Текст книги "Золотой пергамент"

– Заткнись! – заорал заложник, освободившись от ладони Балиана, но было поздно.

– Брат Сигфрида? – опешил Балиан. – Что ж ты тогда тут делаешь?

– Не твое дело!

Торгнир вдруг как-то очень ловко извернулся и, схватив Балиана за руку, обхватывающую его за шею, перекинул его через себя. Балиан вскочил на ноги прежде, чем к нему успели подбежать солдаты. Сам Торгнир бросился прочь из лагеря – он явно очень уж хотел предупредить Сигфрида о вторжении.

Но Балиан так просто сдаваться не собирался. Он на ходу отбил несколько нападений и кинулся вслед за удаляющимся Торгниром.

– Хватит за мной бегать! – обернувшись, раздраженно крикнул тот.

Балиан тоже обернулся – солдаты бежали за ними. Вот, подумал он, веселая представится Сигфриду картина: несется брат, следом он, Балиан, за ним – солдаты, призванные охранять лагерь. Впрочем, такое развитие событий было на руку братьям, ведь если почти все боеспособные люди убегут за пределы своей территории, то Кристиану и Юану ничего не будет стоить вытащить Рейнальда.

Но, увы, Торгнир оказался умнее и крикнул:

– Идиоты! Бегите наза…

Он не договорил – Балиан сделал резкий рывок вперед и сбил его с ног. Застигнутый врасплох Торгнир снова оказался в заложниках. Солдаты в растерянности остановились.

– Так, – тяжело отдуваясь, проговорил Балиан. – Вы меня уже откровенно достали.

– Ты нас тоже! – глаза Торгнира пылали яростью.

Балиан лихорадочно размышлял, что ему теперь делать – задерживать солдат дальше или убежать. Выбор был не простым, ведь он не знал, удалось ли Кристиану и Юану скрыться и, главное, в каком направлении они убежали. Возможно было и то, что они по-прежнему в опасности, а, значит, лучше вернуться.

– Отпусти его! – отвел его от размышлений приказ предводителя.

– Слушайте, – Балиан так и не придумал, что ему делать. – Я бы запросто вас всех перебил, но лично мне неохота.

– Еще бы, – жестом велев остальным молчать, продолжал мужчина. – Нас много, а ты один.

– Зато у меня ваш… Ваш… Ваш брат Сигфрида! – наконец, кое-как сформулировал положение своего заложника Балиан.

– Нападайте! – скомандовал Торгнир. – Немедленно!

Предводитель колебался и сверлил его пристальным взглядом, надеясь на какой-нибудь обнадеживающий знак. Но Торгнира просто трясло от гнева, и выражение его лица обещало мучительную смерть каждому, кто ослушается его приказа – в этом он был очень похож на Сигфрида.

– Нападайте же! – снова велел Торгнир.

– Вперед! – наконец, решился предводитель.

– Ах, чтоб вас, – Балиан выругался и унизительным пинком отправил Торгнира на встречу с солдатами, а сам повернулся и бросился бежать вперед – чтобы подойти к лагерю, потребовалось бы пройти через этот отряд, так что оставалось только положиться на Кристиана и Юана. «В конце концов, у них есть Ключ, – думал Балиан, несясь во весь опор, – не пропадут».

Пока Балиан разбирался с многострадальным отрядом, Кристиан и Юан немного заплутали. После двадцати минут ходьбы они вышли к уже знакомому месту. Братья узнали обитель Сигфрида, только теперь охраны тут было значительно меньше – всего два человека, и один из них раненый. Похоже, все оставшиеся в лагере боеспособные люди действительно бросились за Балианом.

– Теперь я уверен, что Сигфрид соврал Роланду, – сказал Кристиан.

Во время своего маленького путешествия они несколько раз прокрадывались мимо навесов, под которыми лежали тяжело раненные, а иногда и уже мертвые люди. До Кристиана и Юана доносился шепот молитв. Один раз послышался слабый зов о помощи. Кристиан, оставив Юана снаружи, зашел в небольшой шатер, но помочь умирающему от страшной раны уже ничем не смог: тот так и умер, в изумлении глядя на Кристиана и почему-то слабо улыбаясь. Зато рядом с телом обнаружилось деревянное распятие.

– Поскорее бы эта глупая война закончилась, – вспомнив об этом, прошептал Юан. – Сколько людей погибает зря. Просто потому, что королям хочется воевать.

– Ничего, возможно, Роланд пересмотрит свои взгляды, – Кристиан с любопытством поглядел на обитель Сигфрида. – Но нам бы доказательств. Подожди меня здесь, ладно? Покарауль генерала.

– Ты туда собираешься, Кристиан? – перепугался Юан. – Не надо! Там раненый, видишь?..

– Спокойно, – улыбнулся Кристиан. – Я никого не трону. Зато Тристан и Роланд меня за это убьют, если узнают… Ну да ладно, ты ведь меня не выдашь?

Он вытянул руку, и спустя мгновение в ней появился Ключ. Кристиан резко поднялся на ноги и направился прямиком к шатру, держа сияющий Ключ в высоко поднятой руке – дело непростое, но его лицо не выказывало никаких признаков усталости.

Завидев его, один охранник вскочил и, смертельно побледнев, выхватил из ножен меч. Другой, с забинтованной ногой и головой, просто в изумлении уставился на чужака. Кристиан, не замедляя шага, целеустремленно приближался к ним. Солдаты решительно заступили ему дорогу и собрались уже позвать на помощь, но тут Ключ засиял во много раз сильнее обычного. Охранники испуганно зажмурились, однако свет не причинил им никакого вреда.

– Дорогу, именем Божьим! – скомандовал Кристиан звучным голосом.

И солдаты, заворожено глядя на него, отступили. Кристиан спокойно зашел в шатер, а через минуту вышел и точно таким же путем ушел обратно. Охранники так и остались стоять, ошарашено смотря ему вслед.

– Так. Линяем, как сказал бы Балиан, – прошептал он давящемуся от смеха Юану.

Они отошли немного подальше, чтобы, если солдатам придет в голову проверить подлинность чуда, было время скрыться. И как раз в это время генерал Рейнальд, наконец, начал приходить в себя.

– Слушайте внимательно, – Кристиан улыбнулся ему, и Рейнальд спросонья испугался вдвое сильнее того, чем могло бы быть, встреться ему эта улыбка при обычных обстоятельствах. – Король Роланд приказал освободить вас и привести в лагерь. В ваших интересах следовать за нами. В противном случае вы будете держать ответ перед войском Сигфрида – они на вас, к слову, очень злы.

– Кристиан! – Юан расслышал шорохи – кто-то пробирался через кусты.

– Вставайте, – велел Кристиан. – Придется бежать.

Рейнальд, не говоря ни слова, поднялся на ноги. Его мотнуло, Кристиан помог ему удержаться.

– Бежим, Юан.

Они бросились напролом. Бежали прямо по остаткам костров, перепрыгивая через бревна, заменяющие скамьи, иногда чуть ли не сбивали навесы. За ними гнались, но всего несколько человек; когда они подступили слишком уж близко, Кристиан отправил Юана и Рейнальда вперед, а сам выхватил меч и вступил в битву. Поединок завершился очень быстро, и вскоре троица вновь воссоединилась.

Так, изредка вступая в короткие битвы, они, наконец, выбрались из лагеря. По мере приближения к пустоши всех троих охватывало легкое чувство обреченности – Кристиан, Юан и Рейнальд были уверены, что там их встретит основной отряд. Каково же было их удивление, когда все, что они обнаружили на бывшем месте сражения – это оставленных раненых.

– Вы! – в ярости проскрипел зубами один из них. – Ты! – рявкнул он на Юана – мальчик ранил его в ногу.

Рейнальд достал кинжал и уже хотел перерезать ему глотку, но Кристиан вовремя оттолкнул его.

– Что вы делаете! – закричал Юан.

– Молчи! Так хочет Бог! Они грязные грешники! – но Кристиан крепко держал его за руку, и ослабший после удара по голове генерал никак не мог вырваться.

Кристиан и Юан переглянулись.

– Кажется, я понял, почему Роланд хочет спасти его, – сказал Кристиан.

– А разве это правильно? – спросил Юан, поняв, что брат имеет в виду яростное желание генерала услужить богу.

– Нет. Зато это все объясняет.

Не слушая гневных возражений Рейнальда, Кристиан потащил его дальше. Тогда генерал, размахнувшись, попытался ударить кинжалом его. Юан испуганно вскрикнул, но Кристиан ударил Рейнальда по запястью, оружие выпало, и они поспешили дальше, словно бы ничего не случилось: разве что теперь братья следили за генералом куда внимательнее.

Вскоре пустошь замаячила у них перед глазами. На ее фоне вырисовывались люди, но они почему-то бежали прочь от лагеря.

– Что-то подсказывает мне, что это за Балианом, – усмехнулся Кристиан. – Поторопимся.

Они перешли на бег, и здесь братьям пришлось подгонять Рейнальда – он все еще часто спотыкался, и взгляд у него был очень мутный. Вдобавок, двое из оставленных на поляне солдат, видимо, пришли в себя и устремились за ними. Но Кристиан сказал Юану и Рейнальду, чтобы они и не думали останавливаться.

Беглецы отклонились в сторону, чтобы найти укрытие рядом со склонами – здесь, по крайней мере, их не могли окружить. Таким образом они преодолели довольно большое расстояние, и вскоре, все-таки вступив в битву с двумя ослабшими, но нагнавшими их солдатами и выиграв сражение, Кристиан, Юан и Рейнальд смогли разглядеть не только отряд, но и маячащее впереди войско Галикарнаса.

На этом, однако, их везение завершилось. Отряд повернул прямо к ним и без промедления вступил в битву. Кристиан и Юан, и даже Рейнальд, отбивались изо всех сил, но они уже и без того устали после погони, чтобы одолеть десяток солдат, жаждущих мести за вторжение в лагерь.

Но в тот момент, когда, казалось, все будет кончено, с криком «посторонись!» вдруг прямо со склона скатился Балиан.

– Опять он!!! – почти истерически закричал человек, руководивший солдатами. – Где господин Торгнир?!

– Балиан! – Кристиан и Юан, расплывшись в радостных улыбках, помогли ему подняться.

– Что ты натворил? – Кристиан встал спиной к спине с братом. – Кто такой Торгнир?

– Братишка Сигфрида, – сказал Балиан. – Потом расскажу. А ну руки! – он сходу выбил меч у первого же солдата. – Так, нужно продержаться несколько минут.

– А потом что? – спросил Юан, пытаясь отцепить от себя руку солдата.

Балиан отвлекся от своего очередного противника и ударил напавшего, но вопрос мальчика оставил без ответа.

Они изо всех сил отбивали удары солдат, буквально прижимающих их к стене. Несмотря на загадочную фразу Балиана, положение казалось плачевным. Кристиан уже собирался использовать Ключ, так как обозленные сторожа лагеря, смешавшиеся с рядовыми солдатами, уже грозились буквально задавить их, но, наконец, откуда-то сверху раздался чуть дрогнувший крик:

– Отряд!

– Это господин Торгнир! – грянул кто-то.

– Отступайте! Это приказ короля Сигфрида! Поспешите ему на помощь!

Солдаты, явно растерянные, сперва замерли, однако хор сразу нескольких голосов – это прочие воины бежали к эпицентру битвы – окончательно убедил их, что дело короля плохо. Все бросились в гущу сражения, рядом с братьями осталось всего три человека, и они довольно легко с ними справились.

– Фух, – Балиан отер рукой вспотевший лоб и, задрав голову, прокричал: – Что так долго-то?!

– Заткнись, – послышался лаконичный ответ сверху. – Не желаю тебя больше видеть.

Кристиан, Юан и Рейнальд тоже посмотрели вверх, но успели увидеть только как явно оскорбленный Торгнир скрылся за землистым выступом.

– Так, – взял дело в свои руки Балиан. – Сюда.

Кристиан и Юан беспрекословно подчинились. Рейнальд, подумав и оценив свое состояние, последовал за ними. Все вместе они вскарабкались на склон, точнее, на его половину – там, хоть и трудно было усидеть без опасности упасть, им выдалась возможность немного передохнуть.

Балиан спешно рассказал о том, как дважды взял Торгнира в заложники, что весьма повеселило Кристиана и Юана. Когда они отсмеялись, Балиан торопливо продолжил – ведь время поджимало, нужно было возвращаться на поле боя.

– Я убегал от них, – рассказывал он, – и так получилось, что никто не ожидал, что уже тут бои идут – Асбелия несколько притесняет. Они как-то растерялись, а этот, деловой, Торгнир – вы бы слышали, как он своими командовал! Как есть Сигфрид! А тут вдруг дрожит и чуть не плачет. Смотрю, он спрятался вон за тот склон, – он указал вперед. – Эти его из виду потеряли, уже не до меня, начали орать, где он и так далее. Как родители с дитем, вот честно! Я в шоке был! Ну, тут на Торгнира этого напали, мне его аж жаль стало. Странный. На мече дерется как Сигфрид, а против каких-то жалких…

– В Асбелии не жалкие воины! – рявкнул Рейнальд.

– Ну ладно, ладно, – проворчал Балиан. – В общем, я их вырубил…

– Ты бился против моих солдат?!

– Подай жалобу Роланду! – рявкнул в ответ Балиан. – Если бы я этого не сделал, ты бы уже сто раз трупом был! Короче, я затащил его по той стороне на склон. Он очень расстроился, что я ему помог, и тут же орать, представляете?! Убить меня грозился. А потом мы увидели, как вы бежите, и эти дураки за вами. Я попросил его их отозвать, объяснил, что мы ни на чьей стороне и просто войну хотим закончить… Он, конечно, за Сигфрида, но войны тоже не хочет. Боится, – Балиан хмыкнул. —

Видимо, его обучали военному искусству в тепличных условиях. В лагере он царь и бог, а на поле боя – Юан и то лучше.

– Что значит «и то»? – нахмурился Юан.

– Твоих обид мне тут еще не хватало, – Балиан дал ему подзатыльник.

– Этот и так все нервы вымотал. Ладно, каков наш план? Передаем этого… Передаем генерала Роланду?

– Я не нуждаюсь в вашей помощи! – грянул Рейнальд.

– Тебя никто не спрашивает, – даже не посмотрел на него Балиан.

– Так, – спешно вмешался Кристиан. – Нам нужно пробраться к Роланду и Сигфриду. Они сейчас вместе?

– Как это вместе? – удивился Юан. – Они же враги.

– Ну, рядом, – поправился Кристиан.

Балиан, опасно покачиваясь на неустойчивой породе, поднялся на ноги и, прищурившись, посмотрел вдаль.

– Рядом, – сказал он. – Но в самом центре, как обычно. Войсками руководят. Будет тяжело.

– Нужно, – решительно сказал Кристиан. – Если понадобится, я использую Ключ, так что…

Но тут Балиан качнулся и с грохотом и проклятиями покатился вниз. До Кристиана, Юана и Рейнальда отчетливо донесся злорадствующий смех Торгнира, который так и остался наверху.

– Ладно, воспримем как сигнал к действию, – обратился к Юану Кристиан.

Юан кивнул и первым прыгнул вниз. Рейнальд был не против подождать, пока его состояние окончательно нормализуется, но Кристиан схватил его за плечо и вместе с ним скатился вниз – генерала требовалось передать из рук в руки Роланду или, хотя бы, переправить в лагерь под чьим-нибудь надзором.

Однако когда все оказались внизу, Балиана нигде не обнаружилось. Кристиан и Юан громко звали его по имени, но безрезультатно. Они уже начали волноваться, как вдруг время словно вернулось назад – Балиан опять скатился со склона, на этот раз вместе с Торгниром.

– Ты спятил! – выкрикнул брат Сигфрида.

– Пойдешь с нами, – объяснил Балиан. – Да не дрожи! – рявкнул он.

– Передадим тебя Сигфриду.

– Я не буду заложником!

– Да кто тебя просит! – Балиан схватил его за шкирку и потащил за собой.

Кристиан почти так же поступил с Рейнальдом. Все вместе они пробирались через поле боя, орудуя мечами. Торгнир старался не отставать от остальных, но, действительно, все его боевые навыки испарились в мгновение ока, а руки так дрожали, что он с трудом мог держать меч, не говоря уже о том, чтобы взмахивать им. В конце концов, Балиан и Юан встали по обе стороны от него, защищая от случайных атак солдат Асбелии, так что братья стали жертвами непонимающих и осуждающих взглядов своих боевых товарищей. Кристиан и Рейнальд шли впереди, освобождая путь. Кристиан сначала пытался обойтись двумя мечами (второй он позаимствовал у одного из поверженных солдат), но ближе к центру поля боя риск быть убитым стал слишком велик – повсюду царило сущее безумие. Тогда Кристиан все же призвал Ключ.

Возможно, дело было в том, что совсем рядом были Врата Рассвета, или, быть может, в том, что Кристиан и его братья находились в окружении смертельных врагов. Но, как бы то ни было, Ключ засиял так ярко, как никогда прежде. Лучи упали на Врата, и они тоже озарились чудесным солнечным светом. Люди испуганно закричали, кто-то отпрянул, кто-то, наоборот, бросился на Кристиана, но Балиан ловко отбивал их атаки, защищая старшего брата.

Роланд и Сигфрид заметили необычайно яркое свечение, прорезавшее поле боя, и даже прекратили свои действия – они уже начинали сражение между собой, но теперь отошли подальше друг от друга. Основная масса войск, вняв командам правителей, постепенно отхлынула от эпицентра боя.

– Опять балуются, – ухмыльнулся Сигфрид. – Похоже, твои друзья в опасности, а?

– Не думаю, – отвечал Роланд. – Бог позаботится о них. Не это ли его свет?

– Нет, – скривился Сигфрид. – Это бог солнца, а, быть может, грома. Всегда их путаю.

Роланд заскрипел зубами от ярости и едва удержался от того, чтобы продолжить битву без согласия на то соперника. Но королевское достоинство взяло свое, и он сдержался.

– Что?.. – Сигфрид вдруг разглядел, кто направляется к ним с Роландом вместе с братьями. – Торгнир!

– Рейнальд, – удовлетворенно кивнул Роланд.

– Как у него все просто, – проворчал Балиан.

Рейнальд мигом оттолкнул от себя Кристиана и направился прямиком к королю.

– Извольте отозвать свои войска, король Сигфрид, – сказал Роланд. – Думаю, на сегодня мы можем закончить…

– Не раньше, чем он, – Сигфрид мечом указал на Торгнира, – окажется рядом со мной. Кто вообще его сюда привел? – он обернулся, оглядывая подозрительным взглядом своих солдат. Но те только отступили и замахали руками.

– Пожалуйста, – Балиан подтолкнул Торгнира в его сторону. Юноша на прощание смерил его возмущенным взором.

– Войска! Назад! – громко скомандовал Сигфрид. – Отступаем.

– Они напали на лагерь! – крикнул ему Торгнир. – Они увели пленного генерала!

– Отстань, – отмахнулся от него король Сигфрид. – Я не в настроении.

– Эй! – вступился Балиан. – Нельзя так с братом!

– Помолчи, Балиан, – велел Роланд. – Мы отступаем.

– Стойте! – повысил голос Кристиан.

Сигфрид и Роланд, уже развернувшие своих лошадей, оглянулись. Кристиан стал подходить к ним, держа что-то в вытянутой руке. Сигфрид вдруг занервничал.

Кристиан медленно приблизился к Роланду и отдал вещь ему. Король взял ее в руки – это оказалась совсем маленькая, почти ювелирной работы Библия.

– Мне стыдно признаваться в этом, – громко сказал Кристиан. – Но я взял это из покоев короля Сигфрида.

– Так, ты, с ключом! – вспылил Сигфрид. – Пойди-ка сюда!

– Подожди, Сигфрид, – вдруг проговорил Роланд деревянным голосом.

Над былым полем боя воцарилась гробовая тишина – как будто здесь и не было стольких людей. Сигфрид, не желая верить в самое худшее, затравленно посмотрел сначала на Роланда, потом на Кристиана и, наконец, выбрав самый верный, как он думал, способ, еще раз громко скомандовал отступление и снова вознамерился покинуть место сражения.

– Сигфрид, – голос Роланда дрожал от ярости. – Это твоя Библия. На ней твои инициалы. И ты не хуже меня знаешь, что такие инициалы есть только на королевских Библиях… Кристиан! – он передал ему книжечку.

– Будь добр, верни королю Сигфриду его имущество!

Кристиан послушно подошел к Сигфриду и отдал ему Библию. Сигфрид, беря ее, попытался попутно ударить посыльного, но тот с изящным поворотом избежал атаки.

– Когда ты успел? – восторженно прошептал Балиан на ухо Кристиану, когда он вернулся к ним.

– Долгая история, – подмигнув Юану, ответил Кристиан.

– Отступаем! – крикнул Роланд. – Возвращаемся! Близится конец войны.

– Какой конец? Роланд, подожди! Назад! – Сигфрид рванул было к королю Асбелии, но путь ему по приказу Роланда заступили солдаты.

Король Галикарнаса еще какое-то время оторопело смотрел вслед уходящему правителю. Потом перевел разгневанный взгляд на братьев.

– Довольны, этериольские отродья?! Гореть вам в Аду! – Сигфрида просто трясло от злости, но выглядел он порядком расстроенным. – Сначала Грилд, теперь это… Отступаем! – в этот раз он отдал приказ со всей решимостью. – Вернемся утром. Нас ждет великая битва!

– Но… – осмелился кто-то подать голос. – А как же…

– Мы начали войну, мы должны ее закончить. А закончиться война может не иначе как в битве! Вперед!

– Так, – Балиан огляделся – они одни остались стоять у Врат Рассвета, войско Асбелии уже подбирало своих раненых и уходило. – Вам не кажется, что нам лучше вернуться, пока Сигфрид не решил, что…

– Пойдем, – согласились Кристиан и Юан.

Глава двадцать шестая
Конец войны

Таранос не знал, по каким причинам он вдруг решил выйти на поле боя. По его мнению, это была нелепая случайность. Он намеревался только пробраться через заполненную солдатами Тилию, чтобы отыскать Ареса и попросить его использовать пергамент, – иначе как теперь вернешься в Этериол? Никто не мог предположить, что Врата поменяются местами раньше времени. И Таранос был уверен – явно растерявшийся Арес встретит его с распростертыми объятиями и с удовольствием напишет нужные строки.

Но соваться в Тилию, где гремели бои и, самое главное, постоянно бегали эти проклятые братья, Тараносу казалось не самым лучшим вариантом. Он решил использовать свои навыки преследователя и выяснить что-нибудь о более безопасной дороге, пусть даже придется потратить гораздо больше времени (и угораздило его тогда попросить Ареса обустроить ему путь в один конец!). Но в результате Таранос все-таки спустился в низину. Он сам удивился своим действиям и, в конец концов, решил, что все правильно – не было у него времени искать дополнительные пути. Арес в любой момент мог потерять терпение и куда-нибудь уйти – хотя бы в ту же Асбелию, и тогда они могли разминуться.

Сперва путь шел сравнительно легко. В пылу борьбы никто не обращал на рогатого Тараноса никакого внимания, а если и обращал, то становился жертвой кольца преследователя. Правда, тут Тараноса ждал неприятный сюрприз – ведь он не знал, что Арес вписал в пергамент слова о том, что он никого не может убить, и был порядком удивлен, когда увидел, что люди от черных молний не сгорают заживо, как было прежде, а просто отлетают в сторону и теряют сознание. Но до выяснения причин дело не дошло: ведь вокруг кипел бой, и останавливаться на месте было бы, как минимум, неразумно.

Медленно, постоянно уворачиваясь и сражая солдат, заступающих ему дорогу, Таранос целеустремленно пробирался вперед по краю низины.

Но в какой-то момент все пошло под откос. Таранос как раз поравнялся с центром сражения и мог разглядеть Врата Рассвета, у которых неистово сражались двое королей, когда вдруг прямо над его головой послышался чудовищный грохот. Оказалось, что то ли благодаря чьим-то стараниям, то ли в силу природных причин, случился небольшой обвал – крупные камни покатились по склону прямо в низину. Солдаты в испуге отпрянули, и Таранос, нещадно ругаясь, волей-неволей был вынужден подчиниться течению толпы. Увы, она несла его прямиком к Вратам Рассвета, в самый эпицентр боя. Кто-то задел его мечом; но кольцо преследователя в считанные секунды залечило довольно серьезную рану. Боли, впрочем, это не уменьшило, и Таранос, стиснув зубы, выместил злость сразу на нескольких солдатах. Те упали и потеряли сознание. В гневе на такую слабую месть Таранос выхватил из ножен свой кинжал и ударил им еще двоих подвернувшихся людей. Серьезных увечий они не получили, но ничего, скоро яд сделает свое дело…

Внезапно Тараноса ослепило ярким светом. Позже он не хотел признаваться самому себе, что порядком испугался – ненавистные лучи ударили прямо в глаза, в уши вливался разноголосый испуганный говор… Таранос замер на месте, и в этот момент кто-то сильно толкнул его. Градеронец, споткнувшись, полетел вперед. Более или менее ровно он встал только рядом с Вратами Рассвета. Они находились прямо перед ним, и это было невыносимо – они сияли так ярко, они не давали ни малейшего шанса хоть что-либо разглядеть, они…

Таранос, пересилив себя, опустил ладонь и постарался всмотреться в золотые Врата. Ничего не было видно – только свет. Тогда он, осмелев, сделал шаг вперед и, поддавшись какому-то неясному чутью, нерешительно коснулся дверей. И они приоткрылись!

Не тратя времени на размышления, изумленный Таранос шагнул за порог и услышал, как двери за ним закрылись. Это было поистине подарком судьбы! От шока он даже не подумал о том, чтобы взять пергамент, хотя все было точно так же, как в прошлый раз – невообразимо красивый золотой коридор, плавно уходящий в темноту, и в конце светлой дороги подарком зашедшему гостю лежал небольшой золотой свиток. И если ты коснешься его – или просто пройдешь дальше – следующим, что увидишь, будут открывающиеся двери… Но невыносимая тяжесть и необъяснимый ворох чувств не позволяли задерживаться здесь настолько, чтобы как следует изучить все, или хотя бы подумать над тем, стоит ли брать пергамент. В тот раз Таранос точно знал, что возьмет его. Но в этот он прошел мимо, даже не вспомнив о нем. Ему все еще не верилось, что все так удачно сложилось…

Вот и двери. В лунном отблеске они блеснули серебром. Таранос сделал последний шаг – и вот он в Этериоле! Врата Заката, Градерон! Словно бы сама судьба играла ему на руку. Теперь оставалось только дождаться, когда девчонка попадет сюда же и добудет для него Солфордж…

– Ты…

Таранос про себя чертыхнулся. Он совсем забыл и о том, что, конечно, в Градероне находился хранитель Врат Заката. Как же тяжело было так быстро переключаться с Дилана на Этериол!

Страж Заката – черноволосый человек средних лет – был Тараносу абсолютно незнаком, поэтому он без зазрения совести атаковал его с помощью кольца. Но тот ловко увернулся и обнажил меч. Тараносу пришлось изрядно попотеть, однако он сумел-таки одолеть стража, не подняв при этом особого шума. Теперь предстояло решить еще более сложную задачу – покинуть город и добраться до гор, не наткнувшись при этом на воинов, как Рассвета, так и Заката. Миссия более чем сложная, особенно первая ее часть: ведь, в отличие от Эндерглида, Врата в Градероне находились не наравне с входом в город, а в его пределах, за высокой стеной и еще одними вратами, самыми обычными – зато с усиленной охраной. Но сдаваться Таранос не собирался. Взяв на всякий случай меч поверженного стража, он направился к выходу из Градерона. Что бы ни случилось, он не остановится и претворит в действие свой план. Если, конечно, подруга Балиана не передумает – в чем Таранос сильно сомневался.

В лагере Асбелии все было так же, как и всегда, и ничего не говорило о близком завершении войны. Каких-либо разговоров и перешептываний тоже не слышалось – похоже, немногие свидетели, не увлеченные битвами, просто не оценили всей важности произошедшего. Но Балиан, Кристиан и Юан надеялись, что не зря проделали такой путь. Они безумно устали, однако все равно перед сном зашли к Артуру и рассказали о своих приключениях.

– А что король? – выслушав их, осторожно поинтересовался Артур.

– Ничего, – проворчал Балиан. – Даже спасибо за своего Рейнальда не сказал. Попадись он мне! Вы где-нибудь еще видели такого гада?!

– Думаю, король считает, что Рейнальд ему пригодится, – сказал Артур.

– Несложно понять, почему…

– Да, – подтвердил Кристиан. – Мы понимаем. Как твое здоровье, Артур? Как генерал Теладор?

– Нормально, – пожал плечами Артур. – Поправляемся. Как видите, я даже работаю, – он кивнул на ворох бумаг и пустую чернильницу. – Планы сражений и фиксирование уже состоявшихся. Скучно, но надо.

– Не перетрудись, – заботливо проговорил Юан.

– Это вы не перетрудитесь, – Артур вздохнул. – Чего вздумали – к Сигфриду бегать…

– Как будто нам так хотелось! – возмутился Балиан.

– Ну ладно, ладно, – Артур как-то странно посмотрел на него и махнул рукой.

– Что-то случилось? – заподозрил неладное Кристиан. – Ты сегодня сам не свой.

– Да! – поддержал Балиан. – Чего ты на меня так странно смотришь все время?

– Ну-у… Ты Розетту еще не видел?

– Нет. А что?

Артур снова неопределенно пожал плечами и уткнулся взглядом в ворох бумаг. Братья переглянулись.

– Она к тебе приставала? – участливо спросил Юан.

– Что ты несешь! – взвился на ноги Балиан. – Сейчас я тебя за такие слова…

– Оставь его, Балиан, – укорил Артур. – Он маленький и нахватался тут всякого, среди солдат-то.

– Нахватался чего? – не понял Юан. – Как будто я раньше этого слова не знал…

– В общем, – Артур решил, что лучше сказать правду, чем тянуть время, объясняя мальчику разницу в значении подобных слов, – я не хотел говорить, но мне сказали, что Розетту уже давно никто не видел – ее искали, она ведь должна была за ранеными присматривать… Никто не знает, запрещено ли ей формально покидать лагерь, поэтому шум не подняли.

– Я пошел, – коротко отозвался Балиан и торопливо вышел на улицу.

– Погоди, мы с тобой, – поднялся на ноги Кристиан.

Юан, не отставая, побежал за братьями, хотя его уже покачивало от усталости.

Балиан, ни слова не говоря, шел через лагерь. Ему не хотелось верить в то, что он услышал; сердце бешено колотилось, и больше всего на свете в этот момент он боялся, что Розетта ушла, и он ее больше никогда не увидит… Или, еще хуже, что с ней что-то случилось.

У их обычного места девушки не оказалось. Тогда Балиан, не слушая Кристиана и Юана, которые предлагали сначала поспрашивать – может, кто-нибудь ее видел, – направился к окраине лагеря. Он сам не знал, почему ноги несли его именно туда, к палатке, в которой некогда держали Медрерта. Сейчас там был целый навес – пленных значительно прибавилось, в жажде выяснить какое-нибудь слабое место короля Галикарнаса солдаты Асбелии не брезговали подбирать на поле боя раненых противников.

– Эй, вы чего тут шастаете? – поднялся, завидев их, один из охранников.

Балиан хотел сказать ему все, что о нем думает, но неожиданно его внимание привлек шорох со стороны леса. Забыв о солдате и его вопросе, он сделал шаг вперед и напряг глаза, стараясь разглядеть неясный силуэт, скрывающийся за деревьями.

Кристиан пустился в объяснения – мол, они на этот раз на пленников не претендуют, просто ищут кое-кого. Балиан тем временем направился прямиком к лесу. Едва он вышел на тропу, как чуть не вскрикнул от удивления – там, едва держась на ногах и облокачиваясь на ствол дерева, стояла Розетта!

– Розетта! – Балиан схватил девушку за плечи. – Что с тобой?

– Пусти, дурак… А? Балиан? – Розетта словно проснулась и просто бросилась ему на шею. – Балиан! А я думала, я заблудилась… Где мы?

– Рядом с лагерем, – Балиан удивленно моргнул. – Да что с тобой? – он оглядел девушку – одежда на ней была в грязи и местами разорвана, кожа исцарапана. Ее шатало от усталости еще сильнее, чем Юана.

Тут подоспели Кристиан и Юан. Они тоже выразили удивление, что Розетта в таком состоянии. К их общему изумлению в ответ на многочисленные вопросы она заявила только, что «если вкратце – была в бою», и категорически отказалась прибавлять к этому что-либо еще – по крайней мере, до того, как ей дадут поесть. Еще она почти умоляющим голосом попросила понести ее на руках, и Балиан, недолго думая, усадил ее себе на спину.