Текст книги "Противостояние"

Горлан между тем уже поднялся на ноги и покачиваясь из стороны в сторону смотрел куда-то бездумным взглядом. Если бы Сорах видел это, он, возможно, весьма удивился бы тому, почему такой опытный чародей не вступает в бой, а ведет себя как-то странно. Однако ключевым здесь было слово – возможно. Именно возможно, потому что Сорах, как и Тунда и даже истекающий кровью и готовящийся испустить последний вздох Иземунд, чувствовали что-то, что не могло позволить сосредоточиться полностью даже в такой ответственный миг, когда твоя жизнь зависит от того, насколько ты быстро действуешь… Горлан, нахмурившись, смотрел куда-то в небо над головой, которое затянулось настоящими предгрозовыми тучами. Оттуда, сверху шли колебания, которые буквально сотрясали магическое пространство. Горлан чувствовал невероятной мощи чудовищные толчки Силы, то, что разрывало ее потоки, превращая в пустой звук все существующие в Ториане законы магии. Лицо мага побледнело, и он сделал несколько шагов назад, почувствовав первым и первым увидев, как небо над головой тех, кто сражался в деревушке Звонкие Ручьие начало буквально раскрываться немыслимым кратером, и из образовавшейся воронки на землю стали падать какие-то глыбы величиной с человеческий рост, врезаясь в землю и крыши домов деревушки. Послышались крики и плач сельчан. На происходящее с благовейным ужасом взирали все еще окутанные пламенной паутиной гномы. Братья Иземунда, словно по приказу, опустили оружие и устремили вверх свои взгляды. Опустил топор Тунда, чей единственный глаз уставился на образовавшуюся в небе дыру.

Сорах почувствовал, как вдруг резко и неожиданно рухнул защищающий его магический щит, как будто и не было заклинания. Он с ужасом посмотрел в раскрывшуюся в небе воронку и увидел то, чего не видел никогда в своей жизни. Его глазам предстала огромная черная дыра, изрезанная, словно тонкими шрамами на коже яркими слепящими глаз белыми полосами, ведущими в бесконечность. Маг четко различил сияющие где-то вдалеке небесные тела, так похожие на звезды Ториана. Из воронки веяло невероятной Мощью и, похоже, никто из тех, кто собрался на улице Звонких Ручьев, не мог пошевелиться и даже повести глазом, оказавшись под воздействием незримых Сил. Пространство вокруг будто потеряло счет времени. Сораху казалось, что окружающий мир попал в ваакум, пока из огромной дыры над их головами на землю не опустился невероятной силы вихрь, поднявший огромный столп пыли. Небо разразилось раскатами грома и молниями. Тут же, словно по мановению, сорвался ливень и пошел град. Несколько градин больно ударили мага по телу, однако он не мог поднять руки, чтобы защититься или отбежать в сторону. Все вокруг резко потемнело, и Сорах готов уже был поклясться, что наступает конец света, когда природный катаклизм закончился также неожиданно, как и начался. И в следующий миг тело мага обдало волной Силы. Только той Силы, которую он не знал никогда, чужой, незнакомой Силы. Это не была Сила Торсионных полей, это не была Сила Ториана, это была инородная чудовищная Сила, которая готова была все расплющить на своем пути, и, казалось, не знала пощады сознанию даже мага гильдии Пространства, прошедшего курс распознования магических потоков энергии. Эта была чуждая Сила, и Сорах почувствовал, как перехватило дыхание. В один миг он будто разучился дышать. Рот хватал губами воздух, но тщетно, не получалось сделать ни единого вздоха. Внутренности мага предательски сжались, и к горлу подкатил комок тошноты. Внезапно Сорах почувствовал, как его швырнуло на земь, а потом потянуло куда-то в сторону. Он видел, что с людьми и гномами на поляне происходило то же самое. Ничего не мог поделать с магией Дыры даже Горлан. Кто-то из братьев и гномов был уже мертв, но и их тела Сила безжалостно волочила по земле и кидала из стороны в сторону, словно игрушки.

Так продолжалось несколько секунд, но для него эти секунды казались вечностью. Он терял сознание. Невидимая рука подняла его вновь и, вознеся вверх на несколько десятков футов, чуть не утащила в дыру в небе, однако в последний миг он упал обратно на крышу одного из домов и, скатившись, ударился о землю спиной. Боль заволокла глаза пеленой мрака. Последнее, что он увидел среди всего этого хаоса, начавшегося в самом центре деревушки Звонкие Ручьи перед тем, как потерять сознание, была фигура какого-то старика, выпавшего прямо из кратера в небе. Старик сидел на приседках, склонив голову к колену и опираясь одной рукой о землю. Он был одет в лохмотья, казался заросшим и чумазым, напоминая бродягу с улиц большого города. Но Тунды,… гнома нигде не было видно.

* * *

Дыхание сперло. Тунда чувствовал, как болел бок, будто туда воткнулись разом тысячи мелких иголок. Он то и дело сплевывал на землю сгустки крови. Бежать было тяжело, но гном понимал, что если не собрать всю волю в кулак и не уйти от возможной погони, может быть совсем плохо. У него просто не хватит сил, чтобы принять еще один бой. То, что произошло там в той деревушке со странным названием Звонкие Ручьи не поддавалось никакому объяснению, но это отняло много сил, выжало его практически до последней капли и поэтому единственное, что оставалось сейчас – бежать без оглядки. Убежать так далеко, чтобы те, кто остался позади, не смогли найти его, истекающего кровью и израненного здесь, в поле, почти у самого Тарибора. Естественно, о том, чтобы появлятся в городе и брать лошадь, теперь не могло быть и речи. Он потерял своих верных бойцов. Своими собственными глазами гном видел, как они сложили свои головы на поле боя, отдав свою жизнь, так и не успев получить золото Янтарных рудников, так и не успев выполнить приказ. Теперь Тунда понимал, что все это возложено на него, он один теперь должен доставить этот кристаллический шар, стоивший стольких жизней, в подземелья Царя гномов и получить за это награду. И… сделать все то, что хотели сделать с вырученными деньгами его друзья!

«Клянусь честью, этот поганый кристалл будет на своем месте, и душегубы советники заплатят мне за все» – подумал гном.

Тунда сильно прихрамывал на одну ногу, практически не в силах наступить на нее, и с каждой пройденной милей бежать становилось тяжелее, однако гном не сдавался. Те, кто остался в Звонких Ручьях, еще не скоро придут в себя, а когда придут, его, Тунды, уже не будет в округе, и им придется поломать голову над тем, куда пропал гном. Пройдет время, прежде чем они вновь выйдут на его след, прежде чем бросятся в погоню… Нужно не дать им догнать себя. Гном это понимал и, не жалея себя, стиснув зубы, бежал вперед, не обращая внимания на боль и усталость. Все это можно перетерпеть. Остальное для слабых. Он собрал всю свою волю в кулак и бежал дальше.

Шар в мешочке на поясе то и дело бился о бедро гнома, но теперь Тунда не чувствовал той обжигающей теплоты, что сопровождала его практически весь путь от Хребта Смерти и до Звонких Ручьев. Кристалл будто бы остыл. Что это могло значить? Он не чувствовал опасности вокруг? Вполне возможно, что было именно так. Тунда был готов поклястся своим топором, что именно Держава Хаоса спасла его от того, что произошло в Звонких Ручьях. Думать о тех событиях не хотелось. Однако только он из всех остальных смог уйти. Даже могущественный Горлан со всей своей магией Арканума и стихийной магией гильдии Огня не смог ничего поделать с Мощью всепоглощающего Нечто…

Неожиданно гном увидел впереди две застывшие фигуры. Это были гномы. Они наблюдали за приближающимся к ним Тундой и о чем-то переговаривались между собой. На них не было одето никаких доспех, только обычные коричневые рубахи, штаны, что носили мирные жители и заплетенные в косы бороды, доходившие до самого пояса. Тунда замедлил свой шаг и нащупал рукой рукоять кинжала. Откуда эти двое могли оказаться посреди степи между Тарибором и вечнозеленым Фларланом? Завидев беспокойство гнома, эти двое помахали ему рукой и двинулись к нему на встречу, будто бы знали гнома тысячу лет. Когда расстояние между ними сократилось, Тунда узнал в одном из них старика Гакхара.

– Здравствуй, Тунда, приятно видеть тебя, – улыбнулся советник. – Я знал, что ты справишься с этим заданием.

Второго гнома Тунда не знал. Он был намного моложе, и его глаза с интересом изучали Тунду.

– И тебе привет, – Тунда пристально посмотрел на советника. – Я потерял своих бойцов, на, – прошипел гном. Он с трудом держался на ногах.

– Их семьям будут выплачены компенсации, ты же понимаешь, что они выполняли свою работу и отдали Янтарным рудникам свой долг, который гномы не забудут никогда, – вздохнул Гакхар. – А тебя ждет твоя награда. Но у нас нет времени!

Отвечать что-либо у Тунды не было сил. Вот так вот с легкостью распоряжаться жизнями тех, у кого в груди бьется сердце, кто никогда не обманет и не предаст. Жизнями тех, кто стал настоящими друзьями за те дни, которые они провели вместе, познав и моменты радости и невзгод.

«Когда то ты был такой и сам», – мелькнула в голове шальная мысль. – «Что для тебя стоила чья-то жизнь?»

Тунда отвязал мешочек с кристаллической державой с ремня на поясе и бросил его прямо в руки Гакхару. Советник в этот момент чуть было не наложил себе в штаны, испугавшись, что мешочек упадет на землю, и с укором посмотрел на Тунду. Он бережно погладил мешочек и дрожащими руками развернул его, заглянув внутрь. Лицо Гакхара вдруг сделалось бледным, как мрамор, он запустил руку в мешок и достал оттуда шар. Выпучив глаза, Гакхар некоторое время смотрел на него непонимающими глазами, переводя взгляд то на кристалл, то на Тунду, то на гнома, стоящего рядом. Наконец из груди старого советника вырвался сдавленный стон, и он, не выдержав, упал на колени. Держава Хаоса больше не светилась ярким красным светом, прямо посредине она лопнул пополам, превратившись в два померкших кусочка затуманенного изнутри стекла.

Глава 18

О пустоши не зря ходили слухи. В любой таверне, в любом кабаке по всей Торианской Империи, да чего там, случалось даже в таверне, что располагалось в самом темном лесе Фларлане, можно было услышать об этих местах самые разные слова. Все говорили на разный лад, кто-то говорил, что бывал там сам и видел все своими глазами, кто-то, что лишь слышал о том, чем богаты эти места, а кто-то рассуждал о пограничных землях Торианской империи, бравших Империю в некое кольцо. Но все эти слухи и слова всегда сходились в одном – не было места хуже и отвратительней чем пустошь во всем мире Ториана. Никто никогда не говорил об этом месте доброго слова, и если ему случилось провести там деньки, не вспоминал эти времена с улыбкой. Теперь Иворуа мог лично убедиться в правдивости этих слов. Пустошь была действительно жутким местом, похоже, начисто забытым богами и духами этого мира. Сейчас здесь было холодно, причем настолько что тело то и дело пробивала мелкая дрожь. Холод не был похож на тот, что можно было встретить зимой в Ториане. Он был каким-то особенным. Знающие люди называли его не иначе, как вечной мерзлотой. Иворуа не знал, как можно трактовать это явление, и как мерзлота может быть вечной, но уже прочувствовал ее на себе. Это было ужасно. Ужасно уже потому, что на следующий день такая мерзлота могла вдруг смениться испепеляющей жарой и духотой. Здесь практически не было ничего живого. Вокруг на многие мили стелились сосновые леса и вымерзшие или высохшие поля. Сейчас они были покрыты коркой льда, но Иворуа знал, что в любой момент они могли вспыхнуть от палящего солнца и разверзнуться дымящимися трещинами. Говорить о том, чтобы посеять в этих местах пшеницу, собрать урожай, было просто глупо. Озеро, встретившееся им по пути, оказалось замерзшим. Темный не видел ни одной живой твари ни в лесу, ни в поле, ни где либо еще. Пустошь стояла одиноким и заброшенным придатком Ториана.

И именно такие земли уготовили для гоблинов, орков, троллей, огров, циклопов и некоторых других живых существ люди, загнав их в пустоши, окружающие Ториан плотным кольцом, выживать и, наверняка надеясь в глубине души на то, что в этих землях просто невозможно выжить, и все существа, загнанные сюда, в могилу-резервуар, найдут здесь смерть. Однако они выжили. Они умирали, теряя детей и стариков, не в силах восполнить эти потери, но изо всех сил бились за свою жизнь и за право рас на существование в Ториане, хотя и прекрасно понимали, что обречены. Все это был лишь вопрос времени. Того, когда сложит голову последний гоблин или орк на земле, не дающей урожая и пропитания. Все было так. Поэтому люди и поставили на границах целые заставы имперцев, а кое-где и магические щиты с магами-хранителями, чтобы отчаявшиеся зеленые бедолаги не смогли вырваться с этих земель. Вот она еще одна черта человека. Показное милосердие, прощение врага и широкий жест – предоставление новых земель низшим расам. Никто при этом не разбирался, что таил в себе такой жест… да и был ли действительно врагом тот, кто не объявлял тебе войну и пути с кем могли разойтись без кровопролития. Впрочем, от несчастных низших рас остались лишь горстки, сосредоточенные на юге в виде поселений циклопов и огров, да на севере в виде поселений орков, гоблинов и троллей.

«Теперь они ответят за это» – подумал Иворуа.

Темный лежал в просторном шалаше, сделанном из веток деревьев. На полу был выстелен ковер из сосновых игл, замазанных смолой. Весьма практичный и удобный, он к тому же оказался неожиданно мягким. Вход в шалаш был закрыт сосновыми ветками. Рядом тлел костер, дым от которого улетучивался в дыру на потолке, поэтому внутри шалаша было тепло и уютно. На углях от костра лежало несколько горшочков из обожженной глины, в которых варилось зелье. Запах шедший о варева щекотал нос. Это была похлебка. Внутри шалаша кроме ковра и костра ничего не было. Иворуа помнил, как его на насилках занесли в поселение гоблинов, где помимо этого шалаша было еще несколько десятков подобных. Он успел заметить, что гоблины жили в таких шалашах целыми семьями, ютясь возле костра, чтобы спастись от холода. Иворуа был в шалаше один. Гоблины, принесшие его сюда, куда-то ушли, а Тыфа и Гурдуна отнесли в другое место. По пути никто из спасших его существ не разговаривал и не удосужился объяснить, что происходит, а у него не было сил расспрашивать их об этом. Все слова гоблина, который видимо был главным в том отряде, сводились к одному: он слишком слаб и все будет сказано позже. Наверное, стоило согласиться с зеленым малышом, сейчас он был действительно слишком слаб, чтобы что-то слушать или понимать.

Из головы не выходило произошедшее на границе Империи. Подевавшийся куда-то отряд всадников, сражение, развернувшееся между гоблинами, орками, троллями и людьми. На его глазах произошла целая рубка, и он так и не досмотрел конец. Кто одержал победу? Эскадрон с магами или жители пустоши? И самое главное, что это было? Почему произошел бой? Неужели зеленые пришли им на помощь в трудную минуту? Но думать об этом не было никаких сил. Стоило взвесить все на свежую голову и тогда попытаться найти всему объяснение.

Ну и конечно стоило сказать, зачем он здесь и кто он,… если существа не знали. Иворуа проверил на месте ли колба с эликсиром. Рука нащупала мешочек, и темный облегченно вздохнул. А ведь все могло закончиться так печально. Самое главное, что здоровы Тыф и Гурдун, не заразившиеся Чумкой после соприкосновения с зараженными. Иворуа вспомнил лица арбалетчиков на пограничной заставе, пораженные язвами. Чума добралась и сюда. Еще чуть чуть и Черная смерть добереться до северных краев, забирая жизни жителей этих земель. Оставалось надеяться, что зараза еще не распространилась по пустоши. Эльф вздохнул и откинулся на ковер, пахнущий сосновой смолой.

Бросилась в глаза суета, которой было охвачено гоблинское поселение. Маленькие зеленые гоблины бегали туда-сюда, тоская в руках какие-то вещи, оружие. Было заметно, что они готовились к чему-то всем племенем. Видел Иворуа и родовую знать – гоблинов с красной и синей кожей. Он понимал, что лежа здесь в таком состоянии можно только догадываться, к чему готовятся малыши. Аромат похлебки, варящейся на костре, щекотал нос. Но не успел темный подумать о том, что не мешало бы подкрепиться столь ароматной похлебкой, как ветки на входе в шалаш зашевелились, и в проеме показался тот самый гоблин, который тащил его сюда на носилках. Зеленокожий малыш зашел в шалаш и улыбнулся смотревшему на него Иворуа.

– Моя хотеть извиниться за то, что заставил тебя ждать-ждать. Но надо было позаботиться об остальных, – сказал он.

Иворуа кивнул. Говорить что-то в ответ совсем не хотелось.

– Может быть похлебка? Жена моей старалась варить-варить. Твоя хотеть отведать?

Эльф снова кивнул. Гоблин подошел к печке-костру и снял оттуда горшочек, лихо поставив его в блюдечко из глины. Он подошел к Иворуа и протянул блюдо.

– Пробуй. Моя тебя угощать. Моя Сегрун зовут, гоблина.

– Иворуа, – представился эльф.

Темный взял блюдечко с горшком и, подув, отпил похлебку, оказавшуюся на удивление вкусной. Тело тут же обожгло приятным жаром с головы до пят. Похоже, в состав похлебки были намешаны какие-то травы, потому что Иворуа сразу почувствовал прилив сил. Похлебка бодрила. Иворуа ощутил, как почти сразу прекратилось головокружение, и как рукой сняло головную боль.

– Вкусно? – осведомился гоблин.

– Спасибо, очень вкусно, – согласился эльф.

– Сегруна жена старалась варить-варить. В пустоше холодно, и похлебка согревает, – пояснил Сегрун.

– Хорошая вещь. Мне уже лучше.

Гоблин многозначительно кивнул.

– То-то и оно, – присвистнул он. – Ты в шалаше Сегруна себя чувствуй, как хозяин-хозяин, дом Сегруна твой дом. А жена пока к подружкам ходить-ходить с детьми.

Иворуа лишь пожал плечами. Глупо было бы отказываться, раз хозяин предлагает такую заботу. За долгие годы службы он привык, что в определенные моменты лучше засунуть гордость куда подальше и пользоваться по максимуму возможностями, которые тебе предоставляет судьба. Ни от чего нельзя отказываться. Ни от чего.

– Великий вождь говорить, ты спасать нас приходить-приходить? Союзники тебя прислать? – поинтересовался гоблин.

Иворуа кивнул.

– Можно сказать и так. Я действительно прислан сюда из Фларлана, вашими союзниками.

– Вот как значит-значит у тебя в нашей земле почет-почет.

– Ну, я надеюсь… – улыбнулся темный. Напиток, который дал ему гоблин, творил чудеса, и он мог сказать, что сейчас чувствует себя достаточно свежо. Все же стоило еще немного отлежаться и окончательно набраться сил. – Скажи мне, Сегрун, вы спасли нас на границе, вы знали, что мы идем и ждали нас? Это так?

Гоблин закивал.

– Наша знать-знать, что вы идете и хотеть вам помочь, иначе ваша не пройти застава. А другой путь ваша искать времени нет. Поэтому Великий вождь гоблина и другие Великие вожди решили помочь вам.

– Благо…

– Молчи, эльфа, – перебил гоблин. – Моя не надо благодарить. Надо благодарить Великий вождь.

Темный пожал плечами. Этот гоблин был весьма забавный. В отличие от Гурдуна, он, похоже, занимал значимое положение и чувствовал себя уверенно, да и разговаривал даже немногим лучше его друга.

– Как себя чувствуют мои друзья?

– Гурдуна спать, но скоро гоблина придет в себя-себя. А орка в свое племя унести, его шамана лечить будет-будет. Но с ним тоже все хорошо-хорошо есть.

На душе отлегло. С друзьями было все в порядке, и, значит, он скоро увидит их. Так хотелось поскорее приблизить тот миг, когда он пожмет им обеим руки и обнимет так крепко, как только сможет. Эльф задумался.

– Скажи, а ты видел погоню?

Гоблин внимательно посмотрел на Иворуа и, подойдя ближе, положил свою зеленую ручку ему на лоб, чтобы проверить, нет ли у эльфа жара. Убедившись, что с ним все в порядке, он пожал плечами.

– А… ты тоже говорить-говорить про погоня. Шамана орка говорить, что Тыф бредить про черные кони-кони и белые всадники и про то что ваша отравили-отравили.

– Все так и есть – настороженно кивнул Иворуа – Почему он бредит? Разве вы не видите в каком состоянии Тыф, а Гурдун. Он же отравлен!

– Не, – протянул гоблин. – Шамана орка и шамана гоблина говорить-говорить что у них переутомление.

Темный промолчал. Ничего себе переутомление, когда один из «переутомленных» без сознания, бледный, у него жар, и он борется за свою жизнь. Разве это переутомление и у него такие симптомы? Иворуа не разбирался в медицине, но был уверен, что переутомление выглядит по другому. Можно было переутомиться в пути,… но не настолько же.

«Получается, отряд всадников не видел никто кроме нас?» – подумал Иворуа.

Получалось именно так. Оставалось воспринять это, как факт. Какого либо объяснения случившемуся у эльфа просто не было.

Гоблин, видя, что Иворуа о чем-то задумался, посмотрел на него как-то исподлобья.

– С твоей все в порядке?

– Да, порядок. Просто удивляюсь, что порой такое может привидиться, – ответил эльф.

– Ну, тогда пей похлебка, отдыхай, а моя уйти-уйти. Вечером должен состояться большой собрание, и ты туда ходить-ходить. Набирайся сил. Мы с орка и тролля ждали этого часа, – сказал гоблин.

Он поднялся с коврика и некоторое время стоял, молча смотря на костер, где еще варилось два горшочка с похлебкой. В глазах Сегруна читалась решимость. Гоблин повернулся к Иворуа.

– Моя думать, что наша выиграть вместе с союзниками, – он вышел из шалаша.

Темный проводил его взглядом. Зеленые жители пустоши были готовы к войне. Он чувствовал их решимость. Каждый из них наверняка понимал, что это может быть последний бой и последний день жизни, который он проживет в этом мире, в Ториане. Но каждый из них был готов идти до конца. Эта решимость подкупала и делала из тех существ, которых эльфы называли низшими расами, если не непобедимыми бойцами, то верными союзниками и отважными войнами. Иворуа знал это.

* * *

Пламя поднималось высоко в небеса. Иворуа никогда за свою жизнь не видел такого огромного костра, как разожгли посереди бескрайних степей пустоши местные жители. Диаметром добрые двадцать футов, круг пылал разными цветами радуги. В воздухе повис запах горящей смолы. Трещали бревна величиной с человеческий рост, пожираемые языками пламени, игрались в воздухе искры, подхватываемые холодным ветром. От костра шел широкий шлейф дыма, тянущийся вверх на целую милю, пока ветер не подхватывал его там и не разгонял по небу в разные стороны. Зрелище было воистину завораживающим. Неподалеку от костра Иворуа заметил небольшую бурную реку, наверное, единственное в этих краях, что избежало вечной мерзлоты и бурлило, живя своей отдельной от пустоши жизнью.

Вокруг огромного костра этим вечером собрался совет старейшин. По одному старшему из каждой семьи. На выложенных кругом сосновых пеньках сидели гоблины, орки и тролли топорометатели. Неподалеку на земле расположились несколько «старших» троллей, которых Иворуа видел сегодня днем во время битвы у границы. Лица существ были серьезны, как никогда. В глазах обитателей пустоши, не имеющих зрачков, отражались блики пламени. Иворуа сидел рядом с Сегруном, в доме которого провел остаток сегодняшнего дня, и который привел его на совет. Благодаря огромному костру здесь было не так холодно, хотя многие захватили с собой какие-то покрывала и накрылись ими, опасаясь заболеть. Сегрун наровил всучить покрывало и Иворуа, однако темный отказался. Если фактически у круга из бревен не было никакого центра, то номинально он все же был. В нескольких десятках футов от эльфа, с другой стороны костра сидели вожди племен в красивых украшениях и нарядах, подобных которым Иворуа больше не встречал среди толпы. Это были ракушки, железяки различных форм и камешки, так невероятно ценившиеся у низших рас. Гоблин, орк и тролль топорометатель. Они о чем-то беседовали. Совет еще не начался, так как многие места пустовали, и существа только подходили к поляне, чтобы занять пеньки. Однако Иворуа чувствовал, что с минуты на минуту все встанет на свои места. Разговоры на поляне, шум и гам постепенно стихали. Не прошло и нескольких минут, как последние пеньки оказались заняты участниками совета. С места поднялся глава племени гоблинов. Он был маленького даже по гоблинским меркам роста, с причудливыми фиолетовыми глазами и угольно черной кожей. На шее гоблина блестели бусы из ракушек и горного метеорита. В руках он держал четки из камня редкой породы, который Иворуа не смог определить на глаз. Из одежды на вожде висела набедренная повязка, в общем-то, единственный аксессуар у всех гоблинов. Вождь осмотрел собравшихся на поляне, поднял вверх четки и потряс ими, что, по всей видимости, надо было расценить, как знак приветствия. В ответ поляна довольно загудела. Иворуа не знавший как себя вести в подобных ситуациях, решил просто молча сидеть на месте.

– Приветствую вся на поляне-поляне, – начал гоблин. – Наша собралась здесь сегодня по важному поводу-поводу, – маленький вождь с этими словами вдохнул ноздрями курносого носа запах горящей смолы. – Мы долго терпеть, когда хуманса наша бить-бить, но терпеть тоже нельзя. Всему есть предел, наша тоже хочет хорошо жить и наша много не просить, земли вернуть, где наша раньше жить.

По поляне разнесся гул одобрения.

– Так вот. Наша долго думать и решить пора собраться-собраться и дать бой хуманса. Мы, союзника и людя. Мы, союзника и людя, – повторил вождь.

Он замолчал. С пня поднялся вождь орков и встал рядом с гоблином. Это был огромный пожилой орк с синего цвета кожей, одним обломанным клыком и воинственно схваченной прядью волос на самой макушке. На поясе орка висел внушительный топор. Глаза вождя выражали решимость.

– Дык, они отняли у нас то, что было. Убить наших детей, убить наших родителей и родню. Они думать, дык, это все окажется безнаказанным для них. Земля, воздух, которым мы дышали, дык, теперь не нужна никому. Они отнять ее у нас и не пользоваться. Мы чувствовать ее зов, она плакать, звать нас к себе. Мы давать бой людям! И мы победить эту войну.

Вождь орков сжал кулак. По поляне разнесся яростный рев. Иворуа видел как глаза орков блестели от гнева. С пенька поднялся вождь троллей. Он был не на много больше гоблина по своим размерам, но в отличие от малыша гоблина состоял из одних мышц. У него была продолговатая морда, клыки, торчащие из под губы и черные волосы, холмиком возвышающиеся на голове.

– Наши предки не хотеть этой войны, видят древние боги. Они встречать завоевателей, хотеть их кормить и угощать, но люди отвечать убийством. Меч пролить реки крови и полил земля кровью вместо дождя. Так пусть они получат кровавый урожай. Пожнут то, что посеять.

По поляне разнеслось уже знакомое Иворуа улюлюканье топорометателей. Довольно заухали «старшие» тролли.

– Дык, я помнить те времена, когда между нами была вражда, когда мы воевать и убивать друг друга. Но разве мы не быть честными? Не выполнять заветов и обещаний? – продолжил вождь орков. – Дык, заключив мир, разве мы не выполнять условий. Все мы. Поэтому сейчас мы жить дружно. Мы одна семья. Они, людя, наши общий враг. Сейчас мы хотеть воевать с ними, как они воевать с нами тогда, когда орка, гоблина и тролля не хотеть воевать с людьми. Дык, можно с таким врагом дружить потом? – орк оглядел присутствующих на поляне. – Его можно убивать… и есть детей человека, – от этих слов, полных решимости, Иворуа вздрогнул.

Вождь троллей и вождь гоблинов закивали в знак согласия. Таков был обычай предков у существ низших рас, уходящий корнями в поклонения древним богам зла. Они ели детей своих злейших врагов, чтобы устрашить их. Это был старейший обычай, и он давно, многие столетия не распространялся на практике, сохранившись лишь в анналах и наскальных рисунках. Поэтому слова вождя орков столь удивили темного. Это было крайностью, самым ужасным из того, что можно было только себе представить.

– Готов народ тролля, гоблина, орка драться до конца? – Говорил вождь троллей, – готов каждый пойти сам, выставить своего сына, внука и умирать в война? Ничего не бояться и клясться древними?

По поляне разнесся восторженный гул. Не оставалось сомнений. Эти существа, загнанные отчаянием в тупик, были готовы на все.

Вождь гоблинов закивал головой.

– Но наша не одни ненавидят людя, у наша есть союзника, который помогать нам-нам. Все это время мы ждать-ждать, когда придти помощь от одного из наша союзника, темная эльфа. И вот, наша шамана был подан знак-знак, что нужно встречать союзника с благими вестями-вестями.

Совет зароптал. Иворуа почувствовал на себе любопытные взгляды существ. Он был готов поставить свою руку на то, что слухи о его приходе еще не успели распространиться по пустоши. Такой уж народец что гоблины, что тролли, что орки… они совершенно не умеют разводить сплетни и заниматься подобной ерундой, что очень отлично получается у других высших рас. Поэтому Иворуа был уверен, что даже сейчас, видя его, многие из существ не догадывались в чем дело.

«Разве это плохая черта?» – подумал эльф.

Тем временем гоблин продолжал речь.

– У шамана была видение, где древние указали, что эльфа надо помочь. Шамана говорить-говорить, что вмешались посторонние силы. И великолепная Мобун, сильный Тог и хитрый Сугрун с Лубпара повели войска-войска и победить человека на граница.

Сидевший рядом с Иворуа гоблин, при упоминании своего имени расцвел и радостно замахал рукой, как маленький ребенок. Значит, ребята, спасшие его от смерти, руководили к тому же войсками зеленых. Теперь он знал имена своих спасителей. Мобун, Тог, Сугрун и Лубпара. Надо понимать, первый это тролль, тот, что великолепный, сильный Тог – это орк, а хитрые Лубпара и Сугрун – гоблины, что он, впрочем, знал и так. А видение шамана… Интересно. Он, решив не отвлекаться, продолжил слушать вождя гоблина.

– Теперь темный-темный тут, – гоблин указал на Иворуа, на которого тут же устремились взгляды всей поляны. – Эльфа спасти наша от чумка-чумка и наша биться с союзниками против людя-людя.

Гоблин захлопал. К нему присоеднились вождь троллей и вождь орков, а затем и вся поляна. Когда аплодисменты, бросившие Иворуа в краску, кончились, заговорил вождь орков.

– Дык, скажи нам что-нибудь.

– Да, скажи, нам пока непонятно, – согласился с ним вождь троллей.

Иворуа покосился на Сугруна. Как у них было принято на совете? Нужно ли подниматься на ноги, когда разговариваешь или это только привелегия старших? Сугрун наклонился к эльфу и шепнул.

– Твоя подниматься, чтобы говорить и тогда показать, что всех уважать-уважать, – заверил тот.

Темный встал на ноги и коротко кивнул головой.

– Здравствтуйте, уважаемые. Меня зовут Иворуа. И я действительно был прислан к вам детьми могучего и древнего священного леса темных Фларлана, сыном оного я сам являюсь.