Текст книги "Золотой пергамент"

Втроем они приблизились к палатке, в которой сидел заключенный. Охранник дремал чуть поодаль – особой стражи здесь не требовалось, ведь повсюду были люди, а сам пленник надежно скован. Но что самое удивительное, рядом дремал Ричард в обнимку с книгой.

– Вот так-так, – Кристиан немного растерялся. Будь здесь кто посторонний, его можно было бы вырубить почти без зазрения совести, но поступать так с Ричардом совсем не хотелось. Особенно если его оставили охранять заключенного.

– Отвлеки, если проснется, – шепнул Кристиан Балиану. – А мы с Юаном выведем этого…

– Эй, стой! – возразил Балиан, но Кристиан уже решительно пробрался внутрь. Юан – за ним.

Балиан постоял с минуту, изо всех сил напрягая слух. Ничего разобрать не получалось. Тогда он, любопытствуя, заглянул в палатку. Кристиан осматривал оковы окровавленного заключенного – допрашивали того с особым пристрастием.

– Ключ, наверное, у охранника, – прошептал Кристиан. – Юан, сможешь открыть?

К вящему изумлению Балиана, мальчик кивнул, выхватил что-то из-за пояса, вставил в скважину и стал сосредоточенно тянуть на себя – то под одним углом, то под другим.

– Эй! – прошипел Балиан. – Чем он тут занимался, пока я спал?!

– Обучался у солдат, – сказал Кристиан. – Иди отсюда! Вдруг Ричард проснется?

– Да куда ему, – откликнулся Балиан, и, осекшись, поторопился занять пост снаружи – Ричард сонно тер глаза.

– Ты что тут делаешь? – сонно уставился он на Балиана.

– Э-э… А ты? – Балиан изо всех сил постарался изобразить беспечность. Вышло неважно, но сонный Ричард пока ничего не заподозрил.

– Король приказал помолиться о душе заключенного, – поднял он книгу. – Его утром казнят. А я остался, потому что… Ой, уже ночь?! Мне пора, – Ричард поднялся на ноги, и, отряхнув одежду от листьев и травы, направился к лагерю.

Балиан было облегченно вздохнул, но Ричард остановился и обернулся.

– Ты разве не идешь? Что ты тут делал?

– А-а… Меня тошнит, – нашелся Балиан. – А тут ты. Разлегся, понимаешь!

– Иди в лес тогда! – возмутился Ричард. – Нечего тут! Тут утром человека убьют!

– Понял, – поднял руки Балиан. – Ухожу.

Ричард возмущенно фыркнул и, круто развернувшись, пошел прямиком к королевскому шатру. Вскоре он скрылся из вида.

Балиан подал братьям знак, и те выбрались из палатки. Они с трудом удерживались от смеха.

– Ты, Балиан, не стесняйся, – участливо проговорил Юан. – Мы подождем.

– Да-да, действуй, – подхватил Кристиан.

– Чего вы сегодня на меня наехали? – возмутился Балиан. – Нашли время ржать!

– Естественная братская ревность к Розетте, – пояснил Кристиан. – Извини. Ладно, в путь. Выходи, – тихо шепнул он.

На улицу с трудом выполз заключенный, и с таким же трудом поднялся на ноги. Он беспомощно огляделся, явно ожидая западни. Но все было спокойно. Он только заскрипел зубами, увидев Балиана.

– Вам не провести меня по лагерю, – прошипел он, с опаской покосившись на спящего стражника.

– Есть другие предложения? – спросил Кристиан.

– Там есть спуск, – прохрипел заключенный, показывая в сторону леса.

– Но очень крутой. В другой ситуации я бы не рискнул.

– Ладно, пойдем, – сказал Кристиан. – Веди.

Заключенный воровато заозирался, потом вдруг сорвался с места и бросился бежать. Братья устремились за ним.

– Ты уверен, что все нормально? – прошептал Балиан уже в лесу.

– Конечно, – на бегу ответил Кристиан. – У нас оружие, а у него нет. Если хочет вернуться к Роланду, то без проблем. – Последние слова он произнес громче, и, судя по тому, как дернулся пленник, они достигли его ушей.

Лес проходили недолго. Беглецы просто сделали небольшой полукруг и вышли неподалеку от лагеря – он раскинулся немногим дальше, на другом конце обрыва в форме полумесяца. Спуск там и впрямь был диким, особенно сейчас, глубокой ночью.

– И? – вопросительно посмотрел на пленника Балиан.

– Надо прыгать, – коротко ответил тот.

– Может, легче все-таки дождаться казни?

– Здесь обрыв, но дальше спуск, – отрезал заключенный. – Не совсем безопасно, но…

– Ты первый, – сказал Кристиан. – Мы следом.

Пленник постоял немного, потом помахал руками, словно ныряльщик перед прыжком в воду, а затем вдруг разбежался и прыгнул. Через секунду послышался глухой удар, после – шорох и стук скатывающихся камней, и, наконец, далекий шелест травы.

– Давайте рискнем, – сказал Кристиан. – А то еще убежит.

Он подхватил Юана на руки и спрыгнул вместе с ним – так, чтобы, если посадка окажется совсем жесткой, мальчик все равно был в относительной безопасности. Балиан, не раздумывая, бросился следом.

Падать было больно – удары о камни не могли пройти без последствий, но ценой, к счастью, стали только синяки и ссадины. Дальше действительно шел довольно-таки пологий спуск, ближе к низине покрытый травой. Балиан и Кристиан, которых не раз высылали с воинами за пределы Эндерглида, неплохо умели справляться с такой местностью, поэтому не скатились вниз и не получили лишнюю порцию ушибов, как пленник, а, упершись ногами в землю, вполне успешно преодолели оставшееся расстояние. Кристиану с Юаном на руках было, конечно, непросто, но он потерял равновесие только в конце, да и то Балиан сумел их удержать.

Едва братья оказались в низине, как поняли: спустились они как нельзя вовремя. Человек Галикарнаса со всех ног улепетывал прочь, но они очень быстро нагнали его и для верности немного поугрожали.

– А вы чего хотели? – огрызнулся заключенный. – Любой бы на моем месте поступил так же.

Балиан, Кристиан и Юан спорить не стали. Они все вместе отправились в путь через погруженную во тьму низину, но не к полю боя, а обратно к лагерю. Пленник порядком перепугался, но Кристиан просто тихонько позаимствовал у тамошней стражи двух лошадей – те паслись поодаль, поэтому похищение осталось незамеченным.

На этот раз Юан ехал с Балианом, а Кристиан присматривал за заключенным. Таким образом, дорога до Тилии была преодолена в кратчайшие сроки, правда, неподалеку от Врат Рассвета пришлось спешиться и оставить лошадей – войска Сигфрида могли услышать шум.

Увидев огромные золотые Врата, пленник опешил и долго смотрел на них изумленным взглядом – даже когда они отошли, он постоянно оборачивался, ведь на его памяти ничего подобного здесь не было. А когда мимо проходили Балиан, Кристиан и Юан, каждый коснулся Врат рукой, словно бы приветствуя их. Им было много приятнее находиться в Дилане с тех пор, как они появились здесь. Необъяснимая сила манила – нет, не приглашала распахнуть двери, а просто просила постоянно быть рядом. Теперь братья смогли немного лучше понять Максимилиана. Если он ненавидел это потрясающее чувство, ему и впрямь, должно быть, приходилось очень туго в Этериоле.

Правда, никто из них не мог представить, что подобное можно ненавидеть. Особенно чувство привязанности к Вратам Рассвета было сильно у Балиана, хотя он об этом, конечно, и не подозревал. Он считал, что так у всех: ощущение дикой силы, желание сокрушить все и вся, что хоть как-нибудь угрожает этим золотым дверям… Чувство, что именно Врата питают его этой духовной силой.

Но вот они остались позади. Минуло еще порядочное расстояние, пройденное пешком, и стало можно разглядеть войска Сигфрида. По сравнению с тихим лагерем Асбелии, здесь творился полный бедлам. Горели костры, раздавались вопли, и даже звучала музыка.

– Считают, что уже победили, что ли? – изумился Балиан. – Да я им сейчас…

– Не празднуют, – хмыкнул заключенный. – Здесь так каждую ночь. Куда там божественной тишине вашего Роланда.

– А спите вы когда? – не отставал Балиан.

– Балиан, прекрати, – вздохнул Кристиан. – Ты, – толкнул он пленника, – показывай, где расположился Его Величество Сигфрид. Мы хотим с ним просто поговорить, так что бояться тебе нечего. Но если поднимешь шум, – Кристиан садистски улыбнулся, протянул вперед руку, и спустя мгновение в ней появился Ключ. – Всем не поздоровится. Хочешь узнать, как действует эта вещь?

Пленник помотал головой, ошалело глядя на Ключ. Спустя минуту он готов был признать, что ему пригрезилось – Ключ исчез, – но решил на всякий случай не рисковать. Перед ним встала сложная проблема, и выбор был не велик. Или послушаться мальчишек и привести их к Сигфриду – или просто к войску, а потом поднять шум, чтобы их поскорее убили (но после того как он увидел «волшебство», он решил не использовать второй вариант). Еще можно было постараться убить их по пути. Но это тоже непросто, с учетом того, что у них было оружие, да еще магическое, а у него при себе и ножа не имелось. Так что, взвесив все за и против, пленник решил провести их к Сигфриду и представить все так, будто бы он специально их сюда заманил.

Здесь следует отметить, что он не знал, зачем братья идут к королю Галикарнаса – Кристиан это до поры до времени благоразумно скрыл.

– Король Сигфрид там, – сказал он, указывая вдаль. – Можно пройти мимо войска… Если очень аккуратно. Там холм с деревьями.

– Замечательно, – кивнул Кристиан. – Вперед. Балиан – не шуми.

– Пусть шумит, если угодно, – неожиданно усмехнулся пленник. – Как будто его кто-то услышит.

Чем больше они приближались к войскам, тем больше понимали – он прав. Солдаты Галикарнаса так неистовствовали в своих развлечениях, что ничего и никого вокруг не видели. Встречались, правда, и компании мрачных амбалов, они сидели вокруг костров и занимались тем, что натачивали оружие или изучали карты, но за криками их товарищей вряд ли они могли расслышать незначительные шорохи.

Ожидания заключенного не оправдались. Отряд, приведенный Сигфридом, занял как раз то место, где он рассчитывал провести Балиана, Кристиана и Юана. Поэтому проходить пришлось прямо через войско. К удивлению всех четверых это было не так и сложно, как казалось на первый взгляд. Солдаты разбились на множество маленьких кучек, которые громко развлекались каждый в своем кругу и потому старались отгородиться от других: их разделяли кусты, деревья или склады бревен или оружия. «Проходи – не хочу», – шепнул по этому поводу Балиан.

Но «проходи» было сказано слишком сильно. Им пришлось буквально ползти. Порой то один, то другой выглядывал наружу и видел иную сторону жизни солдат Галикарнаса, и эта сторона им совсем не понравилась. В отличие от войска Роланда, где даже самые отпетые негодяи старались вести себя прилично (а то еще скажет кто-нибудь королю об их грехах, и жди смертной казни), воины Сигфрида делали все, что хотели. Упивались вином, в обильном количестве поедали припасы, играли музыку и даже лихо отплясывали. Выглядело это все для Балиана, Кристиана и Юана просто дико. Всему был предел, и солдаты Галикарнаса, определенно, перешли его еще часа два назад.

Почти час ушел на то, чтобы подобраться к нужному месту. Узнать, где находилась в данное время обитель Сигфрида, было совсем несложно: это место окружали горящие шесты, вокруг которых стояли напряженные стражники. Братья минут пять понаблюдали за ними и поняли, что о шпионах они и не думают – в их задачу входило отбрасывание почти безжизненных пьяных тел, которым зачем-то понадобилось пробраться к королю.

– Что будем делать? – едва слышно спросил Юан.

Кристиан не успел ответить. Пленник, все это время смиренно проделавший с ними весь путь и проявляющий потрясающую осторожность, вдруг с громкими воплями выскочил из кустов прямо к охранникам. Он, указывая на свое бывшее укрытие, отчаянно голосил о том, что здесь находятся люди Асбелии.

– А я тебе говорил, – сказал Балиан Кристиану.

Стража реагировать на крики не спешила. Они сначала отталкивали возмутителя спокойствия, приняв его за очередного пьяного, потом стали подозрительно смотреть на кусты, но с места не двинулись. Зато на вопли среагировал окрестный люд и, подхватив оружие, бросился в самые разные стороны. Кто-то побежал и к укрытию братьев, куда все еще указывал пленник, но прежде чем они достигли цели, вдруг показался Сигфрид.

– Это еще что такое? – он бесцеремонно схватил за шкирку бывшего заключенного Роланда. – Ты что здесь делаешь в таком виде, Медрерт?

– Дурацкое имя, – сказал Балиан. – Надо же, он его знает!

– Выходим, – скомандовал Кристиан.

Балиан первым выскочил из укрытия. Сигфрид удивления не выказал, только улыбнулся своей страшной улыбкой. Солдаты зашумели и бросились было к нему, но король отозвал их.

– Балиан, не так ли? – сказал он. – И не один, а, судя по всему, с братьями?

– Так точно, Ваше Величество, – Кристиан ответил ему спокойной улыбкой.

Сигфрид посмотрел на него с подозрением, потом перевел взгляд на Юана и, наконец, вернулся к Балиану.

– У меня к тебе должок за бегство, – сказал король Галикарнаса. – Почему бы не взыскать его, убив твоих очаровательных братьев?

Стоящие рядом с Кристианом и Юаном стражники тут же обнажили мечи. Но Балиан громко заявил:

– Тронешь их, и битвы не будет. Просто сдамся.

Сигфрид досадливо крякнул. Сразу стало понятно, что такой ультиматум для него – удар ниже пояса.

– Этот человек, что рядом с вами, – сказал Кристиан, – был в плену короля Роланда. Он рассказал нам много интересного, и именно поэтому мы здесь.

Медрерт, которого король Сигфрид все еще держал цепкой хваткой, напрягся. Сигфрид покосился на него, но особого впечатления эта новость на него не произвела.

– Да? С чего бы это? Если у Роланда ко мне дело, он должен был прийти лично или отправить посла. Но, учитывая, каким способом вы пробрались в мои владения, – он смерил трех братьев оценивающим взглядом, – вы, уж конечно, к послам не имеете никакого отношения. Так кто вы такие?

– Стражи Рассвета, – сказал Кристиан.

– Вот оно что! Этериол. Наслышан. Это многое объясняет, в частности, трюк с золотыми Вратами. – Сигфрид отпустил Медрерта и оттолкнул его от себя. – Принеси мне вина, – сказал он. – А вы, – король обернулся к стражникам, – убейте их.

Балиан, Кристиан и Юан попятились и вскоре столкнулись спинами. Их обступали со всех сторон.

– Хороший план, Кристиан, ничего не скажешь! – укорил Балиан, обнажая меч.

– Да, похоже, у нас проблемы, – признал Кристиан, но меч не достал – он уже увидел, что у многих солдат есть внушительной длины алебарды и понял, что мечом с ними не справиться. – Юан, держись за мной.

– Понял, – коротко ответил Юан, однако меч уже был в его руках, и отступать мальчик не собирался. Ведь за Кристианом – совсем не значит вне поле боя.

– Слушайте, – Балиан напрягся – кольцо солдат уже совсем сузилось, они могли броситься на них всем скопом в любую секунду. – Он не ушел, смотрит… Он нас просто проверяет. Нужно продержаться, и все! А еще он мстит, потому что я тогда сбежал. Вредничает, гад.

– А ты неплохо его понимаешь, – улыбнулся Кристиан.

Балиан хотел ответить, но не успел. Все случилось в мгновение ока; он не мог сказать, когда на него напали. Ничего не видя и не слыша, кроме своих противников и свиста многочисленных лезвий, Балиан вновь и вновь взмахивал мечом, отталкивал врагов ногами, порой бил в лицо – против толпы, считал он, все средства хороши. Он легко проскальзывал под алебардами, иногда отбивал тяжеленные орудия, впрочем, без надежды на успех. Кристиану пришлось тяжелее, зато поединок у него был гораздо эффектнее. Когда сразу оба стражника с алебардами, словно специально (хотя, быть может, так оно и было), бросились на них с Юаном, он мгновенно вызвал Ключ и, схватив его обеими руками, как жезл, преградил им путь оружию противников. Во все стороны полетели золотые искры – это напугало стражников и изумило всех, кто это увидел, в том числе и Сигфрида. Несмотря на мощность ударов, на Ключе не осталось ни царапины. Кристиан продолжил отбивать им атаки солдат Галикарнаса, полностью взяв на себя тех, что были с алебардами.

Юан в это время вел бой с теми, кто был с мечами. Поначалу на него, как обычно, не обращали внимания, но потом, увидев, как хорошо он владеет оружием, пустились на, как потом говорил Кристиан, «чудовищную подлость». Поспорить с этим утверждением было сложно. Сразу трое стражников, изловчившись зайти с разных сторон, напали на Юана одновременно.

Кристиан и Балиан успели заметить атаку в самый последний момент, когда уже ничего нельзя было изменить. Но буквально за секунду до неминуемой трагической развязки все вокруг залил яркий золотой свет. Всех до единого – стражников, солдат, Сигфрида, Балиана, Кристиана и Юана – обожгло раскаленной волной.

Над импровизированным полем боя на какое-то время воцарилась могильная тишина. Все застыли там, где были – Сигфрид, созерцающий битву чуть поодаль (его черные волосы заметно подпалились), Юан с поднятым мечом, его противники – они ударили одновременно, но мальчик, отступив, машинально приготовился отбить атаку самым обычным способом, так что лезвия всех трех мечей встретили преграду и не достигли его; Балиан с расширенными от ужаса глазами, несколько удивленный Кристиан и, наконец, солдаты – кто-то из них упал на землю, кто-то остался стоять, хлопая глазами.

– Ты… – первым нарушил тишину Балиан – голос его был хриплым. – Ты с ума сошел?! – он обернулся к Кристиану.

– Я извиняюсь, – Кристиан отер лоб и виновато улыбнулся. – Я просто испугался за Юана… Не думал, что такое может произойти, Тристан не предупреждал… – он потер сильно обожженную руку.

– Зато теперь знаешь, каково это, – проворчал Балиан.

– У-у-ужас, – заикаясь, проговорил Юан. – Думал, что умру…

– Ты!!! – раздался вдруг взбешенный вопль – настолько полный эмоциями, что никто сначала не понял, что кричит Сигфрид. – Ты! – его обвиняющий перст указал на Кристиана. – Если уж тебе дали магическую штуку, умей с ней обращаться!

– Буду уметь, – пообещал Кристиан. – Я не хотел, правда. Но вы сами виноваты! Нельзя бросаться толпой на ребенка.

– Все! – продолжал бушевать Сигфрид. – Говорите, что вам нужно и проваливайте, пока я сам за вас не взялся!

– Э-э… – Кристиан даже несколько растерялся. – Ну, вообще, наш пленник… Медрерт… В общем, в Асбелии уже месяцы ведется внедрение ваших людей, они пытались подорвать страну изнутри. Медрерт лично участвовал и сказал, что это дело рук вашей матери…

– Что?! – грянул Сигфрид. Стражники испуганно отпрянули, а самые сообразительные схватили Медрерта и подтолкнули его к королю, чтобы он не смог избежать беседы с правителем. – Это правда? – снова схватил его за шкирку король. – Немедленно говори, не то я перережу тебе горло!

– Я… Нет… – пробормотал тот. – Нет! Я привел их сюда, потому что…

– Я не спрашиваю, зачем ты их привел! Отвечай, что ты делал в Асбелии?! Ты был там один?

– С Грилдом, – услужливо сообщил Юан.

– Грилдом? – Сигфрид посмотрел на него совершенно ошарашенным взглядом, затем снова перевел взгляд на Медрерта. Он был в такой ярости, что даже братьям стало не по себе. Они решили больше не искушать судьбу и, воспользовавшись ситуацией, стали потихоньку отступать.

– Я… Нет, мы там не были! – лепетал Медрерт.

– Откуда в таком случае им известно о Грилде, а?!

Это было последнее, что услышали Балиан, Кристиан и Юан: под эту особо громкую реплику они пустились бежать. Впрочем, за ними никто не гнался – ни один человек не решился начать преследование, чтобы ненароком не отвлечь короля от разговора, если это можно было так назвать, с Медрертом – окружающие чувствовали, что сейчас это опасно для жизни.

Кое-как добравшись до Врат Рассвета, братья остановились отдышаться. Обратный путь показался им много короче – должно быть, потому, что они не крались, а неслись, как угорелые. Уже начинало светать.

– Твой Ключ творит чудеса, – с трудом отдышавшись, сказал Балиан. – Чуть не сжег нас всех, а ведь сработало.

– Как он разозлился! – хихикнул Юан. – Смешно.

– Это тебе смешно, – возразил Балиан. – У этого парня явно серьезные проблемы с психикой. И нервами. То маньяк пафосный, а то орет, как резаный. Но ты его, Кристиан, просто взбесил! Я подумал, что он с мечом бросится, а он – «проваливайте!»

Кристиан и Юан рассмеялись – правда, несколько нервно, от перенесенных волнений по-другому не получалось. Ведь все пошло совсем не так, как надо.

– Будем надеяться, что Сигфрид разберется в этом до конца, – сказал он. – Похоже, он и Грилда хорошо знает, и где он не должен был быть, так это в Асбелии…

– Но этого, из Галикарнаса, мы потеряли, – сказал Юан. – Сейчас Роланд нас как приговорит…

– Не приговорит, не бойся, – улыбнулся Кристиан. – Ну, в крайнем случае скажете, что это я его выпустил, а вы пытались меня остановить… Но я не дался. Доказательства налицо, – добавил он, посмотрев на братьев, порядком пострадавших от силы Ключа.

– Иди ты! – хором ответили Балиан и Юан.

Они нашли брошенных лошадей и вернулись в лагерь. Там уже начинались сборы – войско готовилось к очередному бою. На Балиана, Кристиана и Юана никто не обратил внимания, и они решили, что тревога по поводу пропавшего заключенного еще не поднялась. Это было очень кстати: после всего пережитого братьям хотелось немного передохнуть.

– Все-таки это было жутко, – пробормотал Юан – они уже уселись и пытались развести костер – утро выдалось неожиданно холодным. – Сигфрид такой страшный, когда злится.

– Да уж, не хотел бы я оказаться на месте этого придурка, – Балиан тут же полез опустошать припасы. – Но я куда больше испугался, когда эти три козла на тебя кинулись.

– Я тоже испугался, – признался Юан. – Что делать в такой ситуации? – деловито поинтересовался он.

– Ну, или как ты, – проговорил Балиан уже с набитым ртом. – Только троих сразу тяжело удержать, тебе особенно. Или отбить, что сможешь, а от остального увернуться. Потом покажу, как. Когда поем.

– Розетта идет, – увидел Кристиан приближающуюся девушку. Вид у нее был не то грустный, не то просто задумчивый.

Балиан тут же перекинул через голову плащ, так, что он полностью заслонил его лицо.

– Это еще что? – посмотрел на него Кристиан.

– Так ты ж ему лицо обжег! – первым сообразил Юан. – Боится.

Из-под плаща донеслось невнятное пожелание брату «валить в Градерон». Но Розетта уже подошла и Юана расслышала. Сумрачно глянув на Балиана, она одним движением сбросила с него плащ.

– Поосторожней нельзя? – зыркнула она на Кристиана.

– Ну вот, все меня ненавидят, – картинно разведя руки, вздохнул тот.

– Тяжелое бремя старшего брата.

– Что ты, Кристиан! – не на шутку встревожился Юан. – Мы тебя очень любим! Правда, Балиан?

– Ага, – заверил Балиан. – С Ключом, это Тристан виноват.

– А Розетта тебе и не брат! – продолжал успокаивать Кристиана Юан.

– Но все равно она, раз любит Балиана, тебя тоже любит.

– С чего бы это? – возмутилась девушка.

– С того! – Юан вскочил на ноги и указал на Кристиана. – Или ты его любишь, или мы не берем тебя в Этериол, и ты не будешь с Балианом!

Балиан и Кристиан уже задыхались от смеха, а Розетта, подняв руки, буркнула «ну ладно, уговорил» и отправилась за медикаментами, чтобы немного подлатать братьев.