Текст книги "Золотой пергамент"

– Подожди! – замахал руками Балиан. – Не надо!

– Почему это? – возмутился импровизированный палач. – Не нравится – не смотри. Привели тут мелочи в армию!

– Сейчас как врежу! – бесстрашно рявкнул Балиан, несмотря на то, что солдат был выше его на две головы и шире в плечах как минимум вдвое.

– Я его узнал! Он был в Асбелии. Надо Артура привести.

– Что происходит? – к ним приблизился один из подчиненных генерала Теладора.

Балиан спешно объяснил ему, в чем дело. Артура быстро отыскали и привели, и он тоже легко опознал былого коллегу.

– Вот и будет информация об этих козлах, – довольно потер руки Балиан, под «козлами», на сей раз, подразумевая Грилда и его компанию, а, заодно, и рогатого градеронца.

Ему очень хотелось послушать, как будет идти допрос, но Артур разочаровал его, сказав, что допрашивать в виду важности роли заключенного будут лично генералы, и им с Балианом лучше там не присутствовать. Тогда Балиан вспомнил, что его ждет Розетта и, заручившись обещанием Артура позвать его, когда что-нибудь выяснится, помчался обратно.

– За смертью тебя посылать! – встретила его выговором девушка.

– Извини, – Балиан передал ей кинжал. – Слушайте, что скажу, – обратился он к братьям.

Он рассказал им, как узнал одного из разведчиков Галикарнаса. Кристиан и Юан очень заинтересовались и выразили надежду, что скоро им смогут сообщить информацию, которая, быть может, поможет им выйти на градеронцев.

– Скорее бы. А то скоро бой, – сказал Кристиан. – Кстати, об этом. Надо придумать, что делать с Юаном.

– Как это, что со мной делать? – возмутился Юан. – Я буду биться!

– Юан, ты же знаешь, что это опасно.

– Но вы обещали!

– Послушай, – примирительно проговорил Кристиан. – Когда войско пробьется вперед, нам придется взять тебя с собой, чтобы вызвать Врата. Но я не думаю, что в первые дни будет такой успех. Нужно выполнять работу по силам… Ты понимаешь?

– И что же мне по силам? – глаза Юана пылали гневом и обидой.

– Делать так, чтобы ублюдки, прорвавшиеся сквозь нас, не проходили дальше, – предложил Балиан. – Предлагаю вам с Кристианом быть там, а я пойду вперед.

– Один не пойдешь, – возразил Кристиан. – Но и Юана оставить одного я не могу.

– Я пойду с вами! – не терпящим возражений тоном сказал Юан.

– Юан, я тебя очень прошу, – проникновенно произнес Кристиан. – Останься там, где будет не так много людей.

Юан хотел снова возразить, но вдруг опустил голову и пробормотал дрогнувшим голосом: «Ладно». Трюк сработал. Кристиан и Балиан ободряюще потрепали его по плечам, а мальчик немедленно решил, что когда начнется бой, он ни на шаг не отстанет от братьев.

Вскоре дозорные, отправленные в низину, вернулись и сообщили, что в войске Сигфрида началось движение. Пора было выступать.

Кристиан, Балиан и Юан уверенно направились к спуску вниз – толпа самых ретивых солдат уже бегом бросилась в низину. На полпути Балиан, правда, что-то вспомнил, сказал братьям, что догонит их, а сам вернулся к Розетте и, воровато оглядевшись, обнял ее. Девушка похлопала его по спине, поцеловала в щеку и дала ценное напутствие «не пораниться». После этого очень довольный жизнью Балиан нагнал Кристиана и Юана, и вместе с другими воинами они бегом понеслись вниз по склону. Дело это было не простым – торопясь, солдаты то и дело сбивали друг друга, многие спотыкались, и Юан к концу спуска уже мог похвастаться боевым ранением – разбитой коленкой. Мальчик это стоически проигнорировал и поклялся себе в любом случае поучаствовать в настоящем бою.

Несколько солдат, как было велено Теладором заранее, остались у подножия склона, чтобы не пропустить прорвавшегося неприятеля, остальные помчались вперед.

– Юан, будь здесь, хорошо?

– Ладно, – Юан изобразил смирение и остался рядом с солдатами, которые, напротив, были очень довольны такой, сравнительно безопасной участью. – Осторожнее там.

– Не боись! – грянул Балиан и, обнажив меч, со всех ног понесся вперед.

Пешее войско сопровождала конница, несшая факелы, и в их свете можно было разглядеть, как им навстречу несся огромный рой – солдаты Галикарнаса с громким ревом бросились завоевывать близлежащие местности. Темнота их решительно не беспокоила, хотя и их сопровождали люди с факелами. Розетте, вместе с другими наблюдающей за сражением из лагеря, открылось красивое зрелище: сотни огоньков плыли навстречу друг другу. Но внизу никто не думал о красоте действий – каждый стремился сокрушить врага и выжить.

Балиан и Кристиан не жалели сил, направо и налево сражая солдат Галикарнаса. Братья были действительно ценным приобретением для короля Роланда – в отличие от обычных солдат они умели не только бить, но и хорошо уворачиваться, порой хитрить, изображая отступление и, самое главное, сохранять хладнокровие и делать все это в условиях кровопролитной битвы, когда вокруг сновали не только враги, но и друзья, по которым попадать не следовало.

Но и противники были не лыком шиты. Падая на землю, они вновь поднимались, из последних сил метали мечи и кинжалы, а иногда не брезговали лежащими у ног камнями, и солдатам Роланда сильно доставалось этими булыжниками. Они не могли последовать примеру врагов, и не только из-за гордости – почти все солдаты Асбелии были в доспехах, и склоняться лишний раз было опасно. А вот среди людей Сигфрида встречалось и много обычных оборванцев.

Балиан забыл обо всем на свете, раскидывая врагов. Его меч очень быстро обагрился кровью, но он этого не видел и не хотел видеть. Он отдавал себе отчет в том, что это война, и тут не до показательности. Он уже получил несколько ударов, в том числе и злополучным камнем, но, к счастью, серьезных повреждений это ему не причинило. Зато Кристиан куда-то исчез. Балиану очень хотелось оглядеться и найти его, однако многочисленные противники ему этого не позволяли.

Солдаты Галикарнаса очень быстро приметили ретивого юношу в яркой одежде, не по возрасту хорошо владеющего мечом и, обступив его со всех сторон, принялись медленно оттеснять в сторону, туда, куда не падал свет факелов. Балиану и впрямь было много тяжелее сражаться в таких условиях, но он, конечно, и не думал отступать. И вскоре понял, что совершил ошибку, подумав, что сборище воинов Галикарнаса – и в доспехах, и без, – хочет просто загнать его в темноту, думая, что это его слабое место (он совсем забыл, что это жители Дилана и им неизвестно о том, что он привык биться исключительно при свете дня). Солдаты если и думали о темноте, то уж точно она не была приоритетным условием. Они оттесняли его для того, чтобы, во-первых, отрезать от людей Асбелии, а, во-вторых, загнать в угол, где поджидали более робкие, но и более кровожадные люди.

Балиан понял это слишком поздно и слегка запаниковал, со всей возможной скоростью уворачиваясь от многочисленных лезвий, сыпавшихся на него со всех сторон. Они больно царапали кожу, и этого нельзя было избежать – уж лучше так, чем быть пронзенным насквозь. Балиан вновь и вновь взмахивал мечом, выбивая оружия из рук, попадая по рукам и по плечам. Несколько человек упали, кто-то был ранен, но их все равно было слишком много. Никто не смог бы выстоять долго против такой толпы. Умом Балиан это понимал, но упрямство заставляло его не сдаваться. «Еще чего!» – думал он, поражая противников неожиданными атаками.

Но это не могло продолжаться вечно. Балиан почувствовал, что ему просто необходим небольшой перерыв, хотя бы несколько секунд – а, значит, сражаться в полную силу он уже не мог. Оставалось только…

Внезапно тьму прорезали яркие лучи света. Балиан инстинктивно отшатнулся, заслонив глаза – и вовремя. Кожу будто обожгло пламенем, и даже кончики волос, кажется, слегка подпалились. Зато окружавшие его солдаты все, как один, без сознания упали на землю.

Балиан посмотрел в сторону. Там с независимым видом сидел на камне Кристиан. Он опирался на огромный Ключ.

– Сдурел?! – возмутился Балиан. – Ты чуть меня не задел! Кристиан улыбнулся.

– В следующий раз не будешь брать на себя слишком много.

Балиан возмущенно фыркнул и, развернувшись, понесся обратно к схлестнувшимся в смертельной схватке войскам. Кристиан же, не мудрствуя лукаво, приметил склон, на который вполне можно было забраться, и направился туда – не пропадать же зря силе Ключа.

Пока происходили все эти события, Юан, оставшийся с солдатами неподалеку от лагеря, потихоньку улизнул. Это было несложно – все напрягали глаза, пытаясь разглядеть поле боя, поэтому отлучки маленького мальчика никто не заметил. Собственно говоря, на него вообще почти не обращали внимания – как правило, демонстративно, так как считали, что ему здесь не место.

Убедившись, что побег успешен, Юан поудобнее перехватил меч и стал пробираться к огненным маячкам, полыхающим вдали. Первую половину пути он преодолел быстро, а вот во второй пришлось много тяжелее. Как и предсказывал Балиан, многие солдаты Галикарнаса, не утруждая себя уничтожением воинов Асбелии, прорывались сквозь линию обороны и бежали к лагерю. Здесь Юан растерялся и, несмотря на то, что чужаки с победными криками пробежали прямо мимо него, ничего не предпринял. Было как-то странно кидаться на одиночек – война представлялась Юану совсем по-другому. Одно дело отбивать постоянные удары, сражаясь за свою жизнь, и другое – бросаться на единичных солдат. Кроме того, Юан был ребенком и, как он сам сознавал, зачастую играл нечестно – бил врасплох. Он мог без зазрения совести сделать это ради чьего-нибудь спасения – хотя бы и своего, – но вот так, когда на него и внимания не обратили, ничего не вышло. Тогда Юан решил, что это работа охранников лагеря, а сам побежал дальше, к настоящему полю боя.

Но пройти туда было не так-то просто. У места сражения, разумеется, не было четкой границы, и на подходах царил полный бедлам. Земля была усеяна телами убитых и раненых, в которые то и дело вонзались выбитые у бьющихся кинжалы и мечи. Кровью было залито все; Юану стало страшно, однако ему еще сильнее захотелось побыстрее оказаться в гуще битвы, чтобы углубиться в сражение и не видеть этого. Но там правило такое безумие, что мальчик не без оснований заподозрил: проберись он туда, и его просто затопчут.

Тогда, ловко увернувшись от падающего солдата Галикарнаса – он брел, не разбирая дороги и зажимая рукой кровоточащую шею, пока совсем не обессилел, – Юан отошел в темноту, где почти не было людей, и стал пробираться по этому краю. Иногда ему приходилось уворачиваться от темных силуэтов, бросающихся сюда не то в поисках убежища, не то по каким-то иным причинам, но они не замечали его, поэтому это было нетрудно.

До тех пор, пока Юан не увидел, что рядом со склоном, в естественной природной выемке собралось столько людей, что впору называть их серьезным подкреплением. Тем, кто держался основного поля битвы, их было не видно. Они пользовались этим и вели тихую беседу – за криками и металлическим лязгом мечей их было сложно расслышать, даже стоя вплотную.

Юану не понравилось это странное сборище, но он решил, что должен сделать хоть что-то, оправдывающее побег с вверенной ему позиции, и постарался подобраться поближе. Для этого ему пришлось буквально проползти несколько метров и укрыться за небольшим камнем. В темноте его никто не заметил, зато теперь он более или менее слышал, о чем ведется речь.

– Почему не идем? – спросил ближайший к нему солдат.

– Рано, – хриплым шепотом ответил его сосед. – Видишь? – он, видимо, показал куда-то, но Юан побоялся выглянуть. – Сейчас они их оттеснят в сторону, тогда пройдем. А то заметят. Вот сейчас могли бы… А, черт. Ладно, еще немного. Или… Господи, что это за сумасшедший в желтом плаще?

– Не знаю, – присоединился третий голос. – Еще совсем зеленый, а наших вдоволь перебил. Сам предпочел от него удрать. Ни страха, ни совести! Еще и орет, как ненормальный.

Юан едва сдержал смех – солдаты Галикарнаса, без сомнения, говорили о Балиане.

– Сигфрида на него нет, – хмыкнул второй.

– Доберется, – не сомневался первый. – Если наши раньше не прикончат.

– Замолкните! – приказал вдруг строгий голос. – Лучше идите и уберите его. Видите, они не могут оттеснить его и тех, что рядом? Выполняйте!

Несколько человек мигом перемахнуло через камень, за которым прятался Юан. Мальчик жутко перепугался, особенно когда один из них задел его ногу; он стал отползать со всей возможной скоростью. В какой-то момент над его головой просвистел увесистый камень. Юан не знал, случайность ли это или намеренное нападение, но это стало последней каплей: наплевав на все, он вскочил на ноги и побежал. Путь был один – в сражающуюся толпу, но это было лучше, чем оставаться там. В конце концов, в толпе никто не обратит на него внимания.

Вдруг чья-то рука схватила Юана за шкирку и легко подняла его в воздух. Юан от неожиданности заорал благим матом и тут же получил подзатыльник.

– Балда! – услышал он голос Кристиана. – Говорили же, не беги.

– Кристиан! – Юан никогда не испытывал такого чудесного облегчения.

– Я так испугался, что это из Галикарнаса! А что ты тут делаешь? – удивился он, поняв, что они с братом находятся на первой ступени очередного склона. – Ой, почему у тебя Ключ?

– Ты мне лучше скажи, что ты тут делаешь, – вздохнул Кристиан.

– Я хотел на бой. Ой, ты знаешь, – затараторил Юан. – А там солдаты Галикарнаса прячутся! Я послушал, а они о Балиане говорят. Собираются пройти куда-то, но из-за них там нельзя. Убить их собираются, им надо!

– Да? Пойдем, поглядим.

Юан, не став задавать лишних вопросов, послушно стал карабкаться на вторую и последнюю ступень. Это было непросто, зато, когда они преодолели подъем, большая часть поля боя просматривалась как на ладони. Можно было разглядеть и Балиана – он размахивал мечом неподалеку отсюда.

– Я узнал! – прошептал Юан и указал вниз, на естественный каменный изгиб. – Они там прячутся.

– Тогда все ясно, – тихо ответил Кристиан. – Видишь, Балиан и Артур, и все кто с ними, перегораживают проход… Если бы их не было, они бы пробрались незамеченными для остальных.

– Чтобы в лагерь пробраться?

– Точно. Ну и дальше. Много их там?

– Да, очень! Человек пятьдесят!

– Ну, это еще немного. Давай дальше. Только осторожно, не упади.

Кристиан и Юан стали пробираться над затаившимся отрядом – оттуда их было не разглядеть. Но путь поверху был совсем небезопасен. Вниз то и дело скатывались камни, и велика была вероятность угодить вслед за ними. Но когда через некоторое время они, сделав дугообразный переход, оказались прямо напротив углубления, в котором собрались солдаты Галикарнаса, вид открылся великолепный – точнее, открылся бы, если бы был солнечный свет. Но и этого было более чем достаточно.

Кристиан спустил ноги вниз – высота была больше пяти метров, – уселся поудобнее и поднял руку с Ключом. В следующий момент темноту прорезали яркие лучи. На их вспышку оглянулась добрая половина людей с поля боя, и в их угасающем свете все смогли разглядеть целую кучу бездыханных тел, чей заговор потерпел полное поражение.

– Порядок, – остался очень доволен Кристиан.

– А, может, и тех? – заискивающе поглядел на него Юан, указывая вдаль, на основную массу войска Сигфрида.

– Я думал об этом, но нет, слишком далеко. Пошли. Хотя нет, – Кристиан чуть повернулся, снова поднял Ключ, и яркий свет вырубил с два десятка солдат, окружавших Балиана и Артура. Тем, впрочем, тоже немного досталось – Артур дул на обожженные пальцы, а Балиан, задрав голову, проорал в адрес старшего брата что-то очень нелицеприятное.

– Вот теперь пошли, – усмехнулся Кристиан.

Они с Юаном не без труда спустились вниз и вскоре присоединились к Артуру и Балиану. Сражаться вместе, стоя спиной к спине, было гораздо удобнее, чем поодиночке, и вчетвером они достигли немалых успехов, хотя враги частенько разбивали их по одному. Но они успешно отбивались и снова становились вместе.

Когда Теладор и Рейнальд скомандовали отступать, братья еле стояли на ногах от усталости. Юана и вовсе пришлось нести – его пошатывало от отсутствия сил и впечатлений. Но он показал себя с очень хорошей стороны, так, что даже Балиан и Кристиан удивились. Он пытался быть рядом с ними, чтобы они не слишком за него переживали, но когда предоставлялась удобная возможность, ловко лавировал между солдатами и тем самым замечательно отвлекал их внимание, а порой и наносил серьезные удары. Ценой таких маневров стали многочисленные царапины и один довольно серьезный порез, но Юан все равно был очень доволен.

Вернувшись в лагерь, всем первым делом оказали медицинскую помощь. Розетта безжалостно облила Юана, Кристиана и Балиана какой-то жгучей смесью, от которой даже выносливый Кристиан пришел в ужас, помогла перевязать самые серьезные ранения, а потом пошла пытать других пострадавших. Артур ранений не получил – его защитили доспехи, и этой участи избежал. Но он заверил, что Розетта все сделала правильно.

– Ну ладно, – сказал Кристиан. – А то тут впору защищаться… – засмеялся он.

– Ужас, – согласился Юан, сонно хлопая глазами.

Они с Кристианом устроились в обнимку перед костром и сразу уснули. Артур отправился узнать о результатах первой битвы, а Балиан пошел на поиски Розетты.

Вскоре он нашел ее рядом с очередным раненым. Розетта заботливо кормила его с ложки, а потом, после того как герой наелся, забрала причитающиеся и, видимо, заранее оговоренные чаевые, и отошла к Балиану, с неожиданным для него терпением поджидающему ее в сторонке.

– А где братья твои?

– А зачем тебе? – приревновал Балиан.

– В том-то и дело, что незачем, – пожала плечами Розетта. – Пойдем посидим?

Они отошли подальше от лагеря. Там костров не наблюдалось, и было много холоднее, но зато и много спокойнее. Они уселись на траву, и Балиан тут же накинул на Розетту свой плащ.

– Спасибо. Ну что, не появились эти ваши Врата?

– Нет, – покачал головой Балиан. – Надо к месту пробраться, у нас не вышло. Народу куча, и все дерутся. Но Теладор сказал, мы их хорошо отделали, – похвастался он.

– Слышала, – усмехнулась Розетта – она и впрямь стала свидетельницей тому, как генерал то хвалил, то отчитывал Балиана, заклиная его «не вопить лозунгов, непонятных людям», таких как «получи, змея градеронская, или как там тебя!», а сосредоточиться непосредственно на уничтожении вражеских солдат. Балиан в ответ на это заявил, что молча не умеет. Кристиан подтвердил.

– Слушай, – сказала Розетта. – А когда они появятся, эти Врата, что будет?

– Ну, я надеюсь, что свет вернется.

– Да нет, это понятно. Ты вернешься в свой Этериол?

– Да. – Балиан помолчал немного, но потом, набравшись смелости, спросил: – Ты пойдешь с нами?

– Не думаю, что твоим братьям это понравится. Может, лучше ты останешься здесь? – с надеждой проговорила Розетта, прижимаясь к его плечу.

Она прекрасно знала, что Балиан ни за что не останется в этих местах – да и кто променяет их на далекие богатые земли?! Но для нее было необходимо заручиться от него пропуском в эти самые края. Любовь любовью, а о себе тоже надо думать.

– Нет! Ты не волнуйся, – говоря это, Балиан сам порядком забеспокоился. – Я со всеми договорюсь! И Гволкхмэй не запретит, уговорю!

– Здорово! – Розетта прямо-таки расцвела. – Я очень хочу увидеть ваши горы.

– Горы? – недоуменно посмотрел на нее Балиан.

– Ну да. Ты же рассказывал, что у вас есть горы с проклятиями?

– Но туда нельзя…

– Ну, просто посмотреть! – Розетта капризно стукнула его кулачком. – Это же так интересно. Как в сказке какой-нибудь.

– Ладно, посмотреть можно, – подумав, согласился Балиан. – Скорее бы, – вздохнул он. – Я, конечно, люблю сражаться, но когда столько и сразу…. – он потер спину, сильно ушибленную во время боя.

– Пойдем, – Розетта отдала ему плащ и поднялась на ноги. – Завтра тебя опять туда погонят. Даже не завтра, – она посмотрела на темное небо, – а через несколько часов. Тьфу ты, как без света неудобно.

– И не говори, – поддержал Балиан.

Они вернулись к Кристиану и Юану. Розетта, устроившись неподалеку, задремала. Балиан тоже очень хотел лечь – он безумно устал. Но когда он присел рядом с братьями, то заметил кровавые пятна у Юана на одежде.

Он осторожно приподнял тунику мальчика и увидел, что повязка, которой ему перевязали с виду несерьезный порез на боку, насквозь пропиталась кровью. Балиан громко выругался – так громко, что проснулась Розетта.

– Чего кричишь? – напустилась она на Балиана. – Только уснула.

– Извини, – пробормотал Балиан. – Надо позвать кого-нибудь. Ну, кто серьезно в этом разбирается, – указал он на окровавленную перевязь.

Розетта сонно уставилась сначала на Юана, потом на него, затем зевнула и, пробурчав «сейчас», куда-то побежала. Вскоре она вернулась с Лорианом.

– Ты тут зачем? – оторопело посмотрел на него Балиан. – Ты же оружейник!

– Я на все руки мастер, – усмехнулся Лориан.

Он оттолкнул Балиана, присел перед Юаном и стал осторожно снимать повязку. Тут проснулся Кристиан и сразу все понял.

– Серьезно? – одними губами спросил он.

– Нет, – внимательно осмотрел небольшое ранение Лориан. – Но как минимум три дня пусть и не думает бегать, не то станет серьезно.

– Не будет, – с такой мрачной решимостью проговорил Балиан, словно вознамерился привязать Юана к дереву.

Они перенесли спящего мальчика под навес и соорудили ему максимально удобную постель. Он так и не проснулся. Лориан просидел с ними почти час, занимаясь Юаном, потом сказал, что ему нужно больше спать, принес откуда-то нужное снадобье, сообщил, что еще часов десять мальчик точно проспит и, напомнив напоследок, что проявлять активность в ближайшие дни ему категорически запрещено, пожелал спокойной ночи и удалился.

– Балиан, ты уже еле на ногах держишься, – сказал Кристиан. – Ложись.

– Ладно, – Балиан и впрямь уже практически ничего не соображал. – Подремлю. Спокойной ночи… Я присмотрю за Юаном, – сказал он, пристраиваясь рядом. После этого он моментально вырубился.

– Наблюдатель, – усмехнулся Кристиан. – Подожди, Розетта.

Розетта, вознамерившаяся вернуться к костру, остановилась и с подозрением посмотрела на него.

– У меня есть к тебе просьба, – сказал Кристиан. – Я хорошо тебе заплачу.

– Да? Какая? – глаза Розетты прямо-таки засверкали. Про себя девушка подумала, как же ей везет в последнее время на удачные сделки. Правда, здесь были двойственные ощущения. Розетта подозревала, что Кристиан скажет ей держаться подальше от «своего возлюбленного Балиана», как проговорила она мысленно, и что в таком случае ей придется выбирать между двумя сделками. А это плохо – желательно успеть и там и там…

Но Кристиан указал на Юана.

– Когда мы уйдем, не спускай с него глаз. Не позволяй вставать. И, разумеется, и речи не может быть о том, чтобы он удрал на поле боя.

Розетта, обрадовавшись простоте задания, уже хотела осведомиться, сколько Кристиан готов заплатить, но потом с великим трудом одернула себя. Произвести хорошее впечатление на Кристиана – это можно было считать частью сделки, заключенной с незнакомцем в темном переулке.

– Да ладно, – скрепя сердце, сказала она. – Я и бесплатно присмотрю. Ребенок все-таки. И брат Балиана.

– Спасибо, – Кристиан и впрямь был приятно удивлен.

Договорившись, они, наконец, уснули. Но когда генерал Рейнальд велел поднимать всех на бой, призывной сигнал услышал только Кристиан. Он встал, поправил плащ, взял меч и отправился следом за всеми, не разбудив Балиана. Он бы и сам с удовольствием остался с ним и Юаном – в конце концов, они не были обязаны участвовать в каждом бое, особенно учитывая то, что без Юана призвать Врата было нельзя, а он ранен. Но чувство долга и понимание того, какое преимущество давал Ключ, заставило его пойти. Слишком много раненых было вокруг, и слишком глупой была война.

Однако когда Кристиан вступил в бой, к нему подоспел запыхавшийся Балиан.

– Козел! – выдохнул он.

– И тебе доброе утро, – улыбнулся Кристиан, обезоруживая солдата, который явно не собирался ждать, пока они наговорятся.

– Чего не разбудил! – продолжил выяснение отношений Балиан, тоже вовсю орудуя мечом. – И с Розеттой без меня говорил!

– Думаешь, я на нее претендую? – засмеялся Кристиан.

Балиан побагровел и немедленно выразил негодование сразу на двух солдатах Галикарнаса.

– Еще чего! – крикнул он. – Просто странно.

– Что поделаешь, лучшего надзирателя для Юана не найти – она безжалостна.

– Иди ты!

Переговорив таким образом, они погрузились в борьбу. Она давалась им сложнее, чем вчера – в конце концов, они действительно не привыкли сражаться со столькими людьми, так долго и с таким маленьким перерывом. Но они и не думали сдаваться.

Следующие дни были как один похожи на этот. Балиан и Кристиан бились изо всех сил, не забывая, впрочем, не рисковать понапрасну своей жизнью – они помнили о том, какова была причина этой войны, а также о том, что их цель – призвать Врата. Периодически Кристиан использовал Ключ. Балиан как-то раз осведомился, не надоело ли ему рисковать, так как, по идее, Ключ не должен использоваться в подобных целях. Но Кристиан ответил, что он имеет право использовать Ключ, чтобы защищать себя и других, а война как нельзя кстати подходила к этой категории.

Пока они пропадали на поле боя, пополняя историю своих травм мелкими ранениями, несчастный Юан изводился в лагере. Он то и дело порывался встать, отказываясь признать, что братья, хоть и с добрыми намерениями, бросили его на произвол судьбы. Но Розетта помнила о своем долге, и при каждой попытке совершить сколько-нибудь значимое движение, так рявкала на мальчика, что тот с трудом подавлял желание с головой укрыться плащом, заменяющим ему одеяло, дабы отгородить себя от пугающего внешнего мира. Вечерами Юан упрекал уставших братьев в нечеловеческой жестокости, а в перерывах между упреками жаловался и просил их смилостивиться и, по крайней мере, отменить наказ Розетте строго за ним присматривать.

– Извини, Юан, – наконец, сказал на это Кристиан. – Скоро поправишься и тогда вообще пойдешь с нами в бой. Мы уже почти приблизились к тому месту. Ну, по крайней мере, туда, кажется, можно пройти… При определенных стараниях.

– Ты должен бережнее к себе относиться, – пробурчал Балиан. – А то не доживешь до того момента, как сможешь биться со мной на равных.

– Ну ладно, – Юан выглядел очень несчастным.

Не в силах видеть его страдающего лица, Кристиан и Балиан снова позвали Лориана. Осмотрев мальчика, тот пришел к выводу, что послезавтра ему вполне можно будет встать и даже бегать, но не переутомляться.

– Вот видишь, – сказал Балиан. – Еще один день поваляйся, а там в бой. Только с большими перерывами.

– Как же в бою можно перерыв делать? – осведомилась Розетта. – Вон, там говорят, что вздохнуть некогда и не отойти никак.

– А это у Кристиана надо учиться! – очень возмутился Балиан. – Залез там себе на скалу, или что там, и сидит на верхотуре со своим чертовым Ключом, отдыхает! И смотрит. Нет, чтобы мечом, как мужик!

– Балиан, если тебя это так задевает, я могу не использовать Ключ…

– Нет-нет! – вмешался Лориан. – Балиан, терпи! Эта магическая штука столько людей за раз вырубает. Это полезно.

– Ладно уж, – проворчал Балиан. – Просто наверх необязательно.

– Я должен рассчитать, куда направить удар, – пожал плечами Кристиан. – С высоты удобнее. А то и в своих попасть можно.

– Так и ты бы залез, – обратилась к Балиану Розетта.

– Я не могу, – хмуро ответил Балиан. – У меня после того боя спина неработоспособная на неопределенное время. Ну, жить можно, но чтоб постоянно туда лазить…

В лагере со дня на день ожидали прибытия самого короля Роланда или, хотя бы, подкрепления – письмо было отправлено давно, а ответа все не было, и солдаты начинали беспокоиться, тем более что бои становились все ожесточеннее. Ходили слухи, что Сигфрид уже давно лично участвует в бою, и, возможно, это действительно было так: порой солдаты Галикарнаса становились слишком уж воодушевленными. Артур говорил, что своими глазами видел короля на поле боя, но Кристиану и Балиану пока так и не довелось на него полюбоваться. Балиан предположил, что это просто потому, что они не знают, как выглядит король Галикарнаса, но Артур, вздохнув, сказал, что, во-первых, его нельзя не узнать, а, во-вторых, если он услышит, как кричит Балиан, то мимо точно уж не пройдет.

Балиан возмутился, что все привязались к его крикам, но немного успокоился, узнав, что если рядом будет Сигфрид, он непременно его заметит – ему было интересно, он так много слышал о кровожадном короле. И вскоре его любопытство было удовлетворено.