Текст книги "Тайна Тонгамар. Цикл «Обмен мирами». Книга первая"

Оглядевшись, Митра заметила большой двустворчатый люк в полу. Она просунула в него голову и, наконец, обнаружила ту самую чудовищную лабораторию. В клетках, которые стояли почти полным кругом по периметру, сидели существа, покрытые шерстью, кожей или панцирем. Одни спали, другие общались между собой, как могли. У всех в тусклом свете поблескивали ошейники рабов. Посреди подземелья стояли странные огромные колбы, столы и кушетки, к которым явно привязывали сидящих за решетками существ. Люк располагался в потолке. От лаборатории Изои отделяло несколько метров, но, попав внутрь, она не выберется обратно. Еще одна защита, если узникам удастся сбежать.

Выходя из хранилища, Митра думала над тем, что чудовища выглядят слишком спокойными для пленников. Смирившимися, словно не знавшими иной жизни. Ее раздумья прервала рабыня, спускавшаяся вниз. По лицу девушки-асфира текли слезы, щеки и виски горели от свежих побоев. Сердце защитницы сжалось. Уже разойдясь с ней, Митра окликнула рабыню. Она обернулась, увидела проявившуюся сияющую Изои в теле женщины с головой хадау, упала на колени и заплакала еще сильнее, не зная, как реагировать на явившееся чудо. Защитница показала знаком, чтобы та вела себя тише, и попросила уйти туда, где они смогут поговорить.

– Как я могу освободить тебя?

– Никак, госпожа, ошейник открывается только по воле хозяина или после его смерти.

– Если я убью его, ты и другие сможете сбежать?

– Охрана не выпустит нас, да и куда нам бежать, босиком через весь Адаламен до Тала? Как видите, нам дают довольно много свободы, потому что знают, что мы не сможем получить большего.

– Я что-нибудь придумаю, – решительно сказала Изои. – Знаешь ли ты о чудовищах в подземелье?

Та закивала.

– Мы кормим их и хозяин пугает, что, если не слушаться, полезешь в колбу следом.

– Эти существа хотят на свободу?

– Нет. Они ничего не помнят. Не знают, кто они, и бежать им тем более некуда.

– Звери слушаются мага?

– Нет, они не любят магов, но, кажется, кто-то другой может приказывать им.

– Скажи, девочка моя, если я освобожу тебя и всех рабов, убив Ласферата, и найму корабль, который отвезет вас в Тал, будете ли вы готовы мне помочь?

– Я точно сделаю для вас все, что угодно, даже если спастись мне не удастся! Ради того, чтобы разорить это гнездо, я пойду на все! – Глаза девушки недобро вспыхнули, отразив все мучения, которые ей пришлось пережить в этих стенах.

Между тем по сердцу Митры прокатилось дурное предчувствие, похожее на зов асфиров, который она привыкла слышать в Тале. Как бы не оказалось, что ее друзья в опасности! В любом случае пора отправляться назад и прежде всего обсудить план действий с остальными. Тем более, возможно, Марко уже справился со своей задачей и сидит рядом с ее телом, охраняя его так же, как тогда в поместье темного. Все ее существо заныло от прокравшейся мысли, что все могло пойти из рук вон плохо, но защитница постаралась снова отогнать ее.

– Если сможешь, приходи завтра в полдень в таверну, там будет пара асфиров. Караванщик и его жена, хранительница духов Тала. Они расскажут, что делать. Если не получится, то я приду сюда в полночь снова и мы обсудим план вашего побега.

– Смотри! – пальчик Айлин указал на складки пышного платья защитницы. – Кажется, записка!

Девушка аккуратно достала листок и прочитала послание Марко. Они с Хамару радостно обнялись и спрыгнули с лодо, чтобы поставить метку для перемещения молодого мага. Караванщик развернул свиток и, следуя прочитанным вслух инструкциям, увидел, как с пергамента на землю спустился световой рисунок и немедленно впитался в почву. Однако время шло, а асфир все не появлялся…

Дело было в том, что на другом конце континента гудящие и ослепляющие молнии ударили в склон, где Марко с Гридом спрятались. Маг услышал, как взвыл зверь, задетый ударом, и в тот же миг поехал вниз, царапая землю и обрушивая с горы песок и камни.

Марко подпрыгнул, цепляясь за скользкое от пота тело чудовища, чувствуя, как тот поднимается в воздух. Вырвавшись с треском через ветви растущих на утесе деревьев, они тут же обнаружили прямо за своей спиной саму Юстин. Она была в длинном полупрозрачном платье, парящем вокруг нее на ветру, подобно облаку. Видимо, наказать виновников для нее было куда важнее, чем спрятать свои прелести.

– Ты же асфир, Юстин! – прорычал юноша и отправил в нее шар огня.

Та лишь рассмеялась ему в ответ и, сократив расстояние между ними, отправила два таких же одновременно. Грид сумел увернуться от обоих, лишь чуть опалив спину. Марко мог бы уйти в скачок, но крылатого друга эта кровожадная тварь будет гонять по Адаламену, пока тот… И тут зверь бешено заревел и начал терять высоту. Его тело выгибалось от судорог. Асфир не сразу понял, что это начала действовать «кровь времени». Все! Теперь он точно Грида не оставит, потому что всего, что с ним случится, уже никто не поправит.

В этот момент Юстин выпустила ударную волну такой силы, что оба поджигателя полетели вниз, в полыхающий сад. Марко влетел в пышную крону дерева, ободрался с ног до головы, переломал собою два десятка веток и рухнул в какую-то клумбу. Грид же всем весом угодил в твердый высокий забор верхнего яруса, и маг услышал, как за секунду до ужасающего рева громко хрустнуло, ломаясь, крыло. У него оставалось не больше секунды, чтобы принять решение, оставить его здесь и спастись самому или…

– Ну уж нет! – крикнул Марко, вскочив, притянул орущее во всю глотку существо к себе за шею и ушел в прыжок, утопив их обоих в летящих отовсюду одновременно розоватых искрах.

Хамару и Айлин ослепли от неожиданно яркого и огромного светового круга, из которого тут же, разрезая ночь ужасающим скрипом, появились оба. Хранительница бросилась к бледному и абсолютно неподвижному магу. Его кожа была как бумага, застывшие глаза опустели. Не требовался доктор, чтобы понять, что Марко делает свой последний вдох. Девушка закричала, обращаясь к духам и понимая, что счет идет на секунды.

– Он потратил все силы… – бормотал Хамару. – Ему нужно сил…

Айлин торопливо и размашисто рисовала на лбу друга светящиеся белые символы. Казалось, его душа застыла над телом в нерешительности, раздумывая, пора ей уходить или еще есть шанс остаться. И тут плечи мага дернулись, выпитая им «кровь времени» начала действовать, восстанавливая обессиленное тело. В тот же момент одним прыжком из пустоты перед ними возник силуэт светящегося хадау, он обрел силуэт женщины, как только сильные лапы коснулись земли. Ее тонкие светящиеся пальцы прижались к груди Марко, и тот открыл глаза.

– Грид! Пожалуйста, прошу, помогите ему…

Летающая башня

Записка, которую мы нашли утром, гласила, что сад Юстин сгорел, наши друзья живы, но Грид серьезно ранен. Я тяжело вздохнула, раздумывая, все ли из этого стоит написать Филиппу, который уже не раз спрашивал про своего крылатого братишку.

Мы не хотели оставлять караван надолго, поэтому пришлось сделать небольшой крюк относительно основного торгово-транспортного пути и подвести лодо максимально близко к ксарским развалинам, но так, чтобы охраняющие существа не почуяли его. Не было и полудня, когда мы оказались в прохладных влажных подземельях станции Варт и рыскали по лабиринту в поисках исправного паса. Оставалось только надеяться, что за это время с ним ничего не случилось и удастся отправить сообщение, иначе весь план начнет трещать по швам.

Проходя мимо одной из комнат, мы услышали тихие, монотонные звуки. За дверным проемом начиналась длинная продолговатая комната, заполненная столами. Часть из них стояли, часть лежали перевернутыми. Это была столовая или аудитория. На стенах еще виднелись рамы с давно истлевшими изображениями, попадались и пустые – видимо, их содержимое украли искатели. В самом конце помещения робот, сразу напомнивший мне пингвина, снимал плафон с неработающей лампочки. Если пас, названный мною Фениксом, имел скорее округлые и изящные формы, то этого явно проектировал иной конструктор. Его трехпалые ноги были крепкими и устойчивыми, тело мощным и немного агрессивным. Вытянутая морда с длинным загнутым клювом венчалась острыми стеклянными шипами зеленого цвета. Сзади робот имел подвижный хвост, подобный еще одной конечности. Он ловко выдвигался, подавая инструменты. Такой же желтый отполированный металл, как и у паукообразного паса, был инкрустирован кусочками толстого мутного стекла. На мое приближение робот, конечно же, никак не отреагировал.

– Мастер приветствует паса. – Мой голос рассек тишину каменной комнаты.

Древний металлический работник развернулся.

– Пас 8471 приветствует мастера. Продолжить программу? Сменить программу?

– Я отправляла главному мастеру голосовое сообщение со станции Северо-западный берег 4: Ита. Есть ответ?

– Необходим код доступа.

– «Лутоис».

– Ответ получен. Прослушать?

Руки вмиг похолодели от волнения.

– Да.

Внутри робота раздался щелчок и одно из зеленых стеклышек треугольной формы на его груди загорелось. Из динамика, прикрытого резной решеткой, донесся приятный, почти ласковый голос, владелец которого откровенно улыбался.

– Двери любой из башен открыты для тебя днем и ночью. Прошу, будь моим гостем, дорогая Асура! Или скажи, где искать встречи с тобой.

Мурашки осиным роем пронеслись по всему телу. На секунду отчетливо показалось, что я совершаю абсолютное безумие, с разбегу прыгая в лапы жестокого странного существа. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы сердце перестало так бешено колотиться и голос не посмел дрожать.

– Оставить ответ? – тем временем спросил пас.

– Да, – подтвердила я и после сигнала произнесла: – Если двери летающей башни также открыты для меня, то я хотела бы увидеть ее своими глазами. В следующую полночь я буду ждать в ущелье Полной Луны.

Попрощавшись с пасом, я уже подходила к двери, где ждал Андре, когда робот снова повернулся.

– Пришел ответ, мастер, – произнес он. – Прослушать?

– Да, – ответила я, чувствуя, как меня охватывает озноб, будто Вилдьер так близко, что вот-вот появится в той же комнате.

– Ты, наверное, не знаешь, дорогая Асура, что я могу заставить этого паса схватить тебя и доставить ко мне прямо сейчас, но не хочется начинать наше знакомство таким образом. К тому же мне ужасно интересно, какие еще сюрпризы ты приготовишь для меня. Только не играй с огнем…

В горле пересохло. Я поторопилась выбежать из подземелья. Почти до самого каравана мы шли молча. Наконец Андре не выдержал.

– О чем ты думаешь?

– Мне страшно. Во-первых, от ощущения, что он сильнее и увереннее нас и словно знает все на несколько ходов вперед. А во-вторых, я даже не могу точно сказать, в чем это выражается, но вы так похожи…

– И то, и другое правда. Да, он сильнее и увереннее, и да, мы с ним очень похожи, поэтому я могу сказать с большой долей уверенности, что у него так же много вопросов, как и у нас. Он догадывается, что пожар в башне Юстин может быть частью общего замысла, но если бы знал точно, то нам достались бы решительные действия, а не намеки. И конечно, он будет готов к западне, но Вилдьер всегда дает оппоненту шанс. Это трудно объяснить… Ему словно бы интересно только в случае, если есть возможность проиграть.

– А вдруг я правда каким-то образом сделаю его сильнее?

– Думаю, это не вопрос осознанного выбора.

– Полагаю, это так… Кстати, об осознанном выборе. Этой ночью у меня появилась возможность взаимодействовать с Чистилищем, принимать любые образы самой и менять пространство вокруг, но не сказала бы, что эта свобода выбора всегда самый короткий путь к исцелению.

– Мои поздравления! Похоже, Химеры уже близко, – улыбнулся уголками губ Андре. – Это только инструмент, им можно забивать гвозди, а можно колотить себя по пальцам.

– Вот и я о том же! Теперь, когда у меня появилась возможность побегать от меча, нависшего над головой, попредставлять его букетиком цветов или тортиком ко дню рождения, расплата никуда не делась. Просто история длится дольше, позволяя создать еще несколько таких мечей.

– Совершенно верно. Чем больше возможностей, тем выше ответственность. Думаю, поэтому хранительницам, а теперь еще и хранителям, – усмехнулся он, – сила дается только после прохождения Чистилища. Ума не приложу, почему с защитницами не так.

Филипп откашливался, стоя у высокого камня и опершись о него рукой. Последний день его жутко тошнило, приходилось иногда сходить с каравана и догонять его снова. Краем глаза наемник заметил скользящую по земле тень и вовремя пригнулся, пропуская над головой полупрозрачное световое облако, посланное обнаружить воздействующую на него магию.

– Да чтоб тебя! Под куст ты тоже провожать меня будешь? – возмутился принц.

– Кто ты такой?! – взревел повисший в воздухе перед наемником Дамейра.

– Что именно из моей биографии тебя так интересует?

– Хотя бы то, почему ты видишь меня!

– Потому что твое магическое дерьмо на меня не действует! – Филипп отправил мысленный поклон шаманке.

– Я знаю, что ты пьешь зелье, меняющее облик! Все симптомы показывают на это! – негодовал молодой маг. – Я должен узнать, кто скрывается под маской Ивена.

– Тот, кто сделает кубок из твоего черепа, если ты не перестанешь доставать меня со своими паранойями! Послушай, я бы оставил тебя лежать прямо здесь, но мне интересна эта работа и я не хочу лишаться ее из-за щенка, так старающегося выслужиться перед хозяином.

Филипп равнодушно повернулся к тальмеру спиной, запрыгнул на ездового волка и отправился догонять караван.

Когда принц забрался в углубление для пассажиров в панцире лодо, Адмирал наклонился к нему.

– Я хочу отправиться в портал вместе с ней, – сказал здоровяк.

– А ты не боишься нарушить обещание, данное госпоже Дали, и не проследить за тем, чтобы я отправился в Сильветрис?

– Уверен, что увижу тебя там, светлый, ведь ты полезешь за огнеголовой в любую бездну, – сощурилось львоподобное существо.

– А тебе, значит, приглянулась наша белая оторва?

– Кто-то должен позаботиться о ней… – прогудел Адмирал. – И вообще, у нас, кайров, все по-другому. Ты не поймешь.

– Куда уж мне… – усмехнулся Филипп. – Давай поступим так: перед тем, как мы подойдем к порталу, ты вроде как попытаешься устроить бунт, помашешь оружием, а я тебя быстренько скручу и отправлю в наказание с остальными рабами.

– Идет.

Марко проснулся, но позволил себе несколько мгновений насладиться столь волнительным переживанием. Его голова лежала на коленях Митры и щеки тонули в складках мягкого струящегося платья. Тонкие бледные пальцы защитницы слегка касались его плеча. Она тихо рассказывала Хамару и Айлин о том, что видела вчера в башне. Наконец маг заставил себя подняться и сразу начал искать взглядом Грида. Зверь с грустной мордой лежал неподалеку, вытянув крыло, на котором горками были выложены восстанавливающие смеси. Перепонки и морду покрывали белые символы песен богов.

– Мы хотим пойти в город, скажи, что нужно купить для тебя и Грида, чтобы восстановиться как можно скорее, – сказал караванщик.

Пока асфиры находились в поселении, Митра рассказала, что они хотят нанять корабль, на котором отправят рабов, а сами повезут Грида на лодо в Аданаар. Следующей ночью она расправится с Ласфератом и перебьет охрану. Тогда рабы помогут уничтожить лабораторию и выпустят чудовищ, чтобы те наверняка сравняли башню с землей. Слухи о том, что в Ласферат скрывались чудовища, которые теперь на свободе, сильно подорвут и без того сомнительную репутацию дома Омбран.

– Мне нужна будет твоя помощь, Марко, – сказала она, словно стыдясь, и приподняла домиком тонкие брови.

Асфиру казалось, что он, наверное, спит, раз сама Изои, такая невероятно красивая и нежная, как капля утренней росы на распустившемся цветке, просит его, средненького дамиратского мага-недоучку, о помощи. Конечно, он готов был на все!

– Надеюсь, до завтра ты совсем поправишься и сможешь проконтролировать, все ли подготовлено для путешествия на корабле, а также встретить там бежавших рабов. Мы дождемся, пока тот отплывет, вместе вернемся к каравану и уберемся из этого ужасного места навсегда.

От употребления в одном предложении слов «мы» и «вместе» у Марко закружилась голова. Он охотно закивал и принялся снова лечить грустно поскрипывающего Грида.

Вернулись Хамару и Айлин. Они принесли столько зелья восстановления, сколько смогли найти, и договорились, что завтра алхимик и по совместительству аптекарь приготовит еще. Насчет корабля асфиры тоже все утрясли, но обязательно стоит проверить, погрузили ли на него все необходимое для довольно длинного путешествия.

Поскольку девушка в таверну не пришла, этой ночью Митра снова отправилась в башню и ждала ее довольно долго, пока та, дрожащая от страха, не появилась в тусклом свете коридора.

– Простите меня, защитница! – зашептала, торопясь, рабыня. – У хозяина были гости. Маги Омбран нечасто навещают друг друга, но сегодня старик принимал у себя Лаззара. Они даже прошлись по городу. Я не решилась выходить.

«Наверное, пришел поделиться новостями о подгоревшей соседке», – подумала Изои, а вслух сказала:

– Ничего. Завтра ночью ты будешь уже свободна, и тебе больше не придется их бояться…

Они договорились, что около полуночи, когда Ласферат простится с жизнью и свечение на ошейнике погаснет, рабы поднимутся наверх, чтобы взять из хранилища зелья и все необходимое для побега.

Защитница вернулась в лагерь и очень удивилась, обнаружив всех троих не только бодрствующими, но и явно ожидающими ее для важного разговора.

– Послушай, Митра, – начала Айлин, – завтра, когда с башней будет покончено, для тебя не будет больше смысла оставаться на севере. Отправляйся вместе с рабами в Тал. Мы позаботимся о Гриде. Тем более… – она замялась.

– Мы не поедем в Аданаар, – твердым голосом продолжил за нее Хамару. – Завтра у нас будет достаточно зелий, чтобы откачать зверя в ближайшие два-три дня. Мы хотим отправиться в сторону Сильветрис и вытащить наших друзей из башни. Мы не сможем охранять тебя.

– А вот рабам на корабле защита бы пригодилась, – добавила хранительница.

Митра взволнованно посмотрела на молодого мага, сидевшего рядом. Он то ли грустно, то ли задумчиво изучал твердую землю под ногами.

– Андре считает, что для Марко будет полезнее сопроводить тебя и убедиться, что Изои вернулась в священные рощи без приключений.

– Он написал «Слава богам, не будет путаться под ногами», – произнес сквозь зубы асфир.

Сердце защитницы забилось в два раза быстрее. Ее мечта, заветная мечта готова была вот-вот исполниться. И не кто-то, а именно нежный и робкий молодой маг поплывет с ней на настоящем корабле. Над головой будет открытое бескрайнее небо, под ними бесконечность хранящей свои тайны воды, а вокруг только счастливые, спасенные ею существа, перед которыми не нужно скрываться. Сладкие образы мгновенно вытеснили из головы Митры мысли о возможных опасностях – так свежий ветер разгоняет туман с полей.

– Конечно! – согласилась она. – И пусть наемники останутся с вами. Не ждите моего возвращения. Отправляйтесь вечером, как только мы закончим все дела в городе. Вы действительно нужнее им, чем мне.

Форт Заката был уже позади, буквально через пару часов они должны были прибыть к назначенному месту. Филипп достал фляжку и вылил остаток содержимого в рот. Порция была чуть меньше, чем обычно. Действие зелья прекратится раньше, чем его приключения. Похоже, придется импровизировать.

– Думаю, пора, – кивнул он Адмиралу и улегся, словно решил отдохнуть, и правда чувствуя себя из ряда вон плохо.

Кайр, как бы следя за тем, чтобы предупрежденные наемники не поворачивались, перегнулся через край и начал ковырять отмычкой в замке ящика. Принц вскочил, выхватил меч и направил его на здоровяка. Краем глаза Филиппу видел, как на идущем чуть впереди лодо, тут же возник коротко стриженный, прямой как палка Дамейра, а за ним и Чадар. Адмирал с поразительной для своих габаритов скоростью достал с пояса изогнутый меч и отпрыгнул на заднюю часть панциря. Дважды заставив огромного вора подпрыгнуть и уйдя от нескольких ударов, даже слишком хороших для разыгранного перед зрителями поединка, наемник отметил, что присутствие этой зверюги в Сильветрис им может очень пригодиться.

Наконец, клинок принца рассек одну из веревок, которая удерживала в равновесии грузы на боках лодо, и несколько тяжелых мешков сшибли Адмирала с ног. Как бы случайно выронив в полете меч, его когтистые лапы успели зацепиться за другую толстую веревку и не дали кайру упасть. К этому времени наемник, сопровождавший караван на боевом волке, уже поджидал предателя внизу. Филипп сорвал с себя кожаный ремень, и не успел член дома воров моргнуть, как его запястья уже были стянуты так, что не вырваться.

Пока наемники Рамбулат и слуги Ивена втаскивали обратно рычащего и бранящегося на все лады кайра, над ними возник Чадар.

– Чего ты добивался, животное? – обратился старый маг к Адмиралу.

– Он похитил моего друга! – брыкался под приставленным к его шее клинком здоровяк. – Ты думаешь, если я не ловил ее лично, то не узнаю, что она в этом ящике?! Ивен, ты мерзавец среди мерзавцев!!!

Лицо работорговца оставалось невозмутимо скучающим.

– Я думаю, лорду пригодится этот экземпляр, – сказал он, поднимая глаза на Чадара.

– Да, пожалуй, данные отличные. – И маг застегнул на огромной шее кайра широкий, чуть светящийся желтоватым сиянием браслет.

Караван подходил к небольшому леску, растущему вокруг похожего на рыбий плавник утеса. По ту сторону от него, как только солнце спрячется за горизонтом, откроется портал, куда Филипп проводит своих друзей.

Всех спящих выгрузили и надели на руки кандалы, соединенные между собой особыми цепями. Они выдавали удар огня или молнии всем, если цепь между хотя бы двумя рабами полностью натянется. Вместе с Адмиралом существ было восемь. Их будили по очереди, они, пытаясь понять, что произошло, испуганно или злобно озирались по сторонам. Кто-то сыпал проклятиями, кто-то молился. Один ханонианец попытался побежать, и все хором взвыли. Поляну осветили клубы огня, запахло паленой шерстью. Чадар мерзко и хрипло рассмеялся. Они никогда не утруждали себя объяснением, как работают кандалы, каждый раз дожидаясь, когда первый смельчак заставит всех испытать их мощь на собственной шкуре.

Адмирала обыскали, забрав все, кроме одежды. Стоящая рядом с ним Рина в полном смятении смотрела на кайра, не решаясь задавать вопросы. Зверь еле уловимо улыбнулся ей, а потом перевел взгляд на Ивена и нахмурился. Филипп понял: что-то не так. Как нарочно возникший перед ним Дамейра прищурил один глаз и наклонил голову набок, терпеливо ожидая, чем закончится обратное превращение.

– Ах ты ж, жадное насекомое, пожалел зелья! – выругался принц, злобно ухмыльнулся и посмотрел на магов. Те еще не решили, сразу начать сражение или сначала разобраться, что произошло. – Спокойно, господа! Я просто делаю свою работу. Почему Ивен не смог сопровождать ваш караван лично – вопрос не ко мне. Нас такие подробности не интересуют, как и то, куда и зачем вы тащите рабов. Рамбулат давно работает на Ивена и на дом Омбран и в этой щекотливой ситуации работорговец обратился именно ко мне, потому что ТЕПЕРЬ, – принц особенно выделил это слово, – может мне полностью доверять.

– Что же такого ты сделал?

– Я убрал с дороги лорда его главного врага, который столько лет потрошил ваши караваны в пустыне. Ивен по просьбе Улис заказал мне голову Андре Коста. И я выполнил работу, как и сейчас. Рабы собраны, никто не сбежал, караван доставлен в целости и сохранности. Еще есть ко мне вопросы или претензии?

Маги переглянулись. Действительно, вопросы имелись скорее к Ивену, Филипп же был слишком серьезной фигурой, чтобы пытаться прикончить его просто на всякий случай.

– Нет? Вот и замечательно! Я дожидаюсь, пока рабы пройдут в портал, и моя работа выполнена. Надеюсь, вы не будете этому препятствовать.

Последний луч солнца скрылся с красновато-сиреневого неба. Чадар спустил с ладони на траву несколько размашистых светящихся символов, и те выстроились в ряд один за другим. Потом встал с одной стороны от получившейся линии и сложил пальцы около груди в непростую фигуру. В то же время с другой стороны от него появился полупрозрачный образ другого мага, стоящего спиной и также держащего руки у груди. Символы, повисшие над травой, вспыхнули сильнее, и от них вверх начало подниматься иглоподобное, чуть розоватое сияние. Оно подрагивало, идя волнами, подобно развевающемуся на легком ветру тонкому шелку.

Филипп с совершенно бесстрастным лицом наблюдал за исчезающими за световой пеленой рабами. Когда очередь дошла до Рины, она украдкой взглянула на принца, и, глубоко под каменной маской, сердце наемника сжалось. Он видел, как ей страшно, как ей хочется сказать ему «Пожалуйста, не бросайте меня!». Адмирал же зашел в портал с высоко поднятой мордой, будто бросая вызов всему, что ожидало его по ту сторону. Вместе с рабами в Сильветрис должен был отправиться Дамейра. Проходя мимо Филиппа, он остановился и окатил его таким нахальным взглядом, какого принц давно не получал в свой адрес.

– Мы еще встретимся! – сказал тихо молодой маг.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся наемник. – Если поссоришься с Каррадо, приходи ко мне, такая наблюдательность и ловкость пригодится в работе наемника. Мы обычно не берем магов, потому что они не умеют драться, но я тебя быстро научу.

Лицо Дамейры искривилось, и он прошел в портал. Чадар и призрачный маг по другую сторону разжали пальцы и свет погас. Символы на траве медленно таяли в сгущающихся сумерках. Филипп поклонился пожилому магу, он ответил тем же и сразу ушел в прыжок. Люди Ивена с немым вопросом смотрели на принца. Тот показал жестом возвращаться обратно и кивнул наемникам. Это означало, что караван до Саноры не дойдет, а лодо будут переданы Белле под Аданааром.

Филипп закрепил на спине волка сумку с «Любовниками», закинул за спину свои любимые мечи со змеями, надел под надвинутый на лицо капюшон маску и направился в Сильветрис.

Андре убедился, что в ущелье Полной Луны давно не было следов магии, и мы начали работу. Предстояло спрятать здесь огромные ящики с порохом так, чтобы их совсем не было видно на ровной площадке. Ущелье получило свое имя за почти круглое пространство между возвышающимися скалами с узким проходом к нему. Я буду ждать летающую башню у начала расширения, а Андре спрячется по другую сторону прохода и переместит к себе, если что-то пойдет не так. А затем, следующим прыжком, мы должны оказаться в Сильветрис, где Крыс еще вчера обещал поставить метку мага в одном из укромных мест.

Управившись со всей работой до заката и отпустив караван, мы сидели в густой темноте ущелья на удобном выступе. Наши плечи соприкасались. Уже ставшая привычной неспешная беседа вплеталась в пение ночных насекомых и птиц.

– Поцелуй Химер – это что-то невероятное… – сказала я, ковыряя пальцами холодные растрескавшиеся камни. – Самое важное, что я вынесла из возможности видеть три времени сразу, – это то, как мы создаем свою реальность. Постоянно. Каждый день. Знаешь, у нас есть такая поговорка: «Хорошо там, где нас нет». Я все время думала, что это про зависть. А теперь мне показалось: смысл в том, что наши ады в первую очередь находятся в наших собственных черепных коробках. Я видела прекрасные плодородные земли, раскинувшиеся до горизонта, и над ними парил маленький кусочек каменистой суши, на которой сидело изможденное голодом существо. Ему нечего было есть, оно хотело спать, но на этом клочке земли негде было лечь. От любого движения островок немного осыпался и становился все меньше. Посередине стояла красивая металлическая статуэтка, чуть проржавевшая местами. Он держал над ней руки, закрывая от дождя и ветра. Его мотивация не плоха, он не зло и нет зла, карающего его. Просто он не замечает цветущие сады под собой, и я почти уверена, что если спустится вниз, через какое-то время они тоже превратятся в пустынный островок. Вилдьер создает вокруг себя то, что у него внутри…

– Да и я так и не нашел лучшего ответа для себя на вопрос, почему мой мир идет ко дну, кроме того, что я немногим лучше Вилдьера. И прости, конечно, но и с тобой та же самая история.

– С языка снял! – улыбнулась я. – И, возможно, для того, чтобы случилось то, чего раньше не никогда было, нужно сделать то, чего раньше никто никогда не делал. Посадить принципиально другие семена.

– Я вот сделал… – Андре повернулся и потерся носом о мою щеку. – И ход событий изменился.

– А я вот явно еще чего-то не поняла… Какой-то урок крутится совсем рядом, но этого внутреннего щелчка еще не произошло…

– Просто предположение… – тихо произнес маг с улыбкой в голосе. – Может быть, нужно понять, что ты действительно Асура. Не похожая, не та, кто идет под ее флагом, а она сама. История помнит события и личность, с ними связанную, но вся суть в качествах, которые проявлял тот или иной персонаж. Асура – это не конкретное существо, это определенное мироощущение, набор принимаемых решений и векторов движения, с ними связанных. Существует легенда, что где-то на Адаламене спрятан амулет Асуры. Стоит тому, кто носит его на шее, хоть раз прикоснуться к врагу, как тот ничего не может ему сделать. Мне кажется, ты уже неплохо справляешься и без амулета. Так что, если вдруг у тебя появится возможность обнять Вилдьера, не стесняйся.

Мы оба рассмеялись, и Андре посмотрел на небо.

– Думаю, мне пора.

Пожалуй, только в эту секунду я действительно осознала, что сейчас произойдет, и все мое существо сжалось в плотный ледяной камень. Будто почувствовав, маг крепко обнял меня, делясь теплом и спокойствием, и зашептал на ухо:

– Я все время буду рядом, каждую секунду. Никогда тебя ему не отдам. Доверься мне.

Ладони коснулся холодный шарообразный пузырек с «кровью времени», и пальцы мага на секунду задержались, словно в нерешительности. А потом, подобно тени огромной птицы, он соскользнул с камня и слился с темнотой ущелья. Вскоре его сознание коснулось моего, и мы снова начали дожидаться полуночи вместе.

Башня появилась в небе чуть раньше. Ее золотистые бока поблескивали в свете огромных лун, висящих над чашей ущелья. Она спускалась медленно, словно осторожничая. Мы пытались просчитать скорость ее приближения, чтобы понять, когда поджигать фитиль. Я осушила бутылочку с «кровью времени» и отпустила ее в редкую траву. Сердце грохотало так, что в глазах все пульсировало, казалось, даже Андре должен был его слышать.

Башня Вилдьера повисла в воздухе прямо над ущельем. Откуда-то сверху, от острого ее конца спустилось круглое и плоское золотое облако, под стать металлическим бортам. Наш враг проверил, нет ли здесь других магов и ловушек. С каждой минутой сложнее становилось дышать от одной только мысли, что встреча, к которой мы шли так долго, вот-вот случится.