Текст книги "Отделенные"

Глава 5. Нет пути назад

Ноги сами соскочили с подножки. Все мчались к форту, а я – назад. Малкир, где Малкир?

На дорогу обрушилась огромная плеть, и я едва увернулась от нее.

Слева отчаянно дергал ногами тяжеловоз. Опрокинутая повозка и второй в упряжке конь, уже мертвый, не давали ему подняться. Тело! Нет, это не броня яашраги. Я бежала дальше. Предки, только бы он был жив… Попыталась почувствовать жидкость. Как же ее много! Тонкие ручейки, бегущие из тел, целые лужи под повозками.

Малкир! Глаз приметил броню из сотен резных листочков. Предки, не шевелится… Шлема нет, лицо в крови, но жив! Великие силы, жив! Конь, придавивший его, тоже, но у него переломаны ноги. Я привела Малкира в чувство. Он непонимающе посмотрел на меня.

– Молчунья, ты… – Почти сразу же его взгляд прояснился. – Сраный дым, ты должна быть в крепости!

Я призвала воду, и плети потянули коня в сторону. Малкир рыкнул от боли. Только не… Нет, ноги целы, почти. Вывихнута левая лодыжка, но это не так страшно: наложить лед вокруг – и он сможет идти.

Водяные плети внезапно лишились своего груза. Коня утащила Тварь.

– Вставай! – Я окружила нас щитом и помогла Малкиру подняться. – Надолго не хватит меня.

Конь, где тот конь? В щит ударился змееклюв, потом еще один. Только бы не жнецы, их уже я не выдержу. И не…

Малкир потащил меня к опрокинутой повозке. На место, где мы только что стояли, обрушилась живая плеть. Древесник нашел нас, а может, просто хлестал по всему подряд. Надо с ним разобраться, но змееклювы…

– Закрой глаза, – скомандовал Малкир.

Слепящая граната с шумом разорвалась рядом с нами, едва пропал щит.

– Слишком близко мы, и слепые… они найдут нас.

Я тут же поставила защиту обратно. Руки дрожали, мои силы были на исходе. Меч Малкира вонзился в голову змее, успевшей пробраться под купол, и та упала.

– Бежим! – Он потянул меня за собой.

Едва мы домчались до следующей повозки, как плети снова обрушились на дорогу, прикончив и змей, которые ползли за нами.

– Там впереди был конь, может, еще жив он.

– Мы никуда не уйдем, пока этот палочник тут гуляет. – Малкир осторожно выглянул из-за повозки. – Аирос, давно такого большого не видел!

Да уж… Копья, пару раз долетевшие от форта до чудища, казалось, не причинили ему никакого вреда – такой он был огромный.

Великие силы, мне нужна вода, а рядом… Умирающий, и его уже ничего не спасет. Раздавлены обе ноги, ребра проткнули легкие и сердце, руки нет. Как он до сих пор не умер? Я собрала кинжал из его же крови, и он пронзил затылок несчастного, прекратив его мучения. Ох, зачем? Сил и так мало… Точно, кровь! Использую ее. Но куда ударить? Надо наверняка… Отрезать конечность. Древесник большой, но не выше стены. Я дотянусь!

Кровь собиралась под монстром в лужу. На мгновение я прервалась, чтобы превратить ручейки, бежавшие под змеями, в кинжалы… Так их. Пусть замедлятся.

До нас донеслось ржание. Тот конь?

– Молчунья…

За моей спиной свистнул меч. Послышался звук падающего тела. Потом снова.

– Молчунья!

– Подожди!

Не время. Кровь собиралась мучительно медленно. Наконец, ее хватило на копье. Хотя бы одну конечность я смогу отрезать? Пусть остальные Твари отвлекутся на нее.

Лед пробил монстра. Как же трудно! Сил почти нет…

– А-а-а!

В голове будто что-то лопнуло. Ледяные ножи прошили лапу древесника изнутри, и она с оглушающим треском рухнула вниз. Как же кружится голова…

– Давай, бежим!

Малкир потянул меня, заставляя подняться. Я еле шевелила ногами, и он чуть ли не тащил меня на себе. Конь каким-то чудом был жив и все так же пытался подняться. Малкир освободил его от упряжи и умудрился удержать на месте, потом помог мне сесть и сел сам. Скакуна даже не требовалось понукать – он сразу сорвался в галоп и понес нас к воротам.

Ох, предки, моя голова сейчас треснет от этой скачки…

* * *

Я открыла глаза и увидела Малкира.

– Мы в Змеиной Бочке, – сразу сказал он.

Так тепло и спокойно… Я медленно подняла руку – ее обвивали тонкие, слегка светящиеся корни. Стоило сесть, как они втянулись в землю, оставив на миг легкую грусть.

Мы сидели в одном из углов форта. Правда, назвать углом это сложно – стены были круглые. Форт по форме напоминал бочку, лежащую на боку. Гигантскую бочку, вокруг которой кишмя кишат змееклювы.

– Принес ты сразу меня сюда? – спросила я оглядевшись.

Малкир кивнул.

– Капо сказал, ты использовала гораздо больше сил, чем можно. У тебя кровь бежала из носа и ушей ручьем.

Я поднесла руку к губам и на пальцах остались липкие красные пятна.

– Пойдем. – Малкир помог мне подняться. – Побудешь в повозке, пока не приготовят ужин.

Рядом с нами шли четверо солдат из Призрачных Башен. Двое их товарищей стояли около яркого дома яашраги. Выполняют приказ охранять…

– Скоро приду. – Малкир вышел, закрыв за собой дверь.

Приведя себя в порядок, я выглянула наружу: сидеть внутри не хотелось.

– Госпожа, вам лучше не ходить по форту, – предупредил один из солдат, увидев меня. – Здесь есть служащие из Периама.

Вот, значит, как.

– Просто посижу здесь, – согласилась я, усаживаясь на подножке.

– Никогда не видел, – тихо сказал другой солдат, – чтобы кто-то вот так бежал против каравана, в самую гущу змей. Вам повезло.

Повезло? Да уж… Как я так умудрилась добежать до Малкира, не столкнувшись ни с одним змееклювом? Ладно, главное, он жив.

Мой черноволосый рыцарь стоял чуть поодаль, разговаривая с Айнаром, Капо и еще одним мужчиной. Наверное, Дин? У всех такие мрачные лица. Потом они разошлись. Капо отправился к навесам, под которыми – как это я не сразу заметила? – лежали раненые. Не очень много. Вместе с Дином Малкир ушел дальше к повозкам. Он сильно прихрамывал.

Айнар подошел ко мне.

– Я, то есть мы все хотели поблагодарить тебя. За то, что спасла Малкира.

И ушел.

Предки, а я ведь ни капли не раздумывая кинулась за ним… Точно – невероятно повезло. И как хватило сил отрезать лапу древеснику?

Малкир вернулся с горячим ужином. Когда мы оказались в повозке, он поставил тарелки на столик, а потом вдруг сжал меня в объятиях.

– Спасибо, Молчунья, ты спасла меня, – прошептал он и слегка улыбнулся. – Гордость моя, конечно, протестует, утверждая, что я и сам бы справился, но я знаю – не смог бы. Спасибо.

Его губы коснулись моих пальцев.

– Спас ты первый меня.

Он снова улыбнулся.

– Но не так героично. Ладно, давай поедим.

– Скольких человек потеряли вы? – спросила я, придвинув к себе тарелку, и Малкир разом помрачнел.

– Девятнадцать. Четырнадцать наемников и пятерых наших – Берта, Шэвана, Сири, Крэма и Эйса. Если бы не тот древесник перед фортом, было бы гораздо меньше.

– Мне жаль. – Я накрыла его руку своей.

Он сжал мои пальцы. Потом вздохнул.

– На Тракте такое может случиться в любой момент с любым из нас, мы это знаем, сами такую жизнь выбрали.

– Может, надо помочь Капо?

– Поешь сначала, потом спросишь у него. – Он улыбнулся. – А наши по-другому теперь на тебя смотрят. Уважают.

– А раньше?

– Раньше… – Кажется, Малкир смутился. – Так не думали.

– Сказал Ортан, носишься ты со мной, как с сахарной.

– Вот как? – хмыкнул он, и в его черных глазах мелькнула усмешка. – Уверен, он уже нашел для тебя другой эпитет. Кстати, – Малкир опять стал серьезным, – я видел, что ты сделала с древесником. То копье из крови. Ты, может, не знаешь, но это… Считают неприемлемым.

– Давно?

– Понятия не имею. Мне об этом Капо рассказывал, но он не говорил, что раньше было по-другому.

– А дым из гранат… В него стали добавлять что-то?

– На моей памяти дымовая завеса всегда была с парализующим воздействием. Что-то вспомнила?

– Не уверена, но мне казалось, это просто маскировка.

– Думаешь, сто лет назад такого не было?

– Вероятно. А почему не вступали твои маагены в бой, когда было много жнецов?

– Они на жнецах всегда занимаются защитой, чтобы осталось больше сил на древесников. У меня только Капо и Малыш могут почти без передышки сражаться всю дорогу.

Да уж, редкий генас на такое способен.

Меня интересовало еще кое-что – умения Малкира. Нет, понятно, он аироген, громкие команды кричит с помощью силы, на языке яашраги говорит тоже пользуясь силой. Но что-то не давало мне покоя.

– Скажи что-нибудь на языке яашраги.

Малкир, кажется, удивился, но просьбу выполнил.

– Еще! Говори долго!

Он говорил, и я слушала. Предки, я… Понимаю, как он это делает. Чувствую, как движется воздух, проходя через горло, как Малкир будто… мнет его! Это же… Невозможно.

Я попыталась произнести последнюю фразу. Малкир замер.

– Аирос… – выдохнул он, – ты… Как?!

А я вдруг вспомнила свой побег. Тогда мне удалось оглушить двух солдат у портала. Только сейчас пришло осознание – я сделала это воздушной волной. Великие силы… Никто не управляет двумя стихиями!

– Только не рассказывай никому.

– Аирос, и не подумаю, но…

– Я сама ничего не понимаю.

– А поймешь ли, если уйдешь в Чащи?

Опять он за свое!

Остаток ужина прошел в молчании. Иногда Малкир порывался заговорить, но, видимо, не находил слов.

Поев, я отправилась к Капо. Двое фортовых солдат шли на шаг позади меня. Периамцев было видно по презрительно-хмурым взглядам в мою сторону. Почему эти люди так плохо относятся к эльфам?

– Нет, я уже все сделал, – ответил Капо, когда я спросила, нужна ли помощь, – но спасибо.

– Можно я все же посмотрю? Вдруг пойму, что умею.

Брови у Капо дернулись вверх. Удивился? Малкир не говорил ему, что я потеряла память?

Осматривая раненых, я вспоминала строение людей, как лечить похожие травмы. Первое вспомнилось легко, а вот второе… Нет, я понимала, что сделал Капо и почему, но некоторые вещи казались необычными.

– Где ты учился?

– В Эйсстурме.

Да, там лучшее на Иалоне образование для иллигенов и водорожденных. По крайней мере, сто лет назад так было. Может, я тоже там училась?

– А ты знаешь, как восстанавливать память?

Капо удивился еще больше.

– Нет. Может, конечно, и учил что-то такое, да только мне это ни разу не требовалось. Поэтому если и знал, то забыл.

Ладно, ему и правда моя помощь не нужна. Тем более в фортах тоже целители есть – они наверняка помогали, пока я лежала без сознания в корнях. Лучше вернусь в повозку. Можно почитать – успею закончить «Новейшую историю Иалона». Оставлю Малкиру, хотя вряд ли она ему нужна.

Что-то вдруг схватило меня за лодыжку, и я, споткнувшись, упала прямо в руки своему спасителю, который как раз подошел.

– Ноги не держат? – с улыбкой спросил Малкир.

Что это было? Плеть ферагена? Не успела я ответить, как о мою щеку шмякнулся мягкий ком. Я посмотрела вниз. Лошадиное…

– Дерьмо! – выругался Малкир.

Фу-у… Я поспешно призвала воду, чтобы очистить лицо от еще теплого навоза.

– Ты это сделал?

Малкир уже стоял перед каким-то солдатом. Внезапно воздух над ним будто сгустился, и солдат рухнул на колени. Мгновение – и чуть ли не все фортовые оказались рядом. Как и люди Малкира. Предки… Надо его остановить!

– Госпожа, нет! – воскликнул один из моих сопровождающих.

Удержать меня он не успел.

– Малкир! – позвала я, пробегая между набычившихся бойцов его каравана. – Малкир, не надо!

Он стоял, схватив упавшего на колени солдата за руку, и выворачивал ее. Сломает же! Почему все просто стоят?!

– Отпусти его!

Моя водяная плеть сдавила предплечье Малкиру, и его пальцы разжались. Он обернулся – на лице застыл гнев.

– Не надо, не стоит оно того.

Малкир, кажется, расслабился, повернулся к солдату:

– Тебе повезло, что она вступилась за тебя. – И пошел было ко мне, но резко развернувшись, ударил противника в лицо.

Драные хвосты!

Через мгновение Капо оказался рядом, и его руки окутала вода. Позади него Ганн и Айнар взялись за топоры. Фортовые солдаты схватились за мечи. Сумасшествие!

– Стоять! – прокричал чей-то властный голос, и те, кто чуть не бросился в драку, замерли.

Из толпы вышел мужчина лет сорока с коротко стриженным ежиком светлых волос.

– Угомони своих придурков, Вин! – процедил Малкир.

– Тебя бы самого кто угомонил, – усмехнулся тот. – Пусть лучше не ходит здесь, – сказал он, едва взглянув на меня.

Малкир позволил увести себя. Позади командующий раздал короткие приказы, и толпа начала расходиться. Капо ушел под навес к раненым. Люди из каравана тоже вернулись к своим делам.

– Совсем сумасшедший ты, – сказала я, когда мы остались одни в повозке.

– «Ты совсем сумасшедший», – не преминул поправить меня Малкир.

– Зачем ударил? Из-за этого могла драка случиться!

– Не случилась бы, я видел, что Вин рядом. А тому идиоту за дело досталось. Он на службе, вообще-то, и всем отдан приказ не трогать тебя. Вин с него еще три шкуры сдерет.

– Сломал ты ему руку почти!

– И сломал бы! Чтобы неповадно бы… – Малкир изменился в лице. – Аирос, я не подумал. Тебе ведь тоже… – он нежно взял мои руки и поцеловал пальцы. – Прости.

– Да разве в этом дело? – или в этом? – Это… неправильно!

– Неправильно? Да если бы они не получили приказ, дело не ограничилось бы комком дерьма в лицо!

– Но ведь ограничилось! И вообще, наказывать должен командующий. Не ты! Это не твой караван! Разве было у тебя право?

– Что ты хочешь от меня услышать? Что я был не прав? – повысил он голос. – Да мне плевать! Этот ублюдок посмел тронуть тебя!

– Малкир…

– Сиди в повозке, если не хочешь, чтобы я еще кого-то прибил из-за тебя!

Он вышел и хлопнул дверью. Твари забери его вспыльчивость… Хорошо, что все обошлось.

Попробую почитать, как хотела. Сев на пол, я открыла книгу, но никак не могла сосредоточиться. Малкир все же угадал – я не думала о том, правильно ли он поступает. При виде того, как выворачивается рука солдата, в голове пронеслись совсем другие мысли… Нет, не вспоминай.

Через час Малкир вернулся в повозку. Молча прошел внутрь, сел на кровать. Он долго глядел, как я читаю, а потом все же заговорил:

– Завтра поедешь в самом конце каравана. – И тихо добавил: – Извини за сегодня.

Предки…

– Меня просто с ума сводит, что ты уйдешь, еще и в Чащи. Я так хотел тебя отговорить. – Он вдруг оказался рядом на полу и сжал мое лицо в ладонях. – Плохо пытался, да?

– Малкир…

– Иногда я даже подумывал запереть тебя в повозке или опять запихать под кровать, но… – Он усмехнулся, но в глазах плескалась грусть. – Аирос, не уходи!

– Не могу я остаться…

Малкир с жаром прижал меня к себе и поцеловал. Предки, что он делает? Что мне делать? Через пару мгновений он со вздохом отстранился.

– Я настолько тебе противен?

– Что?

– Стоит мне коснуться тебя, как ты цепенеешь. Так боишься меня? Или… – Его черные глаза вдруг расширились. – Мужчин? Аирос, они…

– Нет, Малкир, нет.

Руки Главного Гада, его взгляд… Нет. Не вспоминай.

– Я уж подумал… – сказал он, облегченно вздохнув.

– Такого не было. Успела я сбежать… до этого.

– Хорошо. – Он нежно гладил, перебирал мои волосы.

– Малкир, не могу я остаться. Просто хочу уйти подальше от этого всего.

– Даже от меня?

Предки, что сказать… Я ведь слышала пару раз, как то ли Ганн, то ли Капо говорили, будто Малкир влюбился без памяти, как глупый мальчишка. А я сама? Не знаю…

– Не хочу подвергать тебя риску.

– За себя я могу постоять. И за тебя.

Сколько в нем уверенности. Мне бы хоть капельку ее.

– Малкир, нужно мне… время. Хотя бы просто успокоиться и не вздрагивать от любого шороха.

– Аирос, Молчунья, разве это можно сделать в Чащах?

– И нужно время затаиться, – продолжала я. – Не смогу я сделать этого в твоем караване. И так уже рискуешь ты гораздо сильнее, чем раньше. Известно всем, что была я с тобой. У тебя еще будут ночные гости, как тогда.

– Я не боюсь. И не хочу, чтобы ты погибла. Оттуда нет пути назад, знаешь ли.

Глава 6. Крыса и жгучая вода

10 день 4 месяца 524 года новой эпохи

Подумав немного, Эйсгейр слил всех ярлов, требовавших участия Ледяного дворца в решении их проблем, Ормунду. Тот сначала удивился, а потом рассердился – на нем, кроме прочего, лежали дела по благоустройству Главных палат и других целительских заведений. А еще переданное ему Эамондом.

– Жаловался, что старики всем заправляют? Вот заправляй теперь ты! – тоже рассердился рыцарь на своего отпрыска в каком-то там колене. – Или думаешь, не по статусу забота? Так уж прости, мы с Эамондом этим тоже занимались! Работай, Ормунд!

«Молодому» – всего-то пятидесяти лет – сыну наместника в этом потоке дел и просителей ничего не оставалось, как подчиниться и ночевать в Ледяном дворце, хотя у него имелся собственный особняк. Зато у Эйсгейра и Эамонда появилась возможность немного отдохнуть и как следует заняться делами поважнее межевых и наследственных споров.

Было ясно – дела идут совсем паршиво. Проблемы шире океана, а Эйсгейр медленно ворочается, будто тысячелетний кракен. Давно нужно было придумать, как обезопасить северные границы в случае… всего. С того злосчастного разговора, подслушанного в королевском дворце, прошло два месяца. Два! А еще ничего толком не сделано.

Почему крысой Тунора до сих пор не занялись как следует?! Ведь хорек не из воды узнал, что Эйсгейр следит за Гилрау. Парни Виркнуда наблюдали за дворцом, но не заметили никого подозрительного. Значит, крысой заделался кто-то из слуг или вхожих во дворец.

Рыцарь сидел в своем кабинете с донесениями и думал, не отрядить ли еще больше людей на поиски лазутчиков в собственном доме. В дверь постучали, и на пороге показался служка.

– М-милорд, наместник Эамонд прислал сообщить, что будет на обеде.

Эйсгейр поблагодарил его, отчего парень просиял, и разрешил идти.

– Постой, – остановил его рыцарь и пригляделся.

Это же новичок, который месяц назад чуть не падал от одного вида легендарного лорда!

– А скажи-ка, парень, откуда ты родом?

– Из Айс-сена, м-милорд, – ответил парнишка и попятился от взгляда владыки.

Вместе со слугой Эйсгейр перелился к дворецкому. Тот даже не вздрогнул: к внезапным появлениям привык за годы службы.

– Кольреф, расскажи мне об этом мальце. Как работает и прочее.

– Хорошо работает, милорд. Нареканий никаких, старательный. Два года прослужил вне дворца, потом его взяли сюда, на кухню, но там ему девки прохода не давали, поэтому пока на побегушках. Не генас, родом из Айсена…

Слушая дворецкого, Эйсгейр расслабился. Он уж думал, парень и есть крыса, но не похоже. Вероятность, конечно, оставалась, поэтому хотя бы ненадолго, но надо приставить к нему человека.

– Я понял, Кольреф. Но посмотри, парень бледный, как зимняя аксоль. Когда он отдыхал в последний раз?

– Э-э, милорд, я не совсем…

– Дай ему отдых, замордовали уже. Тебя, малец, как зовут?

– Б-бруни, м-милорд.

– Так, Бруни, отдохни-ка два дня, завтра и послезавтра, понял? А то прозрачный скоро станешь.

Служка просиял, будто весеннее солнце. Эйсгейр отпустил его, и тот уплыл работать, явно предвкушая, как проведет неожиданно выпавшие выходные.

– Милорд, вы не подумайте, я не… – начал оправдываться дворецкий.

– Успокойся, не бери в голову. Новые работники, кроме этого, за последние год-два были?

– Не очень много, милорд. Человек пять.

После разговора с Кольрефом рыцарь вернулся в кабинет. Как найти крысу? Прополоскать всех, как он сам говорил Эамонду, ни людей не хватит, ни времени. А уж если учесть, что надо и ярлов пощупать…

– Мяу!

Ярл Мурмярл пушистым облаком сидел на полу у стола.

– Вот не ты ли крыс ловить должен, а, ярл?

Кот сосредоточенно разглядывал кошачьи невидимости на полу. Эйсгейр усмехнулся, вспомнив, как и Малкир говорил о крысах. Потом подумал: его пушистость крысами сроду не интересовался. Почему тогда оказывает полу такое внимание?

– Правда, что ли, крысы завел…

Рыцарь замер от собственной догадки.

– Умница, Мурмярл, – прошептал он, тоже глядя на пол, – а я болван…

Эйсгейр неожиданно четко вспомнил – часто во время бесед с Виркнудом, когда уже стоял круг тишины, Мурмярл мяукал, играя в свои гляделки с камнями. Такого не бывает, если защиту наводит Миррин, – кот просто начинает беспокойно расхаживать по кабинету. С рыцарем же ведет себя иначе – будто что-то вынюхивает, охотится… А ведь Эйсгейр, как и все болваны, по привычке ставит круг тишины стеной, не особо думая, что там под ногами.

«Восемьсот тринадцать раз болван», – обругал себя рыцарь и перелился вниз, в архив.

Какой-то человек вскрикнул и чуть не грохнулся со стола. А должен бы сидеть на стуле.

– Ты кто такой? – спросил Эйсгейр.

Тот хватал ртом воздух и не мог выдавить ни слова от удивления и испуга.

Эйсгейр оценил расстояние между столом и потолком крохотного кабинета. В архиве потолки вообще не очень высокие. Если встать на стол, то можно ухо приставить к камню. А эта крыса архивная явно придумала что-то себе в помощь: в руках парень держал странную трубку. Видимо, Ярл Мурмярл слышал, как она шоркает по камню или как двигается сам шпион по кабинету.

– Милорд?

Это пришел главный архивариус Хелгар, услышав шум. За его спиной собирались оторванные от своих свитков и книг писцы.

– Кто здесь работает, кроме него?

– Никто, милорд.

– Заберу-ка я этого парня на время, Хелгар. А может, и не на время.

* * *

Крыса, хоть ее и поймали на горячем, держалась стойко. Времени наблюдать за допросом у Эйсгейра не было, и он вернулся во дворец, оставив писца на попечение рыцарям, следившим за холодушкой.

В кабинете его ждал Эамонд.

Глядя на серебряного кракена в волосах своего потомка, Эйсгейр осознал, что наместник уже совсем седой.

«Океан-отец, скоро все их поколение уйдет…» – поразила рыцаря горькая мысль.

Эамонду семьдесят, Хелгару даже больше. Да почти всем главным фигурам в его людском окружении за шестьдесят, как Сигсону. Виркнуд был самым молодым, приближаясь к полувековому рубежу. Как и Ормунд. Рыцарь в ужасе подумал, что, вполне вероятно, ему придется менять паруса в разгар шторма.

– Милорд, – заговорил Эамонд, отвлекая своего владыку от печальных размышлений, – разведчик из Бергнеса прислал отчет.

– Так скоро? Недели вроде не прошло.

– Да, милорд, – наместник подал рыцарю бумаги. – Он решил отправить раньше.

Эйсгейр взглянул на листы и нахмурился: буквы все были родные, но складывались в совершеннейшую тарабарщину.

– Это что?

– Записи подслушанного.

– Он писал все нашими буквами? На слух?

– Судя по всему, да.

– Да языковеды половину академии отдали бы за этого парня! – восхитился рыцарь. – Гений не иначе!

– Ну, судить не берусь, но слух у него хороший и воздухом одарен.

Он смотрел на письмена со странными значками. Расшифровка их приводилась тут же – обозначения разных звуков, смягчение или что-то, чего не было в общем или северном языке. Получалось, разведчик с ходу выдумал, как записывать непонятную ему речь. Эйсгейр пробежался взглядом по записям. Да, парень достоин награды! Еще и выделил часто повторяющиеся слова.

– Я решил сначала показать вам, прежде чем привлекать кого-либо. Это наречие разведчик не учил, но некоторые слова ему показались знакомыми и подозрительными, поэтому он стал запоминать и записывать фразы с ними. Все, конечно, не смог, но написал много.

– Подозрительными?

– Посмотрите на часто повторяющиеся слова, милорд. Их отдельно выписали сюда.

Рыцарь прочитал первое слово, и у него екнуло сердце. «Лашге». Напоминало «лашагед» из доимперского энуби. «Север». И правда, подозрительно…

– Кого привлечем к расшифровке, Эамонд?

– Может, эльфов попросить?

Да, уж у них знатоки всех видов энуби найдутся, и в Общество Знающих они не побегут, но… Стоит ли доверять Детям Леса, если и среди них не так спокойно, как кажется со стороны?

– А из наших?

Оба ненадолго замолчали.

– Хелгар, – предложил Эамонд.

«Эльвейг», – подумал рыцарь.

Его последняя жена, как и нынешний главный архивариус, занималась историей и языками. В ее личной библиотеке было много всего. В том числе словари разных наречий энуби, которые Эльвейг составляла сама.

Они и пригодятся Хелгару в расшифровке записей. Чем можно соблазнить ученого в преклонных летах, уже вырастившего и детей, и внуков, и правнуков, жившего в достатке подле владыки Северных земель, ни Эйсгейр, ни Эамонд придумать не смогли. Хелгару доверять можно.

Рыцарь перелился в архив, опять переполошив писцов. Невозмутимый главный архивариус, как ни в чем не бывало, поправил очки и поклонился.

– Хелгар, где библиотека Эльвейг из ее особняка?

– Она еще здесь, милорд. Мы все рассортировали. Ждем ответа от Второго архива о копиях и переписываем то, что имелось в единственном экземпляре.

Дела архивные вершились не быстро. Сейчас это даже радовало.

– Покажи мне словари.

– Да, милорд, сюда. – Хелгар повел рыцаря между столов и стеллажей. – Я, признаться, посмотрел ее последние работы. Она великолепным языковедом была. Один словарь доимперского энуби чего стоит, милорд. Не знаю, почему и половины не опубликовала. Жаль, ушла так рано…

«Ну конечно, она занималась энуби! – подумал Эйсгейр, вспомнив, как Эльвейг долгими вечерами что-то писала, обложившись со всех сторон свитками и бумагами. – И другими периамскими языками».

– Может, милорд разрешит опубликовать словари? Найдем, кто доработает, и…

– Посмотрим, Хелгар, посмотрим. Мне нужна твоя помощь.

– Конечно, милорд, приказывайте.

Рыцарь отдал архивариусу записи разведчика и наказал сделать перевод в строжайшей тайне. Но сначала попросил найти повторяющиеся слова из списка разведчика. Хелгар попутно восхищался словарями Эльвейг.

– Вы не понимаете, милорд. Так никто раньше не делал.

– Верю, Хелгар. Она просто не успела довести работу до конца.

«Почему тогда не нашла помощника? – с легкой грустью подумал рыцарь о жене, умершей, когда ей не было даже шестидесяти. – Не могла же не догадываться, что произведет фурор своими словарями».

Найденные значения слов вымели из его головы все мысли об Эльвейг.

– Хелгар, переводи остальное. Первоочередная задача. И никто не должен знать!

Возвращаясь к себе в кабинет, рыцарь размышлял. Про «лашге» он догадался правильно. Но в разговорах было два разных «севера». Одно в сочетании со словом «орки», другое – с «городом». В первом случае добавлялось «пять», «волк», «чудища». Во втором – «жгучая вода». Что это все значит? И сколько времени уйдет у Хелгара на перевод?

– Север, город, жгучая вода… – бормотал Эйсгейр себе под нос. – Север, город, жгу…

Он замер: а если не жгучая, а едкая?

«Сигсона ко мне и Виркнуда!»

Рыцари старших рангов вздрогнули от рева, раздавшегося в их головах. Обычно так врывалась в мозги Одрин, и они не сразу осознали, что это был Эйсгейр.

«И наместника. И Ортхирского Мясника, сожри его кракен!»