Текст книги "Тайна Тонгамар. Цикл «Обмен мирами». Книга первая"

– Уже середина ночи? – удивленно спросил он в ответ на мысленное вторжение.

– Я бы не посмела беспокоить вас раньше. Пустите хотя бы покормить вас?

– Одной печати недостаточно, представь, что впитываешь воду, бегущую с нарисованного водопада.

Теперь дверь, скрытая в стене расписанной пейзажем тончайшей работы, поддалась. Андре сидел за столом, заваленным книгами, баночками, свитками и предметами, о назначении которых я даже не пыталась догадываться. Заметив, как я ищу пустое место для тарелки, маг усмехнулся и забрал ее, поставив на колени.

– Как успехи?

– С зельем для Филиппа проблем нет, оно будет готово завтра. А вот колечко совершенный шедевр. В нем кусочек невероятно мощного кристалла. Ума не приложу, какому существу могла принадлежать душа, пойманная в него. Это точно не работа Улис. Такое мог сделать только воистину великий мастер. Как у вас? – поинтересовался он, разламывая хлеб и макая его в соус, сделанный из молока, муки, орехов и зелени. – Благослови тебя небо, женщина! Как же, оказывается, я голоден!

– Завтра после полудня можно будет попробовать смешать ингредиенты и взорвать что-нибудь.

Андре, улыбаясь, в благодарность склонил голову и закончил ужин. Поставив тарелку прямо на пол, он со словами «А теперь десерт!» притянул меня к себе на колени.

– Будь ты проклят, Вилдьер! – сказал он, зарываясь пальцами в мокрые волосы. – Сама Асура нежится в моей купальне, а я ломаю голову над твоими треклятыми загадками!

– Как вы думаете, нам удастся уговорить защитницу помочь? – спросила я, высвобождаясь.

Встав у него за спиной, я сняла тяжелое серебряное украшение с длинных, иссиня-черных, чуть тронутых сединой волос и запустила в них пальцы, массируя голову. Маг закрыл глаза, откинулся на спинку стула и какое-то время не отвечал ничего.

– Митру не нужно уговаривать, за ее услуги назначена конкретная цена, о которой она просто еще не заявила, – тихо сказал он, не открывая глаз. – И все выглядит так, что эту цену придется заплатить именно мне. – Еще немного помолчав, Андре добавил: – Под милой мордашкой прячется демон немногим лучше моего, для которого понятен лишь язык власти и выгоды. Наша Изои была бы образцовой хозяйкой одной из башен Омбран, ума не приложу, как она умудрилась стать защитницей Тала.

– Не хотите пойти поспать?

– Если честно, спать мне расхотелось еще несколько дней назад.

– Ну же, Андре, от себя не убежать, – улыбнулась я. – Проклятие и благословение вечно изменяющегося мира в том, что все, что однажды началось, однажды и закончится.

– Так и есть, милая, так и есть…

Вместе

Белла, сидя напротив за массивным деревянным столом, снимала шкурку с овощей и наблюдала, как я замачиваю в воде с первой собранной вчера селитрой будущий запальный фитиль. Несмотря на нежелание использовать кухонную утварь в экспериментах, связанных с кладбищем лодо, ей все равно не удавалось скрыть интерес к процессу. Конечно, о том, что мы делали, я узнала не из школьной программы. Просто мне повезло иметь старшего брата, у которого в детстве было не так много игрушек, как желания устроить хорошенький переполох, и достаточно друзей с такими же взглядами.

Я разложила на бумаге полутораметровый шнур для просушки и направилась в комнату, чтобы переодеться. Следующим пунктом программы было найти трубу, в которую мы спрячем шнур, и еще нечто тяжелое и железное, что предстояло сломать во время первых испытаний. Андре уже был в лаборатории. Мой взгляд наткнулся на изящного игрушечного хадау, стоявшего на полукруглом деревянном комоде. В голову ворвалась идея, заставившая немедленно отправиться в Дамират. Когда Сайят услышала, что держит в руках подарок для Вилдьера, то чуть не выронила коробку из рук.

– Думаю, кто-нибудь скоро придет за ней. Не бойтесь, там нет ничего опасного. Это действительно подарок.

Кроме игрушки, внутри лежал небольшой кусочек шершавой бумаги, где я написала лишь несколько слов: «Терять близких очень больно»…

Сегодня повозка была запряжена теми самыми хадау, которые мужественно преодолели с нами путешествие на север мимо Тонгамар, и мы очевидно были рады видеть друг друга. Однако пришлось хорошенько расщедриться на подарки, чтобы затащить этих утонченных животных на кладбище лодо. Сейчас же, отъехав на приличное расстояние, я гладила их красивые скуластые морды и рассматривала новые украшения, которыми наперебой молчаливо хвастались наши винторогие друзья. Оставалось дождаться Андре, который собирался прибыть в назначенное время на развилку дороги, ведущей на запад от города.

Сначала на горизонте между колючими кустами появился белый, словно облако, хадау Митры, а потом стало возможно разглядеть и мага, сидящего у нее за спиной. Мы с Беллой удивленно переглянулись. Эта красотка в своих белоснежных одеждах, украшенных серебряной вязью и красными, как капли крови, бусинами, смотрелась на фоне нашей провонявшей повозки с ящиками и лопатами более чем странно.

– Интересно, она тоже будет яму копать? – тихонько спросила я темнокожую даотку.

– Зависит от настроения господина Андре, – усмехнулась та.

И действительно, довольная ухмылка мага намекала, что скучно сегодня не будет. Для начала он сообщил, что смог сделать первое передающее кольцо, а потом вручил Митре лопату со словами:

– Я взял тебя с условием, что ты будешь меня слушаться. Так вот слушай! Нужно зарыть эту трубу в песок так, чтобы один ее конец оказался в яме, которой займусь я, а второй должен чуть выглядывать наружу.

Сначала девушка просто растерянно моргала, а потом потихоньку начала злиться.

– Нельзя было предупредить, темный?!

– Мы тебя не на бал приглашали, защитница! – Последнее слово он подчеркнул особенно. – Ты должна быть готова ко всему.

Митра, выражая все свое негодование, с размаху вогнала лопату в землю по самое древко. Мы с Беллой невольно поежились, прикидывая истинную силу Изои, спрятанную под внешне хрупким образом. Девушка развела в стороны руки и выпустила из груди яркий белый свет, будто птицу из тесной клетки. Тело ее опало, словно это было только платье, а перед нами остался стоять женский силуэт с головой хадау. Сияющее существо подошло к указанному месту и приложило руки к земле, верхний слой песка пополз, как змея, начиная образовывать углубление.

– А я вот не против размяться после двух дней в лаборатории, – глядя на нее, сказал Андре.

Он потянулся и принялся за работу. Мы же с Беллой смешивали и перетирали ингредиенты, пока не получили долгожданный темно-серый порошок. Когда яма была закончена, в нее поставили ящик с порохом и подвели второй конец веревки, торчавшей из установленной Митрой трубы. Надо заметить, что, не проронив больше ни единого слова, она безукоризненно сделала свою работу и даже помогла магу. Тот засыпал ящик песком, водрузил сверху тяжелый металлический котел с толстыми стенками и знаком показал отходить. Мы вместе спрятались за большим камнем метрах в десяти.

– Только не забудьте закрыть свои большие уши, – улыбнулась я. – Будет очень громко!

Андре потрепал меня по голове и запустил сгусток огня к фитилю. Искорки уползли в трубу, и я начала считать секунды. Примерно через полминуты прогремел взрыв, подняв в воздух кучу песка и клубы дыма. С ребяческим любопытством на лице учитель еле дождался, пока пыль вокруг начнет оседать, схватил меня за руку и потащил к котлу.

– Неплохо, – заявил маг, глядя на расколотую стенку в палец толщиной.

Белла с Митрой отправились назад в поместье, нам же предстояло навестить металлического говорящего друга в недрах ксарской станции. Как и в прошлый раз, Андре понес меня по воздуху. Внизу мелькали острые каменные глыбыи и скрюченные от недостатка влаги редкие деревья. Ветер пробирал до костей, но мысли целиком занимала предстоящая встреча с башней Вилдьер.

– Через четыре дня у нас будет примерно тридцать килограммов пороха, а это окружность смертельного поражения около двадцати метров.

– Учитывая, что мы его закопаем, а сверху сядет летающая башня примерно того же диаметра по нижнему ярусу, то гораздо меньше. Если ровненько приземлится, стоять снаружи будет не особо опасно.

– Согласна. Но легкие повреждения и контузия еще метров на двадцать-тридцать возможны. Хотя, если выпить «кровь времени», то можно и потерпеть. Кстати, фитиль горит довольно медленно. Не хотелось бы стоять слишком близко, но чем длиннее фитиль, тем больше времени мне придется пробыть с ним один на один.

– Да, хорошо бы отойти метров на тридцать от точки, куда мы его посадим, – подхватил рассуждения Андре. – Он может сам и не выйти, но использовать заклинания, и на них хорошо бы успеть правильно отреагировать. Судя по скорости горения веревки, которую мы сегодня видели, взрыв произойдет через десять минут после того, как ты ее подожжешь. Это слишком долго. За десять минут он успеет выпотрошить тебя и смыться.

– Значит, я подожду, пока башня появится надо мной, зажгу веревку и начну отходить.

– В этой задачке слишком много неизвестных, чтобы мы могли просчитать ее точно, – недовольно поморщился маг. – Как раз тот случай, когда я хотел бы поверить в удачу. Но если он получит подарочек вовремя, то не станет избавляться от тебя, по крайней мере, пока не получит ответы на свои вопросы. Я надеюсь, что главный наркотик Вилдьера – по-прежнему знания. Власть и победа уже второстепенны. Ему будет слишком интересно, кто ты и чего хочешь. Интереснее, чем просто уничтожить очередного врага.

Все входы в станцию Ксар охранялись гораздо серьезнее, чем раньше. Пришлось повозиться, чтобы усыпить стражу и не попасть в поле ее зрения. По плану я должна была выглядеть совершенно безобидной. Тем более, быть таковой для меня и правда куда естественнее, чем махать мечом и разбрасываться огнем во все стороны. К тому же пользоваться магией и контролировать свои эмоции столь же умело, как хотя бы Марко, я так и не научилась.

Идя по мигающим электрическим светом коридорам древних лабораторий, мы не знали, где встретим паса. Он должен был зафиксировать, что я пришла одна, поэтому Андре следовал сзади, невидимый и беззвучный. Шаги одиноким эхом отпрыгивали от покрытых рисунками каменных стен. Выйдя на один из балконов над высокой площадкой круглого зала, я увидела золотистого робота, увлеченно копающегося в металлическом шкафу. Тот монотонно жужжал и потрескивал. Сделав знак учителю, чтобы он оставался на месте, я спустилась вниз по узкой проржавевшей лестнице.

– Мастер приветствует тебя, пас 3426! – обратилась я к выжившему чуду ксарской техники.

Паукообразный робот замер и развернулся.

– Феникс приветствует мастера, – зазвучал в гудящей тишине подземелья электронный голос. – Продолжить программу? Сменить программу?

– Я хочу отправить сообщение главному мастеру в летающую башню.

– У мастера появился код доступа? – явно все еще находясь в режиме неформального общения, спросил робот.

– «Лутоис».

– Голосовое сообщение? Текстовое сообщение?

– Голосовое.

Где-то в недрах отполированной головы робота, отражающей желтоватые огни помещения, что-то щелкнуло и пискнуло. Я произнесла:

– В палатах альянса Дамирата, у госпожи Сайят, я оставила для вас небольшой подарок. Не бойтесь, он не опасен. Зачем же ловить меня по всему континенту, множа невинные жертвы? Я не отказывалась от приглашения встретиться с вами, потому что никогда не получала его. Если за столько лет одиночества в небесных лабораториях вы забыли, как это делается, могу помочь.

Мы все утро уговаривали Хамару отпустить Айлин в Санору вместо Рины, мне даже пришлось продемонстрировать перемещение вместе с ней, чтобы тот, наконец, согласился. Наша белокурая подруга давно мечтала побывать в восточной столице, зная, как много разных видов искусства можно встретить на улицах этого города. Однако жители священных рощ привыкли обходить стороной поселение, находящееся скорее под управлением ворья и дома Рамбулат, чем императора.

– К тому же Крыс очень даже милый парень! – успокаивала я караванщика, недовольно сложившего руки на груди.

Хамару шел рядом по коридору к небольшому холлу перед входной дверью.

– Я не ослышался? Это ты сейчас так назвала вечно пьяного здоровенного ворюгу с топором? – услышала я из-за витражных створок голос Филиппа.

Мы вошли в залу и увидели их с Марко в дверях. Наемник явно прямо перед сказанной им фразой собирался поцеловать Беллу, которая теперь смущенно трепыхалась, пытаясь вырваться из его рук.

– Он же твой друг! – простонала я, чувствуя, что наша с Айлин прогулка снова под серьезной угрозой.

– Ну а я тебе кто, придворная дама? – засмеялся Филипп, все же успев чмокнуть даотку в нос перед тем, как та ускользнула вниз по лестнице.

– Как я устааал… – буквально рухнул на меня Марко, так что я чуть не упала. – Спать на Гриде очень неудобно, я дважды чуть не свалился. Как держится этот сумасшедший, я не знаю… – пробубнил асфир, устраивая голову поудобнее на моем плече.

– Филипп, ты правда на него плохо влияешь. Когда он увидел меня первый раз в лесу – чуть не забыл, как разговаривать, а теперь вон что!

– Ты была абсолютно голая! – заметил Марко, не открывая глаз и не реагируя на мои попытки скинуть его с себя.

– Какая прелесть! Почему я ничего подобного в лесу не встречаю? – всплеснул руками принц, отодрав от меня и вправду, кажется, засыпающего друга. – Не волнуйся, Хамару, я повешу на них кулончики с лунами, и никто их там не тронет. А Крыс – тем более, даже когда поймет, что наемник ненастоящий. В любом случае, если что-то пойдет не так, огонек заберется в голову мага и сообщит нам об этом. А вот деньги у них лучше сразу забрать.

– Ну а что тебе теперь мешает пойти вместо них?!

– Неужели ты не понял, караванщик, девочки просто хотят погулять! К тому же я со смеху помру от рассказа, как Крыс принял это милое создание за меня.

Лицо Хамару оставалось по-прежнему серьезным.

– Ну хорошо, уговорил, я с удовольствием посмотрю на это своими глазами. Дайте только немного времени переодеться и взять у темного зелье, которое превратит меня в кого-нибудь еще.

Уже выходя на мощеную городскую площадь с колоннами, Филипп положил руки нам обеим на плечи и заговорщически констатировал:

– Это была большая ошибка отпускать вас со мной! Я не спал два дня, поэтому мой маршрут неизбежно лежит через курильню, а дальше по настроению…

Мы вышли из здания, принадлежащего магическому альянсу, и оказались на небольшой площади, где рыжий, с полосами, как у тигра, кайр в цветных шароварах показывал чудеса акробатики. Над арочными входами домов развевались яркие флаги и покачивались на ветру вывески торговых лавок. Глаза Айлин вспыхнули радостью и предвкушением. Впервые на моей памяти одетая по чопорной моде светлых в сложное желтое платье с довольно пышной юбкой, из-под которой все же стремились показаться игривые кружева, девушка, однако, легко справлялась с бесчисленными ступеньками и узкими горбатыми мостиками.

– Как мы найдем представителей дома теней? Я слышала, они довольно скрытные? – спросила Айлин, стараясь превозмочь веселый шум города, но не быть при этом слишком громкой.

– Они сами нас найдут, – ответил принц, доставая из кармана бархатный кошелек с монетами. – Подержи пока у себя. Кстати, тут есть одно местечко, где часто можно встретить одну очень искусную танцовщицу.

Мы свернули в узкий переулок, где пришлось поднырнуть под развешанное белье и столкнуться буквально вплотную с целующейся парочкой, сидящей в открытом окне первого этажа. Уже здесь была слышна ритмичная музыка барабана и звонкого бубна. На маленькой площади, в центре которой росло высокое грибообразное дерево, собралась небольшая, но довольно тесная толпа зевак. Наемник подтолкнул нас вперед, чтобы, протиснувшись между зрителями, мы смогли увидеть представление. Одетая в легкое и развевающееся красно-оранжевое платье, девушка порхала перед собравшимися, напоминая тревожно танцующее на ветру пламя. В руках она сжимала веера с длинными алыми полотнами. Айлин завороженно захлопала в такт музыке.

– Стоять! – тихо скомандовал Филипп за моей спиной.

Обернувшись, я заметила, что его сильная рука крепко сжала лапу юного черного кайра с забавно торчащими вверх кисточками на ушах. Желтые глаза вора щурились и косились в стороны, видимо, в попытке оценить пути к отступлению.

– Прямо сейчас ты найдешь Крыса и скажешь, что светлый ждет его через час в «Саду». Дело не терпит отлагательств и касается исчезновения Дианы. – Пасть кайра чуть приоткрылась от неожиданности, обнажая острые белые зубы. Он быстро взял себя в руки и коротко кивнул. – А теперь, хвостатая задница, верни кошелек хозяйке и молись, чтобы я забыл упомянуть в разговоре с госпожой Дали, что кто-то из дома теней грабит клиентов Рамбулат, да еще и на глазах наемников.

Воришка виновато улыбнулся, засунул кошелек обратно в неприметно спрятанный в складках платья кармашек и добавил крошечное витиеватое колечко. После чего, не мешкая, испарился.

Айлин даже не заметила происходящего за спиной и очень удивилась, обнаружив украшение, когда пришло время возвращать Филиппу мешочек с деньгами. Колечко пришлось ей как раз впору.

В «Саду» между искусственных ручейков стояли низкие восьмиугольные беседки, чьи стенки были заполнены разноцветными стеклянными витражами. Узорчатые блики от них покрывали все, что находилось внутри. В центре на площадке, напоминающей плоскую сердцевину цветка, ласково и не спеша пела даотка. Ноги и руки темнокожей женщины украшало множество блестящих монет, которые своим звоном заменяли музыкальные инструменты.

Нам принесли кувшин с теплым душистым вином и приняли инструкции, тихо произнесенные наемником. Не дожидаясь прихода Крыса, друзья решили испробовать зелья. Образ Айлин поплыл первым, словно перемешиваясь и распадаясь, а потом собираясь заново в точеные, но мужественные черты Филиппа. Его же лицо менялось медленно, будто неохотно. Выбритая голова караванщика, его черные, как уголь, раскосые глаза и нахально торчащие в разные стороны уши уже проступали, но вместе с тем хорошо знакомый силуэт принца не исчез до конца. Я ждала, но превращение так и не закончилось. Сердце защемило от понимания, что дело не в зелье.

– Что-то не так? – Филипп наклонил голову набок, пытаясь прочитать в моих глазах причину замешательства, но я отмахнулась и ответила что-то неубедительное.

Пока принц давал указания, что и как нужно будет сказать Крысу, я поспешно делала один глоток вина за другим. Только бы Андре не решил нас проведать, чтобы, забравшись ко мне в голову, обнаружить, что лицо принца так же не спряталось за маской, как и его. Между тем улыбчивая пышногрудая девушка поставила на стол пару крошечных вазочек. Одна содержала уже знакомую мне жидкость цвета лунного камня, а другая поблескивала мелкими, насыщенно-синими кристаллами, похожими на разбитое бутылочное стекло. Филипп первым делом выбрал именно их, и закрученная спиралью серебряная трубка выпустила странный едкий дым, от которого хотелось чихнуть.

Когда в беседку вошел Крыс, наша подруга в образе наемника внимательно наблюдала за гибкой, как змея, танцовщицей. Получив лишь тихое, почти отсутствующее «Здравствуй, Крыс!», здоровяк замешкался и осмотрел остальных присутствующих.

– Рад снова видеть тебя здесь, поджигательница борделей! – усмехнулся он, подхватывая стакан Айлин. – Он так грустил без тебя…

– На твоем месте я бы заткнулся, – отозвался караванщик и выпустил облачко дыма, хамовато и задиристо глядя на Крыса.

– А это еще что за самоубийца? Давно у меня не возникало желания избить кого-нибудь на трезвую голову, – нахмурился здоровяк.

– Скоро узнаешь, – ответила я, успокаивающе поглаживая его по плечу.

– А этот любитель искусства перекурил, что ли? – заговорщически спросил член дома воров, показав на тихонько кивающую в такт музыке Айлин.

Девушка в теле наемника наконец очнулась и начала растерянно искать взглядом свой бокал на столе. Настоящий Филипп прыснул и жестом приказал принести нам еще.

– Мы узнали, где находится Диана, но тот, кто пленил ее, силен и опасен, – начала Айлин свою речь. – Нам нужна помощь дома теней.

– Это отличная новость, светлый! Я уверен, что госпожа Дали не откажет. Где же она? И почему ее похитили?

– У нас общий враг, – вступил в разговор караванщик. – И очень мало времени. Мы предполагаем, что Диана находится в башне Сильветрис, где маги Омбран проводят очень неприятные эксперименты, связанные с работами исчезнувшего ордена Ксар.

Пока тот говорил, Айлин осторожно протянула руку к лежащей на столе витой трубке. Не поворачиваясь, караванщик метким движением легко ударил ложного Филиппа по руке, и тот, краснея, отнял пальцы. Крыс вытаращил глаза и заморгал.

– Да что тут происходит?! – взревел он.

– Айлин, ты даже не стараешься! – Настоящий Филипп сложил руки на груди.

– Ладно, мы решили немного тебя разыграть и заодно попробовать пару зелий. На самом деле Филипп – это он, а в его теле моя прекрасная подруга, которая никогда раньше не была в Саноре, и ей тут немного в диковинку.

– Ненавижу магов! – пробурчал здоровяк, поглядывая то на одного, то на другого.

– Но это совершенно не отменяет всего, что я сказал насчет дочери госпожи Дали. Башня Сильветрис огромна и набита решительно двинутыми магами. Взять ее штурмом нереально, а хитростью – возможно.

– Я сегодня же поговорю с госпожой…

– Нет, мы пойдем к ней СЕЙЧАС! – караванщик схватил Крыса за руку и посмотрел в глаза так, что у того, похоже, развеялись последние сомнения: в теле асфира действительно сидит его старый друг. – Тупица, ты не расслышал, я сказал – эксперименты… Хочешь узнать, как выглядит парочка их творений?

Я тихонько приложила руки к затылку Крыса, и рот здоровяка открылся, в ужасе хватая воздух. В его голову громом среди ясного неба ворвалась часть воспоминаний Андре…

Уже через полчаса мы подходили к неприметной дешевой таверне на краю города, от одного воздуха вокруг которой можно было опьянеть. Этот кабак, похоже, и был тем самым местом, из-за которого при упоминании о Саноре у таких, как Андре или Хамару, вытягивалось лицо. К тому времени друзья уже приняли свой обычный облик, и теперь вся наша троица выглядела, мягко говоря, слишком вычурно для подобного местечка. За круглыми засаленными столами в полупустом зале сидели преимущественно мужчины, чаще кайры. В окна были вставлены красные непрозрачные толстые стекла, заполненные мелкими пузырьками воздуха. Идущий из них свет делал помещение еще более мрачным и пугающим. В камине горел огонь, на котором в котле что-то булькало, распространяя запах мяса и специй. Филипп окатил призрительным взглядом присвистнувшего нам вслед громилу, а Крыс, кивнув сету за стойкой, подуспокоил остальных, видимо, обозначив тем самым истинную цель нашего визита.

На втором этаже из узкого невзрачного коридора в обе стороны шло множество дверей. Казалось, они вели в темные дешевые комнаты без особой утвари. Крыс постучал в одну из центральных, но ответа долго не было. Наконец, замок щелкнул и нас встретил здоровенный, похожий по окрасу на льва кайр с мордой, рассеченной наискосок широким шрамом, и убедительным, изогнутым дугой клинком на поясе. Выяснилось, что половина дверей ведет в одно и то же довольно просторное и уютное помещение. За большим круглым столом собралось несколько мужчин и женщин, явно не очень обрадованных нашим появлением, будто мы прервали важное совещание. Госпожу Дали можно было определить сразу по уверенному, спокойному и даже дружелюбному лицу, выражение которого наверняка легко менялось по желанию хозяйки. Сухая и статная дамирша средних лет с высоко забранными волосами была хорошо, но неброско одета. Складки откинутого на сторону плаща обнажали край длинного клинка.

– Сам принц дома Рамбулат пожаловал ко мне в гости! – развернулась она вполоборота. – Надеюсь, хорошие новости о моей дочери тому виной?

Пара кайров и пожилой даот встали из-за стола, освобождая места напротив хозяйки, но Филипп не торопился садиться.

– Ничто другое не заставило бы меня прийти в эту дыру, госпожа Дали. Чем вызвана ваша любовь к таким притонам?

– Ну, во-первых, я выросла в подобном месте, а во-вторых, во дворец меня пока никто не приглашает. Вот когда вы, дорогой Филипп, породнитесь с императором, не забудьте позвать на свадьбу старого друга. – И женщина громко и злобно засмеялась, демонстрируя свою внутреннюю свободу и мощь.

– Что вы не поделили с магами Омбран, госпожа? – достаточно тихо в сравнении с ее хохотом спросил наемник. Он оперся руками о край стола и наклонился вперед, чтобы лучше видеть ее лицо в полумраке комнаты. Реакция женщины была мгновенной, еле уловимой, но вполне однозначной. – Я так и думал. Вряд ли на континенте остались еще какие-то силы, которые бы любители башен не прибрали к рукам. Только до меня тоже не сразу дошло, что одной рукой они кормят, а другой имеют! Ваша дочь в башне Сильветрис, госпожа Дали. Привезли ее туда живую и здоровую, дальнейшая же ее судьба мне неизвестна. Но мы знаем, что маги, получив для себя некоторые тайны ордена Ксар, проводят жестокие опыты. Полагаю, что ее любовь к древним развалинам сыграла очень злую шутку.

– Лаззар спрашивал про нее довольно давно, еще до несчастного случая, предлагал пойти к нему в ученики. Диана расхохоталась ему в лицо. Она не маг, не хотела и не могла бы стать магом. Неужели он думает, что мы никогда не проверяли ее способности! – Дали тяжело вздохнула, глядя на свои лежащие на столе руки, и снова обратилась к Филиппу: – У меня несколько вопросов. Начнем с того, зачем ты привел сюда этих девочек.

– Если бы я привел к тебе их мужчин, то они бы не вошли в эту комнату без душевной драки. Это не только ваша война. Каждая из них вскоре полезет в одну из башен. И дочь Асуры непосредственно в Сильветрис.

– Вот эти юные создания?! – усмехнулась Дали.

– Внешность обманчива, госпожа, когда сердце бесстрашно и цель так важна. Кто из здесь присутствующих имел дело с элементалями? – Окружившее стол ворье тихонько загалдело, переглядываясь. – Ей пришлось за одну ночь справиться с двумя, в том числе с воздушным. Если желаете, она может показать вам воспоминания.

Я подошла к госпоже Дали и присела перед ней на одно колено, выставляя вперед открытые ладони, чтобы она положила в них свои. Женщина скользнула взглядом к Крысу и тот еле уловимо кивнул.

– Разрешите показать вам не только это, но и то, с чем мы действительно имеем дело.

Как будто соединяясь с элементалем, я нашла сердце этой женщины, и в него полились образы чудовищ, увиденных когда-то глазами Андре в башне около Тонгамар, наших собственных битв и изуродованных рабов, проходящих в портал. Наконец, она не выдержала и отдернула руки. Ее веки зажмурились, а пальцы тряслись. Дали все еще переживала остатки картинок и чувств.

– Тебе-то это зачем, чужачка?

– Вы правы, мою дочь не похищали, даже меня саму пленить им до сих пор не удалось, но я просто не могу пройти мимо. Не могу притвориться, что ничего не видела, понимая, что этот прекрасный континент идет ко дну.

Глава дома теней сжала губы в тонкую нить. В комнате все замерло.

– Чего вы хотите? – наконец грубо, но без злости спросила она.

Я легко поклонилась и встала, возвращаясь к Айлин.

– Мы предполагаем, что в Сильветрис ведет еще один, потайной ход и находится он на Поющих островах. Никто не может искать скрытое лучше, чем вы, и открывать по-настоящему хорошо запертые двери, – ответил Филипп.

– А сам ты полезешь в башню?

– Даже не сомневайтесь! Такое веселье я не пропущу.

– Крыс, не желаешь поучаствовать? – вскинула на него глаза госпожа Дали.

– Приму за честь, хозяйка.

– Тогда ты и возглавишь поиски на островах. А лично к тебе в охрану, светлый, отдаю моего любимца. Адмирал, позаботься о том, чтобы принц нас не обманул и действительно нескучно провел время. А когда попадешь вовнутрь, проследи за тем, чтобы виновникам досталось как следует и моя девочка вернулась домой целой и невредимой.

Огромный котяра со шрамом на морде поклонился госпоже, прижав сжатую в кулак лапу к груди. Спустившись на первый этаж в окружении новых компаньонов, мы уселись за столик и принялись обсуждать дальнейшие действия. Было решено, что Крыс, которого, как оказалось, на самом деле звали Себастьяном, отправится в Сильветрис этой же ночью, чтобы к нашему прибытию уже собрать команду. А главное – найти вход и всю прочую полезную информацию, которую будет можно выжать из поселения вокруг башни. Адмирала же мы забрали с собой, в связи с чем в восточном крыле альянса с таким сопровождением меня встретили крайне недовольно. Но с печатью главы севера на руке, которую я научилась показывать, спорить не стали.

В поместье мы вернулись уже сильно за полночь. В комнате никого не было, а вот из дверей, ведущих в сад, доносились голоса. Я тихонько проскользнула в приоткрытые створки и замерла… В проеме между невысокими деревьями защитница, прильнув всем телом к Андре, прижала его к одному из стволов.

– В каком аду тебя делали, Митра! – взмолился маг, пытаясь отстранить от себя девушку, покрывавшую его лицо поцелуями.

Надо признать, что давалось ему это непросто. И, вероятно, не потому, что Изои была так сильна. Отказать подобной женщине по собственному желанию воистину трудно. Наконец Андре с силой оттолкнул ее, но та, будто случайно упав на колени прямо перед ним, вместо разочарования посмотрела на хозяина сада так горячо, что показалось – ледяная крепость вот-вот рухнет.

– Ну же, темный, тебе понравится… – промурлыкала защитница, и бледные пальцы заскользили вверх по его бедрам.

Было видно, как Андре отводит глаза, утопая в соблазне. Его острый подбородок вздернулся вверх со вздохом, но крепкие руки все же поймали девушку за запястья и, хорошенько встряхивая, поставили перед собой.

– Чего ты добиваешься?! Почему именно я?! Желаешь любви демона?!

– Подари мне ее, маг, и я сделаю все, что ты хочешь! – по-прежнему сладким голосом пела Митра, подаваясь вперед, но Андре снова грубо остановил ее. – Да ты только подумай, темный, я ведь такая же, как ты! Если захочу, то тело Изои осязаемо и несет не только разрушения, но и наслаждения. И твой демон не сможет причинить ей зла, они в состоянии наслаждаться друг другом сколько угодно. Чужачка никогда не даст тебе такой возможности!

В горле у меня пересохло и очень захотелось уйти, но ноги не слушались.

– Предложение воистину заманчиво. Он был бы рад, не сомневайся, Митра, но не я. И никогда не поверю, что ты так жаждешь подобных наслаждений, что готова лезть ради них в Ласферат.

– Да ну подумай же как следует, маг! – начинала терять самообладание девушка. – Какое непобедимое существо могло бы родиться от этого союза!