Текст книги "Чужак"

– Волчара – он и есть волчара. Чужак. Хотя науку воинскую знает, и воевать под его началом лихо.

Торир знал, как его прозывают, но старался не очень о том задумываться. По сути, он сознательно противопоставлял себя побратимству, принятому в славянских дружинах. Не хотел быть своим среди тех, кого однажды, возможно, придется предать. Служба наворопником заставляла его держаться в стороне, и порой это давалось ему тяжелее, чем Торир мог предполагать. Ибо ему нравились и миролюбивая степенность Фарлафа, и веселая удаль Кудряша, и дерзкий дух Дага, и добрая приветливость Мстиши. Да, он хорошо знал своих людей, но сойтись, сдружиться с кем-то не спешил. Что ж, они зовут его волком – волк он и есть. И от этого в его сердце все чаще возникала грусть.

А вот с Диром он веселился прекрасно. Порой нашептывал князю за чашей хмельной браги:

– Не кручинься, княже, что дань отдавать придется. Главное, как ее отдашь. Ведь если с умом взяться – можно так все представить, будто облагодетельствуешь этого родича-хазарина. Это только в Киеве он нос задирать будет, у себя же в каганате он кто? Тот же черный хазарин. Верхушка хазарская только тех чтит, кто по крови от иудеек происходит. А твой Раж-Тархан, хоть и носит звание царевича и родился от одного из каганов, но, как я понял, мать его была просто пригожая девка из наложниц. Так что по положению ты выше его стоишь. К тому же не забывай, что не так давно ты бил хазар. Ну и что, если сейчас за это откупаться придется? Твое время еще настанет, и вновь понесешься ты по степи, пустишь еще кровушку хазарскую.

И подливал, подливал охочему до возлияний князю хмельной жидкости.

Дир пьяно облокачивался о плечо милого его сердцу этериота.

– Люб ты мне, Торир. За то люб, что кручину мою понимаешь. Ведь каково мне этому Тархану в дружбе клясться, когда сам бы его ножом так и резанул по горлу…

– Ты киевлянин, князь, тебе дивно того не хотеть, – склонялся к Диру варяг. Улыбался лихой мальчишеской улыбкой. Только глаза оставались пустыми, словно у изваяния. – И послушай, что скажу, пресветлый. Не стыдись говорить о своей ненависти при боярах и воеводах, не скрывай, с какой охотой резал бы хазар. Твои люди только больше уважать тебя станут.

Вот с подачи друга Торира Дир и грозился вселюдно кровь хазарскому гостю пустить. Но речи эти вскоре донесли Аскольду. Вызвал он младшего брата и долго ругал, корил: мол, и думать о том не смей. У нас вон под боком и древляне неугомонные шалят, и на севере Олег силу набирает, так что с могучим каганатом ссориться сейчас никак не с руки. Будем гостей привечать, дарами ублажать, медами угощать, а потом с данью положенной восвояси отпустим. Пусть знают, что с белыми хазарами мир у нас. Ну а черных, тех, что в степях шалят, мы еще погоняем. Так всегда было – так и будет.

Мудр был Аскольд, да только речи приятеля Торира Диру куда больше по сердцу приходились. Но, тем не менее, встречать Раж-Тархана братья-князья выехали вместе. Выехали богато, во главе большой дружины, сами в булат дорогой облеклись, корзно византийской парчи на плечи накинули. Встретили их на подступах к Киеву, проводили во град, где уже сурьма торжественно ревела на капище. Да и народу встречать послов вышло видимо-невидимо. Только не сильно шумели, приветствуя взимателей дани. Хотя на богатство хазар дивились. И на одежды их полосатые с золотой бахромой, и на коней в богатой сбруе, а более всего – на двух верблюдов, что медленно шествовали в обозе – важные, словно волхвы в день великих жертвоприношений.

Поначалу прибывших угощали на Горе. Даже Бояна позвали на пир, чего давно не делали. Правда, пел на пиру Боян о древних временах, когда так же приходилось давать дань хазарам. Тогда хазары потребовали по беличьей шкурке с каждого дома, но мудрые старосты в ответ дали им по булатному мечу. И взволновала та дань каганов хазарских, которые, рассмотрев мечи, сказали, что придет еще время им самим платить славянам, потому что мечи у тех остры с обеих сторон, тогда как сабельки хазарские – только с одной.

Не по сердцу пришлась та песня послу Раж-Тархану.

– Как он смеет такое петь? Гоните его прочь, князья, пока я не озлился и сам не покарал певца. Ибо тогда он узнает, каковы наши сабельки, когда бьют с оттяжкой.

– Нельзя, благородный родич, – успокоил разгорячившегося посла Аскольд. – Боян – он вещун. А даже хазары знают, каково это – вещего погубить. Опомниться не успеешь, как беды обрушатся.

– Да плевать мне на это! А ты, мудрый каган Аскольд, аль запамятовал – ублажать или оскорблять меня обязан?

Дир же смеялся.

– Угомонись, пресветлый царевич. Певца уже потому нельзя обидеть, что у него дочка – первая краса в Киеве. А ты не хуже меня знаешь, что только глупец гневит родителя красной девицы.

Раж-Тархан тут же начал выпытывать, о какой красавице идет речь. Был он охоч до славянских девушек. В дар себе сразу нескольких рабынь славянских требовал. Но весть о первой красавице его заинтересовала. Однако Дир пояснил, что дочка у Бояна сама себе госпожа. А уж горда так, что на иного и не глянет. Зато хороша на редкость. А еще отчего-то кажется, что видел ее прежде. То ли во сне, то ли в грезах…

– Даже мой воевода Ульв, уж до чего баб недолюбливает, а тоже к Бояновне приглядывается. И все твердит, что видел ее раньше. Так ли я говорю, Ульв?

– Зря смеешься, Дир, – зыркнул единственным глазом ярл. – Я и впрямь девку эту откуда-то знаю. И неспокойно мне, что не могу вспомнить.

Тут в разговор вмешался Торир:

– Ты бы, княже, не о девках строптивых гостю рассказывал, а о сестре его поведал. Извелась, небось, княгиня пресветлая, брата ожидаючи.

Но посла хазарского речи о сестре не больно занимали. А вот о дани поговорить любил. Тут и хмель с него сходил. Уточнял, сколько возов с житом получит, сколько кругов воска, сколько бочонков с дегтем да кулей с мехами повезет, сколько пленников возьмет. Так уж повелось, что немало людей уводили с собой в неволю хазары. И оттого ропот стоял в стольном Киеве. Дир как-то вернулся хмурый. Пожаловался брату, что люди вслед ему кричат: мол, похвалялся Дир кровь хазарам пустить, а сам пятки им лижет.

– Умом думай – не яростью, – только и ответил Аскольд.

Дир голову опустил, сдерживая дыхание. А сам на Торира поглядывал. У того лицо спокойное, только в светлых глазах лихость веселая таилась.

Перед самым отъездом Раж-Тархан устроил прощальный ужин в тереме сестры Ангуш. Аскольда тогда дела задержали, а вот Дир с Ульвом, Ториром да несколькими боярами, из тех, кто повеселее, собрались в отдельном теремном срубе на острове. Хазары еще позвали кое-кого из киевских евреев. Хазары с евреями были одной веры, об одних обрядах говорили, пока Дир не перебил их, велев жене нести угощение. Ангуш вовсю стремилась угодить мужу и брату, нарядная сидела во главе стола, бренчала золотыми кольцами подвесок. Она опять была на сносях, смугленькое личико осунулось, но за тем, что подавали, следила внимательно. По мановению ее руки вносили то большой котел со щами с курятиной, то горшки с мясом, тушенным с репой и травами, то белую и красную рыбу с подсоленной икрой, то залитых сметаной перепелок. А еще несли бочонки с хмельным медом, с винами заморскими, в замысловатых кувшинах – брагу и наливки, на ягодах настоянные. Знала Ангуш-княгиня, как угодить, какие яства подать, но и учитывала, что мужчины хмельное любят. Они и налегали вовсю, опьянели вскоре, и хотя в стенах сруба было тесновато, да и собравшихся не так и много, однако расшумелись они, как добрая сотня.

Торир веселился со всеми и старательно показывал, сколько пьет, но больше здравицами и чоканьем иных подбивал опорожнять кубки. Сам же был напряжен, прятал за широким поясом мешочек с сонным зельем из трав, которым его волхвы снабдили.

«Иного случая больше не представится», – думал лихорадочно, а сам пьяно подмигивал Ангуш, лукаво грозил ей пальцем да заводил речи о том, что-де это о ней и Кудряше разудалом люди рассказывают?

Ангуш нервничала, оглядывалась на захмелевшего мужа, косилась на Торира злой кошкой. А тому только одного было надо – чтобы ушла княгиня. В конце концов, когда даже брат стал допытываться у нее, о чем это варяг речи ведет, она всталаи удалилась столь стремительно, что даже задела отлетевшей тонкой косой развалившегося в кресле мужа. А Дир только отмахнулся, как от мухи надоедливой.

– Навязал ты мне сестрицу свою, Тархан. Она-то, конечно, плодовита, да только дети ее все мрут, словно порчу кто навел. Не твои ли иудеи постарались? Вон как зыркают глазами черными.

– Чем тебе плоха Ангуш? – взвился хазарин. – Я обижать ее не позволю.

– Не позволишь? Да кто тебя спрашивать будет! Хоть зарежу ее – тебе-то что? Моя она.

И в который раз за этот хмельной вечер они начали ругаться. Раж-Тархан вопил об оказанной Диру чести – дескать, дали ему женщину знатного рода, а Дир злобно огрызался: мол, такого ли уж знатного, если и сам посол не столь важная птица в каганате, и род его не от иудейского племени идет, а от побочной ветви.

– Мне объясняли, что только от женщин иудейского племени ваша знать. А сам ты и Ангуш твоя – тьфу! Хазары вы черные.

Большего оскорбления Раж-Тархану и нанести было нельзя. Он вскочил, кинулся на Дира, но, получив оплеуху, отлетел. Тут уже все повскакивали, загомонили. Перепуганные евреи кинулись между ними, стали примирять, кто-то кричал, что позовут Аскольда. Имя старшего князя, как ни странно, успокоило. Вновь уселись за столы, сердито сопя. Потом Раж-Тархан, повернувшись к евреям, начал что-то говорить по-своему. Сердито, властно. Те трясли пейсами, отвечали. Один пожилой раввин даже слезу пустил, но держался достойно, если бы только его речь не прерывалась самой вульгарной икотой. Пьяны уже все были. А Торир все подливал хмельного.

– Ну, пошумели, а теперь мировую выпьем. Еще по чаше зелена вина да медку стоялого. И что тебе, княже, до евреев обрезанных? Кто они – а кто ты! Ты князь, они все от тебя зависят. Да и послы пусть свое место знают.

Дир важно подбоченивался от этих слов, грубо пихал послов хазарских. Те огрызались, грозили бедой, ругань началась. Торир опять наполнил чаши, а сам все поджидал момент, чтобы добавить в питье зелья. Пока, правда, не складывалось. Видел, как внимательно следит за всем своим единственным глазом Ульв. И хмель ярла не брал. Сидел хмурый, только порой отталкивал пьяно заваливавшегося на него боярина Борича.

Наконец Ульв поднялся.

– Хватит уже, нагулялись, Дир. Ты ведь ловы гостям напоследок обещал, надо все подготовить.

– Вот ты и подготовь, – отмахнулся князь.

Ульв какое-то время стоял нерешительно. Потом повернулся к Ториру.

– Пойдешь ли со мной? Поможешь.

Торир рывком откинул с лица волосы, поглядел мутными взглядом.

– Пойду. Как же ты без меня? Не управишься сам.

Он встал, навалился на столешницу, вновь упал на лавку. Дир и Раж-Тархан, глядя на него, зашлись смехом.

– А говорили, что варяги кого хочешь перепьют, – тыча в Торира пальцем, смеялся хазарский посол.

– Не варяги, а мы – славяне, – рычал, стуча по столу кулаком, Борич.

Вновь стали спорить, что-то кричали и доказывали друг другу.

Ульв постоял-постоял и вышел.

В семирожковом шандале оплывали свечи, отражаясь бликами на развешанных по бревенчатой стене мисках. Блестели потные лица, пьяные глаза. За уставленной остатками яств столешницей Торир видел напротив себя длинное красное лицо Дира, его белые зубы, прилипшие ко лбу рыжие пряди чуба. Отблескивала алая серьга в ухе, когда он трясся от смеха. Раж-Тархан от возлияний, наоборот, побледнел, тонкие усы вдоль рта развились, свисали жалко. Торир поднялся, оттолкнул стольника, который принес новый кувшин с вином.

«Сейчас или никогда».

Он шатался с кувшином, то ставил его на стол, то вновь поднимал. И улучил-таки момент, подсыпал волховского порошка. Даже взболтнуть получилось.

– Пьем за хазарских гостей. За Дира пресветлого пьем!

Торир разлил по чашам вино, протянул каждому.

– Пейте. За князя нашего, за мир с Хазарией. Кто откажется за это опорожнить кубок?

Подзадоривал всех, а сам лишь к губам ковш-утицу поднес. Смотрел – все ли выпили. Когда раввин отставил свой напиток, настоял, чтобы и тот выпил.

– Это завтра вы о воздержании говорить начнете. А не тогда, когда князь вас к столу позвал.

Потом он сел у стены, голову свесил, словно задремал.

– Эх, не так уж и крепки в этом деле варяги, – смеялся Борич.

Торир был предельно собран. Подействует ли зелье? Волдут говорил, что оно верное, не подведет. И не подвело. Вскоре то один, то другой из пирующих начали затихать, привалясь кто где. Дольше всех держался Борич. Все уже затихли, а он все пел что-то, даже подняться пытался. Но и он наконец угомонился. Дир же уже вовсю храпел, откинувшись на покрытую овчинами спинку кресла.

Но и тогда Торир не спешил, все выжидал, прислушивался. Храп уснувших мешал ему определить, насколько тихо в самом тереме, не придет ли кто. И наконец он решился. Поднялся легко, перескочил через стол к Диру. Несколько раз тряхнул того, так что у князя голова замоталась, упала тяжело на столешницу. Торир выхватил из-за его пояса нож с вырезанной в форме лошадиной головы рукоятью, с позолоченными бороздками на клинке. И замер на какой-то миг, не сводя глаз с бритого затылка Дира, с его длинной открытой шеи. Вот сейчас бы полоснуть по ней – и дышать легче станет. Но сдержался. Дир – это позже. Главное, задание Вещего выполнить – рассорить Киев с хазарами. Убить не Дира, а его доброе имя.

И Торир с размаху всадил клинок в грудь посла Раж-Тархана. Только хрястнуло. А как вынул клинок, кровь из маленькой ранки потекла толчками – темная, густая. Хазарин даже глаз не открыл. Улетела душа его на небо, как и была, во хмелю. Но крови пролилось много. На тело посла Торир опрокинул Дира, измазав князя кровью. На миг застыл, прислушиваясь. Нет, тихо все, только где-то на Днепре перекликаются лодочники, еле слышные за храпом спящих.

Торир быстро оглянулся на неподвижные тела спавших. Шагнул к Боричу и резанул того по горлу. Тут же храп боярина перешел в глухое клокотание. Торир перетащил его тело так, будто боярин кинулся между князем и гостем. Подумав, хладнокровно зарезал еще одного из хазарских послов. На второго, совсем молодого, рука не поднялась. Хватит, и так достаточно, чтобы было похоже, будто это Дир лютовал. Похоже, да не совсем. И Торир смел со стола часть снеди, лавку опрокинул, якобы потасовка тут происходила. Уже отступил, как вдруг резко повернулся.

Шаги легкие за дверью. И тут же рукоять ножа словно сама прыгнула в руку. Едва дверь отворилась, тотчас метнул…

Княгиня Ангуш. И чего ей не спалось… Стояла в проеме темном, только платье ее парчовое светилось. Но стояла лишь миг. Торир видел, как расширились ее черные глаза, исказилось лицо, словно в попытке закричать. Но уже оседала, привалилась к створке двери. На приоткрытых губах запузырилась кровавая пена.

Торир не позволил себе расслабиться. За княгиней мог появиться, несмотря на поздний час, кто угодно. Варяг подскочил к Ангуш, втянул ее тело внутрь. И только отпуская ее, заметил, что у самого и руки, и одежда в крови. Странно, если бы это было не так. Но теперь…

Он торопливо подошел к окошку, вывалился на покатую кровлю нижних пристроек, скатился вниз. Пока все тихо. Но если спустили на ночь псов… Наверняка ведь спустили.

Торир рывком кинулся к ближайшему частоколу, ухватился за оструганные края бревен и, кошкой взлетев наверх, перемахнул через него. Осел с внешней стороны, сдерживая бурное дыхание. Если его кто заметил… Не должны. Иначе, считай, все пропало.

Темной тенью, перебежками, он прокрался к воде, стал отмывать кровь, тереть песком. Страшно было и подумать вернуться назад. Так страшно, что… Он вдруг почувствовал, что его всего трясет. И почему-то вспомнились мертвые глаза убитой княгини. Но ведь надо же было… И все равно откуда-то изнутри вдруг накатила дурнота. Или не убивал раньше?.. Но уже через миг его так и согнуло в мучительном спазме, выворачивало наизнанку.

Наконец Торир смог отдышаться. Отполз в сторону, лег на песок. Вверху над рекой чисто и ясно мерцали звезды, в рощах над Днепром бездумно-радостно заливались соловьи. И вспомнилось варягу, как некогда Вещий вопрошал его со странной для столь молодого волхва мудростью: «На такое сможешь пойти?»

Как давно это было… И только сейчас он понял смысл того вопроса.

«Я смогу. Я много чего смогу. Я живу для этого».

Но неожиданная гадливость к самому себе не проходила. Ладно уж. Все, что теперь остается, это лежать тут, на загаженном прибрежном песке, и стараться делать вид, что спишь. Однако уснуть сейчас он не сможет.

И не смог. Так и пролежал у воды до самой зорьки. Пока петухи не загорланили. А потом и крики со стороны терема Ангуш послышались. Истошные, испуганные, с подвыванием…

Часть III
Воля богов

Глава 1

Это была уже не степь. Степь осталась позади. Здесь же дубовые балки и овраги служили защитой славянам. И найти удобное место для привала не составляло труда.

Дружинники спешились, стреножили коней, выставили дозоры. Костер развели быстро, потянуло дымком и аппетитным запахом кулеша. А там и Кудряш запел: негромко, сладко, протяжно.

 
Ой ты, степь широ-о-о-кая,
Ой ты, степь раздо-о-о-льная…
 

Воины расположились вокруг огня, скинули кольчуги. А то, что оружие оставляли под рукой – так это по привычке; еще не отвыкли от постоянной степной опасности.

Старый варяг Фарлаф зачерпнул длинной ложкой похлебку, попробовал.

– Кажись, в самый раз. Эй, Резун, будешь пробу снимать?

– Достаточно, что и ты снял, батька, – ответил синеглазый варяг. Кивнул остальным: – Садись, хлопцы.

Ели, шутили, посмеивались. Затрагивали необычно хмурого Кудряша – мол, что кручинится, какие вести получил, что не балагурит, как обычно.

Кудряш сперва отмахивался, но потом все же признался: говорят, кузнец Стоюн, устав ждать, пока Кудряш к его дочери посватается, пообещался отдать Белёнку первому, кто просватает.

– Так поспеши в град, – советовали воины. – Успей первый вено принести за невесту. Наш мешать не станет. Так ведь, Резун?

– Не стану, – кивнул молодой предводитель, с удовольствием вслушиваясь в слово «наш». – Сколько еще девица в славницах[137]137
  Славница – девушка на выданье.


[Закрыть] ходить будет, тебя дожидаясь?

– Да рано мне еще жениться! – горячился Кудряш.

Вокруг смеялись, укоряли беззлобно певца.

Торир, наевшись, спрятал ложку за пояс, отошел, лег на мягкую траву, положив под голову седло.

– Эй, Резун, не пора ли тебе зелья испить? – заботливо спросил Фарлаф.

А услужливый молодой Мстиша уже доставал флягу с жирным тягучим пойлом. Гадость была редкостная, но после ранения, полученного Ториром этим летом, – самое лучшее лекарство. Да и сама забота ему была приятна. Вот и глотал, хоть и кривился.

– Наш-то уже почти выдюжил. Крепкий парень, – говорили у костра.

Торир улыбался нависавшим низко звездам. Глядел на отблески костра на листве стоящих невдалеке раскидистых дубов, наслаждался негаданным покоем, слушал негромкие разговоры своих людей. Да, после этого неспокойного лета, общей степной опасности и тесного общения все они стали его людьми. Сам такого не чаял. И сладостно, покойно становилось на душе. Ранее же…

Вспоминать обидное прозвище «чужак» не хотелось. А ведь именно чужаком он и был. Сам себя таким считал. Да и его люди не думали иначе, когда он повел их в степи. Это был наказ князя Аскольда. После жестокого убийства хазарского посла, после шока, который пережили в Киеве, он понимал, что каганат не простит случившегося, и все, кто оказался на роковом пиру на острове, не были желанными гостями в стольном граде. О князе Дире и говорить не приходилось. И пусть он рвал рубаху перед народом, пусть клялся богами, что не помнит, как порешил своего родича, хазарского посла, хуже того – ненаглядную жену Ангуш, – не прощали ему люди. Вот мудрый Аскольд и выбрал единственно приемлемое решение – услать на степные рубежи младшего князя-соправителя, чтоб охранял город от мести хазар. Зато теперь Дир из главного виновника враз превратился в основного защитника города. Пришлось напутствовать добром в дорогу. Хоть и не лежала к этому душа у людей.

В то время Торир особенно настаивал на том, чтобы Олег поспешил на берега Днепра. Ведь, казалось, лучшего момента не предвидится: все взоры к степи повернуты, опасности в основном оттуда ждут, да и братья-варяги в особой немилости у Киева были. Но Олег не спешил. А, кажется, приди он сейчас к Киеву – и упадет город к его ногам, как спелое яблоко. Вот это и пытался втолковать Торир волхвам-посредникам несмотря на опасность и слежку. Ведь и он был там, где произошло злодеяние. Князь Аскольд его лично расспрашивал, что да как. Торир тогда отвертелся: мол, ничего не помню, пьян был. А что припоминал – так лишь то, что ярл Ульв, уходя, звал его с собой. Вот в какой-то миг Торир и пошел следом. А как вышел и где его сон сморил – не помнил. Очнулся на берегу Днепра от криков и плача. Тогда и узнал, что Дир и хазарина, и Ангуш, и любимца народного Борича порешил.

– И ты уверен, что именно рука Дира это злодеяние совершила? – хмурил кустистые брови Аскольд.

– А кто еще? Да и ссорились они с Раж-Тарханом весь вечер. Мне бы сообразить, к чему это может привести, пить поменьше да приглядеть за князем. Где там! Дир сам заздравные тосты говорил, следил, чтобы все пили от души.

Говоря, Торир глядел на Аскольда честными синими глазами юнака, который не посмел бы солгать своему князю. А позже опять искал в лесах перунников, настаивал, чтобы поторопили Олега Вещего. Пока сами волхвы не стали сторониться упрямого варяга и велели ему уходить в степь, чтобы сгоряча не наделал глупостей, не выдал себя чем.

И Торир уехал. Тем более что находиться в Киеве не было радости. То и дело слышал он злобные выкрики в спину, встречал сердитые взгляды. Ух и не любили же тогда в городе тех, кто был возле князя да не смог удержать его руку. В своем отряде Торир ощущал то же самое. Злы были его витязи, смотрели хмуро, кое-кто и открыто выходил из повиновения. Даг, Могута – первые смутьяны – вели себя так, словно уже сейчас вознамерились скинуть неугодного чужака. Если бы не мудрость Фарлафа – и впрямь до крови могло дойти. Но степь неожиданно всех примирила. Да и до ссор ли было, когда опасность дышала в лицо, когда они едва не каждый день схлестывались с набежчиками. К тому же надменный варяг Торир в степи словно присмирел. Хватило у чужака ума не кичиться властью, а слушать тех, кто не впервые в конные дозоры уходил, учился на ходу. Воинской смекалки ему было не занимать, и в иные тревожные моменты именно его руководство спасало отряд. Да и чутье Торира не подводило, чувствовал опасность, умел предвидеть нападение. Дружинники только дивились предусмотрительности старшого, который выводил копье из самых, казалось бы, безнадежных положений. Торир и сам даже забыл, что он засланный, слился с побратимами. А потом случилась та негаданная хазарская стрела, пробившая его навылет, застрявшая, как жало, в теле. Смерь уже рядом была, он висел в седле, еле держась за конскую гриву. И вот тут-то побратимы не подвели. Скакали рядом, поддерживали, уводили, оставляя небольшие группы воев, чтобы те сбивали с пути следовавших за ними степняков, принимая неравные бои, пока они увозили, оберегали «своего». И мало кто вернулся из тех воинов, кого оставляли…

Вот тогда и перевернулось что-то в душе Торира. Его привезли в безопасное место, выхаживали, лекаря-волхва к нему вызвали. Из перунников оказался лекарь, но Торир впервые умолчал о слове заветном, соединявшем его со служителями Перуна. Даже сама его месть – цель всей жизни – словно отошла на задний план. А вот что его своим сочли – волновало. Но сладким оказалось это волнение. Сам от себя не ожидал такого. И это несмотря на пробитое стрелой легкое, которое и после месяца хвори и пойла из густого отвратительного медвежьего жира порой отдавало болью. А как только стала возвращаться сила – Торир вернулся в копье. К своим.

Да, это лето и полная опасностей степная жизнь изменили его. Он и внешне изменился, похудел, потемнел от солнечных степных ветров, даже на варяга стал меньше похож. Сбрил наголо волосы и бороду свою золотую. Да и зачем в степи краса викинга – длинные волосы? Здесь, когда на много верст вокруг нет воды, они только помеха. Жара и гнус заели бы. А так обрил он голову на степной манер в первые же выезды, даже клока на макушке – особого знака главенства у степняков – не оставил. Правда, за время болезни волосы отросли и теперь вились, спадая на брови и виски легкими светлыми завитками. От этого вид у варяга Торира стал юный, почти отроческий. Вои даже подшучивали, что стал он красенем, как дева. Неудивительно, что все бабы и девки в слободах, где они делали редкие остановки, заглядывались на пригожего молодца, которого вои почтительно величали «наш». Не «батька», как обычно принято называть предводителей (батькой в отряде был и остался старый Фарлаф), а именно «наш».

У костра вновь завели разговор. О том, что волнует любого воя в степных переходах, – о бабах. Вернее, о том, как плохо, когда их нет. Быстрые стоянки в слободах – не в счет. Там не всегда и расслабиться можно: слободские мужики не больно-то радуются, когда витязи их женщин мнут. И тут уж кому какая удача. А баб хотелось… Вот и стали вспоминать, к кому чья душа лежит, кого кто ждет. И негаданно кто-то упомянул о Карине, красе первой киевской.

Торир невольно приподнялся. Слушал, подперев щеку кулаком, следил за рассказчиками.

– Каринка – она особенная, – говорили воины, но без обычной скабрезности, даже с уважением.

Правда, ворчали, что зря цветет такая краса. Ходит задрав нос, если задеть ее, так глянет, что впору извиняться. А то и не глянет вовсе. Говорят, сам Дир вился подле ее порога, но робел непотребство обычное проявлять. Уж больно в почет девка вошла. Дворище ее гостевое многим на зависть, а еще бают, что вместе с Микулой она ладьи на юга снарядила, торгует. Нарочитая стала, как иной боярин. Того и гляди, на Думу к князьям позовут. Но все цветет пустоцветом.

Торир слушал. Оказывается, пока он хворал, немало вестей из Киева пришло: кто женился и кто с кем породнился. И о Карине были новости. Поговаривали, что сватался к ней знатный кузнец Жихарь. Он давно вокруг дочки Бояна увивался, вот, думали, и поведет ее вокруг ракитового куста. Но Карина ему отказала. Да разве только Жихарю? Называли и других. Последним из ухажеров красавицы Бояновны слыл некий заезжий гость, из самого Царьграда, говорят. Весть шла, что византиец целое лето жил на постое в ее дворище, и товары все распродал, и ладьи уже отправил на юга, а все ждет чего-то. И, говорят, проходу красавице не дает. А ведь за византийца выйти – мечта любой киевской девицы. Карина же все тянет время.

– Может, и нет у нее этого, бабьего? – спросил кто-то. – Она, как иной новгородец торговый, только о делах и радеет. А теплоты мужикам не дарит. Даже на Купалину ночь любиться не ходила. И цветет ее краса редкостная почем зря.

– Холодная она, – как-то зло молвил кто-то.

Тут уж Торир заулыбался. И вспомнились ему их сладкие ночи и трепетавшее в его объятиях тело Карины, уста ее, запекшиеся от поцелуев. Холодная, как же.

А как подумал, услышал, что кто-то это же сказал вслух:

– Холодная – как же. Да такая и морозную ночь растопит!

У Торира вдруг заныло сердце, сдавило грудь. Глядел на пригожего певца, видел его легкую усмешку.

– Что балагуришь, Кудряш? – подал голос старый Фарлаф. – Если есть что сказать – скажи.

– Вы ведь сами говорили – особенная она.

И словно забыв о кручине по Белёне, вновь взял гусельки, начал петь любовную песнь о свидании у куста калины, об оставленных у колодца ведрах, когда сладкая, забыв, зачем послали, дарит свои ласки желанному.

Торир хмурился. Слушая воев, невольно думал, что ждет только его краса ненаглядная. А выходит… Но хотелось верить, что прихвастнул Кудряш. Ведь не делится, как обычно, а лишь намекает. Пустобрех. Бабий подлиза.

Торир поднялся.

– Пойду проверю дозоры.

На самом деле ему просто хотелось побыть одному. Не о Карине думать болезненно, а поразмыслить о том, что лето уже на исходе, что пора в Киев, пора вспомнить, зачем его заслали, очнуться от блаженного состояния дружбы-побратимства.

За дальними балками уже не было его людей. Вдаль уходила волнистая длинная равнина – предстепье. На ней при свете месяца виднелся отдаленный холм с каменным идолом на вершине. Торир пошел в том направлении. Не таясь шел. Здесь, на подступах к землям полян, степняки не больно шалят. Можно не волноваться…

А оказалось – ошибся. Спохватился только, когда от каменного идола на него кинулась чья-то тень. Его ловко сбили, вмиг привалив к земле. И потом – поцелуй. Вот-вот, именно поцелуй, раздирающий рот, давящий зубами, колющий щетиной.

Скорее от удивления, чем от страха, Торир почувствовал себя оглушенным. Но лишь на миг. Рванулся, извернувшись змеей. Удар кулаком кому-то в висок, рывок, заломленная за спину чья-то рука. Но и нападающий был не промах. Лягнул варяга, опрокидывая, сам извернулся.

Теперь они находились лицом к лицу. И нападавший смеялся. Знакомым сиплым смехом, от которого Торира передернуло.

– Испугал тебя, поди? Но уж больно истосковался я по тебе, Ясноок мой.

Рогдай. Торир слова в первый миг не мог вымолвить, молчал ошарашенно. А улич тихо смеялся его удивлению.

– Небось, думал, снасильничают тебя сейчас, мой красень?

Был он в черном кожаном доспехе хазарского типа, его и не узнать. Но месяц осветил – и Торир разглядел под островерхой кожаной шапкой знакомое сухое лицо, длинные вислые усы.

– Ты как здесь очутился?

– Да вот тебя выслеживаю. Давно заприметил. Стройного, с кудрями короткими, как некогда в Константинополе носил. Хорош стал, как тогда.

Он вновь подался вперед, протянул руку, словно желая заключить в объятия. Варяг отшатнулся.

– Не время, Рогдай. Говори, зачем прибыл. Дело пытаешь или от дела лытаешь?

– Ну, ты и впрямь прижился в Киеве. Друга сторонишься, веру к нему потерял. А ведь, как я понял, помог тебе мой перстенек. Смотрю, не последним воем в отряде состоишь.

Рогдай был неплохо осведомлен. Но что заставило его, князя уличей, подкрадываться к славянам, да еще на землях, где кругом посты и полянские слободки?

Для разговора они с Рогдаем удалились на безопасное расстояние. Залегли в высокой траве, чтобы никто не мог подкрасться незамеченным. И тут Рогдай поведал о многом. Оказывается, Аскольд, опасаясь хазарской мести, давно отправил в Итиль[138]138
  Итиль – столица Хазарского каганата на Волге.


[Закрыть] дары примирительные, дань, множество подарков для каганов, прося прощения и мира. И нынешнее неспокойное лето, по сути, было неспокойным для того, чтобы Киев в напряжении держать да показать, что без них с Диром не обойтись. А хазары пока учинили нападение на днепровских уличей. Пришлось Рогдаю данью откупаться. Но он и тут своего не упустил. Договорился с представителями нескольких хазарских родов на Киев идти.