Текст книги "Тайна Тонгамар. Цикл «Обмен мирами». Книга первая"

– Посторожи ее, дружок. Нужно посмотреть, как у остальных дела.

Мое тело постепенно становилось тяжелым, а реальность – легкой и игрушечной. Все эти лежащие, стоящие и бегающие фигурки сделались такими маленькими и нелепыми, словно нарисованными наспех. Казалось, если ткнуть в наблюдаемую картинку пальцем, то обязательно будет дырка, сквозь которую проступит какое-то другое, более вменяемое настоящее. Хотя и оно, скорее всего, тоже окажется фальшивкой. Все как будто начало потихоньку осыпаться, забываться и таять. Я только чувствовала тепло от лежащего рядом Грида и мне было забавно, что он поставил крыло, словно детский домик из простыни. Нереальные реальности кружились в голове, как снежинки, и я, внутренне смеясь, перепрыгивала то в одну, то в другую, пока не нашла ту, которая показалась настоящей, и вошла в нее, закрыв за собой дверь во все прочие.

Я припарковалась, но какое-то время продолжала сидеть в машине, пытаясь понять, что происходит. Несколько раз мне ясно слышался мужской голос, хотя никого рядом не было. Радио молчало последние полгода. Телефон тоже сам по себе не вскрикивает, даже когда меня подрезают.

– Ладно, – сказала я себе. – Уже поздно. Был длинный день. Может, просто пришло время выспаться.

Выйдя из машины, я развернулась и замерла. Точнее, будто кто-то внутри меня, увидев отражение в стекле, остановился и начал рассматривать его.

– Это ты… – почти шепотом произнес все тот же мужской голос.

Повертев головой, я убедилась, что во дворе нет ни души.

– Я внутри, в твоей голове… – кажется, сам очень этим удивленный, снова отозвался он. – Это что, твой мир?

– Еще час назад я бы с уверенностью ответила, что да. Но какого черта в нем происходит?!

– Ты все же вернулась? – как-то грустно усмехаясь, спросил обитатель моей черепной коробки, наконец возвращая телу возможность двигаться.

В связи с этим я поторопилась к двери.

– Кто вы? Что со мной происходит? – испуганно пробормотала я.

– Это я… Андре!

Голос казался действительно знакомым, причем не просто знакомым – он был гипнотически сладок, словно с ним связано что-то очень далекое, но важное! Но ни единого воспоминания не получалось выловить, как ни старайся.

Войдя в лифт, я снова почувствовала, как некая сущность внутри берет надо мной контроль, изумленно разглядывая отражение в большом зеркале. Рука сама поднялась и пальцы коснулись холодной поверхности, будто проводя по волосам.

– Ты выглядишь немного иначе…

– Твой голос такой приятный, он пробуждает сильные, только совершенно непонятные чувства. Но ничего не получается вспомнить…

Я вошла в дом и включила свет.

– Я не знаю, как могла повести себя твоя память при переходе обратно. Может быть, ты меня уже забыла, а может, еще никогда не знала. Но если мне удастся выбраться из этой западни, то я пройду все миры, один за другим, но найду тебя.

– Зачем?

Я продолжала сидеть на табуреточке в коридоре, абсолютно растерянная и зачарованная происходящим. Мне должно было быть страшно, но не было. Я чувствовала, будто шла на этот голос долго-долго, и теперь он явился ко мне сам.

– Ты нужна мне…

– Мне кажется, я искала тебя. Очень искала…

– Возможно… И, так и не найдя, сбежала обратно, хотя, если признаться, я думал, ты не захочешь покидать Адаламен, даже несмотря на все, что в нем творится.

– Прошу, расскажи!

– Анна, маг и ученый, искала способ отправиться в ваш мир, но для этого ей нужен был кто-то с другой стороны. И вы поменялись… Мирами…

Я наконец подняла себя с места и, пытаясь то ли вспомнить, то ли представить подобное путешествие, пришла в комнату и начала переодеваться.

– А ты? Кто ты такой?

– Меня зовут Андре Коста. Я боевой маг.

– Круто! – усмехнулась я. – Но кто ты для меня?

– Сначала ты была работницей в моем доме… Потом ученицей… Потом моей женщиной…

Я почувствовала, как непросто далась незнакомцу последняя фраза. В этот момент его воля снова взяла верх над моей, сильнее и грубее, чем раньше. Мои собственные пальцы медленно заскользили подушечками от ключицы по шее к подбородку и, наконец, провели по губам, будто кто-то другой, закрыв глаза, вспоминал, каково это. Волнующее и странное действо жестоко прервалось взрывом головной боли, острым, как только что заточенный нож. Я вскрикнула, мгновенно возвращаясь в себя саму на сто процентов.

Помотав головой из стороны в сторону, словно стряхивая наваждение, я на секунду решила, что этого голоса не было и все – лишь какая-то странная болезненная иллюзия. Поторопившись на кухню, я достала открытое в выходные вино и кусок сыра.

– Отличная идея! – снова заговорил он, так что я чуть не выронила бутылку.

– Ааа… ты еще здесь! Тебе в отдельный бокал налить или попьешь из моего?

– Хорошая шутка! – отозвался мой внутренний пассажир.

Я достала большой пузатый фужер на тончайшей ножке и налила в него темно-красного вина. Моя рука, снова живя собственной жизнью, тронула и погладила хрупкое стекло.

– Какая прекрасная работа… – В голосе невидимого собеседника читалось легкое восхищение. Губы охотно сделали первый глубокий глоток. – И на вкус совсем неплохо.

– Смотри, – сказала я, облизнула палец и начала тихонько водить по краю бокала, пока тот не запел.

– А говоришь, не маг!

На секунду показалось, что мы и правда сидим вдвоем за столом и пьем вино, например, в каком-нибудь саду или на веранде. Что мы делали это раньше много раз, ведя спокойные, размеренные беседы на самые разные темы.

– Интересно, а ты сейчас чувствуешь вкус своим восприятием или моим? То есть тебе вкусно, потому что вкусно мне, или ты оцениваешь все самостоятельно?

– Хм… Интересный вопрос…

Пока загадочный гость был занят размышлениями, я открыла сыр и пальцами отломила от него кусок.

– Что это? – с недоверием и, кажется, даже брезгливостью спросил Андре.

– Сыр.

– Тебе не кажется, что он испорчен?

Я невольно засмеялась.

– Тебе понравится! – ответила я и ощутила на языке горячо любимый вкус сыра с плесенью. – Ну как?

– Действительно, интересно! Вот только я никак не могу понять, почему в столь развитом мире, где существа способны перемещаться с немыслимой скоростью, создавать такие совершенные предметы и зажигать свет, не концентрируясь ни на секунду, ты продолжаешь есть руками, хотя прекрасно умеешь пользоваться вилкой.

«Вроде маг, а зануда!» – подумала я, усмехнувшись.

– Не забывай, что я у тебя в голове, – улыбнулся в ответ Андре.

Было что-то волнительное в том, что существо из другого мира видит эту вселенную впервые моими глазами. И, казалось, это знакомство было интересно и приятно ему тоже. Что я знала о мире своего необычного гостя? Что в нем есть магия, наука и вино, при том, что нет электрического освещения и приличной посуды? Звучит неплохо и достаточно мило! Я положила в рот еще кусок сыра и, связав телефон с колонкой, включила музыку.

Она, пожалуй, тот самый вид искусства, который может понять и почувствовать существо с любым бэкграундом. И Андре слушал, полностью открываясь этим звукам, пробуя через них «на вкус» меня и мой мир, оставив в стороне все собственные представления.

– Какой интересный опыт… Прикоснуться к чему-то настолько другому, получить возможность понять, не оценивая, отбросив сотню вопросов, ответы на которые, даже если я получу, то пойму не скоро… Теперь до меня дошло, почему ты все время уходила от ответов на них в моем саду.

На долю секунды, будто кусочек ускользающего поутру сна, я увидела деревянный стол и глиняные чашки с поднимающимся от них паром. Андре сидел напротив с какими-то рукописями в руках. Длинные черные волосы распущены и одна из прядей упала на нахмуренный лоб. Я не знаю, что он читает. Я всегда немного боялась его, но была счастлива…

– Почему я покинула твой мир? – прошептала я, все еще чувствуя вкус того трепета, что испытывала рядом с ним.

– Я оставил тебя в священных рощах Тал Марита с нашими друзьями, потому что мне нужно было выполнить одну грязную работу для императора. Ты знала, что я могу не вернуться, и, похоже, так и произошло.

– Что случилось с тобой?

– Мне нужно было найти одну шаманку и забрать опасное древнее оружие. Когда я приблизился к ее логову, на меня напали наши враги – маги Омбран. Случайно, или это была подготовленная засада – так или иначе, мне пришлось потратить все силы, чтобы справиться с ними. Было бы неплохо отдохнуть, но я услышал плач мальчика. Он провалился в каменную расщелину и уже довольно долго не мог выбраться. Вытащив его, совсем слабого, с жаром, не способного даже идти, я понес его в направлении, которое тот указывал. Не имея возможности вылечить его, я решил просто отнести ребенка в родное поселение. Однако вскоре путь мне преградила кучка бандитов. Обычно это не проблема, но я был слишком вымотан, чтобы справиться с ними самостоятельно, и мне пришлось использовать то оружие, которое я привык прятать. Ты, конечно, не помнишь, кто такие демоны и что одного из них мне приходится носить в себе. Но, поверь, это сильное, страшное и жестокое чудовище, коих резонно недолюбливают все живые существа без исключения. Я оставил мальчика на безопасном расстоянии и позволил демону разорвать этих бродяг на куски. Вернувшись в собственное тело, я тут же почувствовал удар в спину, скорее всего это был отравленный дротик. Последнее, что я помню, – как сижу на земле и понимаю, что кровь течет у меня изо рта… Мне не было больно, я просто устал и хотел спать. Все, что после, так и продолжается, как один длинный сон. Я не имею представления о времени, просто одни куски историй хаотично сменяются другими. Так что я недолгий гость в твоей жизни, не волнуйся. Скорее всего, это скоро закончится.

– Так тебя убили? И как ты планируешь выбраться из западни под названием «смерть»? Разве в вашем мире это возможно?

– Обычно нет, но демоны не имеют своего тела, зато могут использовать любое другое. Видимо, мое сознание, перемешанное с сознанием чудовища, застряло где-то, спонтанно возникая в разных временных отрезках, вселенных, головах…

– Подожди! – сказала я. – То есть где-то в прошлом я отправилась в другой мир, поменявшись с кем-то жизнью, и вместо меня здесь, в Москве, какое-то время в моем теле жила инопланетянка по имени Анна. Я же жила вместо нее, встретилась с тобой, искала тебя и, не найдя, с горя вернулась продолжить жить свою жизнь вместо нее, ничего не помня? А она, значит, там с разбитым сердцем?

– Вы не менялись телами. Каждый жил своей жизнью. И если ты вернулась, согласившись заплатить серьезную цену за перемещение, то тебе пришлось начать жить здесь заново, не имея ничего общего с той, что когда-то покинула этот город. – Мой незримый гость ненадолго задумался. – Но есть еще один вариант, он куда интереснее. Я не верю, что ты смогла бы вернуться. А значит, есть вероятность, что все это только произойдет в будущем.

– А ты, значит, волшебным образом теперь можешь втыкаться своим сознанием в любой момент моей жизни?

– Выходит, что да. Только не спрашивай, почему, я еще не знаю ответа на этот вопрос.

– Так может, ты лучше отговоришь меня сейчас вообще соглашаться на этот обмен, и меня в твоем мире никогда и не будет?

– Ни за что! Я надеюсь однажды попасть в голову моей помощницы Беллы и уговорить ее не отдавать тебе письмо, которое подготовил на случай своей гибели.

– А что в нем?

Маг засмеялся, но не очень весело.

– Когда я уехал от тебя, то почти сразу смог разобраться в записях Анны и понял, как она совершила этот переход. Мне показалось справедливым предоставить тебе возможность решить, какой мир ты хочешь украшать своим присутствием: наш или свой. В письме была подробная инструкция. И все, что я хотел сказать тебе, но не сказал.

– А сейчас?

– И сейчас не скажу! Ведь то, что мы до сих пор слышим друг друга, нарушает все правила, а значит, нет оснований терять надежду.

– Знаешь, что… – задумалась я. – Несмотря на то, что я должна узнать тебя только в будущем, – где-то в моем подсознании ты уже есть, я знаю голос, я на мгновение словно прорвалась куда-то и увидела тебя, как воспоминание. Воспоминание, которого со мной еще не было! Словно есть это хранилище, где нет времени. Может быть, все, что ты расскажешь мне сейчас, останется там тоже и, когда придет время, я не отпущу тебя в это путешествие? Или ты скажешь мне что-то, что поможет не сдаться, а найти тебя вместо того, чтобы прочитать это письмо?

– Ты ж моя умница! – хитро и с явным удовольствием произнес маг, разливая очень приятное чувство по моему сердцу. – Вероятнее всего, я не послушаю тебя, если ты не покажешь мне кое-что. Однажды в своей комнате в Дамирате ты продемонстрировала интересную способность транслировать пережитое. Я уже видел такое раньше. Мой старый друг и злейший враг имеет подобный дар. Скорее всего, я тоже так смогу, особенно сейчас, когда мое сознание гостит у тебя. Я покажу то, что со мной случилось, а ты потом передай это, пожалуйста, самоуверенному мне. Боюсь только, на этом наше сегодняшнее общение окончится.

– Но ты же вернешься снова?

– Даже не сомневайся… Я вернусь к тебе откуда угодно…

Моя голова взорвалась болью, будто тысячи огромных пчел одновременно вонзили в нее свои жала. Я закричала, обхватывая ее руками и слыша отдаляющийся голос мага:

– Ах да, забыл сказать, это будет немного неприятно…

Поселение кочевников

Я открыла глаза. Над покрытой невысокой травой равниной поднимались вверх тонкие диагональные нити дыма от потухших к утру костров. Переминающиеся на высоких тонких лапах, отбрасывая длинные тени по земле и поросшим мхом камням, лодо иногда гудели. Воздух был свеж, наполнен солнцем и тревогой. Взгляд мой медленно скользил по поляне, пока не встретился с глазами Марко. Он терпеливо дождался, пока мне удалось вспомнить, кто я, кто он и что вообще мы делаем в этих вылизанных ветрами землях.

– Ты как? – спросил молодой маг.

– Бывало и лучше, – хмуро ответила я и села, оглядывая себя.

Кто-то перебинтовал мне грудь. Тугая повязка пахла кислым. Я скривилась, потирая грязные руки одну о другую.

– Помыться бы…

Сомнений не было, сон был лишь сном. План Андре не сработал, и все, от чего я сбежала хотя бы на одну ночь в свой родной мир, продолжало оставаться реальностью. К плохим новостям можно было отнести то, что либо я так и не смогла где-то в прошлом отговорить своего драгоценного мага не отправляться на это проклятое задание, либо мы виделись в будущем, а не в прошлом. А может быть, время вообще тут ни при чем. Вопросов снова становилось больше, чем ответов. Между тем оказалось, что я больше не могу так безоговорочно доверять Филиппу, зато способна убить живое существо, защищая его… Хотя и хорошие новости были: Грид вернулся, мы смогли одолеть пиратов, Андре тоже ищет способ выбраться из своей загадочной западни и смог в подробностях показать все, что произошло с ним той ночью.

– Я не мог тебя вылечить, вчера были ранения посерьезнее, и тобой занялась Рина, – донеслись до меня оправдания друга, видимо, решившего, что я хмурюсь от боли.

На это я только махнула рукой.

– Чем вчера все закончилось? Надеюсь, все живы? Где Грид?

Марко опустил глаза, явно ожидая и боясь этих вопросов. Он потрепал свои спутанные кудри и ответил:

– Троих караванщиков убили, господина Гуннара очень сильно ранили. Я сделал все, что смог, но есть повреждения, при которых маги бессильны. Нужно было срочно оказать ему помощь. До поселения лидов не больше половины дня пути на лодо, а для Грида гораздо меньше. Филипп очень не хотел оставлять тебя, но мы уговорили его отвезти Гуннара в деревню. Я взял на себя смелость сказать, что если тот погибнет, то ты никогда не простишь этого ни себе, ни ему.

– Конечно! Тут даже и думать нечего!

– Просто после вчерашнего он места себе не находил… И, наверное, сразу отвечу тебе на вопросы, которые ты хотела бы задать, но, возможно, постесняешься. Нет, он не успел спросить у Гуннара, куда отправился Андре, а после нападения пиратов тот так и не пришел в чувство. И да, Тияна полетела вместе с ним, потому что наемника Рамбулат и огромное чудовище, принесших окровавленный полутруп торговца-благодетеля, вряд ли встретят с распростертыми объятиями.

– Все понятно и ожидаемо, – вздохнула я.

– И самое главное! – улыбнулся он и обнял меня.

И это действительно сделало начинающийся день немного лучше.

Караван не стал задерживаться. Супруга торговца, Вийян, лично управляла ведущим лодо, выбирая максимально короткий путь. Мы ехали на одном хадау с Марко, а на другом Рина. Мне очень хотелось рассказать им про то, что показал Андре, но я не могла найти слов, как объяснить, почему, увидев его очевидную гибель, я все еще верю, что он жив и нам нужно продолжить поиски.

– Что ты знаешь о демонах? – наконец, спросила я Марко.

– Ну, никто точно не знает, откуда они появляются, потому что эти ребята не особо общительны. Невоплощенные демоны каким-то образом привязаны к месту, будто что-то удерживает их там. Поскольку никто не знает, что именно, бытует ничем не подтвержденное мнение: это место гибели мага, но его душа настолько привязана к личности этого рождения, что он не может уйти и хочет обрести тело вновь.

– Если они бесплотные и не могут никуда деться, то как им удается причинять такие разрушения?

– Если кто-то попадает на его территорию, демон словно присасывается к существу, заставляя галлюцинировать. Больше всего их интересуют маги, конечно. Причем видения могут быть какими угодно: от нападающих чудовищ или соблазнительных дев до больной родимой матушки. Выбраться самостоятельно из этих иллюзий практически невозможно. Демоны будто проникают в голову жертвы, считывая все до последней мелочи, все слабости, страхи и желания.

– Они понимают, что происходит, контролируют процесс?

– Ну ты и вопросы задаешь! Я, хвала богам, ни разу не встречался с демоном!

– А как их можно убить?

– Ты собралась демона встретить в этих землях? Мало тебе воздушного элементаля? – крикнула Рина, заинтересовавшись нашим разговором.

– Нам так везет, что стоит подстраховаться…

– Насчет везения ты зря, огнеголовая. Небо любит нас! Земля вокруг Тонгамар устлана костьми, а мы до сих пор в том же составе, в котором выехали из Аданаара. Это ли не удача?! Если наемника, конечно, не вздернули уже в этом поселении…

– Предпочитаю поговорить о том, как убить демона, а не нашего друга, – заметила я.

Рина насмешливо фыркнула, но осталась рядом. Марко, в действительности любивший читать лекции и демонстрировать свою эрудированность, с удовольствием продолжил:

– Невоплощенного демона убить нельзя, вообще никак, максимум поймать в кристалл. А вот воплощенного можно, но только когда тот принимает образ демона. То есть он может находиться в теле другого существа и не высовываться, тогда умрет тело, а чудовище снова останется бесплотным. Но чаще всего воплощенные демоны не прячутся в захваченном теле, а меняют его, превращаясь в отвратительных монстров, сильных и злых, бесконечно жадных до разрушений и насилия. Победить их в этот момент очень сложно, ибо магию они впитывают, как элементали, и становятся только сильнее, а прочее оружие ломают, как сухие ветки.

Я почувствовала хоть и слабое, но все же облегчение, вспоминая, что господин Андре успел принять свой собственный облик, когда получил удар в спину. Даже если ему пришлось расстаться со своим телом, сознание, сплетенное с природой демона, могло продолжать жить на той же поляне и быть способным обрести новое пристанище. Перспективка, конечно, не самая радужная. Нужно хорошо подумать, как рассказать о своих догадках друзьям, да так, чтобы они не передумали возвращать мага на этот свет.

Наконец, мы увидели в долине кочевые шатры поселения лидов. Полусфер из серовато-коричневой плотной ткани было чуть больше двух десятков. На растягивающих их веревках постукивали «поющие ветра» из кривых кусочков отшлифованного временем древесины. Между шатрами росло несколько невысоких деревьев, с чьих ветвей свисала сохнущая одежда, а к стволам были привязаны огромные лохматые псы. Около входов в жилища лидов можно было увидеть глиняные кувшины и плоские валуны, на которых растирали зерна и специи. Все предметы аскетичного быта кочевников были просты и немногочисленны. В сложенных из камней очагах кое-где горел огонь. Встречали нас молча и сложно было понять по безэмоциональным лицам, какого приема ждать. Их одежды были просты и неброски. Черные, серые, коричневые цвета не разбавлялись яркими красками, которыми с удовольствием щеголяли другие жители Адаламена. Волосы либо прятались под капюшонами или платками, либо были собраны в тугие жгуты и косы. Никакой пышности, никаких украшений, совершенно никакого интереса в темных огромных глазах. Казавшиеся мне ранее сдержанными и скромными, Тияна и ее мать теперь выглядели довольно яркими и эмоциональными на фоне соплеменников. Вийян, несмотря на возраст, ловко спустилась по веревкам с первого пришедшего лодо и, даже не спрашивая, в какой из одинаковых палаток находится ее супруг, тут же скрылась за одним из серых полотен.

Грид лежал чуть в стороне от лагеря и, скорее всего, спал. Рядом с ним Филипп точил небольшим бруском один из своих мечей. Наемник давно заметил нас, но в его глазах читалось нерешительное ожидание – словно разрешение подойти. Я соскочила с хадау, погладила его фыркающую красивую морду с костяным кольцом в носу, поблагодарив за проделанный путь, и поторопилась к Филиппу. Рина хотела последовать за мной, но Марко деликатно остановил ее.

Даже в простых мешковатых одеждах лидов, сидя на голой земле рядом с развалившимся во сне похрапывающим чудовищем, принц выглядел слишком аристократично. Когда я была уже совсем близко, он наконец отложил меч и, сделав несколько быстрых шагов, крепко прижал меня к себе, упираясь лбом в мой лоб. Светлые, развевающиеся на ветру волосы загородили наши лица от окружающих.

– Лучше бы ты меня зарубила моим же мечом, не было бы сейчас так тошно! – тихо произнес он, вглядываясь в меня своими глубоко зелеными глазами из-под веера длинных ресниц. – Я идиот!

– Должна заметить, что многое, если не все, из того, что ты сказал вчера, имеет место быть… И действительно, кое-что стоило расставить по местам…

– Возможно… Но, говоря правду, я не был честен… Я пытался утолить свою жажду чужим вниманием, твоим послушанием и обидой. Но все лишь бессмысленная ошибка! Огонек, у меня внутри абсолютный беспорядок! Мне столько лет казалось, что я могу контролировать все, любые эмоции. Что мои разум и воля подчиняются командам, как дрессированные псы. Теперь же я чувствую себя рыбацкой лодкой, выброшенной в океан. Я хочу быть опорой для тебя, для всех нас, но даже сам для себя не могу принять правильного решения!

– Все в порядке, милый! Просто добро пожаловать в мир живых существ. Андре утверждает, что есть какой-то способ спрыгнуть с этих качелей, не убившись, но я сама его пока не знаю. Как Гуннар?

Я немного отстранилась и увидела, что Грид проснулся и с нетерпением наблюдает за нами, постукивая о землю хвостом. В ответ на протянутую руку он мгновенно подполз, подставляя под нее поросшую редкой шерстью толстую шею.

– Он пришел в сознание, но очень слаб. Ногу, конечно, уже не вернуть, но шаманка говорит, что битва за его жизнь почти выиграна.

– Что с ним произошло?

– Ездовой волк… Пираты используют их не зря, они страшное оружие. Гуннару, судя по всему, достался их главный… – Филипп нахмурился, явно опять укоряя себя, и я погладила его по щеке. – Мне нужно вам кое-что рассказать.

Мы сели узким кругом, глядя друг на друга, причем почти половину круга при этом занял Грид, готовый слушать с искренней внимательностью. Принц потрепал его за ухо и обратился к Рине.

– Сколько времени вы с Хамару преследовали караван до тех пор, пока он не разделился?

– Около четырех дней, – ответила кайра, вмиг став предельно сосредоточенной.

– Четверо суток твоих братьев везли в закрытых ящиках без воды, еды и возможности испражняться и еще неизвестно сколько после, до башни Сильветрис. Непохоже, что это совместимо с жизнью, не так ли? Потому никто не подумает искать там будущих воинов Вилдьера. Однако я, кажется, знаю способ, благодаря которому это становится возможным.

Все переглянулись.

– Стоило нам отлететь от стоянки, Тияна достала что-то вроде острого когтя и воткнула со всего размаха в плечо отца. Тот почти сразу стал бледным, как мертвец. Я, конечно же, спросил: что она вообще творит?! И ей пришлось рассказать, что лидам известен так называемый секрет вечного сна. Кочевники делают яд, вводящий любое живое существо в состояние забвения, в котором оно может пребывать сколь угодно долго, не нуждаясь ни в воде, ни в пище. Все процессы останавливаются, но тело не умирает. Если ввести яд в кровь больного, то болезнь остановится вместе с его жизнью. А дальше интереснее! Эти яды могут быть немного различными и, как следствие, имеют разные противоядия. Прервать сон может лишь тот, кто создал начальную комбинацию, или очень опытный шаман, который сможет определить состав яда по вкусу крови.

– Никогда о таком не слышал, – покачал головой Марко.

– В том и дело, что секрет не доступен ни магическому альянсу, ни хранителям асфиров, иначе все с удовольствием использовали бы его. А значит, кто-то из лидов помогает Вилдьеру.

– Точно! – воскликнула я. – Андре попал в засаду магов Омбран в землях лидов, вблизи одного из кочевых поселений. И ребенок, возможно, умышленно привел его в ловушку!

– У тебя снова были видения? – прищурился Филипп.

– Да… – Пришлось признаться, ругая себя за несдержанность. – Я видела кусочек того дня. Он шел к логову шаманки, но не успел дойти – по пути его поджидали маги. Он справился, но был уже слаб, а потом обнаружил провалившегося в расщелину мальчика. Неспособный ходить, ребенок попросил Андре отнести его в лагерь. Однако по пути им встретилась новая западня, только на этот раз пираты. И он снова справился, но в самый последний момент его ударили в спину. На этом воспоминание оборвалось… Думаю, это было его последнее воспоминание… Все работают на Омбран, пляшут под дудку Вилдьера… Все!

Сколько желчи и обиды звенело в моем голосе, сколько бессильного отчаяния пульсировало в нем.

– Тише, огнеголовая! – положила мягкую лапу мне на плечо Рина. – Если мы подозреваем всех, то это поселение не исключение!

– Хоть Филипп и считает, что Фарлат не поставляет магам корень похитителя тел, но такими темпами я поверю, что он специально отправил преданного слугу империи на верную гибель!

– Подожди! – оборвал меня Филипп. – Омбран все еще охотится за Андре! Если бы темного прикончили по их заказу, то Ивен не устроил бы эту ловлю на живца! Что-то не сходится…

Наемник зарылся пальцами в волосы и на мгновение закрыл глаза, вспоминая что-то.

– Нет, император глубоко уважает и ценит господина Андре. Узнав о том, что Рамбулат получил заказ на его голову, первое, что он спросил: как спасти его? Хотя старик, конечно, ценит собственную выгоду и власть выше давней дружбы. Но! Ему не надо было говорить, что заказчиками были Омбран, император констатировал это как очевидный факт. Однако к лидам, ударившим его в спину в качестве благодарности за помощь, они не имеют отношения. У кочевников с каменными лицами были на то свои причины.

– Но почему ребенок мог поступить так со своим спасителем?! – возмущенно прорычала Рина.

– Потому что он напугал его… – прикусила губу я. – Мне тоже нужно кое-что рассказать, но прежде, прошу вас, вспомните все хорошее, что вы знаете об Андре, его ум и благородство, и что троим здесь он уже спасал жизнь…

– Похоже, сейчас мы наконец узнаем, как магу удается столько лет бродить в одиночку по пустыне! – лукаво сощурился принц Рамбулат, но Рина щелкнула его хвостом по спине.

– Секрет в том, что Андре воплощенный демон…

Глаза моих спутников округлились. Даже игривое любопытство Филиппа мгновенно испарилось.

– Ты шутишь? – почти шепотом переспросил Марко.

– Нет… Демон в теле мужчины надругался над его матерью, и она понесла дитя. Этот мальчик с рождения воплощенный демон, который научился контролировать чудовище, использовать его, заставлять не уничтожать других, а помогать им. В ту ночь, когда головорезы Ивена чуть не сожгли меня заживо, ему пришлось открыть тайну, потому демон смог сделать то, на что никто другой не был способен.

По лицам друзей читалось, как они старательно пытаются соединить в голове эти образы, и кожа на их теле покрывалась мурашками.

– Он использует его только в крайних случаях, зная, что становится опасен, если заберет слишком много энергии, – продолжала я. – Поэтому тогда, в Аданааре, он выгнал меня на постоялый двор, где мы впервые встретились с Риной и работорговцами. Духи в Тал Марита увидели его скрытую сущность и предупредили, чтобы тот не выпускал чудовище, но ему пришлось… Это был единственный способ справиться с разбойниками, и мальчик увидел его таким…

– Ребенок испугался и ударил его… – прошептала Рина, закрывая морду лапами.

Я встретилась глазами с Марко, чье лицо было одним немым, полным нетерпения вопросительным знаком.

– Да… Он успел вернуться в свое тело, удар был позже, в этом и заключается моя последняя надежда… Возможно, у него нет больше своего тела и его разум, наполненный воспоминаниями Андре, удерживается где-то над треклятой поляной способностями демона…

– Пора сменить тему! – резко прервал меня Филипп, легко кивнув в сторону.

В проеме между ближайшими шатрами появилась Тияна. Она несла большой вытянутый кувшин на голове, а также глубокое глиняное блюдо, опирая его на бедро. Волосы девушки были заплетены в три толстые лоснящиеся косы, перетянутые кожаными шнурками. Черное, необычно узкое длинное платье с неброским геометрическим орнаментом подчеркивало грацию движений и безукоризненность молодого тела. Подойдя к нам, она поставила свою ношу на землю и смущенно сказала, что племя принимает нас как своих гостей и ей выпала честь провести ритуал омовения, символизирующий открытость и чистоту намерений по отношению друг к другу. Тияна налила воду в блюдо, дно и края которого были украшены отпечатками папоротника, вдавленного в глину перед обжигом. На секунду замешкавшись, первым девушка поставила его перед Марко. Опустив ладони молодого мага в воду, она нежно погладила их, а после так же ласково омыла его лоб и щеки. Слегка поклонившись и дождавшись ответного поклона, о необходимости которого деликатно намекнул Филипп, Тияна переместила блюдо ко мне. Этот ритуал продолжался по кругу, и каждый реагировал на него по-своему. Рина, несмотря на сложные отношения с водой, была явно тронута происходящим и, когда посуда для омовения перешла к Филиппу, осталась сидеть с довольной и разомлевшей мордашкой. От первого же прикосновения к белокурому принцу щеки девушки налились краской, но стоило наемнику наклониться к ней и что-то шепнуть на ухо, румянец так же быстро сменился страхом. Следующим в кругу сидел Грид, с интересом и нетерпением наблюдая за игрой, в которую играли все по очереди. Когда Тияна поставила перед ним глиняное блюдо, зверь сам засунул передние лапы в воду. При этом его хрипящая зубастая морда оказалась, можно сказать, на плече девушки. Пока та дрожащими пальцами касалась узловатых когтистых конечностей, на морде крылатого существа читалось то самое игривое предвкушение, которое можно обнаружить на лице школьника, планирующего поставить подножку бегущему товарищу или подложившего жабу в рюкзак отличнице. Хорошо, что Филипп заметил его тоже и успел пригрозить другу, иначе про хорошие отношения с кочевниками можно было бы забыть. Неохотно смирившись с тем, что пугать девушку нельзя, Грид решил сразить ее поклоном, достойным принца, чем от души рассмешил Филиппа. Закончив круг, Тияна поставила блюдо перед собой, вымыла в нем руки и умылась сама, подчеркивая свое единение с нами. Затем она сказала, что шаманка племени приглашает нас на ужин в ее шатре, и указала на одну из самых крупных полусфер в центре лагеря.