Текст книги "Тайна Тонгамар. Цикл «Обмен мирами». Книга первая"

Охота за торговцем

Мы ужинали в одной из многочисленных шумных таверн, ожидая новостей о загадочном владельце паса, и было радостно увидеть в дверях кивающего хозяину Крыса.

– Как здорово, что ты жив! – действительно искренне воскликнула я, помня, что последний раз Филипп собирался отравить этого, может быть, невоспитанного, но довольно милого здоровяка.

– А она у тебя шутница, да? – обескураженно спросил тот рассмеявшегося друга, присаживаясь за наш стол. – Под твои описания подходят только двое даотов, находящихся сейчас в Саноре. Один из них, любитель пушистых красоток, приехал из Джавала, в данный момент его можно найти в «Глубокой норе». Второй живет в доме-лодке, прибыл в Санору несколько дней назад. Редко выходит куда-то. Торговал на восточном рынке всяким старьем, в том числе ксарским. Похоже, искатель-одиночка.

– Все довольно очевидно, но первого тоже лучше проверить, – повернулся ко мне Филипп. – Только сделать это придется тебе.

Крыс с удовольствием заржал, вылавливая пальцами что-то из тарелки моего спутника, после чего тому пришлось отодвинуть ее, прощаясь с возможностью закончить ужин.

– Почему?

– Светлому туда дорога заказана, – веселился здоровяк, уже приглядываясь и к моей тарелке.

– Воспользуешься своей диадемкой, посмотришь одним глазком и назад. Ничего больше делать не нужно. Крыс проводит.

– А ты не боишься отпускать ее со мной в «Нору», а? – игриво толкнул он приятеля ручищей в плечо.

– Если кому и надо бояться, так это тебе, – ухмыльнулся Филипп. – После нашей последней встречи она так впечатлилась, что попыталась объяснить моему папаше, что такое справедливость. И это все, что он сумел с ней сделать. – Его рука указала на мою разбитую губу и синяк на скуле, который я пыталась прикрыть воротом плаща.

Крыс откровенно поежился.

Попетляв по городу, мы подошли к украшенной стеклянной мозаикой круглой двери, ведущей в нависающую над улицей громаду горы, которая обнимала город с запада. Филипп остался ждать в забегаловке напротив, устроившись у самого окна, чтобы обозревать вход. Я обратилась к диадеме, и плечистый спутник перестал меня видеть.

– Как понять, что ты идешь за мной? – тихонько спросил Крыс и тут же почувствовал мои пальцы на своей руке, держащей оружие, с которым он, похоже, не расставался.

За дверью начинался такой же круглый коридор, ведущий вниз. У первого поворота узкого тоннеля гостей встречала ящерицеподобная дева, покрытая крупными цветными украшениями, которые делали ее еще более массивной и настораживающей. Бордель действительно соответствовал названию. «Нора» была именно норой, причем достаточно глубокой.

– Ты что какой трезвый сегодня? – засмеялась работница борделя, щекоча его зеленоватыми коготками по груди.

– Террочку повидать нужно, – ответил тот, расплываясь в улыбке.

– Она занята. Тебе других прислать или ты по делу?

– По делу, подожду, – ответил Крыс, подсовывая ей пару монет в маленький кошелечек, спрятанный в складках похожей на греческий хитон просторной одежды.

– Третья дверь налево, красавчик. Я скажу ей, когда вернется.

Здоровяк развалился на широченной кровати, вполне характерной для подобных заведений, и объяснил, что не знает, в какой именно комнате развлекается даот. И пока его подруга не освободится, мы ничего не узнаем.

– Да он же может выйти отсюда раньше нее, – зашептала я. – Мы его пропустим!

Я начала тихонько приоткрывать дверь, оценивая взглядом коридор.

– Эй, ты чего задумала? – вскинулся Крыс, шаря руками перед собой.

– Нужно заставить их повылезать из своих нор!

В коридоре каждые пару метров на низких столиках горели свечи в широких вазах из цветного стекла. Тихонько сдвинув крышку одного из подсвечников, я сунула в огонь край висевшей рядом портьеры, прикрывающей неопрятные каменные стены подземелья. Тяжелая ткань охотно занялась. Сама же я встала в естественное углубление почти в самом начале коридора и наполнила пространство иллюзией повисшего слоями дыма. Через несколько минут, когда огонь уже вовсю полыхал, из дверей начали высовываться полураздетые девушки и их клиенты. Кто-то сразу начал выбегать наружу. Вскоре появился Крыс и быстро сориентировался в замысле. Громила сорвал со стены полыхающую портьеру, бросил на пол и начал тушить. Однако, прибивая огонь, он лишь заставил ее дымить сильнее, ускоряя эвакуацию.

– Дышать нечем! – крикнул Крыс то ли мне, то ли пугая оставшихся посетителей. – Почти ничего не видно! Надо выбираться наверх.

Мимо пробежал один даот, совершенно не подходящий под описание. Пожалуй, здоровяк прав, остальных клиентов лучше дождаться на свежем воздухе. Я дернула его за рукав и прошептала, что пойду за ним следом. На улице Филипп уже поджидал нас среди кучки собравшихся зевак. Еще через пару минут, выпуская большой клуб серого дыма, круглую дверь распахнул темнокожий мужчина, действительно похожий на того, что мы встретили на рынке. Его под локоть придерживала оскалившаяся и фыркающая черная кайра. Я прекратила действие диадемы и направилась к узкому переулку между домами, видя, как крупная фигура Крыса и высокая тень Филиппа в развевающемся плаще движутся следом.

– Готов поспорить, это ты устроила? – усмехнулся мой белокурый спутник.

Член дома теней недовольно покосился, но ничего не сказал.

– Нам нужно не только убедиться в том, что второй даот правильный, необходимо выманить его оттуда. Робот, скорее всего, на корабле, и я почти уверена, что он начнет защищать хозяина.

– И что? – фыркнул здоровяк.

– Во-первых, нам оба нужны живыми и способными к дискуссии, а во-вторых, это не совсем живое существо.

– Как это? – удивился Филипп.

– Он вообще ничего не чувствует, ни страха, ни боли, совсем! Если отрубить ему одну из конечностей, он, возможно, даже не заметит.

– А о ком, собственно, речь? И сколько у него конечностей? – с подозрением в голосе поинтересовался Крыс, поигрывая своим топороподобным копьем.

Я взглянула на Филиппа, пытаясь понять, что можно рассказывать при его неотесанном друге, а что нет, но тот, к удивлению, только пожал плечами.

– Даот каким-то образом завладел одним из орудий ордена Ксар. Это существо похоже на огромного металлического паука. Оно может быть очень полезным или очень опасным, в зависимости от того, как поведет себя его хозяин. Мне нужно это существо для одного весьма важного дела, о котором тебе лучше не знать. И… Есть кое-что, что помогло бы разговорить торговца.

Я сняла с шеи золотую цепочку с розовой ампулой и показала ее Филиппу.

– Можно даже твоего отца заставить съесть собственную бороду. Эта вещь мне очень дорога, но если потребуется…

– Где можно взять еще?! У меня столько идей появилось! – расплылся в злорадной улыбке принц Рамбулат.

– Обсудишь как-нибудь с Андре. Думаю, ты бы мог без труда добыть кое-какие редкие ингредиенты.

Филипп не понял, но, почувствовав в шутке тяжелую и острую нотку, углубляться в тему не стал.

– Мы с синемордым знаем тысячу и один способ вытрясти тайны из любого санорского торговца, а эту милую вещицу прибереги для Ивена. Представляешь, как много интересного он может нам рассказать? Клянусь, он выпьет этот пузыречек до дна!

Я одобрительно кивнула.

– Что нам нужно знать про это существо?

– Я говорила только с мирной формой, так что не знаю, как пасы дерутся, но они точно это умеют. Предполагаю, что эти… ммм… существа обладают огромной физической силой. Поднять и забросить на крышу троих таких, как Крыс, разом, скорее всего, не составит для него никакого труда. Нижние конечности у пасов твердые, как твои мечи, но на сгибе может оказаться слабое место. Однако повторю, что оба нужны живыми и, желательно, готовыми к сотрудничеству.

Наш приятель из дома теней показал дорогу к большой лодке на самом краю восточной части города. Прямо на ней располагалась небольшая деревянная хижина, в окне которой угадывался силуэт хозяина. К покачивающимся бортам с берега тянулась пара толстых веревок. Филипп с грацией циркового канатоходца оказался на палубе быстрее, чем мы с Крысом успели хотя бы о чем-то подумать. На секунду взглянув в окно, он утвердительно кивнул. Вернувшись назад и отводя всех в сторону, наемник прошептал, что мне придется побыть приманкой, чтобы выманить хозяина из дома. Раз существо железное, значит, в воду точно не полезет.

– Но я плохо плаваю!

– Тем правдоподобнее будет спектакль, лучик. Не бойся, мы с Крысом тебя вытащим, не сомневайся!

Я скинула старую мантию, одетую поверх дорогого, расшитого изящными вьюнами платья, и снова закрепила в волосах золотую диадему. Теперь еще можно было представить, что кто-то собирался меня ограбить.

– Что вы делаете?! Ааааааааа!!! – закричала я без всякого предупреждения и, отталкивая руки наемника, побежала к лодке. – Оставьте меня в покое!!!

Филипп сделал какой-то знак Крысу, давая мне фору, и бросился следом. Приближаясь к кораблю, я заметила фигуру в освещенном тусклым желтоватым светом окне. Хозяин вглядывался в темноту улицы, привлеченный криком. Я снова позвала на помощь. Как раз у самого края пристани темная фигура Филиппа настигла меня и попыталась схватить за руки. Со всей силы отталкивая его, я сама от рывка полетела спиной вниз в воду. Преследователь выругался и бросился прочь куда-то в ближайшую подворотню. Я же, пытаясь удержаться на воде и отплевываясь, скребла пальцами по высоким бортам лодки и продолжала звать на помощь. Наконец, наша жертва возникла наверху, держа в руке фонарь, однако через мгновение исчезла снова.

– Прошу вас, помогите! – взмолилась я. – Я плохо плаваю! Пожалуйста!!!

Оказалось, что даот просто искал веревку. В этот момент я весьма своевременно глотнула воды, и все стало выглядеть еще правдоподобнее. Торопливо завязав петлю на конце, он скинул ее и втащил на палубу те самые приключения, которые обещали вот-вот испортить ему вечер. Откашлявшись, я начала горячо благодарить спасителя, при этом старательно вглядываясь в темноту. Моих мнимых преследователей на улице не было.

– Вы ранены? – спросил даот, указывая на мое лицо.

Я провела рукой по губам и поняла, что задела недавнюю рану и она снова закровила.

– Так испугалась, что до сих пор ничего не чувствую… – призналась я и будто в замешательстве снова посмотрела в темную безлюдную улицу. – Можно, я посижу у вас в лодке немного? Боюсь, что эти двое могут быть все еще рядом.

– Вас пытались ограбить?

– Возможно, даже похитить, – прошептала я, драматично опуская глаза в пол.

– Зачем? – удивился темнокожий мужчина.

– Это не моя тайна, хоть я и вынуждена ее хранить. К тому же она, как видите, небезопасна.

Он попросил подождать его немного и скрылся в своей скромной обители. Я же и не собиралась никуда уходить, по крайней мере без кода доступа к информации, хранимой ксарскими работами. Через минуту даот вышел со стареньким пледом в одной руке и чашкой чего-то горячего в другой.

– Ох, спасибо вам, я так замерзла! – пролепетала я, протягивая руки к жесткой шерстяной ткани.

Напиток пах вкусно, но я лишь сделала вид, что пью его, решив, что у нас обоих нет оснований доверять друг другу.

– Меня зовут Свен, – представился он. – Я торговец.

– Валерия, – приветливо улыбнулась я, замечая очертания двух теней, нечеловечески медленно и беззвучно крадущихся к нам. – Мне совсем недавно посчастливилось прибыть на Адаламен и поступить в школу магического альянса.

Я снова поднесла большую, грубо сделанную кружку к губам, а когда отняла, застала лишь момент, как Филипп ловит обмякшее тело владельца лодки. Приставив палец к губам, он беззвучно положил нашу жертву на пол, подошел к борту и подтянул за веревку лодку к берегу. На той стороне, словно возникнув из воздуха, уже стоял Крыс. Он уцепился за деревянный край ручищей и принял безвольно висящего торговца на плечо. Меня изумило, насколько легко Филипп двигался, несмотря на очевидно крупную и неудобную ношу.

Крыс любезно предоставил нам свое скромное жилище, оказавшееся совсем неподалеку, но скорее всего потому, что ему не хотелось слишком долго таскать на себе чье-то тело в отключке. Мы усадили пленника на пол, и Филипп лично связал его.

– А теперь еще меня, только как-нибудь погуманнее. Давай я сначала попробую по-хорошему?

Здесь, в Саноре, Филипп знал, что нам в действительности ничего не угрожает, и вместо привычного контроля с любопытством и умилением, с которым мамы смотрят на способных маленьких деток, предоставлял мне возможность не только принимать участие во всем происходящем, но и даже немного командовать. Хотя у опытного кукловода не видно ниточек, за которые тот дергает.

– Это лишнее, – сказал Крыс и снял у меня с головы диадему. – Если бы я тебя похитил, то точно бы забрал ее.

– Смотри не сломай! – прищурилась я. – Это семейная реликвия одного очень недружелюбного боевого мага.

Здоровяк в очередной раз окинул меня взглядом, говорившим «Кто ты вообще такая?!», и вышел из комнаты. Филипп показал, что будет за дверью, и мы остались с даотом вдвоем. Через четверть часа чернокожий пленник наконец открыл глаза. Непонимающе озираясь, он оглядел комнату, где обнаружил спасенную себе на горе незнакомку.

– Где мы? Что произошло? – тихо спросил он.

– Мои преследователи поджидали на корабле и выключили тебя. Ты что, мастер?

– Кто? – с недоумением спросил Свен.

– Мне показалось или у тебя пас на корабле?

Его глаза расширились, но он взял себя в руки, продолжая делать вид, что не понимает, о чем речь.

– Я-то тут при чем? Какого демона ты впутала меня в свою историю!

– Все не случайно, Свен, видимо, боги привели меня к тебе!

– О чем ты? Что тебе от меня нужно?! – начал возмущенно поднимать голос пленник, пытаясь освободиться.

– Потише, пожалуйста! – шикнула я. – А то они вернутся! Пас начнет тебя искать? Или ты дал ему другую программу?

– Слушай, а я видел тебя на рынке! – прищурился даот. – Кто ты, проблема, свалившаяся мне на голову?!

– Если я тебе скажу, все равно не поверишь. Хотя какая разница, когда эти двое вернутся, нам, скорее всего, обоим придется выложить все, что знаем.

Глаза Свена стали совсем встревоженными. Видимо, у него еще оставались какие-то иллюзии о странной ошибке или глупой шутке, но теперь растаяли и они.

– Лео остался охранять лодку. Да и как ты себе представляешь его, ползающего по улицам Саноры?

– Многие видели пасов на древних станциях, а вот тех, которые считают жителей Адаламена своими хозяевами, я лично встретила впервые. Ты что, мастер? Потомок ксарцев?

– Никакой я не мастер! Все ксарцы вымерли давным-давно, что ты несешь?!

– Они не вымерли, а ушли, причем в мои земли, где их ждало много неприятных сюрпризов. Волею их неудачных опытов меня забросило сюда, и станции ордена Ксар – единственный способ убраться восвояси. Проблема только в том, что мой код доступа здесь не работает. Откуда он у тебя, если ты не мастер?!

Свен смотрел на меня как на привидение, не понимая, это я брежу или он спит.

– Ты что, собираешься унести свой секрет к праотцам? – взмолилась я и, наконец, выдернула из веревок одну руку.

Потерев покрасневшие запястья, я принялась развязывать ноги.

– Ты же освободишь меня? – испуганно спросил чернокожий мужчина. – Я же помог тебе!

Я тихонько подкралась к окну и, приоткрыв створку, выглянула наружу, как бы оценивая возможности.

– Скажешь код доступа?

– Скажу, только развяжи!

Я вернулась и начала пытаться освободить его, почти сразу осознав, что у меня нет никаких шансов. В этот момент за дверью раздались звуки борьбы. Крыс взревел так, что на секунду мне действительно стало страшно. Швырнув об пол пустую бутылку, стоящую на столе, я схватила осколок и начала поспешно перепиливать веревки. Тут дверь распахнулась и на пороге появился Филипп, бросаясь ко мне с гримасой облегчения на лице. Я почувствовала, что нам обоим ужасно смешно и как только наступит возможность, мы будем кататься по полу, вспоминая этот театральный вечер. Развязав Свена, мой новоиспеченный спаситель показал, что уходить будем через окно, и уже через несколько минут мы бежали по Саноре прочь от дома Крыса, который наверняка гоготал, глядя нам вслед.

На одном из перекрестков мы остановились. Я умоляюще посмотрела на Свена.

– Можно мне поговорить с твоим пасом? Пожалуйста! Ты моя единственная надежда!

Даот сначала посмотрел на меня, потом на молчаливого и хмурого Филиппа и махнул рукой.

– Я так давно скрываю его ото всех, что мне это и самому уже до смерти надоело. Даже если вы уничтожите нас обоих, будет хоть какое-то разнообразие.

К нашему возвращению свеча в единственной небольшой комнате на лодке догорела. Когда хозяин зажег новую, нам открылось скромное жилище, где кроме кровати, небольшого стола и нескольких плетеных корзин ничего не было. В ответ на удивленный взгляд Свен тихонько позвал.

– Лео! Выползай!

Филипп напрягся, заметив, как из приподнимающейся крышки люка на пол высунулись металлические когти – сантиметров тридцать в длину. Он выхватил меч, а другой рукой подтолкнул меня к стене.

– Спокойно, юноша! – заволновался даот. – Он не будет нападать.

Это был точно такой же пас, как мы видели в развалинах, только чуть более поврежденный, с помятым корпусом и треснувшим хохолком, который показывал низкий заряд батареи.

– Пас, мастер приветствует тебя! – сказала я.

Робот скрипнул, попытавшись повернуть голову к своему хозяину, но что-то внутри заело и металлическому пауку пришлось совершить этот разворот всем корпусом. Убедившись в целости и спокойствии даота, пас снова посмотрел на меня.

– Пас-1129, дополнительное имя Лео, приветствует вас.

– У тебя низкое количество заряда.

– Двенадцать процентов, мастер.

– Тебе, похоже, нужно обслуживание?

– Масло было ненадлежащего качества.

– Ты его смазывал чем-то? – обратилась я к Свену.

– Он скрипел, как старая лодка! – начал оправдываться тот.

– Им нужно специальное масло. Обычное сделает только хуже. Он может совсем перестать работать! – сказала я и обратилась к роботу: – У тебя есть связь с другими пасами?

– Да, мастер.

– Мне нужна информация о Пасе-3426.

– Требуется код доступа.

Я повернулась к его хозяину. Тот вздохнул и произнес: «Лутоис».

– Пас находится на станции «Северный берег 4: Ита». Полностью исправен. Находится в режиме обслуживания станции.

– Как давно он исправен и функционирует?

– Тридцать восемь дней.

Мои ладони похолодели.

– Может ли мастер, которого ты сопровождаешь, назначить мне личный код доступа?

– Нет. Такими правами обладают только старшие мастера.

– Как вы обмениваетесь информацией?

– Через центральный кристалл.

– Где находится центральный кристалл?

– Для предоставления информации нужен код доступа верхнего уровня.

– На станции Тонгамар?

Пас сделал странную паузу. В этой тишине было что-то такое же неуловимое, как и у Феникса, который не желал соглашаться, что мастеров на Адаламене больше нет, что-то живое, осознающее.

– Нужен код доступа верхнего уровня, – повторил робот.

– Запрос информации: летающая башня.

– Нужен код доступа верхнего уровня.

– К праотцам тебя, Лео! Сколько мастеров с кодом доступа верхнего уровня проявляют активность? Для этой информации у меня достаточно прав?

– Достаточно. Четверо.

У меня аж в горле пересохло.

– Как я могу найти их?

– Вы можете отправить запрос.

Я повернулась и посмотрела на Филиппа. Тот лишь покивал в ответ, поймав мою мысль.

– Свен, – повернулась я к даоту, стоявшему рядом с совершенно растерянным и непонимающим видом, – один из мастеров, скорее всего, очень опасен, чрезвычайно опасен! Если пасы могут отслеживать друг друга, то моя попытка узнать о нем что-либо не принесет вам обоим ничего хорошего. Мне необходимо их найти, но не ценой чьей-то жизни.

Чернокожий парень сглотнул и присел на стул.

– Я не буду больше подвергать вас опасности, но попытаюсь найти другого паса и воспользоваться твоим кодом доступа из других мест. Во-первых, это может сбить его со следа, а во-вторых, тебе лучше не знать подробностей. Пожалуйста, отправляйся на ближайшую ксарскую станцию и оставь Лео там на некоторое время. Ему нужно восстановиться, ты сам это знаешь.

Тот кивнул.

– Не отправлять запрос. Какие северные станции имеют исправных пасов?

– Северный берег 4: Ита. Северо-восточное горное крыло 2: Аманда. Центральная станция: Тонгамар.

– Можешь дать координаты?

– Только двух из трех станций, – отозвался робот, и из глазниц у него показались лучи света, построившие в воздухе небольшую схематическую карту Адаламена. На ней стояли два крестика, один из них – недалеко от Аданаара.

– Где есть функционирующие пасы среди западных станций? – продолжила я.

Один крестик на карте переместился, другой исчез совсем.

– Ты запомнил? – спросила я Филиппа, тот утвердительно кивнул.

– Откуда у тебя код доступа, Свен? – заглядывая в ошарашенные глаза торговца, спросила я.

– Я искатель… – начал он. – Я обычно не лез в ксарские станции, но тут она оказалась обрушена и я увидел что-то под камнями, какие-то ящики. Стал копаться и нашел кучу старья, в том числе бронзовый браслет с выбитой словно бы детской рукой надписью «Лутоис». Раскидывая камни, я пробрался внутрь и там обнаружил своего друга. Один из крупных камней придавил ему лапу, и он чуть-чуть не смог дотянуться до того места, где питается. Я освободил его и вставил эту щупальцу из головы Лео в дырку. Я даже не знаю, почему, просто они подходили по форме. Когда тот заговорил со мной, я думал, что отправлюсь к праотцам со страху.

– Как ты вообще догадался изменить ему режим, если никогда не сталкивался ни с чем подобным? – удивилась я.

Свен помаленьку успокаивался. Чувствовалось, как давно он хотел поделиться с кем-то появлением в его жизни такого необычного друга, и теперь даот рассказывал о нем почти с нежностью.

– Этот паучище, конечно, не особенно разговорчив, но если постараться, то можно понять, что он имеет в виду. Вы не поверите, он даже иногда шутит. Но самое сложное было научить его копать и прятаться.

– Ах, если бы мастер прочитал инструкцию, – вдруг отозвался пас. – Мы бы справились гораздо быстрее.

К сожалению, над шуткой засмеялась только я. Потом Свен рассказал, как робот помогает ему в поисках, защищает от нападающих животных, охраняет по ночам и ловко разбирает завалы. Механический друг стал для торговца не просто помощником, он его любил, как сына или брата, и казалось, что комментирующий иногда повествование хозяина пас где-то в глубине своих непостижимо сложных механизмов отвечает ему тем же.

Уходя, Филипп незаметно оставил на столе немного денег, а я в очередной раз поблагодарила совсем расположившегося к нам даота, хотя тот даже представить себе не мог, какую огромную роль сыграл в судьбе многих.

По дороге до самого дома мы обсуждали догадку, что именно Вилдьер является одним из старших мастеров и остальные, возможно, тоже давно служат дому Омбран. Конечно, было невыносимо осознавать, что вся информация о расположении и строении летающей башни маячит у нас прямо перед носом, но ее не схватить. Пока великий маг думает, что защищен тайной, у нас больше шансов застать его врасплох.

– Надо все очень хорошо продумать, – рассуждал вслух наемник. – В любом случае пока мы слишком заняты, чтобы назначать свидания этим мастерам. А как высоко находится башня?

– Не знаю, над облаками. Две-три тысячи метров, наверное.

– Интересно, а мы с Гридом могли бы подняться так высоко?

– Там очень холодно. Сомневаюсь, что хоть кто-то на Адаламене испытывал такой холод. И если тебя можно тепло одеть, то Гриду придется терпеть все это на собственной шкуре, которой, кстати, не так много. Он, скорее всего, не замерзнет насмерть, но может отключиться, и вы просто разобьетесь!

– Надо все основательно обдумать… – повторил Филипп, заходя в дом.

Вернувшись в ту же комнату, я долго еще лежала, переваривая события последних дней. Поразительно, как одни готовы изменить свою жизнь ради груды металла, которую считают другом, другие же способны предать собственных детей или воспитанников, увязая в чужой сомнительной игре. Что виной тому? Страх? Нет. Скорее, какая-то парадоксальная иллюзорная разделенность, что вот это я, а дальше что-то, что не имеет ко мне никакого отношения. Змея, кусающая себя за хвост! Разве останется хоть одно счастливое существо на Адаламене, когда весь континент превратится в страдающую жестокую пустыню? Разве будет счастлива Сайят, глядя на руины, оставшиеся от магического альянса? А дом Омбран наверняка камня на камне не оставит, чтобы не допустить больше появления столь сильных соперников. Кому нужны будут наемники, когда незачем будет скрываться от старых порядков цивилизованного общества? Какая поразительная близорукость!

С этими мыслями я заснула, увидев, как в мою комнату снова входит глава дома Рамбулат и в ответ на едкие фразы, потеряв терпение, жестко бьет по лицу. Кровь залила светлое хлопковое платье. Рефлекторно коснувшись лица, я взглянула на руки и удивилась – на пальцах правой осталась буквально одна алая капля, а в левой красовался небольшой изогнутый нож. Я повертела его, пытаясь вспомнить, откуда тот взялся. Сквозь легкое замешательство в голову проскользнуло ощущение, что кто-то еще удивленно наблюдает за моими мыслями внутри меня самой. На руки с темной синеватой кожей тальмеров одними глазами смотрели трое. Я начала понимать, что из собственного сна провалилась в очередное воспоминание Андре. Маг размышлял о том, как опробовать защиту, причинив как можно меньше боли. А для демона моя кровь словно пульсировала, манила, как стакан ледяной воды в знойный день. Он помнил этот солоноватый свежий вкус, который пробовал совсем недавно. Андре почувствовал волнительное вожделение своей темной половины и словно бы отстранился, пропуская вперед сознание чудовища. Облизывая пальцы, мы все трое испытали странное животное наслаждение, прилив энергии и возбуждения. Не сильный, но достаточный, чтобы его заметить.

– У меня внутри демон, ты забыла? Ему нравится, – произнес Андре, возвращая себе первенство осознавания.

Я видела себя в пустыне около Аданаара. «Кровь времени» начала затягивать рану на руке.

– Андре, – заставила я говорить девушку напротив, не дожидаясь, пока боль в ее кисти закончится. – Вы должны рассказать мне, как пользоваться разделенными кристаллами! Сейчас! Они начали работать.

– Я бы почувствовал, – удивленный неожиданной и настойчивой просьбой, ответил тот.

– Произнесите в голове любую цифру! – Волнение захватывало сердце, ведь это было самое подходящее воспоминание из всех, куда удавалось попасть.

Темному мгновенно пришла в голову цифра 7, однако он остановил себя, решив, что это слишком просто, и добавил еще пару знаков.

– Сначала вы выбрали 7, но потом передумали и загадали 427.

– Любопытно… Почему же я ничего не чувствую? Неужели моя часть настолько мала?

В этот момент, нарастая и надвигаясь, как морская волна, в голову ворвалась боль.

– То, что вы сейчас видите, – не реально происходящее событие, а только воспоминание. Вы пытаетесь связаться с той, что стоит напротив, но на самом деле меня внутри нее нет, я в вашей голове, в вашем воспоминании.

Андре задумался, чувствуя, что происходит что-то действительно необычное, однако доверия к моим словам у него не было.

– Вы попали в какую-то неприятную историю, господин Андре, – продолжала я. – И теперь мне приходится вслепую искать вас, случайным образом попадая в воспоминания.

– То есть ты уже побывала в воспоминаниях о событиях, где тебя со мной не было?

– Да, много раз.

– Например?

Первой пришла в голову схватка с крылатой девушкой.

– Вы пытались избежать сражения с дочерью ночи около ксарских развалин, но, оступившись, обнаружили себя, съехав вниз со склона. После чего к ней присоединилось создание огненной горы… – начала рассказывать я, одновременно чувствуя, как он находит в своей памяти то же самое воспоминание.

Два наших потока сознания, сливаясь вместе, в одно мгновение вытянули Андре из пустыни и под его ногами снова оказалась невысокая трава на каменистом холме около древней станции Ксар. Мой же образ и весь наш разговор словно остался в предыдущем воспоминании, не способный пройти сквозь какой-то тончайший фильтр, отвечающий за идентификацию реальности. Я выругалась, понимая, какую уникальную возможность упустила. Маг замер, то ли услышав, то ли почувствовав мое присутствие.

– Стойте! – закричала я. – Вы оступитесь, и она заметит! А внизу чудовище с кучей щупалец!

Андре, не двигаясь, начал вглядываться в раскинувшиеся рядом развалины, и действительно различил меж далеких кустов уродливое создание в мантии, рыщущее между древними строениями. Маг осторожно развернулся и, тихо ступая, пошел в противоположном направлении.

– Ты где? – прошептал он.

– В вашей голове…

– Ну отлично! Теперь нам с демоном только бабы не хватало для полноты ощущений!

Я невольно рассмеялась, представляя печальную абсурдность ситуации.

– Да у меня отличная компания! Теперь всегда есть кому посмеяться над моими шутками! Откуда ты там взялась?

Новый приступ боли заставил его стать чуть серьезнее.

– Помните, Вилдьер предложил вам однажды разделить кристалл и открыть доступ к сознанию друг друга?

– И я отказался!

– Тогда да, но потом вы сделали это со мной… В будущем…

– Разрази меня гром! – простонал маг, уходя дальше в лес от места сражения.

– Нет времени вдаваться в подробности, как это произошло, важно то, что вы попали в ловушку, не успев научить меня пользоваться этой связью. Теперь приходится действовать наугад. Расскажите, как вас найти, пока у меня получается говорить с вами!

– Ты маг? – спросил он, прислушиваясь, как будто пытаясь определить местоположение собеседника в себе самом.

– Вы только начали учить меня.

– Ооо!!! Я, наверное, выживший из ума старик, раз доверил голову своей ученице, да к тому же, кажется, не очень способной! Я что, влюбился?!

– Сколько вам сейчас лет?

– Тридцать шесть.

– Так вот, хочу вас успокоить, за последующие семь лет, судя по всему, вы не особенно изменитесь и останетесь все таким же невыносимым хамом! А теперь, если вы не против, помогите спасти вашу самовлюбленную задницу!

Маг искренне рассмеялся.

– А ты мне нравишься! Оптимистка! Хотя не много, пожалуй, у меня шансов! Один из лучших боевых магов Адаламена не справился и на помощь ему спешит зеленая девочка… Ты же совсем молоденькая, да? – веселился Андре.

– Ох, как я по вам соскучилась! – только с долей сарказма ответила я. – Вот уже почти месяц никто надо мной не издевался!

– А ты уверена, что вообще хочешь меня спасать, малыш?

Это впервые сказанное в мой адрес ласковое слово, такое нехарактерное для вечно остающегося себе на уме учителя, обожгло сердце нежностью и такой далекостью одновременно… Мой настоящий Андре все еще где-то в непонятно каких мирах, я же говорила с его устаревшей копией, срезом сознания, застывшим в прошлом, который не знает меня, который еще многое не прожил и не понял. Его длинный и тяжелый путь к башне Вилдьер только начинается.