Текст книги "Золотой пергамент"

Добравшись до навеса, они первым делом принялись за еду. Только Юан, не поев, свернулся калачиком у костра и моментально уснул, так что Кристиан и Балиан по очереди вливали в него, сонного, суп.

Розетта где-то на половине позднего ужина кое-как оклемалась и, наконец, смогла поведать, в чем дело.

– Я пошла за водой, а родник там, – она махнула рукой в сторону леса.

– Только там ее кто-то засыпал, грязная… Пришлось дальше идти. К краю. Где склон. Я выглянула, там солдаты сражаются… И ближе всего к склону – Галикарнас. Ну, я думаю, раз уж я здесь… Там валун был, его подмыло… Я его толкнула, он вниз… Обвал.

– Ух ты! – восторженно протянул Балиан.

– Не ух ты, – покачала головой Розетта. – Там капитально все обрушилось, и я упала вниз вместе с этими чертовыми камнями. Прямо на поле боя, – она застонала и закрыла лицо руками. – Вот вечно дернет меня какую-нибудь глупость сделать! Ваше дурное влияние.

– Ничего не глупость! – возразил Балиан.

– А потом что? – спросил Кристиан. – На тебя напали?

– Нет. Я спряталась за упавшие камни, туда больше не подходили, а потом и вообще разбрелись раньше времени… Врата там ваши сияли… Сидела, пока все не разошлись, а потом стала на склон карабкаться… Думала, умру.

– Зачем же на склон?! – поразился Балиан. – Пошла бы через лагерь…

– Ага! Это чтобы солдатам попасться, не ночь же, они там ходят, то за ранеными, то еще что! В общем, уже и не думала, что обратно доберусь.

– Розетта бросила пустую миску наземь. – Все, как хотите. Труп. Прям как ваш, – посмотрела она на крепко спящего Юана.

– Никаких трупов! – решительно воспротивился Балиан. – Давайте спать.

– Давно пора, – кивнул Кристиан.

И все, наконец, предались долгожданному отдыху.

Они проспали весь вечер и всю ночь. Утром никто не спешил просыпаться – и братья, и Розетта совсем выбились из сил. Поэтому никто из них даже не заметил, как все войско, вопреки ожиданиям и надеждам, вняв приказу короля Роланда, ушло продолжать кровавую битву с Галикарнасом.

Первой от крепкого сна пробудилась Розетта. Не тратя времени на воспоминания о минувших злоключениях, она тут же растолкала Балиана и огорошила его фразой:

– Пошли прощаться!

– Куда? С кем? – сонно уставился на нее Балиан. – Какой день?

– Не знаю, но это неважно. К Ричарду пошли! Ну и еще к кому-нибудь.

– Зачем? – никак не мог врубиться в действительность Балиан.

– Как зачем? А ты намерен уйти в Этериол, никому ни слова не сказав?

Балиан некоторое время смотрел на нее, пытаясь разложить по полочкам всю полученную информацию. Вчера они пробрались в Галикарнас, выдержали много битв, приплелись в лагерь, поговорили с Артуром, узнали, что Розетта пропала, нашли ее, выслушали… Теперь Розетта почему-то заговорила об Этериоле. Может, он что-то упустил из ее рассказа?

Выбора не было, и Балиан честно признался:

– Не понял.

Розетта несколько раз глубоко вздохнула, явно моля бога дать ей немного терпения, и более или менее спокойно – нельзя срываться в такой близости от цели! – проговорила:

– Разве вы не сегодня возвращаетесь в Этериол?

– Мы? Нет! – Балиан скинул с себя плащ, под которым спал, и сел. – Разве война уже закончилась? Где Роланд?

– Ах, теперь ты должен закончить войну, – поцокала языком Розетта. – Ну конечно!

– Слушай, ну ты что? – примирительно проговорил Балиан. – Не в войне дело… Помнишь, я говорил, что мы ищем двоих козлов? Ну вот, думаем, что если война закончится, то быстро найдем.

– Но ты говорил, что ищешь человека с рогами! – возмутилась Розетта.

– Ну, так и есть! – тоже возмутился Балиан.

– Но вы ведь вчера отправили его в эти свои Врата!

– Какие Врата?! Кто отправил? – Балиан так повысил голос, что проснулся Юан, а Кристиан перестал притворяться спящим.

– Ты видела Тараноса? – спросил Кристиан.

Балиан, раскрыв рот, переводил растерянный взгляд с него на Розетту. Девушка, с трудом подавив эмоции, деревянным голосом проговорила:

– Естественно. Я ведь рассказывала, что упала вниз и видела, как сияли Врата.

– Там был Таранос? – жестом велев Балиану молчать, задал вопрос Кристиан.

– Конечно! – снова начала закипать Розетта. – За дуру меня держите? Врата засветились, и он вошел в них! Не знаю, ваш ли это Таранос, но уж рога не разглядеть сложно! – она и не догадывалась, что уже не раз беседовала с градеронцем, стоя к нему почти вплотную, и его особенность так и осталась для нее тайной.

Балиан, Кристиан и Юан посмотрели друг на друга. При этом у них были такие лица, что Розетта сразу поутихла и решила, прежде чем продолжать скандал, послушать, что они скажут по этому поводу.

– Вы это видели? – первым подал голос Кристиан. – Врата открылись?

– Я видел, как они засветились, – тихо проговорил Юан. – А больше ничего не разглядел.

– Тебе виднее, Кристиан, – мрачно уставился на старшего брата Балиан. – Ты же у нас спец по обращению с Ключом, ну вот и сказал бы, открывал ты Врата или нет.

– Не открывал, – сказал Кристиан. – Но обычно Врата так не сияют, да и свет Ключа не такой яркий, – он помедлил и, наконец, признал: – Допускаю, что что-то могло пойти не так, и они открылись.

Под навесом воцарилась давящая тишина. Даже эмоциональный Балиан заговорил не меньше, чем через минуту.

– То есть ты говоришь, – срывающимся от ярости голосом начал он, – что Таранос был от нас в двух шагах, и вместо того, чтобы его схватить, мы впустили его в Этериол?!

– Если верить Розетте – да, – Кристиан заметно побледнел, но, перехватив разгневанный взгляд Балиана, через силу улыбнулся. – Не мы, а я.

Балиан резко повернулся к Розетте и отрывисто спросил:

– У него правда были рога? Как он был одет?

– Откуда я знаю! – хмыкнула Розетта. – В какую-то черную хламиду. Плащ, наверное. А еще он что-то странное делал, – вдруг вспомнила она. – От него черные молнии разлетались… Хотя мне, конечно, померещилось, – спохватилась она.

Балиан, что было сил, пнул один из деревянных столбиков, на которых держался навес. Тот почти вылетел из земли, полотно накренилось, но Балиан не обратил на это внимания. Последние сомнения развеялись. Это был Таранос, и он ушел буквально у них из-под носа.

Кристиан молча встал и пошел прочь. Юан окликнул его, но он не обернулся. Балиан и вовсе никак не отреагировал на уход брата. Он продолжал злобным взглядом сверлить пустоту.

– Балиан! – голос Юана дрожал – он чуть не плакал. – Ты что, его не догонишь? Ты его теперь ненавидишь?

– А? – Балиан словно очнулся. – Сдурел, что ли? – покрутил он пальцем около виска. – Еще не хватало, чтобы ты разревелся. Возьми себя в руки!

– Но Кристиан…

– Что Кристиан? Оставь его в покое, – Балиан пожал плечами. – Ему надо подумать. Через пять минут его найду, потому что если найду раньше, он меня отправит в градеронском направлении. У кого-нибудь еда осталась?

Они немного перекусили, правда, без особого аппетита и в гробовом молчании. Даже Розетта, не слишком понимающая, что значил уход Тараноса из Дилана, заметно притихла. Ее охватила растерянность, и она уже жалела, что все рассказала. Что, думала она, если теперь они не станут возвращаться в Этериол?

– Юан, слушай, – вдруг сказал Балиан.

Юан вскинул на него глаза, кажущиеся огромными на смертельно бледном лице.

– Я вот не верю, что Кристиан взял и случайно открыл Врата. Ну, не может такого быть! А если бы даже он и ошибся, то рядом бы не было Тараноса. Так не бывает! Вот подошел он, и тут же Кристиан случайно Врата открыл. Бред.

– Не бывает, да! – заметно приободрился Юан. – Ой, Балиан! Может, они пергаментом?!

– Вот и я о том же подумал. Ладно, с этим разобрались, – Балиан тоже порядком повеселел. – Пойду, найду Кристиана.

– Я с тобой, – вызвалась Розетта.

– Нет, – неожиданно отказался Балиан. – Я один.

Он прихватил на дорогу яблоко и торопливо оставил стоянку.

Кристиана он нашел быстро – ему нетрудно было догадаться, куда он отправится, чтобы обдумать свою роковую ошибку. Конечно, на какую-нибудь возвышенность, откуда открывался вид на Врата Рассвета. Балиан и сам раньше искал уединения в подобных местах, но потом понял, что в период депрессии ему становится куда лучше, если он вступит в битву – желательно, с кем-нибудь посильнее, чтобы как следует выместить наболевшее. Впрочем, с ним это бывало крайне редко. Как и с Кристианом. И вот теперь…

Балиан огляделся и увидел то, что нужно – просвет между деревьями, за которыми, судя по всему, было очень солнечно. Он осторожно подкрался и, раздвинув ветви кустарника, выглянул наружу.

Кристиан действительно был там – он стоял спиной к нему, у самого обрыва. Ветер развевал его длинные золотистые волосы, рука опиралась на огромный Ключ. Вид его был преисполнен какого-то особого, горького величия, и Балиан, не удержавшись, со всей силы бросил яблоко с таким расчетом, чтобы непременно угодить старшему брату по затылку.

– Балиан, – Кристиан даже не обернулся, когда крепкий незрелый фрукт достиг цели. – Ты такой добрый.

Но по его голосу Балиан понял, что он улыбается, хотя и не так весело – и не так угрожающе – как хотелось бы.

– Слушай, – Балиан подошел и хлопнул его по плечу. – Хватит драматизировать. Ты не виноват.

– Против факта не поспоришь, – невесело усмехнулся Кристиан.

– Еще как поспоришь! Вот мы с Юаном уверены, что это все золотой пергамент. Ну, согласись, не бывает таких совпадений! Ты ведь не специально для этого козла Врата открыл? Вот и все. Забудь.

Кристиан вздохнул и покачал головой.

– И что ты будешь делать? – Балиан начал закипать. – Упиваться единственной в своей жизни ошибкой?

Кристиан легонько ударил ладонью по его лбу.

– Еще чего. Но спасибо, что утешаешь.

Балиан покраснел до корней волос и пробурчал что-то неразборчивое.

– Ты прав, конечно, – продолжил Кристиан, глядя на раскинувшийся перед ними пейзаж. – Таких совпадений не бывает. Но, кто бы ни был виноват, это дела не меняет.

– Ну тогда что… Вернемся? – нерешительно предложил Балиан.

– Нет. Розетта говорила о Тараносе, но пергамент был у Ареса. Мы не можем уйти, пока нет уверенности в том, что и он тоже сумел вернуться в Этериол. Надеюсь, что он все еще здесь.

– А если нет?

– Давай подождем, – сказал Кристиан. – Немного. Я понимаю, что ты хочешь поскорее доставить Розетту в Этериол, но…

– Нет! – тряхнул головой Балиан. – Забудь. Это важнее. Розетта поймет. Ну что, пошли? Юан весь испереживался.

Кристиан кивнул и, в последний раз с тоской посмотрев на Ключ, словно спрашивая, за что он так с ним обошелся, заставил его исчезнуть. Балиан внимательно наблюдал за ним. Видя, что брат еще не до конца уверен в своей невиновности, он сказал:

– Знаешь, что надо сделать? Нужно пойти к Роланду. Вот прямо сейчас. Поспрашиваем там у ребят, может, видели – не одна же Розетта углядела, правильно? Выясним, был там этот Арес или нет, – Балиан, улыбнувшись, протянул ему руку.

Кристиан улыбнулся в ответ и сжал его ладонь в своей. Хоть он уже и успел немного успокоить себя трезвыми размышлениями, рядом с Балианом ему стало в десятки, даже в сотни раз легче.

Они вернулись к стоянке и сообщили Юану и Розетте о своих планах. Юан очень обрадовался и заверил братьев, что он уже отдохнул от вчерашних приключений и вполне готов к новым. Розетта была не столь радостна, но, поборовшись с собой, она заявила, что пойдет с ними. Балиан пытался ее отговорить, однако все было безуспешно. Никто не понимал, чем вызвано такое решение, и, конечно, Розетта не спешила об этом сообщать. После того как Балиан столь резко отказался от ее общества (хотя он просто хотел поговорить наедине с Кристианом), девушка стала опасаться, что они могут уйти в Этериол без нее.

В конце концов, смирившись с таким положением дел, они собрались отправиться в путь вчетвером. Но когда они уже подошли к спуску в низину, их нагнал Ричард.

– Ты же вроде больной! – приветствовал его Балиан.

– Отстань, – надулся Ричард – повязки с него уже сняли, и через левый глаз тянулся устрашающий шрам. Впрочем, глаз действительно не пострадал, а лекарь уверил юношу, что в скором времени от багровой полосы останется лишь слабый белесый след.

– Так вот, – протараторил Ричард. – Я с вами! У меня срочное донесение к королю Роланду.

– Любовное? – съязвил Балиан.

– Если не прекратишь, я попрошу его приговорить тебя к смерти! – вспылил Ричард.

– Ну-ну, – закатил глаза Балиан.

– Прекратите, – пресек их перепалку Кристиан. – Ричард, с нами уже идет Розетта, ты же знаешь, нам будет тяжело защищать и тебя, и ее одновременно. Но мы можем передать Роланду, что…

– Но твой Ключ…

– Я больше не буду использовать Ключ, – спокойно проговорил Кристиан. – По крайней мере, не раньше, чем понадобится открыть Врата Рассвета.

– То есть лучше, если мы погибнем?! – возмутился Ричард. – Или, хотя бы, Балиан и Юан! Они бы давно погибли, если бы не твой Ключ.

– Я буду защищать Балиана и Юана ценой своей жизни, – все с тем же спокойствием отвечал Кристиан. – Но я не буду использовать Ключ.

– И правильно! – толкнул его локтем Балиан. – Надо мечом, как мужик! А ты, Ричард, ложись в постельку.

Ричард какое-то время взирал на них гневным взглядом. Кристиан, Балиан, Юан и Розетта уже начали спускаться в низину, когда ему вдруг пришло в голову довольно простое решение проблемы.

Он устремился за ними и, нагнав, изложил им свой нехитрый план:

– Возьмем лошадей. Это легче и безопаснее. Я тоже смогу отбиваться мечом.

– Ладно, черт с тобой, – проворчал Балиан. – Вот неймется тебе.

– На себя бы посмотрел!

– Я страж Рассвета, а ты – любимчик Роланда. Есть разница?

– Зато меня считают вежливым и образованным, а тебя – болваном!

– Заткнитесь оба! – рявкнула Розетта, и они, наконец, угомонились.

Внизу обнаружилось, что лошадей, способных нормально передвигаться, осталось только две – на них примчались к лагерю раненые солдаты. Остальные были в гуще сражения, а большинство животных и вовсе умертвили: их покалечили в бою, и практичные солдаты немедленно определили их судьбу, так что теперь несчастные лежали у склона грудой обезглавленных тел, ожидая разделки и доставки наверх для пропитания. Юан, услышав об этом, зажал рот ладошкой и сообщил, что больше есть не намерен.

Так или иначе, им пришлось взгромоздиться всего на две лошади – Кристиан и Розетта на одной, Балиан, Ричард и Юан – на другой. Балиан долго сопротивлялся такому раскладу, но, в конце концов, был вынужден признать правоту Кристиана. Он собирался спрыгнуть на землю, когда они доберутся до центра сражения, и если бы он ехал с Розеттой и Юаном, то Розетта бы осталась фактически беззащитной – Юан мог постоять за себя, но в таком положении он едва ли мог помочь девушке. Зато Ричард хотя бы мог кое-как удержать меч, который позаимствовал у солдат, охраняющих лагерь.

Они помчались вперед. По мере приближения к войскам им открывались удивительные и ужасные картины. Армии обеих стран сильно поредели, но продолжали неистово биться. Повсюду лежали окровавленные тела мертвых солдат, которых в пылу борьбы просто не замечали и буквально ходили по ним. Оставшиеся в живых, изнуренные и почти выбившиеся из сил, отдавали себя первому попавшемуся врагу, уже совсем без пыла борьбы и мыслей о спасении своей родины. Казалось, война изживает себя; но когда Кристиан, Балиан, Юан, Розетта и Ричард приблизились к Вратам Рассвета, то увидели, что это совсем не так. То была грандиозная битва двух королей, неистово желающих доказать друг другу, кто здесь прав. Их приближенные, не помня себя, бросались на противников в жажде сказать свое веское слово за своих правителей. Лучшие солдаты собрались здесь, не желая уступать ни на шаг своим врагам. Конных воинов уже почти не осталось, на лошадях восседали только Роланд и Сигфрид, остальные бились между собой ближе к Тилии, поэтому никто не стремился сразить вновь прибывших. Да и солдаты были так увлечены поединком, что вообще почти не обращали внимания на необычное подкрепление, и отвлекались на Кристиана, Балиана и Юана только тогда, когда они проносились в непосредственной близости – а, значит, следовало угостить наглецов лезвием. Но братья успешно отбивали все их атаки и вскоре оказались совсем рядом с Вратами.

Впрочем, дальше пройти не представлялось возможным. Тогда, следуя изначальному плану, Балиан передал поводья Ричарду, соскользнул на землю и стал пробивать себе дорогу мечом. Кристиан, Ричард, Розетта и Юан старались помочь ему. Они достигли немалых успехов, но через некоторое время совместный натиск солдат все-таки заставил их посторониться. Только Балиан продолжал пробираться вперед.

Уворачиваясь от бесконечных лезвий и порой взмахивая мечом, он прошел довольно большое расстояние и уже почти поравнялся с Роландом, когда дорогу ему вдруг заступил… Грилд. Балиан так оторопел, увидев его, что на мгновение забыл, где находится, и замер столбом. Грилд тоже явно удивился, и удивление было, конечно, не из приятных – в целом, у него вообще был неважный вид, словно он угодил сюда совершенно случайно. Но все же он опомнился быстрее Балиана и набросился на него с мечом.

Балиан почувствовал, как его собственная рука, явно запаздывая, спешила преградить путь стремительно несущемуся лезвию. Все произошло в считанные секунды – яркая вспышка перед глазами, звон металла, резкий рывок – кто-то схватил его за плечо и притянул к себе.

– Чего отдыхаешь? – раздался над ухом знакомый голос.

Балиан вскинул голову – рядом с ним, обхватывая его за плечо и удерживая меч Грилда, стоял Артур.

– Т-ты… – Балиан от неожиданности стал заикаться. – Т-ты…Ты же вроде бы раненый! – наконец, нашелся он.

– Беру пример с Юана, – Артур отбил оружие Грилда. – Когда это ему раны мешали?

Балиан твердо встал на ноги и поднял свой меч.

– Извини, не ожидал тут этого козла встретить!

– С тобой давно пора покончить! – лицо Грилда, и без того злобное, вдруг перекосилось от дикой ярости.

Выхватив из ножен второй меч, он набросился сразу на обоих, и с такой быстротой, что они едва успевали отбивать многочисленные атаки. Солдаты, находившиеся вокруг, испуганно отпрянули – Грилд совсем не боялся поранить кого-нибудь со своей стороны. Вместе с почти паническим отступлением солдат, более или менее свыкшихся с относительной размеренностью битвы, был вынужден отойти и Артур: его увлек за собой общий поток.

Но Грилда это не слишком огорчило. Он жаждал крови Балиана. Однако сам Балиан теперь не только смело встретил его нападение, но и дал достойный отпор. Грилд едва удержался на ногах после его атаки. После этого, разгневанные, они сошлись в яростной, неистовой битве.

Балиан разозлился не только потому, что перед ним вдруг явился враг, столько времени угрожающий ему, Кристиан и Юану. Его переполняла обида из-за того, что после всех их усилий и рисков, эта глупая война продолжалась. Роланд не желал сдаваться, Сигфрид не хотел отступать. Чувства заставляли Балиана с утроенной энергией взмахивать мечом и легко уворачиваться от нападений Грилда, чтобы побыстрее нанести новый удар.

Вот Грилд на мгновение открылся… Балиан рванул вперед и выбил у него один меч, сильно повредив Грилду запястье. Противник, не растерявшись, тут же опустил на него второй меч, зажатый в левой руке, но Балиан в последний момент отпрыгнул в сторону, обошел его и напал сзади. Он рассчитывал, что Грилд ответит – это было бы очень кстати, но враг, вместо того, чтобы поднять меч, развернулся и, жестоко ухмыльнувшись, сумел перехватить оружие Балиана раненой рукой. Он скривился от боли, но получил шанс попасть по ненавистному противнику и сполна им воспользовался. Балиан, однако, вовремя распознал этот трюк. Он сумел вырвать меч и увернуться, но лезвие все-таки задело его руку, а также разорвало плащ.

Ранение было неглубоким, но, как назло, пришлось на сгиб локтя. Кровь устрашающим густым потоком потекла по коже. Балиан отпрыгнул в сторону. Он тихо выругался и, не тратя времени даром, бросился на Грилда. Тот приготовился встретить его лезвием. Каково же было его удивление, когда Балиан тоже преподнес ему сюрприз – вместо того, чтобы атаковать как обычно, напрямую или снизу, он на бегу подпрыгнул, оттолкнулся от подвернувшегося камня и ударил сверху, стараясь повторить прием Сигфрида и Торгнира. Не идеально, но ему удалось – Грилд совсем не ожидал такого нападения и, хотя успел заслониться своим мечом, сила удара оказалась гораздо больше той, которую он рассчитывал преодолеть.

Грилд качнулся и упал наземь. Балиан – тоже. Про себя он посетовал, что не успел потренироваться; благополучное приземление оказалось куда сложнее, чем он предполагал. Но с его стороны положение было куда более выгодным – он упал буквально на Грилда, и тут же пронзил его мечом. Грилд захрипел.

Балиан не стал дожидаться трагической развязки – умирающего врага заливала его собственная кровь. Он вскочил на ноги, оторвал от своего плаща болтающийся лоскут и, перевязав руку, как следует затянул узел зубами. Сам плащ он бросил на землю, отметив про себя, что теперь ему уж точно предстояло выслушать очередную лекцию Гволкхмэя за порчу государственного имущества.

За время битвы Сигфрид и Роланд переместились значительно дальше. Ни Артура, ни Кристиана или Ричарда не было видно. Балиану не оставалось ничего иного, кроме как и дальше пробираться к королям, но теперь на его душе значительно полегчало. Будь у него выбор, он предпочел бы, конечно, просто отдать Грилда в пленение Асбелии, но война – это не то время, чтобы выбирать.

– Роланд! – заорал Балиан, увидев, наконец, короля.

Но в этот момент солдаты почему-то с боевым кличем налегли вперед, и его вынесло на ту часть поля, где было в основном войско Галикарнаса – то есть, прямиком к Сигфриду.

– А, опять ты! – заметил его король и попутно махнул мечом в его сторону – довольно небрежно, словно ему было наплевать, попадет он или же нет.

– Я убил Грилда! – увернувшись от его удара и отбив сразу несколько атак от королевских приближенных, крикнул ему Балиан и радостно замахал рукой, ожидая, что король придет в еще большую ярость.

– Вот как? – Сигфрид дернул за поводья, и Балиан едва не попал под копыта коня. – Спасибо, а то я приговорил его к смерти, а он сбежал.

– Черт, – выругался Балиан.

На этот раз активность проявило войско Галикарнаса – Балиан снова оказался около Роланда, при этом сам король Асбелии чуть не задел его мечом.

– Роланд, послушай! – крикнул Балиан.

– Мы на поле боя, – коротко отозвался король, явно не собираясь прерывать борьбы.

– Да вы достали драться! Вы… – но тут Балиана опять отбросило нахлынувшим людским потоком, и он врезался прямиком во Врата Рассвета.

Тут ему в голову пришла, как ему показалось, совсем неплохая мысль.

У Врат почти никого не было – конечно, волей-неволей здесь оказывались люди, но все без исключения считали их неким особенным предметом (и тут они были правы), и потому старались не приближаться к ним, и уж тем более не касаться их. Поэтому Балиан мог на некоторое время забыть об опасностях и повторить подвиг, за который он в десять лет удостоился крайне редкого наказания – недельного домашнего ареста.

Балиан немного, насколько это позволяло свободное пространство, разбежался, прыгнул и изо всех сил вцепился в многочисленные золотые украшения Врат Рассвета. Ноги нашли опору в тех, что были пониже. Балиан стиснул зубы и стал карабкаться вверх.

Поначалу он был сосредоточен только на своем нелегком подъеме, но когда рука уже дотянулась до знака солнца, венчающего Врата, за его спиной послышались крики удивления и ужаса – его явно заметили, и большинство наверняка не одобрило. «И тут одни зануды», – проворчал про себя Балиан. Он прекрасно сознавал величие Врат, но был настолько пропитан им, что воспринимал их почти как себя самого. Конечно, теперь, повзрослев, он не стал бы без причины забираться наверх, однако, по его мнению, причина была. А еще у него было на это право, потому что он был стражем Рассвета.

Балиан последний раз подтянулся. Было удивительно сознавать, насколько легче это удалось ему теперь, спустя шесть лет. Он развел руки в стороны и, стараясь сохранять равновесие, медленно выпрямился.

Его взгляду предстала поразительная картина. Каким прекрасным мог быть этот вид, если бы не множество мертвых тел и бесконечные крики, если бы не жестокие команды враждующих королей и их собственные действия. Балиан разглядел подъем к лагерю Асбелии вдали; увидел Артура, Кристиана и Розетту, Юана и Ричарда – они продолжали бой чуть поодаль.

Балиан тут же забыл о своем изначальном плане и, сложив руки рупором, радостно прокричал:

– Кристиан! Юан!

Братья услышали его и подняли головы, и не только они – заслышав крик, раздавшийся сверху, многие опешили, прекратили борьбу и устремили на него взгляды. Глаза Юана наполнились радостью и ужасом одновременно; Кристиан сначала выглядел просто пораженным, но потом начал смеяться и никак не мог остановиться.

Балиан, увидев, что все смотрят на него, упер руки в бока и довольно усмехнулся. Правда, он тут же начал качаться и в панике взмахивать руками, чтобы удержаться. Теперь уже смеялись многие.

– Роланд! – крикнул Балиан, опасаясь, что упадет прежде, чем сделает то, ради чего, собственно, он и залез сюда.

Король Асбелии поднял голову и посмотрел на него с совершенно невозмутимым видом. Сигфрид последовал его примеру, но его лицо украшала ухмылка.

– Нам с тобой поговорить надо!

– Балиан! – крикнул Кристиан.

– Ладно, Роланд, зачем ты сражаешься против Сигфрида, если он не язычник?

Тех солдат, которые расслышали его слова, словно парализовало – ведь воины Асбелии свято верили в то, что делали угодное богу дело, а воины Галикарнаса, хоть и знали о любви своего правителя к войне, понятия не имели о том, что он в этой битве выступал как представитель всем враждебного племени.

– А тебе, Сигфрид, больше заняться нечем? – продолжал Балиан на повышенных тонах и уже чуть севшим голосом – перекричать шум битвы было ох как нелегко. – Заставляешь столько людей погибать ради своей прихоти!

– Это дело короля, – спокойно ответил Сигфрид.

– Да, если бы тебе было что-нибудь нужно! Тебе нужна земля Асбелии? Нет! Ты хочешь убить Роланда? Нет! Что тебе вообще нужно? Подраться? Хочешь, покажу, что такое показательный бой? Будет круто.

– А ну слезай, мерзавец! – начал закипать Сигфрид.

– Хватит воевать! – рявкнул Балиан. – Этериол в опасности! Вы зависите от него! А ваша война нам мешает! – видя, что короли не убеждены, он обратился к остальным: – Народ! Помните, было темно? Если продолжите воевать, можете навсегда так остаться! – тут Балиан окончательно охрип и был вынужден умолкнуть. Но Кристиан показал ему большой палец – мол, все отлично, дело сделано.

Решимость солдат упала еще на один градус, хотя они, скрепя сердца, продолжали повиноваться своим правителям и пытались убить друг друга.

– Слушай-ка, Роланд, – Сигфрид вдруг придержал свои войска и обратился к королю Асбелии. – Как ты смотришь на то, чтобы сделать перерыв, снять оттуда этого маленького мерзавца и казнить его?

– Положительно, – отвечал Роланд.

– Эй, спятили?! – расслышав, возопил Балиан. – Уж ты-то, Роланд! Сколько всего мы для тебя сделали! Твоих людей в первую очередь спасаем, между прочим! И твой любимый Ричард тоже здесь! И твой брат, Сигфрид, – он вдруг увидел Торгнира, который прятался за каменными глыбами – туда солдаты не приближались, очевидно, это были последствия того самого обвала, о котором говорила Розетта. – Что он там делает вообще?

Сигфрид поморщился. Роланд невольно обернулся, стараясь высмотреть Ричарда и, так как солдаты замерли, сумел его разглядеть. Ричард торопливо спустился с лошади. Он поспешил к королю, робея от страха, но все же приблизился и, поклонившись, протянул ему какой-то свиток.

– Срочное донесение от епископа Мэлори, – едва слышно прошептал он.

Роланд взял свиток, развернул его и стал читать. Лицо его заметно побледнело.

– Сигфрид, – сказал он. – Балиан прав. Эта война бесполезна. Мы служим одному Богу, а, значит, нам не стоит сражаться.

– Роланд, не поступай так со мной! – возмутился Сигфрид.

– Достаточно того, что ты меня обманул. Достаточно того, что мы сразились и были близки к тому, чтобы убить друг друга. Достаточно. Если хочешь, я отдам тебе свои земли. Если хочешь, можешь взять меня в плен. Но хватит войны.

– Опять ты за свое! – взвился Сигфрид. – Отлично! Я ухожу. Отступаем! – крикнул он, и его голос словно бы надломился.

– Сигфрид! – окликнул его Роланд.

Король Галикарнаса оглянулся и испепелил его гневным взглядом.

– Бог с тобой, – улыбнулся Роланд.

Сигфрид возмущенно фыркнул и, ударив лошадь, помчался к Тилии. Кто-то устремился за ним, кто-то в недоумении посмотрел ему вслед. Растерянные люди не понимали, что произошло и что им теперь делать.

– Отступаем! – скомандовал и Роланд. – Война окончена. Галикарнас победил. Асбелия спасена.

– Как-то это противоречит! – радостно крикнул Балиан.

– Господь накажет тебя, Балиан Розенгельд! – подняв голову, крикнул Роланд.

– Не смей меня так называть! За что? Я войну окончил! Роланд загадочно улыбнулся.

– Войну окончил не ты, а Ричард, епископ Мэлори и сам Господь Бог. И он покарает тебя за то, что ты оскорбил святыню, которую чтит твой народ.

– Что? – Балиан наморщил лоб, но вдруг покачнулся, замахал руками, и, не удержавшись, полетел вниз.

Многие испуганно вскрикнули от неожиданности, а знакомые Балиана и от страха. Но Кристиан сорвался с места, бросился к Вратам Рассвета и умудрился поймать брата почти у самой земли. Оба сильно ушиблись, но этим дело и ограничилось.

– Вот видишь, – удовлетворенно кивнул Роланд. – Но Господь к тебе милосерден. Отступаем! – снова велел он.

Артур, Ричард, Юан и Розетта бросились к Вратам. Балиан все еще лежал на руках у Кристиана, оторопело глядя вслед уходящему королю Асбелии.

– Балиан, – Розетта помахала рукой у него перед глазами.

– Какой ужас! – вдруг выдохнул он. – Думал, умру. Пусти, Кристиан, что ты меня держишь, как девчонку!

– А тебе идет, – засмеялся Кристиан, и вместе с ним все остальные.

– Надеюсь, война действительно закончилась! – воскликнул Юан. – Молодец, Балиан!

– Да, – Артур был необыкновенно радостен. – Конечно, потребуется время, но если здесь действительно замешан епископ Мэлори… Но, боюсь, мы никогда этого не узнаем.

– Да конечно, – проворчал Балиан, которого Кристиан, наконец, поставил на ноги. – Спорю на свой меч, что Ричард прочел письмо.

Все взгляды устремились на Ричарда. Он залился краской и помотал головой.

– Выкладывай! – потребовала Розетта.

– Нет! Это тайна короля!

Но ничто не могло прекратить общие уговоры, и Ричард все же признался, что действительно прочел письмо, но, как он утверждал, с разрешения короля. Впрочем, этому его утверждению никто не поверил, так как Ричард заговорил не только о последнем послании, и все усомнились, что он постоянно читал королевскую почту с непосредственного разрешения правителя.