношение сил во время первой атаки Калара. – Он встряхнул головой. – Возможно, Септимус имел в виду ее талант заклинания фурий. Может быть, она и сама не знает, каким могуществом обладает. Или… – Арарис нахмурился.

– Что? – нетерпеливо спросил Тави. – Или – что?

– Может быть… перед смертью твой отец передал Исане несколько фурий.

Тави нахмурился:

– А разве такое возможно?

– О да. – Арарис кивнул. – Так фурии переходят от поколения к поколению в домене. Помнишь, как Фредерик-старший передал Тампера Фредерику-младшему?

– Я думал, что такое иногда случается в сельской местности, где люди дают своим фуриям имена.

– Насколько мне известно, нет никаких причин, запрещающих передавать фурий другому человеку, будь они отдельными существами или бесформенными проявлениями стихии. Просто такие вещи редко случаются среди граждан Алеры. Конечно, ребенок с высоким потенциалом обычно сам привлекает к себе немало фурий – так случилось и с Септимусом. Но его сила была бы значительно больше, если бы его отец умер или отошел в сторону и передал бы ему существенную часть своего могущества.

Тави снова нахмурился:

– И… что? Ты полагаешь, что мой отец перед смертью передал часть своих фурий Исане?

Арарис покачал головой:

– Я не знаю, Тави, но думаю, что следует отметить: она дважды продемонстрировала поразительную силу, когда твоя жизнь находилась в опасности. – По его губам скользнула улыбка, и в глазах появилось задумчивое выражение. – Очень похоже на Септимуса – найти способ защитить своего сына даже через многие годы после смерти.

На лице Тави появилось озадаченное выражение. За несколько минут Арарис рассказал ему о Септимусе больше, чем за предыдущие два года. Ему было о чем подумать.

Он на мгновение закрыл глаза и ощутил укол острой, но мгновенно отступившей боли. Неужели его отец находится где-то рядом и наблюдает за ним? Одна только мысль об этом вселяла в Тави силы, но одновременно он испытывал невыносимую и светлую печаль. Он так часто мечтал об этом, когда ему было одиноко и страшно.

Как теперь. Ему предстояло вытащить Варга из самой надежной темницы Алеры. Серую башню охраняли едва ли не самые опытные воины. К тому же во многом из-за его собственных рекомендаций у нее имелась мощная магическая защита. И даже если операция по освобождению Варга окажется успешной, им еще предстоит ускользнуть от погони. К тому же следовало учитывать самого Варга. Тави не до конца представлял, как поведет себя воин-каним, когда окажется на свободе. Вполне возможно, Варг решит, что будет лучше разорвать Тави горло и далее действовать самостоятельно.

Тави слабо улыбнулся Арарису.

– Я готов принять любую помощь, – сказал он.

Глава 31

Исана никогда не получала удовольствия от посещения крупнейших городов Алеры. Проявление самых разнообразных эмоций множества людей, живущих на ограниченном пространстве, постоянно отвлекало. Ее окружал негромкий, но назойливый «шум», словно рядом неизменно находилась дюжина кошмарно надоедливых сверчков. Нет, они не слишком шумели, но и не смолкали, и ей было очень трудно заснуть или сосредоточиться.

Исана опасалась, что в ближайшие часы ей потребуются все ее способности к концентрации.

Тави снял простые комнаты, но они оказались просторными и чистыми. По стандартам доменов долины Кальдерон цена была огромной, но путешествия изменили взгляд Исаны на многие вещи, хотя и не сделали кошелек более толстым. По стандартам столицы Алеры цена считалась вполне умеренной, и это притом, что плата за одни сутки позволила бы кормить целый домен в течение дня.

Однако на этом постоялом дворе обычно селились купцы, которые весьма неохотно тратили деньги. В комнатах ниже и выше этажами постоянно шли переговоры, не говоря уже о маленьком садике, и Исана ощущала, что торговались эти люди отчаянно. Она постаралась отдохнуть, как только они поселились здесь, но постоянный шум города, словно неустанный морской прибой, не позволял ей расслабиться.

Исана тихо встала с кровати в комнате, которую делила с Китаи, надела туфли, платье и плащ. Быть может, если она немного погуляет, то устанет настолько, что сможет отдохнуть. Исана подошла к окну и выглянула наружу. Улица внизу, несмотря на ночное время, была ярко освещена заговоренными фонарями, и она заметила две пары патрульных в форме гражданского легиона, прогуливающихся взад-вперед. Что ж, на улице будет безопасно.

Она обернулась и увидела, что Китаи сидит на своей кровати и потягивается.

– Тебе тоже не хочется спать? – спросила девушка у Исаны.

– Да, – тихо ответила Исана.

– Все дело в водяной магии? – спросила Китаи.

– Частично, – ответила она резковато, помолчала и добавила уже мягче: – Главным образом.

Китаи склонила голову набок. В тусклых отблесках далеких заговоренных светильников зеленые глаза девушки излучали собственный свет.

– Ты хочешь уйти из города?

– Я собиралась погулять, – сказала Исана. – Иногда это помогает.

Китаи улыбнулась:

– Мне и самой нужно прогуляться. Быть может, нам можно пойти вместе?

– Я с удовольствием, – ответила Исана и немного застенчиво добавила: – Возможно, тебе следует сначала одеться, дорогая.

На губах Китаи появилась неторопливая улыбка.

– Почему алеранцы всегда настаивают на таких вещах?

Через десять минут они уже шагали рядом по Крафт-лейн. Здесь селились умелые ремесленники, почти все дома были темными и тихими, и на улицах было совсем немного прохожих. Главным образом молодые люди, припозднившиеся подмастерья и юные ремесленники, которые проводили время в более веселых кварталах города и теперь возвращались домой.

– Китаи, – негромко заговорила Исана, – я хочу кое о чем тебя спросить.

– Да? – отозвалась девушка. На ней был плащ с капюшоном, скрывающим как ее явно бросающиеся в глаза волосы, так и раскосые глаза, выдающие ее маратское происхождение.

– Относительно тебя… и Тави.

Китаи кивнула, и в ее зеленых глазах заискрился смех.

– Да?

Исана вздохнула:

– Я хочу знать о твоих отношениях с ним.

– Почему? – спросила Китаи.

– Из-за вещей… которые я не могу тебе открыть… ваши отношения могут привести… могут стать фактором… – Она разочарованно покачала головой. – Что для тебя означают отношения с ним? Каким ты видишь ваше будущее?

– О, – заговорила Китаи так, словно все поняла. – Так речь о таких отношениях. Если тебя интересует, спариваемся ли мы, то тебе достаточно просто спросить.

Исана заморгала, в ужасе глядя на Китаи и чувствуя, что у нее горят щеки.

– Нет, нет, я имела в виду совсем другое…

– Конечно, не так часто, – с нескрываемым огорчением продолжала Китаи. – Мы перестали это делать после того, как покинули крепость. И на корабле было нельзя. И когда легион находился на марше. – Она пнула лежавший на дороге камушек и нахмурилась. – У алеранцев очень много глупых правил.

– Китаи, я хотела поговорить совсем не об этом…

– Сначала он был таким неловким, – призналась Китаи. – Если забыть про его рот. – Она усмехнулась и сухо добавила: – Впрочем, по этой части у него никогда не возникало проблем. – (Исану стало охватывать отчаяние.) – Складывалось впечатление, что его не научили, как нужно себя вести. Вероятно, это еще одна проблема алеранцев. В конце концов, если никто не знает, как это делается, нет ничего удивительного в том, что вы так нервничаете, когда об этом заходит разговор.

– Китаи, – слабо возразила Исана.

– В легионе мне начали платить за то, что я делала и без того, и я решила купить для него инструкции. Мне показалось, что это разумный способ потратить деньги. Но женщина, работающая в Павильоне, объяснила мне, что это неправильно, и практически все принесет ему радость, если я буду голой. – Она взмахнула руками. – И это после всех разговоров о том, что нужно носить одежду!

Исана радовалась, что рядом никого нет, чтобы подслушать их разговор. Она начала что-то лепетать, надеясь, что Китаи правильно ее поймет, но тут ощутила эмоции девушки. Исана остановилась и приподняла бровь:

– Ты меня дразнишь.

Глаза Китаи сияли, когда она бросила взгляд через плечо.

– Неужели я способна так поступить с Первой госпожой Алеры?

Исана разинула рот, впрочем тут же его закрыла и попыталась не отставать от Китаи. Некоторое время обе молчали.

– Он рассказал тебе? – наконец спросила Исана.

– Вроде того, – ответила Китаи. – Его чувства меняются всякий раз, когда он о тебе говорит. – Она стала серьезной. – Я помню, что значит иметь мать. Я знаю, что он испытывает.

Некоторое время Исана смотрела на Китаи.

– Ты совсем не такая, как кажешься? – спросила Исана. – (Китаи изогнула светлую бровь.) – Ты выглядишь… как девушка-варвар. Отважная, дерзкая, не обращающая внимания на нормы поведения. – Исана слабо улыбнулась. – Я спросила тебя о твоих отношениях с моим сыном. И ты многое мне рассказала.

Китаи пожала плечами:

– Мой отец часто повторял: «Говори только с теми, кто слушает. Все остальное лишь сотрясение воздуха». В моих словах есть ответы на все твои вопросы, если только ты меня слушала.

Исана кивнула:

– То, что связывает тебя с Тави… это вроде другого тотема вашего народа? То, как близок твой отец со своим гаргантом, Ходоком.

Брови Китаи взметнулись вверх.

– Дорога не совокуплялся с Ходоком, насколько мне известно. – После небольшой паузы она добавила: – Ходок не стал бы такое терпеть.

Исана не выдержала и рассмеялась.

Девушка-марат улыбнулась и кивнула:

– Да, очень похоже. – Она коснулась своей груди. – Я чувствую его здесь.

– А есть другие, похожие на тебя? Те, кто с алеранцами… я не знаю нужного слова.

– Чала, – сказала Китаи. – Нет. Наши народы никогда не были близки. Молодые девушки и юноши стараются держаться подальше от чужих. Я единственная.

– Но твой клан не станет возражать? – спросила Исана. – Если ты захочешь вернуться?

Китаи пожала плечами:

– Я единственная.

Исана постаралась осмыслить слова Китаи.

– Наверное, трудно быть одной, – тихо сказала она.

Китаи наклонила голову, и на ее губах появилась странная улыбка.

– Не знаю – я не одна.

И Исана вдруг почувствовала, как от Китаи исходит глубокое и сильное, точно жар очага, чувство любви. Исане уже доводилось испытывать такие ощущения, хотя и не часто, и Китаи произвела на нее большое впечатление. Прежде она думала, что девушка-варвар остается рядом с Тави ради удовольствия и приключений. Она совсем не понимала Китаи, приняв ее спокойствие за отсутствие глубоких чувств.

– Ты умеешь скрывать свои чувства, – тихо сказала Исана. – Как он. А сейчас ты мне их показала. Ты хотела меня успокоить.

Девушка-марат посмотрела на нее без улыбки и слегка склонила голову:

– Ты умеешь слушать, госпожа Исана.

Исана прикусила губу:

– Едва ли меня можно называть госпожой, Китаи.

– Ерунда, – возразила Китаи. – Я всегда видела в тебе благородство, изысканность и милосердие. – Она что-то вложила в ладонь Исаны. – Сохрани это.

Исана заморгала, глядя на мешок из грубой ткани, и огляделась по сторонам. Китаи вела их в определенном направлении, и Исана не заметила, что они покинули Крафт-лейн. Теперь она не знала, где они оказались.

– Почему ты хочешь, чтобы это осталось у меня?

– Чтобы мне было куда спрятать холодный камень после того, как я его украду, – сказала Китаи. – Извини.

Девушка свернула в темный переулок, забросила веревку на дымовую трубу и быстро взобралась по стене наверх.

Ошеломленная, Исана посмотрела ей вслед, потом услышала шаги и увидела двух легионеров, которые патрулировали улицы. В первое мгновение Исана запаниковала и чуть не побежала прочь, но тут же мысленно выругала себя и быстро спрятала мешочек под плащ.

Легионеры оказались молодыми парнями, одетыми в кожаные туники. Они кивнули ей, а более высокий сказал:

– Добрый вечер, госпожа. С вами все в порядке?

– Да, все хорошо, благодарю вас, – ответила Исана.

– В такой приятный весенний вечер иначе и быть не может. Если только вы не страдаете от одиночества, – растягивая слова, проговорил тот, что пониже.

Исана ощутила его интерес и почувствовала, как у нее поползли вверх брови. После достижения зрелости ей редко доводилось бывать в местах, где ее не знали, но сейчас она сообразила, что легионеры воспринимают ее как молодую девушку. Кажущаяся молодость сильной заклинательницы воды, капюшон, скрывающий серебро волос, – все это обмануло легионеров, которые приняли ее за свою сверстницу.

– Нет, мне совсем не одиноко, господин, но спасибо, что спросили, – ответила она.

Высокий нахмурился, и Исана ощутила, что в нем просыпаются профессиональные подозрения.

– Сейчас слишком поздно для прогулок молодой женщины без сопровождения, – сказал он. – Могу я вас спросить, что вы здесь делаете?

– Жду друга, – солгала Исана.

– Не самое подходящее время и место для свиданий, – заметил низкий легионер.

Высокий вздохнул:

– Послушайте, госпожа, не обижайтесь, но многие молодые граждане из Академии назначают свидания, а потом не приходят на встречу. Они знают, что им не следует появляться в квартале доков после наступления темноты, поэтому они обещают несколько лишних монет, если вы придете сюда, но…

– Простите, – резко перебила его Исана. – В чем вы меня обвиняете, господин? – Она нетерпеливо щелкнула пальцами. – Ваше имя, легионер?

Молодой человек немного смутился, и она почувствовала в нем неуверенность.

– Хм, Мелиор. Госпожа, я не хочу…

– Легионер Мелиор, – произнесла Исана с таким напором, который не мог исходить от молодой женщины, подняла руку и отбросила назад капюшон, открыв серебро волос. – Насколько я поняла, вы обвиняете меня в проституции?

Низкий легионер нахмурился и ответил не без толики воинственности:

– А что еще вы можете делать здесь в такое время…

Высокий легионер быстро наступил ему на ногу.

– Я ни в чем вас не обвиняю, госпожа. Но мой долг состоит в том, чтобы поддерживать порядок в городе по ночам.

– Заверяю вас, господин, все хорошо, – твердо сказала Исана. – И благодарю вас за беспокойство. – Потом она с иронией добавила: – И учтивость.

Низкий легионер бросил свирепый взгляд на своего товарища, посмотрел на Исану и сделал окончательный вывод.

– Да, конечно, – пробормотал он.

Высокий легионер закатил глаза в качестве извинений.

– Очень хорошо, госпожа, – сказал он, и они зашагали дальше.

Как только они скрылись из виду, Исана с огромным облегчением вздохнула и прислонилась к ближайшему дому. Ее слегка трясло. Если она окажется в камере, куда сажают девиц легкого поведения, то испортит все дело. Не говоря уж о проблемах, которые возникнут, если ее кто-то узнает. Она не стала знаменитостью во времена прежних визитов в столицу, но произнесла несколько речей в поддержку Лиги Дианы. А потому существовала небольшая вероятность, что ее кто-то запомнил.

– Хорошая работа, – послышался тихий голос Китаи.

Девушка-марат спустилась со стены дома с ловкостью паука, приземлилась на ноги и одним движением кисти стащила сверху веревку. Она нетерпеливо зашипела, быстро сняв с шеи мешочек, который придерживала зубами, и отодвинула его подальше от лица. От мешочка поднимались тонкие струйки пара, и на поверхности образовался иней.

– Мешок, скорее.

Исана открыла толстый мешок и увидела, что материал в нем прошит в несколько слоев, чтобы удерживать наполненные фуриями холодные камни. Китаи перевернула свой мешочек и бросила в мешок камень величиной с детский кулачок. От холодного камня повеяло стужей, и Исана поспешно закрыла мешок.

– Что ты сделала? – тихо спросила Исана.

– Добыла то, что нам нужно, – ответила Китаи. – Того, что ты сказала легионерам, оказалось вполне достаточно. Ты сможешь это повторить?

– Повторить? – удивилась Исана.

– Если потребуется. – Китаи кивком показала на мешок. – Я должна забрать остальные.

– Ты собираешься их украсть? – спросила Исана. – А если тебя поймают?

Китаи дернула головой так, словно Исана отвесила ей пощечину, и надменно выгнула светлую бровь.

– Ни один алеранец во всем этом огромном бессмысленном городе ни разу меня не поймал, – сказала она со спокойной уверенностью человека, говорящего правду. Исана почувствовала это в ее голосе. Китаи вздохнула. – Ну, – призналась она, – один такой нашелся. Но тогда обстоятельства были необычными. К тому же сейчас он спит.

Исана потрясла головой:

– Я… я не знаю, каковы твои ожидания, Китаи. Верю, что ты обладаешь необходимой ловкостью для подобных вещей, но я – нет. Я не совсем понимаю, зачем ты взяла меня с собой.

– Вдвоем мы можем просто идти по улице, – ответила Китаи. – Одну женщину начнут расспрашивать, а двух, которые быстро шагают по своим делам, никто не остановит. И я не могу таскать с собой тяжелый мешок. Мне бы пришлось оставлять его всякий раз, когда я забираюсь наверх. Я буду чувствовать себя увереннее, зная, что он у тебя, а не валяется в каком-нибудь темном переулке.

Исана посмотрела на девушку-марата и вздохнула:

– Ладно, но при одном условии.

Китаи склонила голову набок:

– Да?

– На обратном пути я хочу поговорить с тобой о Тави.

Китаи нахмурилась, и на ее лице появилось беспокойство.

– Значит, это прилично?

– Между нами? – спросила Исана. – Да, иногда это называют девичьей болтовней.

Китаи кивнула, и они зашагали дальше.

– И что же это значит?

– Ты можешь говорить со мной откровенно, не опасаясь, что я посчитаю это неуместным, и я не буду на тебя сердиться, что бы ты мне ни сказала.

Китаи вздохнула и огляделась по сторонам.

– Наконец-то, – сказала она. – Алеранцы.