Текст книги "Единственное желание. Книга первая"

– Очень красивая легенда, – донеслось со стороны Иридиона, фигура которого терялась в полумраке комнаты. – Простите за грубость, милорд Кайл! Вы – рассказчик хоть куда, но мы не сказки слушать собрались. Можно опустить излишние романтические подробности и изложить только то, что относится к нашему делу?

– Разумеется, – кивнул Северянин, нисколько не обидевшись. – Но я, если честно, не совсем понимаю, что именно имеет отношение к нашему делу. Потому и не знаю, что можно опустить, а что стоит изложить в подробностях. Что ж…

Думаю, все вы знаете, что Дух Тьмы не обманул ожиданий мстительной Вэйканарифь. Он дал ей силу, чтобы она смогла осуществить задуманное. И самым щедрым его подарком оказалась способность убеждать! Очень скоро, как только покинула она свой лесной приют, лэдрау смогла каким-то волшебным образом привлечь на свою сторону огромное число союзников. Один за другим, представители всех четырёх родов лэгиарнов преклонялись пред могущественной Вэйканарифь и присягали её тёмному покровителю.

Совет Девяти был встревожен этим, но поначалу не придавал должного значения. Они считали себя неуязвимыми и полагали, что в случае серьёзной опасности смогут остановить заигравшуюся магичку. Но они не понимали, с какой силой столкнулись на этот раз.

Вэйканарифь к тому времени уже стала настоящей чародейкой и черпала силу не только из своих всё пребывавших слуг, но и из неиссякаемого источника – сам Дух-Разрушитель наделял её властью.

И лишь когда чёрные войска лэдрау начали своё победоносное шествие по Долине Ветров, Совет Девяти осознал весь размер бедствия. Их было уже не остановить – войска Вэйканарифь покоряли земли одну за другой, безжалостно уничтожая всех, кто сопротивлялся и не желал повиноваться. Долина Ветров захлебнулась в крови бессмертных.

Во многом, ещё и благодаря одной магической вещи, по слухам дарованной чародейке самим Разрушающим. В легенде эту вещь называли Чашей Желаний. И якобы, к этой Чаше в придачу прилагался дух тьмы, беспрекословно исполняющий любые повеления её владельца. Дух тьмы пробуждался, стоило наполнить Чашу кровью лэгиарна, а уж в этом у Вэйканарифь не было недостатка. Возможно, для послушания этой твари необходимо было какое-то тайное заклинание или особое слово. Об этом в легенде ничего ясно не сказано. Чародейка без утайки рассказывала о встрече с Владетелем Мрака и заключённом союзе, но даже самым преданным слугам она не открыла секрет власти над Чашей. Но нет сомнения, что дух тьмы, заключённый в Чаше, служил Вэйканарифь как преданный раб. Это его стараниями так много поселений Свободного Народа превратились в руины, а жители их были стёрты с лица земли.

– Вот тебе и Кольцо Всевластия, собственно! – негромко хмыкнула себе под нос Настя.

– Итак, войска лэдрау достигли столицы Первых Земель, где заседал Совет Девяти. В то время этот город, Лидфиаль, насколько я могу судить, находился где-то там, где нынче струится по дну глубокого ущелья река Лидона.

Вэйканарифь призвала своего ручного духа тьмы и ринулась в бой. И был повержен могущественный Совет Девяти, спасся лишь чудом уцелевший Лэнрианн – единственный оставшийся в живых из самых могущественных магов Долины Ветров.

Настало тёмное время правления Королевны Лэдрау. И покуда Лэнрианн с горской верных друзей скитался по лесам, боясь преследования, Вэйканарифь упивалась своей безнаказанностью и безграничной властью. Это были тяжкие времена для Свободного Народа – долгие годы скорби, страха и отчаяния.

И тогда Лэнрианн призвал на помощь остатки «детей солнца». Последние из лэдэинов вышли на свой последний бой. Каждый из них был готов пожертвовать не только своей магической силой, но и самой жизнью, во имя победы над лэдрау. Собственно так и случилось.

Когда настал час последней битвы, всю свою мощь, всю чёрную силу, обрушила Вэйканарифь на войско «детей солнца». Она стояла на холме, и бледное сияние окружало её, словно лунный свет, запутавшийся в грозовой туче. Она как пиявка высасывала силу своих прислужников и выплёскивала её на армию врага. И «дети солнца» гибли, сгорая в лучах её тёмной смертоносной магии. Но и армия чародейки становилась всё меньше – иссушенные её жадностью падали замертво самые верные из её слуг.

Тогда она наполнила Чашу Желаний кровью мага, самого сильного после неё самой. В легенде упомянуто его имя… Диввиан, так звали его. И, молва твердила, что он был её любовником и беззаветно любил свою госпожу. Но ради победы чародейка не пожалела и жизни своего мужчины! Его смерть освободила духа тьмы, привязанного к Чаше. Тварь, появившаяся во плоти, за спиной Вэйканарифь, повергла в ужас тех, кто ещё оставался в живых. И атака, обрушившаяся на Лэнрианна и его соратников, повергала светлое войско наземь.

Но самоотверженно встали последние из лэдэинов и закрыли живым щитом своего предводителя. Чувствуя, что гибель близка, они отдали свою магическую силу Лэнрианну, делая его неуязвимым для магии духа тьмы. Но, даже заключённый в хрупкий кокон, сотканный из чужих жизней, Лэнрианн не мог долго противостоять ураганной магии Вэйканарифь. И он пошёл на риск – вместо того, чтоб отбиваться от её атак и отражать их, маг принял на себя весь удар.

Он распахнул створки своей волшебной раковины, и вся тёмная магия хлынула к нему, как горный поток, готовая смести его с лица земли. Он вбирал в себя эту мощь, наполняясь ею всё больше и больше, и словно выкачивая силы Вэйканарифь. А та в азарте, уже чуя свою победу, выплёскивала всё больше и больше, надеясь утопить врага. Но она просчиталась!

Внезапно взмахнув рукой, Лэнрианн сорвал с шеи чародейки её магический кристалл. Он скользнул чёрной звездой в порывах ветра и оказался зажат в кулаке мага. И туда он направил всю силу магии, кипящую в его жилах. Он наполнил кристалл безграничной силой Вэйканарифь, заключил в него всё до капли, что было в ней, что было в нём.

И стало тихо и светло…

На поле битвы, усеянном телами павших и раненых, остались стоять лишь двое: Лэнрианн и Вэйканарифь.

Он разжал кулак, и кристалл упал на землю.

Тогда и случилось невероятное!

Как уголёк, упав на лёд, протаивает в нём отверстие, так чёрный кристалл мориона прожёг землю под собой, и страшная брешь стала расти и расти – содрогнулась земля, расколовшись.

Взвыла Вэйканарифь, ибо осознала, что потеряла свою силу.

Взвыла тёмная тень за её спиной – ибо злобный дух понял, что больше он не раб ей и волен делать всё, что угодно. С утробным воем он накинулся на Королевну Лэдрау и увлёк её в беспросветную бездну, расползающуюся у её ног.

Земля дрожала и осыпалась, скрывая в своих недрах мертвецов обеих армий. И только единицам удалась выжить в тот день и поведать о том, что случилась на поле боя.

Лишь Лэнрианн стоял, не шевелясь. Буйство стихии, казалось, обходит его стороной.

А когда бездна захлопнулась, и остался глубокий ров на том месте, и с неба хлынул дождь, заполняя ущелье, маг сказал:

– Это Небеса скорбят о нас! Отныне это место так и назовут – «Скорбь»! (Что на языке Древних звучало как «Лидона»). Эта земля запомнит всё, что здесь было и сохранит навеки. Здесь в недрах этого ущелья до конца времён останется кристалл, наполненный магией, которой никто не должен обладать. Пройдут годы, и эта земля породит существ, которым будет дана лишь капля этой силы, дабы они смогли защищать это место от тех, кто пожелает обладать этой магией. А я теперь пуст и ничтожен. Я слишком устал. Сегодня я уничтожил свой народ… Не ищите меня, я ухожу навсегда!

И он ушёл. Куда-то в леса… Никто и никогда больше не слышал о нём.

– Благодарю, милорд Кайл! – кивнула ему Лиэлид.

– Что, и всё что ли? – встрепенулся Эливерт, прикорнувший на плече Насти. – Это и есть конец сказки? А лэдэины? А…

– Кайл поведал нам достаточно… – перебила его хозяйка замка.

– Ну да, это собственно конец истории, – пожал плечами Кайл. – Лэдэинов почти не осталось. Выжившие породнились с другими лэгиарнами. Их кровь, так или иначе, осталась в их потомках. Но… это лишь крохотная капля! И последние строки этой истории гласят: «Так исчез великий народ „детей солнца“! Так он ушёл, ценой своих жизней, отстояв этот мир у сил Тьмы! Так изничтожены были лэдрау! Так погибла несокрушимая Вэйканарифь! Но не забудьте, потомки, о том зле, которое она совершила! Берегитесь, ибо погибла она, но осталось зло, порождённое ею! Бойтесь лживых речей советника, плетущего сети коварства! Остерегайтесь красоту, что в тени своей хранит фальшь…»

***

От последних слов стало как-то не по себе, и Настя зябко поёжилась. Словно старая волшебная сказка внезапно превратилась в фильм ужасов, где в конце непременно должен появиться недобитый злодей.

– А Чаша что же? – невинно поинтересовался Эливерт. – Куда эта штуковина делась, в твоей сказке не упомянули?

– Наконец-то! – Лиэлид неожиданно улыбнулась и даже почтительно кивнула разбойнику. – Первый разумный вопрос с твоей стороны за весь вечер!

– Никто не знает, куда исчезла Чаша… – несколько растерянно ответил Северянин. – Искать её пытались, разумеется! Но у тех, кто выжил в тот день, нашлись другие заботы. Они были едва живы и потеряли всех своих близких. Вспомнили о Чаше уже намного позже.

Об этом я тоже читал в одной рукописи – полагали, что Лэнрианн унёс её с собой, на всякий случай. Он ведь ясно дал понять, что против слишком большой власти в одних руках, а Чаша могла дать эту власть. Но большая часть тех, кто искал волшебную Чашу Вэйканарифь, пришли к выводу, что она осталась где-то на дне Лидонского ущелья. Захоронена вместе со своей хозяйкой и сгинувшим без следа народом лэдрау.

– Они ошиблись! Дважды, – тихо сказала Лиэлид, глядя в пол. Потом подняла лицо, оглядела всех, словно ища понимания, и добавила: – Чаша не исчезла. Она на Севере. В Герсвальде. И не все лэдрау сгинули. Моруварк – последний из «детей тьмы».

В наступившей тишине заковыристый мат, сорвавшийся с губ Эливерта, прозвучал отчётливо и громко. Но в этот раз его никто не одёрнул, поскольку грубое словечко оказалось как нельзя кстати.

– Миледи Лиэлид, Вы уверены в том, что сейчас сказали? – мягко проронил Иридион, спустя минуту напряжённой гнетущей тишины. Его тёмный силуэт вынырнул из полумрака, пытливые глаза заглянули в лицо хозяйки дома. – Вы хоть понимаете, ЧТО Вы сейчас сказали?

– Миледи Лиэлид всегда обдумывает свои слова! Особенно, когда речь идёт о столь важных вещах, – мрачно проворчал Далард, вступаясь за свою даму. – И уж точно никогда не говорит то, в чём она не уверена!

– Король знает? – тихо спросил Кайл у друга, и тот мгновенно остыл, лишь отрицательно покачал головой.

– Король вскоре узнает обо всём, – тихо проронила Лиэлид. – Я должна была удостовериться во всём, прежде чем сообщить ему. Теперь время пришло, но нужно ещё найти слова, чтобы он по горячности своей не наделал ошибок. Мои источники надёжны, не сомневайтесь! Я не могу открыть их вам, но верьте, ошибки быть не может! Я говорю вам: Моруварк – лэдрау, и в его руках Чаша Вэйканарифь. И неважно, откуда моя уверенность произрастает. За вами выбор – верить мне или не верить, больше я ничего не могу добавить.

– И очень жаль! – хмыкнул Эливерт. – Провалиться мне в то самое Лидонское ущелье, я бы многое отдал, чтобы узнать, откуда Вам вечно всё известно! Кто Ваши лазутчики – сверчки и паучки? Или для Вас мыши шпионят? Как можно было выведать такую тайну? Уверен, что Моруварк не говорил о своём происхождении даже самым преданным и близким своим людям. Не мог же он, в конце концов, собрать всю герсвальдскую знать в тронном зале и сказать: «Доброе утречко, милорды и миледи! Я – Моруварк, последний из „детей тьмы“! Давно мечтаю обратить весь этот мир в пепел! А теперь вот нашёл тут у вас волшебную Чашу…» Меня от любопытства порвёт! Скажите, как Вы узнали, миледи!

– У всех свои секреты, – улыбнулась Лиэлид. – Не об этом сейчас надо думать!

– Да, как бы нам не хотелось верить в лучшее, – кивнул Кайл, – но у меня нет сомнений в словах миледи Лиэлид! Всё сходится! Успех Моруварка при дворе и на поле брани, его влияние на дворян Герсвальда, его цели и амбиции – всё это легко объяснить, приняв как должное его происхождение.

– Если в его руках Чаша, почему мы тогда до сих пор танцуем тут на балу и винцо попиваем, а не целуем ему пятки, позвякивая рабскими цепями? – пожал плечами Эливерт. – Почему он медлит, скажите, всеведущая миледи Лиэлид? Почему не начнёт войну прямо сейчас?

– Да ему и войны не надо, – печально вздохнул притихший Наир. – С Чашей он один всё наше войско уничтожит!

– Великая Мать милосердна к нам! – улыбнулась Лиэлид. – Пока ещё мы можем спасти Кирлию! В руках Моруварка могущественное оружие, и если кто и может им воспользоваться, то только он! Но, к счастью нашему, тайна Чаши исчезла вместе с королевной Вэйканарифь! Как она заставляла духа тьмы, заключённого в Чаше, служить ей, знала только сама чародейка. Это было загадкой для лэдэинов и Совета Девяти, но это было загадкой и для слуг Вэйканарифь. Ибо она никому не доверяла. Потому, даже завладев Чашей, Моруварк не смог пробудить её и подчинить себе.

– Благословенны Светлые Небеса! – искренне выдохнул Иридион.

– Но он ищет пути, – беспощадно продолжила хозяйка замка. – И он найдёт – не сомневайтесь! Он приносит лэгиарнов в жертвы, он поит Чашу кровью Свободного Народа, он изучает древние книги, рыщет по тем древним местам, где некогда царствовала Вэйканарифь. Каждый новый день, каждый новый шаг, приближает его триумф и наш крах!

– Этого допустить нельзя! – вспыхнул Наир.

– Да кто же сможет одержать верх над чародеем-лэдрау? Нынче не те времена! Больше нет Совета Девяти! – горячо возразил Иридион. – Никто не сможет уничтожить Моруварка!

Настя благоразумно помалкивала и только переводила поспешно взгляд то на одного, то на другого, с интересом наблюдая за полемикой.

– А зачем его уничтожать? Достаточно лишить его преимущества! – улыбнулась Лиэлид.

– Чаша! – Кайл уловил её мысли с ходу. – Надо отнять у него Чашу, и он потеряет свою власть!

– Как ты это себе представляешь? – хмыкнул Иридион.

– Ясно-понятно, как! Выкрасть её надо! – в тон ему ответил Эливерт. – Только вот, где дурака найти, который на это согласится? Это же надо в королевский замок вломиться! Кто в это змеиное гнездо добровольно, в здравом уме, сунется…

Разбойник осёкся на полуслове.

– Ни хрена себе! – добавил он после паузы, с кислой миной обвёл взглядом всю компанию. – Ну что, други мои, теперь до всех вас дошло, ради чего затеялась эта радостная встреча?

Ответом ему стала удручающая тишина.

– Это невозможно! – наконец проронил Иридион. – Вы понимаете, миледи Лиэлид, что просите о невозможном?

– Нет ничего невозможного! – покачала светлой головой Лиэлид. – Особенно для вас! Каждый из вас способен…

– А не пойти ли Вам, миледи, куда подальше с Вашими идеями! – зло перебил её Эливерт. И добавил, столкнувшись взглядом с Далардом: – На Север, например! Чашу воровать…

– Не хами! – предостерегающе прорычал в ответ Первый рыцарь.

– Ага, молчать буду! Твоя безумная милашка хочет нас со света сжить, причём всех разом, а я буду помалкивать и кивать благоговейно! Не дождётесь!

– Тиши, Эл! – одёрнул его Кайл. – Никто не собирается умирать раньше срока! Идея, хуже не придумаешь! Но иначе Моруварка не остановить. Надо подумать!

– Над чем тут думать? Ни один из тех, кто отправится в Энлисгорт за Чашей, не вернётся живым! Это и ребёнку понятно! – не унимался вифриец.

– Иногда одному человеку удаётся сделать то, чего не может целая армия! – тихо пискнула Настя, не очень-то надеясь, что её услышат. – Может быть, у нас есть шанс? Ведь этот Моруварк не будет ожидать от нас подобной наглости.

Все разом посмотрели на неё.

– Ну, молодец! – фыркнул Эл. – От тебя не ждал! Спасибо! Поддержала! Благодарствуем! Идите, куда хотите! Хоть в Древние Пустоши! Я остаюсь! И ты, Рыжая, кстати тоже! Женщинам в таких походах не место!

– Да кто ты такой, чтоб за меня выбирать? – вспыхнула Романова.

От злости ей захотелось его ударить. Ещё не хватало, чтоб этот мужчина возомнил, что он вправе решать, что ей делать!

– Человек, у которого голова на плечах есть. Пока. А вот если соглашусь пойти на Север, точно не будет! – холодно процедил разбойник.

Но в голосе его Насте почудилась лёгкая обида за неоценённую заботу. Настя очень надеялась, что ей удалось уколоть его достаточно болезненно.

– Ну и сиди в своём лесу, как в норе! А я не боюсь! И пойду со всеми! – гордо заявила Настя, в глубине души понимая, что ведёт себя как ребёнок из детсада.

– Во-первых, никто ещё никуда не идёт… – мягко возразил Кайл, и Настя стыдливо умолкла, не в силах противостоять магии его завораживающего голоса. – А во-вторых, напрасно Вы не боитесь! На Севере есть чего опасаться. И, Эливерт прав, женщинам в таких походах не место!

– И всё же без женщин на этот раз не обойтись, – пожала плечами Лиэлид. – Несмотря на ваши яростные возражения сейчас, думаю, вы всё обдумаете и поймёте, что судьба Кирлии в ваших руках! И думаю, каждый из вас осознает свою ответственность и примет правильное решение. А потому, хочу лишь объяснить, почему выбор пал именно на вас, и почему среди вас оказались дамы…

Наша цель – спасти мир Кирлии и защитить людей и лэгиарнов от Моруварка. Но, если при этом мы сможем укрепить мир и единство внутри самой страны, кто осудит нас за это? Те, кто принесёт королю Чашу Вэйканарифь, станут героями в глазах всей Кирлии. И смогут получить любую награду…

И потому вы все должны принять участие в этом походе, походе, который станет символом единства Кирлии. Ваш союз принесёт нам победу: милорд Иридион – благородный рыцарь, сын Старейшины Данкалнау, наследник земли Эстиу, милорд Кайл – покинувший Север ради земель Юга, в ком смешалась кровь бессмертных и людей Герсвальда, добившийся всех почестей только своей отвагой и мечом, милорд Наир – из Старшего Семейства Лэрианора, сын Свободного Народа, который люди так долго отказываются признавать равным себе, Эливерт – атаман вольницы, тот, чей удел вечно скрываться от стражей порядка, простолюдин и бывший раб, миледи Анастэйсия – загадочная Избранная, явившаяся из неведомого мира, чтобы стать символом нашей победы, светом, за которым пойдут все остальные, и, наконец, миледи Соур – из благородного рода, моя правая рука, та, кому я верю, как себе! Единение простых людей и знати, Севера и Юга, приверженцев Королевского Совета и моих союзников, лэгиарнов и смертных, мужчин и женщин, рыцарей и разбойников – вот что стоит за этим походом!

– Так всё ради долбаных дворцовых интриг? – хмыкнул Эливерт.

– Ради вашей корысти тоже, эрр Эливерт! Тот, кто подарит Кирлии это единение, вправе рассчитывать на щедрую награду! – парировала Лиэлид. – Вы можете убеждать меня сколько угодно, что счастливы и свободны в своём лесу, и ни на что не променяете воровскую судьбу, но, полагаю, Вы не упустите шанс получить настоящую свободу и прощение короля! А украв Чашу, Вы смело можете рассчитывать на помилование и возвращение к нормальной жизни!

– Что ж Вы сами тогда за Чашей не попёрлись? Добудь Вы её – и быть вам королевой! – иронично заметил атаман.

– Я надеюсь, что и мне достанется хоть капля вашей славы и почестей, когда вы вернётесь с триумфом! – ничуть не обидевшись на очередную грубость, ответила госпожа Жемчужных Садов. – Я жажду пойти вместе с вами или даже вместо вас, но кто-то должен остаться здесь. Чтобы оберегать короля от происков врага, чтобы предотвратить интриги зла и чтобы рассказать всем правду, если вас постигнет неудача, или занять ваше место на этом пути, если вы не вернётесь! И, после долгих раздумий, я решила, что это буду я и милорд Далард. В ваших глазах это может выглядеть слабостью и малодушием, но, поверьте, во мне нет страха. Я просто пытаюсь быть дальновидной. И всё же я прошу простить меня за то, что нас с Далардом не будет рядом с вами на вашем трудном пути! Но рядом с вами будет моя Соур! – и она улыбнулась своей тихой, как мышка, фрейлине.

– Счастье-то какое! – буркнул Эливерт. – А нас спросили, хотим ли мы с бабами нянчиться?

– Эливерт снова прав, хоть и не слишком тактичен, – кивнул Кайл. – Вам не за что просить прощения, миледи! Ибо вам не место в этом походе! Как и миледи Соур, и миледи Дэини! То, о чём вы нас просите, даже для бывалых воинов почти не по силам, а эти хрупкие юные дамы не выдержат наверняка!

– Вот-вот, нам надо будет о собственной шкуре думать! Они станут обузой. И, вообще, я не вижу смысла им плестись с нами. Я даже Рыжую с собой брать не хочу, а уж эту мимозу сушенную первым же ветерком пополам сломает!

Соур и Далард, возмущённые столь нелестным эпитетом, попытались что-то вставить одновременно, но их перебил Северянин.

– Рад, что ты сказал «нам»! – Кайл улыбнулся, не разжимая губ, как ему было свойственно. – Значит, ты решил идти с нами?

– Я ещё ничего не решил, – проворчал разбойник. – Но всем же ясно, что я скажу завтра! Вот если бы у вас всех хватило ума отказаться… Так ведь понесёт же нелёгкая в Герсвальд, да ещё и девок с собой потащите! А мне что остаётся?! Не в сторонке же стоять!

– Я тоже поеду, – Иридион был серьёзен и задумчив, – но прежде я должен увидеть отца и рассказать ему обо всём. Я смогу нагнать вас по дороге! Надо только условиться о нашем пути.

– Завтра карты посмотрим и решим, – согласно кивнул Кайл. – Все остальные, я так понимаю, тоже за поход?

Компания, рассевшаяся у камина, слаженно закивала.

– Душа у меня не на месте! – в сердцах воскликнул Далард. – Я должен идти с вами! Это дело чести!

– Ты нужен здесь, – нежная ручка Лиэлид скользнула в его ладонь. – Завтра мы отправляемся в Кирлиэс – королю пора узнать правду. Мне не обойтись без твоей помощи!

– Она права, друг мой! Не мучь себя понапрасну угрызениями совести! – тихо согласился Кайл.

И Первый рыцарь только вздохнул тяжело, но ничего не возразил.

– Что ж, друзья, благодарю вас от всего сердца за то, что пришли, и выслушали, и поняли мои надежды и чаяния! – Лиэлид встала, давая понять, что аудиенция подошла к концу. – Я верю в вас! И знаю, что вы сумеете спасти Кирлию! А теперь давайте вернёмся к гостям и продолжим наш бал! Впереди вас ждёт ещё много нелёгких дней и тёмных ночей, так пусть сегодня веселье не покидает ваши сердца!