Текст книги "Поваренная книга анархиста Подземелья"

– Я вас тоже, Карл и Пончик. А вы маленько… гм… запачкались.

Я рассмеялся.

Отпустив Сильфу, мы решили, что дверь лучше подержать на замке, просто чтобы отгородиться от дальнейших недоразумений. Я отвёл Катю в маленькое купе машиниста, чтобы она отдохнула там хотя бы полчаса. В этом купе была кровать, был стол, а также длинный и узкий платяной шкаф, спроектированный для челотавра. Стены были оклеены плакатами групп «хеви-метал», напечатанными на Земле. Я забрал оттуда в лут всё, что не было намертво прикреплено к своим местам, после чего вернулся в главную кабину локомотива.

Через несколько минут в дверь постучали, и я услышал знакомый нерешительный голос Ли Цзюня. Я быстро впустил китайца, хотя он остановился как вкопанный при виде залитого слизью пола. Бóльшая часть жидкости уже вытекла, но никуда не делись кучи ошмётков тел и торчащие кости. Пончик только что выпустила Монго, и уже через тридцать секунд я велел ей загнать своего подопечного обратно в клетку. Динозавр обезумел от ярости, как толстый мальчишка из книжки про Вилли Вонки[120]120
  Персонаж сказочной повести британского писателя Роальда Даля (1916 – 1990) «Чарли и шоколадная фабрика».


[Закрыть], который принялся поедать стены и кал.

Мне показалось, что у Ли Цзюня случился желудочный спазм, но он быстро оправился и широко улыбнулся мне.

Я присмотрелся к нему. Мы не встречались после шоу Маэстро. Он остался человеком, сделавшись при этом Уличным монахом двадцать восьмого уровня; по-моему, это был один из классов рукопашных бойцов. Китаец мало изменился после нашей встречи. Угревая сыпь с его щёк не пропала после преображения, но если он улыбался, то его улыбка освещала все пространство, пусть и донельзя загаженное. Он побывал в списке лидеров, но затем спустился. Я был рад убедиться, что он до сих пор жив.

Вдруг меня встревожил тот факт, что он явился один.

– Где твоя сестра? Чжан?

– С ними всё хорошо, – заверил он. – Они в грузовом вагоне возле переднего, и мы не можем приходить друг к другу, пока поезд не остановится. У нас теперь группа в двенадцать человек. И мы опять спаслись благодаря тебе, поэтому я пришёл, чтобы засвидетельствовать почтение.

Я кивнул. Мы ударили кулаком в кулак, и он оказался у меня в чате.

– Раз ты здесь, я должен научить тебя управлять поездом, – сказал я. – Мы собираемся доехать до станции семьдесят пять и отцепить этот вагон от остальных. Оттуда ты доведёшь поезд назад на тридцать шестую станцию. Пусть люди высадятся там. Меня уже ждут несколько друзей. Там мы сможем расположиться. Станция тридцать шесть.

Имани и её команда там уже противостояли нарастающей волне Гулей гнева – этих я пока ещё не видел. К сожалению, на этой станции имелось множество платформ, и гули двигались практически с каждой из них. Однако при помощи нашего подкрепления план Имани – помешать гулям преображаться дальше – вполне мог осуществиться. Тем более что поблизости мы имели несколько пересадочных станций с зонами безопасности, где люди смогут отдыхать и набираться сил посменно. На «потаённой» ветке, где мы оставили «Кошмарный», гулей не было, и доступ к зонам отдыха был открыт.

Я рассказал всё это Ли Цзюню, и он задумчиво кивнул.

– Наверное, монстры нападут на нас со всех сторон перед открытием спусков, даже если мы не дадим Гулям гнева образовать босса, – предположил он.

– Скорее всего, – согласился я. – Место действия сконструировано так, чтобы монстры потянулись к колодцам. Нам все необходимо объединить усилия; только так мы выстоим.

– А может быть, нам двинуться на станцию двадцать четыре? – предложил он. – Там есть спуск и нет гулей.

– Мы пока не знаем, что за монстры образуются в результате смерти тварей с третьей стадией. Но похоже, что они направятся на двадцать четвёртую, и тогда нас ждёт кошмар. Чтó нас ждёт на тридцать шестой, мы хотя бы знаем.

Ли кивнул.

– Да, так. И какие у вас дальнейшие планы?

– Мы соединимся с друзьями, которые были вынуждены застрять в конце линии. Мы их спасём. Всех и каждого.

25

Время до крушения уровня: 3 дня 3 часа.

Просмотры: 974,1 квадрлн.

Последователи: 5,2 квадрлн.

Любят: 1,9 квадрлн.

– Мы и тех ребят спасаем? Это серьёзно? – спросила Пончик, когда Ли Цзюнь вышел от нас.

Из маленького купе выглянула Катя.

– Нам нужно сбрасывать скорость. По-моему, семьдесят пятая станция уже видна на моей карте.

– Объясни, Карл, – продолжала Пончик. – Только что мы помогли спастись этим ребятам. Каким образом теперь мы будем спасать всех и каждого в конце линии?

– Никакого понятия, – ответил я, возвращаясь к панели управления. – Но я ничего не предприму, если вы, друзья, сочтёте, что это не нужно.

Пончик вздохнула и что-то шепнула Кате. И обе начали смеяться.

– Что такое? – вскинулся я. – Что смешного?

– Карл, ты хоть каким-нибудь способом, но приведёшь к тому, что нам свернут шеи, – сказала Пончик. – Приведёшь к этому, хоть и с хорошими намерениями.

Я хмыкнул.

– Называют же меня сумасшедшим.

* * *

Гули, потоком лившиеся со станции семьдесят два, судя по всему, нацеливались на ближайшее большое скопление обходчиков. До этого они жаждали добраться до обходчиков, запертых на станции сто один. Но после того как Ли привёл с собой больше тысячи выживших на платформу станции тридцать шесть, вблизи которой имелся колодец, и встретил там измученную команду «Медоу Ларк», гули потекли в том направлении. Эта переориентация, а также выдвижение Гулей гнева из многочисленных депо привели к тому, что люди оказывались в осаде, едва выйдя из поезда.

Пока что это ничем не грозило. Воронки, по которым пассажиры направлялись в зоны колодцев, образовывали своего рода укреплённые пункты. Там было не очень-то уютно, но группы людей могли не позволять монстрам заполонять станции. Обнаружив секретный люк, который вёл на линию для служащих, мы открыли путь к жизненно важным припасам и местам для восстановления сил. Мы разослали массовые сообщения, обращенные ко всем, кто был готов прислушаться к нашему плану. Перед тем как приступить к нему, мы слышали, что большое число групп расположились на других точках станции тридцать шесть и вели такую же подготовку. Была еще группа, пожелавшая попытать счастья на двадцать четвёртой станции, а ещё несколько команд хотели перебить Генераторы гулей на двенадцатой и семьдесят второй. Босса, засевшего на станции сорок восемь, избегали все. Я желал им всем удачи.

Кроме тех людей, которым удалось проделать путь к колодцам, возникало ширившееся сообщество обходчиков, которые вынужденно застревали в бездне. Если они имели пресловутые фуражки, то могли без труда вступить в портал (а порталов на этаже было больше тысячи) и телепортироваться в депо. Но всё больше обходчиков оказывалось на краю катастрофы.

Что бы я ни думал раньше, теперь я подозревал, что бездна только одна. У меня начало складываться ощущение того, как на самом деле устроена железнодорожная сеть. Что она организована как своего рода схема, нарисованная при помощи спирографа[121]121
  Линейка для геометрического рисования: пластина с вырезанными кругами разных диаметров и набором колёс с отверстиями в центре.


[Закрыть]. Вдоль её линий через регулярные интервалы были расставлены точки, обозначавшие депо. Цветные линии вились вокруг друг друга, над друг другом и под друг другом, и при этом все они вели к одной точке в центре – к яме.

Так как Катя изучила карту лучше других, она настаивала, что что-то мы упустили. Я по этому поводу не беспокоился, поскольку как добраться из пункта А в пункт В, нам было ясно.

В конце линии оказались заблокированными уже пятьсот или шестьсот человек, и прибывали новые. Начала разноситься информация: для того чтобы воспользоваться выходом оттуда, требовалось иметь фуражку. Если же её нет, обходчик обычно направлялся в «накопитель гулей», по выражению Элли, то есть в депо.

Обходчики усиленно рыскали по внутреннему пространству ямы в поисках труднодоступных, потайных выходов, ведущих к станции четыреста тридцать шесть, откуда можно было добраться до станции пересадки на именованный поезд. Однако монстры-ящерицы, по-видимому, непрерывно генерировались, как и гули, что осложняло обходчикам поиски. После нескольких стычек переходы на внутренних стенках начали обрушиваться. И нам пришлось попрощаться с моей первоначальной идеей вернуться в депо, раскочегарить «Кошмарный» и двигать на нём к бездне.

Значит, у нас оставался единственный вариант: забраться в раздолбанный, полуразрушенный багряный поезд и на нём проехать всю линию, раздавая по пути как можно больше фуражек. Этот путь должен был занять целый день, и опасностей нас подстерегало до чёрта. Если поезд сломается, или путь окажется перекрыт, нам будет тю-тю. Безусловно, монстры тащиться перед нами, и нам придётся продираться через них. Жуткая перспектива, и если бы Мордекай узнал, что мы хотя бы думаем о ней, его хватил бы инфаркт. Ну, а как ещё мы могли действовать? Да, мы согласились принять эту программу, пока не появится кто-нибудь, кто подскажет нам что-нибудь более умное.

У нас оставался один день на то, чтобы найти альтернативу; дальше будет поздно.

На семьдесят пятой станции мы остановили первый локомотив, и я отправил Ли Цзюня во второй. На пути, естественно, находились несколько гулей, но мы выслали авангард, чтобы он с этими тварями разобрался, пока мы будем работать. Ивы нигде не было видно. Оставшиеся «Дочери» стушевались, растворились в толпе. «Дочерей Брунгильды» и правда больше не существовало.

Я не мог не подумать, что случившееся с ними – к лучшему. Хекла построила всю свою партию исключительно вокруг себя и своего арбалета. У неё было слишком много целительниц и магинь, недостаточно воительниц и не было пробивной силы. Поначалу система работала изумительно, но я догадывался, что рано или поздно она распадётся. Совсем не исключено, что сейчас они найдут группы, где их способности будут использоваться более рационально.

Мы решили не выпускать Катю на всеобщее обозрение, пока будем расцеплять поезд, чтобы над кем-нибудь не взяли верх не лучшие эмоции. Я обменивался ударами кулаком в кулак и громко провозглашал, что мне требуются все фуражки и ключи, которые достались моим попутчикам в течение поездки.

Обходчики и мои товарищи поначалу сторонились нас, держа в уме судьбу, постигшую Хеклу, да и смотрелись мы с Пончиком наподобие демонов из «Восставшего из ада»[122]122
  Hellraiser – серия фильмов ужасов (1987 – 2018) режиссёра и сценариста Клайва Баркера (р. 1952).


[Закрыть]. Но когда люди узнавали, для чего я собираю фуражки, поддержка окружила меня единодушной волной. Я был готов встретить эгоистичное нежелание расставаться со своим добром, которое «вдруг ещё пригодится для чего-нибудь», или его можно будет продать; но ничего подобного не было. Люди сотрудничали. Они сплотились. Разносили мой призыв. За двадцать минут у меня собралось больше семисот фуражек плюс пятнадцать ключей с цветных линий, которые тоже должны были пригодиться у порталов. Пока этого было достаточно. Я надеялся, что взаимопомощь будет продолжаться.

Да. Надежда у нас есть. Небольшая. Но она есть.

Когда я принялся убирать добычу в инвентарь, Пончик шепнула мне:

– Карл, мы это сможем продать за три с лишним миллиона золотых. За три с половиной миллиона! Зуб даю, я продам ещё дороже. Мы будем богатыми!

– Да, на шоу это будет выглядеть очаровательно. Как кузина Беа: притворилась, что у неё рак, и собрала пожертвования в «Мой фонд»[123]123
  Gofundme – коммерческая платформа для сбора средств на личные цели (лечение, учёбу и т. п.).


[Закрыть].

– А если найдётся способ спасти людей без помощи фуражек? Тогда я смогу их продать, а?

Я рассмеялся.

– Вне всяких сомнений.

Поезд тронулся, и мы остались втроём в покорёженном вагоне подземки. Сколько-то времени у нас ушло на знакомство со станцией семьдесят пять. Мы находились на одном из последних ещё не исследованных нами участков железнодорожной сети. Я рассчитывал найти там что-нибудь полезное. Мы выпустили Монго на волю, и он раскричался пронзительно и сердито из-за того, что его так долго держали взаперти. Впрочем, он быстро отвлёкся на кровь и слизь, которыми мы были покрыты. Мне пришлось несколько раз щёлкнуть велоцираптора по клюву, чтобы он не принялся нас облизывать.

С первого взгляда было несомненно, что эта станция отличалась от других. Масса колей отходили от неё к малогабаритному депо, состоявшему из нескольких десятков железнодорожных платформ, настолько компактных, что на них могла бы разместиться лишь скромная горстка людей зараз. Платформы эти были нескольких видов. Я предположил, что на них хобгоблины подъезжали к находившимся в аварийном состоянии поездам, чтобы ремонтировать их. Узнаем наверняка, когда очистим станцию.

Мы прошли по туннелю, который привёл нас в обширный грот, содержавший множество приземистых строений, в основном складских, без дверей, а также открытых мастерских. Всё пространство составляло одно большое ремонтное депо. Причём перенаселённое. Землю покрывали тела гулей, сотни тел. Валялись среди них тела и гноллов, и хобгоблинов. До нашего появления там что-то взрывалось, о чём свидетельствовали рытвины и вмятины на стенах этой индустриальной станции. Что-то сожрало большинство гноллов, от чьих тел не осталось ничего, кроме обломков копий и панцирей. Я подобрал всё это, хотя считал, что пригодиться нам может немногое.

– По-моему, кто-то здесь уже пошуровал, – заметил я. – Кто-то собрал свой лут. Не вижу ни одной золотой монеты.

Система показала нам, что все гули были перебиты гноллами и хобгоблинами, а гноллов и хобгоблинов убивали гули. Впрочем, многие гноллы были также убиты хобгоблинами. Меня это не удивило. Хобгоблины – это взрывчатка. А взрывчатка – это побочный ущерб.

В самом центре грота стояли рядышком три нетронутые строения. Арсенал гноллов. Нечто называемое ремонтным цехом хобгоблинов. И зона безопасности. Шикарная, красивейшая зона безопасности. Меня взяла досада, когда я увидел, что дверь арсенала открыта. Тот, кто побывал здесь (кто бы он ни был), проник в арсенал. Хотел бы я знать, присвоил ли он то, что гноллы там хранили. Может быть, нам очень не повезло.

Требовалось как можно скорее раскрыть секреты этой станции, но, кроме того, нужно было и отмыться, и выспаться, и обновить свои баффы. К тому же скоро должен был начаться итоговый новостной выпуск.

Мы подошли к бару, который назывался «Собака, ведущая вниз». На входной двери висела сделанная от руки надпись: «Ой! Хобгоблины – нет!» Толкнув дверь, я увидел помещение в стиле таверны, такое же, как большинство тех, которые мы видели на третьем этаже. Не перемещённое земное заведение. Нечто непонятное.

И я сообразил, в чём разница. Над стойкой тоже висел экран, но не предлагалась аренда комнат. Вход в наше личное пространство здесь тоже был, но он походил скорее на входы в местные бары возле входа в клуб «Десперадо». А это означало, что мы попали не в настоящую зону безопасности. Здесь нельзя было открыть свои ящики, и мы не были защищены от мобов.

Когда мы сделали несколько шагов вглубь тёмного помещения, меня покоробило от запаха пропитанного пивом дерева. Таверна была пуста, за исключением гнолла-бармена; он спал, растянувшись на стойке в окружении пустых бутылок. И громко храпел. Монго подошёл к нему вплотную и принялся его обнюхивать. Я выяснил, что это Теневой гнолл, тип, с которым мы до сих пор не сталкивались. Он больше походил на гиену, чем на шакала.

– С этим, должно быть, связана какая-то история, – заметил я. – Вытрясем из него, только сначала в душ.

Я повернулся к двери нашей зоны безопасности. И мы вошли.

– Не наследите на полу! – воскликнула Катя, как только мы оставили на полу кровавые следы. – Господи, я так и слышу голос мамы: «Катя, снимай обувь. Вот вырастешь, и в твой дом будет неприятно заходить». Выходит, мама была права.

Она рассмеялась и на цыпочках прошла через комнату к своему пространству, оставив на полу цепочку грязных красных следов.

В этот миг меня осенило. Отныне и навсегда Катя – часть нашей команды. Об этом не требовалось объявлять вслух. Мы все знали. Пусть здесь никогда не будет «дома», но это место для нас и только для нас. Для нас троих.

Я улыбнулся.

– Отец однажды отправил меня спать в палатке во дворе, потому что у меня шла носом кровь и не останавливалась.

– Мисс Беатриса однажды ножницами доставала у меня из попы каку, – сообщила Пончик.

– Даже так? – усмехнулся я. – Однажды?

– Карл, это наше время. Не надо его портить.

Несмотря все сумасшедшие коллизии минувшего дня, и Пончик, и я получили только по серии стандартных ящиков авантюриста и больше ничего. А моё единственное достижение никак не было связано ни со столкновением с Хеклой, ни с уничтожением тьмы гулей.

Новое достижение! Психически неустойчивый накопитель головных уборов!

В вашем инвентаре больше 500 совершенно одинаковых текстильных изделий.

Какая собака вас укусила? Вы собрались открыть благотворительный магазин? Может быть, вам поможет психоврач. Такой, которого ваша группа не пришьёт на пороге.

Награда: мы не награждаем за такое поведение. Это придурь.

Катя, напротив, получила десять ящиков. Все мы прежде всего вымылись и только потом собрались, чтобы посмотреть на её новое богатство. Прежде всего мы увидели, что Монго «моет» полы.

– Монго, класс! – одобрил я.

Динозавр завизжал.

Катя открыла первый ящик и, улыбаясь, подняла на меня глаза.

– Простите, Карл. – На её шее возникла татуировка: кинжал. – Я знаю, вы хотели ввести меня в клуб «Покоритель».

Когда до Пончика дошло, что перед ней, она закричала:

– Йа! Круто! – Из грязно-красного персонажа ночного кошмара кошка стала сияющей и пушистой, хоть выходи на подиум. Она благоухала сиренью. – Будем танцевать! – У неё перехватило дыхание. – Ты познакомишься с Кувалдочкой! Чётко!

– Жду с нетерпением, – отозвалась Катя, а я расхохотался.

Открыв следующий ящик, Катя несколько охолонула. Золотой ящик дикаря, который достался ей за убийство участника игры. В нём находились не купоны, а зелье навыка Найти обходчика. Тот самый навык, которым теоретически должна была обладать Мэгги Май, хотя у Кати он был всего третьего уровня. Она немедленно активировала его. На её карте появились имена всех обходчиков, находившихся поблизости; теперь она могла вычислять их местонахождение. Находить тех, кого нет на карте, она сможет только на следующем уровне, к тому же я не был уверен, что поиск проходит незаметно. А пока рано. Тем не менее, иметь этот навык – великое дело.

Она получила достижение за сбор пожертвований и легендарный премиальный ящик, содержавший пятьсот тысяч золотых. Также Катя получила достижение за то, что собирала пожертвования первой, но данное достижение не принесло ей ничего. И Пончик вслух осудила это обстоятельство.

Но Катя зацепила ещё один роскошный предмет. Ей достался некий платиновый ящик Мастера хлопка. Эта штука пришла за уничтожение некоторого количества мобов при использовании кинетической энергии. Она извлекла приз под моим пристальным взглядом. Золотой борцовский пояс, похожий на те, что вручаются чемпионам Всемирной ассоциации рестлинга в тяжёлом весе. Изучив его, Катя спросила:

– Кто это – Кристофер Пэллис[124]124
  См. прим. 1 к эпиграфу.


[Закрыть]?

– Не знаю, – сказал я и взял у неё пояс, чтобы рассмотреть.

Заколдованный борцовский пояс Горго[125]125
  Спартанская царица, жена царя Леонида, вождя легендарных 300 спартанцев, погибших при Фермопилах в 480 г. до н. э. Аристотель приписывал Горго афоризм «Со щитом или на щите».


[Закрыть] Великой

Вам, конечно, не достичь таких изумительных высот, как превосходнейший рестлер всех времён Кристофер Алан Пэллис, но всё-таки у вас будет весьма внушительный вид, когда вы обернёте эту пакость вокруг вашей талии.

Этот заколдованный пояс предлагает следующие бонусы:

+5 % к силе.

+5 % к телосложению.

+ преимущество Лавина.

Добавленные статы означали, что предмет действительно стоящий. Преимущество Лавина позволяло неплохо сражаться.

Лавина

Это преимущество прямого действия. Если вы ударяете живое существо, когда находитесь в движении, наносимый удар выйдет таким, как если бы масса вашего тела была вдвое больше.

Для активации этого преимущества ваше тело должно целиком находиться в движении. Дополнительная мощность не распространяется на оружие.

Возможно, вы захотите снять с себя этот предмет перед тем, как иметь дело с противником. Особенно если занимаете положение сверху.

– Дружище, нам ещё придётся прикреплять вас к другому поезду, – сказал я, возвращая пояс Кате.

Её способность Стремительность тоже вырастет. Но я не хотел произносить этого вслух: Катя ещё не была готова затрагивать темы, связанные с гибелью Хеклы.

При этом она в значительной мере оправилась, вернулась к своей первоначальной личности. Смеялась и шутила с нами. Я не знал наверняка, вполне ли она оправилась от травмы этого дня или только умело скрывала боль. В любом случае, она выросла и сделалась одним из самых сильных обходчиков Подземелья. Скорее всего, она ещё не успела освоиться с произошедшими с ней переменами.

– Вот теперь всё, кроме платинового фанатского ящика. Думаю, по нему пока продолжается голосование, – сказала Катя. – Как вы думаете, мы ещё встретимся с тем волчарой Чако?

– Надеюсь, нет, – откликнулся я.

Ей предстояло открывать фанатский ящик примерно за пятнадцать часов до того, как окончится время удаления Мордекая. И я очень надеялся, что ей достанется призовая карусель, и она сможет выбрать, а не полагаться на милость поклонников. Но я не имел права говорить это вслух.

– Что мы будем делать со всем этим золотом? – спросила она.

Пончик выдохнула воздух.

– Идём закупаться? Послушайте, как вы считаете, если мы купим много всякой всячины, у нас получится её демонстрировать, как в «Красотке»[126]126
  Pretty Woman (1990) – американская комедийная мелодрама Гарри Маршалла с Ричардом Гиром и Джулией Робертс в главных ролях. Приобретение модной одежды – основа сюжета этого фильма.


[Закрыть]?

– Я надеюсь, мы успеем спросить Мордекая, когда он вернётся, – ответил я. – У нас ещё имеются в запасе два обновления среды обитания. Думаю, стоит заказать обновление кухни, чтобы иметь пищевые баффы. И одно обновление останется. Некоторые баффы стоят больше, чем мы можем заплатить купонами, на них нам понадобятся деньги. А в этом списке столько всего, я и не знаю, как выбирать.

Кроме этого, нам требовалось приобрести четыре дополнительных стола, причем приобрести, не откладывая, чтобы их уровень скакнул вверх после крушения этого уровня. И ещё кое о чём я хотел посоветоваться с Мордекаем. Когда он вернётся, у нас будет в запасе совсем мало времени: одни сутки пятнадцать часов. При хорошем раскладе этого хватит. Однако на всякий случай я забрал у всех своих купоны и убрал их на алхимический стол Мордекая. Пусть он сразу сделает необходимые закупки, если мы будем заняты чем-то другим.

Начался итоговый выпуск дня. Он был полностью посвящён Хекле – как дань памяти обходчицы. Начинался он с её появления в Подземелье. В то время её был совсем другим; было как-то странно видеть её в уличной одежде. Она бранилась у входа с мужем, высоким, привлекательным мужчиной, на вид лет на двадцать старше её. Его поразил ядом моб, имевший обличье ходячего кактуса. Она оставила его лежать на земле, а он криками призывал её вернуться.

Когда она через некоторое время вернулась, он был уже мёртв, и его тело пожирали крысы. Она принялась раскидывать крыс пинками. Одна из крыс набросилась на неё. Хекла подхватила сломанную кость (ребро погибшего мужа) и ударила крысу в глаз. Каким-то чудом этот укол убил моба.

Этот поступок принёс Хекле легендарный ящик мощи Гррл[127]127
  Riot Grrl – феминистское движение 1990-х гг. в панк-роке, уделявшее главное внимание взаимоотношениям полов.


[Закрыть] как первой женщине в Подземелье, которая использовала труп мужчины для победы над мобом. Я предположил, что Хекла нанесла этот удар для того, чтобы завладеть арбалетом.

Мы увидели очень сокращённый очерк восхождения Хеклы к власти над обходчицами, которых она собрала вокруг себя.

В этой части одним из центральных персонажей шоу стала Катя. Мы увидели, как она с силой сжимала руку Ивы, входя в Подземелье. Нам было продемонстрировано, как по-мышиному робкая, напуганная Катя льнула к своей доминирующей подруге, как пряталась за её спину в первых стычках. Сюда же вошёл и сюжет о том, как Ива убила мужчину, который захватил Катю, когда Хекла велела ему покинуть группу.

Черты тогдашней Ивы непонятным, странным образом гармонировали с чертами гибрида наги и орка, которые Ива приобрела впоследствии. Прежнее лицо Кати тоже вызвало у меня трудно выразимые впечатления. То же лицо, что было рядом со мной во время этого просмотра в зоне безопасности, – и чуточку другое, чуточку отдалившееся от испуганного и потрясённого лица женщины, попавшей в Подземелье почти месяц назад. Разумеется, сейчас она принадлежала к другому виду, но её человеческие глаза сохранили некое очень глубокое качество. Взгляд, проникающий на тысячу ярдов.

Следующий эпизод стал для меня сюрпризом: Катя была не одна, когда входила на третий этаж.

А я должен был понять: каждый входивший на третий этаж воссоединялся со своим изначальным игровым наставником. У Кати и Ивы был общий наставник, и они вместе подошли к персональному преображению. Но Ива была первой, и она уже покинула зону безопасности, когда Катя подвергалась преображению. Когда Катя была готова продолжать путь, Ива была уже далеко. Что было дальше, я не знал, но когда в итоговом выпуске вновь возникла Хекла, Ива была с ней.

– Что произошло? – спросил я у Кати. – Как случилось, что она нашла Хеклу, а не вас?

Катя пожала плечами.

– Мы были тогда в небольшом поселении. Ива сказала, что нечаянно разозлила Меченосца, и ей пришлось бежать. Она примкнула к одному из кочевых караванов, попала в другой город и воссоединилась с Хеклой. Во всяком случае, она мне так рассказала.

– К одному из караванов? – переспросил я. – Я таких не встречал.

– Такие есть. Я тоже попала в один из них, мы проезжали мимо цирка, а потом оказались в городе Птиц небесных, где я встретила вас.

Тут я припомнил слова, которые вырвались у Ивы перед тем, как Катя попыталась её убить. «Потому-то я и оставила тебя на третьем этаже»… Это признание глубоко поразило Катю.

Шоу продолжилось триумфальным возвращением Кати к «Дочерям» и образованием совка впереди поезда. Мы видели, как рос уровень Кати по мере того, как она разгребала гулей.

И наконец, Катя убивает Хеклу. Убийство нам представили не как случайность, а как материализацию Катиного гнева в ту минуту, когда ей стало известно, что её использовали.

– Не так было, – залопотала Катя. – Из меня делают спятившую злодейку…

Я хмыкнул.

– Добро пожаловать в клуб. Когда меня в первый раз…

Я замолчал. На экране эпизод закончился, и появился список лидеров. Мы втроём стали внимательно изучать его.

1. Люсия Мар. Ладжаблесс. Генерал чёрной инквизиции. Уровень 35 – 1 000 000.

2. Непреодолимый. Каприд. Покинутый воздушный акробат. Уровень 34 – 500 000.

3. Карл. Проходец. Анархист-провокатор. Уровень 34 – 400 000.

4. Пончик. Кошка. Бывший детский актёр. Уровень 32 – 300 000.

5. Куан Че. Полуэльф. Кавалерист имперской безопасности. Уровень 38 – 200 000.

6. Флорин. Крокодилин. Вооружённый курьер. Уровень 32 – 100 000.

7. Мириам Дом. Человек. Пастух. Уровень 30 – 100 000.

8. Катя Грим. Доппельгангер. Монстр водитель грузовика. Уровень 37 – 100 000.

9. Дмитрий и Максим Поповы. Кивающие.[128]128
  Nodlings – группа, действующая в канадско-американском детском мультипликационном сериале «Драконьи сказки» (1999 – 2010).


[Закрыть] Иллюзионист и Богатырь. Уровень 30 – 100 000.

10. Ифечи. Человек. Лекарь. Уровень 29 – 100 000.

– Карл, Карл, мы в первой пятёрке! У тебя номер три! Катя! Ты в первой десятке!

– Ну и дела, – вырвалось у Кати. – Да, список поменялся.

– Элли выпала, – отметил я. – И выходит, что у вас, Катя, не самый высокий в подземелье уровень. Куан вас опережает.

Я тут же пожалел, что сказал это. Только прозвучи имя Куан Че из любых уст – и тирада Пончика гарантирована.

– Он мошенник, – заворчала кошка, но тут же умолкла, обнаружив другой объект для возмущения: – Стоп, почему вот эти два парня стоят на одной строчке? Это нечестно! Мы с Карлом должны быть оба третьими! И Катя тоже!

– Этого я не знаю, – сказал я. – Вот ещё что интересно: козла практически не показывают, тогда как он в таблице второй.

Нас прервало начало ежедневного объявления. Ничего примечательного в нём не было. Преуменьшалась скорость бега Пузырчатых гулей и преувеличивалась скорость сущностей с третьей стадией белочки – тенденция тревожная. Едва отзвучало объявление, как перед нами возникло уведомление.

Предупреждение: вы не имеете права держать оружие в присутствии админов. За любую попытку насилия в отношении админа вы будете немедленно казнены.

Прежде чем я успел отреагировать, раздался хлопок, мне на колени выплеснулась холодная вода, и в комнату телепортировалась Зев.

– Бог ты мой, Зев! – завопила Пончик. – Ты не предупреждала, что появишься!

– Пончик. Карл. Катя. Монго. Здравствуйте.

Монго ракетой стартовал со своего места на полу и прижался мордой к стеклянному шлему Куа-тин, едва не опрокинув гостью.

– Нет, Монго! – прикрикнула Пончик. – Это Зев! Будь умницей!

Миниатюрная женщина-рыбёшка была, как всегда, облачена в нелепо громоздкий скафандр водолаза, увенчанный прозрачным шлемом. Я припомнил наш самый первый разговор с этой милашкой, когда она сказала, что это её костюм для нескольких первых этажей.

– Вы всё ещё используете защитную амуницию, – заметил я.

Зев с раздражением тёрла стекло шлема, которое Монго затуманил своим дыханием.

– Да, Карл. Механизмов защиты нет там, где они должны быть.

– Что вы имеете в виду?

– На вас это никак не отразилось. Но для захвата и покорения планеты используется система двойной интеграции, а затем, по завершении третьего этажа, ей на смену должна прийти карманная система. Когда переключения не произошло, наблюдатели решили, что мы чего-то недоплатили. Затем выяснилось, что «Хинтер», компания, которая обычно обеспечивает интеграцию, в последнюю минуту выключила нас из игры. Деталей я не знаю. То, что происходит, сбивает с толку и раздражает всех деловых партнёров. Я ничего толком не понимаю. И вот итог: в обозримом будущем я обречена появляться в Подземелье только в скафандре.

Значит, что-то недоброе. Я хотел продолжить расспросы, но при этом знал, что это будет неправильной линией поведения.

– Что мы сегодня можем для вас сделать? – спросил я.

– Есть несколько пунктов. Я решила, что было бы оптимально обсудить их лично. Прежде всего, я официально поздравляю Катю с входом в первую десятку, а вас двоих – в первую пятёрку. Далее, просто для вашего сведения. Одетта внесла Катю в ваш контракт, поэтому Катя теперь обязана посещать интервью, проводимые по прохождении этажа. На предыдущем интервью она была и без этого условия, но теперь она будет участвовать на официальной и постоянной основе.

– А Монго? – поинтересовалась Пончик.

Зев криво улыбнулась.

– Монго – тоже. Но питомцы, рождённые в Подземелье, считаются собственностью «Боранта», поэтому для них не требуются контракты. Итак, Катя. Что касается шоу Одетты. Ей пришлось понести дополнительные расходы, чтобы придать вам исключительность, для этого она внесла в контакт некоторые… нюансы. Чтобы сделать вас «зажигательной» – ведь есть такое слово? Одетта сочла ваше предыдущее участие в интервью тусклым.

Катя насупилась и скрестила руки на груди. Тогда я вмешался:

– Вот что я вам скажу: я прямо сейчас дам Кате урок зажигательности. Договорились? Повторяйте за мной: уползайте в глубокую жопу, Зев.