Текст книги "Тайна Тонгамар. Цикл «Обмен мирами». Книга первая"

У колышущейся на ветру полотняной двери светлый проинструктировал, что уходить, поворачиваясь к хозяевам спиной, считается невежливым, как и бросание чего бы то ни было в очаг. Грида, конечно же, пришлось оставить снаружи, что привело в полнейший ужас местного здоровенного пса.

В центре шатра горел огонь, дым уходил в круглое отверстие в крыше. Видимо, таким удобством мог похвастаться не каждый. Вокруг очага была настелена сухая трава, а поверх нее – старые потертые шкуры. Здесь же, накрытый вязаным одеялом, лежал Гуннар. Рядом с ним сидела на удивление прямая и сухая старушка, напоминавшая в темноте облако тумана за счет бледной кожи, светлой мешковатой одежды и торчащих во все стороны жидких седых волос, украшенных белыми, видавшими виды перьями. Хозяйка подняла из-за спины посох и, опершись на него, встала, указывая нам на места у костра.

Еда была простая, но вкусная. Пока мы ужинали, Гуннар проснулся и, выпив очередной приготовленный шаманкой напиток, стал выглядеть чуть живее. У стен за нашими спинами стояли плетеные корзины и сундуки, из которых старушка достала неизвестные мне травы и какие-то сморщенные темные комочки, придавшие кипящему на огне котелку странный аромат, похожий на прелую траву и восточные специи.

– Мы благодарны за вашу помощь и смелость, караванщик рассказал мне, чего вы хотите, – гулким и необычно громким для тщедушной старушки голосом начала она, помешивая свой отвар тонким концом посоха. – Но достаточно одного взгляда, чтобы увидеть, как различны ваши желания. Так пусть награда будет честной!

Шаманка достала вырезанный из цельного куска дерева ковш с треугольной чашкой и ручкой, изгибающейся зигзагом, словно молния, зачерпнула в него напиток, прищурилась и протянула его мне.

– Каждый из вас, выпив этот отвар, откроет духам свое сердце, и они увидят ваше истинное желание. Они, не я! И прошепчут мне совет…

Я неуверенно посмотрела на Филиппа, но тот лишь пожал плечами в ответ. Будь что будет, хорошие советы нам точно не повредят. Я выпила горячий и ароматный чай. К моему искреннему изумлению, ничего не произошло. Я уже так привыкла к магии, эликсирам, странным видениям или дурманящим веществам принца, что просто вкусный чай от шаманки стал ошеломительной неожиданностью.

– Нашим духам важна только суть, все остальное лишнее, – ответила старушка, улыбнувшись моему удивлению. – Тебе нужен не мальчик, как ты думаешь, а маленькая девочка. Она даст возможность найти того, за кем ты пришла в наши земли.

– Так он здесь?! Я найду его? – чуть не выронив ковш от волнения, залепетала я.

– Не знаю, – развела руками хозяйка шатра. – Я даю совет, а будущее каждый пишет сам.

Старушка зачерпнула следующий ковш и протянула Филиппу. Наемник, приняв напиток, с полминуты смотрел в коричневую воду.

– Пожалуй, даже больше, чем совет, мне самому интересно узнать, чего же я хочу на самом деле… – произнес он и выпил.

– Хм… – усмехнулась белая старушка. – Говорить о любви с молодой девушкой ожидаемо, но с дамиром, наемником Рамбулат – вот это сюрприз!

Филипп в ответ только улыбнулся. Причем сделал это с облегчением, видимо, опасаясь того, о чем могла спросить темная, алчная и жестокая часть его сердца. В это время Гуннар, прикладывая явное усилие, повернулся на бок, чтобы видеть его лицо, и улыбка принца потускнела.

– Вы встречаетесь не первую жизнь и не последнюю, – произнесла шаманка. – Мне неизвестно, что за поступок приводит вас к этому выбору снова и снова, но судьба заставляет отдавать жизнь друг за друга. И она однажды принесла себя в жертву, что сделало ее богиней для тебя на многие столетия вперед. Хочешь, чтобы она полюбила тебя так же, – откажись от себя, от вас во имя ее счастья.

Я побледнела. Филипп повернулся и посмотрел на меня с грустной усмешкой в глазах. Гуннар покивал сам себе, видимо, лишь убедившись в том, о чем и так догадывался. А между тем ковш перешел к Рине.

– Твои братья живы, но духи не знают способа их вернуть. Ибо маг, пленивший их, похитил сердце и память. Однако, пусть чего-то никогда не происходило в прошлом, это не означает, что подобное невозможно в будущем. Но будь готова, хвостатая, что они захотят сразиться с тобой, ибо глаза их залиты кровью, наполняющей пасть огненной горы.

Усы и уши кайры поникли. Филипп притянул ее к себе за плечо, и она уткнулась ему в грудь. Не уверена, умеют ли кайры плакать, но боль чувствуют не меньше других. Мы все догадывались, что так оно и есть, и Рина пыталась принять этот сценарий с того самого дня, когда Андре рассказал ей об опытах Вилдьера. Но надежда была сильнее здравого смысла и ее осколки всегда ранят так больно.

Марко выпил свой ковш быстро и легко, серьезно и внимательно заглянув в глаза шаманки, словно бросая ей вызов.

– Ваш враг настолько сильнее вас, юноша, что любое оружие, которое вы и ваши друзья могли бы применить против него, будет встречено более мощным и сокрушительным. Его можно победить лишь тем, чего у него нет… Сочувствием и состраданием…

Повисла пауза, когда каждый из нас пытался осознать все, что услышал в полумраке шатра.

– Зачем же вам понадобился мой караван? – прохрипел Гуннар. – Какая помощь была нужна на самом деле? Ваша компания – самое странное, что я встречал за все время своих странствий! Чего стоит кайра, дерущаяся плечом к плечу с дамиратским магом. И это бы еще ничего, но сколько ни пачкай вас, Филипп, все равно не спрячешь высокое происхождение. Неужели вы потащились к огненной горе только из-за девушки? Ну если это еще можно представить, то откуда такие трепетные отношения с неизвестным миру чудовищем?

– В это сложно поверить, особенно лидам, но вы сет, – игриво ответил принц. – Мы друзья, и этого вполне достаточно, чтобы все объяснить! Как видите, у многих из нас есть некоторые проблемы, а решать их вместе веселее и приятнее. Хотя нам действительно нужна ваша помощь – и не только в поисках мага. Я тоже кое-что ищу в северных землях. Эта любопытная вещица не поможет мне, но, возможно, поспособствует решению проблем моих друзей.

– Чего же ты хочешь, светлый?

– Я ищу Кебеллу.

– Знала бы, что говорю с самоубийцами, не тратила бы время… – фыркнула шаманка. – И как я понимаю, вам нужно то, что она охраняет?

– Совершенно верно!

– Будет лучше, если «Любовники» никогда не попадут в руки наемника Рамбулат, даже если тот узнал, что такое любовь и дружба.

– Я, конечно, обожаю мечи, но боюсь, что эта игрушка предназначена не для меня, – усмехнулся Филипп. – И велика вероятность, что мы все равно за ней пойдем, независимо от того, поможете вы нам или нет. Но если вдруг вы будете щедры на еще один добрый совет, я мог бы принести вам какой-нибудь сувенир из ее логова. Естественно, если останусь жив…

– Принеси мне ее правую ладонь! – блеснула огромными зрачками шаманка.

– Да хоть голову, если ваш совет действительно поможет.

– А если он не принесет ее? – взволнованно вмешалась я. Горящие необычной для лидов жадностью глаза насторожили меня.

– Если светлый погибнет, так и не одолев Кебеллу, то наше соглашение будет расторгнуто, ибо я заключаю его только на эту жизнь. Если обманет, выйдет то же самое – умрет и таким образом расторгнет соглашение.

Что-то смущало в этом договоре, хотя не было сомнений, что Филипп не станет обманывать шаманку. Какой-то скрытой опасностью тянуло от этой сделки.

– Кебелла страшна тем, что может создавать отражения, вытягивать их из любой природной материи. Внешне фантомы неотличимы от хозяйки, да только набиты камнями и травой, а не органами. Им не больно и не страшно, никакие раны не останавливают их. Целая армия озверевших от одиночества и слишком долгой жизни существ. И только одна из них смертна. К утру я сделаю амулет, который позволит увидеть, кто из них настоящая. Он будет способен рассеивать действие множества чар, но при одном условии: на него должна попасть хотя бы одна капля крови того, кто создает эти чары.

В это время шаманка обходила нас, все так же сидевших кругом около медленно затухающего очага, за спинами. Наконец, на плечо Филиппа легла ее костлявая бледная рука, на указательный палец которой был надет острый серебряный коготь вроде длинного наперстка.

– Амулет только для тебя, светлый, – хитро сказала она, и тот равнодушно поднял вверх руку, подставляя ей вены на запястье.

Старуха проткнула кожу принца, и совсем черная в темноте кровь заполнила полукруглое углубление в металлическом когте.

– Приходи на рассвете. Амулет будет готов, и заключим сделку.

Проклятое место

Мучительно тревожные ночные видения протыкали и поглощали друг друга, пока снова не привели к подножию Тонгамар, где мы вели бой с воздушным элементалем. Время словно на секунду замедлилось, события отдалились, позволяя вспомнить что-то важное, вертевшееся у самых рук, но не схватить. Слишком отстраненно я наблюдала, как прозрачная медуза сновала между острыми скалами, атакуя друзей и получая удары то от мечей Филиппа, то от копья Рины.

– В каждом элементале есть кристалл, найди его, – будто услышала я голос Андре.

Точно! И я обратилась к призрачному существу, шаря в нем своим вниманием, пока не почувствовала ту самую пульсирующую точку. Искорки боли порхнули по моей голове, но я только крепче ухватилась за сознание этого призрачного существа… И вдруг меня словно толкнули в него. Я почувствовала, как тело элементаля дергается, демонстрируя свое странное, хаотичное восприятие реальности. Мое внимание читало его спокойно и хладнокровно, будто не первый раз приходится делать это. Пользуясь системой координат элементаля, я рассчитала точное местоположение еще двоих существ, спешащих на его призыв. Прозрачная медуза, злясь и извиваясь, словно пытаясь вытряхнуть гостя из своей головы, пустила ударную волну по земле, и тут мое тело подпрыгнуло само собой.

– Ну ты и неповоротливая! – услышала я знакомый голос в голове. – Пока соображаешь, что это воспоминание, я немного вам помогу.

Мое сознание грубо вытолкнули на задворки собственного тела, где я, абсолютно ошеломленная, пыталась поверить, что происходящее – очередной сон, мой сон, куда Андре пришел сам.

В это время маг предупредил Рину о приближающемся чудовище, создал моими руками рокочущий, стреляющий электрическими разрядами ком и выставил вперед, как приманку. Другую мою руку он положил на рукоятку ножа.

– Ты уверена, огонек? – донесся голос Филиппа.

Андре повернулся, впиваясь глазами в лицо принца.

– А эта потаскушка что тут делает? – прорычал маг. – Это и есть твой тайный герой?!

В одно мгновение элементаль бросился в атаку. Я закричала, но Андре, контролирующий мое тело, резко подставил наемнику подножку, чтобы существо не задело его, и отвел стрекочущую сферу в сторону, заставляя призрачное чудовище слегка изменить траекторию. В момент, когда медуза-невидимка готова была столкнуться с магическим шаром, чтобы поглотить его, маг с точностью профессионального хирурга вонзил нож в пульсирующее незримое сердце. Лицо Филиппа, встающего с земли, вытянулось в немом недоумении, быстро переходящем в шок, ибо моя рука метнула в него шар, приготовленный для призрачного жителя пустыни.

– Прекратите!!! – закричала я, вырываясь вперед сквозь злобный смех темного.

– Это просто воспоминание!

– Дамир, ты мне нужен, мать твою! – зарычала Рина где-то неподалеку и ее голос слился со звуком летящего огненного шара, запущенного нападавшим на нее чудовищем.

В ответ на это Филипп, будто мгновенно забыв, что я только что влепила ему в еще дымящуюся грудь клубок молний, рванул за ближайшие камни. Сомнения в том, что это был сон-воспоминание, вмиг рассеялись.

– Андре, покажите мне, что случилось с вами! – взмолилась я.

– Показывал уже. Не помогло!

– Значит, это не последнее мое воспоминание? Мы прошли дальше? – задыхаясь надеждой и волнением, переспросила я.

– Сложно сказать.

– Мне нужно знать, где искать вас! У нас на карте есть… Стоп! – В голове блеснула заманчивая идея. – Сейчас я попробую переместить нас в другое воспоминание, где будет чуть спокойнее… Только не уходите!

Я сосредоточилась на своей идее, и ледяные ножи боли, возникающие в моей голове, рассекли очертания подножья Тонгамар. Одно воспоминание отделилось от другого. Через мгновение из темноты вынырнул полумрак курильни, где я сидела чуть за плечом Филиппа, слушая, как Крыс вещает про опознавательные знаки на карте. Моя голова повернулась, осматривая все вокруг, словно я внезапно забыла, где нахожусь.

– Ах, если бы у вас хватило силенок с ним справиться, то я бы сам не утруждался, – раздался голос наемника и звук падающего на стол мешочка с деньгами. – Отраву тоже забирай. Надеюсь, ты перекуришь и сдохнешь, тогда никто не узнает, для кого ты собирал эту информацию.

– Этот ублюдок что, притащил тебя в санорскую курильню?! – ворвался в мою все еще слегка хмельную голову голос Андре. – Стоило тебя оставить, и уже полный набор: какое-то животное из дома теней, наемник Рамбулат и куча опасного дерьма на столе!

– Что вы делаете в моей голове? – изумленно произнесла я, поймав не менее удивленные взгляды с обеих сторон.

– Начнем заново… – раздраженно вздохнул голос. – Раньше ты приходила в мои воспоминания, а теперь я пришел к тебе. Давай не будем терять времени! Запоминай!

Маг наклонился над столом, окатив таким брезгливым взглядом Крыса, что тот поежился и отодвинулся. Мои пальцы выловили один из остывших угольков из блюда, стоящего на столе, и обвели кругом пространство справа от одного из стоящих рядом красных крестов.

– Здесь старое русло реки идет по дну невысокого ущелья, в тупике которого была цель моего похода – логово шаманки по имени Кебелла. Многие решают встать там на стоянку или хотят срезать, чтобы обойти место, где часто нападают пираты. – Он рисовал на карте ниточку реки, изгиб дороги, обходящий второй крест слева, и тупик, окончание которого заштриховал черным кругом. – Туда даже не суйтесь!

– Где обрывается ваше последнее воспоминание? – завороженно спросила я, чувствуя, как бешено грохочет мое сердце.

Не будучи уверена, насколько далеко мы продвинулись, я уже знала, что проснусь утром и укажу на карте то самое проклятое место. Я готова была день за днем искать иголку в стогу сена, горошину, оброненную в темноте. И вот вдруг зажегся свет!

– Здесь, – показал он правее ущелья. – Я двигался с другой стороны, там несколько старых русел реки превратились в болота, между ними есть так называемая долина небесных папоротников. Там живут очень недружелюбные северные поселения, ревностно охраняющие эти необычные, но, в сущности, бесполезные земли. – Рука изобразила несколько схематичных папоротников. – Давно хотел увидеть эти удивительные растения, но не дошел… Тут…

И вдруг курильня начала дрожать и растворяться. Погружаясь в новый болевой щелчок, я услышала, как ругается Андре, и поняла, что проскальзываю в его воспоминание. Как только передо мной появились чуть тронутые сумерками северные земли, я закричала:

– Стойте, Андре! Прямо сейчас остановитесь!

Маг замер.

– Вот так, без стука? – улыбаясь, произнес он. – Это я так соскучился по тебе или кристаллы начали действовать?

– Вскоре на этой дороге вас ждет засада магов Омбран, которая закончится последней ловушкой!

– Очень мило с твоей стороны предупредить меня, но давно ли ты предсказываешь будущее?

– К сожалению, это прошлое! И место, где мы сейчас общаемся, – ваше воспоминание, в которое я каким-то образом иногда могу попасть.

– Любопытно… Меня держат в плену или я умер? – иронично допрашивал темный, удобно располагаясь на ближайшем камне.

– Больше похоже на второе… Но я вытащу вас, что бы там ни произошло на самом деле!!!

– Ты идешь спасать меня?! Да боги хохочут надо мной!

– Ну, не я одна, как вы понимаете… – ответила я, чувствуя, как непросто будет опять пробиться через эту стену из скепсиса и самоуверенности.

– И кто еще потащился в северные земли вернуть меня из мертвых?

– Марко, Рина и Филипп – младший принц дома Рамбулат…

– А этой напудренной блохе что тут понадобилось?! – аж привстал от удивления маг.

– Он помогает мне найти вас…

– Какой добрый малый! Эй, прекрасная галлюцинация, можно правдоподобнее историю?

– Это к нему я ходила на встречи в дамиратские леса! – подковырнула я и почувствовала, как маг слегка сжал зубы.

– Извини, дорогая, но даже несмотря на это обстоятельство, не думаю, что наемника интересуешь только ты!

– Не только. После вашего долгого отсутствия император поручил ему найти и доставить «Любовников» в Дамират.

Наконец-то настроение Андре стало чуть более серьезным.

– Хитрый старый пес! А Филипп что, решил доносить за мной мою жизнь? Женщину, работу? Может, он и с Вилдьером вместо меня сразится? И что, он всерьез собирается сцепиться с Кебеллой?! Я бы посмотрел на это, да, к сожалению, сдох! Надеюсь, ты не планируешь составить ему компанию в этом приключении?! – негодовал маг.

– Шаманка одного из поселений кочевников, где мы сейчас находимся, обещала ему амулет, развеивающий чары и позволяющий отличить настоящую Кебеллу от отражений, в обмен на ее ладонь.

– Что?! – вскочил Андре. – Вы уже заключили это соглашение?

– Нет, на рассвете… – растерянно прошептала я. – В чем дело?

– Знаешь, почему Кебелла, владеющая древнейшим оружием и способная создать армию могучих воительниц, сидит в какой-то драной пещере вместо того, чтобы завоевывать власть над всем Адаламеном? Потому что она связана обещаниями! У лидов проблемы с жадностью и властолюбием похлеще, чем у дома Омбран! Поэтому они стремятся к аскезе, иначе их просто не остановить. Ладонь нужна шаманке, чтобы забрать возможности Кебеллы себе! Заставь ее дать обещание!

– Какое?

– Чтобы она использовала новые возможности лишь на благо, защищая себя и свой народ. Придумай что-нибудь, доброта это же по твоей части, а не по моей! И поторопись! А то придется дважды сражаться с Кебеллой, сначала с настоящей, а потом с новоиспеченной, пока та не наворотила дел.

И я почувствовала, как маг выгоняет меня из своего сознания, словно подталкивая в спину. Я открыла глаза и тут же поняла, что Филиппа нет рядом, зато Грид тычется в мое плечо мордой, заставляя проснуться.

– Где он? – спросила я зверя.

Тот тихо скрипнул и мотнул мордой в сторону шатра шаманки. Волнение вмиг разогнало сон и я, подскочив, бросилась к серой полотняной сфере. Успев как раз вовремя, я торопливо зашептала на ухо принцу о важности обещания. В этот момент шаманка уже достала длинный кусок материи, вроде бинта, и колючую лозу.

– У меня есть одно условие, без которого я не готов вступать в сделку!

– Какое еще условие? – разозлилась старушка.

– Ты будешь использовать силу, полученную от Кебеллы, только во благо других и для защиты себя и своего народа, иначе вмиг потеряешь ее!

– Поздно! – взвилась шаманка. – Мы так не договаривались! Я уже сделала медальон!

В углу шатра проснулся и со сдавленным стоном повернулся к нам Гуннар.

– Оставь его себе! Я не собираюсь дарить Адаламену еще одну проблему, у него их и так слишком много!

– То, что ты не соглашаешься на его условие, Изра, говорит о том, что наемник прав и твои намерения опасны, – прохрипел караванщик.

Огромные, черные, как угли, глаза шаманки метнулись сначала к торговцу, потом к нам. Еще несколько длинных мгновений, сжимая зубы от беснующихся внутри противоречий, та сверлила нас взглядом, но, наконец, махнула костлявой рукой.

– Мне не надо войны, я просто хотела быть свободной… – Она села напротив Филиппа и протянула левую руку, будто для рукопожатия. – Я принимаю ваши условия, чужеземцы!

Принц взял ее за руку так, что их ладони обхватили друг друга, а большие пальцы сошлись по всей длине. Сероватая материя обмотала крест-накрест соединенные ладони, а поверх легла лоза, одним из шипов встав на то место, где соединялись подушечки пальцев обоих. Произнеся условия соглашения, шаманка надавила на шип так, что с обоих пальцев одновременно скатилась пара капель крови и впиталась в материю.

– Я принимаю условия, – произнес Филипп.

– Я принимаю условия, – отозвалась белая старуха.

В этот момент вся ткань стала пропитываться кровью, будто это были не несколько капель, а целый стакан. Как только вся она промокла, алый цвет резко сменился темно-синим. Одним движением шаманка сорвала лозу и материю и бросила на красные угли в очаге. Еще не коснувшись их, казавшаяся мокрой ткань вспыхнула, будто пропитанная маслом, и за секунду сгорела без остатка, выбросив в небо через дыру в шатре ворох искр.

Проснувшись, друзья застали нас уже собирающимися в дорогу. Мы показали карту с новыми отмеченными местами, которые, как и во сне, были нарисованы углем. Завтра мы должны были оказаться у цели и это, с одной стороны, радовало всех, с другой же – в воздухе чувствовалось сильнейшее напряжение.

– Все понимают, что в оживлении демона есть один нюанс, но боятся даже заикаться об этом, – начал Филипп, наклонившись к моему уху. Грид летел невысоко, так, чтобы одновременно держать в зоне видимости друзей и просматривать дорогу вперед на предмет опасностей. – Марко с помощью наших запасов без проблем накачает демона энергией, достаточной для воплощения, а дальше ему понадобится что? Правильно! Новое тело, ведь старое уже умерло с месяц назад. – Меня передернуло, но он продолжил. – Хорошее тело, здоровое, подвижное, способное драться и приятное для тебя, не так ли?

– Нееет! – замотала головой я, уже понимая, к чему он клонит.

– Почему нет? Смотри, как удобно все получается! Андре мертв, а значит, договор с Омбран выполнен и Филипп может спокойно продолжать жить на Адаламене: хочет – с тобой, хочет – с Вероникой, она все равно и от табурета меня не отличит. Перед вами с Андре открываются практически все двери: дворец, дом Рамбулат, сделки Омбран, даже дом теней. После того, как Филипп отнимет у Андре жизнь, женщину и славу, вся эта нечисть, вроде Ивена, уверует безгранично в то, что он полное дерьмо, а значит, с ним можно иметь дело, – и примет в свои жаркие объятья, посвящая во все тайны, которых вам так не хватает.

– Нет, наверняка есть и другие способы… – стонала я, но принц не давал шансов.

– Но самое-то главное, тебе не надо будет никого лишать жизни насильно. Я помню, что с тобой было, когда ты зарезала того пирата. А теперь тебе придется ткнуть пальцем в невинного, который хотел жить, и каждый день потом смотреть ему в лицо!

– Вот именно! Смотреть в твое лицо, Филипп! И каждый раз вспоминать…

– Привыкнешь, милая! – отмахнулся он. – Не сразу, но привыкнешь. Ты же помнишь, что сказала шаманка: мне нужно отдать тебе должок. Это будет честь для меня и в каком-то смысле единственный способ быть с тобой, который у меня есть.

– Дурацкая жестокая шутка! – выдавила я, понимая: чудовищность ситуации в том, что это не просто действительно идеальный вариант – это единственный вариант, который у меня был.

– Веселее, лучик мой! Это не расправа, а освобождение! Ты даже представить не можешь, какие бури я переживаю внутри. Эта жажда порой лишает меня рассудка и нет никакого способа утолить ее. Я злюсь на себя, на тебя, на Андре, на судьбу! Я почти уверен, что мой отец переживал что-то подобное и в итоге, не в силах справиться с такой ношей, просто прикончил ее, думая, что страдания уйдут вслед за жизнью. Да только это ничего не решило! Источник-то был в нем! Я не тороплю тебя, огонек. Просто хочу, чтобы ты знала: если предыдущий раз это был скорее побег, то сейчас – осознанный подарок. Лучший подарок, который я могу и хочу поднести, причем не только тебе!

Мы встали на стоянку, уже явно будучи неподалеку, но я не решилась двигаться дальше в сумерках, боясь не узнать места из сна в темноте. Оставив друзей, я отвела Филиппа от лагеря и долго и жарко целовала его, не пряча слезы. Он знал, что я даже не столько благодарю его, сколько прощаюсь, ведь, возможно, завтра в этом теле окажется совсем другое существо и с ним все будет по-другому. Только с Филиппом мы так по-особому открыты и понятны друг другу, словно всегда голые. Сквозь тысячу его блестящих масок, сквозь абсолютное непонимание, кем являемся и что со всем этим делать, мы всегда видим друг друга такими, какие есть, – озорными и нелепыми дураками, ничего не смыслящими в жизни несовершенствами, всегда немного выскакивающими за границы. Пить пьянящее вино свободы с губ друг друга – одним нам понятная тайна, наслаждение вкусом просто быть. Быть ничем не определенными, неограниченными.

Примерно через три часа после того, как мы снова отправились на поиски, я начала узнавать места, бегущие далеко внизу под крыльями Грида. Стоило тому спуститься, я спрыгнула и бросилась вперед, ослепленная возможной близостью финала, к которому мы стремились так долго. Однако Марко резко преградил мне дорогу.

– Не так быстро! Ни один из нас не знает, что ждет впереди, так что позволь нам с Филиппом идти первыми.

Общее дело позволяет перенимать качества друг друга, и то я замечала в Марко не свойственные ему ранее жесткость и собранность, то Рина начинала удивлять нас своей открытостью и игривостью. Мне оставалось только кивнуть и ступать следом.

Я без труда узнала тот камень, на котором мы беседовали с Андре позапрошлой ночью. Реальность в голове звенела от неуверенности – сон это или явь. Чуть позже мы набрели на место засады Омбран. Их вещи явно уже разграбили, а тела спрятали или сожгли, будто специально скрывая все следы. Еще через час удалось найти расщелину, откуда маг вытащил мальчика. Все это время мы почти не разговаривали друг с другом. Происходящее воспринималось странным, прогрессирующим, слишком реалистичным дежавю. Словно я снова смотрю сон с воспоминанием, но оно другое, нелепо другое. Вместо сумерек пространство сияет от утреннего солнца. Нет давящей усталости, голода и тошноты. Я держу в руке мягкую лапу Рины, а не грязного бледного мальчика. Все это никак не вязалось с тем адом, который показывал Андре, с бесплотным демоном, плененным на поляне, где простилось с жизнью самое дорогое для меня существо. Еще через три четверти часа я повернулась и почувствовала, как упало сердце. Упало и замерло.

– Это она, слева, вот та поляна… – произнесла негромко я, но мой голос в утренней тишине показался оглушительным.

Тонкие стволы деревьев ютились между парой массивных камней, поросших кустарником. И еще несколько более круглых лежали выше, на подъеме, из-за них и выскочили пираты. Вот тут, около первого большого камня, Андре оставил мальчика, назвавшегося Николасом, и сказал ему: «Я тебя не трону. Это только маска!» Тел пиратов тоже не было. Вообще не было никаких следов, словно бы эта история могла оказаться выдумкой.

Марко шагнул на поляну первым. Осмотрелся. Походил из стороны в сторону. Потом повернулся к нам и пожал плечами. Ничего! К нему присоединился Филипп. И снова ничего! Наконец, Рина отпустила мою руку, и я бегом бросилась туда. Я знала, я чувствовала, я видела, словно это снова происходит со мной прямо сейчас. Мои ноги будто сами остановились на том месте, где Андре получил удар в спину. Я закрыла глаза. Вытираю рот рукой, на ней кровь, густая, тянется, капает на мантию. Тело тяжелое, невыносимая усталость… Я снова открыла глаза и повернулась. За спиной был кустарник, невысокий, но плотный. Мальчик должен был сидеть сбоку, справа, довольно далеко. Если он не мог ходить, то ему непросто было бы доползти сюда… еще и не замеченным… Я попросила друзей оставить меня, они согласились не сразу и возвращались еще дважды, пугаясь моих слез. Отчаяние и тишина. Тишина, пустота и отчаяние. Словно в бреду, я отползла в сторону и прижалась щекой к большому холодному камню у края поляны. Мне казалось: там, где-то внутри этой громадины, такой же холодный и недвижимый, пленен мой Андре.

– Я знаю, что ты где-то здесь! Я так долго шла! Ну появись же! Дай мне знак, что делать дальше! Ты вел меня всю дорогу, помогал мне, я все сделала и пришла к пустоте! Проклятое немое ничто!!! Какого черта, маг?! Неужели мне и правда придется сдаться и сбежать отсюда, прочитав твое последнее письмо…

Не знаю, сколько прошло времени. Кажется, я даже успела задремать, надеясь, что сон снова соединит нас. Но безжалостно, беспощадно, по-прежнему не происходило ничего. Его здесь не было.

Пришел Филипп и попытался увести меня. Я дважды укусила его, пока он не скрутил мне руки так, что больно было пошевелиться, а стоящий рядом Марко не выпустил в грудь усыпляющее заклинание.

Очнулась я в дороге, принц вез меня на хадау, хмурый и озадаченный. Даже не глядя, он почувствовал, что я проснулась.

– Шаг А, – сказал он, по-прежнему смотря перед собой. – Мы найдем поселение, найдем мальчика, вольем в него твое зелье и он расскажет все, что случилось на самом деле. Если надежда есть – мы ею воспользуемся. Если нет, то придется смириться, что Андре долбаный призрак, и пусть помогает нам в качестве энциклопедии, у него это неплохо получается. Но подыхать на той же полянке за компанию я тебя не оставлю!

– А шаг Б?

– Я забираю мечи у Кебеллы и мы возвращаемся в Тал Марита. У меня есть идея, как спасти братьев Рины.