Текст книги "Золотой пергамент"

– Это очень кстати, Ваше Величество, – сказал Кристиан. – Их плащи черного или синего цвета, но есть отличительный знак – синий полумесяц. Как правило, его заметно сразу. Чаще всего его носят на груди или шее – в зависимости от типа доспехов…

– Полумесяц на доспехах? – Роланд даже немного удивился.

– Да, – кивнул Балиан. – У них в доспехах всегда вырезан полумесяц, а одежду они носят синюю или черную, ну, вот и получается. А еще есть такие, тут металл, – он показал на шею, – и в центре этот дурацкий месяц. Это вроде носят те, кто постарше, но этот козел – Хранитель Ключа, так что…

– Понятно, – сказал Роланд. – Что ж, уже кое-что. Это следовало сделать раньше, но, признаться, мудрая мысль не пришла мне в голову своевременно. Полагаю, здесь тоже не обошлось без божественного промысла, – он помедлил, чтобы убедиться, что его слова восприняты серьезно (братья торопливо состроили проникновенные лица). – Я сегодня же отдам соответствующий приказ. А теперь о моих условиях… О моей просьбе. Дело в том, что сегодня я получил письмо от Сигфрида.

– Мы видели, – сказал Балиан. – Что пишет?

Кристиан пихнул его локтем, но Роланд вполне серьезно посмотрел на Балиана и спокойно проговорил:

– Что генерал Рейнальд у него в плену.

– А-а! А-а… – сначала воскликнул, а потом протянул Балиан, не зная, как должен порядочный человек реагировать на такую новость. С одной стороны, генерал Рейнальд после своей выходки на поле боя, вследствие которой погиб Лориан и был тяжело ранен Артур, не вызывал у него ничего, кроме злости и отвращения, так что пленение казалось вполне заслуженной карой. Но, с другой, он все-таки был на стороне Асбелии, и вряд ли Роланду понравилось бы, если бы Балиан высказал свои чувства.

– И? – наконец, спросил он.

– Я хочу, чтобы вы его освободили.

Балиан, Кристиан, Юан и даже Ричард оторопело уставились на короля. Такого не ожидал никто.

– Именно мы? – уточнил Юан.

Роланд кивнул.

– Ты решил казнить нас таким хитрым способом? – осведомился Балиан.

– Балиан! – одернул его Кристиан.

– Полагаю, вы думаете, что он заслужил это. Но, что бы там ни случилось, ни один христианский человек не заслуживает унижений и гибели от грязного язычника. Если я решу уготовить Рейнальду смерть, то он погибнет здесь, от моей руки или же от руки палача.

– То есть ты хочешь его спасти, – начал закипать Балиан, – точнее, чтобы мы, рискуя своей жизнью, спасли его, чтобы ты мог прикончить его лично?

– Я этого не говорил, – Роланд оставался невозмутимым. – Помимо всего прочего, Рейнальд искусный военачальник. А еще у него есть много ценнейшей информации для Сигфрида. Если его будут пытать, я совсем не уверен, что он сохранит эти тайны… От которых зависит успех этой войны.

– Но ведь королю Сигфриду просто нужна война! – воскликнул Юан.

– Да, зачем ему идти на такие ухищрения? – подхватил Балиан. Роланд молча пил вино. Затем опустил кубок и сказал:

– Мне угодно, чтобы вы спасли его. Этого недостаточно?

– Вполне достаточно, – жестом велев братьям молчать, кивнул Кристиан. – Но можно узнать, почему именно мы?

– Потому что вы уже были там. И вернулись живыми. Сигфрид не стал вас убивать, хотя больше всего на свете он любит убивать моих приближенных.

Кристиан, Балиан и Юан с трудом удержались от того, чтобы в очередной раз переглянуться: каждый подумал об одном и том же. Представление Роланда о Сигфриде весьма разнится с тем, что довелось им увидеть в лагере Галикарнаса.

– Ваше Величество, – осторожно проговорил Кристиан. – Это… Это приказ, или мы можем…

– Разумеется, вы можете отказаться.

– После всего, что король для вас сделал! – Ричард даже перестал прикидываться спящим, чтобы сказать свое веское слово.

– Можно мы поговорим? – спросил Кристиан. – Поймите, нам надо обсудить… Мы ничего не скрываем, – добавил он, – просто Сигфрид жаждет крови Балиана и, возможно… В общем, позвольте нам обсудить, – нарочито неуклюже закончил он свою просьбу, ясно намекая на то, что Балиан может выказать признаки трусости.

Роланд кивнул. Кристиан, Балиан и Юан вышли наружу.

– Мне вот интересно, – сказал Балиан. – Почему, как что, придурком выставляют всегда меня?

– Извини, – Кристиан с рассеянным видом запустил руку в свои длинные золотистые волосы. – Не думал, что может так выйти.

– Надо помочь королю, – сказал Юан. – Он действительно нам помог. И помогает. И готов помогать дальше!

– А мы не помогаем, что ли? – возмутился Балиан. – Только и думаем о том, как закончить чертову войну!

– Балиан, – сдержанно проговорил Кристиан. – Пойми, что окончание войны нужно в первую очередь нам. Пока идут боевые действия, мы не можем спокойно наблюдать за Вратами – ведь рано или поздно градеронцы захотят вернуться в Этериол. Кроме этого, осложнены поиски – все силы уходят на сражение. Ну и, наконец, нам никак не попасть в Галикарнас, а ведь возможно, что этот Арес все еще там.

– И что? – буркнул Балиан.

– То, что я согласен с Юаном. Королю надо помочь.

– Но этот!.. – возопил Балиан, но, спохватившись, понизил голос и прошипел: – Я этого Рейнальда сам убить готов! Из-за него ранили Артура! Из-за него погиб Лориан! И еще человек сто отличных людей!

– Если нам удастся его освободить, я тебе лично позволю его побить и даже покараулю, чтобы никто не видел, – улыбнулся Кристиан. – Но пойми, кроме того, что мы исполним просьбу Роланда, нам представится еще один шанс узнать что-нибудь о Сигфриде. И, наконец, – он вздохнул, – не надо забывать, что мы виноваты в этом ужасном заговоре…

– И я с Сигфридом сражаться не закончил, – вспомнил Балиан. – Ладно, я согласен.

– А ты как, Юан? – посмотрел на мальчика Кристиан.

– Я с вами, конечно, – Юан даже удивился такому вопросу. – Только хорошо бы поспать.

Кристиан и Балиан согласились с ним. Они были уверены, что если отправятся на спасительную миссию сейчас же, то к утру их найдут во вражеском лагере беспробудно спящими.

Братья вернулись в шатер и сообщили о своем решении. Роланд молча склонил голову в знак благодарности и обнадежил, что Господь их возблагодарит. Также король согласился, что перед вылазкой следует выспаться, и с миром отпустил Кристиана, Балиана и Юана. Они вернулись к себе. Несмотря на некоторую взбудораженность, вызванную свалившимся на голову сложным заданием, Кристиан и Юан сразу уснули. А Балиан, убедившись, что братья спят, подобрался к Розетте и легонько потряс ее за плечо.

– А? Что? – проснулась девушка. – А-а, это ты. Вернулись? Все нормально?

– Да, – сказал Балиан. – А ты как?

– Бывало лучше, – Розетта с неожиданной силой дернула его за руку, заставив лечь рядом, и использовала его плечо в качестве подушки. – Надоело все до смерти, – зевнула она. – Скорее бы в твой Этериол. Скоро?

– Надеюсь, – вздохнул Балиан. – Завтра мы, может, не вернемся – ну, в плане, нам надо к Сигфриду подобраться. Только это секрет, – спохватился он.

– Секрет так секрет. Осторожнее там, – Розетта забеспокоилась, как бы ей не пришлось коротать оставшуюся жизнь без гроша в кармане и, вдобавок, с тяжестью смерти на плечах.

– Без проблем, – пообещал Балиан.

Поговорив еще немного, они уснули. Розетте очень хотелось расспросить Балиана об Этериоле и, особенно, о горах, в которых хранились древние сокровища, но, подумав, она не стала заводить опасную тему. Ей совсем не хотелось, чтобы раньше времени стало известно о договоре с незнакомцем, ну, а там будь что будет… Кроме того, Розетта успокоила себя тем, что полученной информации вполне достаточно, а Балиан все равно вряд ли знал больше, чем сказал ей в прошлый раз. Он вообще не интересовался этой темой, и это было единственным, чего Розетта никак не могла понять. Как можно, думала она, не интересоваться местами, где хранятся сокровища, и не ходить туда только потому, что кто-то наплел небылиц про страшные проклятия?

Глава двадцать пятая
Разоблачение

Наутро Кристиан, Балиан и Юан, поразмыслив, пришли к выводу, что нужно попробовать пробраться в лагерь Галикарнаса, пока идет бой. Задача была непростой, но, по общему мнению, после прошлого проникновения охрана ночью будет куда строже, чем в тот раз. Зато днем, когда все силы брошены на войско Асбелии, можно надеяться на сравнительно легкий успех, особенно учитывая то, что генерала Рейнальда, скорее всего, охраняют, и бороться со стражниками в окружении сотен солдат – тактика не самая мудрая.

– Только вас все равно заметят, – сказала Розетта, волею случая посвященная в разработку плана – Юан сболтнул о задании, и она уже могла не притворяться, что понятия не имеет об опасной вылазке.

– Почему это? – уставился на нее Балиан.

– Потому что у вас одежда дурацкая, – безжалостно заявила девушка.

– За версту видно, да еще у всех троих одинаковая.

– Что мы, преследователи, чтобы в барахле всяком ходить? – возмутился Балиан. – Мы хранители! Стражи!

– Ну, вот и пополнится тюрьма Сигфрида хранителями, стражами, – усмехнулась Розетта.

Братья не могли не признать ее правоту. Вступать в бой они не боялись, но в этом случае, хотя бы на первых порах желательно было более или менее тайное проникновение. Однако одежда солдат Асбелии тут тоже не годилась, так что Розетта, подсуетившись, раздобыла им, как сказал Балиан, «всякое барахло» – свободные рубашки и плащи неопределенно-темного цвета. Еще Балиан сказал, что скорее умрет, чем позволит Сигфриду «застукать» его в «этом ужасе», поэтому просто накинул это все поверх формы, чтобы в случае чего просто сорвать и предстать противнику в своем обычном облачении. Кристиан и Юан поступили так же. Выглядели они теперь довольно странно – серая, невыразительная одежда очень резко контрастировала с их золотистыми волосами.

– Нельзя вам на разведку, – посетовала Розетта. – Сразу заметно, что левые. Тут бы ссадины не помешали… Жаль, что уже почти прошли.

– Новые делать не будем, – решительно отказался Юан.

– Тогда хорошо бы волосы обстричь, – Розетта хищно покосилась на Кристиана и Балиана.

– Я не готов идти на такие жертвы ради разведки, – улыбаясь, отвечал Кристиан.

– И я, – поддержал Балиан.

– У вас там все такие? – фыркнула Розетта.

– Нет, – покачал головой Балиан. – Просто мы привыкли, ну, ходим и ходим.

– Ладно. Тогда смотрите и учитесь, – и Розетта, подтянув к себе Юана, одним движением задрапировала плащ так, что получилось нечто вроде капюшона – волос не было видно, но ощущения таинственности не возникало, да и вообще такой облик не бросался в глаза.

Кристиан и Балиан похвалили полезный прием и поступили точно так же. Маскировка удалась на славу – пока они шли к Тилии вместе с войском, никто не удостоил их даже взглядом, а когда они поравнялись с Роландом, его охрана было взялась за них, но братья поторопились прояснить, кто они и почему в таком виде.

Бой начался. В отличие от вчерашнего дня войско Сигфрида не только стояло твердо, но и начало немедленно наступать на Асбелию. Противники ответили яростным натиском. Уже через полчаса солдаты обеих сторон начали подумывать о том, что эта битва войдет в историю как одна из самых кровавых.

Балиан, Кристиан и Юан в этот раз держались на краю. Они хотели, не привлекая к себе особого внимания, обойти центр битвы. Дело шло вполне успешно, пока не выяснился один досадный минус их облачения – за врагов их принимали не только солдаты Галикарнаса, но и Асбелии тоже. Крики о том, что они приближенные Роланда, в пылу борьбы, конечно, никто не слышал. Король тем временем вел свой отряд в самом эпицентре боя, рядом с Вратами Рассвета, поэтому на его помощь рассчитывать не приходилось. Тогда братья разделились – Кристиан и Юан занимались солдатами Галикарнаса, а Балиан взял на себя воинов Асбелии – он выбивал у них оружие и оставлял растерянно хлопать глазами.

Медленно, но верно они пробирались к Тилии. Ближе к полудню поравнялись с Вратами, где четко наметилась граница между двумя войсками – с самого утра ни одна сторона не уступила ни на шаг. Тогда и выяснилась причина вновь обретенного воодушевления Галикарнаса – на поле боя вышел сам король Сигфрид.

– Хорошо это или нет? – осведомился Балиан, отбиваясь сразу от двух солдат Асбелии.

– Для Рейнальда хорошо, – Кристиан вытянул свой меч из очередного воина Галикарнаса. – А для нас не очень. Ничего не узнаем. Но будем действовать по обстоятельствам, все равно ничего не изменить.

Роланд и Сигфрид стояли каждый во главе своего войска, но сходиться в личной битве пока не спешили. Зато их подчиненные сцепились в яростной, кровавой схватке. Даже издалека было видно, как король Сигфрид прямо-таки светится от счастья.

Неожиданно Юан, которого Кристиан и Балиан ненадолго потеряли из вида, вынырнул откуда-то справа и с горящими от возбуждения глазами приказал братьям следовать за собой. Именно приказал – и Балиан и Кристиан так удивились, что безропотно последовали за мальчиком. Еще Юан попросил особо не орудовать мечами, но как раз это получалось неважно – приходилось прочищать себе дорогу, в отличие от Юана, они не могли просто прошмыгнуть под ногами у солдат.

Через десять минут они выбрались к странного вида затишью, где проход в сторону Тилии заслоняла целая череда воинов Галикарнаса. Пройти, казалось, не было никакой возможности. Но Юан, поманив братьев, бесстрашно бросился к самому крайнему солдату и тот, к изумлению Балиана и Кристиана, отошел в сторону и сделал несколько лихорадочных жестов рукой – он требовал пройти как можно скорее. Таким предложением было грех не воспользоваться.

За этой линией солдат оказалось довольно тихо – кое-кто даже предавался отдыху. Стараясь не привлекать к себе внимания, Балиан, Кристиан и Юан стали проходить вперед, почти не вступая в битвы.

Уже неподалеку от лагеря Балиан потребовал объяснений.

– Что это значит, Юан? – буравил он подозрительным взглядом младшего брата.

– А он меня поймал! – с охотой проговорил Юан. – И спросил, что я тут делаю. Я сказал, что мне надо в Тилию. С братьями. Он спросил, откуда мы, а я сказал, что мы вообще тут случайно, а оружие нашли. Он сказал, что пропустит. Добрый! Я старался казаться напуганным, – с важным видом пояснил он.

Балиан и Кристиан рассмеялись.

– Молодец, – похвалил Кристиан. – Что ж. Прячем оружие, – разглядел он лагерь Галикарнаса.

Они вернули мечи в ножны. Тут и там попадались солдаты, решившие увильнуть от боя, но каждый из них был сам по себе и старался не привлекать к себе внимания, поэтому с вопросами к братьям никто не подошел. Никто не попытался на них напасть. В целом, их просто не замечали, но они не сомневались, что делается это намеренно.

– Будьте начеку, – шепнул Кристиан, низко опустив голову. – Как только дойдем дотуда, – он незаметно указал на их прошлые укрытия – неровные ряды кустов и пригорков, – сразу прячемся.

Но прежде, чем они достигли цели, им наперерез вдруг кинулись сразу двое солдат. Кристиан и Юан даже не успели толком сообразить, в чем дело, а Балиан уже с озадаченным видом тер затылок, стоя над бессознательными телами.

– Я извиняюсь, – он спрятал меч.

– Сюда, быстро, – шепнул Кристиан.

Балиан и Юан юркнули за ним в ближайшие заросли – они были довольно чахлыми, но все же сослужили им верную службу. Еще двое солдат, подбежав, обследовали тела своих товарищей, выхватили оружие и огляделись. Их вид выражал решимость найти виновных, но они, озираясь, пошли в совсем другую сторону от затаившихся братьев.

– Что теперь? – прошептал Балиан.

– Надо найти, где держат генерала, – тихонько предложил Юан.

– Так как он генерал, думаю, это недалеко от личной обители Сигфрида, – предположил Кристиан. – Помните дорогу?

Дорогу все трое помнили, но только обратную – тогда они во весь опор неслись прямо через лагерь. Поэтому теперь им пришлось потрудиться. Они снова буквально ползли между зарослей и небольших холмов, которых за прошедшее время сильно прибавилось. В какой-то момент Кристиан понял, что это могилы, и Юан тут же испуганно отпрянул. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти в себе силы тихонько продолжить путь.

Как и предполагалось, в лагере почти никого не было – только раненные и редкие часовые, как правило, тоже с ранениями: у одного была перевязана рука, другой опирался на посох, третий и вовсе спал, прислонившись к дереву. Как видно даже после минувшего проникновения никто не потрудился обеспечить лагерь охраной. Да и, собственно, зачем? Вполне обоснованно считалось, что все на поле боя, а пробираться в пустой лагерь смысла нет.

Балиан, Кристиан и Юан преодолели порядочное расстояние. Несколько раз они чуть не попались – некоторые люди остро реагировали на любые шорохи и подозрительно озирались. Но в результате все обошлось. Правда, где искать генерала Рейнальда, по-прежнему было неясно. Многие люди лежали в спешно обустроенных палатках, но не станешь же заглядывать в каждую.

– Что их так много, – недовольно проворчал Балиан – от долгого лежания на земле у него ныло все тело. Они с Кристианом и Юаном уже минут десять не двигались с места, ожидая, когда очередной блюститель порядка вдоволь находится по поляне и отойдет куда-нибудь подальше.

– Это раненые, – тихо проговорил Кристиан. – Видите? Бинты. Только этот, который ходит, в порядке…

– Ну, если один… – начал было Балиан.

– Сиди тихо, – велел Кристиан. – Лагерь большой, все выбегут.

– Пусть, – уже весь извелся Балиан.

– Ты собираешься бить раненых?

Балиан пробурчал нечто очень неодобрительное в адрес всех жителей Галикарнаса, и здоровых, и раненых, но послушно остался лежать.

Человек в легких доспехах все еще мерил шагами территорию. Вид у него был мрачный.

– По-моему, он чего-то ждет, – прошептал Юан.

Солдат вдруг резко повернулся в их сторону. Юан перепугался, подумав, что это он стал причиной обнаружения, Кристиан и Балиан напряглись – но нет, человек пошел прямо, остановился рядом с навесом метрах в трех от них, заглянул туда и снова стал ходить из стороны в сторону, только теперь он с аппетитом что-то уплетал.

– Он издевается! Я тоже хочу…

– Тихо! – шепотом прервал его Юан.

Он указал в сторону. К вящему изумлению всех троих они увидели, как недалеко от их убежища рядом с опрокинутой повозкой точь-в-точь в такой же позе лежал…генерал Рейнальд. Даже с такого расстояния было заметно, что состояние у него неважное – от кустов, откуда он, должно быть, только что вылез, тянулся кровавый след.

Рейнальд, выглядящий сейчас совсем не по-генеральски, украдкой огляделся и, конечно, заметил Кристиана, Балиана и Юана. Лицо его выразило сначала недоумение, потом растерянность и, наконец, ярость. Как потом выяснилось, он подумал, что они переметнулись на сторону Галикарнаса – правда, когда при выяснении этого обстоятельства Кристиан поинтересовался, зачем бы им в таком случае было лежать в засаде, ответ у Рейнальда нашелся не сразу. Позже он заявил, что лица у них были изумленные, и он был уверен, что засаду они устроили исключительно затем, чтобы его поймать, а потом просто удивились, увидев, как он «храбро пересекает вражескую местность».

Так или иначе, он и не подумал продолжать таиться. Братья не успели ничего толком сообразить – с такой скоростью Рейнальд выскочил из своего укрытия и тенью скользнул к прохаживающемуся солдату. В мгновение ока он оказался рядом и протянул руку с ножом к его шее.

– Сзади! – вскочив на ноги, заорал Балиан.

Солдат Галикарнаса вздрогнул и обернулся как раз вовремя, чтобы уклониться от удара. Он тут же выхватил меч и, не обращая внимания на братьев, скрываться которым было уже бессмысленно, вступил в бой с генералом Рейнальдом. Для тяжело раненого человека Рейнальд очень ловко орудовал ножом, отбивая удары солдата.

– Балиан! – Юан дернул брата за рукав.

– Извини, не могу удержаться, когда нападают со спины! Это позволено только в самых крайних случаях!

– Да нет же, смотри!

Балиан оглянулся. Юан отбежал подальше – туда, где прятался Рейнальд. Бледный мальчик раздвинул кусты, из которых выходил кровавый след, и Балиан и Кристиан увидели тело Медрерта – оказывается, это была его кровь.

– Вот же ублюдок! – даже охрип Балиан. – Я не буду ему помогать! Я, скорее, Сигфриду помогу! Он и без нас справится, пойдем отсюда!

Но было поздно. Кристиан, первым заметивший приближение врагов, схватил братьев за руки и стал медленно отступать с ними к Рейнальду, который все еще бился с солдатом. Заслышав шум борьбы, люди стянулись, по-видимому, со всех концов лагеря, и хотя некоторые были ранены, опасности это не уменьшало. Их было человек тридцать, не меньше.

– Трансформируемся, – скомандовал Балиан.

Он первым сорвал с себя одежду, которую они надели поверх своей формы. Кристиан и Юан хмыкнули, но последовали его примеру.

– Это те! – вдруг подал голос один из раненых. – Король Сигфрид приказал их убить!

– Ладно, может, и не стоило, – несколько стушевался Балиан.

Солдаты Галикарнаса подступали все ближе. Братья вынужденно попятились. Рейнальд, заметив, что они подошли почти вплотную к нему, решил спешно закончить свою битву. Он вдруг выхватил из-за пояса второй кинжал и, пока другим удерживал меч противника, собрался нанести смертельный удар. Но через долю секунды после того как он начал претворять свою затею в жизнь, Балиан ударил его рукоятью меча по голове. Генерал качнулся и упал на землю.

– Давно мечтал это сделать, – удовлетворенно кивнул Балиан.

Его действие возымело неожиданный эффект. Солдат, сражающийся против Рейнальда, замер, не спеша поднимать меч на братьев. Остальные тоже замешкались – увидев, как чужаки напали на, как они думали, своего товарища, они растерялись.

Кристиан присел и, перекинув руку бессознательного Рейнальда через свое плечо, не без труда поднялся на ноги. Он первым сделал шаг в сторону, но солдаты тут же очнулись и вскинули свое оружие – они были не намерены отпускать чужаков без боя. Но тот, что сражался с Рейнальдом, не стал вступать в битву, а отошел к своим. Сразу два человека, едва он приблизился к ним, дали ему подзатыльники, но воин проворчал, что не собирается подло нападать на тех, кто дважды его спас.

– Давайте мы просто уйдем, – предложил вдруг Юан, обращаясь к солдатам.

Солдаты рассмеялись.

– Лучше вы вернете нам вашего генерала, – сказал один из них, – а сами подождете с нами возвращения короля Сигфрида. Вот он и скажет, уйдете вы или нет.

– Зачем вам этот тупой козел? – осведомился Балиан, показывая на Рейнальда, и, соответственно, на Кристиана, который держал на себе бессознательного генерала.

– Прекрати, пожалуйста, так выражаться, – совсем не понравилось такое положение вещей старшему брату.

– Ну, в смысле генерал, – конкретизировал Балиан.

– Он наш пленник и останется здесь. К оружию! – скомандовал все тот же солдат.

Солдаты обнажили мечи и ножи и бросились к ним. Уже отбиваясь, Балиан заметил, что два человека после короткого совещания с подавшим команду солдатом отделились от небольшой толпы и побежали прочь, но не испуганно, а целеустремленно.

– Осведомители! – догадался Балиан. – К Сигфриду побежали. С дороги!

Он вдруг рванул прямо сквозь скопление лезвий, и при этом умудрился, ни разу не порезавшись, выбраться из окружения. Юан попытался повторить тот же маневр, думая, что они собираются бежать. Кристиану ничего не оставалось, как последовать за ними. Это было тяжело, ведь он волочил на себе Рейнальда, но когда Кристиан все же попытался, выяснилась весьма любопытная вещь – солдаты старались не попасть по бессознательному генералу. Видимо, Сигфрид велел обращаться с ним, как с любым высокопоставленным заключенным – с известной бережностью. Кристиан этим воспользовался и стал, изредка отбиваясь мечом, пробираться вперед.

Юан тем временем осознал свою ошибку и бросился обратно. К Кристиану ему теперь было не пробиться, но он пытался, вступив в бой с крайними солдатами. Те, как обычно, отмахивались от него почти шутливо, и многие за это поплатились – так как Юан предпочитал бить по ногам (и вреда серьезного не было, и соперник в некотором роде повержен), вскоре добрых десять человек со стонами лежали на земле, не в силах подняться.

Балиан довольно быстро разделался с одним из солдат и так же намеревался поступить со вторым, чтобы поспешить на помощь братьям. Но не тут-то было. Черноволосый парнишка чуть старше него с таким впечатляющим умением орудовал мечом, что Балиан понял – битва затянется надолго.

Сначала они просто на огромной скорости старались поразить друг друга обычными ударами, но когда поняли, что это бесполезно, перешли к более серьезным мерам. Балиан постарался налететь на противника и выбить у него оружие, однако тот в последний момент заметил маневр и сумел увернуться. Балиан был так поражен этим, что чуть не попался на уловку соперника – он как-то очень ловко подпрыгнул и с размаху опустил на него меч. Балиан успел поставить как преграду лезвие своего, но сумел удержать удар лишь с огромным трудом. Сложно было поверить, что в таком тщедушном человеке могла быть такая сила. Балиану это очень что-то напомнило…

Они снова стали пытаться сокрушить друг друга обычным боем. Балиану несколько раз приходилось и резко приседать, и подпрыгивать, и буквально падать – только чтобы не стать жертвой. Он проделывал это до тех пор, пока не вспомнил о том, что он, черт возьми, один из лучших стражей Рассвета, а тут в битве лидировал какой-то подчиненный Сигфрида, который отличался таким высокомерием (Балиан был уверен, что это именно высокомерие), что не сосредотачивался толком на победе, а постоянно пытался проскользнуть мимо, чтобы продолжить прерванный путь. Балиана все это порядком вывело из себя, равно как и воспоминания о битве с Сигфридом, и он решил перестать церемониться.

Он начал отступать и, притворившись, словно случайно попал в такое неудобное положение, предоставил противнику делать с ним, что его душе угодно – то есть, поймать заветный момент и как следует ударить. Ничего не подозревающий парень тут же решил применить свою коронную атаку (а по совместительству и Сигфрида) и ударить сверху.

Балиан, рискуя своей жизнью, на этот раз не вскинул меч, чтобы удержать оружие противника. До самого последнего момента он стоял на месте и внимательно наблюдал за врагом. Только в самую последнюю долю секунды он рванул в сторону и избежал страшного удара. Как и в бою с Сигфридом меч с чудовищной силой вонзился в землю. Улучив этот момент, Балиан подскочил к парню и ударил его рукоятью по затылку. Тот отпустил меч и упал, но сознания не потерял.

– Спасибо, – хмыкнул Балиан. – Теперь я знаю, как вы с Сигфридом это делаете.

– И только ради этого ты подставился?! Я мог убить тебя! – юный солдат явно считал, что подобные действия – недопустимые попытки самоубийства.

Балиан, не слушая его, поднял и медленно опустил меч, потом еще – ему хотелось запомнить то, что он разглядел. Теперь он был почти уверен, что после недолгих тренировок сможет выполнить такой же трюк – в нем не было ничего сверхъестественного, просто нужно было зайти немного со стороны, и в нужный момент переместить всю тяжесть в удар. Проблема заключалась в том, что сделать это и не перелететь кувырком через противника – или не упасть на него вместе с мечом – задача действительно непростая. Но Балиан был уверен, что раз смог этот паренек, то и он тоже сможет.

– Балиан! – закричал Юан.

Балиан очнулся, вспомнив, что находится не посреди пустого поля перед поверженным врагом, который, кстати, попытался сбежать. Но он успел ухватить его за шкирку и, не придумав ничего лучше, снова ударил по голове. Однако терять сознание парень решительно не хотел.

– Слушай, сиди на месте! – наконец, вышел из себя Балиан.

– Ни за что! – категорично отказался юный солдат. – Тебе придется убить меня!

– Балиан! – снова крикнул Юан – они с Кристианом уже находились рядом, но с таким количеством людей справиться было нелегко. Кристиан уже почти не думал о Рейнальде и бесцеремонно скинул его на землю.

– Да чтоб тебя! – Балиан, не имея другого выхода, потащил упирающегося парня за собой – убивать или ранить такого молодого и талантливого солдата ему совсем не хотелось.

– Пусти! Я предупрежу Сигфрида!

– В гробу нас твой Сигфрид видел! – Балиан, разогнавшись, втолкнул парня в толпу его же товарищей, обступивших Юана и Кристиана. Те покачнулись и, в отличие от кровавого поля боя, не оттолкнули его, а отпрянули в разные стороны, после чего помогли подняться. Балиан к этому времени уже вовсю расталкивал солдат, и вскоре присоединился к братьям.

– У меня идея, – скороговоркой проговорил Балиан. – Хватайте козла и спрячьтесь, пока я их отвлеку.

– Но, Балиан…

– Приготовились! – не слушая Кристиана, скомандовал Балиан.

Кристиан снова поднял Рейнальда, приметил неподалеку деревья, приготовился скрыться за ними и жестом велел Юану следовать за ним. Но пока они еще отбивались, правда, на сей раз довольно вяло – основная масса уцелевших, человек пятнадцать, бросились на Балиана, который снова нырнул в самую гущу.

Он торопливо отбил один выпад, увернулся от чьего-то кулака, вырвался из хватки солдата, схватившего его за плащ и, наконец, добрался до своего бывшего соперника. К всеобщему изумлению он буквально сжал его в объятиях (черноволосый юноша онемел от такой дерзости) и вместе с ним отошел подальше.

– Только подойдите, и я убью его! – крикнул Балиан. – А, да, – вспомнил он и, обхватив одной рукой парня за шею, другой достал меч и приставил к своему заложнику. – Только подойдите, и я убью его! И вообще, не двигайтесь!

Солдаты, даже те, что в этот момент сражались с Кристианом и Юаном, обернулись и замерли. Кристиан и Юан тут же воспользовались этим и юркнули за деревья. Конечно, их заметили, но никто не спешил подавать голос, и пока все внимание было приковано к Балиану, братья с бессознательным генералом Рейнальдом продвигались по лагерю. Все, что они могли сделать – это отойти как можно дальше, так как тащить Рейнальда через пустырь до Врат не представлялось возможным; к тому же их бы тут же заметили.

Балиан все стоял, приставляя острие меча к шее черноволосого солдата. Его товарищи стояли, не двигаясь.

– Чего вы ждете?! – грянул заложник. – Нападайте!

– Но…

– Слушай, а кто ты такой, что тебя так ценят? – полюбопытствовал Балиан, но понял, что ответа от пленника не дождаться, и потому обратился к солдатам: – Кто он такой? Отвечайте, иначе он труп! – для убедительности Балиан с большой предосторожностью ткнул кончиком меча в шею парня, предварительно зажав ему рот ладонью – тот явно решил предупредить своих, чтобы не вздумали говорить правды.

– Это Торгнир! – перепугался тот самый солдат, что сражался с Рейнальдом. – Брат Его Величества…