Текст книги "Золотой пергамент"

– Похоже, наши планы все больше терпят крушение, – вздохнул Кристиан.

– Да ладно! – возмутился Балиан. – Как будто так сложно пробежать и быстренько Врата вызвать.

– Мы даже не знаем, где конкретно это следует делать, – вразумил его Кристиан. – Ведь ты не можешь назвать место, где стояли Врата с точностью до одного метра?

– Ну, не могу…

– Я могу, – вдруг сказала Розетта.

Балиан, Кристиан и Юан изумленно посмотрели на нее.

– Чего уставились? – занервничала она. – Не хотите – не надо…

– Ты знаешь, о каких Вратах мы говорим? – спросил Юан.

– Знаю, – проворчала Розетта. – Говорила же! Видела в детстве. Мы там жили. Золотые, которые не открываются и тупо стоят посреди пустоши.

– Совсем не тупо, – возразил Балиан.

– И ты так точно помнишь, где они были? – покачал головой Кристиан.

– Да там разве что совсем дурак не запомнил бы! – воскликнула Розетта, но, посмотрев на Балиана, спохватилась: – Ну, то есть если там постоянно ходить. Спросите кого угодно. Там скала одна дурацкая посреди поля, вот прямо за ней они и были. На скалу эту еще забирались часто. На Врата эти хотели залезть. Идиоты.

– Кто забирался? – не понял Кристиан.

– Дети.

– Ты же говорила, что скала?

– Ну, маленькая, – Розетта рукой отметила высоту камня – чуть выше Юана. – Но она там одна такая, которая в дальнем конце. Не ошибетесь.

– В дальнем конце? – озадаченно проговорил Балиан. – Получается, мы жили в Галикарнасе?

– Не думаю, – успокоил его Кристиан. – Наверное, это была Тилия – Артур говорил, что король Роланд совсем недавно передал ее Сигфриду. Что ж, если так, нам придется проходить через войско…

– Самоубийцы, – немедленно высказала свое мнение Розетта.

– И не надейся, – бодро проговорил Балиан. – Все получится. В наших руках судьба этой чертовой темноты.

К ним подошел мрачный Артур и сказал, что скоро будет бой, поэтому лучше выспаться. Но Кристиан, Балиан и Юан не чувствовали усталости и вызвались помочь с ранеными. Розетта пошла с ними. Несколько часов они помогали перевязывать раны, и это вызывало у измученных солдат недоумение и улыбку – странно было видеть здесь таких юных помощников. В конце концов, они решили, что это просто ребята из близлежащей деревни, и были в шоке, когда немногим позже им сообщили, что это, за исключением Розетты, королевские воины.

Один рабочий час сменял другой, а боевой тревоги все не было – вокруг царило относительное спокойствие, хотя дым из низины стал гораздо гуще. Кристиан, Балиан, Юан и Розетта предались дреме.

Глава двадцать первая
В бою

Арес, не мигая, смотрел на колеблющееся пламя свечи. Оно так знакомо, так робко и безуспешно пыталось разрушить извечную темноту, что, казалось, это одна из тех многочисленных свечей, которые горят в Градероне. Здесь, в Дилане, даже самой мрачной ночью он не мог сказать, что окружающий мир чем-то напоминает лунный город. До этих пор.

Он бросил очередной взгляд на золотой пергамент. Таранос исчез. Возможно, именно этого он и добивался. Темноты. Возможно, он знал, что это произойдет, что подобные слова будут истолкованы именно так.

Нет.

Арес тряхнул головой и приказал себе собраться с мыслями. Таранос не мог знать. Он был чертовски хитер, выказывал чудеса изобретательности и коварства, когда дело касалось его собственной шкуры, но этого он знать не мог. Он не умел обращаться с пергаментом. Он не понимал его, и именно поэтому ему был нужен Арес. Но тогда почему Таранос исчез? Арес был более чем уверен, что его не волновало возвышение Градерона. Он не был предан Руэдейрхи, доказательством чему был тот давний бунт. И теперь Таранос снова опасался возмездия.

Тяжело вздохнув, Арес принялся вспоминать все с самого начала. Итак, Таранос замышляет воплотить в жизнь определенные планы с помощью пергамента. Он пленяет его, Ареса, речами о господстве Градерона, прекрасно зная, что тот не сможет от этого отмахнуться. Они проникают в Дилан, открывают Врата Заката, забирают перья. Таранос уговаривает убрать возможных преследователей. Тут-то все и начинается. Таранос все силы убивает на то, чтобы избавиться от них. Почему? Он, определенно, не знал, кто это. Ладно, это можно было списать на его упрямство – захотел убить и пытался довести дело до конца.

Аресу вспомнилось, какое неприятное чувство овладело им, когда он писал первые строки. Будто бы он запускал начало совершенно лишней цепочки. Похоже, так оно и случилось. Грилд не должен был появляться перед ними. Более того, он не должен был проникнуть в Асбелию. Не должен был обзавестись доверенными при королевском дворе. Не должен был изменить ход войны. Что, если он действительно его изменил? Ведь, помимо всего прочего, на все случившееся влияла темнота. Глупо сваливать все на других. Тот, кто все изменил – это он, Арес.

Чувство растерянности вступило в свои права с такой силой, как никогда раньше. Арес не знал, что строчка о порабощении Эндерглида отберет солнечный свет у Дилана. Никто никогда не говорил ему, что происходящее в Этериоле отражается на здешнем мире. Теперь-то он понимал, почему и для чего появились Врата, но отменить написанного не мог. Все могло стать еще хуже. Он даже не мог понять, где сделал ошибку. Может, следовало уточнить, что Градерон и Эндерглид – это города? Возможно, пергамент счел это названиями светил? Или дело было в чем-то другом?

Как бы то ни было, Аресу казалось, что в Этериоле почти ничего не изменилось. Что градеронцы не разгуливали по Эндерглиду со своими знаменами, как он представлял, что Руэдейрхи все так же сидел в тронном зале, со скучающей насмешкой глядя на своих подчиненных, и знать не знал о том, что происходит за стенами города. Таранос был совершенно прав – опасаться наказания следовало, теперь уже точно. Но что же он задумал, почему скрылся? Из-за давних счетов с Розенгельдами? Или он не собирался возвращаться в Этериол? Если это не так, с его стороны было очень опрометчиво оставлять Ареса здесь, ведь он мог уйти за Врата в любой момент.

Арес подумал о том, что именно это и следует сделать. Вернуться в Градерон и во всем признаться Руэдейрхи. Рассказать, как он украл пергамент в надежде возвысить лунный город, как допустил неизвестную ему, но роковую ошибку, которую теперь не в силах поправить. Пусть Руэдейрхи делает с ним, что хочет, но скажет, как исправить случившееся, или пусть исправит сам.

У Ареса хватило бы смелости и совести так поступить. Но если он пройдет через Врата Заката, то выйдет в Эндерглиде, где придется выдержать бой – возможно, даже не с одним стражем, ведь вполне вероятно, что после кражи охрана там куда серьезнее. И, скорее всего, ему придется вернуться обратно в Дилан – хотя бы ради того, чтобы забрать Тараноса. Как бы он ни презирал этого человека, у них было, что обсудить, и он просто не сможет бросить его здесь, не разъяснив своей позиции. В конце концов, он тоже градеронец. Но Руэдейрхи, вероятно, сразу отдаст его под заключение…

Нужно знать, что задумал Таранос, – сказал себе Арес. Помимо разумных, как казалось, доводов его снедала тревога. Он был почти уверен, что Таранос строит очередные планы. И, разумеется, эти планы были незаконными и опасными, иначе бы вместо беспокойства Арес чувствовал равнодушие к действиям своего рогатого соратника.

Но как узнать? Ждать возвращения Тараноса? Или использовать пергамент? Арес совсем не был уверен, что хочет вновь браться за перо – кто знает, может, следующая запись лишит Дилан и лунного света? Сотрет Градерон с лица земли?

Арес приложил руку к вспотевшему лбу и приказал себе сохранять спокойствие. Нужно было найти Тараноса, а потом вернуться в Этериол. Дело за малым – решить, как справиться с первым пунктом.

– Арес? – послышался из темноты голос Юргена.

– Я здесь, – откликнулся Арес.

Вскоре после того как он сделал запись в пергаменте, в задумчивости глядя на огромные серебряные Врата, к нему пришел Юрген. Он сказал, что его не стали призывать – да и немудрено, ведь лет ему было немало, зато сын с самого начала был на фронте, – а, значит, Арес мог вернуться в дом. Арес был благодарен ему за заботу: это выглядело очень благородно, особенно в свете того, что они с Тараносом столь вероломно вломились к Юргену и лишили его всякого покоя.

Но без рогатого градеронца отношения у Ареса и Юргена сложились дружеские. Несмотря на то, что Юрген знал, кто способствовал затмению, он относился к Аресу с сочувствием. Он видел, как его мучает чувство вины.

Юрген почти на ощупь пробрался к столу – свеча уже догорала. Он зажег новую.

– Что будешь делать? – спросил он.

– Думаю для начала найти Тараноса, – Юрген при этих словах содрогнулся, и Арес добавил: – Меня не оставляет ощущение, что он что-то задумал. Нельзя оставлять его здесь, я и без того причинил Дилану немало проблем. Но пергамент… Я больше не хочу его использовать.

– Но он ведь… Он ведь хотел только убить кого-то?

– О, ты его не знаешь. Если бы у него в мозгах было все так просто устроено, я бы не волновался, – Арес снова вздохнул. – Я думаю, что как только он убедился в том, что я не стану потворствовать его личным целям, он придумал нечто иное. Что-то вместо пергамента. Не представляю, что это может быть… Может, он заимел дела с вашим королем?

– Мог, – подтвердил Юрген. – Если пообещать королю Сигфриду военные действия, он пойдет на что угодно.

– С другой стороны, не представляю, что ему могло понадобиться в Дилане.

Юрген надолго замолчал – казалось, он серьезно что-то обдумывает. Наконец, он крайне неуверенно проговорил:

– М-м… Боюсь показаться старым дураком, но слышал от него… Когда они говорили с этим Грилдом, он упоминал кое-что. Ретилос. Это страна чуть восточнее Асбелии. Грилд говорил, что там много таких, как он… То есть, как Таранос, – Юрген озадаченно нахмурился. – Я не понял, что это значит. Таранос ответил, что ему это не интересно, и что он не пойдет туда… Сказал, что ему нужно другое. Но это слово мне незнакомо. Может, город? Они говорили о горах… Рядом с горами… Или что-то вроде того. Я даже не уверен, что могу правильно выговорить это…

– Говори, Юрген! – Арес вскинул на него усталые глаза. – Прошу тебя.

– Ох… Солгордж… Солдерж…

– Первый раз слышу, – признался Арес. – Если только… – его взгляд сменился на недоверчивый – не по отношению к Юргену, а к своей догадке. – Солфордж?

– Да! Именно, – с явным облегчением вздохнул Юрген, обрадованный, что не придется больше ломать голову и язык.

– Ты ничего не путаешь?

– Нет… Думаю, я уверен.

Арес не сомневался, что Юрген ничего не перепутал. Если слово, похожее на слово «Солфордж», и горы упоминались в одном предложении, то это могло быть только очень большим совпадением. А таких совпадений, как известно, не бывает. По крайней мере, без помощи пергамента, которого у Тараноса не было.

– А что такое… Что это такое? – осторожно спросил Юрген. Арес удивленно посмотрел на него и горько засмеялся.

– Ужасная вещь. Надеюсь, что он упомянул о нем в качестве примера или просто… Или просто так. Не знаю. Все равно ему его не достать.

– Так что же это?

– Ну, как я тебе говорил, в Этериоле есть Эндерглид, где всегда день, и Градерон, где всегда ночь. Но между ними есть места, где ни то, ни другое. Больше всего напоминает… – Арес задумался. – Пожалуй, очень мрачное утро. Все серое, ни луны, ни солнца не видно. – Он провел по столу линию, указывающую этот отрезок, протянувшийся меж двумя огромными территориями. – Но города не слишком большой протяженности, дальше начинаются ледяные горы, как раз в этом промежутке. Это владения Руэдейрхи, моего правителя. Вход туда запрещен. Местность полна проклятий. Говорят, там хранятся магические сокровища. Больше всего известен Солфордж. Я точно не знаю, что это такое… Говорят, он дает силу внушения. С ним можно убедить кого угодно в чем угодно и заставить сделать фактически все.

– Ужасный предмет. Его создал твой правитель?

– Нет, эти владения перешли к Руэдейрхи после того, как он стал правителем… Это древние сокровища, они хранятся там много столетий. Честно говоря, я о них никогда толком не задумывался. Все знают, что если попытаться завладеть Солфорджем – да и просто уйти подальше в горы за чем-нибудь другим – то погибнешь. Таранос ни за что туда не пойдет.

– Честно говоря, я бы очень не хотел, чтобы твой товарищ завладел чем-нибудь таким… – жалобно проговорил Юрген.

– Я тоже, – усмехнулся Арес. – Но не волнуйся. Он никогда туда не пойдет.

– А если он заставит кого-нибудь сделать это вместо него? – мысль о Тараносе как о владельце неведомого Солфорджа приводила Юргена в ужас, сходный с тем, какой он испытывал в далеком детстве от страшных сказок.

– Для этого ему как минимум нужен сам Солфордж, – вразумил его Арес. – Никто и никогда туда не пойдет. Ну, может, кто-то, кто не знает обо всех этих проклятиях… Но, во-первых, в Этериоле об этом знают все, а жители Дилана так просто за Врата не пройдут. А во-вторых, любая попытка завладеть Солфорджем – верная смерть.

– Ты меня успокоил, – засмеялся Юрген. – Правда, совсем чуть-чуть. Жуткие у вас места.

– Мирные жители не покидают городов, так что все в порядке. Нужно просто держаться правил. Таранос этого не делает, но не могу представить, чтобы он жертвовал своей шкурой даже ради всевластия. Кстати, как дела на фронте?

– Король Сигфрид наступает, – был вынужден разочаровать его Юрген.

– В Асбелию так просто не пройти, там войско Роланда. Если ты хочешь туда, придется с боем… По всей границе переполох. Хотя, если написать в пергаменте…

– Можно окончательно лишить вас жизни, – закончил за него Арес. – И меня заодно. А, может, и весь Этериол. Нет, я больше не стану этого делать. Я и так совершил слишком много ошибок.

Он в очередной раз издал глубокий вздох и занес ладонь над колеблющимся пламенем свечи, чтобы заслонить его от внезапного сквозняка.

– Посмотрим, как будет идти бой, – решил он. – Если я не смогу пройти в Асбелию, я вернусь в Этериол.

Балиан проспал всего полчаса, когда его требовательно потрясли за плечо. Просыпаться очень не хотелось, но ему пришло в голову, что, быть может, его будит Розетта, и он кое-как открыл глаза. Велико же было его разочарование – вместо девушки над ним склонился старший брат.

– А Розетта?.. – еще не совсем проснувшись, пробормотал Балиан.

– А Розетта на разведку не пойдет, – усмехнулся Кристиан. – Вставай.

– Почему не пойдет? – возмутился Балиан, не потрудившись даже выяснить, о какой разведке идет речь.

– Слушай, я не понимаю, тебе так хочется, чтобы ее поскорее убили?

– Ага, а если убьют нас, то это, значит, нормально!

– Тебе Врата нужны или нет?

Балиан недовольно что-то проворчал и поднялся на ноги.

Они с Кристианом и Юаном осторожно прокрались мимо спящих и стали по краю обходить стоянку отряда. Дым перестал валить из низины – должно быть, или подожженная трава погасла, если целью было выкурить врагов, или просто воины Галикарнаса закончили с затянувшимся обедом.

– Если нас заметят, никаких провокаций, – шепотом проговорил Кристиан. – Про Асбелию ни слова. Можно говорить, что мы из Этериола.

– Поверят нам, как же, – хмыкнул Балиан.

Спуск вниз был недолгим, но в некоторых местах довольно крутым. Это напоминало ступенчатый овраг, на двух ступенях которого умудрились раскинуться маленькие лески. Здесь пришлось проявлять особую осторожность – со стороны врага было бы очень мудро затаиться среди этих деревьев и попытаться расслышать, что творится выше. Так они и поступили – Балиан за первым же деревом вырубил рослого парня. Он был без доспехов, хотя кинжал на поясе у него имелся.

– Балиан!

– Я случайно! – принялся оправдываться Балиан. – Нет, правда! Идешь, а тут за деревом такой. Вот ты бы не вдарил? Ну, а я вдарил. Что теперь сделаешь. Одним шпионом меньше.

– Очнется, – Кристиан пощупал пульс. – И в следующий раз давай без кардинальных мер, а то так и убить можно. Мы же не знаем даже, солдат ли это.

– А что ты понимаешь под кардинальными мерами?

– Удар в солнечное сплетение и рукоятью по затылку, – коротко пояснил Кристиан. – Ну и лезвием не надо, конечно. Пойдем дальше.

Следующую полосу деревьев они прошли спокойно, но в конце первой стояли сразу два человека – видимо, дожидались донесений от того, что пал от руки Балиана. На сей раз не было никаких сомнений в том, что это именно солдаты Сигфрида. Они держали факелы и вяло перебрасывались фразами, в которых Асбелия обозначалась отнюдь нелицеприятными эпитетами.

Братья вернулись к началу лесной полосы, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Надо вырубить, – тут же сказал Балиан.

– Тогда они поймут, что мы тут были, – возразил Юан.

– Ну и что? Все равно бой будет, сами слышали! Или пошли обратно, прихватим того, бессознательного. И вообще, зачем мы сюда поперлись?

– Нужно было раньше спрашивать, – усмехнулся Кристиан. – Надо просмотреть, не сможем ли мы обойти их и пробраться к Тилии.

– Тогда вырубаем, – окончательно решил Балиан.

Они снова преодолели лес и как могли тихо подкрались к двум солдатам. Балиан и Кристиан, переглянувшись, одновременно нанесли удары. Балиан легко обезвредил своего противника, а вот Кристиану повезло меньше – мужчина успел среагировать и вытянуть меч. Но еще пара ударов легко решила дело.

Юан тем временем быстро поднял горящие факелы и затоптал начавшую тлеть траву.

– Молодец, – похвалил Кристиан. – Интересно, если мы их загасим, не насторожатся ли внизу?

– Там не видно, – прикинул Балиан.

– Тогда гаси, Юан.

Ниже был еще один крутой спуск – Юана пришлось буквально передавать через руки. Потом следовал более или менее ровный склон, поросший высохшими, явно болеющими кустами и, наконец, взорам братьев предстала раскинувшаяся еще чуть ниже пустошь – ее освещало множество огней. То было войско Сигфрида, и расположилось оно прямиком посередине бесплодного каменистого поля, перекрыв пути всем желающим достичь Тилии.

– Ну как специально, а! – возмутился Балиан.

– Давайте спустимся и попробуем там. Близко подходить не будем.

Еще минут двадцать у них ушло на то, чтобы, спотыкаясь в темноте, сравняться с войском Галикарнаса. Хоть оно и раскинулось далеко вдали, здесь они уже совсем не чувствовали себя в безопасности.

Не говоря ни слова, Балиан, Кристиан и Юан соединили руки и в очередной раз приготовились почувствовать ауру Врат. Им это удалось, теперь она ощущалась совсем близко. Но как они ни старались переместить ее поближе к себе, неведомая сила, в конце концов, возвращала ее на место.

Кристиан и Юан опять первыми прекратили попытки. Они не переставали удивляться выносливости Балиана – нельзя было не заметить, что он очень старался, но при этом совсем не казалось, что это, как им, дается ему с хоть каким-нибудь трудом.

Так или иначе, ничего не вышло.

– Да. Все-таки нужно то место, – вздохнул Кристиан.

– А, может… – начал было Юан, но в этот момент его грубо схватили за плечо.

Он вздрогнул всем своим существом и, резко обернувшись, вдарил по темному силуэту. От неожиданности человек ослабил хватку. Юан вывернулся и отскочил поближе к Кристиану и Балиану – те уже достали мечи и, взяв младшего брата под свою опеку, настороженно оглядывались. Сначала все было тихо. Но потом откуда-то выплыла одна тень, две – не меньше восьми человек стали сжимать незваных гостей в плотное кольцо.

– Асбелия! – прохрипел кто-то с откровенной ненавистью.

– Этериол, – ответил Балиан, как и было условлено.

Однако это, конечно, уже никого не интересовало – обнаженные мечи были достаточно ясным ответом.

– Что делать будем? – прошептал Юан.

– Умирать, – расслышал его один из окруживших.

– Ты слышал его желание, Юан, – ухмыльнулся Балиан.

Кристиану оставалось только кивнуть. Если это были солдаты Галикарнаса, присматривающие по очереди за войском Асбелии, то иного выхода не было. Нужно было пробиваться боем, и, желательно, не дать никому вовремя добраться до основного отряда Сигфрида, чтобы это не спровоцировало битву раньше, чем это нужно Теладору.

– Будь осторожен, Юан, – после этих слов Кристиана братья, не сговариваясь, разлетелись в разные стороны.

Юану удалось отбить чей-то удар и проскользнуть в сторону – как обычно на него никто толком не обращал внимания, а если и обращал, то бил совсем несильно. Таким образом, ему удалось немного помочь Балиану и Кристиану, отражая нападения тех, кто рассчитывал напасть в то время как те были заняты сражениями сразу с несколькими воинами. Такая тактика привела мальчика в ужас – солдаты Галикарнаса даже не старались не попасть по своим, и он своими глазами увидел, как один человек буквально зарубил своего товарища – только потому, что представилась удобная возможность захватить вместе с ним и Балиана. Дьявольский план мог бы удаться, но Кристиан вовремя разгадал маневр и отпихнул брата ногой. Вышло болезненно, однако Балиан был благодарен Кристиану за спасение. Он с новыми силами бросился в бой, теперь уже наступая, а не отбиваясь – число противников значительно сократилось.

Через некоторое время все было кончено. Последний враг попытался улизнуть – он притворился мертвым, потом бросился в сторону далеких огней, но Балиан догнал его и аккуратно вернул на землю посредством удара в шею. Тяжело дыша от усталости, братья снова собрались вместе. Они не получили сколько-нибудь серьезных увечий – только синяки и царапины, но вид у них был такой, словно они были при смерти – едва держались на ногах и все в крови. В обычных условиях такая битва не составила бы особого труда, но здесь, в темноте, когда оставшиеся воины то и дело норовят улизнуть, было тяжело.

– Мог бы Ключом посветить! – наконец, сказал Балиан. – Один раз, подумаешь.

– Тогда нас бы заметили, – Кристиан указал вдаль. – Так. Кому-то нужно подняться, а кто-то покараулит… Они почти все живые, но отпускать их, наверное, не надо.

– Я быстро, – вызвался Балиан и принялся карабкаться обратно.

В его ожидании Кристиан и Юан следили, чтобы никто из поверженных противников не очнулся и не сбежал. Это было непросто – бледного света луны, то и дело заслоняемого тучами, не хватало. Но все же они справились с задачей. Пришлось только еще раз ударить одного рукоятью по голове (это с робким видом сделал Юан).

Вскоре вернулся Балиан и привел за собой Артура и целую группу солдат. Артур только головой покачал при виде разгрома и приказал своим спутникам доставить всех новоявленных пленников наверх. Не дожидаясь, пока это будет сделано, сам он вместе с Кристианом, Юаном и Балианом вернулся к генералу Теладору. Тот выслушал их и, совсем как Артур, покачал головой. Расценить это можно было как «и что ж вам, дети, не сидится». Но отчитывать их он не стал и счел, что предприятие в целом оказалось полезным.

– Но мы же не призвали Врата, – расстроено проговорил Юан. – И даже до тех не добрались.

– Зато устранили шпионов, – пояснил Теладор. – Они здесь были, безусловно, лишними. Допросим, может, что-нибудь и выясним, – и он, кивнув, отошел – требовалось отдать приказания касательно вновь прибывших, пока не стало слишком поздно: генерал Рейнальд, воинственно размахивающий мечом подобно Балиану, клялся и божился, что лично отрубит им головы в течение пяти минут.

Балиан, Кристиан и Юан выпили чего-то горячего, предложенного Артуром, и воспользовались минуткой отдыха. Они рассчитывали подремать несколько часов. Это им удалось, правда, с перерывом на десятиминутное бодрствование, когда Розетта громко отчитывала Балиана за побег. Балиан выслушал гневную тираду, глядя на нее виновато-преданными глазами, исполненными вселенского страдания, а после того, как проснулся окончательно, очень удивился, что Розетта устроилась неподалеку, и спросил, когда она сюда явилась. Это его невинное удивление, начисто лишенное воспоминаний о приходе и выговорах девушки, вызвало такую громкую обвинительную речь, что тут уж проснулось, без преувеличения, полвойска. Кто-то даже высказал своему товарищу, что, мол, хватило у кого-то ума сюда с женой притащиться. Кристиан, Юан и Артур так и покатились со смеху, Балиан побагровел, а Розетта без обиняков ударила высказавшегося сковородкой, на которой собиралась готовить украденное мясо.

После того, как все немного утихомирились, Кристиан, Балиан и Юан отметили, что чувствуют себя не слишком хорошо – создавалось впечатление, будто совсем не спали и работали втрое больше, чем на самом деле. Артур с мрачным видом объяснил, что это из-за долгого пребывания в темноте.

– Когда все время ночь, организм, сами понимаете, несколько страдает, – сказал он. – Здесь все не в своей тарелке. Все время сонные.

– И как эти градеронцы живут, – зевнул Балиан. – Поймаем, надо будет спросить. Не поймали еще?

– Нет. Совсем недавно пришел ответ Роланда. Ищут, но пока безрезультатно.

– Мне не кажется, что Таранос до сих пор там, – сказал Кристиан. – Если подумать, что ему там вообще делать? Он же сам сказал, что к нам явился.

– А если он все же помогает Грилду? – спросил Юан.

– Думаю, это уже не так важно, – пожал плечами Артур. – Честно говоря, очень странная история. Несмотря на это «К.С.» мы начинаем сомневаться, что за всем этим стоял Сигфрид. Во-первых, тайные проникновения для него совершенно нехарактерны. Во-вторых, Сигфрид уже рвется в бой – а теперь объясните мне, зачем было проворачивать эти махинации с внедрением, если все решает грубая сила.

– Может, они свои махинации уже завершили? – предположил Балиан.

– Помнишь, задержались на два дня – может, как раз времени не хватало.

– Вряд ли. Битвы и раньше шли, только не глобальные. Да и войско, как видите, в порядке.

– Возможно, это дело пергамента, – рассеянно проговорил Кристиан. – Если им нужны были шпионы, чтобы наблюдать за нами – ну, за теми, кого послали из Этериола, – эта запись могла раскрутить совершенно ненужную историю, которой вообще никогда не должно было быть… Вот и нет смысла, – он вздохнул. – Тем и опасен пергамент. Тристан рассказывал – когда-то пергамент был дан людям Этериола, чтобы вершить судьбу Дилана, но последствия простых записей оказались настолько непредсказуемыми, что от этого всего, в конце концов, отказались. Никто не хотел брать на себя такую ответственность.

– То есть вы по определению должны управлять нами? – улыбнулся Артур.

– Не управлять, – поправил Кристиан. – Помогать. Но, как видишь, без действия пергамента вам куда лучше, чем с ним.

– Да уж, – согласился Артур. – Лучше уж смиренно принимать то, что есть. А свое счастье ковать самому.

Неожиданно откуда-то издалека послышался странный звук – будто бы дули в рог. Все замолчали и прислушались, надеясь на еще одну попытку разобрать, что это было, и потому вздрогнули, когда молчаливое ожидание слабого отзвука разрушилось оглушительным ором генерала Рейнальда:

– А ну встать!!! Собрались!!!

– Вот теперь ты понимаешь, – поделился Балиан с Артуром – тот потирал ухо, – что значит приготовиться почувствовать немного, а потом ка-а-ак бац!

– Понимаю, – торопливо проговорил Артур, отодвигая Розетту на задний план, чтобы ее не было видно. – Но вы его не злите, это вам не Теладор.

Солдаты как могли быстро построились перед двумя генералами. Снова прозвучал рог.

– Внимание! – снова прокричал генерал Рейнальд. – Генерал Теладор будет говорить, – с видимым неудовольствием объявил он.

Теладор некоторое время молчал, глядя на многочисленных подчиненных. Потом вскинул голову и твердо проговорил:

– Войско Сигфрида раскинулось рядом с Тилией. Все мы знали, что это ненадолго. Враги не будут ждать. Они пойдут прямо на нас. Мы не должны их пропустить. Это всем ясно?

Строй – хотя это было скорее столпотворением – дружно грянул: «Да!».

– Хорошо. Враг не медлит. Вскоре прибудет сам Сигфрид, и на нас двинутся с основными силами. Мы должны ответить тем же. Мы попросили о подкреплении, и оно прибудет. Наша цель – продержаться. Да, они будут превосходить нас количеством, но мы все равно должны продержаться. Это понятно?

Все снова грянули «да!», на сей раз несколько обреченно, но в этой обреченности причудливым образом слышалась решимость. Словно бы все, как один, решили скорее умереть, чем позволить Сигфриду пройти в Асбелию.

– Хорошо. Готовьтесь. У нас совсем мало времени. Но, благодаря нашим помощникам, мы узнали от шпионов Галикарнаса много нужной информации, не требующей подтверждения. Старшие чины, пожалуйста, сюда.

Строй разделился. Кто-то кинулся к генералам, кто-то принялся разминать раненые конечности, кто-то пускал в воздух боевые кличи.

Артур ушел, а Кристиан, Балиан, Юан и Розетта вернулись к своему костру.

– Интересно, что узнали от этих, – сказал Юан.

– Неважно. – Кристиан вздохнул. – В войне мы смыслим мало, так что все, что мы можем, это сократить число солдат Галикарнаса, не думая о том, к каким частям они принадлежат. Розетта, тебе лучше…

– Я тут останусь, – сказала девушка. – Все равно тут тяжело раненные останутся – верно? И вообще лагерь будет. Ну вот. Присмотрю. Может, мне даже заплатят.

– Но вдруг с тобой что-нибудь случится, – заволновался Балиан.

– Не случится, – хмыкнула Розетта. – Бегать я умею, не волнуйся, а для этих извращенцев, – обвела она рукой раненых солдат, одни из которых поперхнулись от возмущения, а другие, наоборот, смущенно закашлялись, – у меня есть сковородка. Хотя, если достанешь мне нож, будет здорово. На всякий случай.

– Достану, – пообещал Балиан. – Сейчас будет! – и он, вскочив, бросился в копошащуюся толпу.

Расталкивая солдат, он оглядывался в поисках Лориана, который когда-то сражался против него во время показательных боев при войсковой части – теперь он отвечал за оружие. Наконец, он увидел его: Лориан расположился на бревне рядом с костром и чинил чей-то меч. Рядом допрашивали одного из пойманных разведчиков Галикарнаса. Балиан хорошо запомнил его и сразу узнал – это был тот самый, что чуть не зарубил его заодно со своим товарищем. Сейчас он тоже вел себя вызывающим образом, несмотря на то, что теперь он стоял на коленях, а какой-то силач держал его за волосы и бил коленом при каждой громкой реплике. А пленник смеялся, оскорблял всех направо и налево, и пророчил скорую смерть всем и каждому на территории Асбелии.

И вдруг Балиан вспомнил. Это был один из тех солдат, что встретились им в деревне Артура.

– В чем дело, Балиан? – заметил его Лориан. – Что-нибудь нужно?

– А-а… Да. Нож. И Артур.

– Артура у меня нет, – усмехнулся Лориан и кинул ему кинжал в ножнах. – А нож – пожалуйста.

– Спасибо. А где Артур?

Задержанный вдруг перестал кричать и глянул на Балиана с подозрением. Потом, видимо, разглядев его в пламени костра – со страхом. Впрочем, бояться ему, как оказалось, уже было нечего – держащий его человек, усомнившийся в полезности заключенного, вознамерился перерезать ему горло.