Текст книги "Монастырь дьявола"

1941 год, Россия, Смоленская область

До рассвета оставалось несколько часов, когда она осторожно выбралась из постели, аккуратно обвязав ноги кусочками меховой шкурки. Мех заглушал шаги, и можно было не опасаться, что ее услышат в доме. Спальню (узкую, темноватую комнату под чердаком) она делила с младшей сестрой. Другие дети спали рядом с комнатой родителей. Услышав, как она одевается, сестра открыла глаза.

– Ты опять?! – в голосе сестры был ужас.

Она только махнула рукой. В мире не существовало силы, способной удержать ее от таких вот ночных отлучек. Даже страх наказания улетучивался в тот момент, когда, осторожно открыв окно, она вдыхала пряный ночной воздух, полный хвои и прелой листвы (летом и весной), и мокрой, словно уставшей земли (зимой и осенью). Лес, раскинувшийся сразу за их поселком (оселок находился в глубине леса, и древние деревья удачно маскировали неказистые дома с темными крышами, которые словно прятались от людских взглядов), был ей знаком с самого детства, она родилась и выросла в этом лесу, и боялась его меньше, чем некоторых людей, живущих в одном с ней доме.

В первое время (когда она вдруг выросла настолько, что смогла уходить по ночам в лес) она страшно боялась, что ее поймают, и тогда наказание не ограничится еженедельной субботней поркой, к которой она успела уже привыкнуть. В поселке детей воспитывали жестоко. Каждую субботу их пороли розгами в молитвенном доме во искупление совершенных или будущих грехов, и было это обязательным – так же, как посты по пятницам и ежедневные многочасовые молитвы. Оттого дети умирали почти в каждой семье, не выдерживая мучительных избиений и голода. Но оставшиеся становились крепкими, и могли выживать в лесу, превращаясь сами в суровых и непреклонных мучителей, когда у них появлялись собственные семьи. Именно из-за этих избиений она долгое время не решалась уходить в лес, даже когда поняла, что сделать это достаточно просто. Она прекрасно помнила пример десятилетнего мальчишки, пытавшегося убежать из поселка. Его поймали в лесу и отвели в молитвенный дом, а затем били там каждый день в течении целой недели по многу часов, и не давали еды, пока он не умер под розгами. Она знала: нечто подобное ждет и ее, если взрослые поймают ее в лесу, и собственная семья с радостью отдаст ее на расправу как великую грешницу. Но страх перед болью от мучительных побоев был все-таки меньше, чем желание оказаться в лесу и вздохнуть полной грудью пьянящий воздух хоть временной, но – свободы. Ей повезло. Никто ее не поймал. С тех пор она стала выбираться по ночам все чаще и чаще. Сестра была единственным человеком, кто знал, что по ночам она уходит в лес. Но (она чувствовала это) сестра ни за что не выдаст ее – даже под страхом смерти.

Чаще всего она пробиралась к деревне. Рядом с их поселком, в нескольких километрах через лес, была советская деревня. Ее родители, так же, как и все остальные обитатели поселка, плевались и говорили, тайком крестясь, что в той деревне живут исчадия ада, выродки сатаны, нелюди, поклоняющиеся красному сатанинскому флагу, но ей всегда казалось, что это неправда. Люди там были совсем другие, они очень отличались от тех, кого она знала с детства. Женщины смеялись и не повязывали голову платком, а вместо длинных черных юбок носили разноцветные, пестрые платья. И мужчины там были совершенно другие, и дети… Однажды она слышала, как в деревне пели, и еще ей думалось, что детей, которые там живут, никто не бьет в церкви по субботам.

Это были совсем другие люди, другая жизнь. Она заглядывала в окна, пытаясь понять, как живут эти люди, и там, в одном из домов, впервые в жизни увидела игрушки, но не сразу поняла, что это такое. В ее жизни игрушек не было. Среди детей никто не играл. Как будто, рождаясь, она уже становились взрослыми.

Однажды, набравшись смелости, она спросила у старенькой бабушки, которая была к ней добрее всех, почему они так отличаются от тех, кто живут в советской деревне.

– Мы живем в старой вере, по старым законам, – сказала бабушка, – эта жизнь самая правильная из всех остальных.

Так впервые она узнала, что их зовут старообрядцами, и что они не общаются со всем остальным миром. И что дети в этом мире прощались с детством намного раньше, чем в том, другом. Девочки в 14–15 лет выходили замуж, парни женились в 17–18. Она знала: придет время, так будет и с ней, но какая-то часть в глубине противилась этому, заставляя бежать по ночам в поселок, чтобы хотя бы немного взглянуть на ту, другую жизнь, если уж не узнать ее совсем.

В ту ночь в деревню ее гнало не любопытство, а мучительное чувство тревоги. Вот уже несколько дней, как с деревней случилась беда. Всю деревню заняли страшные люди, говорящие на другом языке, в черной форме с черепами на рукавах. Они ездили на громких машинах и стреляли. Еще они брали с собой псов – но не добрых деревенских собак, привыкших жить вместе с людьми, а страшных, злых, словно вырвавшихся из ада – с их оскаленных клыков капала слюна, и они разрывали людей до смерти. Как-то ночью она едва спаслась от двух пьяных верзил, горланящих песню на непонятном языке, а на их черных фуражках были настоящие черепа. Так впервые она увидела вблизи черную эсесовскую форму.

Однажды посреди ночи всех, живущих в поселке, подбросило с постели от грома взрывов и оглушающей стрельбы. Вдалеке, за лесом, заревом горело пламя. В ту ночь никто больше не спал. А утром взрослые сказали, что началась война, и что советскую деревню захватили немцы. И что вся та деревня, а так же их лес, называются теперь оккупированной территорией. Еще взрослые говорили о том, что война эта должна пройти от них стороной, что они не принимают никакого участия в делах грязного мира, и что войны, ведущиеся в мире, погрязшем во грехе, никак не замутят чистого источника их истинной веры.

Она сбежала ночью в деревню и видела, как пылают дома, как лежат мертвые прямо на огородах, а людей выбрасывают на улицу из домов, дома же занимают чужие солдаты.

Утром в их поселке появились немцы: два высоких чина в черной форме и несколько автоматчиков с серебряными бляхами на груди, охраняющие этих высоких чинов. Немцы о чем-то говорили со старейшинами в молитвенном доме, а все население поселка (в том числе и дети), столпились на площади, молчаливо, застыв, ожидая новостей. Через несколько часов немцы уехали, а старейшины, как ни в чем не бывало, собрали всех на вечернюю молитву.

В ту ночь в деревню ее гнало мучительное чувство тревоги. Днем, через окно одной избы она подслушала, что партизаны (кто такие партизаны, она не знала), взорвали немецкий поезд, пустив весь эшелон под откос, и что по направлению к деревне уже выехали грузовики, полные немцев с автоматами, а местные жители называли их страшным непонятным словом – каратели.

Когда, пробираясь по знакомой тропке, она добралась до деревни, то увидела, что никто не спит, и что там происходит что-то, не похожее на все остальное… Немцы бегали по деревне, громко стуча сапогами. И будили людей в каждом доме, а затем, еще спящих, выгоняли на улицу. В деревне почти не было взрослых мужчин, только женщины с детьми, да старики. Мужчины (она слышала это) ушли на фронт. Подгоняя полуодетых людей прикладами автоматов, они гнали их к местной церкви, видневшейся на окраине поселка. Люди, застегивая одежду на ходу и сонно зевая, заходили в церковь. «На молитву» – подумалось ей.

Маленькая девочка лет 5-ти громко хныкала, теребя за рукав старенького пальто мать.

– Мама, мне холодно… холодно…

Не замедляя шаг, мать завязала потуже теплый пуховый платок, с нежностью закутывая головку девочки.

– Что поделать… Я завязала платок потеплей…потерпи…

– Спать хочу….

– Будешь спать – сразу, когда вернемся…

– А зачем, зачем нас туда ведут? Зачем нам идти?

– Не знаю, душа моя… Но мы не можем пока задавать им вопросов…

– Я спать хочу…

– Сядешь ко мне на ручки, и заснешь.

Солдаты гнали людей в церковь. Внезапно она увидела в окне большого каменного дома того офицера, который приезжал к ним в поселок. Она тихонько проскользнула к открытому окну. Это был, похоже, начальник бывших в деревне немцев. За дверью комнаты, где он был, стояли автоматчики, а солдаты, проходящие мимо окна, держались с ним подобострастно и со страхом.

Немец молился. Он стоял пред столом, на котором лежала старинная книга, и, воздевая руки вверх, повторял какой-то непонятный текст. Это был не немецкий язык, не латынь. Такого языка она никогда прежде не слышала. Лицо немца было страшным. Его выпученные глаза налились кровью, на губах выступила пена, а руки, воздетые вверх, затряслись. Ей стало страшно – но, несмотря на страх, она уже не могла сдвинуться с места. Немец перешел на латинскую молитву. Внезапно ей послышались знакомые слова. Она разобрала (хоть и с трудом) слова: «жертва…великая жертва…прими мою жертву…». Затем – вообще странные слова «утренняя звезда». Может, он имел в виду светлеющее небо.

Начало светать. Ей было пора возвращаться обратно. Но никакая сила не заставила бы ее сделать это. Внезапно немец захлопнул книгу (которая так и осталась лежать на столе) и быстро вышел из комнаты. Она побежала вперед, точно зная, что он идет к церкви.

Церковь была полна людей и окружена автоматчиками со всех сторон. Солдаты стояли вплотную друг к другу, непробиваемой, сплошной цепью. Она притаилась в густых кустах за оградой, чувствуя, как струится по спине ледяной пот. Предчувствие чего-то ужасного охватило ее с головы до пят, она чувствовала, что произойдет нечто ужасное, неотвратимое. Немец появился на пороге церкви. Был слышен детский плач. Немец что-то говорил – но слов она не могла разобрать, к тому же, говорил он очень тихим голосом. Затем вышел из церкви, махнул рукой. Солдаты плотно захлопнули двери, заложив их крепкими бревнами.

Изнутри послышались крики. Кто-то громко заколотил в дверь. Позади здания церкви послышался звон разбитого стекла, затем – автоматная очередь и истошный женский вопль, в котором не было ничего человеческого.

Несколько здоровенных немцев притащили канистры с бензином, и стали обливать со всех сторон здание церкви. Немец высоко поднял руку, затем опустил вниз… По его приказу солдаты огромными пылающими факелами с нескольких сторон подожгли церковь.

Она зажала рот руками, чтобы не закричать. Все ее тело билось, как в нервном припадке. Там были люди… И по приказу этого сумасшедшего офицера людей в церкви сжигали заживо. Старая церковь занялась сразу, превратившись в огромный пылающий костер. Все слилось в адскую какофонию: треск огня, звуки падающих бревен, истошные вопли людей, надрывный детский плач… А потом до нее донесся самый страшный в мире запах – запах горелого человеческого мяса…

Не выдержав, она помчалась прочь со всех ног. Сзади были слышны автоматные очереди: немцы расстреливали тех, кто пытался выбраться из пылающей церкви. Она добралась до дома, в котором видела офицера, залезла в раскрытое окно. Книга по-прежнему лежала на столе. Она схватила книгу, крепко прижала ее к груди и, выбравшись из дома, помчалась к лесу.

Когда она подошла к поселку, солнце стояло уже высоко. В поселке была паника. Мужчины прочесывали лес, мелькнуло зареванное лицо сестры. Ее искали. Она появилась на площади, вся покрытая сажей, крепко прижимая книгу к груди. По ее лицу текли слезы. Люди на площади замерли: было в ней что-то такое, что лишало дара речи. Что-то настолько страшное в лице и глазах, что мешало взрослым говорить. Ее схватили, чтобы потащить на расправу в молитвенный дом, когда один из старейшин поднял вверх руку, веля отпустить, а затем приказал ей следовать за собой. Когда они остались наедине, старейшина с дрожью в голосе спросил, где она взяла эту книгу. Она рассказала правду: то, что украла книгу у немца, и что жителей деревни заживо сожгли в церкви. Старейшина велел положить книгу на стол, а затем долго смотрел, избегая прикасаться руками.

– Ты избранная. Бог избрал тебя, чтобы хранить в тайне самое страшное из его сокровищ. Ты наделена страшной миссией: хранить эту книгу проклятия. Ты избранная. Твое место здесь. Но какой страшный удел…

С того дня ее никто больше не бил по субботам, а когда ей исполнилось 15, то вместо замужества она стала членом совета старейшин. Тогда она на всю жизнь запомнила завет старейшины, изменивший всю ее жизнь: хранить книгу, не показывать ее никому, не позволять прикасаться руками, а перед смертью отдать кому-то из того мира, который так далеко от них, лучше бы – священнику вражеской церкви. Книга должна уйти из поселка – она несет в себе проклятие.

Прошло много лет – до тех пор, пока из священных источников она не узнала, какое именно – проклятие…

2013 год, Восточная Европа

Он пришел в себя от боли в спине. Он лежал на спине, на чем-то твердом и жестком. Попытался раскрыть глаза. Под веки словно кто-то насыпал раскаленный песок.

В помещении был запах дыма – словно горело много свечей. Потом он действительно услышал их потрескивание. Он лежал на спине, на длинной деревянной скамье, и ноги его были вытянуты. Скамья находилась в круглой, достаточно большой комнате без окон, с земляными стенами. Он сел и огляделся. Вначале ему показалось, что круглая комната напоминает ему часовню. Потом он понял, что это было действительно так.

В глубине комнаты был алтарь с несколькими старинными иконами и деревянным крестом. В специальных подставках было множество зажженных свечей. Именно они распространяли приятный, разбудивший его запах ароматического дыма. Кроме свечей и лампад под иконами, в комнате не было другого освещения. Он находился в церкви, но церковь казалась какой-то странной… как будто часовня действительно была переносной, созданной быстро и в спешке. Внутри странной комнаты никого не было.

По инерции он быстро прощупал карман куртки: деревянный крест был на месте. Вынуть его он не успел. В глубине помещения отворилась дверь, и в комнату вошли семеро монахов – в белых рясах, с низко опущенными на глаза капюшонами. Он рассматривал их во все глаза. Но монахи, казалось, совершенно не замечали его присутствия. Они стали перед алтарем на колени и принялись молиться, что-то бубня вполголоса. Вскоре дверь скрипнула во второй раз, и в помещение вошел высокий старик в белой рясе, но без капюшона. Можно было разглядеть седые волосы и бороду, красивое печальное лицо. Старик подошел прямо к нему, остановился напротив скамьи и молитвенно сложил руки:

– Братья благодарят Господа за твое чудесное избавление, сын мой! – несмотря на эти слова, в тоне старика совсем не было дружелюбия, а глаза напоминали два острых осколка.

– Избавление? От чего? – он встал с легкостью, и остановился напротив старика, смотря на него настороженно, с опаской.

– От страшной опасности! – старик усмехнулся, – ты столкнулся с неподвластными тебе силами и чуть не погиб от них…

Монахи продолжали молиться, не обращая на их разговор никакого внимания.

– Где я нахожусь?

– Все мы в руках Господа!

– Где я? – в его голосе прозвучала угроза. Однако старик не ответил. Выражение его лица стало отсутствующим. Против своей воли он легко прикоснулся к карману куртки, где лежал крест. Старик это заметил.

– Тебе нечего бояться. Ты в безопасности. Этот крест – защита против зла, но мы не зло. Тебе следовало понять это с самого начала!

– Крест? Что вы знаете о кресте? – удивленный, опустил вниз руку. Старик низко наклонил голову.

– Мне жаль твоего друга. Очень жаль. Мы не успели ему помочь. Каждый день мы молимся об его душе…

– Что вы о нем знаете? Вы знаете, кто его убил?

– Мне жаль так же несчастного человека, к которому ты обратился для перевода дьявольской рукописи.

– Профессора Славского? Вы знаете и об этом?

– У него был шанс спасти свою жизнь, если бы он послушал нас и отдал дьявольские предметы, которые погубили его душу одним прикосновением к ним, но он не отдал. Он не захотел их отдать мне! Несчастный! Он не сумел отличить истинное зло….

– Вы убили профессора Славского? Ваши люди его убили?

– Нет. Мы пытались его спасти. Этого человека убили твои и наши враги. Враги, с которыми мы боремся.

– Кто вы такой?

– Пойдем. Настало время поговорить. Пойдем со мной. Не будем мешать молитве братьев.

Дверь была скрыта в стене так хитро, что ее невозможно было разглядеть среди кладки камней. Старик нажал в стене какую-то кнопку, и дверь просто сдвинулась в сторону (как в худших шпионских фильмах). Но изумление, охватившее его, было крошечной частью того изумления, которое обрушилось на него в коридоре! Дело в том, что следом за стариком он вышел в самый современный коридор! Современнейший из всех, которые только могут быть. Пластиковые панели. Люминесцентные лампы. Электрическая проводка. И даже несколько кадок с пальмами, оттенявшими тусклые сероватые обои (под мрамор). В конце коридор заканчивался лифтом – с современной панелью управления.

Старик никак не отреагировал на его явное изумление. В лифте нажал кнопку без указания этажа, и металлическая кабина ринулась вверх. Наверху они оказались в коридоре, похожем на коридор любой третьесортной гостиницы (только без окон и уже без пальм). Толкнув одну из дверей, старик завел его в кабинет, шикарно обставленный дорогой кожаной мебелью. И повелительным жестом приказал ему садиться. Это был кабинет преуспевающего банкира или богатого бизнесмена. С компьютером последней модели, огромным телевизором, множеством телефонов. Единственного, чего не было в комнате, это окон, но он уже стал к этому привыкать. Он опустился на мягкий кожаный диван. Старик занял кресло напротив. Между ними поблескивал стеклянный с позолотой столик. Пепельницы на столике не было. Вообще в кабинете царила потрясающая чистота. Казалось, в этой обстановке редко находятся люди. Было в ней что-то декоративное, что-то такое, в чем чувствовалась фальшивка (как, к примеру, в искусственных цветах).

– Ты удивлен, – голос старика звучал на удивление спокойно, – я вижу это по твоим глазам. Но ты не должен удивляться. С самого начала мы шли по твоим следам. Мы всегда появляемся тайно.

– Мы – это кто? Я не понимаю. Можно выражать яснее?

– Можно. Для этой цели тебя и привезли сюда. И еще для того, чтобы ты вернул крест. Вернул его в руки господа!

– В руки господа… – он усмехнулся патетической фразе старика, – но в чьи именно руки?

– Ордена! – слово прозвучало так внушительно, что становилось ясно: не время для насмешек, – в руки нашего ордена. В руки Святой инквизиции!

– Что это за бред? Или я попал в местное отделение сумасшедшего дома? Что вы говорите? Инквизиции давно не существует!

– Ты так думаешь? – старик усмехнулся.

– Инквизиция в 21 веке? Инквизиция вместе с компьютерами, Интернетом, мобильными телефонами, космическими полетами и спутниковой связью? Хорошая выдумка, только со мной она не пройдет! Вы можете говорить все, что угодно, но я считаю вас сумасшедшим! Что еще вы выдумаете? Костер с дистанционными управлением?

– Мне понятна твоя ирония, – старик кивнул головой, – мне понятно твое возмущение. Оно естественно. Любой человек на твоем месте повел бы себя так же. Но только мы открыли бы свою тайну далеко не каждому. Мы открыли ее тебе только потому, что другого выхода у нас нет. Что ты знаешь об инквизиции?

– То же, что знают все. Достаточно для того, чтобы знать – инквизиции больше не существует. Официально инквизиция прекратила свое существование в 60 – годах 20 века.

– В 1967 году, когда папа Павел Шестой переименовал Священную канцелярию (так именовалась инквизиция с 1908 года) в Священную конгрегацию Доктрины Веры. Официально этот орган существует и поныне, но только избранные знают о том, что тайная часть Ордена исполняет обязанности инквизиции – той самой, которая существовала и в 13, и в 15 веке…Трибунал Священного судилища исчез с лица земли, чтобы продолжить свое существование тайно, в подполье, в виде тайного ордена, по-прежнему выполняющего функции святой инквизиции. Только избранные знают о существовании ордена. Мы прячемся, нас невозможно найти. Но мы есть, как ты сам видишь.

– Для чего вы существуете? Для борьбы с ересью? И о какой ереси может идти речь в современном мире?

– Дьявол – отец любой ереси и любого зла. Мы боремся с дьяволом.

– И как же вы боретесь? Сжигаете на кострах еретиков?

– Это методы средневековой инквизиции, – старик снисходительно усмехнулся, – как ты правильно заметил, сейчас мы живем в 21 веке. Мы боремся другими, более современными методами. И если я тебе скажу, что мы боремся даже с помощью компьютерных программ, ты наверняка мне не поверишь. А между тем, это именно так. У нас работают и такие специалисты. Мы – инквизиция нового времени, и мы идем в ногу со временем. Но враги наши те же, что были всегда. Мы контролируем деятельность сект, дьявольское вмешательство в жизнь общества с помощью вызова демонов, мы боремся с ведовством, дьявольщиной любого рода, с теми, кто пытается подорвать разумное равновесие в обществе инакомыслием и всем тем, что подрывает основы нашей матери-церкви. Любая тема дьявола и демонологии в массовой культуре проходит наш тщательный контроль. И если где-то какая-то дьявольщина (в кино, музыке, книгах) пользуется популярностью, значит, мы одобрили ее появление, чтобы напомнить о существовании дьявола. Ведь отрицание дьявола, магии и демонологии – уже страшная ересь. Ты спросишь, как все это происходит? Этого я тебе не скажу! Скажу только, что вместо костров существуют финансовые кризисы, неприятности на рынке ценных бумаг, финансовые разорения для компаний, смерти от передозировки наркотиков, всевозможные несчастные случаи и автомобильные катастрофы, а так же крушения самолетов и гибель от стихий. Этих крошечных примеров расправ тебе достаточно? Как видишь, я говорю вполне серьезно. Инквизиция никогда не прекратит свое существование – по той простой причине, что половина людской души всегда тянется ко злу. А зло приобретает различные формы. Мы выступаем как тайные хранители древних знаний, способные защитить от зла. Именно поэтому ты здесь и находишься.

– Зачем? Зачем, если вы настолько всемогущи, вам я?

– Ты разве сомневаешься в нашем могуществе до сих пор? Тогда я приведу тебе еще один пример. Нам подчиняется любая власть, любая полиция, и с их помощью мы умело заметаем, уничтожаем свои следы. Твой приятель врач наверняка рассказывал тебе о странном пациенте, умершем страшной смертью в больнице, на его дежурстве? Неудавшееся самоубийство, как записали в полиции? Ты помнишь его рассказ? Так вот: пытки и раны были нашей работой, в наших тайных застенках. А вердикт о самоубийстве, вынесенный полицией так быстро и без всяких оснований, служит доказательством того, что и полиция может работать на нас. Наша власть никем не ограничена, напротив – мы способны подавить под себя любую власть! И если власть не работает с нами, она уже перестает быть властью.

– Допустим, вы убедили меня в своем существовании. Но вы не ответили на главный вопрос – зачем вам я?

– Чтобы вернуть крест в руки святой инквизиции и вернуть его добровольно! Ты даже представить себе не можешь то, что случайно попало тебе в руки.

– Это вы убили моего друга, врача?

– Глупый вопрос! Нет! Не говори чепухи! Твоего друга убила секта сатанистов, которые ожидают появления Антихриста. Они связывают с его приходом определенные надежды – не понимая, что приход Антихриста одновременно уничтожит живой мир и населяющих его людей. Эти психи были бы совершенно безвредны, если б не одно обстоятельство….

– Какое обстоятельство?

– Несколько лет назад из Н-ского замка были украдены архивы и рукописи инквизитора 15 века Карлоса Винсенте. В них он рассказывал о книге, которая совершенно случайно попала ему в руки – после того, как побывала в руках знаменитого инквизитора Конрада Марбургского и натворила страшных бед. Он описывал нечто очень важное… Тебе так сразу и не понять. Книга появлялась два раза за время существования мира… И каждый раз это грозило гибелью человечеству. У нас есть все основания полагать, что сейчас книга появляется в миру в третий раз, и если не уничтожит ее до той поры, когда тайное знание обретет страшную силу – мир погибнет, и ничто не сможет его спасти. По преданию, третье пришествие станет последним для истории человечества. В рукописи, случайно попавшей тебе в руки в том монастыре, содержится информация о том, как воспрепятствовать этому третьему пришествию. По преданию, зло можно уничтожить только одним способом: предметом, переданным кем-то из его учеников.

– Из учеников – кого? И о чьем третьем пришествии идет речь?!

– Все узнаешь в свое время.

– Я вас не понимаю.

– Еще не время посвящать тебя в тайну.

– Вы знаете, кто написал эту рукопись?

– Знаем. Женщина по имени Марта Бреус. Марта Бреус была отдана в бенедиктинский монастырь в детстве и провела в монастырю всю свою жизнь. Но монахини этого монастыря вместо служения Господу поклонялись дьяволу. Настоятельницей монастыря была некая мать Маргарита, и этот монастырь пользовался очень дурной славой. Марта Бреус стала правой рукой зла, черным апостолом, очень могущественным. Но монастырь был уничтожен – во время осады погибли все монахини, которых было 13.

– И вы считаете, что Марта Бреус решила уничтожить свою наставницу?

– Легенда гласит, что если дух кого-то из преданных учеников восстанет против черных сил, победит в себе зло и ступит на путь добра и раскаяния, третьего пришествия можно будет не допустить. Если же этого не произойдет…

– Но почему Марта решила ее уничтожить?

– Мы не знаем причину. Но, очевидно, причина была, и причина серьезная.

– Как девочка попала в монастырь дьявола?

– Скорей всего, ее отдали родители, бедные крестьяне. Бедные крестьянские семьи и городские бедняки часто отдавали своих детей в монастырь потому, что не могли их прокормить. Судьба Марты Бреус неразрывно связана с деятельностью в тех краях инквизитора Карлоса Винсенте. И в связи с этим есть одно очень странное обстоятельство. Я изучал его архивы, когда они еще существовали в замке. Так вот: отец Карлос был просто фанатичным служителем веры! Он не сомневался в правильности своего пути. В самом начале он писал о том, что почти одержал победу. Потом тон его рукописей резко меняется. В его словах начинает появляться раскаяние (что совершенно не свойственно инквизитору), он пишет о том, что допустил какую-то страшную ошибку, которая оказалась роковой. Его гнетет совершенный им поступок. Он мучается непонятными угрызениями совести, никак их не объясняя. И, в конце концов, пишет о том, что сам подарил победу дьяволу. И погиб инквизитор необъяснимым образом. В протоколе того времени написано, что его «убили демоны». Мы считаем, что обстоятельства роковой ошибки отца Карлоса как-то связаны с Мартой Бреус.

– Понятно. Вы хотите, чтобы я отдал свой крест вам. Но почему вы не можете сами его отнять? Почему вы не забрали его, когда я был без сознания?

– Мы не можем этого сделать. Крест сохранит свои свойства только в том случае, если он попадет в руки инквизиции чистым путем, то есть владелец предмета (в нашем случае – креста) отдаст его добровольно.

– Вы знаете, у кого находится рукопись сейчас?

– Она находится там же, где находится книга – самый страшный источник опасности. Рукопись в секте. Служители охотятся за тобой, пытаясь выкрасть крест. Ты не понимаешь, что сам, в одиночестве, не имеешь никакой защиты…

– Разве крест – не защита? Я думаю, вы лукавите! Вы знаете так же хорошо, как и я, о том, что, пока крест находится у меня, члены секты не могут причинить мне вред, и тем более – убить.

– Может быть, и так. Но это будет продолжаться лишь до тех пор, пока ты не совершить ошибку и не выпустишь крест из рук. И вот тогда ничто не помешает им расправиться с тобой, если у тебя не будет защиты.

– Я уже принял решение: я не отдам вам крест.

– Как хочешь, – лицо старика вытянулось, а глаза злобно блеснули, – в таком случае ты останешься здесь до тех пор, пока не передумаешь!

Он не успел осознать смысл этих слов. Старик нажал какую-то кнопку на столе, и он полетел в темноту. Вернее, провалился сквозь пол вместе с креслом. Именно мягкое кресло и смягчило удар, поэтому он не пострадал при падении. Как только кресло ударилось о что-то твердое, он вскочил на ноги. В потолке громко захлопнулся люк. Он принялся осматриваться, пытаясь отдышаться.