Текст книги "Поваренная книга анархиста Подземелья"

Глава 28

После происшествия мы первым делом вышли в главный зал ресторана. Мордекай, каким-то образом пропитавшийся кровью ещё сильнее, чем я, подошёл к стойке, где дежурил Бопка.

– Мы приобретаем обновление личного пространства, – сказал он. – Робота-чистильщика.

Бопка с неудовольствием взглянул Мордекая, с которого на стойку капала кровь. На Монго напал приступ гиперактивности, и он носился по залу, разбрызгивая красные капли во все стороны.

Обновление обошлось нам в двадцать пять тысяч золотых, то есть стало одним из наименее дорогостоящих доступных нам обновлений среды. Это всё равно было чертовски дорого, но никто из нас не жаловался. Пончик даже не попыталась поторговаться.

Катя без слов оплатила покупку, и мы деловито возвратились в личное пространство.

Как только мы вошли, обновление приступило к работе. Это был похожее на тарелку-фрисби устройство, подобное роботам класса Мекскс, с которыми мы встречались в производственных трейлерах. Впрочем, кажется, эта конструкция не разговаривала. В сущности, летающий робот-пылесос «Румба». Облетая комнату, он гудел как дрон с глушителем и презрительно мигал. Пончику пришлось уговаривать Монго не набрасываться на него.

Робот летал над зловонными пятнами крови и слизи, зависал над ними и магическим путём устранял. Он чистил быстро, но работа должна была занять много времени. Очень много.

– Давайте сейчас все примем душ, через пять минут встретимся здесь и будем вести себя так, как будто ничего не произошло, – предложил я.

Кровь гулей у меня во рту имела вкус металлической пластины, побывавшей в трупе крысы, и я понятия не имел, как её оттуда вычистить.

Когда мы вернулись из душа, кровь всё ещё оставалась повсюду, хотя робот-чистильщик времени зря не терял. К счастью, он начал с кухонного стола и уже сделал кухню пригодной для использования. Катя сидела, ела ананас, полученный от Бопка, и как ни в чем ни бывало мурлыкала какую-то песенку. Она нарезала фрукт ножом, который сформировала из собственной руки, и предложила кусочек мне. Я отказался. Я был способен ощущать только вкус крови.

Отмытый Мордекай вышел к нам из своей комнаты и поднял обе руки.

– Итак, – заговорил он, – прежде чем вы что-либо скажете, я признаю, что совершил ошибку. Мне нельзя было выходить из себя и бросаться на этого Чако. Это не повторится. И мы больше не будем об этом говорить.

– Нам сказали, что если ты поведёшь себя так снова, то пропадёшь навсегда, – заметил я.

– Я заверяю вас, это не повторится. Даю вам слово. А какие призы вы взяли на карусели?

– Карлу досталась дурацкая книга рецептов, – ответила Пончик. – Приз-наколка.

– Даже так? – заинтересовался Мордекай. – Можно взглянуть?

– Потом. – Мне нужно было сменить тему. – У нас мало времени, и мы ещё должны выспаться. Нам нужно ввести тебя в курс событий, но вернуться сюда тоже обязательно.

– А ты видел мои солнечные очки? – спросила Пончик. – Что, разве не супер-супер? Мне их прислала принцесса Д-Надия. Если бы у меня их не было, мы бы не узнали о намерении Хеклы убить Катю. О, да-да, у меня теперь харизма выше ста. И ещё у меня есть навык Вампир любви. Ты советовал обзавестись им. Я несколько раз активировала его, но он не срабатывал.

Пончиков Вампир любви позволял владельцу перебрасывать любой понесённый ущерб на моба более низкого уровня. Пончик пока не использовала его, потому что мы удерживали её от рисков на этом этаже.

– Понятно. – Глаза Мордекая округлились при упоминании Хеклы, и он опять воззрился на золотой череп, плавающий над Катей. – Всё это замечательно, только не тараторь. Нам многое предстоит обсудить, но незачем обсуждать всё сразу. Сначала расскажите, как у вас двоих появились черепа за убийства участников игры, как получилось, что из вас всех наивысший уровень у Кати и…

Он умолк, остановив взгляд на моей левой руке. Сделал два шага в мою сторону, взял моё запястье и поднёс к глазам кольцо, которое я получил от Фрэнка. Кольцо божественного страдания.

– Сними его, – приказал он. – Сними сейчас же.

– Я не собираюсь использовать навык Помеченный смертью, – сказал я. – Он даёт пятипроцентный бонус к моим статам.

– Если бы я не боялся, что меня навсегда вышибут из игры, я пощёчинами отволок бы тебя на следующий этаж. Будь ты даже убийцей участников игры, всё равно надо быть идиотом, чтобы носить эту вещь на себе, тем более – на пальце. Каждый сезон генерируется несколько колец этой серии, и каждый сезон охотники шестого этажа в первую очередь выслеживают и убивают обходчиков, обладающих ими. Бонусы за это кольцо действуют в противоположных направлениях. Одна из причин того, что идиоты скапливаются на охотничьих площадках, – желание заполучить одно из таких колец.

– Зачем? – спросил я.

– Оно многократно увеличивает силу своего обладателя, если попадает в руки негодяя и садиста. Если оно полностью заряжено, то с каждым следующим убийством сила его владельца растёт в геометрической прогрессии. Я не думаю, что в какой-либо из войн фракций победоносную армию возглавлял командующий, не имеющий такого кольца, помимо некоторых других предметов. А богатые задницы, которые воюют на девятом этаже, пойдут на что угодно ради победы. Предметы такого рода нельзя занести извне. Но фракции могут копить их, для этого им требуется убедить какого-нибудь идиота отправиться на охоту за этими предметами на шестом этаже. А если в этой Вселенной и имеется чего-то в избытке, то это идиотов. Тебе нужно продать это кольцо. До того можешь считать, что на твоей спине нарисована мишень. И она больше, чем та, которая у тебя уже есть.

Я только тупо пялился на кольцо. Мне не хотелось его снимать.

– Значит, у победителей фракционных войн обязательно есть кольцо этого сорта?

Тут Мордекай дал мне пощёчину. Твап! – по голове. И он не застыл, не телепортировался. Будь удар хотя бы немного сильнее, возможно, он обернулся бы для Мордекая плохо. Мой отец поступал так же, хотя и бил намного яростнее. Я почувствовал, как у меня сузились глаза.

Мордекай посмотрел на свою перепончатую руку. Случившееся удивило его не меньше, чем меня. Плата за обещание вести себя сдержанно.

– Карл, мне не стоило этого делать. Но из всего, что я сказал, ты извлёк только этот вывод? Обходчики не имеют побед или поражений во фракционных войнах. Войны идут на девятом этаже как торнадо, бушующее над головой. Обходчики опускают головы и молятся о том, чтобы их не смело. У нас уже есть одна невыполнимая задача, она встанет перед нами, когда мы доберёмся до того этажа. Ты стараешься удержать при себе артефакт божественного страдания, в то время как всей Вселенной известно, что он у тебя. Это новый уровень идиотизма, и нам он не нужен.

Я заворчал, но Мордекай поднял руку, прерывая меня.

– Далее. Ты помнишь магическую пульсацию на предыдущем этаже? События, приводящие в действие магию, по-настоящему опасны. Нас ещё поджидают ловушки, которые активируют имеющиеся заклинания и предметы. А активация может опустошать. Несмотря на то, что сказано в инструкции, этот предмет не предназначен для обходчиков. Он для пришельцев, и его назначение – собирать сотни бойцов и направлять их на борьбу за власть. Это кольцо – зло, и если ты не хочешь от него избавляться, то, да помогут мне боги, я велю Пончику держаться дальше от тебя с той минуты, когда мы вступим на шестой этаж.

– Ради всего хрена, – сказал я, стягивая кольцо с пальца. И тут же почувствовал, как моя сила вянет, отчего на душе стало ещё гаже. – Мы поговорим о том, чтобы продать его, на пятом этаже. До спуска на шестой. И больше никогда не прикасайся ко мне.

Мне показалось, что Мордекай намеревается возразить, настоять на том, чтобы я отказался от кольца немедленно. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но Катя опередила его. Она расстелила на столе карту и пошла в атаку:

– Вы говорили, что знаете, как добраться до нижних железнодорожных станций. Мы проверили, и оказалось, что путей множество. Я хочу знать, что вы имели в виду.

Мордекай взглянул на большой лист – истёртый, заляпанный кровью. На нём теперь было намного больше значков, чем неделю назад, когда Мордекай начинал над ним работать. Он несколько раз моргнул, недоумевая, как из этой околесицы можно извлечь хоть какой-то смысл. У меня возникло ощущение, что тот, кто составлял эту карту, потерял контроль над собой. Хотелось верить, что этот обалдуй не будет командовать и следующим этажом.

– Вы это видите? – спросил Мордекай, указывая на круг, которым была отмечена петля «Кошмарного экспресса». – А вот это? И это? – Он указал на несколько именованных линий, потом взял ручку и нарисовал в углу карты некий символ. Несколько пересекающихся окружностей, как на эмблеме Олимпийских игр, хотя у Мордекая окружности были разных размеров. – Это логотип Синдиката, во всяком случае, если смотреть сверху. – Он указал на второй кружок логотипа, затем постучал ручкой по линии «Кошмарного». – Посмотрите, соответствие полное. Именованные линии выстроены в специфическом порядке. Значит, есть поезд, который делает петлю в передней части символа. Возможно, вот на этой станции. Да, вы уже сами это обнаружили. Линия «Драпай-поезда». Да, это имеет смысл. «Драпай» – так назывался корабль, который обнаружил червоточину в первой системе, где научная команда «Глинера» исследовала первичное кладбище кораблей и нашла корабль поколения Вог. Через несколько сотен циклов был образован Синдикат. Всё очевидно, если знать, что искать.

– Что? – возмутился я. – С какого перепугу мы должны были это обнаружить? Откуда нам было знать, как выглядит логотип Синдиката?

– Разве он не выгравирован на входе на следующий этаж?

– Нет, – сказал я. – Там очень большой Куа-тин.

Мордекай хмыкнул.

– Когда я проходил ваш путь, там был логотип Синдиката. Странно.

– Вы сказали – если смотреть сверху вниз, – вмешалась Катя. – А как это выглядит, если смотреть сбоку?

Мордекай сделал ещё один рисунок. На этот раз он походил на кривобокую пружину матраса. Все круги соединены.

– Честно говоря, я не знаю, как функционируют эти червоточины, но на их форме построен логотип. Его обычно не изображают на плоскости; как правило, в трёхмерном варианте, в виде скрученной пружины. Иногда кольца представляются как бы летящими, но когда пружина поворачивается, она предстаёт как целое. Оптическая иллюзия, если хотите.

Катя взяла ручку из его руки и принялась перерисовывать логотип под разными углами зрения.

– Как бы то ни было, – продолжал Мордекай, – я рассказал то, что знаю. Бездна здесь представляет центр галактики. Вы, Катя, хорошо всё изобразили. Возможно, железнодорожные пути представляют червоточины. – Он склонился над картой. – Да, теперь я вижу. В целом эту карту можно считать упрощённой картой галактики, а линии путей – это первоначальные пути порталов. – Он помолчал, читая другие надписи. – Эта станция мимикрирует? – Он рассмеялся. – Есть история о ранних днях Синдиката. Система Хилинов построила шесть станций вблизи центра. То были ловушки. Хилины грабили и сжирали всех приезжих, после чего воровали их технику. Хилины уже не существуют, и они не были Мимиками, просто их часто так описывают. Их смели «Валтай» и орки.

– Иисусе, – выдохнул я, рассматривая карту.

– А что вы скажете о боссах Кракарен и гулях? – спросила Катя, оторвавшись от рисования.

Я понятия не имел, чем она была занята, только видел, что она прочерчивает линии от логотипа к разным частям карты. Мордекай вернулся к изучению карты и нахмурился.

– Ох-хо-хо. Теперь я вижу. Кракарен – реальное существо. Это коллективный разум, он распространяется по Вселенной. Его расползание вызывает большую тревогу. Перевод этого имени – Аптекарь, оно возникло благодаря их способности синтезировать элементы. Когда их называют Кракарен, это намеренное использование перевода с негативным значением. Здесь, в Подземелье, мы имеем дело с карикатурами.

Он указал на знак одной из станций, около которого Катя написала: «Наркодилер».

– Теперь Кракарен изготавливают наркотики, а Пуки их распространяют. Я думаю, Пуки представляют «Изобилие». Это козлиная раса. Они и похожи на козлов.

Мы не боролись с Пуками, даже не встречали их, но я помнил, что с ними имели дело Элли и Имани. Это они снабжали мобов «витаминными уколами», вызывающими зависимость. Элли описывала их как гоблиновидных, которые в случае противостояния обращаются в гигантских козлов.

Мордекай продолжал:

– «Изобилие» разработало систему туннелей. С тех прошло всего несколько сотен сезонов, но эта система делает возможными почти универсальные коммуникации в реальном времени. Технология запатентована, никто не знает принципов её работы. Существует нелепая конспиративная теория, согласно которой «Изобилие» использует технологию Кракарен в качестве приманки, чтобы затащить в коллектив Кракарен всех и каждого. Раньше всё проходило фильтрацию в червоточинах. У «Боранта» была доля собственности в коммуникационных системах, которые теперь устарели. Это долгая история. Я плохо во всём этом разбираюсь. Когда-то, даже в мой сезон, обходчики получали столько же просмотров, сколько и сейчас, но большинство обитателей Вселенной получали информацию с задержкой. Она составляла час или год – в зависимости от того, где кто жил. Только центральная система смотрела прямой эфир. Только с недавних пор последователи имеют возможность следить за любимыми обходчиками в реальном времени. Этот прорыв изменил всё. Такая роскошь – заслуга «Изобилия», но кое-кто, в частности, партия «Цветение» Куа-тин, воспринимают его деятельность как результат коварного заговора. Они ведут себя как телеграфная компания, возмущённая изобретением телефона. Или производитель пишущих машинок, возмущённый появлением текстовых процессоров.

Я перебил его:

– Погоди. Значит, когда Кракарен производили наркотики и передавали их Пукам для повсеместного распространения, хозяева делали на этом политику?

– Очень похоже на то. Весь этот этаж – расистский политический мультик, извещающий Вселенную об изворотливости Кракарен и «Изобилия». «Борант» временно довольствуется региональным масштабом. Говорят, что «Изобилие» всем продаёт свою технологию, чтобы подсадить весь мир на иглу. Но когда-нибудь хозяева уберут эту технологию, и их командование в лице Кракарен поглотит Вселенную целиком. По моему мнению, эта схема карикатурна, если учесть, как «Борант» использует туннельную систему для того, чтобы повсюду разливать свою злую волю.

Всё это было интересно, но меня абсолютно не волновало, кто там расист и кого угнетает; все они топтали нас. Что до меня, пусть бы они все трахали себя или друг друга. Хотя полезно было знать историю.

– Как бы то ни было, – продолжал Мордекай, – сейчас, когда мы знаем, как выйти на переднюю линию, нам остаётся только следить за хронометром, а когда придёт время – спускаться на следующий этаж. Да, передайте мне ваши купоны для столов, чтобы я обновил свой алхимический.

Я переглянулся с Катей. Мы оба уже истратили свои купоны на обновление.

– Хорошо, – сказал я. – Сейчас мы дадим тебе краткий отчёт о последних событиях. А ты пообещаешь отказаться от пощёчин.

– Послушай, как мы прикрепили Катю к вагонетке и убили Хеклу, – добавила Пончик.

Мы покемарили, потом перезагрузили баффы. К той минуте, когда мы были готовы снова явиться в мир, у нас оставались одни сутки и десять часов. Мордекай занимался делами, пока мы спали. Он переоборудовал ремесленную студию, установил ремонтный стенд, который нашёл я, и купил ещё три таких стенда. Два – на наши купоны и один – на золото. Он купил второй алхимический стенд, который, по его словам, был необходим, чтобы можно было один из столов отвести для специализированных задач. Купил стол для слесарных работ, пообещав объяснить нам его назначение позднее, а также купил нечто под названием Мастерская метателя болтов; это чудо должно было обеспечить массовое производство взрывчатки и всяческих магических болтов для арбалета.

– Когда мы поднимем уровень сапёрного стола на несколько ступеней, ты сможешь снабдить Катю шикарной амуницией, – сказал он.

Мы ещё не рассказали ему про болт, полученный Катей от спонсора. Слишком уж много событий Мордекай пропустил. Со временем наверстаем.

Мордекай был ошеломлён некоторыми нашими достижениями последних дней. Мы довольно серьёзно поспорили об издержках. Особенно сильное впечатление на него произвели успехи Кати, а также некоторые предметы моего изготовления, в частности, наземные мины и целебные дымовые завесы. Рецепты тех и других изделий я вычитал в кулинарной книге. Но если Мордекай и заподозрил, что я не являюсь их изобретателем, то ничего не сказал.

Нам ещё многое предстояло обсудить. Мы ещё не поговорили о фигурке Кимарис, о купонах ИПИ, ещё о десятке-другом мелочей. Я не закончил разговор с Мордекаем о его хрени с Чако. Нам просто не хватало времени.

Закончив свою обычную ежедневную тренировку, я застал Катю и Мордекая за болтовнёй над картой.

– Но если железнодорожные пути представляют пути к центру галактики, они лежат в одной плоскости?

– Всё, что мне известно, я узнал из телепрограмм Синдиката за много лет, – ответил Мордекай. – Когда мой мир был захвачен, он был немногим более прогрессивным и развитым, чем ваш мир. Мы колонизировали несколько планет нашей звёздной системы, только и всего. Меня интересовали грибы и растения, а не звёзды. Но вы правы. Может быть, они были… как бы сказать… раздавлены.

– Мне не удаётся сложить цельную картину, – сказала Катя. – К тому же этот символ виден только сверху.

Она умолкла и принялась увлечённо чертить. Я подошёл к столу.

– Это не имеет значения. Мы знаем, где найти колодцы. Наша задача – отстаивать их.

– Подождите, – запротестовала Катя, проводя линию. – Они умеют переворачивать целые участки? То есть заставлять вас думать, что вы в правильном положении, тогда как вы стоите вниз головой?

Мне вспомнилось сражение с Элементалем гнева. Он запустил на нас заклинание, которое опрокинуло проулок.

– Да, – сказал я.

– Они уже делали это в прошлом, – добавил Мордекай. – И не один раз. Сделать это легко, хотя бы в целях экономии пространства.

Катя взяла лист бумаги и сложила его пополам. Поднесла к свету. Слегка надорвала и сложила по-другому.

– Я поняла, как заставить логотип функционировать, – сказала она. – Я знаю, почему станций Мимиков всего шесть и почему Мимики такие огромные. Каждый из них занимает две станции сразу.

* * *

– Подождите, – заговорил я, – значит, если мы начнём копать прямо у себя под ногами и продвинемся достаточно глубоко, то обнаружим другую железнодорожную станцию, и она окажется перевёрнутой?

– Возможно, она будет перевёрнута, – ответила Катя, – но я в этом сомневаюсь. Если она перевёрнута и зеркально отображает станцию над ней, тогда можно использовать карту. Мы сейчас находимся на станции пятьдесят девять линии зомп. Если мы примемся копать, то доберёмся до станции пятьдесят девять какой-то другой линии. Возможно, она будет иметь цвет, противоположный цвету зомп на цветовом колесе[148]148
  Схема в виде круга, в котором цвета размещены в порядке, условно близком к их расположению в реальном видимом спектре.


[Закрыть]. И ещё: я думаю, между двумя уровнями вполне может находиться пустое пространство. Помните пещеру с колодцем и лестницей в одном из итоговых выпусков? Я думаю, это и было межуровневое пространство.

– Пути вьются, накладываются друг на друга, ложатся друг под друга. А зеркальный мир – это бессмыслица.

– Я думаю, там зеркальное отображение не всего «Клубка», а только отдельной линии.

– Что? Чёрт вас возьми, Катя, что вы несёте? Какой в этом может быть смысл?

– Представьте линию как полоску лапши. Пути лежат на ней снаружи. И на обратной стороне этой же макаронины тоже проложены рельсы. И вообразите, что бездна – как вилка, которую вставили в центр миски и поворачивают время от времени. Это не схема, нарисованная при помощи спирографа, как мы изначально предположили, а хаос. И в середине этой гигантской миски находятся именованные линии, расположенные таким образом, что образуют логотип Синдиката. Эта схема повторяется двенадцать раз или двадцать четыре. Может быть, сорок восемь, точно я не знаю.

– Понятнее не стало. Иисусе…. Это непостижимо.

– Притворитесь, что вы наполовину поняли.

– Это да. Почему же нет. Это дико. И жутко. И только усложняет картину, а не упрощает. И возвращает нас к моему первоначальному предположению. Поразительно, как вы смогли до такого додуматься. В самом деле поразительно. Я не согласен переть напролом, как болван. Но какое значение эта информация имеет для нас сейчас? От неё только усиливается головная боль, которая у меня уже есть.

Катя пожала плечами.

– Я не знаю, что с нами будет. Но эта двусторонняя макаронина доставляет нам столько трудностей, что мы просто не можем не думать о том, как она устроена. Она не даёт мне покоя уже много дней, и вот теперь я увидела её смысл. Она в моём представлении как ловушка. В объявлении было сказано, что у нас будут полные руки, но это неверно, пока не произойдёт что-нибудь новое.

Она была права. Но какова цель этого дерьма, помимо того, чтобы круче сбить нас с толку?

– Эй, Мордекай, – окликнул я. – Когда ты в первый раз говорил мне, ещё до твоего отпуска, что уже видел нечто подобное, только в меньшем масштабе… Ты что имел в виду?

– Был когда-то такой этаж, устроенный как крысиный лабиринт, и его помещения можно было сравнить с гигантскими сменяемыми фрагментами головоломки. Тоже четвёртый этаж. Кусочки той области складывались в логотип Синдиката, и тогда открывался выход. Честно говоря, – добавил Мордекай, округлив глаза, – я забыл то время. Когда фрагменты соединялись, целое начинало вертеться вокруг центральной оси, все предметы переворачивались и устремлялись в потаённое пространство внизу.

Карл: «Привет, Имани и Элли. Что вам известно о боссе провинции, который засел на какой-то из тридцать шестых станций»?

Имани: «Это горсть Гулей гнева, связанных вместе. Они составляют гигантского монстра. Всю его поверхность покрывают рты. Он заполняет станцию целиком. Очень похож на того босса, что на всех сорок восьмых станциях».

Я на мгновение задумался. Если этажи переворачиваются, тогда безразлично. Если только не… Боже святый.

Карл: «Босс соединён с потолком зала?»

Имани: «Вряд ли. Но наверняка я не знаю. К чему ты клонишь?»

Думай, думай.

Элли: «Гниды страшны, как сам дьявол. Ты же не думаешь выйти с одним из них на бой? Послушай, ковбой, я точно помню, что мы об этом уже говорили. Никто не сможет убить такого Мимика, не говоря уже о боссе провинции. Ты видел итоговый выпуск? Несчастные придурки полезли крушить этого босса, и он смёл их за тридцать секунд. Да это пробовано-перепробовано. А что ты вытворял с бедной гиеной? Я понимаю, в шоу всё преувеличено, но иногда беспокоюсь за тебя».

Карл: «Вы не знаете, Генераторы гулей на двенадцатой и семьдесят второй станциях свисают с потолка?»

Имани: «Думаю, они плавают по комнате. Карл, говори со мной».

Я снова перевёл взгляд на обведённую кружком станцию номер двадцать четыре, куда набились маленькие Кракаренки. Они делались больше с каждым часом. Судя по всем данным, они не собирались расползаться оттуда. Но если их так много, и они увеличиваются в размерах, куда они денутся потом?

– Катя, – заговорил я, – если Кракарен – это метафора, как вы сказали, то они опасны для Вселенной, используют систему туннелей, чтобы распространять своё влияние, ещё для чего-то, то тогда, надо полагать, они захотят и нанести финальный удар. Поставить восклицательный знак в конце своего глупого мультика.

– Да каким образом? – спросила Катя.

Думаю, между двумя уровнями вполне может находиться пустое пространство.

Я вспомнил тот момент, когда мы с Катей пришли на станцию, где была кучка колодцев, и все были закрыты. Все в центре зоны. Насколько велико пустое пространство в центре их круга? Велико, да, вполне. Диаметр примерно как высота туннеля.

Карл: «Чтоб я сдох. По-моему, я догадался».