Текст книги "Тайна Тонгамар. Цикл «Обмен мирами». Книга первая"

Изои

Сегодня Ивену не хотелось никуда выходить и никого видеть. Прошедший днем затяжной дождь сменился удушающей влажной жарой, такой, что даже ночью тяжело было дышать, и чумная голова мешала чтению. На столе среди тарелок с еще не тронутым ужином лежала книга. Бывали дни, когда все становилось не так, и Дамират казался проглотившим его каменным чудовищем. Работорговец выпил вина, но почувствовал себя только хуже. Спать еще не хотелось. Как бы он ни встал и ни сел, телу было неудобно. Все в окружающем пространстве словно подсказывало, что вечер обязан закончиться плохо. Ивен вышел на балкон и с четверть часа стоял, глядя вниз на спешащих по делам людей. Работорговец завидовал, слыша их смех, ощущая, как они охвачены желаниями и иллюзиями, что вот-вот наступит какое-то счастье. Если бы он мог украсть их желания, их легкость, их веру в прекрасное, то отправил бы за ними своих тупых покорных головорезов прямо сейчас.

В дверь постучали, но открывать он не собирался. Однако замок щелкнул, петли скрипнули. Ивен, давно не испытывающий особого страха, с изумлением заглянул в комнату. Тому, кто, не скрывая своих шагов, поднимался сейчас по лестнице, пришлось сначала разобраться с наемниками Рамбулат, а потом и с парой его собственных ребят, да еще и воспользоваться отмычкой. «Если разговор со смельчаком будет деловым, я, пожалуй, предложу ему работу», – подумал Ивен, переживая даже некое подобие благодарности неизвестному нахалу – за свежесть, внесенную в этот мучительно безмятежный и бессмысленный вечер. Каково же было его удивление, когда с лестницы в комнату поднялся Филипп.

– Теперь ты даже не утруждаешь себя загадочным появлением из-за спины? И как же тебя пропустила моя охрана?

– Она очень устала и прилегла отдохнуть.

– Моли богов, чтобы она не проснулась, пока ты здесь! – Ивен уселся за стол и, как ни в чем не бывало, откинулся на спинку стула, на самом деле стараясь оказаться как можно ближе к своему клинку.

– Молю, чтобы ты заткнулся! – усмехнулся Филипп и бросил ему длинный тряпичный сверток, который нес в руках.

Работорговец поймал его и развернул. На мгновение его светлые глаза неподвижно застыли, глядя на посох мага.

– Работа сделана, – констатировал наемник, взял из шкафа пустой кубок и налил себе стоявшего на столе вина. – Будь хорошим мальчиком, заплати мне и больше никогда не приближайся к этой женщине!

– Как ты это сделал? – с искренним уважением спросил работорговец, поднял свой бокал, изобразил в воздухе движение, словно чокается с собеседником, и выпил до дна.

– Для тебя это уже не имеет никакого значения, – ответил тот, усаживаясь за столом напротив.

От быстрой и тревожной мысли, что улыбка принца слишком довольная для человека, пришедшего с просьбой, игла страха пронзила сердце Ивена. И, как подтверждение, работорговец сразу почувствовал головокружение и легкое покалывание во всем теле. Движения становились заторможенными, словно воздух густел и мутнел, превращаясь в кисель.

– Как вообще омбранцы догадались доверить столько важных дел такому придурку, как ты? Тебя даже заставлять не пришлось…

– Ты меня отравил? – проваливаясь с головой в розовый искрящийся туман, спросил Ивен.

– Размечтался! Ты у меня так просто не отделаешься! Расскажи-ка для начала обо всех своих делах с домом Омбран. Что ты возишь для них? Откуда, куда и зачем?

Работорговец, конечно, пытался удержать себя, но губы послушно раскрылись, и хранимые им тайны, за раскрытие любой из которых ему совершенно точно снесут голову, легко полились одна за другой. Филипп, сложив руки на груди, иногда угощаясь чем-то из стоящих на столе тарелок, впитывал каждое слово.

– Сначала я работал с одним старым другом, а потом они чего-то не поделили с Улис, и друга у меня не стало, а вот работы прибавилось. В основном я вожу ящики с неприятными корешками из садов башни Юстин, а также отлавливаю специальных рабов по всему континенту. Обычно это кайры и ханонианцы, реже северяне и даоты. Остроухие подходят им меньше. Если раньше в рабство в основном забирали самых безобидных, то теперь Улис интересуют ловкие, умелые молодые воины. Мы усыпляем их специальным ядом, который превращает пленников в покладистых мертвецов, они сколь угодно долго не портятся, а от противоядия вскакивают, как ни в чем не бывало. Поэтому можно без хлопот надеть на них кандалы и доставить в ящиках в указанное место, чаще всего в пустыне или на ее окраинах. Так же мы иногда возили зверинец. За разных животных платят по-разному, особенно ценятся крупные хищники, рептилии или уродливые птицы пустынь. Но и крупных крыс и крабов охотно берут, может, кормят ими, не знаю. Несколько раз удавалось притащить к ним дочерей ночи. Тогда глаза магов горят, как у голодного пса в мясной лавке. Правда, сейчас эту работу отдали кому-то попроще.

– И куда эти караваны направляются?

– Всегда только к порталам. Нас сопровождают маги с печатью лорда, они указывают дорогу. Я никогда не знаю конечной точки с самого начала, только общее направление.

– Печать лорда – это те самые железяки, способные сварить мозги, стоит открыть рот?

Работорговец медленно кивнул. Он был похож на сонного или пьяного, разбуженного среди ночи. Отсутствующий взгляд блуждал по комнате, спонтанно останавливаясь на гобеленах, закрывающих каменные стены, или горшках с цветами.

– А у тебя, скажи-ка на милость, почему такой нет?

– Потому что я ничего толком не знаю. Мне предлагали, но я не тороплюсь обменять чужие тайны на собственную свободу.

– Куда ведут порталы?

– В разные места, но чаще всего в подземную часть башни Сильветрис.

– Подземную? – удивился Филипп. – Но она же практически полностью висит над водой!

– Я был там однажды, Улис переместила меня. Под водой целый подземный дворец. В огромных залах над стеклянным потолком плавают рыбы… – восхищенно и мечтательно вспоминал Ивен.

– Ты знаешь, как попасть туда?

– Нет.

– А через портал можно пройти только в кандалах раба?

– Да. Либо с печатью лорда.

– Ты знаешь, зачем им все это?

– Нет, и спрашивать не собирался. Но нетрудно сложить части в одно целое. Лорд дома Омбран готовит армию чудовищ, которая изменит положение сил на Адаламене, а я вижу пользу в том, чтобы оказаться на стороне сильнейших как можно скорее.

– Позиция неплохая, да вот насчет сильнейших ты ошибся, глупое животное! Когда и откуда пойдет твой следующий караван?

– К востоку от городка Самкар есть поместье Балестро с большой фермой. Караван пойдет от него. Маги прибудут туда через десять дней, я должен встретить их.

– Что будет в караване?

– Качественный металл и спящие рабы.

– Все в браслетах?

– Браслеты привезут маги из башни Каррадо.

– Прекрасно, не волнуйся, мы их встретим за тебя. Кто заказал Андре?

– Улис.

– Как вы поддерживаете связь с ней? Нам нужно как можно скорее сообщить, что задание выполнено.

– Я могу отправить послание через магическое кольцо.

Ивен подошел к высокому, доходившему до самого потолка деревянному шкафу, снял с полки небольшую шкатулку, в которой лежало невзрачное на первый взгляд колечко с мутным красноватым камнем и вырезанными по кругу символами. Затем работорговец взял небольшой кусок пергамента и написал на нем: «Дом Рамбулат выполнил свою работу. Андре Коста больше не будет мешать великому лорду. Прошу отправить заслуженное вознаграждение господину Бернару в Санору». Поставив личную печать, пальцы работорговца свернули лист тонкой трубочкой и ловко просунули в кольцо. Провалившись в него, бумага исчезла.

– Милая штучка, а ну-ка давай сюда! – Подбросив кольцо на ладони, Филипп положил его в карман. – Ответ придет так же?

Ивен кивнул.

– Лаборатория, в которой делают чудовищ, находится только в Сильветрис? Или есть другие?

– Первая была в Ласферат. Но она не столь велика, и ее темницы уже почти заполнены. Тем более покои лорда по-прежнему располагаются в северо-восточной башне Омбран, которую он покорил первой.

– Есть ли еще что-то, что ты не рассказал мне о делах магов?

Работорговец, как и раньше, не спеша, словно спросонья, покачал головой. Филипп быстрым движением срезал длинную белую прядь с головы Ивена и завернул в черный шелковый платок.

– Ну тогда пришло время прощаться, днище! Разбегайся и прыгай с этой лестницы.

В последнее мгновение ужас понимания блеснул в отсутствующем взгляде работорговца. Он осознал, что сейчас произойдет, но ничего не мог поделать с беспрекословно повинующимся наемнику телом. Ивен сделал несколько быстрых шагов, легко подпрыгнул над первой ступенькой и скатился кубарем вниз. Преодолев два лестничных пролета, его тело замерло навсегда. Филипп собрал все, что посчитал полезным, спустился в коридор и приказал мужчинам в масках, ждавшим его снаружи, убрать так, будто Ивена в этом доме никогда и не было.

На следующий день, сидя на веранде и пытаясь отвлечь себя от очередных кошмаров прошлой ночи, Андре рассказывал Марко о строении и использовании магических посохов. Я же изучала схему летающей башни, которая была найдена Андре в развалинах у подножья Тонгамар. Похоже, что башня имела три яруса и механизмы, приводящие ее в движение, располагались как раз на первом. Достаточно было повредить только его, чтобы магу не удалось больше поднять свое сияющее золотом убежище в небо.

Вдруг Айлин резко встала и подошла к перилам. Карие глаза девушки внимательно следили за кем-то. На редкость крупный, абсолютно белый хадау нес женщину в легком светлом платье. Серебристый плащ развевался, а капюшон скрывал большую часть лица. Несмотря на пышность наряда, гостья ловко спрыгнула с животного и направилась к нам.

– Кажется, защитница прибыла, – тихо сказала Айлин, не сводя глаз с поднимающейся по лестнице девушки.

Уже у самой веранды та скинула капюшон, из-под которого выпорхнула абсолютно белая, как свежий снег, копна длинных волос. Очень странная, неестественно бледная не только для живущих на природе асфиров, но даже для светлых, она казалась такой хрупкой, полупрозрачной, будто была сделана из тончайшей бумаги и перьев. Точеные черты лица были настолько прекрасны, что от них резало глаза. И девушка отлично осознавала собственную красоту, подобно оружию в руке воина или козырю в рукаве карточного шулера. Это прочитывалось в том, как защитница одевалась, двигалась и говорила. Окрашеные ярко-алым, словно спелые ягоды, губы были слегка приоткрыты. Высокая и пышная для таких стройных плеч грудь, к тому же искусно подчеркнутая корсетом, поднималась и опускалась. Гостья слегка запыхалась, поднимаясь по лестнице. Большие светло-серые глаза под веером густых, таких же белых, как волосы, ресниц уверенно и даже высокомерно осмотрели всю нашу компанию и остановились на Андре.

– Рада новой встрече, маг! – сказала Митра с игривой улыбкой и направилась к нему. – Мы не были представлены тогда, но это так мило, что теперь тебе нужна моя помощь…

Она подходила и, казалось, хотела протянуть руку для поцелуя, но Андре поднялся и одним ледяным взглядом остановил ее в двух шагах от себя.

– Для первого раза спишем отсутствие воспитания на жизнь в лесу, – отчетливо и жестко произнес он. Повернулся к Хамару, невозмутимо ставившему на стол еще одну чашку для гостьи. – Этому радушному хозяину мы обязаны удовольствием жить в столь красивом и удобном доме. Это его супруга – Айлин, хранительница, благодаря усилиям которой состоялась наша встреча. Хочу также представить мою драгоценную спутницу Валерию, воспитанника магического альянса Марко Даньяра и нашего верного друга и отважную защитницу Рину.

Митра еле уловимо поклонилась, но было видно, как губы ее от такого приветствия недовольно сжались.

– Так в чем тебе нужна моя помощь, Андре? – промурлыкала гостья игриво, присаживаясь на край стола рядом с Марко и вогнав молодого асфира в краску ослепительной улыбкой.

– Введем в курс дела по дороге, – сухо ответил темный. – Кстати, для вас, Митра, я господин Андре.

Лицо девушки, пусть и на долю секунды, исказилось гневом, но она сдержала себя. Маг развернулся и удалился в комнату собирать вещи. Хамару поставил перед защитницей чашку с ароматным горячим напитком, сказав, что сожалеет, но ей снова придется отправляться в путь без отдыха, ибо дела, собравшие нас вместе, не ждут.

Через час мы уже грузились на зверей, знакомящихся с новым белоснежным товарищем. Вдруг Андре подошел к хадау Митры и запрыгнул ей за спину. Защитница удивленно повернулась к магу.

– Вам не придется терпеть мое общество слишком долго, но я же предупреждал, что расскажу обо всем по дороге.

В Камила Фир нас дожидалось письмо от Филиппа, прибывшего в город еще утром. Сначала показалось странным, что Андре послал меня за ним одну, когда остальные отправились в Аданаар порталом альянса. Но скоро ответ пришел сам собой. С одной стороны, вот-вот начнется та самая война, к которой все так долго готовились, и наемник как опытный боец полезет в самое пекло, ибо терять ему особо нечего. С другой стороны, Андре ждал моего решения, и действительно, я бы его не приняла, не поговорив с принцем.

Поднявшись на второй этаж красивого, хорошо обставленного особняка, где тот остановился, я зашла в коридор и ойкнула, заметив у двери двух наемников Рамбулат. Но те лишь заулыбались и жестом показали, что я могу пройти. Чувствуя себя, мягко говоря, неловко под откровенно изучающими взглядами с обеих сторон, я постучала в непривычно высокую для домов лесных жителей дверь.

Через минуту из-за нее показался растрепанный и заспанный Филипп. Он выглянул в коридор, посмотрел по сторонам и, убедившись, что я одна, сгреб в охапку и уволок в комнату. За дверью раздался веселый мужской гогот. Принц выглянул еще раз и фразой «Закройте пасти!» поспособствовал еще более продолжительному веселью.

– Ты задушишь меня раньше, чем успеешь рассказать, как все прошло! – сказала я, пытаясь выбраться из крепких рук наемника.

– Как начнешь синеть, я отпущу, – ответил он, отрывая меня от пола и зарываясь носом в растрепавшиеся в дороге волосы. – С чего маг проявил такую щедрость?

– Я хотела с тобой поговорить. Но позже. Сначала расскажи, виделся ли ты с отцом? Непохоже, что эти двое у двери охотятся за тобой, скорее…

– Скорее, я ими командую. Всем домом Рамбулат. – Наконец он выпустил меня и показал странное кольцо со словно налитым кровью стеклянным глазом. – Я не знаю, как вам с Андре это удалось… Вы как будто знали, что такое возможно, но я не мог даже представить… Бернар полностью отдал управление в мои руки до тех пор, пока мы не разберемся с домом Омбран. Это довольно большие возможности, огонек!

– Потрясающе! – не в силах справиться с радостью, я запрыгала на месте. – А что с Ивеном?

– С ним тоже все прошло удачно. Этот дурака кусок сам выпил зелье, сделавшее его абсолютным душкой, и рассказал все, что знал. Проблема в том, что знал он недостаточно. Но не беда, есть идея, где и когда можно будет найти тех, кто знает больше. И мне очень не хочется этого говорить, но нам нужно поторопиться к твоему остроумному магу, ибо без его помощи тут не обойтись, а времени не так много.

– Часик подождет, – сказала я, взяв его за руку.

– Ого… – переменился в лице Филипп и замер в настороженном внимании.

– Я ужасно себя чувствую, пытаясь сказать то, что хочу сказать, но будет еще хуже, если мне придется сообщить, когда все уже случится… В общем, Андре хочет видеть меня своей женой…

– Тебе что, нужно мое благословение?! – вскинулся принц.

– Просто я не хочу, чтобы для тебя это стало еще одной дерьмовой новостью, примерно между тем, как ты только что чуть не сдох, и тем, что чуть не сдох кто-то из наших близких. А все, чем мы собираемся заниматься ближайшее время, примерно так и будет выглядеть.

Филипп вздохнул и уткнулся подбородком мне в темечко.

– Вот хочется иногда психануть, покричать, разбить пару чего-нибудь, но ведь ты все так благородно представила, что не придерешься!

Я протянула руку к столу, вытряхнула фрукты из стоящей на нем тарелки и отдала ему. Принц посмотрел на нее и швырнул за спину. Осколки звонко разлетелись по комнате.

– Я пытаюсь понять, чего во мне больше – ревности или желания тебе счастья… Дай подумать. – Он поднял свои глубокие зеленые глаза в потолок и сделал вид, что задумался. – Все-таки желаю счастья чуточку сильнее. Хорошо! – Наемник взял со стола еще одну тарелку, только поменьше, и приложил к моему лбу. – Благословляю! Будьте счастливы и не болейте! – Следующая тарелка присоединилась к предыдущей. – А вот скажи, если Андре никогда и не было, ты бы за меня вышла?

– Боюсь, тогда ни меня, ни тебя, таких, как мы знаем друг друга сейчас, тоже не было бы… А, следовательно, ты бы и не предложил.

– Тут не поспоришь… – вздохнул он. – Даже мне твой маг начинает понемногу нравиться. Хорошо, что у тебя есть тот, кто может скрасить суровые будни, только не думай слишком долго, потому что кое-кто очень старается, чтобы у нас вообще не было больше никаких будней.

Мы вошли в кабинет, где, уже успев отдохнуть, собрались все. Филипп приветственно хлопнул по плечу Марко, затем со словами «А ну-ка, тащи ко мне свой хвост!» выставил вперед руки, чтобы поймать радостно прыгнувшую на него Рину.

– Что-то ты слишком хорошо выглядишь для бывшего наемника Рамбулат, – заметил Андре, сидя за своим столом. – И колечко у тебя милое! Убил кого или так подарили?

– А вот и мой любимый маг с его актуальными шутками! – Принц опустил на пол белую кайру и подошел к столу. – Не представишь ли мне своих друзей, особенно вот эту милую блондинку с плотоядным взглядом? Мне кажется, мы подружимся.

Митра, полулежавшая в большом мягком кресле, стоявшем рядом с хозяином дома, игриво усмехнулась в ответ.

– С удовольствием представлю тебе Хамару и Айлин, о которых ты уже наслышан.

Филипп поцеловал руку девушке и учтиво поклонился молодому караванщику.

– Прошу прощения, что пришлось наделать немного шума в Тал Марита. Тут хорошо было бы сказать, что я не хотел, но я хотел.

Хамару легко улыбнулся. Где-то на невидимом, не осознаваемом умом уровне можно было уловить то, что давно чувствовали все. Мы словно одна семья, крепкая и верная, непонятно по какому принципу нашедшая друг друга. Разношерстные настолько, что впору быть врагами. Но встречаясь, мы безошибочно с первого взгляда узнавали «своих», словно были знакомы всегда. И этой легкой улыбки вполне достаточно, чтобы быть уверенным – эти трое, не задумываясь, полезут друг за друга в любую переделку. И так случалось со всеми нами. Почти со всеми. Только Митры в этом списке не было.

На ночной стоянке по дороге из Тала после ужина я вызвалась помыть всю посуду. Марко спускался к реке со мной, держа огонь над ладонью, отпугивая лесной мрак.

– Что ты скажешь насчет защитницы? – спросила я.

– У меня от нее мороз по коже! Да, она красивая и мощная, она легенда моего народа, но непонятно, чего от нее ожидать скорее – помощи или проблем.

Появление Беллы вывело меня из задумчивости. Филипп прервал свой рассказ о встрече с отцом в Саноре и, украсив лицо лучезарной улыбкой, озорно поклонился проходящей мимо чернокожей женщине.

– Рада видеть тебя живым и здоровым, наемник, – сухо ответила даотка, получила от Андре какой-то список и снова вышла.

Рассказав также чуть подробнее о дочери главы дома теней – Диане, которая с детства интересовалась наследием ордена Ксар, Филипп предположил, что Вилдьеру зачем-то понадобились ее знания и что госпожа Дали наверняка предоставит своих людей в помощь, чтобы найти ее. Встрече с Ивеном принц уделил особое внимание, понимая, что практически каждому из присутствующих тот успел причинить достаточно страданий.

– В итоге у меня есть для тебя подарочки, Андре, – закончил свое повествование Филипп, доставая из кармана кусок черного шелка.

– Сгораю от любопытства. Хотя лучшим подарком будет мой посох!

Наемник улыбнулся и вытащил его из-за спины. Маг довольно провел по древку подушечками пальцев и поставил посох на пол. В платке лежала прядь волос Ивена и то самое невзрачное кольцо с размашистыми остроконечными символами.

– Значит, ты хочешь отправиться к порталу вместо него… – произнес темный, рассматривая редкий магический предмет. – Какая интересная вещица. Дай мне пару дней, чтобы разобраться, как она работает, и сделать для тебя зелье.

– Это максимум, который у меня есть. Нужно время, чтобы добраться до Самкара, еще и с грузом… – Филипп повернулся к Рине. – У меня к тебе предложение, которое не имеет никакого отношения к смыслу слова «безопасно».

– Мне подойдет, светлый. И я догадываюсь, чего ты хочешь.

– Изои может не пройти через портал. Нам нужно выдать кого-то за одного из пойманных рабов. У тебя будут иглы с ядом и противоядием. Ты сможешь будить рабов и усыплять охрану. А также я надеюсь, что у мага получится сделать тебе такое же колечко и мы получим всю необходимую информацию о подземной части башни, чтобы штурмовать ее.

– Нужно, чтобы в этот момент хозяина не было дома, – нахмурился Хамару. – Чтобы никаких превращений и опытов не выпало на шкуру нашей верной подруги.

– Вилдьера мы возьмем на себя, – ответил Андре. – Чуть раньше, чем караван достигнет портала, нам нужно будет одновременно устроить переполох в двух башнях, стоящих на разных концах континента. Юстин относительно безобидная, к тому же нам просто нужно начать уничтожать урожай, чтобы они перебросили часть сил туда. Башня Ласферат, где расположена вторая лаборатория, куда серьезнее, но Изои могла бы наделать там достаточно шума. – Маг встал и подошел к большой карте Адаламена, висящей на стене в раме, сделанной из отполированных до блеска древесных корней, узловатых и хаотично изгибающихся. – Думаю, что вход в подземную часть Сильветрис находится где-то здесь, на Поющих островах.

Поющие острова были названы так за торчащие из них пористые камни и растения, похожие на бутылки. Сильный морской ветер, гуляя между ними, вызывал пронзительные тонкие звуки, похожие на гудение или далекое грустное пение. Пустынные, непригодные для строительства острова занимали довольно большую площадь. Туда редко заплывал хоть кто-то. Тем более от континента и поселения близ башни их отделяли скалы, издавна известные любовью к ним дочерей ночи.

– Неподалеку оттуда есть ущелье, где один из преследуемых мною караванов проходил в портал. Это идеальное место, чтобы поймать в ловушку летающую башню Вилдьера. Полагаю, караван Ивена к тому времени тоже будет неподалеку. И это хорошо, ибо нам нужно не только найти двери в башню Сильветрис, но и войти в них.

– Ребята из дома теней могли бы прочесать Поющие острова, но для этого необходимо встретиться с госпожой Дали в Саноре и рассказать ей, что к чему. Постараюсь сделать это как раз в ближайшие пару дней. Но, если что, магическому Филиппу придется вести переговоры вместо меня.

Андре одобрительно кивнул.

– Кто-нибудь был в башне Юстин раньше? – спросил Марко. – Я знаю, что она тянется вверх по горе на юго-востоке. Что это скорее цветущий амфитеатр садов, чем башня.

– Верно. Внутри я не был, но с берега все довольно хорошо видно. Нижний ярус наверняка строго охраняется, но корни похитителя тел, будьте уверены, растут выше. С учетом того, что их возят ящиками, деревьев там должно быть довольно много.

– Я бы мог попробовать взять эту часть плана на себя. А Грид не очень занят в ближайшее время? Может, он согласится помочь с доступом с воздуха? – поинтересовался молодой маг.

– Думаю, его не придется долго уговаривать спалить одну из омбранских башен. Но он в пещере около Дамирата, и, кроме меня, ее тоже никто не найдет.

– Смотри, какой ты стал незаменимый! – ехидно улыбаясь, отметил Андре.

– Не то слово! Еще немного и, может быть, даже маг-потеряшка начнет симулировать дружелюбие в мой адрес?

– Маловероятно, но он подумает над этим! – усмехнулся темный. – Если в компанию к Гриду у Марко будет поддержка из нескольких наемников Рамбулат, то за башню Юстин я могу быть совершенно спокоен.

– Это не проблема, – кивнул принц.

– Я не собираюсь идти в башню Ласферат одна, – вдруг встала с кресла Митра и сложила руки на груди. – Да, телу Изои ничего не угрожает, но мое собственное в это время совершенно беззащитно.

– Не беспокойся, защитница, мы будем оберегать тебя, – обратился к ней Хамару.

– Ну конечно! Мне достается куда более опасная башня, хозяин которой известен крайне неприятной репутацией, а охранять беспомощное тело будет какой-то караванщик и его малолетняя женушка! Духи отправили меня помогать магу, а значит, либо он идет со мной, либо лезьте в Ласферат сами!

Лица асфиров посерели.

– Послушай, красотка, караван Хамару, в котором мы спрячем тебя, будут охранять отличные ребята в плащах и масках, ничуть не хуже тех, которые полезут в башню Юстин и поедут к порталу со мной! – подошел к ней Филипп, направляя луч своего обаяния на защитницу, но ледяная девушка, казалось, совершенно не поддалась ему.

– Не время и не место для капризов, Митра! – жестко развернул ее к себе за плечо Андре. Пронзительные глаза мага, казалось, могли испепелить защитницу на месте. В комнате повисли такая тишина и напряжение, что хотелось вжать голову в плечи.

– Это не капризы, демон! – ничуть не изменившись в лице, ответила та, встряхнув копной белоснежных волос.

– Я не буду сопровождать тебя! Если это единственное условие – можешь отправляться обратно в Тал прямо сейчас!

– Не единственное. Хорошо, я подумаю над вашим предложением! – сказала Митра и вышла из кабинета.

Мы переглянулись, а темный с задумчивым видом сел на край стола.

– Дом Омбран стал сильнее потому, что появился тот, кто смог объединить хозяев башен. Но я надеюсь, что их единство не так крепко, как наше. Разъехавшись в разные стороны, мы заставим врага разделиться, но нам самим при этом необходимо сохранить связь, – сказал маг, глядя в пустоту перед собой. – Мне нужно время, чтобы устроить это. И желательно, чтобы никто при этом не мешал, особенно этот демон в юбке.

Я прикоснулась своим сознанием к его, и Андре легко пустил меня.

«Работайте спокойно, господин Андре. Мы с Беллой разберемся с добычей селитры с кладбища лодо. Но если за полночь я не найду вас в постели, то мне все же придется наведаться в лабораторию.»

– Благодарю, – ответил он вслух, обнаруживая для остальных наше мысленное общение, и тоже вышел из кабинета.

– По-хорошему, за Гридом надо отправляться прямо сейчас, – сказал Филипп, поглядывая на Марко.

– Я смогу найти госпожу Дали в Саноре через Крыса? – поинтересовалась я.

– Можешь, но кто-то должен сопровождать тебя.

– Не волнуйся, я могу взять с собой даже несколько Филиппов!

– Ооочень смешно!

– Езжайте с Марко, – положил ему руку на плечо Хамару. – Мы с Риной найдем и подготовим караван, который выйдет из Аданаара через четыре дня и позже разделится надвое. Одна часть отправится в пригород Дамирата, а другая к башне Ласферат, с Изои или без.

Филипп выделил нам двух хмурых ребят из дома Рамбулат, поместье которого, как оказалось, есть в каждом более-менее крупном городе. Эта плечистая молчаливая парочка помогала таскать тяжести и грузить в длинную повозку, в которую было запряжено не виденное мною раньше животное. Присматривающий за всеми нами наемник по имени Мирада смеялся в голос, когда я попятилась, увидев это существо, и налетела на Беллу. Можно сказать, что передо мной стоял шестиногий жук с продолговатым жирным брюшком, покрытым серо-коричневым панцирем. Красноватые огромные глаза были словно составлены из мелкой мозаики. На макушке, между коротких закругленных рогов стоял дыбом свалявшийся хохолок, на самом конце заплетенный в кривоватую косичку. У основания головы сидел юный ханонианец, совсем ребенок, с короткой и от этого скорее милой, чем страшной мордочкой, больше напоминающей лягушонка, чем ящерицу или крокодила. Он весело тягал своего жука за поводья, прикрепленные к чувствительным местам под челюстями, и ругал его, используя забавные, порой совсем нелепые сравнения вроде «Ну что ты встал, как ваза с томатами, никто тебя есть не будет, ты только мешаешь, двигай давай!». Арды, так назывались эти животные, использовались в основном в пустынях и исключительно для работы, потому что были настолько же сильны и выносливы, насколько тупы и неторопливы.

Мы с Беллой нашли на рынке деревянные ящики, которые вкладывались друг в друга и подошли для вымывания селитры. Теперь предстояло выбрать дрова, чтобы сделать из них древесный уголь.

– Нужно не смолистое дерево, – объясняла я даотке. – Но нас не учили этому в школе альянса.

Поговорив с торговцами, мы выбрали сероватое дерево куро, росшее на краю пустыни. Нужно сказать, что жить в Аданааре уже только за счет покупки дров оказалось удовольствием недешевым. В округе в основном росли колючие кустарники, которые больше дымили, чем горели, и черные душистые клубы вызывали легкое отравление и головную боль. Поэтому настоящие дрова привозили и использовали бережно. Воду для купален грели на солнце. Панцирь, где располагались палаты знати, имел под самой крышей плоское пространство, которое заполнялось водой. Дневная жара нагревала верхний слой, и вода оставалась теплой до самого утра.

Приближаясь к месту, пришлось замотать лица платками. Наемник Мирада, средних лет асфир с хитрым прищуром и, очевидно, отличной даже в бытовых мелочах реакцией, в шутку жаловался, что это будет самая дерьмовая работенка в его жизни. По распоряжению Беллы недалеко от кладбища лодо еще с утра начал строиться навес, который как раз заканчивали. В его тени нас встречали работники: несколько кайров, ханонианцы, пара странных метисов, похожих на северян. Разношерстной компанией командовал неприятный, бритый налысо даот. Здоровые и недружелюбные, в рваной, поблекшей почти до полной потери цвета одежде, с замотанными тряпками лицами, руками и лапами, они равнодушно ждали инструкций, готовые к любой работе. Когда мужчины увидели наемника в повозке, то решили, что опять придется закопать кого-то на этом кладбище, и, конечно, очень удивились, когда оказалось, что все обстоит совсем наоборот.

Перегнившую массу возили в той же повозке, промывали в ящиках и выставляли сушиться. Здесь же неподалеку жгли дерево, получившийся уголь размалывали. Работа полностью была налажена, когда солнце давно скрылось за торчащие из песка острые горы. Мы с Беллой оставили своих молчаливых спутников на месте следить за порядком, а сами отправились в город в компании одного только Мирады. Он – как нормальный наемник – не задал ни одного вопроса, хотя наверняка то, что мы делали, казалось более чем странным.

Придя в поместье, я прошла через кухню, набрала в тарелку всего, что приглянулось из еды, и хотела подняться наверх, но вспомнила, что Белла весь день была со мной, а значит, Андре наверняка тоже ничего не ел. Собрав еще один незамысловатый ужин, я пришла в его покои, которые, как и следовало ожидать, оказались пусты. Маг все еще работал. С неописуемым удовольствием смыв с себя в купальне пропитавший до самых костей смрад, я терпеливо дождалась полуночи. Потайная дверь от моего прикосновения не открылась и от стука тоже.