Текст книги "Золотой пергамент"

Глава пятнадцатая
Подозрения

Таранос подошел к столу, на котором, как обычно, горела одна-единственная свеча, и лежали золотое перо и пергамент. Он воровато огляделся. Арес, откинувшись на спинку стула, дремал и даже не услышал прихода товарища. Юргена поблизости не наблюдалось.

Довольно улыбнувшись, Таранос взял пергамент, исписанный почти до конца, и пробежал глазами написанные строки.

«Посланные за прошедшими чрез Врата люди Эндерглида оказались в стране Асбелии…»

«…и волею случая градеронцы узнали о том, кто их враги…»

«…и в Тилии градеронцы узнали о трех воинах Эндерглида… и нашли себе верных союзников…»

«…и союзники обладали преимуществами в битвах с посланниками Эндерглида…»

«…и градеронцы обрели силу исцеления…»

Да, пожалуй, у Ареса был настоящий талант к написанию пророчеств. Каждый приказ мирозданию сопровождался таким количеством уточнений, что, казалось, написанное просто не могло истолковываться не так, как того хотелось писарю. Единственным минусом было то, что из-за этого пергамент быстро заканчивался. И, хотя в запасе был еще целый свиток, это вызывало тревогу.

Таранос недовольно поморщился, прочтя последнюю, самую длинную запись. Пару дней назад к ним лично заявился Грилд и потребовал провести своих людей ко двору короля Роланда. Арес и Таранос долго обсуждали это требование. С одной стороны, это было сложно, и они не испытывали к Грилду большого доверия, с другой – смерть людей Эндерглида по-прежнему была им на руку, особенно теперь, когда, возможно, им помогал сам король Роланд. Тогда Таранос предложил ввести к королю не только человека Грилда, но и «обнаружить» с помощью пергамента своего собственного.

Аресу пришлось изрядно потрудиться, чтобы воплотить этот план в жизнь. Он вписал то, чего хотел Таранос, затем четко прописал, что обе стороны могли спокойно обмениваться посланиями, и никто их не перехватывал. Потом пошли слова непосредственно о событиях. Человеку Грилда представилась отличная возможность убить Балиана, и он ей воспользовался… Арес и Таранос решили, что раз им не удается погубить троицу сразу, надо попробовать сделать это постепенно. Но и тут не вышло – разгневанный Грилд прислал им письмо, где сообщал о неудачной попытке и на все лады расхваливал свою сообразительность: чтобы власти не узнали о нем и о градеронцах, он попросил Ареса написать, что в случае поимки его человека тот ни слова сказать не сможет о своих действиях.

Арес, прочтя это послание, обреченно бросил перо на стол со словами:

– Я сдаюсь. Мироздание не хочет их смерти, так что пусть само заботится об их судьбе. Я больше не стану тратить на это пергамент.

Спорить с ним было бесполезно. И сейчас, поглядывая на спящего Ареса, Таранос собирался сделать ему небольшой сюрприз.

Не далее как пять минут назад он получил очередное послание от Грилда, адресованное лично ему. Тот уже знал в общих чертах о силе пергамента, правда, склонен был приписывать его действие черной магии. Поэтому он спокойно и с достоинством, как злодей злодею, честно высказал Тараносу, что думает обо всем этом. Если вы так боитесь расходовать свою силу попусту, говорил он, почему бы просто не убить неверных сразу, одним ударом, не строя планов, которые могут сорваться?

Таранос с такой постановкой вопроса не мог не согласиться. Мироздание мирозданием, но неясная угроза, витающая вдалеке, заставляла плюнуть на тонкости небесных законов. Если братьям суждено спасти его, Тараноса, жизнь, пусть катятся к черту – еще не хватало. А если они имели отношение к дальнейшей судьбе Этериола и Дилана… Это Тараноса уже не волновало. Он сам хотел влиять на судьбу миров, поэтому, тем более, ему страстно хотелось разделаться с источником проблем и нервотрепки.

Письменно заверив Грилда, что все будет в порядке, Таранос неслышно прошел в дом, и вот теперь, недолго думая, взял в руки золотое перо. В конце пергамента еще оставалось достаточно места для одной короткой записи.

Таранос, самодовольно посмотрев на ничего не подозревающего дремлющего Ареса, поднес перо к пергаменту и с видимым трудом нацарапал:

«Люди Эндерглида, враги градеронцев – Балиан, Кристиан и Юан – погибли этим же днем».

Довольный, Таранос отложил перо.

Король Роланд весьма удивился, когда ему на ночь глядя доложили, что трое братьев срочно хотят его видеть – и не просто так, а по личному делу. Это заставило правителя подумать, что они передумали участвовать в войне, возможно, из-за маленького происшествия, о коем доложил ему Кедвалор. Роланд, кстати говоря, разгневался на нерадивого проверяющего, поскольку тот смел так себя вести с лично одобренными им воинами, да еще и нечестно повел себя в поединке, и с кем – с ребенком! Но Кедвалор заверил Роланда, что со всем разберется сам, и королю оставалось только выразить свое презрение.

Разобравшись с наиболее важными государственными делами, он велел пригласить Кристиана, Балиана и Юана. И, надо сказать, Роланд еще больше удивился, когда они трое вошли с подавленным и, главное, совершенно растерянным видом.

– Мы хотим попросить о помощи, – сходу сказал Кристиан.

– Я слушаю, – вскинул брови Роланд – такая прямота тоже немало его удивила, особенно со стороны Кристиана.

Балиан, стиснув зубы и скрестив руки на груди, сверлил пространство перед собой пристальным взглядом. Юан стоял рядом, бледный и абсолютно несчастный.

Кристиан вкратце рассказал королю Роланду о том, как они несколько часов назад сидели в одном из заведений, и что там произошло.

– Мы бы хотели, – добавил он в конце, – чтобы вы, насколько это возможно, помогли нам его найти. У нас есть к нему вопросы.

– Но что же, он действительно просто сбежал? – поразился Роланд.

– Именно, – хмыкнул Балиан.

– Возможно, он просто испугался расправы за длительное отсутствие? – Роланд не видел другой причины для бегства от родных детей. – Впрочем, ладно. Отец – это важно. Если вы видели его при моем войске, значит, нам не составит труда его найти. Как его имя?

– Спасибо, – вздохнул Кристиан. – Его имя – Максимилиан.

– И все?

– Большего нам неизвестно.

Король Роланд пригласил их сесть. Сам он позвал прислугу и приказал принести какие-то бумаги.

– В чем дело, юный воин? – спросил он у Юана. – Ты выглядишь нездоровым.

– Я… Нет, – мотнул головой Юан. – Спасибо.

– Он никогда не видел отца, – пояснил Кристиан, потрепав брата по волосам. – И немного расстроен тем, что он не обратил на него никакого внимания.

– Некрасиво с его стороны.

– Я не собираюсь искать ему оправданий, – сказал Кристиан. – Но он просто не знает о том, что у него есть третий сын. Он ушел до его рождения и так и не вернулся.

– Похоже, он весьма безответственный человек, – сказал король Роланд, принимая от прислуги кипу листов.

– Еще бы нет, – процедил сквозь зубы Балиан.

Двери снова приоткрылись. В комнату не без опаски заглянул Флориан.

– Заходите, – сказал Роланд. – Я ждал вас. Мы ищем человека, которого сегодня видели среди войска, между третьей и второй частями.

Они с Флорианом углубились в просмотр бумаг, отмахиваясь от братьев, которые не раз вызывались помочь. На штудирование списков у них ушло около часа, и за это время Балиан совсем извелся. Сначала ему казалось, что в комнату вот-вот втащат проклятого Максимилиана, и он вдоволь отыграется на нем за все годы его отсутствия. Потом на него вдруг накатила тоска по Эндерглиду. Ну, а затем он понял причину этой тоски – души коснулось что-то, похожее на ауру Врат.

– Кристиан, – толкнул он локтем брата. – Ты ничего не почувствовал?.. Сейчас.

– Почувствовал, – сказал Кристиан без улыбки.

– И я, – выпрямился Юан – последние полчаса он дремал, облокотившись на Кристиана.

– Боюсь, пергамент снова в действии, – напряженно проговорил Кристиан. – Мне еще никогда не было так… Не по себе.

– Только бы ничего серьезного, – прошептал Юан.

Тут король Роланд окликнул их. Братья, постаравшись отрешиться от тревог, сгрудились у его стола.

– К сожалению, – сказал Флориан, сидящий рядом с королем, – тут целых трое Максимилианов…

– Могло быть хуже, – сказал Роланд. – Ричардов у нас в десять раз больше. Сомневаюсь, что это вам что-нибудь даст, но, признаться, мне не хочется поднимать на ноги в такой поздний час всех трех. Может, вам известно, и вы просто не помните… Флориан?

– Да, Ваше Величество, – военачальник взял листы и стал перечислять:

– Максимилиан Лиддельский… Максимилиан Розенгельд… Максимилиан Гал… – он не договорил последнее имя, увидев, в какой шок повергло слушателей предыдущее. – Он?

Братья не смогли произнести ни слова. Могло ли это быть совпадением? Розенгельд, знаменитейший род Этериола, в незапамятные времена создавший Врата!

– Возможно, – первым взял себя в руки Кристиан. – Возможно, он просто скрывается и взял себе… чужое имя.

– Чужое имя?! – рявкнул Балиан. – Да как он посмел! Откуда он вообще…

– Не будем раньше времени негодовать, – строго посмотрел на него Кристиан. – Ваше Величество, – обратился он к Роланду. – Нам известна эта фамилия, но неизвестно, носит ли ее наш отец. Можно взглянуть на него?

– Прикажи привести его, Флориан, – коротко приказал Роланд, и Флориан, поклонившись, торопливо покинул комнату.

– Если он еще не сбежал, – прошипел Балиан. – Мы же всех там опросили – никто его не видел!

– О, об этом не беспокойтесь, – Роланд впервые с начала разговора улыбнулся, но улыбка была совсем недоброй. – Если он сбежал, это значит, что он – дезертир. И в таком случае его найдут еще быстрее.

Кристиан, Балиан и Юан переглянулись и, не сговариваясь, про себя одинаково посочувствовали непутевому родителю – какие бы негативные чувства они ни испытывали, даже градеронцу они бы не пожелали дезертировать из армии короля Роланда.

Флориан пообещал братьям, что, как только отыщут Максимилиана Розенгельда, им немедленно дадут знать, поэтому Кристиан, Балиан и Юан отправились в свои комнаты. Коридоры уже были темными – огни погасили, до полуночи оставались считанные минуты.

– Юан, ну что ты приуныл? – не выдержал Балиан на половине пути. – Не смей даже на секунду расстраиваться из-за…Из-за… Из-за этого гада, – наконец, подобрал он более или менее приличный эпитет.

– Я не расстраиваюсь, – чуть дрожащим голосом проговорил Юан. – Правда! Нисколько. Но мне… Мне как-то странно.

– Мне тоже, – сказал Кристиан. – Такое чувство, что должно случиться… нечто страшное.

Балиан передернул плечами. Странное ощущение, смешанное с аурой Врат, тоже не покидало его, но не особо волновало. Его голову занимали куда более важные мысли, чем забота о чем-то, что еще даже не произошло.

Темнота в коридоре словно бы сгущалась. Эхо шагов зловещим гулом отдавалось в голове. Юану, замыкающему строй, казалось, что за ними кто-то крался…

Особо громкий шорох заставил его отстать от братьев и замереть на месте. В следующий момент до него отчетливо донеслось тяжелое, прерывистое дыхание. Юан хотел осведомиться, кто здесь, но не успел. Некто, вынырнувший из темноты, цепко схватил его за плечо.

Юан инстинктивно отпрянул, однако то ли маневр оказался неудачным, то ли неизвестный на это рассчитывал. Сильно ушибившись, мальчик полетел на пол. Уже падая, он услышал крик Балиана, который бросился к нему, но, достигнув цели, тоже упал – удар по голове застал его врасплох.

Спустя минуту темный коридор наполнился взволнованным шумом – стайка слуг, услышав крики, поторопилась принести огонь. Пламя факелов высветило сидящего на полу Юана, лежащего Балиана – он как раз поднимался на ноги, потирая голову, с трудом сдерживающего улыбку Кристиана и Ричарда, подопечного епископа Мэлори.

– Ты спятил! – рявкнул на весь замок Балиан, хватая Ричарда за шкирку. – Какого черта ты ползешь за нами?!

– В чем дело? – послышался знакомый голос.

Слуги с почтением расступились. Вперед вышел епископ Мэлори.

– Доброй ночи, – сказал Кристиан. – Боюсь, просто вышло некоторое… Недоразумение.

Как выяснилось, произошедшее и впрямь нельзя было назвать иначе, как недоразумением. Ричард признался, что и впрямь шел за ними, споткнулся в темноте и, чтобы устоять, уцепился за то, что подвернулось – а подвернулся Юан. Мальчик, отшатнувшись, врезался в стену. Балиан бросился к нему и успел ровнехонько к тому моменту, когда с растревоженной Юаном полки упал подсвечник.

Самое забавное заключалось в том, что после этого происшествия неприятное предчувствие у братьев пропало.

– Да уж, – епископ добродушно усмехался. – Неудивительно, что все впали в панику. Но зачем ты шел за ними, Ричард? Да еще без свечи.

Юноша пробурчал что-то невнятное.

– Следишь за нами? – буравил его подозрительным взглядом Балиан.

– Еще чего! – вспылил Ричард.

– Не повышай голоса, Ричард, – велел епископ, и тот, нахмурившись, умолк. – Что ж, юные господа, по-моему, самое лучшее сейчас – пожелать друг другу доброй ночи и разойтись по комнатам.

– Хороший способ свернуть разговор! – никак не желал угомониться Балиан.

– Прекрати, Балиан, – вздохнул Кристиан. – Тебе уже всюду мерещатся враги. Извините, – обратился он к епископу. – Мы пойдем. Спокойной ночи.

Так закончился этот день, полный тревог.

За ночь никаких сообщений от Флориана не пришло. Братьев это не огорчило. Если изначально они хотели отыскать отца только для того, чтобы осведомить его о существовании Юана (ну и высказать ему пару ласковых), то теперь всеми троими двигал скорее интерес, вызванный услышанной фамилией.

Утром Балиан сам поднял Юана и коротко велел:

– Собирайся.

– Куда? Зачем? – еще не совсем проснувшись, пробормотал мальчик.

– На улицу. Чтобы всякие кретины тебе по макушке рукоятью не стучали.

Обрадованный Юан вскочил с кровати. В последнее время ему совсем нечасто удавалось потренироваться с Балианом.

Несколько позже Кристиан устроился на крыльце в одном из уютных двориков замка, наблюдая за младшими братьями – Балиан учил Юана уклоняться от невидимых атак. Ну, или, если не выходит, успевать дать сдачи до потери сознания. Глядя на их веселую беготню и нравоучительные подзатыльники Балиана, Кристиана на какой-то момент отпустила тревога – так это было похоже на их обычное времяпровождение в Эндерглиде. Но потом мрачные мысли вернулись. Кристиан был уверен, что вчера кто-то пытался сделать с помощью пергамента нечто серьезное. Удалось ли им это? Ведь не могло столкновение в коридоре быть прописано в качестве страшного наказания стражам Рассвета.

Словно специально, по двору прошел Ричард, прижимая к груди огромную книгу. Он смерил братьев таким ненавидящим взглядом, что Кристиан даже вздрогнул. Это было странно – какие у него причины их ненавидеть? Ведь этот мальчик входил в число доверенных лиц короля. Но что, если его туда ввели приказания, написанные в золотом пергаменте? Ведь неспроста он вчера крался за ними по темному коридору.

Такая версия выглядела вполне логично и внушала опасения, но что-то подсказывало Кристиану, что дело в другом. Впрочем, кто мог поручиться, что это другое не несет им угрозы?

Кристиан поднялся с крыльца и, обогнув Балиана и Юана, подошел к Ричарду, который наблюдал за сражающимися с откровенной неприязнью.

– Чего тебе? – сердито посмотрел он на Кристиана.

– Почему такой злой? – улыбнулся тот. – Из-за вчерашнего?

Ричард еще сильнее нахмурился и снова перевел взгляд на Балиана и Юана.

– Тебе не нравится Балиан? – спросил Кристиан.

– Он отвратительно вел себя с Его Величеством. И имел наглость сражаться с ним.

– Но королю было весело, – с губ Кристиана не сходила улыбка.

– Что может быть веселого в смертельно опасном сражении?! – Ричард вдруг развернулся и посмотрел на него взором, полным ярости. – Вы, исчадья ада, можете пытаться убить друг друга сколько угодно! Но не смейте заставлять делать это других!

– Король сам хотел этого, – Кристиан несколько удивился таким речам.

– Ты же видел.

Ричард, ни слова не говоря, повернулся и пошел прочь – в ту сторону, откуда пришел. Видимо, он совсем забыл, что куда-то направлялся.

Кристиан задумчиво смотрел вслед ушедшему юноше. Ему показалось, что в глазах того мелькнули злые слезы.

– Кристиан! – Балиан резво подбежал к нему, положив меч на плечо. – Ты чего это с ним?

– Решил поговорить, – сказал Кристиан.

– И как?

– Не думаю, что он опасен, – вздохнул Кристиан. – Судя по всему, он просто беспокоится за короля.

– Нашел, за кого! – возмутился Балиан. – Ладно, черт с ним. Посмотри лучше, как Юан теперь умеет!

Но только они подошли к мальчику, как к ним, запыхавшись, подбежал человек в военной форме.

– Срочное донесение! – наклонил голову он. – Господин Флориан велел срочно пригласить вас в тронный зал.

Братья переглянулись. Неужели людям Роланда все же удалось обнаружить неуловимого Максимилиана?

Их проводили до уже знакомых дверей и там оставили одних. Кристиан, Балиан и Юан немного помялись, глядя на закрытые створки так, словно те могли на секунду стать прозрачными и показать, что происходит внутри.

– Ну, если будем так стоять, ничего не изменится, – первым взял себя в руки Кристиан и ободряюще улыбнулся. – Пойдем?

Они открыли двери и решительным шагом направились к восседающему на троне Роланду – король кивком головы велел им подойди. Кроме Роланда в зале была уже известная компания: Флориан, Кедвалор и епископ Мэлори.

Когда Кристиан, Балиан и Юан встали прямо перед ними, Роланд сухо проговорил:

– Мы нашли Максимилиана Розенгельда.

Братья, настороженные его тоном, вопросительно посмотрели на короля, как бы дожидаясь подтверждения вести явлением вышеупомянутого человека.

После короткой неловкой паузы Флориан, откашлявшись, проскрипел:

– Это было для нас… Удивительно.

– Мы разыскивали этого человека почти десять лет! – отрывисто выпалил Кедвалор. – Под разными именами… Я узнал его!

– Разыскивали? – удивился Кристиан. – Но что он сделал?

Роланд сделал знак Флориану. Тот развернул длиннющий свиток и, хрипло откашлявшись, начал зачитывать:

– Дезертирство во время войны с Ретилосом… Выступление со стороны врага… Возвращение в Асбелию под другим именем… Выдача себя за несколько иных лиц… Подкуп судьи… Снова дезертирство…

– О-па, – у Балиана не нашлось иных слов. – Ну, по описанию похоже.

– В самом деле? – спросил Роланд.

– Этот козел возвращался с двух войн, – пояснил Балиан, под «козлом» подразумевая отца. – Разве у вас столько было? Но то, что он воевал за обе стороны, все объясняет.

Однако Кристиан возразил:

– Имена всегда были разными, как тут что-то скажешь? Ваше Величество, можем мы взглянуть на него?

Король Роланд велел со всеми предосторожностями ввести пойманного Максимилиана в тронный зал. С предосторожностями – не потому, что его считали опасным, а потому, что, оказывается, после поимки, со вчерашнего вечера ему удалось сбежать более пяти раз. Уже ночью совершенно измученные солдаты втащили его в замок.

Балиан в ожидании стал нервно мерить шагами зал. Юан смотрел в пол. Но вот двери, наконец, распахнулись.

– Балиан! Кристиан! – хорошо знакомый им человек прямо-таки расцвел, несмотря на то, что его под обе руки крепко держали рослые солдаты. – Господи, Кристиан, это правда ты? Ты стал больше похож на девушку, чем я думал!

Кристиан, расплывшись в улыбке, обнажил меч. Максимилиан враз обмяк и, потупившись, пробормотал:

– Эта улыбка! Чертово материнское наследие.

Балиан подошел вплотную к нему и посмотрел на него совсем недобрым взглядом.

– Надеюсь, у тебя есть достойное оправдание хотя бы за вчерашнее бегство.

Максимилиан хотел что-то ответить, но тут взгляд его задержался на рукояти меча Балиана, украшенной гербом. Он поморщился и проговорил:

– Ну конечно. Этериол. Это все объясняет. Я знал, что все кончится этим.

Балиан и Кристиан изумленно переглянулись. Юан, набравшись храбрости, вышел вперед и смело спросил:

– Так ты знаешь об Этериоле?

– А ты еще кто? – уставился на него Максимилиан.

– Это Юан, – сказал Кристиан. – Твой третий сын.

– Третий? Сын?! – Максимилиан так сильно закашлялся, что солдаты, опасаясь необходимости оказывать медицинскую помощь, отпустили его.

Максимилиан рассмеялся, а затем снова резко сник.

– Ну, уж в третий-то раз могла быть девочка! Знал бы, подстраховался. Но, может, еще не поздно? – и он достал из-за пазухи… золотой пергамент.

Кристиан и Балиан оторопели. А Юан, мигом забыв о естественных чувствах к родителю и испугавшись, что из него сделают девочку, испуганно вскрикнул:

– Балиан! Кристиан! Помогите!

– А ну убери это! – Балиан ударил отца по руке, и тот, поморщившись от боли, спрятал пергамент. – Откуда… Откуда ты… Откуда у тебя…

В тронном зале повисла давящая пауза. Король Роланд. Флориан, Кедвалор и епископ Мэлори, внимательно следящие за развитием событий, вопросительно посмотрели друг на друга. Дело принимало головокружительный, но не совсем понятный поворот.

Король Роланд постучал по подлокотнику трона, привлекая к себе внимание. Максимилиан, Кристиан, Балиан и Юан посмотрели на него.

– Максимилиан Розенгельд, – сказал король. – Ты обвиняешься в ряде преступлений и будешь осужден. Но у тебя есть шанс смягчить свою участь. Поведай своим детям все, что они хотят знать.

– Благородный жест, Ваше Величество, – одобрил епископ.

– Не знаю, решился бы я на него, если бы не это дело с пергаментом и Этериолом, – не собирался брать лишнего греха на душу Роланд – показательное благородство, считал он, относится к таковым. – Если я правильно понял, у него есть тот самый пергамент.

– Верно, Ваше Величество, – кивнул Кристиан.

– Подхалимы проклятые! – возмутился Максимилиан. – Нет, чтобы отца родного оправдать!

– По мне так, чем ужаснее будет казнь, тем лучше, – сказал Балиан.

– В угол бы тебя поставить, – пригрозил в ответ страшной карой Максимилиан.

Но через минуту он все-таки признал свое поражение и согласился поведать свою историю Кристиану, Балиану и Юану наедине. Кристиан на это равнодушно сказал, что всем присутствующим в зале известно об Этериоле и золотом пергаменте, поэтому Максимилиан может смело говорить при всех. Тот в ответ на это пригрозил, что тогда всем станут известны постыдные подробности детства Кристиана и Балиана, но и на это у Кристиана нашелся достойный ответ – ведь Максимилиан видел их с периодичностью в несколько лет. Слова старшего из братьев сопровождались улыбкой, и Максимилиан, в конце концов, сник. Особенно учитывая то, что власти, опасаясь его побега, покидать зал явно не намеревались ни при каких обстоятельствах.

– Ну и чего вам от меня? – нехотя проговорил он.

– Откуда ты знаешь об Этериоле? – процедил сквозь зубы Балиан. Максимилиан, внимательно поглядев на него, хмыкнул:

– Потому что я родился в Эндерглиде. Фамилия Розенгельд вам о чем-нибудь говорит?