Текст книги "Золотой пергамент"

Глава двадцать четвертая
Заговор

Они дремали еще несколько часов, прежде чем в лагере поднялся переполох: наконец, заметили, что заключенный Медрерт сбежал. Но, к счастью, король Роланд уже ушел на поле боя, и никто и не думал подозревать Балиана, Кристиана и Юана. Только Ричард пытался растолкать Балиана и узнать, не заметил ли тот чего подозрительного, пока ходил в лес, но Балиан в полусне пробурчал, что ему было не до того и что ему до сих пор неважно, поэтому Ричард может «лететь к своему Роланду». Ричард возмутился – так громко, что проснулся Кристиан. Тогда юноша выразил подозрение, почему это на всех трех братьев вдруг напала такая сонливость. Но его сомнения быстро развеялись: проснувшийся Юан сонно потер глаза и пробормотал, что спать не давал Балиан. Ричард очень хорошо мог себе это представить, поэтому оставил их в покое.

С грехом пополам выспавшись, Балиан, Кристиан и Юан стали помогать Розетте с ранеными. Время от времени они прислушивались к окружающим – не стало ли кому-нибудь известно подробностей о побеге пленника. К их удивлению, люди, взвесив все за и против, решили общими усилиями скрыть происшествие от короля: все равно заключенного собирались убить.

Но это было не так-то просто. Услышав о заговоре, Ричард смело заявил, что, в таком случае, он непременно расскажет Роланду не только о побеге, но и о том, что это пытались скрыть. Солдаты были явно недовольны, но признали поражение и согласились поведать правду и провести тщательное расследование. Обстановка в лагере, однако, после этого сильно накалилась. Кристиан, внимательно наблюдающий за развивающимся конфликтом, заметил, что даже Розетта стала вести себя странно.

Здесь следует заметить, что странность эта появилась еще до переполоха – уставшие после набега на войско Сигфрида братья просто не обратили внимания на очевидную нервозность девушки. Вызвана она была новым визитом загадочного незнакомца – коим, конечно же, был Таранос.

Розетта, разумеется, не рассчитывала, что ее своеобразный работодатель, дав ей наводку на особо драгоценное сокровище, испарится, полностью предоставив ей владение им. Но военные действия растянули недолгое время, прошедшее с их встречи, на целую вечность, и потому возвращение Тараноса стало для Розетты полной неожиданностью.

Когда Балиан, Кристиан и Юан удрали с пленным (Розетта, ведомая любопытством, с самого начала тихонько следила за ними), он тихо позвал ее по имени. Розетта сначала испугалась, подумав, что это какой-нибудь солдат, но потом с трудом разглядела знакомый силуэт, да и он сам дал понять словами, кто он такой. Как и в прошлый раз, Таранос стоял в тени, и хотя Розетта могла увидеть его фигуру, рога оставались для нее тайной – за ветвями деревьев их совсем не было видно. Девушке и в голову не приходило, что этот тот самый опасный тип, которого ищут в Асбелии и до которого так отчаянно хочет добраться Балиан.

– Чего тебе? – прошипела Розетта. – Я еще не попала туда.

– Мне ли не знать, – хмыкнул Таранос. – Но Врата появились…

– А ты не знал, что так будет?

– Нет. Но я был уверен, что они найдут какой-нибудь способ вернуться в Этериол. Так ты сумеешь попасть туда с ними?

– Конечно! – фыркнула Розетта. – Они вроде бы уже согласились. Надеюсь, что это действительно нормальное место.

– В любой момент можешь уйти обратно, – Тараноса совершенно не интересовало удобство девушки.

– Слушай, – Розетта огляделась – не заметили ли ее рядом с этим подозрительным типом? Но все было спокойно. – Они говорят, там везде проклятия. Что это значит?

Таранос поморщился. Он не предполагал, что его пешке станут известны подробности. Теперь, конечно, заставить ее взять Солфордж будет много труднее… Или все-таки нет? У Тараноса немедленно возник новый план с учетом того, что трое братьев будут посвящать ее во все, что им известно – не так уж и много, если сравнивать с запасом знаний градеронцев.

– Балиан предлагал узнать у Кристиана, старшего, – продолжала Розетта. – Он вроде разбирается. Но лучше скажи ты, а то он меня не любит – невооруженным глазом видно. Еще заподозрит чего-нибудь.

«Разбирается?!» – усмехнулся про себя Таранос. Он был уверен, что если Кристиан Розенгельд и знает что-то о тех территориях, то в лучшем случае это будет ничем не подтвержденный слух о том, как именно действует проклятие.

– Проклятье действительно есть, – сказал он вслух. – Но справиться с ним ничего не стоит.

– Точно? – подозрительно покосилась на темный силуэт Розетта. – Насколько много стоит та штука? Мне совсем не хочется зря рисковать.

– Она бесценна, – не соврал Таранос. – Я дам тебе, сколько попросишь.

– Не меньше тысячи золотых! – нагло заявила Розетта.

– Я дам полторы, – сказал Таранос. – Но только достань его.

– Ладно. Так что там с проклятьем? Я не очень-то во все это верю, но не надо врать, что там безопасно. Своими глазами видела, что они творят с Вратами. И Ключ там какой-то странный. И вообще, Балиан с трудом согласился туда идти.

Таранос помедлил.

– Боюсь, – наконец выговорил он, надеясь, что его задумка сработает, – что с тем, кто возьмет Солфордж, случится нечто страшное.

– Раньше сказать не мог? – возмутилась Розетта.

– Не кричи, иначе нас обнаружат. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, в каком сговоре ты состоишь? Будь умницей и помалкивай.

Розетта послушалась и умолкла – ради денег можно и потерпеть! – и Таранос продолжил: – Но если его возьмет Балиан и передаст тебе, ты будешь в безопасности…

– А Балиан? – вскинула голову Розетта.

– Небольшое лирическое отступление, – усмехнулся Таранос. – Что тебе дороже, этот мальчишка или две тысячи золотых? – повысил цену он – все равно в его планах не значилось пункта «расплата».

У Розетты даже голова закружилась от такой астрономической суммы. На эти деньги, она знала, можно лет десять прожить, ни в чем не нуждаясь! Однако в голове сам собой всплыл образ радостно улыбающегося ей Балиана. И с губ сорвался вопрос:

– Он погибнет?

– Нет, – сказал Таранос. – Совсем нет. Он попадет под проклятье.

– А, – Розетта, уже мысленно готовившаяся отказаться от сделки, несколько успокоилась. – А как это? Это можно снять?

– Думаю, да, – снова соврал Таранос. – Я в этом почти не разбираюсь, – опять слукавил он. – Но ведь ты сказала, что знаешь кого-то, кто разбирается…

– Кристиан?

– Он, точно, – Таранос не сдержал победоносной улыбки, но в темноте нельзя было ее разглядеть. – Ну, совсем не обязательно Балиан. Ты можешь взять его сама, и Балиан тебя освободит… Если узнает, как. Но он никогда не продаст мне его. Они все излишне благородны… Излишне, – подчеркнул он. – Конечно, они захотят оставить все как есть.

– Глупость какая! – возмутилась Розетта. – Все равно, ты говоришь, много веков лежит и никому не нужно. Если б не дурацкое проклятье, давно бы кто-то взял.

– Именно, – поддержал Таранос. – Так ты сделаешь это?

– Хм-м… – Розетта все еще сомневалась, но мешки, полные денег, так и маячили у нее перед глазами. – А когда я передам тебе эту штуку?

– Попросишь Балиана отвести тебя обратно, ненадолго, – сказал Таранос. – Он не откажет… Все же, здесь твой дом.

– Да, правильно, – тряхнула головой Розетта, но взгляд ее снова сменился подозрительным. – Ты так и не покажешь своего лица?

– Нет, – отрезал Таранос. – Я занимаю слишком высокий пост в Асбелии, иначе откуда у меня столько денег? Я не намерен рисковать.

– Ну да, – такое объяснение показалось Розетте вполне логичным: кто не знает, что у властей всегда рыльце в пушку. – Ладно. Сделаем. Но две тысячи золотых! – уточнила она. – Ни монетой меньше!

– Договорились. И, главное, никому ни слова.

Таранос, с трудом удержавшись от смеха, с тихим шорохом исчез в лесной чаще. Все вышло куда проще, чем он представлял. Если все и дальше пройдет по плану, то он не только завладеет Солфорджем – а, значит, неограниченной властью над людьми, – но и избавится от наиболее известного стража Рассвета. Дело оставалось за малым – придумать, как вернуться в Этериол и при этом не попасться на глаза троим братьям. Таранос совсем не собирался ждать, когда Розетта вернется в Дилан. Более того – он был уверен, что она никогда сюда не вернется. Уж он сумеет позаботиться об этом.

Розетта, постояв еще какое-то время на месте, тихонько вернулась к догорающему костру.

С этого момента ей было немного не по себе. Не оттого, что она замыслила недоброе против Балиана, хотя мысленно девушка была уверена, что все обойдется, и Балиан потом ее, конечно, простит. Розетта чувствовала: она ввязалась в какую-то темную историю. Но девушка не потрудилась как следует это обдумать и, не дай бог, поделиться с кем-нибудь. Она решила, что это все из-за того, что незнакомец упомянул о своем высоком статусе. Ведь рядом король, и если она, Розетта, окажется замешана в какой-нибудь политической интриге, пиши пропало. Выход тут был только один – поскорее оказаться в этом самом Этериоле. И, быть может, совсем необязательно возвращаться. Если Балиан говорил правду, и они жили там безбедно, она вполне могла остаться там, а бесценное сокровище оставить себе – на всякий случай.

Пребывая в задумчиво-тревожном настроении, Розетта весь день бродила по лагерю, чтобы остаться одной – для этого она постоянно вызывалась принести что-нибудь для лекарей или раненых. То взять лекарство у одного, то передать записку, то принести острый нож или просто воды. Очередное такое задание привело ее к палатке, где держали сбежавшего пленника. Она залезла внутрь, поежившись, оглядела окровавленные тряпки, которыми была застелена земля, и стала не без опаски перебирать пыточный инвентарь – была среди него особая штука, которая понадобилась для операции.

Пока Розетта искала нужный предмет, к палатке стали приближаться голоса. Девушка привычно навострила уши: подслушивать ей нравилось, чем черт не шутит, может, говорить будут о новом кладе.

Но все оказалось куда серьезнее.

– Мешает только мальчишка, – сказал один голос.

– Даже не думай! – возразил другой. – Он же приближенный короля Роланда!

– И что теперь? Никто не узнает, пленника-то нет. И волки сыты, и овцы целы. Скажем, что его убил заключенный. Он же одного один раз уже освободил, верно? Я слышал от приятеля, он служил при дворе. Главное, провернуть это до возвращения короля, чтобы он не успел проболтаться о побеге.

– А остальные… Они же знают…

– Так все были согласны, что побег надо скрыть! Пришьем его тихонько, сделаем вид, что нашли тело. Подкинем мысль, что это сделал заключенный. И все с удовольствием подтвердят, что видели, как он сам его освободил. И, кстати, одним приближенным у короля станет меньше. Чем черт не шутит, вдруг я займу его место?

– Ладно, уговорил… Но если что обломится, я в доле!

Голоса уже давно раздавались прямо около палатки. Розетта сидела на месте и не издавала ни звука. Здесь было два варианта – или выйти и сказать, что она целиком поддерживает их замысел, или затаиться. Решать пришлось быстро – ведь если солдаты заглянут в палатку прежде, чем она сама выйдет, они уже ни за что не поверят, что она с ними заодно, и правильно сделают.

Но, к счастью, они просто стояли рядом.

– Слушай, – сказал первый. – Это не он сейчас вошел туда? Ну, шатер рядом с королевским. Там же сейчас никого нет? Да и темнеет уже.

– Скоро вернется Роланд, – подхватил второй. – Давай быстрее!

– Пошли.

Розетта слушала удаляющиеся шаги и биение собственного сердца. Своя шкура дороже, но Ричарда надо было спасти. Дернул его черт отстаивать справедливость! Сказать Балиану или Кристиану? Можно, но она даже не знала, в какой части лагеря они сейчас.

Девушка помедлила еще секунду, потом, проклиная все на свете, схватила одно из пыточных орудий – железный крюк – и со всех ног бросилась прямиком через лагерь. Вслед ей неслись удивленные восклицания и сдавленные ругательства. Но это было единственной возможностью опередить злодеев – промчаться через центр, где лежали раненые.

Розетта бежала так, что когда впереди, наконец, показался нужный шатер, ей казалось, что она упадет в обморок. Но нужно было предупредить Ричарда и побыстрее убежать подальше – еще не хватало пострадать, свершая правое дело!

Розетта вихрем ворвалась в шатер. Там был один Ричард. Он обложился какими-то записями, но когда его покой так неожиданно нарушили, испуганно вздрогнул и выронил перо.

– Розетта? – изумился и обрадовался он. – Что ты здесь…

– Тихо! – Розетта метнулась к нему, одним рывком подняла его на ноги и зажала рот ладонью. – Слушай внимательно – беги. Лучше поближе к Балиану. Он хотя бы их отобьет в случае чего.

– Кого? Почему? – совершенно растерялся Ричард.

– Тебя убить хотят, придурок! – рявкнула Розетта. – Лучше беги, а не то…

– Поздно.

Мужской голос заставил девушку замолчать. Они с Ричардом обернулись – в шатер входил солдат, один из подчиненных генерала Рейнальда, которого, кстати, после его приказа напасть на войско Галикарнаса никто не видел.

На застеленную землю упала тень – второй солдат тоже был здесь.

– Только подойдите, – прошипела Розетта, сжимая в руке железный крюк.

Но солдат церемониться не привык. Он одним движением обнажил меч и собрался наотмашь ударить Розетту.

– Розетта! – испуганно вскрикнул Ричард.

Он бросился вперед и изо всех сил оттолкнул девушку в сторону. Та упала прямо на тканевую завесу; неустойчивый шатер рухнул, временно похоронив под собой Ричарда, Розетту и обоих солдат.

Ричарду первым удалось выбраться из-под тяжелой ткани. Он тяжело дышал, левую половину лица заливала кровь – меч солдата все-таки успел задеть его. Ричарду было до ужаса страшно, он подумал, что потерял глаз. Боль была для него совершенно неожиданной, и он просто не смог продолжить неравную борьбу.

Розетта выбралась следом и тут же пожалела об этом – воровато оглядевшись, на нее бросились сразу оба солдата – она находилась ближе. Все, что оставалось девушке, это кинуть в противников железный инструмент, который она все еще держала в руке. Увы, бросок оказался неудачным. Тогда Розетта попыталась убежать. Однако когда она поднялась, ногу прорезала дикая боль, и девушка упала обратно на землю. Лезвие меча неотвратимо приближалось… Розетта с громким криком обхватила голову руками и пригнулась. Такого ужаса она не испытывала никогда в жизни. Ей совсем не хотелось умирать.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем громкий лязг заставил девушку с опаской открыть глаза. Перед ней стоял Балиан! В руках его был обнаженный меч – в последнюю секунду он отбил нападение солдата. Но радость Розетты померкла так же быстро, как и возникла. Что-то с ним было не так. Балиан совсем нетвердо стоял на ногах.

Тем не менее, он бросился на солдата, и, увернувшись от нового удара, атаковал противника. Оружие настигло цели, правда, совсем не так, как того хотелось Балиану. Но в таком состоянии о точности и речи быть не могло. Поверженный солдат, который так хотел своей доли, упал на землю – меч Балиана буквально рассек его тело наискось, выжить у него не было никакой возможности. Второго схватили – вокруг собиралась толпа. Балиан упал на колени.

Из толпы выбежали Кристиан и Юан. Юан устремился к Балиану, а Кристиан – к Ричарду.

– Балиан! Что с тобой?

– Я… Я хотел раньше… – Балиан сделал несколько глубоких вдохов. – А эти… Эти козлы ударили, – он указал на солнечное сплетение. – Черт… Едва успел… Розетта, ты в порядке? – обернулся он.

– Да, – дрожащим голосом выговорила девушка. – Спасибо.

Балиан удивленно посмотрел на нее. Розетта была сама не своя – ее просто трясло от пережитого ужаса.

– Что здесь происходит? – вдруг послышался громкий, ясный голос.

Народ расступился. К поверженному шатру вышел сам король Роланд – он только что вернулся с поля боя. Схваченный солдат – инициатор замысла – заметно побледнел.

Король свысока, суровым и пронизывающим взглядом оглядел открывшуюся ему картину. Она была неутешительной. Сбитый шатер, труп убитого, кровь, девушка в явной истерике, неспособная подняться на ноги, Балиан, сидящий на коленях и, наконец, Ричард с окровавленным лицом, которого обступили Кристиан и один из подоспевших врачевателей.

– Кристиан, – сказал Роланд, надеясь на спокойный и четкий ответ.

– Простите, Ваше Величество, – Кристиан отвлекся от Ричарда. – Мы с Юаном только подоспели…

Тут Ричард отвел руку Кристиана – он пытался остановить кровь – и звонким голосом проговорил:

– Я был в шатре. Туда пришла Розетта и сказала, что меня хотят убить! Мы хотели убежать, но пришли эти двое, – он указал на убитого и задержанного. – Они пытались нас убить… Балиан пришел… В последний момент. Я… Я ничего не смог сделать, я просто…

– Успокойся, Ричард, – оборвал его Роланд. – Позволь Кристиану остановить кровь. – Он выжидательно посмотрел на Розетту.

– Это… Я… – пробормотала девушка, от грозного взгляда самого короля окончательно потерявшаяся. – Я подслушала разговор… Это из-за сбежавшего пленника… Они хотели скрыть… Свалить все на Ричарда… Он им возражал… Я… Я помочь хотела, – она вдруг закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

Балиан обнял Розетту за плечи, и даже Юан нерешительно погладил ее по волосам.

– Значит, пленный сбежал? – не меняясь в лице, спросил Роланд.

– Да, – сказал кто-то. – Сегодня утром. Нам очень…

Но Роланд перебил и его. Он посмотрел на схваченного солдата и спросил:

– Это правда? Ты хотел скрыть побег? Ты хотел убить Ричарда?

Перепуганный солдат просто не смог солгать, когда на него взирали таким суровым, пронизывающим взглядом. Кроме того, ему вдруг пришло в голову, что если признать свою вину, можно сослаться на отпущение грехов, и попробовать хотя бы сохранить свою жизнь.

– Да, – вырвалось у него.

Но ему не следовало этого говорить. Неожиданно для всех Роланд вдруг схватил его за ворот, бросил перед собой (солдат упал на колени) и, обнажив меч, одним ударом отрубил ему голову.

Над лагерем воцарилась гробовая тишина. Все в ужасе смотрели на короля Роланда.

– Найдите сообщников, – спокойно сказал правитель Асбелии своим приближенным. – Помоги Ричарду, – обратился он к своему личному лекарю. – Отведи его в мой шатер. Стражи Рассвета – я знаю, что это вы помогли пленному сбежать. Но Божьему провидению был угоден этот поступок, потому что он помог изобличить пособников дьявола. Не хочу знать, что вы сделали, но войско Сигфрида действует куда менее уверенно. Впрочем, оставим это, – он посмотрел на Розетту. – Дайте знать, если что-нибудь понадобится, – и король Роланд спокойно, словно бы ничего не случилось, направился к себе.

Балиан, Кристиан и Юан изумленно смотрели ему вслед.

– Еще неизвестно, кто страшнее, – поежился Балиан. – Ты ничего не видел, Юан.

– Я все видел, – дрожащим голосом проговорил мальчик. – А Ричард будет в порядке?

– Да, – сказал Кристиан. – Наверное, останется шрам, но все нормально – глаз не задело. Чудом миновало. Ты как, Розетта?

– Отстаньте, – Розетта пыталась вытереть слезы тыльной стороной ладони. – Никогда в жизни больше ничего хорошего не сделаю…

Балиан, Кристиан и Юан засмеялись. Общими усилиями они доставили ее под свой навес (нога у девушки все еще болела, но они определили, что это несильный вывих) и напоили горячим вином. Розетта постепенно успокоилась и рассказала, как все случилось.

– Ты молодец, Розетта! – Балиан не сводил с девушки восторженного взгляда. – Ты спасла жизнь Ричарду.

– Да, – согласился Кристиан. – Не каждый бы решился рискнуть предупредить, когда счет времени на секунды.

– Отстаньте, – пробурчала Розетта, завернувшись в покрывало – она совсем измоталась и не хотела вспоминать о том, что произошло. Она понимала, что спасла жизнь Ричарду, но будь у нее выбор, она бы ни за что не повторила этого подвига – слишком много ужаса было пережито. Розетта не раз и не два подвергалась опасностям и нападениям на улицах городов и при переходах между селениями, и всегда отвечала достойно. Но только сегодня, когда против нее было двое вооруженных солдат, она испытала настоящий, нечеловеческий ужас.

За этими тревожными мыслями она задремала. А Кристиан, Балиан и Юан еще долго в гробовом молчании сидели у костра, не смотря друг на друга.

Но, в конце концов, Кристиан высказал то, что тревожило всех троих.

– Мы виноваты, – начал он. – Точнее, я виноват. Это я предложил освободить пленника, хотя, как оказалось, это было совсем не обязательно. Замечательно, что король Роланд не считает нас виноватыми, но я не могу с ним согласиться. Если бы мы этого не сделали, не было бы никакого заговора, Ричарда бы не ранили, Розетта не оказалась в опасности, Балиан бы не убил солдата, король бы не казнил другого…

– Но они же плохие, – робко вставил Юан.

– Да, но ведь это не повод убивать…

– Я не хотел, – сказал Балиан. – Но мне было не до расчетов. Меня после этого удара так шатало, вообще! Я же сразу поднялся… С трудом. Я бы мог, конечно, не так сильно, но он чуть Розетту не убил…

– Я не виню тебя, Балиан, – мягко прервал его Кристиан. – Более того, ты поступил правильно – неважно, чем все закончилось. Но факт в том, что наш поступок спровоцировал эту цепочку… И мне это совсем не нравится. Ричард и Розетта могли погибнуть. И не только они.

Некоторое время они продолжали смотреть на полыхающий костер. Потом Юан неуверенно прошептал:

– И что нам теперь делать?

– Ну, доказывать королю Роланду, что я виноват, мне не хочется, – засмеялся Кристиан. – А то, как бы нас не приговорили. Но извиниться перед Ричардом мы обязаны.

– Хорошая мысль.

Балиан, Кристиан и Юан вздрогнули и обернулись. Оказалось, неподалеку от них, в тени стоял Роланд – судя по всему, уже довольно давно. Но король не высказал упреков и не пожелал ничего не объяснить – только жестом приказал следовать за собой.

Братья переглянулись и, молча кивнув друг другу, послушно направились за ним.

Роланд привел их к своему шатру и, ни слова не говоря, жестом пригласил войти. Кристиан, Балиан и Юан безропотно подчинились.

Внутри были только Ричард и личный лекарь короля. Ричард лежал на постели, его лоб и левый глаз скрывала повязка. Вид у него был неважный – его лихорадило, он тяжело дышал.

– Эй, ты чего? – немедленно оказался рядом Балиан. – Не смей помирать от такого пустяка!

Глаз Ричарда, не скрытый повязкой, приоткрылся. Юноша пробурчал:

– Вас тут еще не хватало.

Но было видно: он весьма доволен тем, что братья пришли навестить его.

– Как ты? – спросил Кристиан, присаживаясь рядом.

– Нормально, – сказал Ричард. – Глаз цел. Мне почему-то казалось тогда, что прямо попало… Меня вообще первый раз мечом ударили, – он помялся, но все же решил признаться: – И я испугался.

– Бывает, – панибратски похлопал его по плечу Балиан.

– А как Розетта? – с тоской вопросил Ричард.

– Нормально! Я о ней позаботился, – заявил Балиан с таким видом, словно он, по крайней мере, лично прооперировал девушку.

Ричард ревниво посмотрел на него, однако от дальнейших расспросов воздержался. Как и в прошлый раз, он хоть и расстроился, но совсем несильно.

– Мы хотели извиниться, – сказал Юан. – Это мы помогли пленному сбежать. Если бы мы этого не сделали, никакого заговора бы не было.

– Его Величество сказал мне, – с гордостью проговорил Ричард, украдкой робко поглядев вперед – у входа в шатер стоял Роланд и наблюдал за их беседой. – Он видел вас. Но он прав, если бы вы этого не сделали, никто не узнал бы, что среди войска есть такие люди…

– Но тебя ранили, – сказал Кристиан.

– Небольшая цена за справедливость, – с героическим видом заявил Ричард. – А зачем вы помогли пленному сбежать? – с подозрением посмотрел он на братьев.

– Ах вот как! – возмутился Балиан и обернулся к Роланду. – А мне-то думалось, Его Величество король не желает этого знать!

– Не желаю, – едва заметно усмехнулся Роланд. – Но я не могу запретить Ричарду задавать подобные вопросы.

Балиан, Кристиан и Юан переглянулись. Было яснее ясного, что Роланд все-таки не против услышать хоть какое-нибудь объяснение. Но говорить правду было опасно – хоть они и делали все на благо Асбелии, никто не мог предположить, как отреагирует благочестивый король на их размышления о религиозных взглядах Сигфрида.

Выход нашел Кристиан.

– Вам, наверное, доложили, – начал он, – что шпион говорил о заговоре Грилда и матери Сигфрида. Мы подумали… Все вокруг говорят, что король Сигфрид хочет войны ради войны… Нам показалось вполне логичным, что инициаторы не стали сообщать о своих махинациях королю, едва ли бы он это позволил. Ведь если бы заговор удался, Асбелия бы оказалась во владениях Галикарнаса почти без сражений. Да и напал Сигфрид раньше, чем они завершили свои грязные дела.

– Логично, ты прав, – сказал Роланд. – Признаться, я не думал об этом, хотя Кедвалор говорил что-то такое. Меня волнует только то, что это языческое отродье столько лет прикрывалось личиной порядочного христианина.

Кристиан несколько растерялся, и Балиан и Юан не могли его в этом винить – да и что на такое скажешь?

– Итак? – поторопил Роланд.

– Ну… Да, – наконец, собрался с мыслями Кристиан. – Мы решили сказать об этом Сигфриду. Но, конечно, не думали, что он нам поверит. Тогда мы взяли пленника, я хотел заставить его рассказать Сигфриду то же, что он сказал нам… Это было ошибкой. Он вырвался, и…

И Кристиан поведал королю и Ричарду, что произошло в лагере Галикарнаса. По завершении невеселого повествования Балиан тайком показал брату большой палец – рассказ вышел полностью правдивым, но при этом Кристиан даже не заикнулся о возможном обмане Сигфрида.

– Понимаю, – сказал Роланд. – Что ж, вас действительно не в чем винить, хотя такие действия лучше согласовывать со мной. Надеюсь, Ричард вас простит.

– Конечно, – согласился Ричард. Он бы ни за что не признался в этом и самому себе, но он был рад, что все так получилось – ведь благодаря этому инциденту он, наконец, сделал что-то значимое, и его даже считали серьезной помехой, раз хотели убить. Кроме того, он спас Розетту (хотя Балиан, конечно, сделал много больше) и еще больше сблизился с королем.

Вскоре Балиан, Кристиан и Юан попрощались с ним и Роландом, проведали Артура, рассказав ему обо всем случившемся (Артур, вздохнув, сказал, что такое быстрое правосудие со стороны Роланда – не редкость, и ему доводилось слышать об этом), а потом вернулись к себе. Они договорились, что завтра снова выйдут на поле боя, чтобы хоть как-то загладить свою вину, и не нарушили своего обещания.

Когда они подоспели на место сражения, то были поражены разительной переменой. Войско Галикарнаса значительно поредело и боролось без особого энтузиазма; они даже не пытались пройти дальше границы, отмеченной Вратами Рассвета. Объяснялось это, видимо, тем, что Сигфрида здесь не было – о его отсутствии слухи проползли почти сразу после начала боя.

Роланд, руководящий войском, услышал об этом и громко заявил:

– Раз так, пройдем через его людей и достанем его силой!

Взбудораженные первыми успехами солдаты радостно завопили, поддерживая его, и с новыми силами кинулись в бой. Но все было не так просто, как казалось – если армия Сигфрида и не была уверена в том, что им стоило в отсутствие правителя проникать в Асбелию, то уж точно не сомневалась, что пускать врагов на свою территорию ни в коем случае нельзя. Обе враждующие стороны были наравне: хоть трое братьев и сражались на стороне Асбелии, применять силу Ключа для нападения Кристиан категорически отказался.

Сигфрид так и не появился. Зато уже на исходе дня он передал Роланду через посла письмо. Король Асбелии прочел его, скомандовал отступление и велел Кристиану, Балиану и Юану по возвращении немедленно предстать перед ним. Братья немало удивились такому приглашению.

– Может, я сделал что-то не то? – тяжело отдувался Юан, еле передвигая ноги – следуя наказам старших братьев, он то сражался, то отбегал подальше, делая небольшие перерывы, и совсем выбился из сил.

– Еще чего! – возмутился Балиан. – Ты молодец, вон скольких уложил, а у самого хоть бы царапина! Ну, то есть, – поправился он, вспомнив, что Юан после боя исцарапан до невозможности, – то есть… Молодец, в общем!

Юан польщено зарделся. Эта битва действительно удалась ему лучше, чем все прежние – у него, наконец, стало получаться выбивать оружие из рук противников, не причиняя им ощутимого вреда. В данном случае это было очень удобно – он наносил удары снизу, солдаты если и не теряли оружие, то впадали в ступор и тут же становились жертвами воинов, которые теснились рядом – часто это были те же самые солдаты Галикарнаса. А еще Юан мог почти незаметно лавировать меж сражающимися без серьезной опасности быть задетым мечом, и потому его постоянно использовали как посыльного – весьма почетная должность, когда речь идет о поле боя.

– Знаете, – сказал Балиан. – Мы уже столько времени в Дилане, все чего-то сражаемся… А, быть может, все, что мы делаем, эти козлы написали в пергаменте.

– Балиан философствует, – усмехнулся Кристиан. – Плохая примета.

– Нет, ну ведь может такое быть, – не отставал Балиан.

– Может, – подтвердил Кристиан. – Но я сомневаюсь. Меня больше волнует, зачем мы понадобились королю Роланду. Интересно, что было в том письме?

– Если он намерен отправить нас на костер, – проворчал Балиан, – то потребую сначала еды. Я голоден!

– Не надо так! – расстроился Юан. – Это было бы так обидно. Мы же так старались ради Асбелии!

– Ты Балиана слушай больше, – рассмеялся Кристиан. – Сейчас пойдем, узнаем, а там уже будем страдать, если понадобится.

Они дошли до лагеря и, с тоской посмотрев на родной навес, двинулись в обратном направлении – к королевскому шатру. Роланд уже ждал их. К огромной радости Балиана, им была сразу предложена еда.

Ричард все еще лежал здесь – лекарь сказал, что его еще несколько дней будет мучить лихорадка – следствие нервного стресса. Юноша старательно притворялся, что спит и ничего не слышит, но ему все равно никто не верил.

– Мне жаль, что я не дал вам отдохнуть, – начал Роланд. – Но дело не терпит отлагательств, мне нужно знать, согласны ли вы на мои условия.

– Условия? – удивился Кристиан.

– Да, условия. Для начала – тот, кого вы называете Тараносом, был замечен при выходе из столицы. Есть все основания полагать, что он направился в Галикарнас, то есть мимо нас не пройдет…

– Что?! Я его!.. – Балиан взвился на ноги, но Кристиан и Юан объединенными усилиями усадили его обратно.

– Таранос – вопрос личной ненависти и правосудия Этериола, – сказал Кристиан. – Но нашим заданием было вернуть пергамент. Не забывай, Балиан. Он нужен нам для того, чтобы найти Ареса.

– Я предупрежу людей, – продолжил Роланд. – Впрочем, с такой приметой он не уйдет от внимания. Еще я предлагаю вам описать, как выглядит облачение жителей Градерона, чтобы мы могли надеяться задержать и Ареса, если он вдруг появится в наших владениях.