Текст книги "Фурии командира"

Глава 52

– Если ты убьешь меня сейчас, – спокойно сказал Арарис, обращаясь к Наварис, – никто об этом не узнает.

Мертвые глаза стройной, как клинок, женщины остановились на нем, а в следующее мгновение она пожала плечами:

– Я это переживу.

Исана почувствовала, что убийца приняла решение, и в тот же миг Наварис окутала волна жуткой, безумной радости. Она подняла меч.

– Нет! – закричала Исана, отчаянно пытаясь разорвать веревки.

Неожиданно земля содрогнулась.

Наварис покачнулась и протянула руку, чтобы ухватиться за центральный шест палатки. Однако палатка начала оседать набок, входной клапан распахнулся, и все увидели жуткий мерцающий свет. Земля продолжала дрожать, и Исана почувствовала, как камни падают на камни. Где-то далеко громкий мужской голос произносил зажигательную речь.

Наварис злобно огляделась по сторонам и осторожно направилась, стараясь сохранять равновесие, к выходу из палатки.

Исана почувствовала недоумение Арариса, под стать удивлению на ее собственном лице, и в этот момент раздался пронзительный птичий свист.

Исана узнала боевой клич маратов, а в следующее мгновение ткань палатки была разорвана, и Исана успела заметить пару длинноногих рысаков маратов, которые утащили с собой обрывки палатки.

Небо озарял красный свет, не имевший ничего общего с обычным закатом, но Исана почти сразу поняла, в чем дело, – жутковатое зарево находилось на юге, а не на западе.

Из тени разрушенного здания появилась Китаи. Девушка-марат не успела переодеться, в руках она держала тяжелый лук, на тетиве которого лежала стрела с наконечником из острого гладкого черного камня.

Наварис также ее заметила, сделала быстрый шаг к Исане и приставила к ее шее лезвие своего меча.

– Китаи, – выдохнула Исана.

– Добрый вечер, – вежливо сказала Китаи, посмотрела на южное небо и повернулась к Наварис. – И что это такое?

Наварис лишь бросила на Китаи подозрительный взгляд.

– Ты не знаешь. Впрочем, я тоже, – продолжала Китаи, покачала головой и повернула лук. – Отойди от них, Фригиар Наварис, или ты умрешь.

Наварис презрительно усмехнулась.

– Да, – признала Китаи. – Возможно, ты сумеешь остановить мою стрелу. А как насчет двадцати стрел?

Она пронзительно свистнула, и из теней выступили воины-мараты в кожаных латах. Каждый из них держал в руках лук со стрелами с каменными наконечниками.

– Стрелы с наконечниками из камня, Наварис, – спокойно продолжала Китаи без тени злобы в голосе. – Они тебя окружают, но ты не в состоянии увидеть их все. В них нет металла, который ты способна почувствовать.

Лицо Наварис стало неподвижным, и она принялась оглядываться по сторонам, оценивая ситуацию.

– Уходи, – повторила Китаи.

Двадцать воинов-маратов одновременно натянули тетиву луков. Гибкое дерево тихонько запело, так постанывает старый амбар при сильном ветре.

Наварис даже не вздрогнула.

– Если ты выстрелишь, я успею ее убить.

– Да, – терпеливо сказала Китаи. – Именно по этой причине я в тебя не стреляю. Пока. Уходи.

– Если я от нее отойду, что помешает тебе меня убить?

– Твоя смерть мне не принадлежит, – сказала Китаи. – Мы кинули монетку, я проиграла.

Наварис приподняла брови.

– Уходи, – повторила Китаи и заговорила громче, обращаясь к своим соплеменникам: – Ни я, ни мои друзья не причиним тебе вреда, если ты сейчас уйдешь.

Наварис на секунду задумалась. Одно ее веко несколько раз дернулось, и у Исаны закружилась голова из-за силы эмоций, хлынувших на нее от убийцы. Наварис одновременно испытывала ужас, презрение, радость, голод, страсть и жуткое удовлетворение. И еще Исана уловила волю, пытавшуюся взять все эти чувства под контроль.

Барьер колебался, как земля у них под ногами, но так и не рухнул. Воля победила, эмоции исчезли в пустоте, которая и являлась сущностью Фригиар Наварис. Она опустила клинок, коротко кивнула и быстрыми шагами покинула круг лучников-маратов – как раз в тот момент, когда красный свет на небе начал тускнеть.

Китаи тут же оказалась рядом с Исаной и опустилась рядом с ней на колени, одновременно продолжая наблюдать за удаляющейся фигурой Наварис. Как только она исчезла, Китаи вытащила нож.

– Безумная сука, – пробормотала она.

Она разрезала веревки Исаны и Арариса и встала.

– Торопитесь, – сказала Китаи. – Времени нет.

Арарис умудрился подняться на ноги, но Исане это не удалось. Ноги и спину свела судорога, она ужасно смутилась, но не смогла даже пошевелиться.

– Помогите ей, – бросила Китаи, и Исана почувствовала, как пара сильных всадников поднимают ее на ноги.

Китаи нетерпеливо фыркнула и зашагала вперед. Арарис последовал за ней, а двое маратов потащили Исану за руки за собой. Она с трудом переставляла ноги, но довольно скоро они подошли к палатке, где находились раненые, и их боль и страх обрушились на Исану, словно тяжелый кожаный хлыст.

Исана пыталась защититься, сосредоточиться на окружающем мире, пока они не миновали палатку. Красные отсветы на небе почти исчезли, осталась лишь тусклая алая лента над южным горизонтом.

– Китаи, где мы находимся? – спросила Исана. – Как ты сюда попала?

– Мы среди руин города, рядом с Мастингсом, – ответила Китаи. – Мои родичи спустили мне веревку в темноте. Меня послали за тобой.

– Почему?

– Чтобы помешать Арносу использовать тебя в качестве заложника против Октавиана.

– Китаи! – выдохнула Исана.

Китаи пожала плечами:

– Теперь все это знают, Исана. Мой алеранец заявил о своих правах и вызвал Арноса на журис макто.

– Что? – вмешался Арарис, от которого темными волнами исходил ужас.

– Журис макто, – серьезно ответила Китаи. – «Суд кулака». Но это не будет кулачный бой. Я до сих пор не понимаю, почему ваш народ называет вещи таким странным образом. Безумие какое-то.

– Я знаю, что такое журис макто.

– Арарис, – дрожащим голосом спросила Исана, – что-то не так?

– Он вызвал Арноса, – прорычал Арарис. – О чем он думал?

– Я не понимаю, – сказала она. – Разве ты не можешь его представлять?

– Нет! – Арарис почти кричал. – Он бросил вызов. Его никто не может представлять. Он должен драться сам, в противном случае закон не будет соблюден.

– Тави должен сражаться сам? – Исана почувствовала, как все внутри у нее сжалось. – Но Арнос может… – Ее бросило в холод. – Великие фурии. Он выставит Наварис.

Арарис сплюнул:

– Так и будет.

– Я говорила ему, чтобы он позволил мне разобраться с этим, – сказала Китаи. – Но после того, как он сначала сбежал из тюрьмы, а потом организовал побег Варга, закон вновь стал важным.

Исана стала чувствовать ноги, оттолкнула своих спутников и пошла дальше сама.

– Он может получить тяжелые ранения, Арарис?

– Ранения? – Арарис мрачно покачал головой. – Это смертельный поединок.

Исана остановилась и посмотрела на Арариса:

– Он сможет ее победить?

Арарис стиснул кулаки, от него волнами исходило разочарование и тревога, как жар от костра.

– Арарис, – умоляюще сказала она.

Телохранитель не ответил, и Исана все поняла.

Она бы почувствовала ложь.

Китаи отвела Исану и Арариса в палатку командира Первого алеранского легиона. Складывалось впечатление, что ее ставили в большой спешке, и несколько веревок все еще болталось. Внутри находились заговоренный фонарь, походный стул и кровать.

– Я знаю, что ты хочешь ему сказать, – тихо проговорила Китаи. – И думаю, что он не станет тебя слушать.

– И все равно я должна поговорить с ним.

Китаи нахмурилась, но кивнула.

– Я понимаю, – сказала она и ушла.

Через несколько минут она вернулась с Тави, и он тут же обнял Исану.

– Благодарение великим фуриям, вы оба в порядке, – сказал он.

Исана прижалась к сыну:

– И ты.

В палатку вошел Эрен, который принес письменные принадлежности, сел на землю, вытащил перо, чернильницу и несколько листов бумаги.

Тави с улыбкой выпустил Исану и спросил:

– Ну?

– Сначала складывалось впечатление, что заявлений шести дознавателей недостаточно, – сказал Эрен. – Пока я не предоставил Налусу письменные показания свидетелей, данные ими под присягой, о нападении на домены. И тогда он поддержал обвинения и вызов.

– И какой из этого вывод? – тихо спросила Исана.

На губах Эрена появилась волчья улыбка.

– Если Арнос не примет вызов, то может поставить крест на всех своих усилиях. Он будет вынужден сложить с себя командование, как это сделал Тави, и ждать суда. – Он удовлетворенно вздохнул. – Мне нравится симметрия.

– Что ты пишешь? – спросил Тави.

– Декларацию о намерениях, – ответил Эрен. – Ты даешь себе разрешение, имеющее обратную силу, освободить себя из-под стражи, чтобы защищать честь Короны. Это необходимо, чтобы предотвратить следующий ход Арноса, который заявит, что ты являешься заключенным, сбежавшим из-под стражи, а потому твой вызов не имеет законной силы.

– И я могу так поступить?

– Если только кто-то это не запретит, но единственный человек, у которого есть такие полномочия, уже давно недоступен.

– Хорошо.

Эрен кивнул:

– Я рад, что Арнос вынудил нас вспомнить законы, когда все это началось. Дайте мне десять минут. А потом мне потребуется кинжал с печатью.

Стройный пожилой мужчина в тунике старшего камердинера вошел в палатку с тяжелым кожаным мешком.

– А вот все, что потребуется, господин, – сказал он, облегченно вздохнул и бросил мешок к ногам Тави. – Ваши запасные доспехи.

Тави тут же вывалил содержимое мешка на землю и обнаружил куда более новые доспехи, чем те, которые носил.

– Превосходно. У Свободных алеранцев вполне приличное снаряжение, если принять во внимание все обстоятельства, но то, чем они снабдили меня, видало лучшие дни. Ты мне поможешь, Магнус?

– Конечно, командир, – сказал тот. – Или теперь вас следует называть принцепс?

Тави приподнял бровь:

– Ты мне не поверил?

– Дело не в этом, – ответил Магнус, искоса посмотрев на остальных.

– У меня нет секретов от тех, кто здесь находится, – сказал Тави.

Он посмотрел на Исану, и она ощутила, что ему стало обидно, но Тави быстро подавил это чувство. Однако оно не исчезло совсем.

Исана поморщилась. Какими бы благородными ни были ее намерения, некоторые ошибки сможет исправить только время. И ей придется с этим жить.

Магнус вздохнул:

– Очень хорошо. Могу ли я говорить откровенно, принцепс?

Тави заметно помрачнел:

– Конечно.

Магнус кивнул:

– Этот трюк является самым безответственным идиотизмом в истории человечества.

Брови Тави полезли на лоб.

– Даже если отбросить тот факт, что сейчас самый неподходящий момент для подобного публичного заявления, есть и другие соображения. Принцепс не может позволить себе участвовать в дуэлях. Он не вправе подвергать себя риску. Он представляет собой слишком большую ценность для своего народа.

– Страна снова получила принцепса примерно двадцать минут назад, Магнус, – ответил Тави. – Об этом знают только те, кто сейчас находится здесь. Даже если я проиграю, народ… потеря будет невелика.

– Тави, – вмешалась Исана, шагнув вперед. – Послушай его. Магнус прав.

Тави посмотрел на нее и нахмурился, во взгляде его появилось сомнение. Он задумчиво кивнул и предложил камердинеру продолжать.

– Со всем возможным уважением, – снова заговорил Магнус, – принцепс Септимус, ваш отец, сделал такой же выбор. – В его голосе появилась жесткость. – И допустил ошибку. Он умер. В результате Алера в течение двадцати лет страдает от конфликтов, заговоров и предательств. Алера едва держится, пока консулы сражаются за власть, что приводит к страданиям народа, войнам и тысячам смертей, не говоря уже о неизбежных потерях, которые возникли из-за того, что наши враги узнали об отсутствии единства в стране.

– Тави, – тихо сказала Исана, – должно существовать другое решение проблемы.

Тави прикусил нижнюю губу, и его взгляд стал жестким.

– Наварис один из лучших клинков из всех, что я видел, – наконец заговорил Арарис. – Я считаю, что мой поединок с ней, даже если он будет идти по правилам, может иметь любой исход. У тебя есть талант и подготовка, но ты все еще учишься. Твои шансы невелики.

– Согласен, – сказал Магнус. – Рисковать собой во время сражения – это совсем другое дело. Участвовать в поединке, на победу в котором только глупец поставит деньги, совсем другое.

Тави посмотрел на них, потом перевел взгляд на Китаи.

– Я буду недовольна, если тебя убьют, чала. – Она пожала плечами. – Но поступай так, как считаешь нужным.

Тави задумчиво кивнул, потом глубоко вздохнул и указал на стену палатки:

– Там находятся десятки тысяч испуганных и разгневанных канимов. И тысячи еще более напуганных и рассерженных бывших рабов. Наши три легиона в ужасном положении, и через несколько часов они с нами покончат. Если только, – продолжал Тави, – я не дам им повода считать, что мы не просто сборище проклятых вóронами ублюдков, которых следует уничтожить. Если только я не отдам им человека, ответственного за убийства мирных жителей, и не покажу, что легионы не станут мешать им вернуться домой.

– Но, Тави, – возразила Исана, – должен существовать другой способ…

– Пока Арнос остается командующим, другого способа нет, – убежденно ответил Тави. – Теперь он не может отступить и оставить канимов в покое. Он будет сражаться до тех пор, пока не погибнут все солдаты легионов, если так будет нужно для его победы, а я не позволю этому случиться.

– Тогда арестуй его, – предложила Исана.

– Пока у меня нет для этого оснований, – сказал Тави. – А если я попытаюсь арестовать его вопреки закону, солдаты будут сражаться, чтобы его защитить. И мы сделаем всю работу за канимов. После чего они уничтожат тех, кто останется. И война будет продолжаться. Снова будут страдать мирные жители, погибнет еще очень много людей. Журис макто позволит нам избежать подобного исхода, и это единственный способ лишить его власти, не прибегая к помощи суда.

– Но… – начал Магнус.

Тави повернулся к старому слуге и нахмурился:

– Все предельно просто, Магнус: канимы скоро пойдут в наступление. И либо я отдам им Арноса, либо они убьют всех нас, чтобы его заполучить. Поединок – это единственный способ добраться до Арноса. – Он оглядел всех в палатке. – У кого-нибудь из вас есть другие идеи? Тогда я слушаю.

Все молчали.

Тави кивнул:

– Значит, я буду готовиться к схватке. Поддержите меня или не стойте на моем пути.

Он снова обвел взглядом палатку, и Исана завороженно наблюдала за происходящим. Она никогда не видела сына таким, никогда не видела, чтобы кто-то говорил с такой уверенностью и силой. С тех самых пор, как погиб Септимус.

– Я не могу, – едва слышно сказал Арарис. – Я не могу тебе это позволить. Я не собираюсь совершить ошибку во второй раз.

Тави посмотрел Арарису в глаза:

– Это мой поединок. Мой долг. Или ты толкнешь меня под фургон, чтобы остановить?

Арарис побледнел и отвел взгляд.

Эрен тихонько подул на листок бумаги и помахал им в воздухе, чтобы чернила побыстрее высохли.

– Готово для твоей подписи и печати.

Тави кивнул и повернулся к Исане.

– У меня нет кинжала, – тихо сказала она. – Он в моей сумке. Я ее не видела с тех пор, как нас захватили в плен.

Китаи шагнула вперед, сбросила свой заплечный мешок и вытащила из него кинжал, на рукояти которого были видны узоры алого и синего цветов и была выгравирована печать Дома Гаев – орел в полете. Китаи протянула его Тави.

Исана вздохнула:

– Ты взял его из моей сумки.

– Я подумал, что он может мне понадобиться, – тихо ответил Тави.

– Ты мне не доверяешь.

Тави посмотрел вниз, поворачивая кинжал в руке.

– У тебя всегда было много… сомнений относительно этой части моей жизни. И я не хотел, чтобы ты приняла неправильное решение, когда все будет поставлено на карту.

– Ты мне не доверяешь, – повторила Исана.

Он покачала головой. Конечно, она дала ему для этого достаточно поводов, но все равно боль была сильна.

Тави подписал документ, поставил печать при помощи кинжала, сложил бумагу и снова приложил печать.

– Через три часа, – сказал Тави. – На стенах. Я хочу, чтобы это видели все.

– Я понял, – сказал Эрен.

Он взял запечатанный документ и поспешно вышел.

– Если вы не против, – сказал Тави, – я хотел бы переодеться.

Все попрощались и вышли, но Исана помедлила у выхода из палатки и повернулась к Тави.

– Ты можешь победить? – прошептала она.

Он криво улыбнулся:

– Я не потерпел ни одного поражения в смертельных поединках. Ни одного.

– Тави.

Его улыбка потускнела, но взгляд сохранил твердость.

– Я должен. Ради всех нас. – Он опустил взгляд. – Я хочу попросить тебя об одолжении.

Исана кивнула:

– Конечно.

– Мой друг ранен, – сказал Тави. – Макс. И многие другие. Как ты думаешь…

Исана склонила голову:

– Я немедленно отправлюсь к целителям.

Тави прикрыл глаза:

– Спасибо тебе.

Он облизнул губы, и тут его решимость исчезла, и на Исану обрушились его эмоции. Они были ей так хорошо знакомы – страх и неуверенность, которые она ощущала, когда маленький Тави просыпался ночью после кошмара.

Она быстро подошла к нему и крепко обняла, изо всех сил прижав к груди, и почувствовала, как он оперся на нее.

– Мне страшно, – прошептал он.

– Я знаю, – сказала она.

– Не говори никому. Они не должны это видеть.

– Я знаю, – сказала Исана.

– Я люблю тебя, мама.

Исана ощутила это и прижала его к себе еще сильнее.

– И я тебя люблю, сын.

Глава 53

Маркус остановился в тени возле ярко освещенной командной палатки Арноса и прислушался, глядя внутрь сквозь приоткрытый входной клапан.

– Ну? – потребовал Арнос ответа у одного из своих приспешников. – Ты мой советник по части законов. Так скажи мне, что делать.

– Я сожалею, сенатор, – ответил пухлый молодой человек, сидевший за столом, заваленным толстыми книгами. – Складывается впечатление, что прецеденты на стороне принцеп…

– Сципио, – рявкнул сенатор. – Его зовут Сципио.

– Сципио, – невозмутимо поправился советник. – Он… только технически, конечно… предоставил все необходимые документы, позволяющие установить его личность, и в случае угрозы предательства или бесчестия для Короны граждане уровня патриция и выше имеют право бросить вызов любому гражданину государства.

– Я это знаю, – оскалился Арнос. – Что мне делать?

Советник попытался улыбнуться, но его голос стал писклявым.

– Вы всегда можете отказаться от гражданства, господин.

Арнос отвесил ему пощечину:

– Идиот. Проваливай отсюда, пока я не приказал тебя высечь.

Маленький человечек выскочил из палатки, и Маркус отступил, чтобы дать ему пройти.

– Знаешь, ты можешь воспользоваться его советом, – послышался женский голос.

Маркус сразу узнал госпожу Аквитейн.

– Проклятые вóроны и фурии, – прорычал Арнос, у которого перехватило горло. – Как долго вы здесь находитесь?

– Достаточно, чтобы понять, что ты попал в паршивую ситуацию, Арнос.

Сенатор прорычал нечто не слишком вежливое:

– Я не стану отступать. Иначе потеряю все, ради чего трудился столько лет. И я убежден, что вам пора вступить в игру.

– И? – спросила она.

– И сделать так, чтобы все благополучно закончилось, – ответил он сквозь стиснутые зубы.

– Я полагаю, что ошиблась в тебе, Арнос. Я знала, что ты напыщенный эгоист с манией величия, но я думала, что ты хотя бы компетентен.

Арнос несколько секунд молча на нее смотрел.

– Мы заключили сделку, – с укором сказал он.

– Мы договорились, – сказала госпожа Аквитейн. – Но ты нарушил данное мне слово. Ты сказал, что у тебя нет наемников. Однако твоя прекрасно снаряженная кавалерия, которой к тому же очень хорошо платят, все это время занималась грабежом мирных жителей.

– Их трибуны действовали вопреки моим приказам, – заявил Арнос.

– Ты командуешь этими легионами, дорогой, и несешь ответственность за их действия. Именно по этой причине ты мог получить славу и уважение в случае победы. Ведь так учат в Коллегии.

– Как вы осмеливаетесь читать мне лекции по поводу…

Голос госпожи Аквитейн не потерял спокойствия, но стал холодным.

– Не заставляй меня поднимать руку, Арнос. После того как я отвешу кому-то пощечину, он не убегает прочь на своих ногах.

Арнос дернулся и покраснел:

– Шесть недель назад вы были готовы проливать кровь алеранцев.

– Я была готова на жертвы ради достижения великой цели, – сказала госпожа Аквитейн. – А это совсем не то же самое, что одобрение насилия и грабежа доменов. В таких действиях нет никакой выгоды. И смысла. Это непрофессионально. Полный идиотизм. А я с трудом переношу идиотов.

– Тогда вы должны согласиться, что наш разговор не приносит выгоды, учитывая все обстоятельства. Мы должны сосредоточиться на наших проблемах.

– Или?

– Скорее всего, нам не о чем беспокоиться. Наварис познакомит молодого человека с вóронами, и это решит все наши проблемы.

– В самом деле? – холодно спросила она. – Я приняла решение относительно возникших проблем, Арнос.

– О чем вы говорите? – с тревогой спросил сенатор.

– Это твои проблемы. – В голосе госпожи Аквитейн не осталось жалости. – Сам их и решай. Если ты рассчитываешь, что сумеешь с ними справиться, возможно, я буду готова возобновить наши отношения. А сейчас ты сам по себе.

Арнос несколько раз открыл и закрыл рот.

Госпожа Аквитейн подошла к выходу из палатки, посмотрела на Маркуса, мимолетно улыбнулась ему, обернулась и прошипела Арносу:

– Кто-то идет.

Маркус понял намек и быстро вошел в палатку.

– Сенатор? – Он протянул ему свернутую в свиток бумагу. – Я принес вам список потерь Первого алеранского легиона.

Простое платье госпожи Аквитейн было заляпано кровью, принадлежавшей мужчинам, которым она приносила воду. Она взяла бумагу у Маркуса, сделала реверанс и передала ее Арносу.

Тот развернул ее и быстро просмотрел.

– Спасибо, центурион, ты свободен.

Маркус отдал салют и вышел из шатра. Он обнаружил, что госпожа Аквитейн идет рядом с ним.

– Какая небрежность, – тихо сказал он. – Вы говорили так открыто. Вас могли услышать.

Она укоризненно щелкнула языком.

– Магия ветра позволила тебе все слышать. Но только тебе.

Маркус фыркнул.

– Поединок будет происходить на южной стене, – сказала госпожа Аквитейн. – Полагаю, пришло время для балеста.

Маркус кивнул:

– И кого?

Она потрясла головой:

– У этого противостояния есть несколько сторон. Если победит Арнос, наш будущий принцепс будет выведен из игры. Если победит Октавиан, он избавит нас от бесполезного вассала, который может в будущем нанести мне удар в спину, когда я буду меньше всего этого ожидать.

Маркус понял ее холодную логику:

– Дождаться окончания поединка, а потом прикончить победителя.

– И все проблемы будет разом решены, – сказала госпожа Аквитейн.

– Однако могут возникнуть осложнения, которых вы не учли, – заметил Маркус. – Примерно шестьдесят тысяч.

Ночной ветер донес вой канимов.

Госпожа Аквитейн нахмурилась и потерла руки – становилось холодно.

– Это было бы неблагоприятным исходом. Я бы предпочла не терять легионы, но обстоятельства против нас.

– Но вам по силам их изменить.

Госпожа Аквитейн застыла и посмотрела на Маркуса:

– Неужели ты серьезно?

– А вы подумайте о преимуществах, которые у нас будут в случае успеха, – сказал Маркус. – Вы стали бы истинным героем Алеры после атаки Ворда на цитадель. И у вас стало бы еще больше союзников.

– Конечно, если бы меня не убили во время сражения, – сказала она. – Нет. Так рисковать я не намерена. – Если битва будет развиваться не лучшим образом, я сумею сделать так, чтобы мы оба оказались подальше отсюда.

«Нет, ты не станешь так поступать, – подумал Маркус. – Я тебя хорошо знаю, милостивая госпожа. Если появится шанс избавиться от неудобных людей, ты не ограничишься тремя».

Маркус задумался, но в этот момент воздушный полог, дававший им возможность спокойно беседовать, рухнул, и он едва не столкнулся с командиром.

– Ах, вот ты где, – сказал он. – А я тебя искал. Где ты болтался, Первое копье? – Взгляд Тави обратился к замаскированной госпоже Аквитейн, и его брови приподнялись. – Ах вот оно что.

Госпожа Аквитейн присела в реверансе, опустила глаза и покраснела.

Маркус закашлялся и отсалютовал:

– Командир. – Он повернулся к госпоже Аквитейн. – Меня ждут мои обязанности.

Она молча кивнула, продолжая краснеть или притворяясь, снова сделала реверанс, поцеловала Маркуса в щеку и быстро пошла прочь.

– Я не знал, что у тебя есть женщина, – с усмешкой сказал Тави. – Готов к работе?

– Да, командир.

– Хорошо. Я… – Внезапно Тави нахмурился, глядя вслед женщине, и Маркус это заметил.

– Командир?

– Мм? – Тави покачал головой. – Так, ерунда. Просто на мгновение она показалась мне знакомой.

– Вы могли видеть ее в лагере, командир.

– Наверное. – Тави повел плечами под доспехами. – Поединок начнется через час. Я бы хотел, чтобы южную стену очистили от обломков.

Маркус отсалютовал:

– Будет сделано, командир.

Тави ударил кулаком по бронированному плечу Маркуса:

– Что бы я без тебя делал, центурион? А теперь за дело.

Маркус собрал два копья легионеров и организовал расчистку стены. Потом он поспешил обратно к фургонам, чтобы взять свое снаряжение. Маркус уже выбрал подходящее место, откуда удобно стрелять. У него едва осталось время, чтобы добраться до позиции.

А потом… кто знает?

Возможно, он даже сумеет отдохнуть.