Текст книги "Золотой пергамент"

Когда Артур ненадолго ушел, чтобы отправить письмо, Кристиан, несмотря на протесты братьев, встал, походил по комнате, нашел, что состояние у него не такое уж немощное, а, напротив, весьма удовлетворительное, и решил, что займется хозяйством.

– Каким это, к чертовой матери, хозяйством? – Балиан посмотрел на него, как на умалишенного.

– Самым обыкновенным, – улыбнулся Кристиан. – Снимай одежду, Юан, ее надо постирать.

Мальчик послушно скинул тунику и штаны, оставшись в одной рубашке. Кристиан взял одежду и направился было к двери, но Балиан его остановил:

– Подожди. Мою тоже надо! Кристиан картинно вздохнул.

– Тебе сколько лет? Ты уже достаточно взрослый, чтобы справляться с такими вещами сам.

– Что?! – возопил Балиан. – Да все же прекрасно знают, что ты ни за что не станешь работать! Состроишь глазки той девчонке, и…

– Вот об этом я и говорю, – невозмутимо проговорил Кристиан. – Пора справляться с этим самому.

Но Балиан так голосил, что Кристиан смилостивился и взялся привести в порядок все вещи. Когда он вернулся со двора и сладеньким тоном сообщил, что «милая Алисия» с радостью взялась за работу, Балиан, растянувшийся на кровати, чисто из чувства противоречия заявил:

– Все равно я раньше всех женюсь.

– Из нас троих женится только Юан, – возразил Кристиан.

– Почему это? – не понял Балиан.

– Потому что ни одна девушка за тебя не пойдет, и мне придется всю жизнь за тобой присматривать.

Юан довольно захихикал, а Балиан, конечно, тут же разразился гневной тирадой. Пользуясь еще недавно плачевным состоянием старшего брата, он не преминул об этом напомнить и завершил дружескую перепалку словами:

– Присматривать он собрался! Даже Ключ свой призвать без меня не можешь.

– Кстати, об этом, – улыбнулся Кристиан.

Он согнул пальцы, разогнул их снова, вспоминая форму Ключа. На мгновение замер. Несильная вспышка золотого света осветила комнату. В руке у Кристиана появился Ключ.

– Ну вот, все хорошо, – сказал он.

– Разве тебе можно призывать его просто так? – спросил Балиан.

– Нет, – ответил Кристиан. – Но проверить все равно следовало, мало ли что? Вчера, когда я его убрал, почувствовал такой упадок сил, что уже не рассчитывал на успех.

Как раз в этот момент в комнату вернулся Артур. Увидев раздетых братьев в компании с магическим Ключом, он замер на пороге.

– Хорошо смотритесь, – сказал он, отойдя от удивления. Они рассмеялись.

– Кристиан, а можно я его коснусь? – попросил Юан.

Кристиан кивнул и закатил глаза, когда, не тратя время на запрос разрешения, за Ключ схватился и Балиан.

– Вы чего это? – не понял Артур.

– Так приятно! – просиял Юан. – Как будто рядом Врата! Так же, только слабее.

– Да, мне тоже это нравится, – сказал Балиан. – Скорее бы вернуться.

– Рядом с Вратами чувствуешь себя по-другому? – заинтересовался Артур.

– Конечно, – улыбнулся Кристиан. – Это удивительное ощущение. Попробуешь?

Артур нерешительно подошел и с некоторой робостью посмотрел на Ключ. Потом осторожно коснулся его ладонью.

– Ничего не чувствую, – признался он. – Металл, да и только.

– Хм, в самом деле? – немного удивился Кристиан. – Странно…

– Может, жители Дилана не могут! – Балиан показал Артуру язык.

– Мы тоже жители Дилана, Балиан, – осадил его Кристиан. – Даже если потом нас привели в Этериол. Ну ладно, – он прикрыл глаза, и Ключ исчез. – Тристан чувствует силу Ключа, и ни к чему его лишний раз тревожить.

– М-м… – Артур с опаской смотрел в пустоту. – А где он, когда не у тебя в руках?

– Где-то во Вратах, – сказал Кристиан. – Призвать его оттуда может только Хранитель. Он навеки связан с Ключом. До меня Хранителем был Тристан, и он до сих пор чувствует, когда я использую Ключ.

– Ясно… – немного растерянно проговорил Артур. – Даже не знаю, стоит ли это все объяснять королю Роланду, потому что если он не сочтет это божественным чудом, то объявит ересью, черной магией и так далее.

Еще два дня он и трое братьев провели в деревеньке. Часто они брались рассуждать обо всем случившемся и начинали строить планы, но свобода их была ограничена – по дому постоянно сновали девушки, особенно Алисия. Они терпеливо стояли под дверьми комнат, выделенных незнакомцам, и придумывали то один предлог, то другой, чтобы заглянуть и поболтать. Но, как мудро заметил Юан, толк был только от Амелии – эта девушка не слишком блистала красотой, зато являлась только по делу и, главное, постоянно угощала его сладостями.

И вот, на второй день, ближе к ночи, она постучала в комнату, где Артур делал отметки на карте, фиксируя пройденный путь и места битв, а Балиан, Кристиан и Юан вставляли свои замечания и предположения, и попросила разрешения вывести Юана на крыльцо.

– Показать кое-что хочу, – сказала девушка.

– Не иначе как предсказание Кристиана сбывается, – скривился Балиан, отвлекаясь на секунду от пылкого спора с Артуром о Синитском озере и его значении в этой истории – Балиан был убежден, что змею на него натравили непосредственно градеронцы.

– Не боишься темноты, Юан? – рассеянно проговорил Кристиан, тоже смотря в карту. – Уже темно.

– Не-а! – радостно и гордо заявил мальчик. – После того, как я один в лес пошел, не боюсь совсем!

– Меч возьми на всякий случай, а то вдруг наши друзья рядом ходят, – все так же рассеянно ответил Кристиан.

Юан послушно закрепил пояс с ножнами и с горящими глазами – ведь наверняка снова будут сладости! – пошел за Амелией. Но та выглядела подавленной и в этот раз совсем ему не улыбалась.

– Что-то случилось? – спросил Юан, когда они уже подошли к выходу.

Но Амелия придержала его за плечо в темных сенях, не давая выйти наружу.

– Не знаю, – еле слышным шепотом проговорила она. – Передай своим братьям…

Девушка осторожно потянула его за собой и, поставив у дверного косяка, жестом велела выглянуть на улицу.

– Этот человек, – прошептала она. – Он спрашивает о вас и платит деньги… А Алисия, дурочка, рассказала, каким путем вы пойдете – она слышала ваш разговор.

Юан осторожно выглянул на улицу. Сердце его гулко забилось – во дворе рядом с Алисией стоял человек в капюшоне – наверняка тот же, что встречался с Грилдом в лесу! Но теперь, в свете деревенских огней, не составляло труда как следует разглядеть его лицо.

Это был Камиль.

Глава двенадцатая
Прибытие к Роланду

Раннее утро выдалось серым и неприветливым. Небо заполонили тяжелые облака, накрапывал мелкий дождик, но ничто не предвещало повторения недавней страшной бури.

Балиан первым выбрался из дома и, поежившись, громко чихнул.

– Опять заболеешь! – выскочил следом очень довольный Юан.

– Иди ты! Скоро они там?

Братья прислушались. Из глубины дома слышались шаги и говор, но слов было не разобрать. Тогда, делая вид, что маются от безделья, Балиан и Юан стали мерить шагами двор, то и дело поглядывая по сторонам. Но пока никого подозрительного заметно не было, и Балиан быстро потерял к разведке всякий интерес.

– Что они там делают! – пинал он решетку, за которой паслись сонные куры. Петух, расхаживающий неподалеку с гордым видом, теперь замер и поглядывал на него с явным возмущением.

– Амелия помогает Артуру менять повязки Кристиану, – пояснил Юан.

– Теперь она вас почти не боится! – очень оживился он. – Она хорошая.

– Нашла, кого бояться, – буркнул Балиан, у которого поведение девушки теплых чувств не вызывало.

Три дня назад, после того как Амелия рассказала Юану о Камиле, мальчик, разумеется, тут же поведал об этом Балиану, Кристиану и Артуру. Пока Балиан возмущался вероломством «всяких дур», которые «клеятся» к его брату, а потом выдают «стратегически важные планы», и, конечно, «деревенскими кретинами», которым «нечем заняться», кроме как преследовать «великих воинов», Кристиан и Артур занимались серьезной мыслительной работой. Выходило, что Камиль следил за ними изначально, скорее всего, по приказу деревенских солдат. Артура это немало удивляло.

– Я не заметил ничего необычного, пока помогал им охранять подступы к лесу, – поделился он. – Солдаты солдатами. Чтобы они из мести затеяли такое предприятие?

– Возможно, наши друзья-градеронцы каким-то образом вышли на них, – предположил Кристиан. – И использовали в своих целях.

– Но уже нет сомнений в том, что тот человек со шрамом, Грилд, имеет дела с Галикарнасом! – напомнил Артур.

– Может, они не связаны друг с другом. Хотя, конечно, многовато в таком случае на нас охотников.

– Этот Камиль решил мне отомстить! – вставил Балиан. – За то, что я ему морду набил. И еще раз набью.

Артур не засмеялся и ничем не выказал недоверия к этой версии. Подумав, он сказал:

– Я знаю его давно. Он всю жизнь прожил в моей деревне и толком не покидал ее. Трус, от которого и толку особо нет. Работал в поле, иногда захаживал в гостиницу выпить, тем его приключения и оканчивались. Ну, однажды попался на краже еды. В любом случае, мне сложно представить, чтобы он покинул деревню ради… Ради чего-либо. Не поверил бы, если б сам не увидел.

– Может, ему хорошо заплатили? – предположил Кристиан. – Юан, та девушка сказала тебе, что он платит деньги за информацию о нас? Не похоже, что раньше он мог себе это позволить.

– Да, – согласился Артур. – Нужно бы поговорить с ней… Позовешь ее, Юан?

– Она сказала, что побаивается вас, – возразил Юан, искренне желающий своей щедрой знакомой только хорошего.

– Юан, это обычная девичья скромность, – вразумил его Артур. – И когда-нибудь ей придется с ней расстаться.

– Это как? – заинтересовался Юан.

Артур открыл было рот, чтобы вкратце пояснить путь становления девочки девушкой, а после девушки женщиной, но Кристиан своей милой улыбкой заставил его передумать.

– Попроси ее прийти, Юан, – сказал он. – Заверь ее, что мы не желаем ей зла и хотим просто поговорить – к тому же, в твоем присутствии. Ты ведь защитишь свою даму? – подмигнул ему он.

– Она мне не дама! – важно заявил Юан. – Но да, я присмотрю. Сейчас.

– А ты, Балиан, – взялся за второго брата Кристиан, – не шокируй несчастную девушку своей прямотой. И громкостью.

– Вообще лучше молчи, – был согласен с ним Артур.

Балиан на это поворчал, чтобы «профессионалы» шли куда подальше и не учили его.

Вскоре Юан немалыми усилиями уговорил Амелию прийти к ним в комнату. Девушке было настолько не по себе, что едва она появилась на пороге, даже Балиан проникся к ней некоторым сочувствием – она была бледна, как смерть, и смотрела на них с таким ужасом, словно те собирались незамедлительно наброситься на нее с мечами.

– Совсем, что ли? – Балиан покрутил пальцем у виска.

Амелия посмотрела на него с удивлением, потом скованно улыбнулась.

– Что вы хотели узнать? – вежливо поинтересовалась она.

Артур пригласил ее присесть. Амелия, глядя на него, из мертвенно-бледной сделалась багрово-красной, но послушно села. Кристиан, участливо улыбаясь, попросил ее рассказать о том, как она в первый раз увидела Камиля, и говорил ли он ей что-нибудь.

– Он пришел сегодня и спросил о деньгах. Сколько нам платят, – сказала девушка, уперев взгляд в пол. Наблюдая со стороны, можно было подумать, что она беседует с судьями, которые страстно хотят вынести ей смертный приговор. – Мы с Алисией и Анной стояли у колодца. Он начал говорить, что у него много денег. Я ненавижу такие разговоры и поэтому ушла, а они остались. Но потом вспомнила, что оставила ведро за колодцем и решила потихоньку вернуться. Алисия рассказывала ему вот о вас, – Амелия посмотрела на Кристиана, но тут же снова уставилась в пол. – И потом…

– Что именно рассказывала? – встрял Балиан.

На этот раз девушка отреагировала более чем решительно. Вскинув голову, она отрезала:

– Не желаю повторять такого и не буду!

– Думаю, беседа сводилась к описанию достоинств Кристиана, – вмешался Артур. – Амелия, пожалуйста, дальше.

– Да-да, пожалуйста, – Кристиану совсем не хотелось знать, какие планы имела на него местная девушка.

– Этот человек спросил у нее, знает ли она, куда вы собираетесь, – продолжила Амелия. – Она сказала, что плохо поняла ваш разговор. Тогда он предложил Алисии хорошие деньги, если она просто перескажет, о чем вы говорили. Она, конечно, спросила, зачем, а он ей сказал, что вы… Ну… – девушка помялась и все-таки сказала: – Что вы тайком пытаетесь провести в армию неподходящего по возрасту, и что он должен проследить…

– Что?! – грянул Балиан, вскакивая на ноги. – Это он про меня?! – рука его сама собой рванулась к мечу.

– Успокойся, Балиан! – укорил его Юан. – Ты пугаешь Амелию.

Амелия от такой заботы еще больше смутилась, и страха у нее заметно поубавилось – хотя, когда Балиан намеревался обнажить меч, ей стало почти дурно.

– Тогда Алисия все ему рассказала, – поспешила закончить свой рассказ Амелия. – Он очень интересовался вашим путем, и, кажется, расстроился, когда узнал, что вы, Кристиан, в порядке. Мне показалось это подозрительным, и я решила рассказать Юану…

– Не исключено, что ты спасла наши жизни, – сказал Артур. – Не смотри так на меня, Балиан – чем черт не шутит? В любом случае, спасибо. Мы у тебя в долгу. Мы действительно идем на службу к королю Роланду, но на законных основаниях. Непонятно, почему нас преследует этот человек. Братья, – он посмотрел на своих спутников, – прибыли из далекой страны и уже успели нажить немало врагов своим благородством.

– Ага, особенно Балиан, – хихикнул Юан.

– Да иди ты! – дернул его за ухо Балиан.

– Понимаю, – сказала Амелия. – Надеюсь, с вами все будет хорошо.

Кристиан, Балиан, Артур и Юан переглянулись. Следовало решить, что делать с этой информацией и следовало ли менять путь, если Камиль, вполне вероятно, все еще следил за ними.

– Не могла бы ты оказать нам еще одну услугу? – спросил Артур. – Ничего особенного, просто было бы полезно узнать, тут ли этот человек, или удовлетворился узнанным и ушел.

– Я посмотрю утром, – кивнула Амелия и, попрощавшись, поспешила уйти.

На следующий день она и впрямь не только принесла им завтрак, но и сообщила, что Камиль все еще здесь, однако расспросы прекратил и старается не попадаться на глаза. Артур уже придумал, что делать в таком случае. Он попросил Амелию задержаться и на карте показать им дорогу к некоему местечку Станрель. Та сначала очень робко принялась за дело, но потом увлеклась и оживленно рассказала о подробностях пути, предусмотрительно смолкая всякий раз, когда открывалась дверь – другие девушки все еще стремились угодить постояльцам. Их возмущало, что Амелия, которая среди них была наименее красива, проводила столько времени с ними в комнате, и немели от ярости, но не сдавались и учащали свои визиты.

– Кошмар, – был очень недоволен этим Балиан. – Раньше такого не было.

– Столица недалеко, – объяснил Артур, глядя в карту, на отмеченные Амелией точки. – Солдат отлавливают. Ну, хорошо, – он свернул карту.

– Слышали они нас или нет, не имеет значения – Камиль, скорее всего, все равно пойдет за нами. Но его будет ждать сюрприз.

Обсудив детали предстоящего похода, который манил своей простотой и безопасностью – а это после перенесенного было как нельзя кстати, – Кристиан, Артур, Балиан и Юан решили для верности еще задержаться. Все же Кристиана еще нельзя было назвать полностью боеспособным – действие яда уже давно сошло на нет, но глубокий порез на спине причинял ему боль, хотя он ничем не выдавал этого.

И вот очередным утром они, наконец, двинулись в путь. Балиан, уже с ума сходящий от долгого бездействия, первым выбежал на улицу, Юан, тоже жаждущий новых подвигов – за ним. Оставалось дождаться Кристиана и Артура. Но ожидание затянулось, и Балиан, за неимением лучшего соперника, вступил в поединок с петухом, который все-таки решил отомстить за непочтительное отношение к курам. Как раз когда Кристиан и Артур наконец появились, Юан громко смеялся, наблюдая за тем, как Балиан с громкими ругательствами пытается пнуть петуха – тот оказался очень проворным и таки сумел его клюнуть.

– Нашел соперника себе по силам, – прокомментировал Кристиан.

– Очень смешно, – пробурчал Балиан, отпихивая ногой агрессивную птицу. – Где вы там застряли?

– Артур несколько заболтался, – улыбнулся Кристиан. – Можем выдвигаться.

– А почему Амелия не вышла попрощаться? – расстроено спросил Юан, последний раз оглядываясь на дом.

– Мы решили, что незачем демонстрировать наше общение, – вполголоса проговорил Артур. – Мало ли.

– Зато она передала тебе вот что, – Кристиан сунул в руки младшему брату кулек со сладостями.

Юан сразу же умолк и занялся сосредоточенным поглощением конфет.

На этот раз они шли очень долго и ни на минуту не останавливались на привал. Артур настаивал на том, чтобы до ночи достигнуть Станрели, а до этого места было еще далеко. Слежки никто, кроме Юана, не замечал, но мальчик убеждал, что кто-то совершенно точно следует за ними. У Кристиана, Балиана и Артура не было оснований ему не верить, и они исходили из того, что Камиль неотступно повторяет их путь.

После полудня тучи рассеялись, и солнце стало припекать. Было решено немного отдохнуть, так как и Юан, и Кристиан порядком утомились. Коротенький отдых, а затем снова вперед.

Балиан недоумевал по поводу такой спешки. Слова о том, что им желательно как можно скорее обезопасить себя от новых нападений, его совсем не убедили.

– Я их всех уложу! – заверил он.

– А если они опять воспользуются этим вашим пергаментом? – возражал Артур. – Как бы ты ни был способен, пять бесчестных человек на тебя одного – и ты труп.

– А Кристиан их Ключом!

– А вот в прошлый раз что-то не получилось. Пойми ты, даже на поле боя нам будет проще, чем сейчас. Там против нас будет огромная армия, но у этой армии цель сокрушить войско Асбелии, а не конкретно нас, понимаешь? Если им так приспичит нас убить, они могут попросту скинуть нам на головы камней, и тогда до битвы даже не дойдет.

Балиан, в конце концов, смирился с тем, что им нужно доставить себя в мало-мальски безопасное место – а именно туда, где нет предателей. Артур ничего не сказал им о пункте назначения, но то, что он так уверенно изменил их курс, говорило о том, что он знает, что делает. Да и выглядел он куда веселее, чем раньше.

Поздним вечером путники стали приближаться к своей цели. Вокруг, несмотря на темноту, слонялось множество народу – с огромными повозками, мешками и налегке, старые и молодые, люди в доспехах и простые жители, но все до одного мрачнее тучи.

– М-м, Артур, – подал голос Кристиан. – Ты уверен, что мы идем, куда надо?

– Абсолютно, – заверил Артур.

Его процессия приковывала к себе много внимания. На трех братьев смотрели кто удивленно, кто с надеждой, а кто и с откровенным вожделением – правда, когда некий пьяный молодой человек получил от Балиана по челюсти за предложение сопроводить «юную девушку к своему очагу», зрители несколько поутихли. Воины с золотыми локонами были им в новинку.

– Ну и сброд! – возмущался Балиан. – Слышали, как он меня назвал?

– Красоткой, да, – усмехнулся Кристиан, крепко держа Юана за руку. Мальчик не возражал. Его постоянно дергали за плащ, говорили непонятные ему вещи. Один даже попытался сорвать с его пояса меч, но, не успел Юан что-либо предпринять, Кристиан так огрел наглеца ногой, что мужчина, отлетев в сторону, остался лежать, не двигаясь. Юан был уверен, что, несмотря на обилие страдальческих лиц, как минимум половина окружающих его здесь людей – преступники и прочие злодеи, и здесь он не слишком ошибался. Поэтому все очень обрадовались, когда грязная, разношерстная толпа осталась позади.

Но стоило им пройти несколько метров вперед, впереди замаячили фигуры в доспехах. Кристиан, Балиан и Юан, не спрашивая, сразу поняли, что это – караул. И растерянно остановились. Но Артур спокойно шел вперед и, увидев, что они замерли, молча поманил их за собой.

– Что еще? Куда? К кому? – встретил их грозным ором первый же стражник.

Артур не ответил. Братья уже начали волноваться, потому как охранник пристально, с подозрением изучал вновь прибывших. Но вдруг черты его лица расслабились, и он устало вздохнул:

– Это ты, Артур? Ну, наконец-то. Эти ребята с тобой? – кивнул он на неразлучную троицу.

– Да, – сказал Артур. – Кристиан, Балиан и Юан.

– Балиан… Юан… – делал какие-то пометки в листе караульный. – Гм, признаться, мы рассчитывали, что они будут постарше.

– Долгая история.

– Ладно, не мое это дело. Приказано – значит, все в порядке. Проходите, – он отдал лист Артуру и кивком пригласил братьев пройти.

Те поспешили принять приглашение и рванули вперед. Следующему караульному Артур отдал врученный ему лист, и тот указал куда-то в сторону. Артур поблагодарил его и повернул налево. Вскоре поодаль замаячили огни домов.

– Что все это значит? – не понял Балиан.

– Помните, я отправлял письмо с предупреждением? – чуть улыбаясь, спросил Артур. – После такого массового и коварного нападения я решил, что стоит подстраховать не только армию, но и нас. Я попросил генерала позволить провести моих спутников – то есть, вас, – через этот караул. Этим путем после объявления войны обычно не пользуются…

– Это как-то связано с теми людьми? – спросил Кристиан. – Мимо которых нам пришлось пройти.

– Ну, грубо говоря, в Станрель теперь никого не пускают, – с несколько виноватым видом пояснил Артур. – Там гарнизон… Людей большей частью выселили, и они пытаются вернуться. Не хотят уходить. Ну и сброду набежало всякого.

– Не слишком хорошо, – сказал Юан.

– Война – жестокая штука, – кивнул Артур. – Но нам повезло, что дали уникальное разрешение. Теперь, будьте уверены, людей Галикарнаса здесь нет.

– Будем надеяться, – задумчиво посмотрел вдаль Кристиан.

Они приблизились к низенькому каменному домику и зашли внутрь. Там было тесно и очень жарко – в очаге полыхал огонь, на котором кто-то готовил еду. Вокруг него расположилось несколько человек. Рядом с каждым высилась груда доспехов.

– Не-не-не! – тут же запротестовал Балиан. – Я лучше на улице.

– Как хочешь, – Артур спокойно улегся на полу у стены. Юан тут же устроился рядом с ним.

– Опять заболеешь, – улыбнулся Кристиан.

Балиан заявил, что не доставит старшему брату такого счастья – а именно «повода поиздеваться» и, пыхтя, удалился. Ночь он провел на траве перед домом, благо было очень тепло. Мимо часто кто-то проходил, и Балиан просыпался. Но то, видимо, были просто караульные. Артур оказался прав – здесь, сразу за усиленной охраной, было вполне безопасно.

Утром, едва взошло солнце, к дому подъехала повозка, запряженная двумя лошадьми. Юан, узнав, что им предстоит поехать на ней, пришел в прямо-таки дикий восторг и первым забрался поближе к лошадям, тайком стараясь схватить одну из них за хвост, но у него ничего не получалось – те были слишком далеко. Балиан и Кристиан, прекрасно все видя, усмехались друг другу.

– Ну, вот и все, – сказал Артур, присоединившийся к ним последним. Кучер хлестнул лошадей, и те сорвались с места. – К вечеру мы будем в столице.

Таранос задумчиво смотрел на огромные горы, окружающие Галикарнас. Некоторые из них были настолько высокими, что упирались своими заснеженными вершинами в облака. В Этериоле, недалеко от Градерона, тоже высились горы, но они совсем не походили на эти. Там это были огромные ледяные стены, созданные для того, чтобы хранить в себе магические сокровища, а здесь – просто заросшие камни. Но какой они были высоты! Таранос не хотел признаваться самому себе, что впечатлен местными природными красотами, и, хмыкнув, вернулся мыслями к Этериолу.

Сообщили ли власти Эндерглида Градерону о похищении пергамента? Если все прошло, как задумано, можно надеяться, что или они этого не сделали, так как уверены, что всему виной проделки соседнего города, и все в нем прекрасно об этом осведомлены, или что Руэдейрхи оценил усилия своих подчиненных и милостиво присвоил себе коварный замысел Тараноса. Однако сам Таранос мечтателем не был и потому понимал: последний вариант – это нечто из области фантастики. Только такие наивные люди, как, например, Арес, могли всерьез поверить, что вечно жаждущий справедливости Руэдейрхи одобрит проход за Врата Рассвета, кражу пергамента и пера и использование их в угоду своих личных целей. Поэтому вариант тут был только один – когда правитель Градерона обо всем узнает, разгневается он или нет, в первую очередь пошлет кого-нибудь в Дилан, чтобы найти беглецов. Но сейчас в Этериоле Врата Рассвета, и можно рассчитывать, что он не пойдет на низкую сделку с Гволкхмэем ради прохода в мир смертных, когда глава Эндерглида уже отправил туда своих людей. В общем, пока все складывалось более или менее нормально. Но думать о будущем тоже следовало.

Изначально Таранос рассчитывал, что о будущем позаботится пергамент – всего-то и нужно, что строчка о мнении Руэдейрхи. Однако теперь об этом плане можно было забыть. Арес ни за что не соглашался влиять таким образом на правителя, а сам Таранос сознавал, что ему к мирозданию лучше не прикасаться. Когда-то он уже был замешан в истории с пером и пергаментом, и не понаслышке знал, что одно неправильно употребленное слово – и не только плану конец, но и собственной жизни. Арес же – другое дело. Писал он складно, и все шло, как надо. Не считая того факта, что якобы слово «воины» сделало из юного жителя Эндерглида достойного противника, хотя Таранос считал все это плодами паникерства Ареса. Какие вообще могут быть речи о достойных противниках, если один из них – спящий на своем посту страж?

– Новая весть, – раздался за его спиной хмурый голос Ареса.

Таранос обернулся, и копна взлохмаченных черных волос хлестнула его по лицу – неизбежная жертва, если любоваться горами Галикарнаса на утесе близ дома Юргена.

– Люди Грилда потерпели поражение, – продолжил Арес.

– Ну-ну. И винят во всем нас? – предположил Таранос.

– Нет. Все были поражены массой удачных совпадений – встретили отряд своих, решили сделать дело вместе, сумели как-то отравить один из клинков… Еще разразилась буря, которая разбила эндерглидцев поодиночке. И видимость была плохой – они растерялись…

– И наши все равно не смогли их убить? – с видимым презрением поднял брови Таранос. – Что же им еще надо?

– Они сумели ранить одного, – внес ясность Арес. – И как раз отравленным клинком. Но он выжил.

– Толпа так называемых воинов не сумела победить трех мальчишек, – подвел итоги Таранос.

– Их было четверо, – мрачно поправил Арес. – Им кто-то помогает. Но в этой Асбелии его знают, так что он не из Эндерглида.

– Садись-ка, досточтимый Арес, – пригласил Таранос. – Поговорим.

Арес услышал подвох и угрозу в этой фразе, но нисколько не испугался и сел рядом со своим товарищем. Таранос, конечно, умел делать из своих рогов и садистской улыбки великолепное орудие запугивания, но все, что он вызывал в Аресе в такие моменты – это жгучее раздражение и желание надавать по рогам – в прямом смысле этого слова. Но честь и гордость перевешивали, и он держался.

– Как-то все идет не так, как надо, не находишь? – исподволь начал Таранос. – До мироздания пока так толком и не добрались. Пора бы начать его менять, а мы все пытаемся устранить своих потенциальных врагов, которые и опасности для нас толком не представляют. Мы под защитой сумасшедшего короля, ты помнишь? Ну вот. Мы извели на них почти половину пергамента, а толку…

– Это ты настаивал, – отрезал Арес.

– Знаю, признаю свою ошибку. Кто мог подумать, что против нас отправят дилетантов! Даже если один из них и впрямь отлично владеет мечом, как ты говоришь, это не слишком меняет дело. Предлагаю идти дальше. Об эндерглидцах позаботятся война и люди Грилда – у них тоже на них зуб. Необходимую почву мы подготовили, их больше можем не опасаться.

– Тем более что одного ранили, – согласился Арес.

– Да, – остался очень доволен его смирением Таранос. – И Грилд будет докладывать нам обо всем, что ему станет известно. В пергаменте прописано, что мы нашли верных союзников, так что он нас не предаст. Об этом мы тоже можем пока не волноваться. Не лучше ли подумать о наших планах и их последствиях?

– Прямо сейчас… – голос Ареса сам собой понизился до шепота. – Прямо сейчас ввести Эндерглид под власть Градерона?

– Ну, зачем так торопиться? – Таранос поторопился отступить. – Ведь всякое может случиться, если мы вот так сразу это сделаем, правда? Нужно сначала подумать о последствиях. Представь, что Руэдейрхи узнает обо всем этом – неважно, до или после? У нас могут быть большие проблемы.

Арес вгляделся в его лицо пронизывающим взглядом.

– Ты же утверждал, что Руэдейрхи осыплет нас благодарностями.

– Да, – не стал отрицать Таранос. – Но это же я утверждал, а не Руэдейрхи. Вдруг я ошибаюсь? Но если ты напишешь, что он действительно остался доволен…

– Я этого не сделаю! – решительно отрезал Арес. – Ни за что! Руэдейрхи наш правитель, да даже если и нет, менять мысли, менять душу человека…

– Угомонись! – поморщился Таранос, тщательно делая вид, что совсем не ожидал ответа на якобы риторическое предложение. – Я же просто намекнул, как обстоят дела.

– Намекнул?! – в гневе воскликнул Арес. – Хватит шутить со мной, Таранос! Ты с самого начала совсем не был уверен в том, что Руэдейрхи это одобрит. Не лги! – перебил он начинающиеся возражения. – Это и дураку понятно. Ты говорил так только затем, чтобы я послушал тебя и пошел с тобой!

– А что, если и так? – криво улыбнулся Таранос.

Арес был недалек от паники, представляя разбирательство с правителем, но он быстро отодвинул неприятные мысли на второй план и напомнил себе о главном – решающий шаг сделан, они в Дилане, в их руках бесконечная власть! Нужно закончить начатое, чего бы это ни стоило. Не думая о последствиях для них самих, как этого хочется Тараносу…

– Я не понимаю, – справился с собой Арес. – Почему ты так внезапно заговорил о последствиях. Ты намерен все это прекратить? Вернуться в Этериол?

– Бог с тобой, – закатил глаза Таранос. – Врата Заката будут тут еще не один и не два месяца, так что спешить нам некуда. Просто… – он подумал, стоит ли говорить правду, но потом все же нехотя произнес: – Помнишь человека в том людном месте? Он говорил о моих рогах.

– Помню, – хмыкнул Арес, даже позавидовавший такому уровню самооценки своего рогатого товарища – и как можно было с такой гордостью говорить о своем, так сказать, отличии?

– Его голос показался мне знакомым.

Арес вздрогнул. Таранос, довольный произведенным эффектом, добавил:

– Если хочешь, можешь считать меня трусом – мне без разницы. Просто я подумал, вдруг за нами послали из Градерона? Было бы очень печально, если бы нас заставили вернуться, когда мы даже не успели толком ничего сделать.

Арес снова попробовал представить, как он оправдывается перед Руэдейрхи. Что и говорить, зрелище будет более чем жалкое, если нельзя предъявить никаких ощутимых результатов этого предприятия.