Текст книги "Чужак"

– Поучать меня вздумала, девка!

Он даже вскочил. Верхняя губа хищно оскалена, как клыки, блеснули зубы. И опять Карина только горделиво вздернула подбородок. Она-то ведь княгиней была еще тогда, когда он простым древлянским разбойником хаживал.

– Если надо – отчего бы и не поучить. Не со зла ведь. Но я забуду свою дерзость, поклонюсь тебе как князю, если и ты забудешь, что лишнее сказал. Не слышала я ничего – уразумел?

Ибо не так, как гнев древлянина, страшило ее то, что Торир проведает, что она вновь в его дела оказалась замешана. И Карина заговорила сухо, как о постороннем, что-де соль да хлеб привезла, пусть пришлет людей на мену. Озлить Рыся-Мала больше не боялась. Он ведь по-прежнему полагает, что она человек Торира, а Торир был ему нужен. Ах, знал бы только Мал!..

Но он не ведал, что она у варяга под подозрением. Потому и не тронул. Даже улыбнулся под конец.

– Погляжу, ты, как перунница,[133]133
  Перунница – дочь Перуна, воинственный женский дух, придававший воинам смелости в бою и относивший их души в Ирий.


[Закрыть] не ведаешь робости. Недаром Торир тебя особенной считал. Я ведь еще не позабыл, как он глядел на тебя, словно насмотреться, надышаться не мог. И сам будто светился. Да, многое ты для него значишь. Что ж, торгуй – сам прослежу, чтобы не обидели.

Она даже не кивнула в ответ. Словно и не видела, как Мал пошел уже прочь, но поспешно вернулся, взвалил на плечо мешок с солью. И ушел. Она же осталась стоять. Рядом догорал костер, вокруг причудливо выступал покрытый инеем лес. Карина шагнула было, затем бессильно осела на бревно, где только что сидел древлянин. На нее нашло какое-то оцепенение. Потом в душе что-то закипело. Такой огонь… И вначале согревавшее ее радостное тепло от последних слов древлянина постепенно, словно раскалившись добела, опалило нестерпимой болью…

«Он надышаться на тебя не мог», – звучал в ушах голос Мала. «Светился, глядя на тебя». «Особенной считал»…

Все это было. Но более нет. Не в силах сдержать эту горечь, это разочарование и болезненное одиночество, Карина вскрикнула. Громко и коротко, как от рванувшей боли. И, взмахнув руками, она откинулась, сползая с бревна, упала спиной на холодный снег. Лежала, раскинув руки, беззвучно тряслась от рыданий. Ведь сколько же сдерживалась, как приказывала себе забыть страсть свою пропащую, а вот как прорвало… Зашлась в надрывном злом плаче.

…Почитал… Надышаться не мог… Да разве она это не чувствовала, несмотря на всю его отстраненность? Разве, даже опасаясь его, не готова была идти за ним куда угодно?.. Ибо любимой себя чувствовала. А потом… Ах, доля, долюшка, злая Недоля! Не могла Карина подчиниться до конца тому, кого любила, – и разверзлась между ними пропасть бескрайняя, глубокая. Не преодолеть, не соединиться. Во врага лютого превратится тот, кому служить обещалась.

Теперь она плакала уже навзрыд. Долго, сама не знала сколько. Корчилась на снегу, ползала, захлебываясь плачем. Видел ли кто? Какое ей дело! Шапка с нее сползла – она даже не заметила. Запорошенная снегом коса вилась за ней, за отвороты варежек набился снег. Она ничего не чувствовала, все поглотила боль об утраченном счастье.

Наконец Карина стихла. Застыла на снегу, ощущая, как проникает до самого сердца холод. Ей даже хорошо сделалось. Забыть бы все, заснуть, уйти за кромку, туда, где отлетает память и нет страдания… Но она заставила себя встать. Нашла шапку, долго отряхивала. И тут уловила сзади какое-то движение. Медленно, безразлично повернулась. Стояла у мерцающего теплыми искрами угасавшего костра и смотрела, как от призрачного в инее леса в лунном свете к ней спешит Кудряш.

– Ох, как же долго тебя не было, Каринушка. Прости, не мог больше ждать. Вот и пошел искать тебя по следу. Но… Великий Даждьбог! Да что с тобой, девица!

Даже в лунном свете он рассмотрел, что она сама не своя. Растрепанная, в сбившемся полушубке, вся в снегу.

– Что с тобой сотворили эти древляне?!

А у Карины вновь слезы полились. Хоть кто-то за нее переживает. И когда Кудряш приголубил ее, погладил, утешая, по волосам, она благодарно приникла к нему, склонив на плечо голову, услышала, как он шумно, с дрожью дышит.

– Если они с тобой… О, клянусь Кровником…

– Тсс…

Она прижала холодную ладошку к его губам. Даже в гневе нельзя поминать злого бога пропащих душ. И Карина, успокаивая парня, молвила, что ничего ей древляне не сделали, что ей просто худо.

Кудряш по-своему истолковал «худо». Скинул рукавицу, прижал ладонь к ее лбу. Думал, у девушки жар, а ощутил холод.

– Да ты озябла вся.

Он растирал ей щеки, согревал пальцы дыханием, смахивал с волос снег. А Карину вдруг захлестнула волна нежности к нему – такому заботливому, доброму, пылкому. Захотелось найти у него утешение… с ним утешиться. Зачем ей жить пустоцветом, недотрогой, забытой милым, для кого беречь себя?

Только о Белёне она не думала, когда вдруг стала целовать ладонь Кудряша, когда огладила его бедро под полушубком, когда, задыхаясь, стала искать ртом его теплые губы.

Кудряш замер на миг, словно не веря, не зная, как поступить. Но вот его бережно обнимавшие ее до сих пор руки стали тверже, он теснее прижал ее к себе, обдавая паром дыхания, когда в ответ на ее ласкающие губы послушно разомкнул свои уста. Как же, оказывается, умела целоваться эта непонятная, обычно такая строгая, холодная, а сейчас дрожащая от страсти Карина! И словно зверь голодный ожил в нем, когда он стал ласкать в ответ ее уста, язык, пить ее дыхание, какая дикая, до напряжения, дрожь возникла в теле. А Карина и требовательная, и такая слабая, тающая была в его руках, что он глухо зарычал, наступая на нее, вскинув, подхватил на руки.

Как-то само собой вышло так, что Кудряш оказался сидящим на бревне, а она поверх его колен. С Кудряша слетела шапка, когда Карина, взлохматив его кудри, морозно дыша, стала целовать, ласкать языком его шею, уста, рвать шарф у горла. И он сам начал теребить застежки ее кожушка, скользнул за пазуху, где была горячая, шелковистая кожа, напрягшаяся и податливая под его твердой ладонью грудь.

– Карина…

Она целовала его, как пила. Кудряш, удерживая ее на себе одной рукой, другой стал развязывать ее кушак, теребить завязки гашника, пробираться внутрь. И она, оторвавшись от него, тоже торопливо, почти всхлипывая от нетерпения, стала пробираться к нему. И никогда еще Уд не казался Кудряшу таким горячим, никогда еще Ярилина мощь так не билась в нем. Карина, растрепанная, шальная, горячая, влажная, села на него верхом, словно наделась, впившись испепеляющим поцелуем в губы…

Лунная ночь была морозной и холодной, но они словно не замечали этого. Было жарко, клубился пар, они двигались друг к другу толчками, все ближе, все теснее. Карина стала постанывать, выгибаться, удерживаемая сильными руками Кудряша. Ее коса совсем растрепалась, она ничего не видела, не чувствовала ледяного холода ночи, ощущая лишь опаляющий жар внутри. Потом Карина всхлипнула, вскрикнула, и в ответ ей приглушенно застонал Кудряш, уронил растрепанную голову на грудь негаданной полюбовнице…

Карина медленно подняла отяжелевшие ресницы. Она все еще сидела верхом на его коленях, чему-то улыбалась, перебирая кудри юноши. Улыбалась блаженно, мечтательно. Но то ли холод начал пробирать, то ли рассудок вернулся к Карине, то ли руки Кудряша, до этого ласково обнимавшие ее, стали медленно размыкаться, но она наконец опомнилась. Подумала о Белёне – о единственной верной, доброй, наивной подруге Белёне. И с этой мыслью пришел стыд.

Она резко уперлась в плечи Кудряша руками, соскочила с его колен, словно только что и не сидела обессиленная в его объятиях. Отошла, стала быстро приводить в порядок одежду. И все не могла отыскать шапку. Ее поднял и протянул ей Кудряш, сказав при этом:

– Такого у меня вовек не было. Но ты, Карина… это… Не должна Белёна ничего знать.

Карина резко вырвала у него шапку. Пылко молвила, мол, и привычно же Кудряшу так своим полюбовницам говорить, держа невесту в неведении?

Он словно и не слышал вопроса. Повторил суше:

– Белёна и догадываться не должна.

– Не тревожься. Сам не сболтнешь – и то, что случилось здесь, навек умрет.

Он вдруг усмехнулся.

– Так уж и навек?

Ей захотелось ударить его.

– Ошибку всякий совершить может. А мне Белёна дорога.

В призрачном свете месяца она видела, что он уже не улыбается.

– Мне тоже.

Они молча возвращались. Карина впереди, Кудряш чуть поодаль.

«И чего я добилась?» – горько думала Карина. Отдалась в отчаянии нелюбимому… нелюбящему. Боль хотела заглушить, что ж, на миг ей так и показалось, особенно как поняла, что огонь Уда можно не с одним Ториром изведать. Но, с другой стороны, опять тоскливо подступало одиночество. И еще растерянность: как теперь милой подруге Белёне в глаза смотреть?

У костра их ждали, не спали. Белёна первая кинулась навстречу.

– Ох и измаялась же, ожидаючи. Все сердечко изныло.

Она обняла Карину, потом прыгнула к Кудряшу. Тот подхватил ее, завертел, шутя и целуя.

Карина опустилась среди огней на пихтовые лапы, ватажники окружили ее, выражали заботу, волнение, протянули подогретую сыту. Ей была приятна их забота, на душе потеплело. Только бы не глядеть туда, где обнимались Кудряш с Белёной.

«А ведь никто и не подумал, что между нами с Кудряшом могло что-то быть. Да и в такой мороз…» – И невольно улыбнулась, припоминая. Но тут же смахнула улыбку, услышав, как воркуют Кудряш с Белёной:

– Лелечка моя… ненаглядная. Прости, что задержался, оставил тебя, голубка моя, волноваться заставил. Но пока проберешься сквозь кущи эти…

«Не о том думаю», – словно каменея, размышляла Карина. Злость ощутила: «Все мужики – коварством и хитростью от Змея Велеса».

И опять вспомнились речи Рыси о Торире. Кудряш что – минутная слабость. И когда Белёна устроилась вздремнуть на пихтовых ветках у нее под боком, Карина обняла подругу с сестринской заботой, даже была благодарна Кудряшу за то, что тот уберег нареченную от малейших подозрений.

В последовавшие за этим дни были вновь торги-мены, вновь подсчитывали барыши, радовались. И все же ватажники заметили, что их Карина стала более замкнутой, даже торг ее не увлекал, как раньше. Но дела окончили и, оставив на священном дубе подношения, весело тронулись в путь. С Кудряшом Карина держалась по-прежнему ровно, а для себя отметила, что он словно побаивается заигрывать с ней в своей обычной манере да порой поглядывает настороженно. Но для себя Карина уже решила, что благодарна парню за то, что полюбился с ней, приласкал, когда худо ей было. А остальное… И быть остального не может!

Морозы все держались. Небо было слепяще-синее, по вечерам алели закаты. От дыхания иней оседал на воротниках, и люди спешили, мечтая отогреться у родных очагов, отдохнуть да похвалиться богатой выручкой.

Уже подъезжая к Вышгороду, нагнали они длинный санный обоз, отправленный Диром в Киев с дарами полюдья. Среди охранявших его воинов было немало знакомых Кудряшу дружинников, и парень, переговорив с ними, сообщил, что везут в стольный град немало взятого у радимичей.

– Как у радимичей? – невольно всполошилась Карина, нагоняя идущего впереди на лыжах Кудряша. – Что ты сказал о радимичах? Неужто и их Дир примучил – заставил подчиниться Киеву?

– Ну, примучить не примучил, – беспечно ответил тот, плюхаясь на край саней.

Карина, опираясь на лыжные палки, спешила следом. Кудряш старался словно бы и не глядеть на нее – все еще не простыми были их отношения. Но Карине нужно было все разузнать, она настаивала, даже огрела его лыжной палкой, когда он не поспешил пояснить.

– Да не примучил, – отмахивался Кудряш, – а вот по землям их прошелся. И как! Схлестнулся с самим князем радимичей Родимом, пленил его. Когда Дир захочет – многое может. Вот теперь и отправил этого пленного князька под охраной в Киев на суд-расправу. Ха! Да на кол, скорее всего, этого Родима посадят. И людей позабавят, и себе утешение.

И он присвистнул, погоняя лошадь.

Карина поотстала, шла слепо, глядя на лыжню перед собой. Очнулась, когда на гору к Вышгороду стали подниматься, уже и резные фигуры городских ворот можно было разглядеть, несмотря на тени приближавшегося вечернего сумрака. Возы ее уже въехали, она последняя входила. А вошла – кругом костры, дружинники в меховых накидках поверх доспехов, кругом охраняемые княжеские сани. И пленные, которых просто сгоняли в кучу у одного из костров, чтобы погрелись в такой мороз. Дым от костров, пар от дыхания людей и животных голубели в вечерних сумерках. Карина невольно задержалась, снимая лыжи, отдала их кому-то из своих, а сама все ходила среди людей, волнуясь невесть отчего. Ведь где-то тут мог быть и Родим, уже почти позабытый нелюбимый муж. Вот и пыталась она высмотреть среди укутанных в шкуры озябших пленников того, кто некогда силой ее в жены взял, по-своему любил, хотя и бил нещадно.

– Карина! – звонко окликала Белёна подругу. – Поторапливайся, аль погреться и отдохнуть не желаешь?

Но тут Карина увидела Родима. Оттого и увидела, что один из пленных на звук ее имени встрепенулся, оглядываться стал. Родим. Меховая полость сползла с его взлохмаченной головы. Волосы-то совсем седыми стали, бородой едва не до самых глаз зарос. А глаза так и высматривали, ища по толпе. Но, видать, не узнал Родим былой суложи в этом усталом пареньке в волчьем треухе – отвернулся быстро, поспешил прочь.

Проходы между избами в Вышгороде были присыпаны золой – чтоб не скользить, да и чтобы не носить золу далеко. Грязно в граде и темно уже, только оранжевый отблеск огней отсвечивал от рубленых стен. И уже двигаясь в сторону высокой кровли терема Малуни, Карина все же оглянулась еще раз. Родим – и князем-то уже не гляделся, – сжавшись, кутаясь в овчины, семеня закованными ногами, шел, подталкиваемый гомонившими вышгородскими стражниками.

Карина гнала мысли о нем. Дескать, что было – быльем поросло. У нее теперь иная жизнь, иные заботы. Еле добрела устало до окованных медными полосами ворот, где уже поджидала ее челядь Малуни. Сама боярыня стояла на высоком крыльце, в руке трещал смоляной факел. Во дворе распрягали коней, усталых, заиндевевших. Челядь, не страшась мороза, без шапок, в кое-как накинутых зипунах тащила к клетям и амбарам упакованные тюки. Малуня громко отдавала приказы. От ее довольного домашнего вида – светлый горностаевый полушубок лишь на плечи накинут, лицо с тепла еще не успело пойти румянцем – Карина наконец-то ощутила, что они прибыли. И сразу нахлынула тяжесть-усталость. Да и не на нее одну. Ватажники поднимались в дом пошатываясь, цепляясь за поручни всходов. Белёна, сойдя с саней, так и рухнула, Кудряш подхватил на руки, понес наверх.

Карина стала подниматься на крыльцо, когда за спиной худощавой невысокой Малуни неожиданно приметила тучную бабью фигуру в желтой шали. Расслышала узнаваемый властный голос, о чем-то спрашивающий боярыню. Та, не отвечая, передала факел рабу и поспешила к Карине, поддерживая, повела в сени. А Карина даже голову в плечи втянула, страшась взглянуть на властную гостью Малуни. Ибо уже узнала это отечное лицо под бобровой шапкой.

Лишь в полутемных сенях, удерживая руки Малуни, которая разматывала ремешки, обвивавшие меховые сапоги Карины, все же спросила, что за гостью приняла та у себя.

– Параксева это, княгиня радимичей, – пояснила боярыня. – Сына ее пленником везут в Киев. Сама же она еще раньше на санях прибыла. Торопилась сперва, а ныне все гонцов засылает к Аскольду. Он-то на охотах, но ее люди отыскали его, сообщили, что княгиня – мать пленного – встречи с ним добивается. Вроде уже назавтра съезжать будет, так как Аскольд согласен ее принять. А по мне хоть сегодня пущай отправляется, до того уже доняла своей властностью да придирками.

Тут как раз дверь отворилась, по полу застелился пар, и, стуча клюкой, мимо прошествовала Параксева. Как прошла, внимательная Малуня в свою очередь полюбопытствовала:

– Чай, знаешь ее?

– Знавала. И не больно-то встрече рада. Однако не говорила ли тебе Параксева, что надобно ей от Аскольда?

– Как не говорила? Только о том и твердит.

Карина слушала, и сердце ее застучало в груди. Ох и знала, что делала, Параксева-княгиня! Знала, зачем ей спешить в Киев враждебный, добиваться встречи со старшим из князей. Ведь не ошибалась, что сына ее, любимого да единственного, казни лютой предадут. Вот и хотела выкупить его жизнь сообщением о том, кто в окружении Аскольда подослан от Новгорода, кто в угоду Рюрику готовит князьям осраму и погибель.

– Она как моей медовухи хлебнула, – рассказывала Малуня, – так только о том и говорит. Аскольд же ее сообщением заинтересовался, даже ловы приостановил. Но она сперва хотела сына дождаться, убедиться, что не замучили его дорогой гридни[134]134
  Гридни – ближайшие в окружении князя воины, личная дружина.


[Закрыть] Дира. Но теперь, похоже, собирается: наказывала, чтоб уже завтра поутру сани ей запрягли. Э, девушка, да ты куда это?

Но Карина уже шапку натягивала. Сама еще шаталась, но властно потребовала, чтоб оседлали ей лошадь.

– Да на ногах-то едва стоишь! – попыталась образумить ее боярыня.

Куда там! У Карины одно на уме было: не поспеши она сейчас – и не миновать беды. Угроза нависла над Ториром, а остальное уже не имело значения.

Несмотря на уговоры Малуни, Карина почти бегом кинулась на конюшню, сама взнуздала лохматого вороного коня. Где и силы взялись, так лихо вскочила в седло. Крикнула дворовым, чтоб отворяли проход в тыне.

Ночной Вышгород еще не стих. Скрипел снег, вели под уздцы лошадей, разносили по клетям товары с полюдья. Стражи были раздражены, хотели поскорее освободиться да обогреться у очагов, поесть масленых каш, хлебнуть пива. Всадник – или всадница – на узких переходах между тынами их сердил, они грубо ругались. Карина еле уговорила градских стражей отворить ворота, выехала, чуть придерживая вороного на крутом спуске. Лишь когда вывела коня за гладкую, замерзшую дорогу по Днепру, отпустила повод и ударила пятками, пуская вскачь.

От быстрой езды ледяной воздух обжигал, колюче сверкали в вышине звезды, но луна, половинчатая, как резана,[135]135
  Резана – денежная единица на Руси – разрубленная монета.


[Закрыть] сияла ярко, путь был светел, и Карина хорошо видела открытое белое пространство на Днепре. Сейчас это был лучший путь до Киева, однако одно дело двигаться по нему днем, когда он полон саней, людей, и совсем другое – в ночи, когда исчезли вдали отблески огней и только темнели леса по берегам да доносился протяжный волчий вой. Но свежий конь бодро несся вперед, и до Оболони[136]136
  Поселения севернее Киева.


[Закрыть] Карина доехала скорее, чем ожидала. Потом перевела лошадь на шаг. В такие тихие морозные ночи цокот копыт далеко слышен, а ей совсем не хотелось, чтобы с вышек Старокиевской Горы приметили одинокого всадника на белом ледяном пути. Вот и ехала не спеша, не думая об усталости, держа путь между застроенным берегом Почайны и островами на Днепре. Миновала берега вдоль Подола, поехала дальше мимо заградских рыбачьих поселений, усадеб на склонах, рынков Угорской горы. А ведь скажи кто пару часов назад, что она одна в ночи отправится в такое дальнее путешествие, – не поверила бы. И вот же… О ломящей усталости в теле запретила себе думать. А к кому ехала?.. Да к тем же волхвам-перунникам, которых раньше сторонилась. Но к кому еще было идти за помощью, особенно теперь, когда над Ториром беда нависла? Вот и едет она одна в ночи ради того, кого боялась и по кому тосковала обреченно. А он, небось, и не думает о ней. Спит себе сейчас под теплыми шкурами в дружинной избе или, того хуже, нежится на перинах Милонеги-княгини… Но Карина заставила себя думать, что все россказни о варяге и белобрысой княгине лишь пустые наговоры, а вот то, что Торир не раз спасал ее, – это правда, и она отдаст свой долг, отведя от него угрозу… И еще думала, что едет она оградить не бросившего ее полюбовника, а того, кто решил погубить Дира, изведшего ее родню. Она-то не в силах отомстить могущественному князю, а вот Торир может… или пытается.

Вот такие путаные мысли кружили в ее усталой голове, когда, озябшая и измученная, Карина свернула на подъем у замерзшей Лыбеди и въехала под дубы леса перунников.

Карина и получаса не проехала, когда что-то негаданно налетело на нее, ударило больно в грудь, и девушка, задохнувшись криком, рухнула с седла на землю. Только и различила испуганное ржание убегающей лошади, дробный удаляющийся топот. Потом пошевелилась, стала скидывать с себя тяжелую корягу, которой сбили ее. Но тут же сверху кто-то навалился, прижал к снегу, распяв. Она мычала в чью-то зажимавшую рот ладонь. Потом раздался властный голос и ее встряхнули, поставили рывком на ноги. Пошатываясь, она огляделась, увидела обступивших ее, закутанных в шкуры волхвов.

– Огня поднесите, – приказал кто-то.

Раздался звук чиркнувшего кресала, а затем затрещал, вспыхивая, сухой факел. Его поднесли к ее лицу, осветили.

– Это же Карина, дочка Боянова.

Ее по-прежнему удерживали. Она щурилась, отдернула голову от близко поднесенного пламени. Молчала, с удивлением глядя на того, кто руководил напавшими на нее стражами волхвов. От неровного освещения и колеблемых теней даже не сразу поверила глазам. Видела, как, переваливаясь по снегу, волоча за собой полости шкур, к ней подползает киевский калека Бирюн, которому когда-то выносила объедки, жалея убогого. А вот, оказывается, волхвы беспрекословно слушаются его.

Карина сказала хрипло:

– Мне к Волдуту надо.

– И только-то?

– Говорю – надо. Весть у меня к нему важная. Думаете, иначе решилась бы… Так что ведите. Ни с кем другим говорить не стану.

После непродолжительного молчания калека сказал:

– Нет здесь Волдута. Ушел на дальние капища.

– Ушел… – обреченно повторила она. От усталости и разочарования совсем слабой себя ощутила. Что ж теперь? Кому поведать?..

– Тогда… О боги!.. Делайте со мной, что хотите…

И тут же подстегнула собственную позорную слабость:

– Нет, отпустите меня. Сыскать одного человека мне нужно. Спасти. И дело это важное. Настолько важное, что… Отпустите, назад поеду.

Карина ощущала на себе внимательный, изучающий взгляд калеки. Видела даже его дыхание, так плотно окружал его пар. И только замерла, когда Бирюн неожиданно спросил: не о Торире ли Ресанде ее дело? Она сжала зубы. Ничего-то от нее они не дознаются!

Показалось ли, но калека даже улыбнулся ее молчанию. Потом велел волхвам поймать отбежавшего коня, ее саму отвести к нему в землянку.

В землянке, где рдела каменка, было так тепло, что у девушки даже слезы навернулись на глаза. Осела на покрытую шкурами земляную приступку, услышала, как прогрохотали катки тележки калеки, въехавшего следом. Бирюн сделал знак, и волхвы вышли, оставив их одних. Его жуткое, все в буграх и шрамах, лицо было повернуто к Карине. Единственный глаз, оказавшийся вдруг ярко-синим, внимательно глядел на нее.

– Могла бы и уразуметь, что неспроста я с волхвами. Мало кто знает, что я связан с ними, но ты и так, как мне ведомо, немало тайного знаешь. Хотя, в отличие от большинства баб, ты не болтлива. Потому и живешь еще. Да еще потому, что Торир велел тебя не трогать.

Он заметил, как она встрепенулась, и даже улыбнулся. Эта улыбка на его изувеченном лице неожиданно показалась ей на удивление приветливой. Но больше он ничего не говорил, выжидал, почесывая свою лохматую, торчащую во все стороны шевелюру. И Карина решилась. Ведь если Волдута нет, к кому же еще обратиться, как не к тому, кто имеет неожиданную власть над волхвами?

– Торир в беде.

– Я уже понял. Иначе бы ты, девонька, не примчалась.

В его голосе было понимание, а Карина почему-то всхлипнула и так, сбиваясь и всхлипывая, поведала все: и о плененном Родиме, которого некогда посещал Торир, и о княгине Параксеве, которой известно, с чем ездил по окрестным землям наворопник из Новгорода, как верно и то, что он держал путь в Киев-град.

Бирюн слушал, не перебивая. Когда Карина сообщила, что Параксева добилась встречи с Аскольдом, только задышал чуть более шумно. Потом долго молчал, обдумывая услышанное.

– Вот что, девушка. Тебе, я вижу, отдохнуть надо маленько. Вот и оставайся пока тут. Выспись, поесть тебе принесут. А завтра тебя мои люди в Киев проводят.

– А Торир?

– Не волнуйся. И волос не падет с головы варяга. Но то уже не твоя забота.

Карина отчего-то сразу поверила ему, перевела дыхание. Но когда Бирюн уже дополз до занавешенной шкурой двери в землянку, попросила негромко:

– Сделай только так, чтобы Торир не проведал, что я в дела его вмешивалась.

– Отчего же? Разве не хочешь помириться-то с милым?

У Карины вдруг стало отчужденное, надменное лицо. Бирюн только прищурился понимающе. Потом сказал: мол, и ты молчи о том, что меня тут видела.

На том и расстались.

Гридни от князя Аскольда приехали за княгиней Параксевой еще затемно. Они долго нетерпеливо ожидали, пока она разговаривала с сыном, к которому дозволено было ее пустить.

– Не тревожься, сыне, – шептала Параксева, приголубив Родима. – Зря, что ли, я путь такой проделала до самого Киева? Есть нам о чем с Аскольдом поторговаться.

– Да прельстится ли он, этот варяг?.. Чего хотел-то он от нас тогда?

То ли совсем извелся, измучался Родим, что умом ослабел, то ли и прежде не понял слов Торира, но Параксева знала, что только она, применив хитрость и упорство, может выкупить у Аскольда жизнь сына. Глядела сейчас на свое единственное дитя – и сердце кровью обливалось. Это ли ее соколик? Поникший, грязный, нервно теребящий обмороженными руками давно не чесанную бороду.

– Потерпи еще немного, сыне. И знай – не тебе сидеть на колу, а тому варягу хитроумному. Это так же верно, как законы Рода!

Выезжала Параксева на санях, укутанная в соболью шубу. Справа и слева ехали верхом дружинники Аскольда. Параксева поглядывала на них недобро. Ишь, какие довольные, важные, в островерхих шеломах, в богатых заиндевевших доспехах. И везут ее, словно пленницу, не как гостью ожидаемую.

Ехали они по ледяному пути Днепра. Княгиня все выглядывала, когда же великий полянский град появится. Здесь, при подъезде, скованная льдом река лежала как в теснине, между высоким берегом и островами, замершими на застывшей реке. С круч склонялись деревья, почти горизонтально, нависая надо льдом. И тихо еще было, серо, пустынно.

Княгиня чуть привстала, когда увидела за деревьями на возвышениях громады мощных городен, вытянула шею. Что-то спросить хотела, даже уже рот открыла… Но так и не поняла, что случилось.

Стрела появилась как будто из ниоткуда, выбив ей зубы, вонзилась в приоткрытый рот Параксевы так, что острие вылезло из затылка. И тучная княгиня, взмахнув руками, как крыльями, ничком опрокинулась на спинку саней. Даже моргнула удивленно. И все.

Гридни с криками носились вдоль берегов, вглядываясь в каждый ствол, каждый сук, крушили снежный наст между деревьями. Но так никого и не обнаружили. И кто стрелу-то послал?

Пришлось ехать в Киев с мертвым телом княгини радимичей. Сами не знали, зачем ее везут. Знали только, что крепко достанется провожатым от князя Аскольда.