Текст книги "Кавказ. Выпуск XV. Постижение Эльбруса"

Глава вторая. Происхождение и строение Эльбруса

Эльбрус – один из величайших потухших вулканов мира. Он представляет собой классический образец так называемого трато-вулкана.

Этот тип вулканов имеет правильную конусообразную форму. Наверху конуса находится кратер, представляющий собой воронку хода – жерла, соединяющего поверхность с очагом вулкана.

Из кратера во время извержений вытекает лава, вылетают вулканические бомбы, ляпилли[15]15
  С итальянского – камешки.


[Закрыть], вулканический пепел. Все эти продукты вулканической деятельности наслаиваются на растущий конус вулкана, который с течением времени может достичь громадной высоты.

Историю своего рождения и всех основных моментов своей продолжительной вулканической деятельности Эльбрус сам записал в своих лавовых потоках. Поэтому напластования лав, их состав и расположение, характер и форма древних кратеров Эльбруса сохранили и рассказали нам яркую и интересную историю возникновения гигантского вулканического конуса.

Эльбрус по своему происхождению намного моложе Главного хребта. Когда уже в основном завершился процесс горообразования и Кавказский хребет в общих чертах имел тот рельеф, который мы видим сейчас, – он покрылся снегами и с оледенелых вершин поползли первые ледники; на смену созидающим тектоническим процессам пришли силы денудации – разрушения.

Под влиянием физического выветривания, деятельности воды, ветра, температурных колебаний, органических и химических факторов разрушения на Кавказском хребте стали появляться зубчатые вершины и острые гребни, разделяющие еще молодые по происхождению долины.

Кавказский хребет в районе Эльбруса сложен из метаморфизованных[16]16
  То есть подвергшихся давлению толщи вышележащих пород или тектоническому давлению.


[Закрыть] сланцев, а участок земной коры, послуживший пьедесталом для будущего гигантского конуса Эльбруса, – это глубинные кристаллические (интрузивные[17]17
  Глубинные магматические породы.


[Закрыть]) горные породы – гнейсы и граниты[18]18
  Соловьев С. П. Экскурсии по Эльбрусскому району. Пятигорск: Севкавгиз, 1935. С. 23–24.


[Закрыть].

Несмотря на то что вершины Кавказа уже увенчались блистающими шапками снегов, в глубине под ними еще бушевала расплавленная магма[19]19
  Огненно-жидкая масса в глубине земли.


[Закрыть].

По наиболее верным предположениям, в конце кайнозойской эры произошло опускание и поднятие отдельных участков земной коры – тектонические сдвиги. Вследствие этого нарушилось равновесие, и в толще земной коры образовались разрывы. По ним на поверхность земли вышли массы лавы. Разлившись по гранитам, они и составили первую страницу истории Эльбруса.

Первые лавы были кислые[20]20
  Соловьев С. П. Указ. соч. С. 65–66.


[Закрыть] и в своем составе имели большой процент (до 70 %) кремнекислоты, вследствие чего отличались вязкостью и малоподвижностью. Такие лавы называются липаритами.

Древнейший кратер расположен на юго-запад от современной вершины и лежит под мощным слоем фирна в области Хотю-тау. Овал кратера можно проследить по выступам разрушенных боков. Западной границей является перешеек, соединяющий Эльбрус с Главным хребтом.

За первым извержением последовало длительное затишье. Остывшие лавы успели подвергнуться значительному разрушению.

Второму периоду извержения, как и всем последующим, предшествовал колоссальный взрыв и образование нового кратера. Второй период извержения был более продолжительный. Излившиеся лавы имели другой состав и содержали меньше кремнекислоты; это были дацитовые лавы. Центр извержения лежал на юго-восток от первого, в области ледника Джика-Ауген-Чиран, и формы этого второго кратера почти не сохранились. Извержения однородных лав происходили неоднократно.

Наступило новое затишье. Через некоторый промежуток времени последовал очередной взрыв, и на обломках старого кратера воздвигся молодой конус, который и лег в основу современного конуса Эльбруса.

В дальнейшем этот конус также подвергся ряду изменений, в заключение ряда вулканических извержений образовалось два самостоятельных кратера, слившихся основаниями своих конусов.

Из них младшим является кратер, представляющий теперь Западную вершину. Высшая ее точка достигает 5633 м.

Второй кратер – Восточная вершина – немного ниже – 5595 м, а разделяющая их седловина лежит на высоте 5350 м.

Формирование Эльбруса – его вулканическая деятельность – протекало очень интересно. Во время затишья, между периодами извержения, Эльбрус одевался снегами, в долины спускались ледники. Но вот накопившиеся вулканические силы приходили в разрушительное движение. Взрыв, от которого сыпались лавины и обвалы с окрестных вершин, разносил на части вершинный конус. Эльбрус окутывался в непроглядные облака пепла, водяного пара и газов. Над ним взлетал огненный столб и по склонам текли вниз дымящиеся потоки лавы.

Воды тающих снегов все сметающими потоками неслись вниз, вырывая глубокие ущелья теперешней Малки, Баксана и Кубани. Вслед, постепенно замедляя течение, ползли огненно-жидкие лавовые реки. Постепенно Эльбрус все более и более остывал и вновь покрывался снегами.

Помимо общих предположений о времени, когда Эльбрус проявлял вулканическую деятельность, имеется и некоторый фактический материал.

В 1909 году В. П. Ренгартен открыл близ Нальчика в нижних горизонтах баталинских глин прослой вулканического пепла. По исследованию Герасимова, пепел оказался очень близким по составу к лавам Эльбруса. Предположили, что он обязан своим происхождением извержениям Эльбруса, отстоящего от Нальчика на 95 км к западо-юго-западу. Таким образом, извержение Эльбруса еще продолжалось в верхне-олигоценовое время[21]21
  Герасимов А. П. К вопросу о вероятном возрасте извержений Эльбрус. Изд. Акад. наук. IV серия. 1910. № 8. С. 633–638 // Щукин И. Очерки геоморфологии Кавказа. С. 70.


[Закрыть]. Наиболее позднее извержение происходило на склоне Восточной вершины из находящегося примерно на 4900 м бокового так называемого паразитного кратера. Излившиеся отсюда лавы среди других лав Эльбруса не имеют себе подобных.

По разнохарактерности лавовых потоков, по пестроте состава (дациты, липариты, андезиты и т. д.), по их чередованию, а также по моренным отложениям на склонах Эльбруса и в долинах и, наконец, по остаткам четырех кратеров видно, что в стадии своего формирования Эльбрус имел четыре периода с интенсивной вулканической деятельностью, а между ними были длительные периоды затишья, когда он покрывался льдами и снегами.

Современные Западная и Восточная вершины имеют несколько иное расположение, чем древние кратеры. Если точнее определить положение вершин, то окажется, что соединяющая их линия расположена с востоко-юго-востока на западо-северо-запад. Древние кратеры лежали по линии с северо-запада и юго-восток.

Высшая точка Западной вершины находится на северо-западном крае пологого снежного плато, длиной в 200 м и шириной в среднем до 70 м. Южный край этого заснеженного плато представляет собой в то же время северный край кратера Западной вершины. Другая же его сторона вырвана на юг. Диаметр этого последнего кратера, судя по оставшимся выступам, составляет 90–100 м.

Восточная вершина более сохранилась и действительно напоминает кратер. Его глубина достигает 80 м, а диаметр воронки – около 120 м.

Кратерная воронка имеет покатое дно, покрытое тонким слоем льда. Спускаясь в восточном направлении, ниже он встречает пролом в боку кратера и заканчивается висячим ледничком.

Наличие льда на Восточной вершине дало повод к ложному заключению: так, на некоторых старых картах на Восточной вершине было помечено замерзшее озеро.

Высшая точка Восточной вершины находится в северо-восточной части кратера, на гряде светло-коричневых сильно разрушенных лавовых скал. Но почему-то все восходящие на Эльбрус до этой точки не доходят, а ограничиваются подъемом только на Ложный край вершины, где ставят каменные пирамидки и вкладывают в них записки.

Вершинная площадка сложена из пористого, с вкраплениями мелких лапилл, светлого вулканического туфа; мощность этого пласта не превышает 20 м.

Сернистый налет на скалах в одном месте площадки и слабо разрушенный застывший небольшой поток лавы в виде гряды дают повод думать, как пишет геолог В. В. Дубянский[22]22
  Дубянский В. К вопросу о горных породах с высших пунктов Восточной и Западной вершин Эльбруса. Изв. Варш. политехнич. инстит., 1910. С. 16.


[Закрыть], что в недалеком прошлом на Восточной вершине было небольшое извержение проснувшегося на время Эльбруса. Это, видимо, было самое последнее извержение.

Эльбрус, кажется, навсегда заковался в ледяную броню. Но известно, что не раз вулканы, считавшиеся потухшими, вновь начинали действовать. И, быть может, с течением веков пламя расплавленной магмы вновь осветит заревом пожара снежные вершины Кавказа.

Глава третья. Эльбрус сегодня

О том, что не совсем еще заглохли могучие вулканические силы, создавшие массив Эльбруса, свидетельствует скрытая фумарольная фаза деятельности, которая проявляется в выделении газов и водяных паров на его склонах, а также в большом количестве холодных и, самое интересное, теплых источников, выбивающихся вокруг его ледников.

В 1903 году В. В. Дубянский, производя на Эльбрусе геологические исследования, обнаружил на Восточной вершине выходы сернистого газа.

Ряд альпинистов указывает на выделение сернистого газа из трещин ледника в районе снежных полей Джика-уген-кёз на северо-восточных склонах.

Во время первого зимнего восхождения на Восточную вершину Эльбруса при спуске с вершины в сторону седловины на западном склоне обнаружены большие выходы пара. Издали казалось, что весь склон дымится. При ближайшем рассмотрении оказалось, что пар со слабой примесью сернистого газа выходит из разных по величине снежных воронок и из протаявших в снегу около камней отверстий.

Отдельные фумаролы[23]23
  Фумаролы – трещины в древних вулканических породах, из которых выделяется пар, газы, вода.


[Закрыть] достигали 2–3 м в диаметре и столько же в глубину. Со дна, из щелей между влажными тепловатыми камнями, поднимались клубы плотного белого пара. Попадавший на камни снег быстро таял. Обмерзшие края были закруглены и припушены колючей изморозью.

Температура воздуха в то время была –20,0 °С. Все скалы южной и западной стороны Восточной вершины оказались увешанными причудливыми ветвями как бы снежных растений невиданной формы. Они держались в определенном направлении – с запада на восток. В таком виде выкристаллизовался осевший на промерзшие скалы пар[24]24
  Подробное описание см.: Корзун В. Три года на Эльбрусе. Севкавгиз, 1936. С. 114–116.


[Закрыть].

Летом выходы пара незаметны, да и зимой это бывает не всегда.

Другим не менее ярким проявлением поствулканической деятельности Эльбруса является выделение углекислого газа во всех минеральных источниках, связанных с ним по своему происхождению.

Минеральные источники вытекают в окрестностях Эльбруса со всех сторон. Главнейших групп источников – три.

Первая группа минеральных источников – Баксан-баши-уллу-гара – находится в верховьях Баксанского ущелья на южном берегу реки Баксан, в 7 км от подножия Эльбруса. Недаром балкарское название этой группы переводится «Большой углекислый источник в верховьях Баксана».

На обширной открытой поляне, заросшей травой, из наносов реки Баксан сочится масса мелких выходов минеральной воды. Вся поляна заболочена и имеет яркий цвет ржаво-красной гидроокиси железа.

Один выход нарзана имеется и на левом берегу Баксана; все идущие на Эльбрус туристы всегда здесь останавливаются и с удовольствием пьют освежающую вкусную воду этого источника.

Источники выбивают и в русле Баксана, и речные камни тоже имеют здесь железистую окраску.

Ввиду неопределенности местонахождения главных выходов, точно определить дебит этой группы источников нельзя. По предварительным подсчетам они дают воды около 246 000 л за сутки[25]25
  Как эти, так и другие данные о минеральных источниках окрестностей Эльбруса заимствованы из работы инж. Карстенса Э. Э. Минеральные источники КБАО // Курорт Нальчик и лечебные местности КБАО. М., 1929.


[Закрыть].

По характеру эти источники углекисло-железистые. Прекрасные окрестности, сосновые и березовые леса, красивые снеговые вершины, белеющие в прорезах ущелий, и чистые воды Баксана, хорошая автомобильная дорога до Нальчика – все это, несмотря на некоторые недостатки (высокие склоны окружающих гор, длинные ветры и резкие суточные температурные колебания), дает возможность для устройства здесь бальнео– и климатотерапевтического курорта.

Приказом по Народному комиссариату здравоохранения РСФСР от 3 мая 1936 года район источников в верховьях Баксана уже объявлен курортом, которому присвоено название Адыл-су-Эльбрус.

Работы по планировке и строительству этого курорта уже начаты.

Местное население (балкарцы), зная о целебных свойствах источников, с давних пор до настоящего времени используют их и лечатся там, купаясь в деревянных корытах, куда наливают подогретую воду.

На левом берегу реки Баксан у сел. Терскол, выше источников Баксан-баши-уллу-гара, имеется еще один выход нарзана, но он очень небольшой и малоисследованный.

Ниже по Баксанскому ущелью, в боковой долине Ирик, на протяжении полутора километров от впадения потока Ирик в Баксан, выбиваются четыре источника нарзана с высоким содержанием свободной углекислоты. Они относятся к углекисло-железистым и в сумме дают 39 900 л воды в сутки.

Напротив, в красивом лесистом ущелье реки Адыл-су, несущей свои воды с вершин и ледников интереснейшей горной группы Кавказа – Шхель-тау и Адыл-су, в 6 км вверх по реке, сбивается ряд мелких источников с сильной примесью железа и с довольно низкой температурой 6,0 °С.

Общий суточный дебит двух главных выходов составляет 98 500 л. Есть выходы и ниже по течению до впадения Адыл-су в Баксан. Сквозь кристально чистую ледниковую воду горного потока просвечивают красные камни русла.

И еще следует упомянуть два источника над селением Верхний Баксан, в 2 км по реке Кыртык-су, с дебитом в 3690–4820 л.

Выходы минеральных источников по Ирику, Адыл-су и Кыртык-су составляют вторую группу источников Эльбрусского района.

Третья, самая интересная группа, находится у северо-восточного подножия Эльбруса. В диком пустынном ущелье, под самыми ледниками северных склонов, в верховьях Малки, у впадения в нее ледникового потока Бирджаллы-су, выбивается давно и хорошо известный среди горцев теплый нарзан Джилы-су. Температура этого источника 22,6 °С.

Раньше в этом месте было три выхода, но 20 июля 1909 года в верховьях Бирджаллы-су прорвалось ледниковое озеро, шестифутовый по вертикали вал воды, принеся с собой валуны, гальку и песок, завалил и засыпал все выходы источников Джилы-су[26]26
  Герасимов А. Северо-восточное подножие Эльбруса // Известия геолог. комитета. 1911.


[Закрыть].

После этой катастрофы из трех источников удалось откопать только один. По измерениям, произведенным Э. Э. Карстенсом в 1905 году, все три источника имели дебит в 501 780 л в сутки. Знаменитый источник нарзана в г. Кисловодске имеет суточный дебит более 1 000 000 л.

После катастрофы единственный уцелевший источник Джилы-су стал давать лишь 190 130 л в сутки.

До катастрофы источники выбивались на обоих берегах реки Малки, но после того как стремительный вал воды выдвинул выносы в сторону реки, русло Малки переместилось на левобережные выходы и они навсегда погибли.

Этот единственный в окрестностях Эльбруса теплый углекислый источник типа нарзан с давних пор пользуется у горцев Северного Кавказа большой известностью и является местным курортом. Раньше сюда каждое лето из Балкарии, Кабарды и Карачая с семьями приходили больные. Лечение велось крайне примитивными методами, довольствуясь купанием в бассейне источника, рядом в земле вырывали ямы по рост человека, а в стороне разводили костер, в котором накаляли камни.

Затем в яму укладывали плетни, наливали из источника нарзан и бросали туда раскаленные в костре камни, отчего вода нагревалась. В этой земляной яме купались. После ванны закутанного в бурки больного переносили в специально вырытую поблизости от источников яму, которая предварительно хорошенько обогревалась костром, и в ней, тщательно укутанный войлоками, больной подвергался основательному потению.

Даже такие примитивные способы лечения приносили пользу ревматикам и другим больным. Привезенные туда по головокружительным тропам привязанными к вьюку лошади, они уходили пешком.

В настоящее время эти ямы-ванны уже разрушились. Много лет там горцы уже не лечатся такими первобытными способами. При царизме их загоняли туда, в дебри гор к ледникам, нужда и стремление хоть как-нибудь облегчить свои недуги, зарождавшиеся от тяжелой, темной и некультурной жизни. Кроме свинца и пламени пожара горцы тогда ничего не видели от «просветителей цивилизованной России» – царских палачей. Зачем теперь пойдет туда горец, когда почти в каждом ауле и селении есть больницы, когда, в случае острой необходимости, во многие места может прилететь санитарный самолет, а на лечение колхозник может поехать в тот же Кисловодск и купаться не в грязных земляных ямах, а в ваннах под наблюдением квалифицированных врачей…

Вследствие сурового климата, частого выпадения снега, отсутствия лесов и даже кустарников, а также высокого местоположения (2000 м над уровнем моря), большой курорт на Джилы-су возникнуть не может. Есть еще целый ряд неосвоенных источников, доступ к которым и прост и легок.

У северного подножия разбросано еще несколько минеральных источников. Это два солено-щелочных источника на Кара-кулак-су и Султан-гара-су и солено-щелочно-землистый источник в ущелье Кала-кулак-су. В низовьях этой реки наблюдаются сухие эманации углекислоты. Исследователи отмечают, что при безветрии выделения углекислоты настолько обильны, что пребывание людей в этой долине почти невозможно.

В окрестностях Эльбруса, во многих ущельях, выбивают десятки более мелких источников с различной минерализацией. Генетически все они связаны с Эльбрусом. И даже кисловодский источник нарзана своим происхождением частично обязан Эльбрусу. Выделяющаяся в источниках углекислота образуется в лавовых толщах Эльбруса и является отголоском мощных вулканических явлений, которые привели к образованию Эльбруса.

Часть воды источников – ювенального происхождения, к ней потом примешиваются почвенные воды[27]27
  Герасимов А. П. Источники Джилы-су // Курорт Нальчик и лечебные местности КБАО. С. 108–111.


[Закрыть].

Что же касается солевого состава, то он формируется на всем пути движения минеральной воды источников до выхода его на дневную поверхность.

В верховьях Кубани значительных минеральных источников нет, за исключением одного небольшого источника в районе Битюк-тюбе.

Но все в целом, множество холодных и теплых минеральных источников с присутствием углекислоты, выделение газов на вершине – это лишь проявление былой мощи вулканической деятельности Эльбруса. В настоящее время Эльбрус – потухший вулкан.

Глава четвертая. Современное и древнее оледенение

Необычайно грандиозное зрелище раскрывается перед альпинистами, стоящими на вершине Эльбруса. Расходящиеся от снежного массива ледники кажутся гигантскими белыми щупальцами фантастического спрута. Под их тяжестью словно вдавилась земля и между ними выросли оледенелые хребты и скалистые пики.

Второго подобного Эльбрусу центра оледенения на Кавказе нет. Правда, оледенение другого большого вулкана на восточном участке Главного Кавказского хребта – Казбека – несколько напоминает оледенение Эльбруса; там тоже, как и на Эльбрусе, мы увидим громадную фирновую шапку, надетую на вулканический конус. Однако области питания каждого ледника, хотя слабо, но обособлены одна от другой, и ледники по отношению друг к другу являются лишь переметными.

Двуглавый вулканический конус Эльбруса поднимается на 2300 м за снеговую границу и покрыт выпуклой фирновой шапкой, не разделенной на обособленные мульды[28]28
  Щукин И. Очерки геоморфологии Кавказа // Труды научно-исследовательского института географ. М., 1926. Вып. 2. С. 88.


[Закрыть].

Такое же мнение об оледенении Эльбруса высказывает и профессор А. П. Герасимов, хорошо изучивший Эльбрус[29]29
  Герасимов А. П. Источники Джилы-су // Курорт Нальчик и лечебные местности КБАО. С. 112.


[Закрыть].

Фирновый покров по краям обрывается в долины короткими лопастевидными ледниками. Такой тип оледенения сходен с оледенением норвежских фьордов.

При сравнении Эльбруса с вершинами других горных стран мира – Альп, Памира и Тянь-Шаня, – оказывается, что по форме оледенения он совершенно им чужд.

Несмотря на обширную область питания – фирновые поля – длина эльбрусских ледников не превышает 6–7 км, далеко уступая в длине ледникам Центрального Кавказа. Так, например, самый длинный ледник на Кавказе Безингиевский имеет 18 км, Караугом – 15 км, Фытнаргин – 10 км, Чалаат – 9 км и т. д. Всего на Эльбрусе больших ледников насчитывается 22, из них 17 ледников первого разряда и 5 второго. Среди них различаются все основные типы ледников: долинные, которые на протяжении нескольких километров текут по долинам, как Ирик, Кюкюртлю, Б. Азау; висячие, оканчивающиеся оборванными языками на скалах: Терскол, Гара-баши и, наконец, самые интересные – регенерированные (вновь возрождающиеся). Типичным представителем этой категории является Уллу-кам, имеющий всего 2 км длины. Он разделен с областью питания высоким скалистым барьером. Наползая на край барьера, лед обламывается и, дробясь в куски, через пару сотен метров достигает поверхности ледника, где опять срастается и образует ледник Уллу-кам.

В отрогах Эльбруса залегает большое количество каровых ледничков, чаще всего отмирающих.

Кары, или цирки, – это самые яркие следы более мощного древнего оледенения. В большинстве в районе Эльбруса они встречаются уже лишенными ледников. Эти чашевидные углубления, с трех сторон окруженные скалистыми стенами, с четвертой открытые, представляют собой ступени из отшлифованных льдом скал. В некоторых можно встретить следы озер, ныне засыпанных обломками окружающих скал. Некоторые из кар, расположенные выше современной снеговой линии, заполнены льдом и фирном. Это кар-глетчеры, наиболее молодые. Такого типа кары в Эльбрусском районе в большей части залегают в отрогах Шаукам-сырт в верхней его части и на западном отроге Эльбруса.

Каждая горная страна имеет различную степень оледенения. Она определяется, как известно, высотностью положения, а также орографическими особенностями и факторами климата[30]30
  Щукин И. Очерки геоморфологии Кавказа // Труды научно-исследовательского института географии. М., 1926. Вып. 2. С. 81.


[Закрыть]. Все в целом находит отражение в высоте снеговой линии, которая проходит на разных высотах не только в разных частях данной горной системы, но часто и между двумя соседними ущельями.

Первая попытка определения высоты снеговой границы на Эльбрусе принадлежит Г. Абиху и относится к 70-м годам XIX века. По его наблюдениям на северной стороне снеговая линия лежит на высоте 3425 м, а на восточной – на 3200 м.

У Деши мы находим следующие данные: северная сторона – 3500 м и южная – 3200 м[31]31
  Деши М. Кавказ. Т. 3.


[Закрыть].

Большим шагом в деле освоения и изучения как всего Кавказа, так и Эльбруса была засъемка одноверстной топографической карты, проведенная Кавказским военно-топографическим отделом в 1887–1889 годах.

На основании карты 1904 года известный гляциолог Н. Hess первым сделал определения снеговой границы в широком масштабе для Центрального Кавказа[32]32
  Hess H. Die Gletscher. Braunschweig, 1904.


[Закрыть].

Определение высоты снеговой границы для всего Кавказа было произведено А. Рейнгардом в 1911 году. По его данным, снеговая граница на северном склоне Эльбруса проходит на высоте 3850 м, а на южном – на 3575 м[33]33
  Reinhard. A. von. Zur Lage der Schneegrense im Kaukasus. Zeitschrift der Gesellschaft f. Erdkunde zu Berlin, 1911.


[Закрыть]. Наиболее точными приходится признать последние цифры.

Для сравнения с высотой снеговой границы в масштабе Кавказа следует заметить, что на Восточном Кавказе она поднимается до 3800 м, приближаясь к условиям Средней Азии, а в западном понижается до 2700 м, сравниваясь с высотой снеговой границы Пиренеев.

Разница в высоте снеговой границы между северными и южными склонами Кавказского хребта достигает 100–200 м. Более высокое ее положение на юге объясняется влиянием теплого влажного морского климата. Следствием этого явилось уменьшение площади ледников на южной стороне Кавказского хребта, равной 501 км², и увеличение на северной – 1444 км², из которых 144 км² падает на площадь эльбрусских ледников и снегов.

Если взглянуть на одноверстную карту Эльбруса, то сразу станет заметной большая разница в площади южных и северных склонов. Последние имеют более интенсивное оледенение.

Помимо высоты снеговой линии, это обусловливается различной разрушенностью склонов.

На южной и западной стороне, более разрушенной, выступают островки скал, ледяной покров менее мощный, чем на северо-восточной, где склоны пологие и даже совсем ровные, как, например, длинное, в несколько километров, снежное поле Джика-ауген-кез.

Неравномерное распределение снега и льда на эльбрусском массиве, помимо указанных причин, можно объяснить еще следующими явлениями.

При сильных снегопадах, даже при наличии умеренных ветров, снег распределяется более или менее равномерно, но затем обычно следует период сильных ветров, достигающих в высокогорье и на открытых фирновых полях Эльбруса очень большой силы (зимой до 40 м в секунду). Господствующими ветрами здесь являются западные и юго-западные. Весь снег с западных и юго-западных склонов сносится на северо-восточные и восточные склоны, а ввиду особенности положения массива Эльбруса, растянутого с востоко-юго-востока на западо-северо-запад, и на северные склоны, где снег в области завихрения, образованного массивом и вершинами Эльбруса, оседает, уплотняется и, слежавшись в фирн, питает ледники. Об этом говорит и большая толщина льда и фирна на северных и северо-восточных склонах как в верховьях, так и на концах ледников (Уллу-кам имеет 65 м).

Часто обрывки облаков, сносимых ветром за массив Эльбруса в область завихрения, концентрируются в районе громадного по площади ледника Джика-ауген-чиран, и добавочно выпадают осадки в виде снега. Перенесение массы снегов после выпадения наблюдается и в районе Хотю-тау. Там скалистая с юга перемычка, соединяющая Эльбрус с Главным хребтом, является преградой, стеной, за которую сметаемый с западных склонов, обращенных в Уллу-кам и Уллу-озень, снег переносится ветром на фирновые поля Хотю-тау, где и оседает, питая такой большой долинный ледник, как Большой Азау.

Наличие висячих ледников на западных склонах Западной вершины (выше седловины) и Восточной вершины, а также оледенелость в зимнее время всех западных и юго-западных склонов Эльбруса и сильное заснежение фирновых бассейнов ледника Ирик и Джика-ауген-чиран и всего восточного отрога Шаукам-сырта также подтверждают, что роль ветра в распределении твердых осадков на эльбрусском массиве велика и что эту роль выполняют, главным образом, западные ветры. Помимо этого целый ряд наблюдений над современным оледенением Эльбруса дает возможность считать все эти выводы правильными подтверждает еще то явление, что все ледники Эльбруса, за исключением одного северного ледника Уллу-чиран, который наступает со скоростью 8 м в год, сильно уменьшаются в размерах как в длину, так и в ширину, т. е. находятся в стадии интенсивного отступания. Но наблюдается определенная закономерность: южные ледники отступают значительно быстрее (10–20 м в год), чем северные, где средней цифрой является 6 м в год.

Влияние господствующих ветров несомненно сказывается на распределении твердых осадков и на общем оледенении южных и северных склонов Кавказского хребта.

Почти нет данных систематических наблюдений о вертикальном стаивании поверхности ледников, но можно с уверенностью сказать, основываясь на быстроте стаивания на ледниках зимнего снега, что на южных склонах Эльбруса, где имеются большие открытые массивы быстро нагревающихся скал, стаивание льда идет несравненно быстрее, чем на севере.

В далеком прошлом ледники Эльбруса были несравненно более длинными. Они сливались по речным системам громадными ледяными реками. К ним присоединялись ледники Главного хребта и его отрогов, и по неглубоким еще руслам, углубляя будущие ущелья Баксана, Кубани и Малки, ползли грандиозные ледники.

Впервые следы древнего оледенения на Кавказе были обнаружены Г. Абихом в 1870-х годах[34]34
  Абих Г. В. Исследование настоящих и древних ледников Кавказа // Сборник сведений о Кавказе. Т. 1.


[Закрыть]. В последующее время на Кавказе был проведен ряд исследований.

В. П. Ренгартен считает, что на Кавказе сменились четыре холодных эпохи, сопровождавшиеся сильным оледенением и наступлением ледников, которые в то время по величине не уступали наиболее известным ледникам мира и достигали 50–60 км длины.

Но в отдельных местах, куда ледники продвигались только период наибольшего распространения, следы их работы проследить бывает очень трудно, т. к. они уничтожены процессами разрушения.

Ближе к центрам оледенения следы древней оледенелости можно наблюдать на формах рельефа. Наиболее яркими следами являются долины-троги, имеющие вид узкого корыта с покатыми краями-плечами, представляющими собой террасы.

В районе Эльбруса долины-троги мы встречали в верховьях Кубани и Баксана[35]35
  Динник Н. Эльбрус, его отроги и ущелья // Изв. Кавк. отд. Русского географ. о-ва. Т. 6.


[Закрыть], где они проявляются наиболее ярко. Форму трога имеют и боковые долины, как Ирик, Ирик-чат, Бечо. Троги рассказывают нам о том, что когда-то в них залегали создавшие их толщи льда могучих ледников. Нередко главная долина (как Баксан) лежит ниже тоже трогообразных боковых долин, которые обрываются в главную долину крутым уступом, называемым устьевой ступенью.

Это является следствием переуглубления главной долины, по которой еще сползал ледник, в то время как боковые его притоки, отступая, уже отделились и их оборванные концы повисли над главным ледником, с которым они раньше соединялись.

Очень яркими следами величия древних ледников являются остатки морей и угасших озер, встречаемых по главным долинам на десятки километров от современных ледников.

По дороге к Эльбрусу, в Баксанском ущелье, у селения Кубасантыч, перед селением Эльбрус находится одна конечная морена древнего отступающего ледника. Видимо, в этом месте ледник долгое время находился в стадии равновесия и приносимый им обломочный материал нагромождался у конца ледника. Образовалась громадная конечная морена. Этот перегородивший долину вал из обломков горных пород и продуктов разрушения после отступления ледника был промыт в правой части рекой. Между стеной морены и левым берегом Баксана и проходит сейчас автомобильная дорога.

В ущелье Кубани, выше селения Хурзук, также встречаем четко выраженную конечную и боковую морены, а выше – ровное дно угасшего долинного озера. По ровному, теперь заросшему травой дну лениво извивается и, растекаясь на несколько рукавов, течет река, которая в свое время пропилила конечную морену, и вода озера вся вытекла.

Еще удобнее наблюдать следы ледниковой шлифовки невдалеке от концов современных ледников (М. Азау, Гара-баши, Терскол, Ирик-чат и ряда северных ледников), где наблюдатель сталкивается с типичным ландшафтом «бараньих лбов» или «курчавых скал», обглаженных льдом, а ниже почти всегда лежат грядами хорошо сохранившиеся моренные отложения.