Текст книги "Тайна Тонгамар. Цикл «Обмен мирами». Книга первая"

Он притянул меня к себе за плечи и склонился так близко, что его теплое дыхание гладило мои губы. Стоило нам коснуться друг друга, как все разделяющее – долгая разлука, сомнения, Улис, Филипп, злые маги – вспыхнуло и улетело в небо догорающими невесомыми искрами. Андре ощущался мною, как бескрайний океан, способный в любое мгновение на смертельную бурю, внутри которого прятались прекрасные и опасные существа, неизведанные пространства и острые рифы. Каждый раз приближаться к нему, входить в эту воду, полностью отказываясь от идей о контроле и границах, было сложно и страшно. Но под волнами, всегда идущими по поверхности, ждала бескрайняя, всесильная, всепоглощающая безмятежность. Прикоснувшись к этой глубине, так сложно возвращаться обратно, отрываться от этой абсолютной растворенности, позволяющей осыпаться всему ненужному, мешающему! Оставалось лишь прекрасное чувство чего-то непостижимо большого, важного и бессмертного…

Наконец он отпустил меня, и мы снова не спеша пошли, но уже под руку, будто не в силах разорвать тот контакт, которого еще недавно опасались сами. Невысокая трава тихо шелестела под ногами.

– И теперь, пожалуй, самое интересное, – сказала я. – Можете считать это моим подарком по случаю возвращения. Я, кажется, знаю, как заставить Вилдьера спуститься с небес на землю. Но у меня не хватит мудрости сделать все правильно, поэтому мы без вас ничего не предпринимали.

– Вот это сюрприз! – блеснул глазами маг, поворачиваясь. – Выкладывай, не томи!

– Мы нашли в Саноре торговца, которому прислуживал точно такой же робот, как тот, которого мы вернули к жизни в ксарских развалинах. Хозяин дал нам код доступа, и мне удалось узнать кое-что интересное.

– Сам дал? – усмехнулся Андре.

– Не то чтобы у него был выбор… Однако оказалось, что все пасы во всех развалинах знают все друг о друге и о станциях. Все, что происходит! Они общаются через какой-то центральный кристалл. Это раз. Ничего не напоминает?

– Продолжай. – Взгляд Андре словно пьянел от интереса, удовольствия и какого-то особого внутреннего торжества каждый раз, когда он хотя бы на самую малость приближался к цели.

– Два. На севере существуют три ксарские базы, где зафиксирована активность, я говорю об активности мастеров или их устройств. И одна из них носит имя Тонгамар.

Андре поднял лицо к звездам, словно благодаря их своей радостной, но хищной улыбкой.

– И самое интересное. Ныне на Адаламене живут и здравствуют четыре мастера верхнего уровня и с каждым из них можно связаться через любого функционирующего паса. Было бы очень интересно выяснить, кто остальные три, но одного мы знаем точно. И он может знать о каждом слове, которое мы скажем или услышим от робота. И напоследок… Летающая башня существует, но доступ к информации по ней закрыт паролем верхнего уровня.

– Я загоню в ловушку это чудовище! Вот увидишь! – Его глаза горели. – Это лучший подарок, который ты только могла сделать для меня! Мой подарок не так полезен, но, думаю, тебе он понравится. Я помню, как ты рассказывала, что полюбила Адаламен в тот миг, когда впервые увидела наши огромные луны. И, познакомившись с вашей, я понимаю, почему. Так пусть днем и ночью у тебя будет возможность любоваться ими.

В его пальцах возникло маленькое золотое колечко, в котором красовались два необыкновенных камня, судя по сиянию, магические кристаллы. Две луны, точь-в-точь такие, какие прямо сейчас освещали поляну, где мы стояли. Темно-розовая и голубая. Круглые, щербатые, источающие еле уловимый глазом ореол чуть зеленоватых искр, которые создавали ощущение висящих вокруг небесных красавиц звезд.

– Оно скорее красивое, чем магическое, но им можно лечить несложные повреждения. Когда я увидел его в Шамраде, то сразу понял, кому ему суждено принадлежать. А сейчас пошли в лагерь, уже глубокая ночь, я-то отлично выспался, а вот ты, скорее всего, не знала нормального сна довольно давно.

Ущелье, в конце которого пряталась пещера Кебеллы, было уже прекрасно видно с места нашей ночевки. Невысокие, но колючие и неудобные скалы скрывали изогнутый проход, куда заворачивала узкая, шумящая порогами речушка. Андре анализировал содержимое сумки, отбирая то, что может понадобиться.

– Чего ты так нарядился, наемник? На смерть, как на праздник, или у тебя есть какой-то план? – спросил он подходящего к потухшему костру Филиппа.

– Я больше не наемник, – спокойно ответил тот, облокачиваясь на один из высоких камней, торчащий из земли около мага. – Какого возраста Кебелла?

– Примерно моего, может, чуть больше, – ответил Андре.

– То, что надо!

– Борясь с непреодолимым желанием скользко пошутить, светлый, должен заметить, что твой план может сработать, – хитро прищурился маг. – Если, конечно, у тебя хватит духу оставить оружие около входа в пещеру.

– Если лишить ее правой ладони, то она не сможет создавать новые отражения, правильно я понимаю?

– Без руки точно не сможет, а вот без головы вполне. Кстати, может ли твой очаровательный друг закинуть меня вон на тот обрыв?

– Конечно, думаю, он и сам не против повеселиться.

Грид, ловко петляя между выступами ущелья и редкими, хилыми от недостатка солнца деревьями, то спускался к самой воде, то словно выпрыгивал наружу, в небо. Наконец Андре сказал, что дальше Филиппу придется идти пешком. Дамир спрыгнул и подмигнул магу.

– Мы будем рядом, – произнес тот. – Главное, не рассиживайся там, одна капля крови – и вали наружу.

– Смотри не закорми меня своими советами до смерти, а то будешь драться один!

Принц шел еще около километра, перепрыгивая через сочащиеся прямо из трещин в камне ручьи и торчащие из земли корни. В ущелье было сыро, прохладно и очень тихо. Эхо его шагов разносилось далеко, будто кроме него не было нигде ничего живого. Наконец, впереди показалась та самая острая скала, какую описывал маг. Внизу зияла черная пещера, вход в нее по форме напоминал плотно сомкнутый бутон. Глаза наемника уловили еле заметное движение за одним из выступающих камней наверху. Темный дал знать, что готов действовать.

Не дойдя метров десять, Филипп вздрогнул. По обеим сторонам от входа каменные стены словно закипели и стекли на землю, превращаясь в изваяния, на которые мгновенно натянулась кожа, волосы и одежда. Появление отражений заняло не более полутора секунд. Шаманка оказалась впечатляюще прекрасна и ужасна одновременно. Кожа была бледная и тонкая, так что сквозь нее просматривались изгибы вен, делая ее похожей на мрамор. Длинные черные волосы, доходящие почти до колен, были заплетены в множество тонких кос, украшенных мелкими костями, кусочками корней и перьями. Лишь небольшую часть тела скрывала в качестве одежды короткая черная шкура, в шерсти которой, как и в волосах женщины, запутались трава и листья. По рукам шли кольца плотных татуировок, словно бы деля неестественно белую кожу на части. И без того заполненные тьмой раскосые глаза были обведены темным и стрелки от них расходились на виски, сливаясь с волосами. При этом не имевшая зрачков чернота отливала радугой и казалось, что это два отполированных ледяных обсидиана смотрят в самую душу. Статуи приняли боевую стойку, вцепившись взглядами в наемника в тот миг, когда его пальцы коснулись рукояток мечей. Но он неуловимо быстрым движением пронес их перед собой и воткнул в землю. Оставив клинки за спиной, Филипп подошел к стражницам. Замедляясь, достал пару метательных звезд и вонзил их у самых босых ног. Их тела не шелохнулись в испуге, только лица медленно поворачивались вслед за движущимся мимо незваным гостем.

В темноте небольшой пещеры, устланной травой и шкурами, стояла точно такая же дикая босая женщина.

– Ты заблудился, светлый? – спросила она со странным акцентом, будто выдавливая слова, дававшиеся с трудом.

– Нет, я пришел к своей цели. – Принц медленно приближался к ней, глядя прямо в черные зеркала глаз.

– Тебе нужны мечи?

– Императору да, а мне нет.

– Зачем же ты пришел, если не хочешь добыть их для него? – насторожились Кебелла, но не отступила, даже не дрогнула, несмотря на то, что Филипп подошел уже слишком близко.

– Мне скучно, Кебелла! – он поднял руки и оперся на уклон каменной стены за ее спиной, почти заключая в объятья. – Если не доверяешь, можешь раздеть меня и убедиться: все оружие осталось на поляне.

– Хочешь поиграть со смертью, дамир? – оскалилась шаманка, блеснув белыми, неестественно острыми зубами.

– А ты хочешь почувствовать себя живой? – улыбнулся он в ответ. – Может быть, после ты сама поднесешь их мне как благодарность.

Кебелла рассмеялась громким грудным смехом, но продолжала неотрывно смотреть своему гостю в глаза. Наемник Рамбулат просунул руку ей под волосы и грубо схватил за косы на затылке, притягивая к себе. Женщина издала звук, похожий на шипение разъяренной кошки, и прижалась к нему всем телом, однако все же осторожно заводя правую руку за спину. Она поцеловала его первая, даже скорее укусила, впиваясь когтями левой руки в плечо.

«Любишь пожестче? – мелькнуло у светлого в голове. – Сейчас я тебе устрою!»

И он со всей силы сжал зубы на ее нижней губе, чувствуя, как во рту появляется теплая соленая жидкость. Шаманка с удивлением отпрянула. Воспользовавшись этим, Филипп, сохраняя на лице выражение самодовольного вызова и предвкушения, взял пальцами амулет, висящий на шее, и, не торопясь, ухмыляясь, приложил к губам. Лицо Кебеллы исказилось яростью. В этот же момент она услышала тихий щелчок лезвия, выскакивающего из резного кожаного наруча, и с поразительной быстротой рванулась вниз и вбок. На землю около ног принца упало лишь несколько срезанных черных кос. Ладонь Кебеллы уже была прижата к стене, а значит, у него было примерно полторы секунды, чтобы выскочить из пещеры, пока отражения не перекрыли выход. Наемник перепрыгнул уже вырастающие из-под настила шкур статуи и, упав на спину, проехался по земле, уходя от ударов стоящих у входа стражниц. В этот момент он заметил силуэт Грида, отделившийся от треугольной тени скалы. До мечей оставалось всего несколько шагов. Он вскочил и побежал, видя, как земля вокруг оружия бурлит, выпуская на свет сразу шесть шаманок, стоящих кругом. Когда пальцы его коснулись рукояток, первые две уже падали на спину, обезглавленные ледяными стрелами Андре, рассыпаясь комьями земли вперемешку с травой. Грид подхватил еще одно отражение, но женщина ловко изогнулась и вцепилась ему в предплечье, чудовище оглушительно скрипнуло и ударило со всей силы задними лапами обидчицу. Это могло сработать, если бы зверь вел битву с кем-то живым, но нельзя сломать кости созданному из камней и земли существу. Он попытался укусить лже-Кебеллу, но та легко уходила от клацающих зубов, намертво вцепившись в лапу. Ее пальцы с когтями были такими сильными и острыми, что могли рвать плоть, как старые тряпки. Грид попробовал ударить ею о другую вылезающую из земли статую, но тоже тщетно. Наоборот, шаманка оттолкнулась от земли и перехватилась выше, словно пытаясь вырвать ему конечность. И тут в нее ударил шар огня, облизав частью языков и орущее от боли чудовище. Запахло паленой шерстью. Дикая женщина выгнулась, охваченная огнем, и, корчась, упала на землю.

– У тебя получилось или нет? – крикнул маг, отбрасывая все появляющихся и появляющихся на поляне клонов.

– Да, но настоящая в пещере.

В этот момент вокруг было уже около десяти отражений и еще несколько отслаивались от каменных стен ущелья.

Андре и Филипп стояли спина к спине, а оживающие статуи окружали их, скалясь и выставляя вперед готовые вцепиться во все, до чего дотянутся, руки. Через несколько минут вокруг уже начало подниматься кольцо земли и камня из разрушенных отражений, которое играло шаманке на руку. Женщины с черными глазами забирались по нему и прыгали на своих противников сверху. Зверь тоже научился справляться с отражениями, но их появлялось больше, чем убывало.

– Грид, поднимайся! – крикнул Андре и, схватив наемника за шею, будто собирался задушить, ушел в скачок.

Не успел принц понять, что к чему, как почувствовал, что падает на камни того самого выступа над поляной перед пещерой. Маг направился к самому краю и метнул в кучу отражений, поднимающих на него обсидиановые глазницы, несколько огненных шаров.

– Живее! – рявкнул темный. – Сейчас они и здесь повылезают.

Филипп подскочил и увидел перед собой два пузырька с защитой и «кровью времени».

– Пей, чего ждешь? Для тебя приготовил!

Прикладывая нагревшуюся на солнце бутылочку к губам, он уже видел, как начинает шевелиться рядом с ним поверхность камня. В это время Андре заканчивал уничтожать тех, что разбегались от его ледяных стрел внизу.

– Она не ослабеет?

– Я тоже на это рассчитывал, но, похоже, нет.

Восемь разъяренных каменных женщин возникли на обрыве и начали теснить их к краю.

– Поднимайтесь и оставайтесь там! – скомандовал маг, откидывая невидимой ударной волной противниц на несколько метров. – Похоже, мне придется обратиться…

Из земли вылезло еще шесть шаманок, и пришлось повторить волну, только большей силы. Грид подхватил Филиппа и завис в воздухе над поляной. Темный поднял посох, сделал круговое движение, будто заворачивался в пелену цветного свечения, и прыгнул с обрыва, но полетел не вниз, а вверх к друзьям. Отражения, рыча и размахивая руками, собрались на краю, а под ними росли новые. Андре выпустил еще несколько гудящих пламенем шаров, но на смену каждой разрушенной ожившей статуе неуклонно вырастали еще две.

– Если после битвы я буду совсем неадекватен, хватай мечи и делай все, что хочешь, но не пускай меня в лагерь! Понял? – Филипп кивнул. – Каждое отражение сделает демона только сильнее, ей придется остановиться и вылезти вместе с мечами!

Маг обернулся прямо в воздухе, с быстрым хрустом утонув в синем свете. Пугающее своей мощью тело камнем упало вниз, просто раздавив сразу троих своим весом. Противницы на мгновение застыли и отпрянули. Воспользовавшись замешательством, демон с ревом загреб лапой перед собой, сминая длинными лезвиями когтей целый ряд оживших статуй. Голубой огонь на голове и трепещущий синий язык словно разделились на множество отдельно тянущихся во все стороны нитей, они подергивались и искрились, жадно втягивая в себя магию Кебеллы. Если первый удар еще, казалось, был сделан с усилием, то второй дался Андре легче, и каменные женщины полетели в стороны, как ворох поднимаемых ветром листьев. Шаманка закричала, громко, пронзительно, ужасающе, ртом каждого своего отражения. В одну секунду отовсюду из земли, каменных стен и темноты пещеры хлынули озверевшие от гнева образы шаманки, держащие в обеих руках сияющие желтым огнем длинные клинки. Филипп четко увидел, как у одной из них в груди пульсирует и горит красным отблеском сердце и словно еще одно, но окруженное ореолом клубящегося черного дыма, – в руке.

– Вон она, вышла из стены! – крикнул он. – Забрось меня туда, только не суйся магу под руку!

Грид пулей рванул вниз, швырнув принца в указанном направлении. На счастье, отражения владели мечами не так ловко, как Филипп, и ему удавалось стремительно пробираться к настоящей шаманке. На тот момент на поляне было около двадцати отражений, но новые уже не появлялись, что было хорошей новостью. Однако плохая состояла в том, что количество все же перерастало в качество, и демон, зажатый в плотном кольце пышущих ненавистью женщин с мечами, уже начинал истекать кровью. Сейчас ему бы принять образ мага и откинуть их в стороны, но нужны хотя бы несколько секунд, чтобы обернуться обратно. А Кебелла не давала непрошеным гостям ни мгновения. Грид словно бы понял это и, с оглушительным скрипом протаранив толпу, выдернул демона за плечи вверх. Существо с синим костром на голове начало извиваться, раскачивая крылатого зверя из стороны в сторону, словно сопротивляясь. Но после неприятно зашипело, и темный начал возвращать себе прежний вид. Как только синий огонь в глазницах Андре погас, он тут же выпустил из пальцев тысячи зеленых исцеляющих символов, которые облепили его со всех сторон, впитываясь в порезы.

– Вниз! – скомандовал он, еще даже не закончив процедуру. – А то пропущу все веселье!

В это время Филипп бился сразу с двоими, одной из которых и была настоящая Кебелла. «Любовники» оказались короче, чем его собственные мечи, но в данный момент их было четыре. Если его ранят фальшивками – ничего страшного, а вот если настоящими – мало не покажется…

Наконец он выбил меч из правой руки отражения и рассек туловище до середины. Клинок на одну только секунду застрял в плоти шаманки, превращающейся снова в камень. Принц слышал, как свистит в воздухе лезвие, приближаясь, он успел отклониться, но недостаточно. Плечо вспыхнуло болью, которая одновременно ударила в глаза красноватой темнотой, будто в них бросили горсть пепла с еще тлеющими углями. Проморгавшись, наемник увидел стоящую над ним ту, которую любил. Грязную, со следами крови на лице и платье, как тогда, когда пираты напали на их лагерь. В левой руке она держала его собственный длинный, чуть изогнутый клинок, а вторую отставила в сторону, будто пытаясь удержать таким образом равновесие. В ее глазах стояли слезы обиды и разочарования. И он был тому причиной.

– Прекрасный вкус нашего доверия и преданности друг другу исчезает… – сказала она срывающимся голосом и начала то ли садиться на землю, то ли наклоняться к нему. – Лучше бы ты меня ударил, не было бы так больно…

Огнеголовая девушка сжала губы и занесла над ним меч, видя, как терзаемый чувствами Филипп готов принять любое наказание, только бы его внутренняя борьба прекратилась. И тут в сознание ворвался рев Андре «Чего ты медлишь, ублюдок!!!» – и в эту же секунду он увидел черное клубящееся облако вокруг ладони, почти уже коснувшейся земли. Принц понял, что на самом деле лежит на каменистой земле ущелья и покорные клинки по-прежнему в его руках. Лезвия словно вспыхнули, врываясь во все еще окружающую его иллюзию, и проткнули грудь девушке. Ее зеленые глаза стали умоляющими и испуганными, она выронила меч и протянула к нему руки, будто к последнему спасению, к последнему успокоению. Филиппу казалось, что вместе с ней падает в бездну весь он, все его силы, вся радость, все желание жить… Светлый потянулся тоже, но что-то жесткое грубо ударило его по лицу, уложив на бок.

– В ад вместе с ней собрался, придурок?! – донесся до него разъяренный голос мага, и после неприятного хруста, значение которого наемнику было хорошо известно, темное марево и образ в глазах начали потихоньку рассеиваться.

Он чувствовал, что сил в теле нет совсем, будто он серьезно болен. Над ним возвышался Андре с посохом в руках. Вся поляна за его спиной была завалена свежей землей и камнями.

– Вовремя ты меня приложил, – сказал принц, сплевывая кровь и кусочки земли.

– Хочешь еще?

– Пожалуй, хватит, – поморщился Филипп и попытался подняться, но тело складывалось, словно набитое тряпками вместо костей.

– Чего ты дергаешься, дождись, пока «кровь времени» подействует.

Маг недружелюбно схватил его за шиворот и потащил за собой по камням, направляясь к облизывающему лапу Гриду. Зверь присел, позволяя водрузить друга ему на спину. Вскоре в наемника прилетел сверток из четырех мечей, обернутых в разорванную мантию темного. Казалось, что Андре очень раздражен. Гнев заполнял его до самого края, казалось, одно неловкое слово – и чудовище с синими глазами вырвется наружу.

– Смотри не потеряй, – произнес сквозь зубы маг и отступил. – А теперь валите оба отсюда!

– А ты? – удивился Филипп.

В ответ глазницы мага вспыхнули синим, а челюсти сжались. Зверь, в отличие от принца, решил не выяснять подробностей, а попятился, поднялся в воздух и исчез за краем ущелья.

Обратный путь

Филипп понемногу учил Марко владеть оружием. Этим утром они тренировались на просторной поляне недалеко от лагеря. Я сидела неподалеку, мастеря запасные дротики для трубки, которую мы забрали у шамана. В какой-то момент наемник резко замер, удивленно всматриваясь во что-то за моей спиной. Когда то же выражение коснулось и лица Марко, я обернулась. К нам по равнине шел Андре, поигрывая мечами, горящими золотистым сиянием. За ним, прижав уши, ступала Рина. Лицо мага при этом светилось игривым настроением, будто он спешил рассказать только что услышанную отличную шутку. Филипп протянул руку, забирая у Марко второй меч, и, определив траекторию, медленно пошел наперерез.

– Успокойся, светлый! Я в норме! – крикнул тот, подошел ко мне и с нехарактерным для него озорством чмокнул в висок.

Он явно успел привести себя в порядок. На спине и руках, конечно же, все еще виднелись следы вчерашней битвы, но, напитанные магией, они выглядели так, будто появились недели две назад.

– Кажется, господин Андре, вы всегда пребываете в хорошем расположении духа, когда проспитесь после оборачивания демоном?

– Меткое наблюдение! – улыбнулся маг и направился к принцу. – Глупо пробовать их первый раз в настоящем бою.

– Допустим, – согласился Филипп, обходя его по кругу.

– Сначала я, потом ты. И никакой магии, обещаю.

– Ты умеешь драться на мечах? – удивился наемник.

– Я много чего умею. – Словно в подтверждение, Андре сделал движение «бабочкой» вокруг себя с впечатляющей скоростью и впился в дамира хищным взглядом.

Сначала Филипп осторожничал, жалея мага, однако в очередном прыжке, получив ногой в живот и отлетев в сторону, изменил решение. Принц оценил, что техника у Андре хорошая, но все же он не привык к парному оружию и левой рукой владел хуже. Маг явно превосходил его по силе. Нанося удар, разворачиваясь всем корпусом, он иногда не просто сбивал с ног противника, а заставлял его проехаться по земле. Однако Филипп, будучи более ловким и опытным, использовал это, пытаясь попасть по ногам, вынуждая Андре прыгать, а темному явно не приходилось это по вкусу. За что принц все же получил приличный удар голенью по лицу, но вместо того, чтобы повалиться на бок, перекувырнулся и задел мага концом клинка по лопатке. Тот оскалился и сделал такой серьезный выпад, что еще чуть-чуть – и у наемника не стало бы головы.

– А ты не слишком увлекся? – крикнул светлый, пытаясь выбить меч из левой руки мага.

Тот вывернулся и обоими локтями навалился на плоскую часть. Филипп почти потерял равновесие, но клинок в его левой руке просвистел у самой щеки Андре, заставив того отклониться и отпустить меч соперника. Несколько крупных черных прядей упали в траву, срезанные лезвием, украшенным переплетенными змеями.

Постепенно удары мага становились легче, то ли он уставал, то ли просто все больше привыкал к новому оружию. Филипп, дважды ловко отбив проносящиеся перед ним клинки, на третий раз зажал один из них между своими мечами. Но вместо того, чтобы попытаться выбить его из руки противника, резко замер. Зеленые глаза наемника остекленели, застыв в одной точке перед собой. По самому кончику светящегося золотом клинка, еле-еле касающегося острой верхушки уха, поползли вниз алые капли. Лицо Андре отразило жаркое животное наслаждение, подобное тому, которое испытывает мужчина, наконец овладевший желанной женщиной. Светлые зрачки голубоватых глаз вспыхивали еле уловимыми желтыми искрами. Руки Филиппа повисли, роняя оружие на землю. Маг отнял сияющее лезвие от лица своего врага и, с искренним удовольствием слизнув кровь с металла, опустил мечи рядом со все так же неподвижно стоящим принцем. Встав напротив, Андре взял наемника за плечи и тихонько встряхнул, выпуская немного зеленого света из пальцев. Филипп заморгал и поднял на мага все еще отрешенный взгляд.

– Бери мечи, полегчает.

– Что-то не хочется… – хмурясь, ответил тот.

– Бери, а не то я начну тебя провоцировать. – Андре выловил из травы клинок с женским изображением на рукоятке и вложил его в левую ладонь дамира. – Хотя что тебя провоцировать, ты и сам, наверное, не хочешь запомниться своей возлюбленной таким увядшим цветочком.

Слова сработали, второй меч тот поднял с земли сам. Уже через полминуты от бледности и опустошенности не осталось и следа. Хищный азарт заиграл в глазах наемника и, казалось, сил у него стало даже больше, чем было. Принцу даже удалось один раз повалить мага на бок, но тот со словами «Упал сам, помоги другому!» – уронил его следом. Дважды увернувшись от удара, перекатываясь по земле, светлый вспомнил, что никогда и не планировал побеждать Андре в классическом честном поединке, это вообще не его конек. Поэтому Филипп начал потихоньку отступать к островку песка, перемешанного с мелкими камешками. Дождавшись удобного момента и расстояния, он провел лезвием меча по земле так, что в лицо магу метнулось целое облако пыли. Андре, конечно, успел отвернуться и закрыть глаза, но этой секунды было достаточно, чтобы рукоятка, зажатая в левой руке, влетела темному в висок, заставляя его осесть. Филипп понимал, что требуется всего один легкий удар, но когда клинок с мужским образом скользнул по синеватой коже противника, останавливаться уже не хотелось. Андре зарычал и хотел подняться, но его реакция мгновенно ухудшилась. Наемник пинком и проносящимся сверху лезвием заставил мага упасть на спину. Последующий быстрый удар рассек ему одежду на груди, и кончик мерцающего золотом оружия замер прямо напротив сердца.

– Чего ты творишь, вошь рамбулатская! – ревел Андре, извиваясь под прижавшим его к земле древним клинком, ударяя в недвижимое лезвие обеими руками.

Меч в руке Филиппа полностью окрасился неистовым золотым сиянием, как и глазницы держащего. Принц словно окаменел, лишь грудь его судорожно поднималась, а рот, словно задыхаясь, хватал воздух.

Я закричала и бросилась к ним, следом за мной рванула Рина, на ходу выставляя перед собой шаманскую трубку. Но, опережая нас, над землей с бешеной скоростью скользнула крылатая тень и со всего размаху врезалась в своего друга. Филипп отлетел и, перекувыркнувшись, сел на траву. Грид затормозил, оставив после себя четыре изогнутые борозды вспаханной земли, заскрипел во все горло и впился желтыми глазами в хохочущего принца.

– Да не собирался я его убивать, чего вы так переполошились. Просто хотел попробовать демона на вкус!

В этот момент по земле проползла быстрая, словно молния, невидимая змея и подбросила дамира в воздух так, чтобы он приземлился в аккурат перед поднявшимся на ноги Андре.

– Сейчас он тебя попробует, ничтожество! – крикнул маг, оборачиваясь и прыгая на светлого, прижимая его всеми четырьмя конечностями к земле.

Демон высунул синий трепещущий язык и облизал им лицо закричавшего принца. Грид пискнул и развернулся, явно заставляя себя преодолеть страх перед прыжком.

– Стой, где стоишь, псины кусок, – прорычал демон. – Я заберу свое и отпущу этого червя.

Зверь замер, все еще скалясь и находясь в готовности броситься. Но буквально через секунду когтистые лапы отпихнули уже не столь довольного происходящим Филиппа и Андре, издав что-то среднее между рычанием и шипением, вернулся в свое нормальное тело.

– Ты же сам хотел экспериментов, темный! – зло выпалил тот, поднимаясь и отряхиваясь. – Насчет демона мы не договаривались! Это нечестно!

Андре резко схватил дамира за шиворот рубахи и даже чуть-чуть приподнял над землей, подтягивая к себе, чтобы смотреть глаза в глаза.

– Что ты знаешь о чести, наемник? Твое сердце полно властолюбия и жестокости, ты упивался вкусом демона, жаждал стать им!

– Что поделать, дерьмовое воспитание! – язвил Филипп.

– Благодари друга, что он остановил тебя. Сосуд мог оказаться маловат для содержимого. Самовлюбленные глупцы опаснее этих мечей. Я бы не доверил их тебе! – Маг поставил принца на землю и повернулся к застывшим вокруг друзьям. – Но будет так, как вы скажете…

Мы удивленно переглянулись. Привыкшие доверять мнению тех, кого считали сильнее и опытнее, послушно идти за ними, вдруг оказались в ситуации, когда нам самим придется решить не только их судьбу, но и долю тех, кто повстречается на пути. Проходя мимо меня к лагерю, Андре чуть замедлился и, наклонившись к самому уху, тихо сказал: «Дай ему шанс».

– Из тебя парикмахер, светлый, как из червя посох! – проворчал Андре, пытаясь забрать в хвост обрезанные в поединке пряди, но те непокорно падали обратно.

Филипп подошел, выпустил из наруча лезвие и со свистом рассек воздух перед лицом мага. Теперь непослушные пряди спускались на скулы с обеих сторон.

– Ну как, мне идет? – повернулся ко мне Андре вместо ожидаемой вспышки раздражения.

– Мне нравится, – улыбнулась я, уже устроившись на спине хадау.

Мы, наконец, отправились в обратный путь. Поскольку винторогим существам тяжело было нести двоих, пришлось повесить часть вещей на Грида, и крылатому зверю это явно не нравилось. Быть ездовым животным ему казалось куда приятнее, чем грузовым.

– В поселении, куда мы едем, шаманка в благодарность за то, что мы отбили караван от пиратов, дала каждому совет от духа, который поможет исполнить самое заветное желание, – начала рассказывать я.

– Давай по порядку, когда ты говоришь «мы», это предполагает, что, пока меня не было, тебе не только у элементалей пришлось сердца доставать, но и с пиратами драться?

– Пришлось. – Картинки той ужасной ночи пронеслись перед глазами, заставляя вздрогнуть всем телом.

– Показывай, – прозвучал за спиной строгий голос мага.

– Не хочу.

– Понимаю, но это не праздное любопытство. Нам предстоит пережить еще много приключений. Нормальный мужчина, конечно, оставил бы тебя дома, но я ненормальный. Мне нужно знать, на что ты способна, как и на что реагируешь.

Его сознание снова прикоснулось к моему, и я, пустив его, выплеснула на Андре все свои тяжелые воспоминания. То, как мы пытались остановить двух элементалей и десяток чудовищ, и конечно же, ту ночь нападения пиратов – от момента, как меня схватили, до того, как я отправилась в свой мир, чтобы встретиться там с Андре. Ему не надо было ничего говорить: даже если бы наши головы не были соединены, я все равно чувствовала бы его боль. Он просто приблизился сам и крепко обнял, уткнувшись лбом в шею.

– И как ты теперь относишься к убийству? – без капли злорадства уточнил он.

– Стараюсь не думать об этом.

– Я так и думал, что ты сильнее, чем кажешься. В трудные моменты, забывая о себе, ты становишься воистину бесстрашной. Моя Асура… – Он немного помолчал и спросил: – Какие же советы дала вам шаманка?

– Мне она сказала, что найти вас поможет не мальчик, а девочка, так и вышло. А если бы вы были с нами, о чем спросили бы?

– Я думаю, ты знаешь.

– Марко единственный, кто спросил, как победить Вилдьера. Я вообще не очень понимаю, зачем он отправился с нами, учитывая, что вы не особо нравитесь друг другу. А оказалось, что это его главное искреннее желание. Просто он понимает, что это решит большинство проблем тех, кто близок ему и дорог. А своих у него просто нет.