Текст книги "Тайна Тонгамар. Цикл «Обмен мирами». Книга первая"

Битва

Филипп, старательно сдерживая смех, наблюдал за Андре. Тот терпеливо объяснял Крысу, как пользоваться зельями и в каком порядке их нужно пить, здоровяку же не давала покоя еда, стоящая на столе. Но маг специально уже дважды отодвигал от него тарелку. Когда круглые, как сосиски, пальцы в третий раз потянулись к ароматному рагу, темный ударил по столу, да так, что на толстой мореной доске появилась трещина.

– Если мне еще хоть раз покажется, что ты недостаточно внимательно слушаешь, учти, я превращу тебя в настоящую крысу!

Крыс, стыдливо потупившись, убрал руки со стола. Он начал повторять сказанное магом, но ошибся. Филипп прыснул и написал все на кусочках пергамента и разложил цветные бутылочки по сумкам наемников. Те молча кивнули.

– Не трать время, Андре, он все равно не соображает, пока не поест!

Уже через час возглавляемая Крысом компания не спеша маневрировала на двух рыбацких лодочках между островами. Девятеро наемников и воров из дома теней перемахнули через борт, но вода будто не приняла их. Под действием зелья она стала плотной и скользкой. От постоянного движения неугомонной глади идти по ней оказалось ужасно неудобно. То один, то другой падали, старательно сдерживая ругательства. Добравшись до соседнего острова со входом в подземелья Сильветрис, они с облегчением вздохнули, ступив на твердую, неподвижную землю. Лазутчики притаились за небольшими каменными выступами, дождались, пока ко входу подогнали лодки, чтобы вывезти отходы из клеток, и подготовились к осаде.

В это время Адмирал склонился к самому уху Рины и еле слышно в очередной раз проговаривал план действий. Охрану сменили, и вор был рад, что не придется драться с теми, кто помог им вчера. Зато пришедший открывать клетки маг показался им посерьезнее, чем молодой и нахальный Дамейра. Рина снова подошла поближе к решетке, все еще надеясь узнать Руби среди искаженных гримасами гнева морд.

– Давненько лорд к нам не спускался, – заявил один из стражников, обращаясь к магу.

– Неужели сюда еще не дошли слухи? – хрипло усмехнулся слегка тучный омбранец. – Он поймал подружку своего давнего врага и развлекается с ней второй день.

Пасть Рины открылась под гогот мужланов и бряцание пластин брони друг о друга. Как только маг начал снимать заклинание, она метнулась в темный угол, вложила зонд и отмычку в огромную лапу адмирала и с исполненным решительности выражением морды просунула крошечную записку в магическое кольцо.

Они сидели на пристани недалеко от главных ворот Сильветрис и ждали сигнала от Рины. Большие корабли и маленькие лодочки скрипели, покачивались на сияющей бликами воде. Жители поселения, купцы и моряки суетились и галдели, увлеченные повседневными заботами.

– Все еще не получается достучаться до нее? – нарушил тишину Филипп.

Андре молча помотал головой в ответ. Наемник вздохнул и запустил очередной блинчик по воде. Пропрыгавший четыре раза, плоский камешек с гулким звуком ушел под воду прямо у борта старой рыбацкой лодки.

– Ты уж побереги себя там… – вдруг произнес Андре, повернулся к своему собеседнику и ухмыльнулся.

– Ой, только давай без драм!

– Какие драмы? Если мое тело изрядно попортят, я возьму твое!

– Размечтался, мага кусок!

Андре достал из кармана крохотную записку.

– Похоже, нам пора, – произнес темный, извлекая из сумки увесистые бутыли с «кровью времени» и еще несколько – с защитой.

– Почему нельзя было сделать это дерьмо не таким мерзким? – морщился принц, делая один глоток густого алого эликсира за другим.

– Потому что это тебе не бабулино варенье! Надеюсь, ты не пропил «Любовников» в каком-нибудь санорском кабаке?

– Я что, похож на идиота, который мечтает пробежаться по омбранской башне с голым задом?

Андре, улыбаясь, поднял глаза к небу, будто пытался представить себе эту картину, и ответил:

– Ну, раз нет, тогда пошли, разорим это гнездо…

У дверей их встретили двое охранников, коих темный быстро убрал еще на подходе. За распахивающимися створками парадной двери их ждала еще парочка. Филипп избавился от ханонианца, не ожидавшего от гостей подобной прыти, одним ударом лезвия, выскочившего из наруча. Повернувшись ко второму, принц уже обнаружил на месте Андре демона, брезгливо стряхивающего с длинных когтей свежую кровь. Чудовище двинулось вперед первым, как они и договаривались, чтобы принимать на себя основную атаку магов, а Филипп должен был охранять тыл и в случае, когда тот начнет терять контроль, забирать часть силы демона себе.

Из просторного холла на второй ярус вели вверх три широкие извивающиеся лестницы с пузатыми полупрозрачными перилами, отлитыми из толстого стекла. На центральной появилась женщина, чье лицо вспыхнуло животным ужасом. Демон одним прыжком оказался около перил и, оттолкнувшись от них, ломая синие балясины, запрыгнул на ступени, которые треснули под его весом.

– Не дай ей уйти!!! – проревел Андре, и Филипп понял, что магиня собирается совершить скачок.

Рука принца метнула блеснувшие серебром две металлические луны, но те, пройдя через облако розового света, воткнулись в колонну, поддерживающую свод второго этажа. Они побежали вверх, где перед незваными гостями раскинулся зал для визитов. Сильветрис стоял с одним из своих учеников, уже обеспокоенный донесшимися снизу звуками. Перед ним на столе были разложены бумаги, прижатые крупными раковинами. Пара караванщиков попятилась назад, а их охрана, состоящая из чистокровных северян, достала массивные резные топоры. Филипп вытащил из ножен магические мечи, и их рукоятки мгновенно вспыхнули, запуская в кровь принца странный, ядовитый вкус мощи и всевластия. Вокруг хозяина башни и его ученика вспыхнула мерцающая пелена защиты.

Бородатый плечистый сет бросился на наемника с животным ревом. Тот, вспорхнув, словно птица, оттолкнулся от стоящего рядом деревянного стула и, оказавшись у противника за спиной, рассек охраннику ровно то место, где сходились две пластины защиты между лопаток. Светлые глаза северянина широко распахнулись и застыли. Он застонал и упал на колени. Руки повисли, тело задрожало… и даже присутствие демона не заботило больше, чем те кошмарные образы, что заползли сейчас в его голову. Филипп кровожадно оскалился, ловко пригибаясь от пролетевшего прямо над его плечом топора, отправленного вторым охранником.

В это время в ставшую шире грудь Андре влетела толстая извивающаяся молния, которая должна была не только причинить существу неимоверную боль, но и парализовать его. Чудовище покачнулось и усмехнулось. Черная дыра в мантии обнажила синеватую кожу демона, на которой не было ни следа. Сильветрис с ужасом понял, что его противник поглотил магию и ему это только понравилось. Хозяин башни достал из-за спины посох, заканчивающийся острым металлическим зигзагом, похожим на сверкающую молнию, и попятился.

– Найди Диану! – крикнул он второму магу, но подлетевший к нему Филипп не дал юноше закончить заклинание.

Отпрыгивая назад, ученик Сильветриса тоже выхватил посох и отбил несущееся на него горящее золотым огнем лезвие. Принц наклонился, будто хотел боднуть противника, на самом деле уклонился от небольшого изогнутого ножа, брошенного в него караванщиком. Вторая же рука наемника, сжимающая клинок с мужским лицом, сделала выпад над самым полом, и ледяной металл прошел сквозь сапог. Будь это обычный меч, противник все еще был бы полон сил и сопротивления, а уж маг тем более. Но синие глаза юноши остекленели и потухли. Филипп видел, как через рану в сознание мага забираются самые ужасные кошмары, которые он видел, самые постыдные деяния, которые совершал. Посох упал на пол, и наемник безжалостно остановил биение молодого сердца.

Между тем Сильветрис, понимая, что классическая боевая магия ему не поможет, создал трех здоровенных волков. Двое бросились на демона. Хозяин башни вскочил на третьего волка и попытался задеть огромное, светящееся синим огнем существо наконечником своего оружия. В это время караванщики пробирались к выходу, пытаясь бежать. Демон же, поймав за горло одного из оскалившихся зверей, швырнул магическое животное в их сторону. Серая визжащая туша снесла обоих, ударяя об стену. В этот момент ездовой волк сжал острые зубы на голени Андре. Демон, словно и не замечая этого, воспользовался близостью Сильветриса, схватил его неимоверно сильными пальцами за плечо и перебросил через себя, словно тряпичную куклу. Маг пролетел через половину приемного зала, сбил небольшой деревянный столик со стульями и рухнул на пол. Визг третьего волка означал, что Филипп расправился с остальными. Одним прыжком Андре оказался около хозяина башни, встал на четыре конечности, как зверь, и склонился над ним. Горящие синим огнем глаза, холодные и бездонные, гипнотизировали Сильветриса. Голубое пламя над головой демона окутало их обоих.

– Где Вилдьер? – прошипело чудовище. – Если скажешь, где твой хозяин, я отпущу тебя, и башня останется только твоей.

– Я бы на твоем месте соглашался, темнозадый! – крикнул Филипп. – Весь дом Омбран будет свободен! Как раньше!

Принц приближался, поигрывая мечами. Зрачки зеленых глаз искрились золотом. Чудовище придавило огромной лапой мага за горло, высунуло из пасти мерзкий черный язык, облизывая лицо врага, принимаясь поглощать его защиту и вытягивать оставшиеся силы. Скользкий, расходящийся на сотню крошечных щупалец, он подбирался к глазу Сильветриса. Маг вопил от ужаса и только мотал головой из стороны в сторону, но не произносил ни слова.

– Хватит с ним возиться! У нас гости! – донеслось из-за спины.

Шея Сильветриса хрустнула, и синие глаза демона впились в застывшие сразу в трех дверях лица магов и охраны, сбежавшихся на шум и крики.

– Ой, что сейчас будет! – воскликнул Филипп, будто видел перед собой собирающихся выступать акробатов, а не оскалившихся врагов, и бросился к одной из дверей, перепрыгивая по пути через ледяные стрелы.

Остальных по приемному холлу начало разбрасывать синекожее чудовище.

Стражник у тайного входа на Поющих островах даже не успел понять, что произошло. Широкая круглая дверь, оставшаяся беззащитной за его спиной, казалось, вела в нору гигантской змеи. Замок на ней явно содержал магическую ловушку, но один из наемников Рамбулат легко справился с задачей. Ворье отметило, что если вернуться назад, стоит попросить у ребят в масках несколько уроков. За дверью их уже поджидала пара ящероподобных ханонианцев, знающих, что маги снимают ловушку и открывают замок одновременно и только непрошеным гостям приходится делать это по очереди. Ударом своего топороподобного копья Крыс снес первого, а вторым занялся ловкий кайр, проворно орудующий широким мечом.

От небольшого круглого холла уходил изгибающийся коридор. По нему прямо сейчас убегал прочь еще один охранник, видимо, чтобы предупредить остальных. Мимо уха здоровяка просвистела металлическая звездочка, она блеснула, отражая идущий из стеклянных куполов в потолке свет, и воткнулась беглецу в затылок.

– Поторопимся… – шепнул Крыс, и они поспешили вперед.

Согласно нарисованной Филиппом карте, коридор должен был заканчиваться огромным холлом, за которым целым рядом шли жилые комнаты охраны и столовая. Нужно было занять подходящие позиции, выманить основную часть стражи нижнего яруса туда, где вся компания имела бы возможность как следует развернуться. В это время у Рины с Адмиралом появится возможность не только выбраться из клеток, но и добыть себе оружие. Из лаборатории можно было попасть в третий, малый зал подземелья Сильветрис, и одна из дверей, расположенных по кругу, вела в хранилище, где друзья нашли бы все необходимое.

Убрав метательным ножом увлеченно читающего в кресле мага, нападающие разбежались по холлу и заняли самые удобные места. Крыс и один из наемников дома Рамбулат встали по обе стороны от входа. Этот мужчина, столь же высокий и стройный, как Филипп, отличался полностью бритой головой, на которой красовалась татуировка личной стражи императора. Обладатели такого украшения не имели права до конца дней покидать свой пост. В противном случае любой имперский патруль, обнаружив дезертира, обязан был прикончить беглеца на месте. Если, конечно, осмеливался, ведь уровень подготовки у подобных ребят был фантастическим. Оставалось только гадать, как этот мужчина попал под флаг дома Рамбулат.

Кайр с драным ухом взял с полки увесистую вазу и запустил ею в центр зала. Голоса и смех, доносившиеся неподалеку, чуть стихли. Вор взял чернильницу, стоящую рядом, и отправил ее следом. Через минуту двое закованных в серьезную броню сетов появились в дверном проеме. Бритоголовый резко выбросил руку вперед, и из наруча выскочило двойное лезвие на тонкой, но прочной цепи, напоминавшее язык змеи. Бывший охранник императора блестяще рассчитал тот момент, когда страж заметит его, начнет поворачиваться и обнажит шею, которая сзади закрыта шлемом.

Второй ловко уклонился, и лезвие Крыса проскребло по защите на груди. Сет закричал, но сзади к нему подлетел один из воров, и в холле снова воцарилась тишина. Не успели они сделать и пары вдохов, как в резную арку зала, над огромным синим куполом которого неспешно плавали стайки рыб, ворвалось полтора десятка хорошо подготовленных солдат. Начался настоящий бой, какого Крыс не видел уже давно.

Из оставшегося кусочка бумаги Адмирал свернул небольшую трубку, и, когда заклинания со всех клеток были сняты, подошел к решетке и выпустил крошечный дротик в спину мага. Омбранец покачнулся и упал на пол под испуганные возгласы рабов. Охрана бросилась к нему, пытаясь понять, в чем дело. В это время Адмирал просунул лапу через решетку и начал копаться отмычкой в замке.

«Только бы они не повернулись!!!» – молилась Рина.

Несмотря на то, что жители клеток зарычали на все голоса, стуча лапами и хвостами о решетки, щелчок замка все же прозвучал слишком отчетливо. Стража тут же бросила бездыханное тело мага и достала оружие. Адмирал толкнул белую кайру к себе за спину и принял боевую стойку, но, каким бы хорошим бойцом он ни был, против острого копья и длинного меча голыми руками много не сделаешь. Однако охранники, полностью сосредоточенные на отпертой клетке, забыли про остальные. Проходя слишком близко от той, где сидел элитный отряд лорда, мужчины не заметили, как между прутьями просунулся длинный гибкий хвост, и его костяные шипы, толстые и загнутые, обрушились на голову копьеносца. Второй отпрыгнул в сторону. Этого момента Адмиралу хватило, чтобы выскочить наружу и схватить оружие первого. Остальные пленники бросились прочь, сбивая Рину с ног и теряя рассудок от появившейся надежды.

Пока Адмирал теснил охранника к дальним камерам, рассчитывая на помощь бесящихся в них, возбужденных происходящим существ, Рина схватила посох мага и подбежала к тому самому сектору, в глубине которого спокойно и неподвижно стоял ее брат.

– Кит! – закричала она. – Это я! Твоя сестра! Рина!

Существо с рогами хадау смотрело на нее большими ярко-желтыми глазами, но не двигалось.

– Я хочу забрать тебя на свободу! Ты понимаешь меня? Подай мне знак, что понимаешь!

В этот момент оглушительное рычание и крики заполнили круглое помещение лаборатории: это второй охранник стал жертвой когтистых лап заключенных. Между тем Кит начал медленно подходить к решетке, глядя прямо сестре в глаза. Он просунул открытую лапу сквозь прутья, и Рина, как завороженная, потянулась к ней. Не успели ее пальцы коснуться широкой ладони, как тот резко схватил сестру за запястье и дернул на себя. Кайра со всего размаху влетела мордой в решетку, слыша, как трещат ее клыки. Адмирал, уже приготовивший второй дротик, выпустил его в рогатого зверя и схватил Рину за другую лапу, стараясь оттащить от клетки. Кит рухнул на бок, увлекая за собой других узников, в общей агонии тоже пытавшихся схватить незнакомку.

– Он не узнает тебя! – прокричал Адмирал, отбрасывая ее назад. – Сначала возьмем оружие, а потом заберем его оттуда.

– А Руби?!

В этот момент издалека уже вовсю доносились звуки битвы.

– Лучше забрать хотя бы одного, чем остаться тут навсегда, растерзанными теми, кого ты планируешь выпускать. Пойдем! – дернул он ее за лапу.

С замком на арсенале пришлось покопаться чуть дольше, но в конце концов и тот поддался. Они наспех подобрали себе защиту, еще кое-какое оружие и вернулись в наполненную криками и рычанием лабораторию. Рине пришлось копьем отгонять от решетки ее обитателей, обезумевших от происходящего, пока Адмирал разбирался с замком. Когда тот щелкнул, волна узников хлынула оттуда, отбрасывая друзей в сторону. Часть освобожденных существ сразу бросилась к выходу, другие же окружили кайров, желая отомстить за неподвижно лежащего в клетке сокамерника. Первым в бой бросилось чудовище с острой треугольной головой и длинным тонким хвостом, при соприкосновении с которым противника хорошенько дергало, словно электрическим током. В тот же момент на Рину прыгнуло здоровенное волосатое существо с золотыми металлическими пластинами на груди. Однако кайра успела упереть свое копье в пол так, что чудовище всем весом налетело на острие, после чего, хрипя и отплевываясь, повалилось на бок и поползло в сторону. Оставшись без основного оружия, Рина выхватила изогнутый, словно огромный коготь, нож, но воспользоваться им не успела. Надвигающийся на нее противник зарычал и упал назад. Белая кайра с облегчением вздохнула, увидев наемников Рамбулат и еще нескольких неприятных ребят, одному из которых Адмирал крикнул:

– Впервые так рад видеть твою вечно голодную морду!

Пока мужчины вытаскивали тело Кита, Рина высвободила свое копье и резко, прыжком, повернулась, потому что замки всех клеток одновременно щелкнули. Глаза существ вспыхнули красным огнем и они, подобно обрушивающемуся на берег моря цунами, бросились наружу, снося все на своем пути.

– Тебе не пора остыть, дружище? – закричал Филипп, понимая, что и сам, сказать по правде, далек от адеквата, что собственное сознание держится на волоске, заливаемое отравляющим воздействием магических мечей.

– Сними с меня эту вошь и дай пару минут… – проревел демон, отправляя когтистой лапой одного из магов в стену.

Горящий золотом клинок просвистел за спиной у Андре, раня зацепившегося за его шею стража.

– И проверь, пожалуйста, не режет ли еще Вилдьер нашу подружку на мелкие кусочки!

– А ты справишься? – донесся до него уже нормальный голос мага.

В этот момент прямо из-за спины Филиппа вылетело два настолько мощных потока, что он сам и все, что находилось в этот момент в большом овальном зале, подлетело вверх, как сухие листья на сильном ветру.

– Справлюсь, если не будешь валять меня по полу!

Андре отправил еще два десятка ледяных стрел и несколько оглушительно гудящих огненных шаров, чем добился временного отступления и пожара в библиотеке, которая была следующей в анфиладе комнат. Пара магов бросились унимать огонь, дабы спасти уникальные труды. В этот момент с нижних лестниц показались первые чудовища, из глазниц которых вырывался жуткий алый свет.

– Омбранское дерьмо! Что-то мне здесь еще больше разонравилось! – выругался Филипп и ринулся вперед, перепрыгивая через поваленную мебель, щепки которой летели во все стороны от ударов мощных лап и хвостов.

В это время маг пригвоздил ослепительно яркими ледяными сетями к стене двух последних оставшихся в зале магов и повернулся к принцу.

– Андре, пока ты не ушел в себя, не мог бы ты меня чутка подбросить… – крикнул наемник, и тут же получил прицельный невидимый удар в зад такой силы, что наверняка завтра не сможет сесть ни на один стул. – Эй, плешивый, подержи! – хохотнул принц, разрубая толстую цепь, на которой висела массивная люстра, и вместе с ней полетел вниз, сбивая с ног сразу нескольких существ.

Андре создал вокруг себя плотный светящийся защитный кокон, дотрагиваясь до которого, чудовища взвизгивали и отскакивали. Филипп видел, как лицо мага стало слегка отсутствующим, а все еще поблескивающие синим огнем глаза замерли, уставившись в пустоту перед ним.

Я проснулась от странного ощущения, будто по комнате, где не было слышно ни единого звука, мечется ураган. Кажется, я спала долго, так как солнце, заливавшее всю комнату через отверстия в крыше, сразу ослепило меня. Вилдьер стоял посреди спальни. Его взгляд, полный злости, боли, волнения и вопросов, проткнул меня, как острейший наконечник копья. Одна из скрещенных на груди рук судорожно сжимала что-то. Я села на кровати, чувствуя, как от волнения холодеют пальцы. Маг молча кинул мне кольцо, то самое, которое сделал Андре, и сердце оборвалось.

– Где? У кого ты взял его? – закричала я, вскакивая. – Скажи мне! У кого?!

Лицо Вилдьера оставалось каменным и неподвижным, но где-то в глубине голубых глаз читалось нечто, похожее на страх.

– Лаззар выследил в пустыне караван, шедший от Ласферат в Сильветрис, – тихо ответил он, но эта фраза ударила меня, как пощечина. – В поселении около башни он узнал свою бывшую рабыню… Караван охранялся не только наемниками дома Рамбулат, но и моим давним творением, крылатым беглецом…

– Что с ними? Где они?! – взмолилась я, падая на колени, но маг молчал, сжав губы так, что те побелели. – Прошу! Умоляю! Скажи, где они? Моя Айлин, Грид…

– Мне очень жаль… – произнес он практически беззвучно.

Я закричала, вскочила и сжала руками голову. Сама не заметив, я схватила с кровати игрушечного хадау, который пролежал рядом с нами всю ночь, и со всего размаху швырнула в него. Вилдьер увернулся, деревянная игрушка пролетела над его плечом, ударилась в стену и разлетелась на несколько частей.

– Знаешь, что я сейчас чувствую?! – закричала я. – Мои друзья были там, мои ближайшие друзья! Практически все, кого я знала и любила в этом проклятом тобой мире!!!

Я бросилась к нему и стала изо всех сил колотить его в грудь, словно пытаясь пробиться к его окаменевшему сердцу. Каждый удар отправлял в сознание мага мои воспоминания, самые важные, самые сильные, самые красивые. Как я плачу на груди Айлин на зеленом берегу ледяной реки, как Марко учит меня танцевать на шляпке огромного гриба в дамиратском лесу, как мы с Филиппом кричим и смеемся, пролетая на спине Грида над рекой. Вилдьер стоял неподвижно, сжимая руки в кулаки, не шевельнувшись ни от одного удара.

– Это она подарила мне его!!! Для тебя только рабыня!!! – надрывалась я, задыхаясь, сквозь слезы. – Грид, чью жизнь ты изуродовал, спас меня от пиратов, такой ласковый, такой верный! Не он, а ты настоящее чудовище!!!

– Я не отдавал приказа!!! – наконец закричал в ответ Вилдьер. – Я не знал!!! Послушай! – крепкие руки схватили меня за плечи и сжали так сильно, что боль заставила быстро прийти в себя. – Филипп и демон в башне… Прямо сейчас… Два яруса залиты кровью… Скажи, Асура, Андре – демон?

Вдох застрял у меня в горле. Все мое существо за мгновение сжалось в одну точку. День, которого мы больше всего ждали и боялись, настал… Рина, Адмирал и Крыс на нижнем ярусе бьются с десятками чудовищ, а на среднем Андре и Филипп вдвоем против неизвестно какого количества магов… Сознание поплыло, как во сне. Я нашла Андре и почувствовала кипящее гневом сознание демона, безжалостно разносящего все на своем пути.

Ужас в моих глазах стал ответом.

Вдруг Вилдьер опустился передо мной на колени, обхватил руками, прижался ко мне, уткнувшись лицом.

– Прости… Я хочу попрощаться с тобой… Когда я вернусь в следующий раз, ты будешь уже ненавидеть меня до конца жизни, за всех, за каждого… У тебя никого не останется… Кроме меня… Прости, я чудовище… Чудовище!!!

Он поднял на меня голубые глаза, будто умоляя сделать что-нибудь с ним, с миром, с реальностью, остановить, не пускать его туда…

– Нет… Нет! – замотала я головой, гладя его волосы и лицо. – Я не смогу…

В тот же миг в мое сознание, словно ураган, влетел Андре, наполненный энергией демона до краев.

– Зато я смогу! – подобно змеиному шипению, вырвалось из моей груди.

Больше не принадлежащие мне тонкие руки обхватили голову Вилдьера так крепко и быстро, что тот вряд ли успел осознать, что происходит. Одно точное движение. Сильное и точное. Под золотым металлическим воротником шея мага хрустнула, оставляя голову повернутой под неестественным углом. Руки Вилдьера упали вниз, а после он всей своей тяжестью рухнул на пол у моих ног. Я закричала, но где-то внутри, импульс не дошел до тела, которое полностью контролировал Андре. Он подвел меня к окну и, определив примерное местоположение, отпустил.

– Прошу, не высовывайся! Просто спрячься как следует! Мы идем! – произнес он, и его сознание ускользнуло.

Я осталась один на один с реальностью. Словно в бреду, села на пол около Вилдьера и обняла его, а когда отстранилась, увидела на его щеке и волосах мерцающие следы. Из моих глаз текли слезы Химер и сок священных деревьев Тала. Но ни одно волшебство не способно вернуть того, кто насовсем покинул тело.

Я поднялась, взяла с кровати отравленный трехгранный кинжал Вилдьера и собрала с пола все кусочки деревянного хадау. Прижимая их к груди, как истинное сокровище, я направилась к двери.

Большинство чудовищ сразу бросились прочь из лаборатории, словно влекомые одним им слышимым зовом. Можно было догадаться, что лорд, открывший клетки, отправил их остановить демона на верхних уровнях башни. Но даже с теми, что остались, лаборатория превратилась в невообразимое месиво, где Рина, не помня себя от ужаса, скакала между летающих повсюду лап и хвостов, пытаясь разобрать, где свои, а где чужие. Наконец ей удалось найти Адмирала, прижатого к полу огромным крылатым воином, бело-серые куски меха которого торчали из-под похожих на пчелиные соты золотых пластин. Она ударила его древком по морде, тот повернулся и бросился на нее. Это был житель той самой клетки безумцев, которых вытаскивали наружу только спящими. Рина помнила его, потому что еще тогда отметила, что окрас шерсти похож на шубку второго брата. Было понятно, что кайра смешали с дочерью ночи, и теперь его когти, а также шипы на хвосте и крыльях сочились смертоносным ядом. Сильные лапы ухватились за копье, и Рина подлетела вместе с ним вверх, когда чудовище попыталось вырвать оружие. Адмирал, уворачиваясь от огромных хлопающих крыльев, пытался достать до незащищенных частей тела существа длинным резным мечом, но тот ловко отпрыгнул, так и не опуская Рину на землю. Кайре казалось, что противник смотрит на клинок Адмирала, чтобы уходить от атаки, но вдруг сердце ее оборвалось. Он смотрел на Кита, лежащего на полу, которого они успели немного выволочь из клетки, пока Вилдьер не выпустил остальных узников.

– Руби! Рубиии!!!! – закричала Рина, и ее лапы разжались.

Но крылатый воин не узнавал ее. Он тут же перехватил отобранное оружие поудобнее и со всего размаху влепил им по боку Адмиралу так, что древко разлетелось в щепки, оставляя в лапе существа лишь небольшой кусок. Огромный львоподобный кайр с ревом проехался по полу и врезался в одну из решеток.

– Это Руби! Это мой брат, Руби!!! – кричала Адмиралу Рина, перекатываясь по полу, уходя от ударов огромных лап. – Усыпи, усыпи его тоже!!!

Тот приподнялся и посмотрел на карман широких, уже разорванных во многих местах штанов. Крошечный пузырек, где хранился усыпляющий яд лидов, при падении раскололся.

Вдруг глаза всех чудовищ мгновенно погасли. Время на несколько секунд остановилось, все замерло. А потом, словно компенсируя задержку, ускорилось вдвое. Часть пленников лаборатории бросились бежать, другие отпрыгивали и начинали озираться по сторонам, пытаясь понять, что происходит. И только Руби по-прежнему был быстр и жесток. Промелькнувшая в голове Рины надежда, что исчезновение алого огня означает смерть Вилдьера, заставила потерять необходимую расторопность. На этот раз ее усталое, ободранное тело не успело уйти от удара острых когтей. Боль резанула ее по морде, шее и груди. Звуки стали более глухими и начали отдаляться. Она увидела, как отлетает в сторону ударившее ее существо. Как склоняется над ней Адмирал… А дальше темнота…

– Эй, маг! Там все в порядке? – крикнул Филипп, отбрасывая от себя существо с длинной, клацающей у самого носа мордой. – Может, устроишь какой-нибудь огненный шторм на пару минут, а то тут крайне недружелюбные парни пытаются обглодать мне лицо!

Звероподобные воины лорда прибывали, тесня его от светящейся голубой полусферы, под которой скрывался Андре, к хрупкой стеклянной балюстраде. «Будет конфуз, если, уложив пару десятков чудовищ, я кончу жизнь, просто неудачно шлепнувшись со второго этажа», – усмехнувшись, подумал Филипп. Его левая рука уже была прилично разодрана, поэтому, когда сработала «кровь времени», срастающиеся ткани начали причинять нешуточную боль. В тот момент, когда принц рассек грудь одному угловатому персонажу, словно собранному из разного размера частей тела, глаза всех нападавших существ одновременно потухли.

– Держись за что-нибудь! – закричал Андре, возникая из-под купола.

Было видно, как он сжимает зубы, потому что его подрали куда сильнее. На мантии мага не осталось живого места, а «кровь времени» была беспощадна. Филипп подпрыгнул что было сил и зацепился руками и ногами за резной свод между колоннами. Ударная волна, перемешанная с языками пламени, смела завизжавшее звероподобное войско. Чудовища вылетели вниз, в холл первого этажа, кого-то выбросило в распахнутые двери соседних комнат, но большинство просто припечаталось к стенам и колоннам приемного зала. Уши принца заложило, он чудом не сорвался вниз.

– Мать твою, да я же в шутку сказал насчет огненного шторма! – закричал наемник, спрыгивая вниз и спеша потушить загоревшиеся кончики волос.

– Вилдьер мертв, – сообщил Андре с тем же невозмутимым и хмурым лицом. – Я примерно понял, где она, пойдем.

– Хочешь сказать, что мы почти победили? – воодушевился принц.

– Не хочу. Нас ждет еще как минимум пара крайне опасных и очень расстроенных дам. Одна из которых Диана.

Откидывая мечущихся в растерянности и панике существ с дороги, они бросились вверх по лестнице, чтобы перейти по воздушному мосту над морем в ту часть башни Сильветрис, которая облепила и почти поглотила острую, торчащую прямо из воды каменную скалу.

– До сих пор не могу поверить, что она встала на сторону Вилдьера. Но даже если так, Диана отличный воин, но все же не так опасна, как два десятка обезумевших чудовищ…

Спустившись с моста в небольшой холл, Филипп остановился как вкопанный, так и не успев договорить свою мысль. С одной из боковых лестниц, ведущих в какой-то узкий винтообразный флигель, одним впечатляющим прыжком появилась дочь госпожи Дали. Точно такие же мощные металлические лапы, как у Вилдьера, сияли золотом, сливаясь в одно целое с тяжелым, полностью покрывающим тело доспехом. Механическая женщина с длинным сияющим магическим мечом была завораживающа и опасна.