Текст книги "Тайна Тонгамар. Цикл «Обмен мирами». Книга первая"

– Вот, например, кто бы мог подумать, что господин Андре однажды представит мне свою супругу, и уж тем более, что ею окажется чужеземка, так подозрительно похожая на древнюю легенду наших предков. – Его глаза улыбались, но лицо оставалось серьезным и полным внимательного и неторопливого достоинства. – Где же вы пропадали, дорогой друг? По вашим ранам не похоже, что вы только что вернулись из романтического путешествия с молодой женой. – Маг ухмыльнулся. – Уж не связано ли это как-то с разорением трех омбранских башен и со смертью двух опаснейших магов?

– Трех, мой император, – тихо добавила я.

Он повернулся, и пронзительный, полный искреннего интереса взгляд из-под густых седых бровей заставил меня почувствовать пролетевший над кожей холодок.

– И кто же третий, драгоценная Асура?

– Вилдьер, мой господин.

Возникла пауза. Ни одна мышца на лице императора не выдала удивления, но я чувствовала, как он подставляет друг к дружке кусочки информации, которой владел, делая одни лишь ему известные выводы.

– Уж не вы ли позаботились о его гибели, благородная леди?

– Я, как и многие другие, лишь инструмент в руках искусного мастера.

Мой взгляд вспорхнул к Андре, устроившемуся в кресле по другую сторону от стола. Маг одобрительно кивнул, а мысленно добавил: «Говори все, что хочешь сказать, не стесняйся!»

– Другие? – верно поймал мою мысль Фарлат.

– Наемники Рамбулат, дом теней, асфиры, посланные духами священных рощ Тала, – все оказали неоценимую помощь.

– Все, кроме меня? – Его некогда глубоко синие глаза блеснули, адресуя вопрос Андре.

– Вы очень помогли, мой господин. Без оружия древних мне пришлось бы туго в башне Сильветрис, уверяю вас. Однако хочу сообщить, что «Любовники» – это опасный яд, убивающий не только того, кто встречается с лезвиями этих клинков, но и того, кто держит их за рукоятки. Они должны быть как следует спрятаны.

– Обещаю вам, Андре, в хранилище дворца им ничего не угрожает.

Однако лицо мага, смотрящего прямо в глаза императору, осталось бесстрастным и неподвижным. В этот миг мне вдруг стало очевидно, зачем Андре взял меня с собой, предварительно вырядив в это неудобное и старомодное даже для Адаламена платье. Будто покрывало с шорохом слетело вниз, обнажая всю картину разом. Правитель с глубочайшим уважением и доверием относился к древним легендам, а существование мечей, принесенных на Адаламен первыми магами, считавшимися полубогами, подтверждало реальность этих сказаний. Подтверждало существование самой Асуры, которая прямо сейчас стояла перед ним в тот самый момент, когда земля, которой он управлял, снова была больна. Как бы император ни жаждал получить их, в его картине мира любой из древних полубогов имел на «Любовников» больше прав, чем он сам.

– Мы отсекли лишь несколько крупных ветвей, но корень, спрятанный глубоко, крепко держится за эту землю и народ, причиняя страдания, – говорил моими губами Андре. – Пока не прекратятся отравленные бури и нападения чудовищ, пока пустыня на севере не зацветет, война не закончена…

– Наш враг, как и вы, не был рожден на Адаламене, да, Асура?

Я кивнула.

– Если вы что-то знаете, если сохранились какие-то материалы о пришествии древних, о которых я мог не знать ранее, прошу вас, мой император, поделитесь с нами…

Красивое лицо, окаймленное седыми прядями, погрузилось в недолгое раздумье. Потом правитель встал и показал жестом следовать за ним. Он шел быстро, но при этом в его движениях не было спешки и усилий. Несмотря на тяжесть брони и бархата, казалось, Фарлат плыл над выложенным мозаикой полом залов и ступенями лестниц. Наконец, из-за тяжелых дверей, распахнутых перед нами стражей, в лицо ударил холодный ночной ветер, мокрый после недавнего сильного дождя и неприятный. Над крышей, куда мы вышли, возвышался имперский сад – огромный кусок цветущей земли, удерживаемой в воздухе магической силой. Вокруг фигуры в доспехах, за которой мы следовали, тут же вспыхнула светящаяся сфера. Император поманил рукой, и стоило нам войти, шар оторвался от земли и начал подниматься. Когда мы пролетели над трепещущими огнями города и приблизились к левитирующему острову, голубоватые стенки сферы защелкали. Это могло означать лишь невидимый защитный купол от непрошеных гостей, который мы только что преодолели.

Спустившись на одну из террас сада, мощеную мрамором, император снова попросил следовать за ним и вскоре свернул в небольшое строение, распахнувшее двери лишь от прикосновения его руки. Оказалось, что снаружи располагались только сама дверь и небольшой холл. Сами же помещения хранилищ уходили в землю. Навстречу нам вышла пожилая женщина в столь длинной мантии, что та тяжелыми складками ползла по полу. Фарлат что-то тихо сказал, и она открыла заклинанием одну из дверей, украшенных серебристыми цветами, приглашая войти. Магический свет вспыхнул в каплеобразных светильниках, стоящих по четырем углам душной комнаты. По левую сторону вся стена была занята стеллажами, заваленными свитками и плотными кожаными папками. На другой же висело несколько картин. Я начала рассматривать их и невольно ахнула. С одного из поврежденных в нескольких местах полотен смотрела очень похожая на меня женщина. Она была однозначно тальмершей и казалась значительно старше, но сходство бросалось в глаза сразу. Даже платье смотрелось почти идентичным. Император с интересом наблюдал за тем, как я рассматриваю остальные образы. Двое из мужчин своей броней напоминали статую Альхана и доспех, в который была облачена Диана. Возможно, так выглядели ушедшие члены ордена Ксар. Еще на двух были темные в одеждах магов. Один опирался на посох, по древку которого словно полз металлический дракон, чьи острые клыки сжимали кристалл. Второй изображался в прыжке, а знакомые мне мечи с образами мужчины и женщины на рукоятках сверкали в пламени, горящем за его спиной. Еще на одной, самой маленькой картине стояло существо, которое скорее напоминало Андре в теле демона, однако свирепая морда обворожительно улыбалась. Синие когтистые пальцы держали изящную лилию. Последнее существо показалось настолько притягательным, что, смутившись того, как долго разглядываю его, я поспешила отступить назад. И тут, когда все холсты предстали передо мной одновременно, одна деталь, ранее ускользавшая от внимания, стала очевидной.

«У всех древних тальмеров было свое оружие, – обратилась я мысленно к Андре. – А что было у Асуры?»

«Посмотри, у нее на шее висит амулет, похожий на спираль или на языки пламени, поднимающиеся вверх. – Я снова вернулась к полотну и, зажигая дополнительный свет на ладони, всмотрелась в переплетение двух тонких линий. – По преданию, тому, кто носит его, невозможно причинить зло, и, кажется, я однажды видел его на шее у нашего императора.»

Не способная справиться с любопытством, я развернулась и посмотрела на грудь стоящего за спиной Фарлата. Однако, даже если тот и носил амулет Асуры, то его полностью скрывал доспех. Будто прочитав мои мысли, пожилой дамир усмехнулся и вытянул из-под воротника рубахи поблескивающий в неярком свете кулон на тонкой золотой цепочке.

– Если мечи можно и нужно забирать у прошлого владельца силой, то оружие Асуры служит, лишь когда его отдают добровольно, – сказал император, вкладывая согретую его теплом драгоценность мне в ладонь. – Около года назад на меня было совершено покушение. Стало быть, найти его недостаточно, чтобы удостоиться твоей защиты, Асура.

Я посмотрела на красивый кусочек металла. Никаких особенных переживаний, земля не разверзлась под моими ногами и с небес не полился волшебный свет. Иначе сказать, я совершенно не почувствовала ничего особенного.

– Также в моем хранилище есть один свиток, который наверняка будет вам интересен, господин Андре. – Император сделал жест, и женщина в длинном платье вложила в руки магу старый, убранный в кожаный футляр пергамент и сняла с него горящую красным светом имперскую печать. – Но я должен взять с вас обещание, что информация, которую вы почерпнете оттуда, не начнет распространяться. Уверен, вы и сами поймете, почему я прошу об этом.

– Можете быть во мне уверены, мой император, – отозвался Андре, пряча свиток в небольшую суму под плащом.

«Верни ему амулет, – продолжил он уже в моей голове. – Он ждет ответной щедрости с твоей стороны. Тем более, если разобраться, ты и без него неплохо справляешься.»

В этот момент от моих пальцев к кулону проскочила маленькая, почти незаметная искорка, явно отправленная Андре. Все произошло так быстро, что я даже не успела разобраться, что именно он сделал. Но стоило протянуть амулет обратно, как Фарлат действительно охотно склонил голову, позволяя надеть его на шею.

– Пусть он хранит вас за вашу доброту, мой господин. И если вдруг мне самой будет угрожать опасность, я уверена, вы не откажете в помощи и защите.

Император улыбнулся и легко поклонился, демонстрируя согласие. В тот же момент амулет на его шее приобрел еле уловимое золотистое сияние.

Уже выйдя из дворца, держась за локоть мага так, чтобы быть к нему как можно ближе и не перекрикивать вечерний гам столицы, я призналась, что ни в один момент ничего не почувствовала. То, что амулет зажегся на груди императора, было полнейшей неожиданностью.

– Я знаю. В нем нет ни грамма магии, это подделка. Я заставил его светиться, просто чтобы сделать императору приятное.

– Но… Как же…

– Если нам суждено его найти, то он найдется, однако у нас сейчас нет такой цели. И если бы я сказал, что одна из любимых игрушек императора – пустышка, угадай, что бы он заставил меня искать по всему континенту? Так что давай-ка, дорогая Асура, сделаем вид, что ничего не заметили, как благоразумно делает уже много лет придворный маг.

Сон оборвался от того, что кто-то, и явно не Андре, бесцеремонно трепал меня по голове.

– Вставай уже, я устал ждать, пока ты все свои сны пересмотришь! – донесся до меня знакомый голос.

– Марко!!! – закричала я, вскакивая и бросаясь к другу в объятья. – Каааак я рада тебя видеть!!! Ты не представляешь!!!

– Очень даже представляю! – смеясь, ответил молодой маг, стаскивая меня с кровати вместе с одеялом. – Мы тебя уже заждались!

Из открытых дверей в сад доносились голоса.

– С добрым утром, огнеголовая! – прозвучал откуда-то сверху голос Рины, когда я вышла в сад.

Ужасно довольная собой, белая кайра уютно устроилась, как самая настоящая кошка, на толстой ветке. Адмирал сидел внизу, облокотившись спиной на узловатый ствол, а Белла и Андре наблюдали за ней из-за невысокого стола. Казалось, воздух искрился давно забытой радостью.

– Я сказал ей, что она полностью здорова и теперь может хоть по деревьям лазить. И вот, полюбуйся, что она сделала! – тыкал в нее указательным пальцем маг. – Сломаешь – хвост подпалю!

Рина в ответ грациозно потянулась, но, не удержавшись на все же слишком узкой для нее ветке, соскользнула вниз. Несколько сухих листьев, поднятых вверх при падении, кружась, приземлились ей на грудь. Сад утонул в хохоте.

После завтрака, за которым Марко рассказал обо всех своих приключениях, кроме, пожалуй, путешествия с Митрой на корабле, Адмирал, наконец, решил вручить Рине свой подарок. Наша попытка завязать ей глаза на подходе к знакомой для нее улице не дала никакого результата. Белая кайра качала головой, приговаривая: «Неужели вы думаете, что я не смогла бы вслепую найти дорогу в родной дом?!» Но, когда кошка увидела его чистым и убранным, у нее аж задние лапы подогнулись, как перед прыжком. Рина вертела головой из стороны в сторону, прижимая передние лапки к груди, и не знала, к кому бросаться с благодарностями.

Когда ее взгляд остановился на мне, я помотала головой и кивнула в сторону Адмирала. Огромный лев потупил глаза и продемонстрировал нам свою первую настоящую улыбку.

– Все постарались, даже господин Андре.

– Можно было догадаться, – прищурилась Рина, глядя на обеденный стол. – Только длинноухие могли бы додуматься подарить кайре цветы!

Она забралась на топчан вокруг стола и развалилась на нем.

– Наконец-то! Как я ненавижу стулья! Зад болит, хвост девать некуда! Не в обиду твоему прекрасному дому, темный, но я терпела только из уважения. – Маг покачал головой, но явно без снисхождения, которым обычно награждал всех, кто не был способен на хорошие манеры. – Жаль, что мои братья не могут разделить эту радость со мной. Они бы вам понравились. Особенно Кит. Теперь, как старшая, я имею право сказать: под этим солнцем и лунами двери нашего дома всегда открыты для вас!

– Думаю, у нас еще будет возможность познакомиться с ним, – сказала я, подойдя к столу и положив руку Рине на плечо.

– Вы бы его видели… Кит стал совсем другой… Он не узнал меня, в его глазах как будто бездна… Про Руби и говорить нечего. Он сидел в клетке для самых неадекватных. Этот, конечно, и без стараний Вилдьера был хулиганом. Имперский патруль начал бегать за ним по подворотням с тех пор, как Руби в принципе научился бегать…

Андре подошел и расположился на топчане рядом с Риной, однако, как ни старался изобразить небрежность, все равно оставался похож на прекрасную статую.

– Я приготовил эликсир, который позволит проникнуть в сознание Кита и попробовать установить контакт. Это не самый приятный и безопасный процесс, и если мне покажется, что ты не справляешься, то придется вмешаться и пройти его вместо тебя. – Рина кивнула. – Если чувствуешь себя достаточно хорошо, мы можем попробовать даже сегодня.

Этим же вечером рогатого узника извлекли из огромного деревянного ящика, спрятанного в недрах лаборатории. Маг выпустил несколько густо-синих светящихся змей, которые, зарываясь в каменную поверхность пола, будто в землю, намертво приковали существо к холодным плитам спальни для слуг. Все отошли назад, только Рина с Андре остались стоять рядом. Кайра выпустила дротик с пробуждающим эликсиром лидов, и тело, измененное опытами Вилдьера, вздрогнуло. Свет свечей отливал рыжим огнем на кончиках его шерстинок. По мере того, как Кит приходил в себя, это чуть уловимое сияние удлинялось и меняло цвет. Сначала сгустилось почти до чернильного, а потом перешло в холодно-синий. Брат Рины открыл глаза и покосился сначала на нее, потом на мага, и присутствие второго ему явно не понравилось. Кайра сделала один короткий шаг, держа в руках чашу с эликсиром. Сильные лапы под веревками—змеями напряглись и пальцы, увенчанные когтями, сжались в кулаки.

– Это я… Рина… – тихо произнесла она, обходя по кругу и присаживаясь около морды брата. – Мы не причиним тебе зла! Но и нам нужно убедиться, что мы друзья тебе.

Кит в ответ только показал зубы. В его желтых глазах отчетливо читалось: «Лучше не подходи».

– Выпей половину сама, а остальное дай ему. Пусть увидит, что мы не собираемся его травить.

Рина послушно сделала несколько глотков и поднесла кубок к губам зверя, тот коротко рыкнул и отвернулся.

– Ну пожалуйста, Кит… – простонала белая кайра, пытаясь положить лапу ему на лоб, но тот так резко дернулся, что она чуть не выронила эликсир из рук.

Маг подошел с другой стороны и наклонился так, чтобы пленнику было хорошо видно его лицо.

– В твоих интересах показать мне как можно скорее, что ты прекрасно понимаешь, что я говорю. В противном случае придется перейти от слов к действиям, а это может тебе не понравиться.

На лице Рины отразился испуг, и Кит его заметил.

– Итак, слушай внимательно! Тот, кто держал в темнице тебя и брата, кого называли лордом, – мертв. И произошло это благодаря нелегкому труду тех, кто находится сейчас в этой комнате. Ты рад? – Чудовище, пристально смотрящее в глаза Андре, довольно оскалилось. – Отлично! Твоя сестра совершила практически невозможное, чтобы вытащить тебя из лаборатории. К чему ей так упорствовать, чтобы просто продолжить опыты? Сгодился бы любой.

Однако на эту фразу реакции не последовало. Кит лишь пристально следил за магом.

– Он хитрит, темный. Он смотрел так же, когда я попыталась выпустить его из клетки, за что чуть не пришиб меня.

Желтые глаза осторожно посмотрели на Рину. В ту же секунду Андре взмахнул рукой, и тело огромного рогатого кайра выгнулось и забилось, будто его хозяину вмиг перестало хватать воздуха. Пасть Кита открылась, сверкнув белыми зубами. Когти заскребли по гладкому камню. Перепуганная, но взявшая себя в руки Рина поспешно вылила остаток эликсира в открытый рот. Уже через несколько секунд взгляд пленника поплыл, и Андре вернул ему способность нормально дышать.

Глядя в глаза брату, наша мохнатая подруга будто начала пьянеть вместе с ним. Ее движения замедлились. В комнате наступила тишина. В это время где-то в пространстве между двумя родными сердцами устанавливалась странная магическая связь, благодаря которой они чувствовали каждый оттенок переживаний друг друга, за них и зацеплялись, поднимая на поверхность далекие, перемешанные в кучу воспоминания. Я молилась, чтобы любящее сердце Рины победило озлобленность и недоверие брата. Пасть нашей подруги сжималась, будто кто-то причинял ей сильнейшую боль, морда Кита же при этом скорее сделалась растерянной. Но еще секунда – и давшая надежду ниточка оборвалась. Рина взвыла, отпрыгнула, теряя осмысленность, и поймавший ее Адмирал тут же получил со всего размаху лапой под ребра. Кит зарычал и задергался, сверля сестру глазами.

– Это нехорошо… – произнес Андре. – Тащи-ка ее сюда.

Громадный лев скрутил визжащую от гнева Рину и подвел к магу. Тот начал вытаскивать куски воспоминаний, крепко обхватив пальцами корчившуюся белую мордашку, но быстро замер, с интересом посмотрев на Кита.

– Агааа… – с явным удовольствием протянул маг. – Узнал?

Андре с размаху схватил Рину за шкирку и очень грубо вырвал из рук Адмирала. Тот невольно замер, еще не понимая, как реагировать на подобную перемену в поведении темного. Кайра же взвилась, как бешеная, но тут же получила такой удар по морде, что запищала, будто маленький котенок, и втянула голову в плечи. Я схватила здоровяка за лапу, умоляя не вмешиваться, ибо тот уже готов был броситься в драку. Маг уронил кайру на пол и поволок за собой к выходу, как тряпку, не спеша обходя прикованного к полу пленника. Все выглядело так, будто он собирается сделать с бедняжкой нечто совершенно ужасное. Кит закричал, не зарычал, а именно закричал, и в этом душераздирающем вопле звучало столько страха и боли, что мое сердце чуть не переломало ребра, пытаясь выпрыгнуть из груди. Андре остановился и отшвырнул от себя Рину так, что та упала ровно на грудь брату и, дрожа всем телом, прижалась к нему.

Маг нарисовал гибкими пальцами несколько букв в воздухе, пара синих змей втянулась в камни, освобождая передние лапы. Кит обхватил сестру, злобно косясь на окружающих и все еще не понимая до конца, что происходит.

– Так-то лучше! – констатировал Андре, складывая руки на груди.

– Кииит! – простонала Рина, утыкаясь носом в широкую грудь, и большая темно-коричневая лапа начала гладить ее по спине.

– Извини, я должен был прорваться к твоим воспоминаниям. Через самые болезненные это легче сделать.

– Ну ты и ублюдок, темный! – вдруг вполне отчетливо произнесло существо, все еще прикованное задними лапами к полу.

Рина обняла брата за шею так крепко, что Кит захрипел.

– Что со мной? – закрывая глаза, произнес он. – Мне очень сложно… – он остановился, подбирая слово, – концентрироваться…

– Память вернулась к тебе лишь на время. Боюсь, периодически ты будешь забывать нас снова.

– Опасно… – выдавил он с усилием и снял с себя сестру, усаживая рядом. – Часть меня жаждет разорвать вас на куски по очереди.

– Я не удивлен… – ответил Андре, аккуратно помогая Рине подняться с пола. Но та, вспоминая недавний удар, рефлекторно прижала уши. – Ну-ну, Рина, я не собираюсь больше тебя бить, это была вынужденная мера.

– Кто ты? – уже больше похожим на рык голосом спросил Кит.

– У нас с тобой общие враги и общие друзья. Можешь сам придумать, как это называть.

Андре махнул рукой, чтобы мы шли к выходу, потому что осознанное выражение на морде рогатого кайра стремительно таяло.

– Ты будешь держать меня связанным? – уже совсем неразборчиво спросил Кит.

– Есть другие предложения?

В ответ существо зарычало и начало озираться, словно бы присматривая, до чего можно дотянуться. Маг провел по полу светящуюся линию, из которой к потолку поднялась стена еле уловимого голубого света.

– Мы будем навещать тебя. Только смотри не расшибись. Если захочешь поговорить, постучи, как воспитанное существо, три раза. Хорошо?

Синие змеи растаяли. И как только чудовище, созданное Вилдьером, снова почувствовало себя свободным, в голубое марево полетел стул. Ножки с треском разлетелись в разные стороны, будто тот ударился в каменную стену. Рина поежилась и вышла из комнаты, но в коридоре Андре быстро догнал ее.

– Прошу, прости, мне иногда сложно рассчитать силы…

– Да я теперь неделю не смогу морду на подушку положить! – ворчала Рина, однако позволила ему покрыть белую шерстку исцеляющими символами. – Ничего себе ты в роль вжился, темный! Я сама поверила, что мне конец! И вообще очень некрасиво копаться в моей памяти и вытаскивать из нее столь отвратительные вещи.

– Мне очень жаль, правда, но это первое, за что он зацепился.

– Ненавижу магов! – процедила сквозь зубы Рина все еще немного обиженно, ударила Андре локтем в грудь и направилась к выходу.

– Прямо в рану, дрянь хвостатая! – искривился Андре.

За ужином друзья делали ставки, с кем будет сложнее подружиться, с Китом или Дианой. Я же усиленно пыталась вспомнить, где видела похожее сияние, исходившее от плененного кайра. Из задумчивости меня вывел Марко, воткнувший вилку в мою котлетку и медленно тащивший ее по тарелке в свою сторону. Я преградила ему путь листом салата и посмотрела в широко улыбающееся лицо друга.

– Думал, не замечу?

– Очень надеялся, что наконец заметишь. А у кого то кольцо, через которое вы отправили мне последнее письмо?

– У Андре.

– С собой?

– Не знаю, а что?

Щеки мага слегка зарделись.

– Я отдал второе Митре. Волнуюсь… Как она там…

– Можешь дальше не объяснять.

Я склонилась к остроконечному уху хозяина дома и, выяснив местоположение кольца, отправилась в кабинет. По дороге, словно листая страницы учебника, я продолжала перебирать заклинания, все больше склоняясь к мысли о магической защите. Ощущение дежавю обрушилось на меня прямо в дверях столовой.

– На нем ведь не было никакого заклинания? На Ките? – взволнованно затараторила я, чувствуя, как Марко ловит в воздухе мои руки, чтобы поскорее отобрать принесенное кольцо.

– Только змеи, – подтвердил Андре.

За столом все затихли, ожидая объяснения. Я же от волнения хватала ртом воздух и не способна была еще ничего объяснить. Хаотично разбросанные в памяти кусочки только начали собираться в единый рисунок. Точно такие же тонкие световые иголочки источала кожа Улис. Очень похожие, только белые. И лицо Дианы имело нечто подобное, зеленого цвета, тот короткий миг, когда она еще находилась в сознании и мы сняли с нее шлем. Кит тоже был особенным существом, но иного, третьего свойства. И, конечно, я сразу вспомнила предложение спуститься в лабораторию, чтобы посмотреть тот уникальный экземпляр, которым так дорожил хозяин летающей башни.

– Уничтожитель миров… – произнесла я вслух, ощущая кожей, как меня сверлят сразу пять пар глаз. – Кит – уничтожитель миров, про которого рассказывал Вилдьер! Он говорил, что в темнице у него есть существо, способное уничтожить уровень Альхана!

На лице всех, кроме Андре, отразилось полнейшее непонимание: ведь тайна, о которой поведал нам злой маг в тот день, до сих пор не была никому открыта.

– Вот это нооовость… – вскинул брови маг и потянул меня вниз за локоть, понимая, что от волнения я еще не скоро вспомню, что можно бы и сесть. – Кажется, самое время кое-что рассказать. Что-то, к чему стоит отнестись предельно внимательно. И поверьте, как бы мои слова ни были похожи на бред сумасшедшего, однако, к сожалению, это не бред…

Марко даже на всякий случай отодвинул от себя кубок с вином, а Рина послушно подняла вверх острые уши.

– Вилдьер не был нашим главным врагом, он был искусным оружием в руках куда более сложного противника. И я был бы рад сказать, что это просто еще один маг дома Омбран или, на худой конец, выживший ксарец, но… Похоже, что он своего рода… Божество… – На этом моменте даже у непробиваемой Беллы вытянулось лицо. – Таким образом, на десерт у вас сегодня некоторые новости о процессах мироздания! Итак, как можно было догадаться и раньше, миров много и их можно создавать, разрушать и перемещаться между ними, что доказывает появление на Адаламене моих синекожих предков или нашей огнеголовой чужеземки. Создать новый мир может только определенный тип существ и дело тут не в расе, происхождении, поле, возрасте или таланте. Это определенное качество ума, с которым существо рождается, чаще всего даже не подозревая о своих возможностях. Однако для процесса творения ему нужно другое, не менее редкое и необычное существо, способное наполнить жизнью заданную им форму. Так называемая мать должна добровольно вступить в союз с мастером, чтобы сделать его божеством в новом, созданном ими мире. Каким будет этот мир, определяют желания и возможности автора, в свете чего предполагаю наличие множества миров-близнецов, где мастер лишь переписывает свою личную сюжетную линию, основы же оставляя прежними.

В том месте, где происходит союз, мать превращается в так называемое семя – кристалл, питающий новый мир за счет старого. Через него же легче всего совершить переход. Хотя это и не единственный способ. Порталами между мирами также могут служить специальные алтари. Они представляют собой некие воронки, втягивающие энергию жизни или творения – можно называть ее по-разному, – и передают хозяину. Эта энергия подносится на алтарь в самых разных формах: вера, богатства, деяния, жизни… Думаю, Анна, пришедшая в мир Валерии, полагала, что раз воронка двухсторонняя, то вы можете пройти в обе стороны. Возможно, это так. Но в классическом варианте поток идет в одну сторону, из широкой части в узкую. Ты можешь легко пройти сквозь нее, но если не вернуться вовремя, эта пожирающая жизнь спираль выпьет гостя до капли. Если же досыта накормить ее именно тем, что более всего приходится по вкусу принимающему миру, можно разорвать связь со своей родиной и проскользнуть в новый мир навсегда.

Может показаться, что алтари – это что-то вредное, кровожадное, однако как раз наоборот. Если божеству служат и несут дары, в каком бы мире эти алтари ни стояли, то хозяин и его уровень полны сил и возможностей. Если же строительного материала не хватает, мастер начинает тянуть его из семени, а оно, в свою очередь, поступает так же, являясь, по сути, такой же гигантской воронкой из материнского мира.

Итак, вы, наверное, уже поняли, что Вилдьер нашел в подземелье, когда поселился в развалинах у подножья Тонгамар. Правильно! Семя, которое тянет жизнь из Адаламена, потому что некое существо по имени Альхан, в прошлом бывшее одним из мастеров ордена Ксар, не заботилось о том, чтобы его любили и служили ему. И вот однажды ленивое божество, кстати, как все ксарцы, повернутое на механике, решает проведать родную обитель и обнаруживает там моего старого друга. Альхан для начала переломал непрошеному гостю половину костей, но потом сообразил, что маг не промах, и решил сделать его своим слугой, заплатив за работу тем, что Вилдьер любил больше всего, – уникальными знаниями. Так у нашего старого знакомого появились летающая башня, вечная молодость, армия чудовищ и много еще чего интересного. В обмен на новые игрушки маг нашел способ безо всякого идолопоклонничества собирать энергию для растущего как на дрожжах кристалла – элементали и магический барьер. Эти дивные существа собирают энергию, в том числе с мощнейших передающих кристаллов магического барьера, и отдают ее семени. В определенном смысле это неплохая новость, ибо данный процесс тормозит распространение мертвых земель пустыни. Но делает врага сильнее за наш счет.

Также, чтобы обезопасить себя и своих трудолюбивых, но крайне жестоких пчелок от вторжения еще каких-нибудь магов, например, меня, лорд, живущий по ту сторону кристалла, решил периодически выпускать на Адаламен отравленные ветры, яд из которых заставляет живых существ мутировать и стремиться к огненной горе, чтобы охранять ее и элементалей. Чем дольше существо остается зараженным, тем ближе оно к своему новому хозяину и тем больше у него возможностей.

И тут вдруг обнаруживается одно интересное обстоятельство. Осколок кристалла случайно попадает в тело Вилдьера и чудом приживается там, создавая между ним, семенем и уровнем Альхана необычную связь. Теперь незваный гость может управлять всеми созданными за счет энергии семени существами: элементалями, мутировавшими от песчаных бурь жителями Адаламена, чудовищами в своей лаборатории и даже пасами с ксарских станций. Которые в свое время тоже использовали для работы энергию кристалла, растущего под горой Тонгамар. Ведь до того, как Альхан забыл, кто он такой, и обзавелся собственной вселенной, это рогатое божество было ученым. И наверняка изначально все затевалось из любви к науке и с благими целями.

Обезумев от таких возможностей, с одной стороны, и от скуки – с другой, Вилдьер, обожающий наподдать тому, кто посильнее, компенсируя пережитые в детстве издевательства, решает: пора бы и самому стать богом. Тем более, уровень Альхана так захватывающе технологичен. И вот уже отыскав способ, как это сделать, собрав все нужные инструменты, единомышленников и армию, он почти готов завоевать новый мир. Но вдруг горстка, казалось бы, совершенно безобидных по сравнению с ним существ подгрызают один за другим столбы, на которых держится империя лорда Вилдьера. И все рушится.

Что же мы имеем теперь? Из плохих новостей: часть магического барьера перестала существовать, и элементали могут начать распространяться по Адаламену. А может быть, и вовсе без хозяина перестанут приносить энергию кристаллу, и пустыня начнет расти быстрее. Через какое-то время Альхан поймет, что прежнего слуги больше нет и кормушка тощает, а значит, начнет придумывать новые способы добыть энергию для реализации собственных планов. И очень может так сложиться, что его свежие идеи понравятся нам еще меньше. Казалось бы, ответ очевиден: нам надо расправиться с Альханом. Но вот же загвоздка – он всесильный бессмертный бог! По крайней мере на своем уровне, откуда высовывается нечасто.

Среди хороших новостей мы имеем вот что: я примерно представляю, как попасть на нужный нам уровень. А еще у нас есть Диана, способная совершать переход без труда из любого места. Она тоже необычное существо – дверь, соединяющая уровни между собой. Если нам удастся подружиться, мы неуловимы. Мало того, дочь госпожи Дали единственная, кто может рассказать, что ждет нас по ту сторону кристалла. Если, конечно, когда-нибудь захочет говорить. Также у нас есть Кит, как только что выяснилось, обладающий эксклюзивной возможностью избавить Адаламен от паразитирующего мира навсегда. Мы еще точно не знаем, как, но Вилдьер перед смертью любезно поведал нам, что у каждого лорда, создавшего себе мир, есть символ могущества, который, похоже, и отвечает за те самые пресловутые всевластие и бессмертие. Но если быть честным, информации ничтожно мало. Я намерен найти ее в летающей башне, которая до сих пор лежит, покрытая ловушками, в ущелье на северо-востоке. А дальше будем думать, что делать со всем этим… Потому что если не делать ничего, то еще через десяток лет нам придется покинуть опустевший, некогда прекрасный континент…