Текст книги "Тайна Тонгамар. Цикл «Обмен мирами». Книга первая"

– Что-то такое и сказали мне Химеры, прося напоить тебя нектаром… Но ты же понимаешь, что когда засунешь руки во все самое больное и хрупкое, одно неловкое движение – и он отыграется по полной за все свои внутренние конфликты, которые ты ему покажешь.

– Понимаю… Но кто не рискует, тот ничего не получает… Скажи, тебе удалось забраться в башню?

– Нет. Через поврежденную часть не пролезть. Остальные двери я нашел, но они все заперты его печатью и усыпаны ловушками. Я буду распутывать их до утра. Придется пока оставить летающую башню в покое и надеяться, что он отправит часть охраны из Сильветрис сторожить ее.

Кружочек окна понемногу начал обретать розоватые оттенки. Солнце готовилось показаться на горизонте.

– Скажи, все ли хорошо с остальными, есть ли весточка от Рины? Я не могу перестать думать о ней.

– Все в порядке. Адмирал пошел с ней. Правда, от Марко и Хамару пока нет вестей. С Филиппом мы встречаемся через несколько часов, даже боюсь представить, чего он мне наговорит. Лучше сразу закрою уши.

Я свернулась клубочком прямо в одежде поверх одеяла. Последней моей мыслью было, что сегодня не страшно отправляться в Чистилище, потому что история, которая будет ждать меня утром, куда сложнее…

Послание Химер

Несмотря на тяжелые впечатления, Рина чувствовала себя гораздо увереннее, когда от внешнего мира ее сон берегла скала по имени Адмирал. В углу клетки долго было темно, и они не сразу поняли, что утро давно наступило. Кайры подошли к решетке и удивились, осознав, что потолок круглого помещения лаборатории полностью прозрачен. Над их головами неторопливо плавали рыбы и лучи солнца пробивались через голубую толщу воды.

– Кииит! – тихонько позвала она. – Руби!

Один из охранников у двери повернулся, грозно сведя брови на переносице.

– Моих братьев довольно давно забрали сюда. Я была бы рада увидеть их хоть раз, – спокойно, без вызова объяснила белая кайра.

– Вряд ли они узнают тебя, пленница, – так же спокойно ответил тот.

Она села около решетки и начала вглядываться в тех, кто выходил на свет. Рина со страхом думала о том, как много остается от разумного существа и сколько появляется животного. За решеткой, расположенной чуть наискосок, сидел на полу явно ханонианец… в прошлом. Теперь он обзавелся длинным и вытянутым торсом с впалой грудной клеткой и узкими опущенными плечами. С первого взгляда могло показаться, что из действительно сильного воина, какими всегда считались ящероподобные существа, сделали щуплого калеку. Но если присмотреться, становилось понятно, что его ноги теперь готовы к очень длинным и высоким прыжкам, а хвост стал в два раза длиннее и на конце его выросли толстые мощные шипы. Напротив возник явно кайр, похожий расцветкой на Руби. Его тело приобрело по-волчьи широкую и мощную грудную клетку и более узкие по сравнению с огромными плечами бедра. Клыки и когти стали длиннее и крепче. Страшное свирепое мясо, смертельно опасное в рукопашном бою. Больше всего удивило Рину то, что некоторые создания носили на себе явно искусственные части. Броня, когти или шипы поблескивали металлом в приглушенном свете лаборатории. Многие имели целые части конечностей, сгибавшиеся, послушные, как будто их собственные.

Охранник видел, как Рина с волнением второй час разглядывает пленников, смиренно сложив лапы на груди. Как ее белые пушистые брови вздрагивают и поднимаются каждый раз, когда размытые лучи света из-под купола попадают на морду очередного кайра. Когда ближе к обеду в помещение лаборатории снова пришел Дамейра в сопровождении рабов, готовых чистить клетки, стражник тихо спросил:

– Как давно твои братья попали сюда?

– Месяца три назад.

Охранник показал Дамейре на одну из клеток, тот снял заклинание с решетки и начал надевать магические кандалы на существ, которых стража выводила по одному. Их выстраивали в ряд прямо перед Риной, словно напоказ. Адмирал только и успел поймать свою подругу за плечи, чтобы та в волнении не прильнула к зачарованным прутьям, стараясь как следует рассмотреть заключенных.

Пленники терпеливо уселись на пол, не пытаясь бежать или задираться. Морд, напомнивших бы Рине братьев, среди них не было. Закончив с одной клеткой, все то же самое повторили со следующей. И тут сердце белой кошки бешено забилось. Третьим из-за толстых металлических прутьев вышло существо, по окрасу напоминающее Кита. Когда косой луч упал на его теперь куда более мощную спину, у Рины не осталось никаких сомнений. Темно-коричневый, почти черный мех на самых кончиках отливал золотом. Она всегда так любовалась этой волшебной игрой света… А еще существо, голова которого теперь венчалась острыми рогами, встало перед Дамейрой и по-особому повело плечами. Она слишком хорошо знала этот жест. Похоже, теперь тело и ум ее брата были перемешаны с длинноногим хадау, который сделал его крупнее и выше.

– Склонись передо мной, – скомандовал омбранец, не желая тянуться к сложенным на груди рукам. – Не упрямься, иначе будешь по полу ползать!

– Ты главное не перестарайся, Дамейра, лорд сам предпочитает воспитывать своих любимцев, – хохотнул второй охранник.

– Пусть привыкают. Их поведет за собой та, которая не знает жалости. По сравнению с ней я любящая мамочка, – оскалился в ответ молодой маг.

Кит не спеша наклонился. Золотые металлические пластины блеснули в густой шерсти.

Рина ждала, что следом за братом выйдет и Руби, но в этой клетке его не оказалось.

– Мммм… Моя любимая компания! – кровожадно сверкнул глазами Дамейра, подходя к следующему сектору камер.

Эти существа, в отличие от остальных, вели себя особенно шумно и агрессивно с того момента, как синекожий омбранец появился в арочном проеме лаборатории. А когда встал напротив их решетки, с диким ревом заметались внутри. Адмирал отметил, что прутья их сектора имеют другое заклинание. Существ не убивает, но постоянно отбрасывает назад. Видимо, иначе эти, особенно строптивые, давно отправили бы себя на тот свет. Дамейра занес руки назад, будто собирался прыгнуть, и резко выбросил в направлении клетки. Яркая вспышка, с низким гулом перекатываясь по полу, подкинула жителей темницы, и они попадали друг на друга, ударяясь о потолок и стены. Так повторилось раза три, пока создания, преимущественно крылатые, не начали сбиваться в кучу. Они тяжело дышали, но все еще скалились. После этого маг достал из-за спины посох, навершие которого мгновенно вспыхнуло зеленым светом, резко выкинул руку с посохом вперед и отправил из него волну искрящегося света. Чудовища погрузились в глубокий сон. Рабы вытаскивали существ с опаской, небрежно и брезгливо сваливая друг на друга в кучу рядом с клеткой.

На этом работу закончили. Наступила пора кормить заключенных. Дамейра чертил посохом около решеток размашистые символы и они, полупрозрачные, но горящие, словно красные угли, постепенно прилипали к прутьям, на время снимая с них заклятье. Во всех клетках началось оживление и драки, чуть позже кайры поняли, почему. Еды давали каждый раз на одну порцию меньше, заставляя биться за нее, избавляясь таким образом от самых слабых и пуще озлобляя сердца. Рабы палками просовывали подносы в специальные отверстия, после чего чудовища начинали выяснять отношения с помощью всего, чем наградили их тела жестокие омбранцы.

Магическое сияние вернулось к прутьям примерно через час. Пока они ели, снова спрятавшись в свой угол, Рина отправила Андре послание, где рассказала про купол, чистку клеток и о том, что во время кормления со всех решеток снимают заклятье.

– Нашла братьев? – спросил охранник, когда Рина снова появилась около решетки.

– Одного из двух. Не знаю, как благодарить тебя, сет. Но почему ты помог мне?

– Мой брат заточен в летающую тюрьму над Дамиратом. А я продал себя лорду, ибо наверху меня не ждет ничего приятного. Я бы тоже многое отдал, чтобы повидаться с моим близнецом еще хоть раз. К тому же как забыть Адмирала… Мы с братом работали на госпожу Дали когда-то и на одном грязном деле нам бы всем пришел конец, если бы не ты, – обратился он к плечистому гиганту, неподвижно стоящему у Рины за спиной. – Казалось, это была безвыходная мясорубка… В кодексе дома теней ничего не говорится о чувстве долга. Да даже если бы я и хотел, то не смог бы ничего сделать для вас. Разве что это…

– Я понимаю, – отозвался здоровяк и положил лапу на плечо Рины.

Я бежала маленькой, незаметной мышью по скользкому полу, покрытому глянцевой черной и белой плиткой, как шахматная доска. В огромной по сравнению со мной кухне два персонажа вели странный диалог. Мужчина в старом костюме сидел на стуле с бокалом вина в одной руке и сигаретой в другой. Под поношенным пиджаком майка была в нескольких местах разорвана. Через дыры из его груди и живота торчали изгибающиеся зубастые змеи, которые то и дело ныряли в стакан, отпивая понемногу. А иногда злобно клацали челюстями на хозяйку, периодически проходившую мимо. Мужчина отчитывал жену за то, как многого ему не хватает, снова и снова сокрушаясь по поводу пустеющего стакана, который он только что наполнил. Грузная женщина казалась уставшей. Большую часть ее лица занимал длинный птичий клюв, чуть изогнутый конец которого стягивал кожаный ремень. Ничего не отвечая, она словно рефлекторно кивала и продолжала готовить еду на широком столе. Хозяйка взяла специи и ударила по ящику так, что он захлопнулся и подался обратно, немного приоткрывшись. Клетчатый пол пополз по стене, образуя дорожку к комоду и, наконец, к ящику. Мышь во мне решила, что среди специй ее ждет нечто притягательное. Я внутри мыши была уверена, что это ловушка. Крошечные когтистые лапки развернули мягкое тельце и как ни в чем не бывало понесли вверх по отвесной стене. Женщина кинула горсть трав в кастрюлю, помешала кипящую воду, взяла огромный нож и начала что-то шумно разделывать на деревянной доске. Я спрыгнула на комод, при этом одна из змей вытянулась, пытаясь меня ухватить. Мышь ловко подпрыгнула, глядя прямо в ее ярко-зеленые глаза, и увернулась от острых клыков. Вдруг грохот и треск уронил все набок. Нож хозяйки глубоко вошел в поверхность комода сквозь пушистую тушку. Молчаливое существо с клювом подставило доску, сгребло меня на нее и с тем же равнодушием повернулось к мусорному ведру. Нога нажала на педаль, открывающую металлическую крышку мусорки, разинулась пасть льва… и я уже видела эту морду с огненными глазами раньше.

– Химеры… – вздохнула я, и из черных бусин глаз мертвой мыши выкатились человеческие слезы.

Зубастая пасть, горящая огнем внутри, приняла меня и отделила призрачную, переменчивую структуру чистилища от живого сознания. Пролетая сквозь пламя, я видела, как сгорают и отлетают, словно клубы дыма и куски пепла, мои прошлые пережитые и отработанные оболочки. Очищенные, они становились легкими и поднимались вверх, а я, плотная и осязаемая, падала в синие глаза рогатого существа, хранящего вход в настоящее.

– До встречи… – шепчет белая змея, видя и узнавая меня в себе в будущем, и я уважительно киваю ей, зная, что это не приговор, а щедрость.

Я погрузилась в огромные и синие, как вечернее безоблачное небо, глаза настоящего, как в воду. Искрящийся голубыми пузырьками океан снизу был окрашен огнем, а сверху сиял белым светом. Химера закрыла глаза, и я проснулась в каком-то другом мире, твердом и понятном, в отличие от Чистилища. Кто-то склонился надо мной, опираясь рукой на мягкий матрас кровати. Первыми ко мне вернулись воспоминания об Андре, и я, как бы жалуясь на трудную, безумную ночь, уткнулась лицом в теплые пальцы.

– Как мило… Я уже начал волноваться… – прозвучал голос, мгновенно обрушивший на меня все подробности вчерашней реальности. – Выглядело жутковато…

Я отстранилась и открыла глаза. Вилдьер сидел на кровати, одну ногу подобрав под себя, а другую опустив вниз. У колена в складках покрывала притаилась та же книга, что он читал вчера. На полу стоял поднос с завтраком, которым уже кто-то интересовался до меня. Яркое солнце плотным лучом лилось в комнату через круглое окошко прямо на мага. Светлые, чуть волнистые локоны, белые одежды с золотыми украшениями и металлические части тела ослепительно сияли, разбрасывая солнечные зайчики по всей комнате. Это делало образ Вилдьера завораживающим и парадоксально волшебным. Механический ангел.

– Снаружи еще ничего, а вот внутри полное дерьмо… Умоляю, дай мне воды! – простонала я.

Сияющее существо усмехнулось и поставило передо мной поднос.

– Что с тобой происходит по ночам? Я пытался разбудить тебя, но словно бы в этом теле никого не было…

– Слышал про Чистилище? – Вилдьер приподнял брови и медленно кивнул. – Вот оно и происходит… Эта ночь, к счастью, была последней… В моем мире о таком говорят «не пожелаешь и врагу», однако я тебе все же желаю однажды оказаться там, хотя, учитывая, какой уютный мирок ты создал вокруг Тонгамар, тебе там может даже понравиться.

– Как давно одно сказанное предложение не рождало во мне столько вопросов сразу. Сгорая от любопытства, я даже готов простить тебе очередную дерзость. Но давай все же договоримся, что ты будешь со мной вежливой.

Андре был прав, возможность познать непознанное оказалась личным наркотиком Вилдьера. В его глазах искрилось нетерпение, и даже все тело подалось вперед к источнику, готовое впитывать каждое слово.

– О, ты не будешь разочарован! – ответила я, садясь и изучая содержимое подноса. – Но очень надеюсь также получить ответы на некоторые вопросы.

– Обещать не могу, – игриво улыбнулся он, но это определенно звучало как согласие. – Чистилище не место для живых, не так ли?

– Это подарок Андре от духов Тала. Он несколько дней горел в том аду сам, а в конце Химеры велели напоить этой отравой и меня.

– Зачем?

– Чтобы ты не прибил меня на месте!

– Не буду скрывать, это желание то и дело возникает в моем сердце до сих пор. Но что должно помешать? Браслет? – усмехнулся Вилдьер.

– Химеры оставили во мне послание для тебя. Я это чувствую и ты это чувствуешь. – Зрачки неотрывно следящих за мной голубых глаз резко сузились. – Я не знаю, как, но мы оба поймем, когда ты его получишь.

– Так ты знала, что окажешься здесь? – удивленно спросил он.

– Мы оба догадывались, что такое возможно… Хотя, конечно, многое оказалось абсолютной неожиданностью… Например, то, как ты выглядишь… Почему время не тронуло тебя?

– Честно будет сказать, что я краду жизнь у других, у Андре в том числе, – подмигнул он, догадываясь, что его незримый соперник уже притаился в моей голове и слушает нас.

– Уже нет, – подмигнула я в ответ. – Элементали – это пчелы, собирающие нектар с магического барьера для тебя? Это твоя вечная молодость?

– Какой красивый образ! Да, там их главная кормушка, но не только. Удивительные создания, правда?

– Да, очень милые, особенно когда нападают на тебя… Хочешь, покажу, как это бывает?

– Неужели ты думаешь, дорогая Асура, что я никогда не имел дела с ними? Я испытал на своей шкуре все, на что способны мои детки, пока не удалось приручить их. А ты тоже можешь показывать воспоминания просто так, сама по себе? – Я кивнула. – А у нас с тобой находится все больше общего.

– И как же ты ее крадешь?

– Пойдем ко мне, я тебе кое-что покажу…

Он взял меня за руку и потянул на себя, вставая с кровати.

– Позволь, я хотя бы умоюсь?

– Умоешься в моей купальне, – с нетерпением продолжал поднимать меня с кровати маг.

В этот момент я ясно увидела перед собой мальчишку, горячо зовущего поиграть с ним. Глубоко восхищенного чем-то и мечтающего разделить свои открытия с другими. Такого голодного на внимание и такого одинокого. Я схватила другой рукой подушку за угол и зашвырнула ему в голову. Вилдьер замер, а мой белый снаряд, отпружинив от его виска, шлепнулся около ног.

– Это еще что такое?

– Ну же, у меня нет никаких шансов не то что справиться с тобой, но даже разочек дать сдачи. Можно, я хотя бы поколочу тебя подушкой?

Безуспешно пытаясь унять улыбку, он заставил подушку подлететь и отправил обратно. Только эта мягкая чертовка не успокоилась, попав в цель. Она начала скакать по моей голове, шлепать по заднице и подгонять к выходу. Я отбивалась изо всех сил, стараясь хотя бы иногда попадать по хохочущему Вилдьеру, пока тот не выставил как-то неудачно металлическую руку. Мое оружие разлетелось белым пухом по всей комнате.

– Теперь нам точно пора, – сказал маг, оглядываясь по сторонам, будто лучше успеть смыться, пока никто не понял, что этот бардак устроили мы.

– Подожди… – остановила я его, отряхиваясь. – Представляешь, как это будет выглядеть для твоих грозных магов? Как мы выскакиваем отсюда, как лиса из курятника, хохоча и роняя перья во все стороны?

Я сделала жест наклониться ко мне и начала выбирать перышки из его густых взъерошенных волос. Вилдьер, занявшись тем же относительно огненных кудряшек, заглянул мне в глаза и очень серьезно спросил:

– Асура, ты сумасшедшая?

– Только безумец решился бы сунуться к тебе по доброй воле…

Я завороженно смотрела на необыкновенно красивые залы и коридоры башни Сильветрис, которые не повторялись в своем убранстве, хотя и были искусно выдержаны в едином стиле. Цветные окна имели причудливую форму, а округлые выступы подоконников использовались как диваны, столы и полки. Стены, пол, витиеватые колонны и ажурные перегородки – все было белым и украшалось преимущественно голубым, синим и черным стеклом. Изящная мебель напоминала морозное кружево. В некоторых залах вместо потолка был прозрачный или полупрозрачный купол.

Наша прогулка по башне закончилась, как только на одном из поворотов мы столкнулись нос к носу с необычной женщиной, мгновенно вернувшей Вилдьеру его прежнее состояние.

– Улис, – тихо прокомментировал Андре.

Надменное немолодое лицо с огромными миндалевидными светло-карими глазами обрамляли коротко стриженные черные волосы с изящной диадемой. Редко можно было встретить асфира, одетого в дорогое платье на манер дамиратской знати, с длинными, свисающими вниз рукавами и стоячим воротником под самый подбородок. Над кожей женщины белоснежными, почти прозрачными тонкими иглами расходилось во все стороны слабое сияние.

– Здравствуй, мой лорд! – тихим бархатным голосом пропела она, вытаскивая перышко, застрявшее между золотыми пластинами широкого пояса. – Представишь нас?

– Разве в этом есть необходимость, Улис? – спросила я, сверля ее взглядом.

Кошачьи глаза скользнули по моей шее – и острые скулы еле уловимо дернулись. Вилдьер, тоже заметив это, легко усмехнулся.

– Мне отчитываться о результатах при ней? – с вызовом спросила женщина и в тот же момент теплая вспышка ударила мне между лопаток.

Быстро засыпая, я почувствовала, как легко металлическая рука подхватила мое тело и забросила Вилдьеру на плечо.

– Теперь говори… – услышала я и отключилась.

Перемещение по метке, соскользнувшей на пол из раскрытого Крысом свитка, перенесло Андре в небольшую невзрачную комнату постоялого двора на краю поселения. Еще с лестницы, спускаясь в таверну на первом этаже, маг заметил здоровяка, уже знакомого по одному из снов-воспоминаний.

– Светлый? – неуверенно спросил тот, когда Андре в образе бритоголового караванщика присаживался за их столик. Получив отрицательный ответ, Крыс не успокоился. – Тогда кто?

– Тот, кому здесь лучше не появляться.

– А где поджигательница борделей?

Маг удивленно поднял бровь.

– Ну эта, с кудряшками, которая подралась с главой дома Рамбулат… Мы договорились держать связь через нее!

– Как много интересного я узнаю о своей жене этим утром… – Крыс чуть не подавился, во-первых, потому что на одно только мгновение темный заставил здоровяка увидеть его истинное лицо, а во-вторых, головорезу дома теней показалось, что он только что поставил своего друга-наемника в несколько щекотливую ситуацию. – Она уже в башне. Вилдьер схватил ее прошлой ночью, поэтому время лучше не терять, – продолжил тот невозмутимо. – Только пойдем отсюда, здесь слишком много лишних глаз.

Поднимаясь по лестнице в комнату, где, по словам вора, остановились наемники, мужчины встретили мрачного, бледного и очень недовольного Филиппа. Узнав караванщика, он сжал зубы и сделал резкий выпад вперед. Это мог бы быть крепкий удар по лицу, если бы Андре не поймал его за запястье и не развернул к лестнице, ведущей наверх.

– Пойдем, нахамишь мне в комнате, дружище, ну а драку припаси для Сильветрис.

Воры, идущие следом, от такой картины попятились назад, уже и не зная, кто из этих двоих хуже.

– Да разорви тебя волки, маг, как могло так получиться, ты что, случайно уснул?! Или тебя взрывом так оглушило, что ты забыл, как перемещение делается? – не унимался Филипп.

К этому моменту Андре уже принял свой обычный облик и его хмурое, словно несколько безучастное лицо только еще сильнее бесило принца. Они расположились за столом, отправив охотно согласившегося кайра за завтраком.

– Успокойся, Филипп, этот риск был изначально и мы все это знали. Вилдьер – самый сильный и изобретательный маг на континенте, даже я не подозревал, что можно сделать то, что он сделал. Из прыжков никто никого никогда не вытаскивал.

Возникла пауза. Принц ковырял край деревянного стола лезвием, выпущенным из наруча.

– Как она хотя бы? – тихо спросил тот, будто не желая на самом деле знать ответ.

– Она не все мне показывает, но я понял, что за башню ей немного досталось. В целом Вилдьер даже слишком добр к ней.

– С чего такая щедрость?

– Я поставил на нее что-то вроде печати лорда, какими он клеймит своих людей. Все ее тайны умрут вместе с ней, если Вилдьер попытается получить их насильно. Теперь он старается быть ласковым котиком, чтобы пленница захотела говорить добровольно, и на всякий случай пытается поссорить нас.

– Не придумали грязных слов, которыми можно было бы описать, какое ты полное дерьмо, Андре! – вскочил из-за стола Филипп.

– Я понимаю, как это выглядит со стороны, но пораскинув мозгами, если ты, конечно, не забыл их в какой-нибудь курильне, можно догадаться, что ситуация складывается как нельзя лучше. Вилдьер не будет мучить или убивать ее, по крайней мере прямо сейчас. Наоборот, он увлечен тайнами, на время забыв о собственных планах, что нам и было нужно. Пока Валерия развлекает его, Рина в безопасности и мы можем подготовить осаду.

– Ты серьезно, темный?! Ждешь, когда они подружатся?!

– Они подружатся, поверь мне… А пока она мирно спит, я хотел бы успеть сделать максимум, чтобы потом снова быть с ними.

– Как это? – удивился Крыс, выбирая самые крупные куски себе на тарелку.

– Они могут залезать друг другу в голову на расстоянии.

Здоровяка этот ответ явно не удовлетворил полностью, но подробности он решил не уточнять.

– Вход мы нашли, а вот открыть его не пробовали, потому что, убрав часовых, мы бы подняли тревогу. Также удалось выяснить, что раз в день оттуда выгружают отходы и раз в два дня приходит корабль с грузом. Я ставлю на дерьмо, потому что стража не особо рвется охранять рабов в это время.

– Где вход? – Маг протянул карту, и Крыс поставил толстый палец на одно из пятнышек.

Кайр, стоявший за его спиной, недовольно помотал мордой и передвинул палец Крыса на соседний островок. В этот момент в кармане Андре появился крошечный обрывок бумаги. Он прочитал его, несколько секунд молча смотрел в пустоту перед собой, а потом легко усмехнулся словно бы собственным мыслям.

– Пойдем-ка, искупаемся, – сказал он Филиппу.

– Самое время! – закатил глаза принц, складывая руки на груди.

Стоило наемнику встать из-за стола, как Крыс протянул руки и к его тарелке.

– Ты, наверное, однажды и свой топор сожрешь! – бросил через плечо Филипп.

– Это копье… – недовольно отозвался здоровяк.

Остроносая лодочка, управляемая одним из наемников принца, переодетым рыбаком, скользила между небольшими, пустынными, одинаковыми с виду островами. Андре, сидя напротив Филиппа, достал пару маленьких пузырьков из синего стекла и протянул один ему. Зелье должно было позволить довольно долго пребывать под водой, чтобы найти на дне купол, о котором написала Рина, и понять, как далеко он находится относительно входа.

– У меня для тебя небольшой подарок, – произнес Андре. Он достал нож и сделал небольшой порез на пальце. – Но смотри, если я однажды пожалею об этом – отберу назад вместе с этой дивной игрушкой.

Длинные тонкие пальцы мага протянулись к шее принца и оставили легкий алый след на кулоне, сделанном шаманкой. Белый отполированный кусочек кости жадно впитал кровь Андре, будто только и ждал ее. Дальше маг молча окутал Филиппа голубым облаком, которое растворило его образ без остатка. А после наемник, сидящий на веслах, перестал видеть и второго спутника.

Кровь Андре на кулоне позволяла принцу видеть его, несмотря на заклинание. Вскоре тот выскочил из лодки на один из островков и, выпив залпом пузырек, прыгнул в воду. Филипп сделал то же самое. Кожа на шее под подбородком щипала и чесалась до тех пор, пока с легким головокружением принц не почувствовал, как делает первый странный вдох. Жабры захватывали воду, что физически было похоже на процесс дыхания, но само насыщение кислородом приходило позже, как эхо.

Он последовал за Андре, который стремительно спускался на дно, огибая рифы, каменные возвышения и особенно крупных морских обитателей. Темная фигура мага в облаке плавно движущихся черных прядей была похожа на ожившее чернильное пятно. Принц никогда не погружался так глубоко, и его восторг боролся с неприятными ощущениями в теле. Голова и особенно глаза постепенно привыкали к плотности воды и давлению. Вокруг было тихо и так спокойно, что хотелось перестать двигаться и просто наблюдать, как на камнях и водорослях радужными зигзагами прыгают и пульсируют солнечные лучи. Рыбы, пугаясь незваных гостей, бросались врассыпную. Красновато-коричневые крабы останавливались и провожали их круглыми, как крупные бусины, глазами.

Андре замер и показал рукой чуть влево. Действительно, между двумя уходящими к поверхности каменными глыбами из песка и ила рос стеклянный купол, явно недостаточно большой для огромной лаборатории с множеством вместительных клеток, которую они искали. Они подплыли ближе к стеклу и заглянули вовнутрь. Далеко внизу располагался зал, где тренировалась охрана. От малого купола тянулся целый ряд небольших круглых окон. Сейчас, днем, они освещали извилистый коридор, откуда в разные стороны вело несколько дверей. Далее обнаружился купол побольше, накрывающий просторный холл, в который, судя по указанной Крысом точке на карте, и вел потайной ход из Сильветрис.

За полчаса поисков они обнаружили еще несколько помещений и коридоров, в том числе заглянули в мрачное пространство лаборатории. Андре дважды возобновлял заклинание невидимости, не поднимаясь на поверхность, и Филипп отметил, как красиво из его пальцев вылетает световой луч, рассекая плотную голубую толщу воды.

Наемник почувствовал, что подбородок снова начинает чесаться и насыщение кислородом перестает ощущаться так явно. Андре увидел, как принц хватается за горло, подплыл ближе и прижал большие пальцы к тем самым местам, где вместо только что движущихся жабер теперь зудела покрасневшая кожа. Руки его выпустили ярко-фиолетовую вспышку, и Филипп снова испытал облегчение. В этот момент он в очередной раз заметил, как глаза мага иногда застывают и потухают. Змеи черных волос закрыли его лицо, но Андре словно и не заметил этого. Принц понимал, что своим сознанием темный периодически отправляется в Сильветрис и возвращается каждый раз все более озадаченным и серьезным.

Они выбрались на сушу максимально далеко от входа в лабораторию. Филипп долго откашливался, пока маг, погрузившись в раздумья, сидел, опустив руки на колени, и глядел в землю перед собой.

– Что там происходит? – наконец, спросил наемник.

– В это сложно поверить… – неоднозначно ответил тот и скривился, как будто перед ним пронесли блюдо с тухлой рыбой.

Филипп вернулся на постоялый двор и сел рисовать предполагаемую карту подземных помещений. Надо было продумать с Крысом и остальными маршрут, которым они завтра пойдут в лабораторию. Андре почти не участвовал в их разговоре. Он сидел в углу комнаты, закрыв глаза и подперев лоб руками. Его лицо иногда окрашивали легкие оттенки эмоций. Филипп пытался угадать, что происходит в башне, но спрашивать не смел. Внезапно маг вскочил одним прыжком и закричал, то ли ударом, то ли заклинанием отправив стул в противоположную стену. Сердце принца сжалось при виде бессильного гнева и боли, исказивших лицо темного.

Я очнулась на изогнутом волной диванчике, стоявшем в глубине небольшого кабинета. Вилдьер, явно только что разбудивший меня заклинанием, сидел на краю массивного стола и пристально, не моргая, наблюдал.

– Что это было? – наконец, спросил он. – Ты разнесла все машинное отделение! Мне потребуется год, чтобы заново отлить все детали по старинным чертежам и восстановить его! А главное, на поляне ни капли магии. Что это за оружие?

– Не все в этом мире работает за счет магии. Твоя башня тоже, скорее всего, поднималась не за счет нее.

– Так и есть, – одобрительным тоном учителя подтвердил он – Уверен, Андре без тебя никогда бы не нашел ее. Ты знаешь, как она устроена? Или удар был нанесен куда придется?

– Чертеж, который я видела, достаточно общий. Так что имею довольно примерные представления, но если залезу внутрь и увижу все своими глазами, то, вероятно, во многом смогу разобраться.

– Я предоставлю такую возможность, если захочешь. Но все же тебе не уйти от ответа насчет оружия.

– В моем мире нет магии, поэтому приходится шевелить мозгами и искать новые возможности привычных вещей. Так был открыт порох, но с его появлением войны стали куда более масштабными и кровопролитными. И даже то, что сделала я, – лишь детская игрушка по сравнению с тем, что используют сейчас друг против друга живые существа у меня на родине. Есть оружие, способное одним ударом стереть с лица земли огромные города, во много раз большие, чем Дамират, и убить под ними землю так, что еще много лет почва будет родить лишь яд и уродства… Есть предположение, что от подобного оружия и погибли ушедшие к нам ксарцы, на время погрузив высокоразвитую цивилизацию во тьму.

Глаза Вилдьера горели таким страстным огнем, что, учитывая тему нашего разговора, смотреть на него становилось жутко. Словно считав мои ощущения, он еле уловимо усмехнулся.

– Не боишься рассказывать мне об этом, дорогая Асура? Может, я начну снимать с тебя подарок Андре прямо сейчас и вытащу из твоей милой головки все-все, что мне понравится?

– Нет, не боюсь. Во-первых, я не умею делать такое оружие, а во-вторых, технические возможности Адаламена не позволят тебе создать нечто подобное.