Текст книги "Тайна Тонгамар. Цикл «Обмен мирами». Книга первая"

Наследник дома Рамбулат

– Ты уверен, что не хочешь задержаться хотя бы на денек в Аданааре, просто отдохнуть и отпраздновать возвращение вместе? – спросила я, прощаясь с Филиппом около дороги, ведущей в город.

– Думаю, это ваш с Андре праздник и лучшая его часть будет заключаться в том, чтобы побыть только друг с другом. Вообще не знаю, как вы до сих пор держитесь. Между вами уже воздух искрится. – Принц крепко обнял меня и слегка приподнял над землей. – Когда я соглашался на эту авантюру, даже представить себе не мог, что самые трудные сражения и самые значимые победы будут происходить во мне самом. Я благодарен тебе за каждую из них, огонек. И если по-честному, даже немного твоему утомительно умному магу, только ему об этом не говори. Я приеду в Камила Фир, как только смогу, и оставлю для тебя письмо в палатах альянса.

Андре терпеливо ждал, сидя на хадау. За его спиной и поворотом дороги возвышались смотровые башни и станция лодо. Сошедшая на город ночь рассекалась вытягивающимися вверх и в стороны магическими огнями, заключенными в остовы раковин затейливой формы. Один из самых неприветливых и странных городов континента – Аданаар – был любим мною, как вторая родина. Именно здесь, а не в Дамирате я родилась на Адаламене – в тот момент, когда расспрашивала продавцов в лавке, овощ это или фрукт, и они, смеясь, давали пробовать. Когда ночью, пока никто не видит, совала пальцы в волшебный огонь, чтобы узнать, такой же он горячий, как настоящий, или нет. Здесь я приобрела привычки жмуриться от ярчайшего солнца и вездесущего песка, толкая дверь на улицу; подхватывать подол длинного платья, подходя к ступеням; легко и вежливо кланяться и добавлять к именам «господин» или «госпожа». Андре думал, что я никогда не полюблю его, что я всегда чувствовала себя здесь немного пленницей. Может быть, и чувствовала, но сейчас мне хотелось целовать эти причудливые дома-раковины и танцевать от радости, спускаясь по амфитеатру улиц к палатам знати.

Исключительно из интереса я приложила ладонь к двери, предполагая, что поставленная на руки печать может сработать и тут. По резной деревянной поверхности пробежала алая рябь, и дверь с щелчком открылась. Я радостно обернулась к магу. Тот довольно подмигнул и буквально втолкнул нас в просторную, сияющую чистотой и роскошью парадную.

Через несколько мгновений Белла вылетела с лестницы нам навстречу, на ходу вытирая мокрые руки о платье, и буквально врезалась со всего размаху в своего хозяина, неподвижно застыв в его объятьях. Он прижался щекой к ее макушке и гладил руками по спине и волосам, закрыв глаза от переполняющей нежности к этой бесконечно преданной и обычно довольно сдержанной, как и он сам, женщине. Способная плакать половина ее лица быстро стала мокрой от слез.

– Ну-ну… – произнес маг, приложив губы к ее лбу. – Ты же не собираешься весь вечер держать нас в дверях?

Проигнорировав его слова, Белла теперь сгребла в охапку меня, и из ее сердца хлынул тот самый, лишь ей присущий поток особенной, тихой любви. Черные губы шептали в ухо едва слышное, задыхающееся от радости «спасибо». Наконец, даотка отстранилась, взглянула на остальных, и ее бровки приподнялись…

– Наемник?.. – произнесла она с некоторым испугом.

– Бееелла? – протянул хозяин дома удивленно и слегка насмешливо.

– С ним все в порядке, – успокоила ее я. – Просто он поспешил в Санору по делам.

В это время маг как ни в чем не бывало направился к своим покоям.

– Что с вашими ногами, господин Андре?! – тут же переключилась темнокожая женщина.

– От твоих бесконечных вопросов я не стану ни сытым, ни чистым! Прошу, займись хотя бы гостями! Встретимся позднее в столовой.

Белла прикусила губу и показала нам на коридор, ведущий к комнатам для гостей.

Приведя себя в порядок и надев обнаруженное в шкафу платье, я разглядывала свой образ в зеркале и переживала весьма смешанные чувства. За спиной была просторная, изысканно обставленная комната. Утонченный наряд ласкал кожу до самых пят подшитым с изнанки струящимся шелком. Рукава роскошного даже по дамиратским меркам платья расходились от локтя и спускались вниз, делая силуэт величественным и нежным одновременно. Прекрасно, но так нелепо! В уме застряла привычка выживать, а не жить. Нельзя сказать, что мне в нем было неудобно, но я чувствовала себя лгуньей, делая вид, что все прекрасно, хотя теперь достоверно знаю, какой мир на самом деле находится за стенами этой уютной комнаты. Я вздохнула и села на кровать, размышляя, что проще – выйти в таком виде на ужин или найти себе наряд поскромнее.

– Ты очень изменилась, – раздался голос Беллы. Когда столько времени живешь под открытым небом, начинаешь забывать про существование дверей. – У тебя другой взгляд. Раньше в нем блестел вечно удивленный, беззаботный огонек, а теперь твои глаза больше напоминают взгляд господина Андре. В этом нет ничего удивительного или плохого, но мне нравилась твоя наивная простота.

– Я надеюсь, что она никуда не делась. Просто маятник из одной крайности, от избытка впечатлений, качнулся в другую.

За ее спиной возник маг.

– Я тоже не мог нормально спать, возвращаясь из первых походов, и жители городов казались мне слепцами, глупцами или лжецами. Но мир не ограничивается чудовищами, даже когда достоверно узнаешь об их существовании. Он прекрасен с ними и без них. Давай поможем тебе вспомнить об этом поскорее.

Я подняла на него глаза и какое-то время просто любовалась. Сохраняющий королевскую осанку, несмотря на боль в ногах, одетый в чернильного цвета камзол поверх красивой белоснежной рубахи, он опирался на длинную трость с серебряной головой волка, чьи зубы сжимали похожий на полную луну сиреневый кристалл. Недавно такие спутанные, наспех собранные, волосы были теперь расчесаны, уложены и казались подобными лежащему на плечах атласу. Изысканность и достоинство были так естественны для Андре. И, конечно, он мог бы спасать мир и в шелковых рубашках, и в грязных лохмотьях.

– Марко и Рина наверняка захлебнулись слюной, но не решились приступить к трапезе без нас, – сказал он, подставляя мне локоть.

Спустя пару часов после рассказа о наших приключениях хозяин дома, гоняя вилкой горошек по покрытой голубой глазурью тарелке, поделился, наконец, своими мыслями насчет увиденной в небе золотой башни.

– Похоже, это только его личное укрытие, максимум первая испытательная лаборатория, но армию он создает точно не там. Башня не вместит даже моего поместья. Так что чудовищ прячут на земле, а не на небе. Если Филиппу не удастся вытащить из Ивена достаточно подробностей, то мне придется все же забраться в голову к Гриду, как бы неприятно и опасно это ни было для нас обоих. Но даже если воспоминания до сих пор сохранились довольно ясными, сомневаюсь, что они дадут достаточно подробностей для нападения. Конечно, это не исключает необходимости разрушить летающую башню, ибо благодаря ей зачинщик всего веселья сможет удрать в любую минуту или нанести удар, к которому мы не готовы. К тому же технологии ордена Ксар могут оказаться посерьезней элементалей и Кебеллы вместе взятых. Так что мы ни на шаг не продвинулись к тому, чтобы выяснить, где спрятаны твои братья, Рина, – со сталью в голосе закончил повествование Андре.

– Сильветрис, где еще они могут быть?! – со стуком поставила на стол бронзовый кубок наша мохнатая подруга.

У кайров была одна особенность: они достаточно быстро и забавно пьянели. При вполне трезвом сознании, им гораздо сложнее становилось управляться с собственным телом.

– Ласферат тоже крупная башня, но обе они все же малы для подготовки армии. Даже если не во всех ящиках того каравана были именно крабы, которых они, вероятно, скрещивают с воинами, то это все равно минимум полсотни душ. И сколько таких караванов уже было? Где они держат всех этих существ? Я рассчитывал, что летающая башня огромна!

– Кроме шуток! – усмехнулся Марко. – Если вы искали на земле и на небе, может, пора поискать под землей или в море?

Я нервно хихикнула.

– Надеюсь, Ивен не просто пешка, и их общение с Филиппом прольет свет на наши вопросы. Как бы то ни было, начать нужно с возвращения в Тал. Если мы назначим свидание Вилдьеру при помощи наследия ксарцев, то бесплотная защитница была бы идеальным кандидатом для встречи с моим старым другом.

– Когда мы отправимся в Камила Фир, темный? – махнув хвостом от нетерпения и предвкушения встречи с друзьями, спросила Рина.

– Дай мне пару дней, – поморщился маг и нашел под столом мою руку.

Я повернулась и встретила его гипнотизирующий взгляд. Андре наклонился к моему уху и тихо сказал:

– На самом деле разговоры о Вилдьере мне ужасно надоели и я жду не дождусь, когда же мы наконец останемся только вдвоем. – Вставая из-за стола, он обратился к присутствующим: – Думаю, мы все очень соскучились по возможности как следует выспаться. Так что прошу нас извинить.

Стоило закрыть за собой полукруглые цветные створки дверей в столовую, Андре притянул меня за руки и с хулиганской улыбкой прижал к себе.

– Было бы романтичнее отнести тебя к себе на руках, но придется быть неоригинальным.

Рука, державшая трость, стукнула ею о выстланный гладким деревом пол, и мы переместились в его покои. Оказавшись снова в той самой красивой спальне, где меня спасали, пленили, одаривали подарками, обижали и успокаивали, я испытала такое волнение, что пальцы, прижатые к его широкой груди, вмиг похолодели. Андре с жадностью и удовольствием читал все оттенки эмоций, отражавшихся на моем лице.

– Когда я перестану вас бояться, господин Андре?

Его улыбка стала еще более довольной, и он игриво потянул за шнуровку на платье.

– Когда не сможешь отличить, где ты, а где я… – прошептал он, скользя губами по шее прерывисто и нежно, будто пробуя на вкус новое изысканное блюдо, топя меня в сладком, долгожданном плену…

Каждый раз, засыпая и просыпаясь рядом с Андре, я находила в сердце чувство невероятного подарка, посланного какой-то немыслимой удачей. Притом подарка, совершенно мне не принадлежащего. Можно лишь наслаждаться тем, что он в моей жизни есть, следовать за ним, пытаться сберечь эту драгоценность, но не для себя одной, а для всей вселенной, которую тот украшал и защищал. А еще, казалось, точно так же этот подарок хранил и бесконечно обогащал меня саму. Но тоже не для одного себя, маг естественным образом старался сделать лучше все, с чем соприкасался. Это словно было нашим секретом, только нам понятной тайной – как можно так дорожить друг другом, быть готовым на все ради другого, но при этом не стараться удержать, заполучить все себе, без остатка. С другими не переживалось ничего подобного. Мы словно пускали в то, что искрилось между нами, целый мир. Каждый раз, делая что-то друг для друга, мы ощущали, что делаем это для всего мира. И не тот другой, один становился важнее или богаче – весь мир становился больше. От этого наши чувства казались огромными и бессмертными. Потому что если пара ограничивается лишь значениями «я» и «ты», а «мы» существует, лишь когда пальцы сцеплены крепко и соблюдается тысяча условий, – любовь становится такой хрупкой, такой беззащитной перед всем, что происходит снаружи… Андре не делил жизнь на коробочки, она была для него единым целым, расходящимся одновременно во все стороны бесконечным пространством. Поэтому он просто добавил в это единое огромное целое меня, и я только-только начинала понимать, какой это невероятный опыт…

В те редкие ночи, когда он был уверен, что нам ничего не угрожает, маг позволял себе не просыпаться, даже безошибочно угадывая, что я уже встала. В эти прекрасные моменты я могла просто наслаждаться сладким покоем на его лице. Вдруг взгляд упал на низкий столик за его спиной, где на серебряном подносике лежал конверт с моим именем. Я тихонько встала, поднимая с пола и надевая на себя рубашку мага, и направилась к письму. В тот момент, когда до коричневатой, неоднородной бумаги осталась пара сантиметров, конверт резко вспыхнул. Я отдернула руку и обернулась. Андре лукаво улыбался, чуть приподнявшись на локте.

– Это было то самое письмо?

– Да. Очень интересно, почему Белла решила оставить его здесь именно сейчас. Может быть, она думала, что я скончаюсь от удовольствия этой ночью. – Он протянул руку и ухватился за край рубашки.

– Может, потому, что она знает, что вы так и не сказали мне чего-то важного, что там было?

– Только если эта бандитка позволила себе прочитать его. – Он потянул за рубашку сильнее, но я не сдавалась.

– А что если какие-нибудь злобные маги прикончат вас раньше, чем вы удосужитесь раскрыть эту тайну? Я что, никогда не узнаю, что было в этом письме?

– Ни-ко-гда, – помотал головой он. – Разве тебя не предупреждали, что я мерзавец и самодур? – добавил Андре, затягивая меня обратно под одеяло.

Ветки деревьев в волшебном саду украсились свежими набухшими почками, трава была еще низкой и редкой, но уже радостно зеленела между дорожек. Пока мага не было, Белла посадила кое-где цветы, прекрасно чувствовавшие себя в полумраке. Хотя их желто-зеленое сияние и не очень нравилось хозяину, с ними сад выглядел уже более-менее живым. Андре сидел напротив и закатывал глаза, когда я, чавкая и издавая стоны удовольствия, доедала уже третий свежайший фрукт, чей сок тек по рукам и капал на стол. Истосковавшись по витаминам в северных землях, я думала, что не успокоюсь, пока огромная ваза не опустеет.

– Отпустите меня сегодня поговорить с Сайят? – спросила я, откидываясь наконец на спинку стула.

– И что ты ей скажешь?

– Спрошу, чего же такого ей пообещал дом Омбран за это мерзкое предательство. Кстати, у вас не осталось еще того розовенького зелья?

– К сожалению, нет. Я отдал тебе все.

– А хотя бы такого же пузырька и чего-то похожего, но безобидного? Ну там… Светящегося розового слабительного, например?

Андре усмехнулся.

– Сделаю, если расскажешь, что задумала.

Скоро я уже шагала по переходам палат магического альянса в Дамирате, приветливо кланяясь встречным магам и обмениваясь короткими вежливыми фразами. Андре, притаившийся в голове, то передразнивал меня, то отпускал колкие шуточки. С таким комментатором внутри было довольно весело, но недалеко до шизофрении. С Сайят мы столкнулись в коридоре, почти у самой ее двери. Та вспыхнула искренней радостью и волнением и, конечно, сразу пригласила в комнату. Следуя за ее худой, маленькой спиной, я чувствовала, как Андре перетягивает на себя контроль.

– Вы нашли его? – с надеждой в глазах обернулась Сайят, как только дверь закрылась.

– Да. Мертвым.

Она побледнела и опустилась на стул. Глаза ее наполнились пустотой.

– Как она может так играть?! – мысленно возмущалась я.

– Вы удивлены? – стальным голосом спросил чрез меня Андре. – Разве не в этом была ваша цель?

Сайят подняла изумленные и растерянные глаза.

– Не угостите ли гостя чаем, госпожа Сайят?

Старушка встала и дрожащими руками поставила на стол медный чайник и пару чашек. Угли в массивной подставке мгновенно раскраснелись от вылетевших из пальцев асфирши крошечных искр.

– Что такого предложили маги Омбран, что вы, всегда мудрый и справедливый учитель, способный говорить «нет» самому Вилдьеру, согласились на предательство?

В этот момент в дверь постучали. Андре махнул моей рукой, бросив лишь беглый взгляд в ту сторону. Замок сам собой защелкнулся и по двери пробежала алая световая рябь.

Глаза Сайят стали еще шире прежнего.

– Я как будто говорю с ним сейчас…

– Пожалуйста, позволь мне… – попросила я, и Андре ушел в тень, просто наблюдая. Но вкус горечи предательства, который он переживает, оставался и на моих губах тоже.

– Потому что он остался во мне, в сердце, в мыслях. Он доверял вам, Сайят, я доверяла вам, за что?! Еще можно было понять, если бы вы обменяли его жизнь на свою, получив корень похитителя тел. Это тоже мерзко, но хотя бы понятно. Но я же отдала вам его просто так! Почему?!

– Я не знала, я не хотела… – замотала головой она. – Я не имею своих детей, я посвятила жизнь науке… Андре был мне и сыном, и другом… Да, я хотела получить корень похитителя тел, Улис, моя сестра, уговорила меня… Но никто не говорил о смерти! Они хотели управлять им, влиять на него, может быть, заполучить к себе. Улис сказала, что если удастся найти ту, к которой привяжется магиус, то она попробует достать лекарство. Ты же знаешь, что моя сестра видела?

– Знаю, – кивнула я. – Он рассказывал мне.

– Но есть кое-что, чего Улис не говорила даже Андре. Это не просто какая-то женщина. Это была совершенно определенная женщина. Она видела Асуру – чужеземку с огненными волосами, которая пришла издалека, но полюбила эти земли так, что готова умереть за них. Когда я увидела огнеголовую девочку с учебником рас Адаламена и горящими от восторга глазами, то поняла, что это ты, и отправила бы тебя к нему независимо от того, попросила меня об этом сестра или нет. Ведь в предсказании говорилось, что женщина может не только погубить, но и сделать сильнее.

– Вы помните, что это? – спросила я, снимая с шеи золотую цепочку со светящейся в пузырьке жидкостью.

Старушка закивала и послушно сама подвинула ко мне свою чашку, которую до этого держала в руках. Я вылила туда содержимое и, не отводя глаз, проследила, чтобы Сайят выпила все без остатка.

– Омбран уже не сделает мне больнее, чем я сама себе сделала. Очень хорошо, что ты будешь уверена, что я не лгу, что я не хотела. – Она обхватила голову руками, тяжело вздохнула и, снова подняв на меня умоляющие глаза, продолжила: – Ты же знаешь, что это предсказание было не только для него? Что у Вилдьера за спиной стоит та же самая женщина? Не такая же, а та же самая, одна и та же! Я не торопилась рассказывать сестре о твоем появлении. Работорговец, работающий на Улис, рассказал ей о новой необычной служанке мага. Он столько охотился за тобой, потому что чужачку из предсказания хотели подарить Вилдьеру.

– Так значит, Вилдьер жив?

Сайят грустно кивнула.

– Андре еще не был им так нужен тогда. Но, когда вы танцевали на Дне возвращения в небесный дворец, Улис убедилась, что предсказание работает. Кто-то много лет переходил дорогу дому Омбран, но не было никаких доказательств, что это именно он. Однако после этой истории моя сестра решила: ее видение говорит о том, что Андре как был, так и остается главным противником ее хозяина и что ты должна принадлежать победителю. И я была рада, что подтолкнула тебя в верную сторону. И клянусь, я не знала, что она наняла Рамбулат поймать тебя. Думаю, они хотели убить двух зайцев сразу, но главной целью был не он, а ты…

Моя рука сжалась в кулак силой злости Андре.

– Где он?

– Кто? – испугалась совсем поникшая Сайят.

– Вилдьер?

– Я не знаю! Делай со мной все, что хочешь, но я ничего не знаю и никогда не хотела знать. Лишь только, что моя сестра, как прежде, служит, я бы даже сказала – поклоняется ему.

– Вы рассказали ей про мои сны? Про кристаллы? Про мечи, за которыми отправился Андре?

– Нет, прошу, поверь мне, дитя мое, ни единого слова! После того, как ты подарила мне корень похитителя тел, а Улис убедилась в том, что Андре попался на крючок, она совершенно потеряла ко мне интерес.

– А теперь послушайте меня, госпожа Сайят. Если они охотятся за мной, значит, узнав, что я вернулась, скоро Улис снова придет к вам. Скажите, что совершенно не обязательно бегать за чужачкой по всему Адаламену, я бы с удовольствием встретилась с ее хозяином, но только один на один. Однако я не уверена, что великому и ужасному магу хватит храбрости на это. Прощайте!

Андре разрешил мне прогуляться по Дамирату до квартала торговцев, ему требовалось купить несколько свежих ингредиентов, которых было не достать в засушливых землях пустыни. И мне так было хорошо просто идти по шумному, многолюдному городу, где жизнь пульсировала во всем своем многообразии. Жители Дамирата в ярких разнообразных одеждах спешили по делам во все стороны одновременно. Я немного постояла на мосту, любуясь проплывающими под ним остроносыми лодочками, и нырнула в переполненный звуками и запахами рынок. Здесь всегда звучала музыка, привлекая внимание к открытым кухням, где еду готовили в больших, почти плоских металлических казанах, прямо тут, между торговыми рядами. Зазывалы перекрикивали друг друга. В той части рынка, куда я направлялась, можно было идти с закрытыми глазами, угадывая, проходишь мимо лавки со специями, цветами, маслами или травами. Найдя все необходимое и прикупив любимую медовую сладость для Марко, я с корзинкой наперевес побрела к выходу. И тут, слегка ослепленная ярким солнцем после полумрака торговых павильонов, у самого прохода на мост я чуть не налетела на высокого мужчину, резко остановившегося передо мной. Подняв глаза, я отшатнулась, осознав, что этот мужчина – Ивен. Его и без того длинное лицо вытянулось, будто работорговец увидел перед собой призрака.

– Ой, здрасьте! – заморгала я, но рука, словно взбесившаяся, влетела ему в лицо с такой силой, что я, кажется, и сама взвыла от боли. Не дав сообразить, что происходит, Андре переместил меня в школу альянса, где я, потирая стремительно опухающие костяшки, поспешила убраться в Аданаар через портал.

Шторка курильни распахнулась, и в наполненную ароматным дымом и запахом душистых масел комнату занырнул Крыс. Отыскав в ворохе хохочущих цветных юбок своего пьяного в пух товарища, здоровяк терпеливо дождался, пока тот сфокусирует на нем зрение.

– А я и не поверил, что ты здесь, когда мне сказали! Думал, ты сдохнешь обязательно, даже денег поставить хотел.

– Не дождешься, синезадый!

Крыс, как обычно, не утруждая себя чьим-то разрешением, от души угостился всем, что нашел на столе, а потом осмотрел присутствующих в комнате дам.

– А где твоя милая подружка, с которой мы так весело проводили время в прошлый раз? – спросил он, стягивая одну из юных асфирок с Филиппа.

– Закрой свою пасть и никогда не вспоминай о ней. Особенно в моем присутствии.

– Ну вот, я думал, ты веселишься, а ты тут, оказывается, страдаешь, – с ехидной ухмылкой снова навис над своим другом здоровяк.

– Отвали, а то девчонок мозгами забрызгаешь! – отмахнулся тот, скинул с себя очаровательную светловолосую, как и он сам, дамиршу, звенящую десятками тончайших браслетов на руках и ногах, и тоже подобрался к столу.

Запив вином растаявшую в трубке крупную каплю лунного меда, он посмотрел на Крыса чересчур трезвыми для такой комбинации глазами.

– Что-нибудь выяснилось насчет исчезновения дочери твоей хозяйки?

– К сожалению, нет. Ума не приложу, кому понадобилась эта безногая чокнутая девочка.

– Безногая? – удивился Филипп, отмахиваясь все от той же девушки, которая на этот раз настойчиво пыталась его поцеловать. – Я слышал, что она может надрать задницу даже парням из Рамбулат.

– Могла, – вздохнул Крыс, поднося к губам только что наполненный миловидной брюнеточкой кубок. – Но с полгода назад, может, больше, она залезла в ксарские развалины и что-то там случилось. В общем, Диана потеряла обе ноги.

– Она интересовалась наследием ордена Ксар?

– Да, вечно там пропадала, ковырялась в этих штуковинах…

В этот момент из-под плотной бордовой занавеси показалась Фияко, темнокожая и остроухая хозяйка борделя. Ее лицо было встревоженным и требующим немедленного повиновения работниц.

– Живо все отсюда! Немедленно! И тебе, здоровяк, тоже советую убраться!

– А мне? – кокетливо приподнял бровь Филипп. – Мне ты советуешь остаться и дождаться причины этого переполоха?

– Именно. К тебе пришли.

– Блондинка или брюнетка? – крикнул он тальмерше, исчезающей за плотной шторкой, за которую следом нырнули остальные девушки, разогнав клубы висящего слоями дыма.

– Думаю, тебе тоже пора, – повернулся он к своему другу, подтягивающему любимый топор поближе.

– Не, светлый, я не против подраться, просто за компанию, мне ничего не на…

Но договаривать он не стал, увидев, как вошедший в помещение мужчина скидывает капюшон традиционного для наемников черного, подбитого темно-синим шелком плаща. Глава дома Рамбулат резанул презрительным взглядом Крыса и легким жестом показал на выход. Здоровяк проворно присоединился к исчезнувшим барышням.

Пока Бернар располагался напротив Филиппа, испуганная девушка мелькнула в комнате, поставив перед ними свежее горячее вино с травами и чистые бокалы.

– Почему ты не пришел ко мне отчитаться? Находишь забаву в том, чтобы я искал тебя по всяким дырам вроде этой?

– Я попрошу! Это мой любимый бордель! – Филипп поудобнее устроился на подушках.

– Ты выполнил свое задание?

– Да. Тебе же передали.

Бернар все так же холодно и грозно смотрел на сына исподлобья.

– С каких это пор тебе нужны доказательства? Неужели наемники Рамбулат начали обманывать тебя? Ну хорошо, хорошо! – фыркнул принц. – А то дыру во мне просверлишь своим гневным родительским взором.

Филипп засунул руку под кучу разноцветных шелковых подушек и вытащил длинный тряпичный сверток. Бернар положил его на колени и раскрыл. Наемник был готов поспорить, что, когда пальцы его отца прикоснулись к гладкому древку старинного посоха, в глазах главы дома Рамбулат мелькнула тень грусти. Но уж точно в них не было ни радости, ни удовлетворения, ни простого делового одобрения, которые он много раз видел, сообщая о выполненном задании.

– И как же тебе это удалось? – будто не желая поднимать глаза на сына, спросил Бернар.

– Мне не удалось. Я просто нашел его холодным и мерзким в одной не очень уютной пещерке на севере. Честнее будет сказать – она нашла. – Филипп забрал посох, аккуратно завернул материю и снова убрал в сторону. – Как ты понимаешь, я хочу вернуть его кое-кому.

– Где мечи?

Филипп пожал плечами и потянулся за трубкой, но собеседник одним быстрым ударом выбил ее у него из рук.

– Ну, вы же уже выпотрошили мои покои, поместье в Дамирате и наверняка проверили большинство рамбулатских тайников. Несложно догадаться, что у меня их нет.

– И где же они?

– Спроси у Андре. Думаю, он последний, кто их видел. Только вряд ли он тебе ответит.

Бернар налил себе вина и глотнул из стакана. Потом тяжело вздохнул и снова повернулся к сыну.

– А она где?

– Не уверен, что знаю точно… – Отец Филиппа удивленно приподнял брови. – Это, конечно, очень увлекательно – наблюдать за тем, как твоя возлюбленная оплакивает кого-то другого, но я решил все же не участвовать.

– Больше не боишься оставлять ее одну?

– Ой, видел бы ты, как она выдирает у элементалей сердце практически голыми руками, если ее как следует разозлить. – Принц поднялся, наклонился к собеседнику и, делая заговорщическое выражение лица, добавил: – Однажды она взяла мой меч и вогнала его одному здоровому ханонианцу вот сюда. – Он постучал пальцами чуть выше лопаток. – Больше чем до середины. Пробив ребра и защиту на груди. Не хочешь такую невестку? Вероника никогда так не сможет. И уж тем более не будет терпеливо разговаривать с тобой по душам после удара по морде.

Бернар заметил, как глаза сына сверкнули яростью, но также понял, что Филиппу было что-то от него нужно, поэтому он продолжал держать себя в руках. Насколько это было возможно.

– Чего ты хочешь? – спросил глава Рамбулат.

– Денег, которые Ивен заплатит за мою работу, хватит, чтобы отправить ребят искать Диану, дочь госпожи Дали? – его глаза горели вызовом и злостью.

– Хватит. Но мы не будем искать ее.

– Почему, отец? Мы миллион раз сотрудничали с домом теней. Ее люди неоднократно помогали мне в весьма скользких делах. В чем дело? Почему ты позволяешь Ивену вертеть нами, как ему вздумается, а госпожу Дали не пускаешь даже на порог?!

– Да потому что я знаю, где ее дочь! – зарычал Бернар, поднимаясь на ноги. – Наши люди выкрали ее.

– Да чтоб тебя!!! – ударил кулаками по коленям Филипп. – Стоит мне подумать, что я уже не смогу быть о тебе еще худшего мнения, так нет, ты находишь все более изысканные возможности оказаться мерзавцем. Дай угадаю! Очередной заказ магов Омбран?

Глава Рамбулат начал отводить глаза в сторону, но в этот момент принц со всей силы толкнул ногами низкий стол, так что он сам и все, что на нем стояло, полетело в собеседника. Сумев увернуться от тяжелого графина и вазы с углем, Бернар оттолкнул стол в сторону, но когда собрался выхватывать меч, понял, что острый конец непонятно откуда взявшегося клинка Филиппа уже смотрит ему в шею.

– А я стану наследником дома Рамбулат, если убью тебя прямо сейчас? Не то чтобы мне очень хотелось, но, по-моему, ты давно выжил из ума и не понимаешь, что творишь. Кстати, в доме Омбран, которому ты так верно служишь, как старый пес, только так все дела и решаются.

– А у нас не так! – сказал тот и отвел рукой лезвие от себя. – Надеюсь, мне придется говорить это в первый и последний раз в своей жизни… Я ошибся, а она права. Ты прав… Дом Омбран стравливает нас друг с другом, чтобы перебить потом по одному. Им не нужны союзники, даже слуги не нужны… Им нужны только рабы…

Филипп опустил меч и, не моргая, смотрел на отца. Он не верил ни глазам, ни ушам. Бернар снял с пальца одно особенное кольцо и бросил ему. Оно давало возможность командовать всеми наемниками Рамбулат и те должны были без вопросов повиноваться, даже если новое указание противоречило личной воле главы дома.

– Ивен в Дамирате. Сними охрану и сообщи ему сам, что задание выполнено.

– А ты не боишься, что я его чисто случайно убью?

– Нет. Я даже проставлюсь приличной выпивкой, если ты это сделаешь.

– Кажется, я нормально тебя столом приложил…

Бернар усмехнулся и повернулся к выходу.

– Стоп! А что насчет Дианы?

– Мы отвезли ее в Сильветрис. Живую и здоровую. Зачем – не знаю.

– Когда я должен вернуть тебе это кольцо? – Филипп подбросил его на ладони. Красный, словно налитый кровью глаз, украшавший его, сверкнул в притушенном свете комнаты.

– Когда дом Омбран начнет бояться нас, а не использовать, – ответил Бернар, а потом из-за спины добавил. – Да, хорошая могла бы быть невестка. Быстро ты с ней повзрослел.

– Если бы только с ней… – подумал Филипп, все еще пребывая в полнейшем шоке. – Похоже, придется вынести официальную благодарность магу…