Текст книги "Противостояние"

Тунда понимая, что опушка по типу той, на которой они провели ночь в прошлый раз, навряд ли появится сама по себе. Он прошипел сквозь зубы ругательства и поравнялся с Эгордом, который, чуть отделившись от остальных гномов, делал что-то со своими амулетами, опустив голову на грудь. Заметив Тунду, он кивнул.

– Приятного аппетита, командир.

– Кость поперек стала, на, даже запить нечем, – Тунда выругался и сплюнул на землю. – Что у тебя там?

– Ты про мои амулеты?

– Да.

Эгорд покосился на Тунду.

– Разве ты ничего не чувствуешь?

– Нет, а что, должен?

– Я думал, ты что-то почуял, раз спрашиваешь, – сказал Эгорд.

– Э-э-э, – раздраженно протянул Тунда. – Говори, давай, что там твои побрякушки шепчут.

Эгорд горько улыбнулся. В руках у него находились лишь два амулета – каменный, перевязанный какими-то жилами кружок с дыркой посередине. Амулет явно шаманский, либо гоблинский, либо шамана-орка. И второй деревянная ветвь чуть больше мизинца, покрытая лаком в форме человеческого запястья. Насколько понимал Тунда – это был атрибут высшей Черной магии. Какая-нибудь Рука смерти, чем бес не шутит, или Пальцы Тьмы, например. Самая настоящая некромантия. От обоих амулетов исходило тепло и, чуть заметное глазу, свечение. Шаманский камень, помимо прочего, странно потрескивал, будто брошенное в костер полено.

– Как видишь, у меня особо много не осталось побрякушек, как ты говоришь, все Сила скалы расплющила. Поэтому приходится довольствоваться тем, что осталось и, как ты понимаешь, не по назначению. Но, поменяв некоторые вектора Силы, можно и тут, с некоторым искажением, понять, что говорит артефакт…

– И? – нетерпеливо перебил Тунда.

– Я чувствую чужое присутствие совсем рядом, – сказал Эгорд.

Тунда выругался. Не хватало только этого.

– Не могу сказать точно, кто это, но Сила отличается от просто природной, и тут нельзя ошибиться, предположив, что это могут быть звери, которыми лес просто кишит. Правда, если это и зверь, то разумный. Потому что Сила показывает на разумное начало.

Из этих слов Тунда вынес, что где-то поблизости находится некто, кто может также как и они сами рассуждать и соображать. Другими словами, Эгорд говорил про то, что рядом те, кто может обладать даром связной речи. Правда некоторые, как например большинство чудовищ, не могут разговаривать на понятном уху человека или гнома языке, однако войди с ними в контакт, и они прекрасно донесут до тебя все, что хотят мысле-образами. С другой стороны там могли быть те же темные, ведь так? Да и кто угодно у кого есть две ноги и две руки.

– Так ты не можешь с точностью сказать кто там?

Эгорд покачал головой.

– Нет.

– А сколько их?

– Судя по тому, что сигнал сильный, можно сказать, что их несколько, – заверил Эгорд. – Точно сказать не могу, опять же, артефакты имеют совсем другое первоначальное назначение. По сути, я их сейчас порчу грубым проникновением.

– Ничего, потерпят, – буркнул Тунда.

Сам Тунда ничего, по прежнему, не чувствовал, хотя его чутье ни разу не подводило. Видимо до места, где распологались пока что невидимые… Тунда задумался, как обозначить тех, кто поджидает их впереди. Враги? Так неизвестно встреча с кем, врагом или другом ждет их в чаще Фларлана. Поэтому, он посчитал, что самое лучшее наименование для них будет незнакомцы. Так вот, до места, где располагались невидимые незнакомцы, пока что предстояло дойти. Или…

– Ты знаешь, где они?

Эгорд развел руки в стороны.

– Я же говорю, командир, все, что могут эти артефакты – почуять Силу, ее колебания, ничего больше.

Тунда кивнул. Конечно, в том, что Эгорд не мог опознать сторону, с которой шел поток, не было ничего хорошего. Им сейчас не нужны неожиданные встречи, и, поэтому, к любой такой встрече они должны быть подготовлены заранее. А не зная даже, где расположен враг, его не удастся и обойти, куда там подкрасться незамеченным, если бой все же придеться дать… Хотя Тунда надеялся, что чутье не подведет его и на этот раз, и они заметят врага раньше, чем враг заметит их и, в случае чего, нанесут атаку первыми… И опять враг. Почему-то мысль о том, что впереди их поджидали именно враги, настойчиво засела у Тунды в голове и никак не хотела ее покидать. Что если это такой же отряд наемников? С ними Тунде и его бойцам делить нечего. Или те же темные эльфы. Вроде бы, никто из его воинов не нарушал законов леса, и поэтому этой встречи избегать тоже не стоит… если, конечно, донесение в Фларлан не опередило их. Такое, впрочем, могло быть вполне. И тут оставалось надеяться на честолюбие эльфов. Но вот если впереди им повстречается какое-то лесное чудище, тогда отряд ждет другой разговор.

– Единственное, что я могу сказать, я не чувствую магии, – добавил Эгорд, прервав размышления Тунды.

Тунда довольно закивал. Это не могло не радовать. Его запасы снадобий и зелья значительно истощились, и встреча с магами была сейчас не желательна. Не хотелось встречаться ни с Арканумом, ни с эльфийскими колдунами. Учитывал Тунда и то, что артефакты Эгорда также в большинстве своем вышли из строя после визита к Рубиновой скале. А против магии, как известно с голыми руками или топором, что в данном случае практически равнозначно, не попрешь. Можно, конечно, еще вырубить колдунишку-ученика, поймать на паузе между плетением чар полноценных магов, и, даже если постараться ударить в слабину магического щита виртуоза, когда тот делает переход чар. Но шутки с магами плохи, и если идти в бой против них, то амулеты, зелья и снадобья нужно подбирать под каждое дело заново, да еще по стихийности каждого мага, по грамоте.

Впрочем, оставалось надеяться на удачу и то, что отряд Тунды и те, кто должен был повстречаться им впереди, минуют друг друга, ведь таких артефактов какие были в распоряжение Эгорда у тех, кто маячил где-то впереди, наверняка, не было. Удача – всегдашняя спутница гнома, и Тунда рассчитывал, что и на этот раз фортуна повернется к ним лицом.

Тунда посмотрел на продолжавших хохотать во все горло бойцов и отдал короткий приказ встать в строй.

– Рты позакрывали! Не на базаре находитесь, – рявкнул Тунда.

Гномы без всяких возражений, как могли, взяли строй среди густого леса – местами приходилось пробиваться уже с помощью, появившегося в руках Булдука кинжала, который прорубал дорогу, рассекая кусты перед собой. Тунда с Эгордом по-прежнему шли чуть поодаль от остальных. Наведя порядок, Тунда посмотрел на бойца.

– Ну и что думаешь на этот счет, Эг? – спросил он.

– Кто предупрежден, тот вооружен, – гном пожал плечами. – Мы не знаем ничего, кроме того, что впереди кто-то есть. Просто следует быть более внимательными.

Тунда согласно кивнул. Что тут еще было добавить. Эгорд поняв, что разговор окончен, уставился в свои амулеты и принялся считывать с них информацию. Тунда глазами продолжал искать место, где можно было остановиться на ночь. Уже стемнело, а место для ночного перевала найти так и не удалось. Совсем не хотелось начать собственноручно расчищать лес и сооружать опушку самим. На это уйдет много сил, которые необходимо было беречь. Да и неизвестно, как такие действия сойдутся с Кодексом чести ушастых. Тунда фыркнул себе под нос. Уж была бы его воля, и он навел порядок среди всего этого сброда в Фларлане.

* * *

– Так вот оно значит, что обнаружили твои амулеты, – Тунда, укрывшись среди деревьев, рассматривал небольшое двухэтажное здание, выложенное бревнами сосны. В окнах здания горел свет, из трубы яркого красного кирпича из глины валил дым, исходя из чего, можно было понять, что в здании кто-то был.

– Вот тебе и опушка для ночлега, – хмыкнул Тунда.

Здание действительно располагалось на самой, что ни на есть опушке, откуда-то взявшейся посереди леса. Коричнево-темного цвета, с черепичной крышей по типу тех, что полно в деревушках в окрестностях больших городов на Западе Империи. Вокруг не было никакого забора, обычно огораживающего дом, только три ступеньки из камня ведущих к деревянной двери с молоточком для тех, кому захочется повидать хозяев. В двери можно было разглядеть окошко, которое открывалось изнутри, и из которого хозяин здания мог разглядеть пришедших к нему гостей. Ничего не обычного на первый взгляд. Если бы не одно но. Откуда такой вот домик взялся в Фларлане, и чтобы это могло значить. Словно читая мысли Тунды, в глаза ему бросилась дощечка с надписью на нескольких языках. Гном различил надписи на эльфийской и хумансовой словесностях. «Добро пожаловать». Остальные письмена ему были не знакомы. Должно быть, это был кабак или таверна.

– Такие встречаются у ушастых, им ведь тоже нужно зарабатывать деньги, – пояснил Верму.

Тунда, не оборачиваясь, кивнул. В стороне послышались шаги. Это приближался Булдук, которому Тунда дал задания обогнуть здание по кругу. Гном запыхавшись, остановился возле командира.

– Что там?

– Сзади что-то типа сарая или, как это сказать. Лошади, сено. В окнах горит свет.

Значит, это была таверна. Правда, Тунда никак не мог разглядеть вывески с названием на двухэтажном доме. Получается, зря они прятались сейчас в лесной чаще?

«Ничего, осторожность никогда не повредит» – подумал гном.

– Что думаешь делать, командир? Сигнал Силы явно оттуда, амулеты не чувствуют других источников, – протянул Эгорд, посмотрев на Тунду.

Тунда несколько секунд молчал. Стоило, как следует обдумать то положение, в котором они оказались сейчас. Взвесить все «за» и «против» и тогда уже принимать решение. Он задумался.

«Как бы ни прогадать».

Может быть, уйти отсюда, пока из таверны никто не вышел и не обнаружил их присутствия. Зачем озадачивать себя лишней никому не нужной встречей с неведомо кем? Мало ли кто может сидеть в этой таверне. Но с другой стороны, там не было магов, а значит, там были воины – те, с кем можно было справиться в честном бою. Меч на меч, честная сталь…

«Или адамантин» – поправил себя Тунда.

Или адамантин, тоже честный. Ласкало слух совсем другое – слова Булдука о лошадях в загоне с другой стороны таверны. Может, стоит попробовать украсть коней, чтобы дальше, как только они найдут дорогу вместо непроходимой чащи, можно было продолжить путь верхом? Такая перспектива улыбалась и казалась весьма заманчивой, вот только красть лошадей не хотелось. Это было бы уж совсем бесчестно и расходилось с принципами Тунды. Да и тогда за ними непременно бросятся в погоню. Нет, лучше уж попробовать купить скакунов, если, конечно, их владельцы захотят их продать, а если откажутся, то просто попробовать их отнять и решить проблему на месте в бою. А может быть, лошадей продают и в таверне? Тогда все гораздо проще и не придется прилагать никаких усилий. Но как же это скоротает их время, которого и так в обрез, продолжи они путь верхом! Тогда не придется останавливаться в Тариборе, да и до самого города они доедут в разы быстрее! Тунда потер руки. Нужно было решаться.

– Так что, командир, делать-то будем? – поинтересовался Кирква.

Тунда гулко выдохнул.

– Думаю, стоит туда заглянуть. Мне хотелось бы узнать почем лошадки в такой дыре нынче стоят. Да горло намочить.

– И то правильно, – радостно подхватил Булдук. – Все равно, до утра торчали бы без дела, а так отдохнем хоть по гномьи.

– Не знаю, как насчет «отдохнем по гномьи» и «до утра»… – Тунда задумался. Так ведь можно и себя выдать – кто не надо, где не надо языком полоснет, как всегда, что видел отряд гномов, и пиши пропало. Если вести от Арканума дошли до этих краев, возьмут горяченькими. – Но вот по кружке пива, янтарного обещаю. Давайте посмотрим, что там за курятник собрался, чего расселись? Вперед, вперед!

Гномы один за другим высыпали на поляну с неприметной таверной, и Тунда, возглавив шеренгу, двинулся к двери. Взобравшись по ступенькам, он бросил еще раз взгляд на вывеску с надписью «Добро пожаловать». Ну, раз хозяин этого местечка сам приглашает гостей, то, наверное, сюда заходят без стука. Он, не обращая внимания на молоточек на двери, дернул массивную ручку из железа на себя. Дверь открылась, и Тунду сразу же обдало жаром, в нос ударил приятный запах готовящегося блюда. Гном различил аромат запеченной свинины на вертеле. Запах хмеля витал где-то рядом. Совсем не плохо, тем более, когда горло просто склеилось от жажды. Теплой, как моча водой особо не утолишь жажду в пути. Он, не долго думая, переступил порог таверны, оказавшись в уютном коридорчике, всего в несколько футов в длину. Под ногами лежал коврик для ног, и Тунда непреминул вытереть подошву о его шершавую поверхность. Стены на удивление гнома были украшены красивыми коврами без всяких излишеств, но сделанных уверенной рукой мастера. Такие Тунда видел в свое время у искателей приключений, что бороздили просторы торианских морей, а те в свою очередь закупали их у мастеров в Вальбурге, Лиме и других окраинных городах Торианской империи. Как такие ковры оказались в таверне Фларлана, оставалось только гадать. Дальше начинался сам зал, где, как и в любой другой таверне, тут и там по периметру были расставлены скамьи и столы. Судя по всему, сегодня у хозяина таверны был удачный вечер. Почти все столы за исключением нескольких у самой стены – мест, не особо пользовавшихся популярностью из-за того, что оттуда сложнее было вступать в споры, различные игры и даже просто допроситься своего заказа, были заняты. Тунда вошел в зал, и на него никто из завсегдатаев таверны не обратил внимания. Ну, пришел себе гном в таверну, так что дальше? Никто не обратил внимания и на остальных гномов, зашедших вслед за Тундой. Верму тут же выбрал столик у дальней стены, и гномы гурьбой с шутками на устах двинулись его занимать. Тунда, постояв еще с секунду в проходе, двинулся следом. Гномы спокойно расположились на скамьях у столика. Кирква засвистел, привлекая к себе внимание хозяина таверны или его помощника, чтобы их столик поскорее обслужили. Гномы высыпали денарии на стол и начали рассуждать, из чего следует составить ужин, и какую выпивку кто будет пить. Тунда внимательно осмотрелся по сторонам. Первое мнение о таверне только окрепло. Видимо хозяин этого места весьма преуспел в своем деле, и таверна процветала, не зная недостатка в посетителях. Хозяином местечка был высокий пожилой эльф с седыми волосами, необычайно, даже для эльфа, острыми и длинными ушами, как у кролика, и тонким аристократическим подбородком. Особенно забавно было наблюдать небольшое пузико, выглядывавшее из-под фартука, который носил эльф, чтобы не перепачкаться, обслуживая посетителей. Эльф стоял за барной стойкой возле огромных бочек с выпивкой, к которым были приделаны специальные краники и разливал в кружки, величиной с целый шлем, пенящееся пиво. По залу туда-сюда шныряли несколько его помощников. Насколько смог разглядеть гном, то ли молодые эльфы, то ли полукровки, явно сыновья или внуки пожилого эльфа, уж очень сильно они были похожи на хозяина таверны и друг на друга. А у эльфов, как известно, чистая кровь, и при родстве братья рождаются чуть ли не близнецами, похожими друг на друга и на своего отца или на мать, если родилась эльфийка.

На стенах таверны через каждые десять футов висели факела с умело подобраной горючей смесью, которая не оставляла ни дыма ни копоти, а только давала яркий свет. Невероятно большая барная стойка, за которой стоял эльф, располагалась у противоположной от входной двери стены. За ней, в нескольких печах, выложенных камнем и объединенных единым трубопроводом, запекались на медленном огне поросята, умело насаженные на вертел. Рядом, на шампурах, вращались куры и зажаривались куски мяса. Здесь же пекли хлеб и варили суп. И все это хозяин таверны успевал делать одновременно. Тунда невольно удивился способностям немолодого эльфа и отдал ему должное. Барная стойка, за которой суетился хозяин, притягивала к себе взгляд, будучи сделанная из резного дерева с изображением красивых рельефов. Что, конкретно, мастер изобразил на дереве, Тунда разглядеть не мог, но даже издалека выглядело это очень красиво. Куда скромнее выглядели скамьи и столы, выполненные из обычного дерева грубо и просто. По всей видимости, такая простота объяснялась практичностью. Таверна – то место, где вино и пиво лились рекой, и конфликты вспыхивали один за другим, поэтому мебель здесь, наверняка, портили изо дня в день разгулявшиеся посетители таверны. Как и в коридоре, в зале висело несколько красивых ковров. На них переплитались различные иероглифы и символы, не выстраивающие никаких изображений или магических знаков.

Наконец, к столику, уже начавших гудеть гномов, подошел один из помощников хозяина таверны, молодой эльф (мальчишка оказался именно эльфом, как убедился Тунда). Его лицо казалось совершенно невозмутимым.

– Здравствуйте, господа, могу я выслушать ваш заказ?

Гномы, до этого галдевшие наперебой, замолчали. Первым заговорил Булдук, прокашлявшись.

– Давай-ка, неси нам вон того поросенка, что зажаривается на вертеле, – начал он. – Пару караваев хлеба вашего местного отведаем, пива давай, да вина.

Эльф вытащил из-за уха перо и быстренько вписал на какой-то лист бумаги заказ гнома.

– Это все? – уточнил он.

– Суп давай неси еще, только смотри, чтоб не дрянной, чтоб не обсерились потом в дороге, – сказал Кирква.

Гномы расхохотались. Лицо молодого эльфа осталось невозмутимым.

– Это все?

– Давай неси уже, а то с голоду помрем, пока ходить будешь, – хохотнул Верму.

Эльф, не говоря ни слова, развернулся и ушел. Тунда проводил его взглядом. Следовало проследить, чтобы бойцы не переборщили с пивом и вином. Они, конечно, профессионалы, и он полагался на это, но всякое может быть, поэтому… Пока эльф выполнял заказ, Тунда окинул взглядом собравшийся в таверне контингент. Посетителей в этот вечер пришло достаточно. Здесь были и люди, и орки. У противоположной стены сидели гномы и гоблины. Увидел Тунда несколько половинчиков. Интересная и разношорстая компания собралась здесь. Не было здесь только самих эльфов, если не считать хозяина таверны и его сыновей.

«Интересно» – подумал Тунда.

Почему эльфы обходили заведение стороной. Хотя, впрочем, гном почти сразу нашел ответ на вопрос. В самом углу зала на второй этаж уходила лестница. Видимо, здесь можно было остаться на ночь и большинство из этих посетителей остануться здесь до утра, а эльфы, наверняка, уже дома. Не будут же они ночевать в собственном лесу в гостинице, когда здесь расположен их дом. Было бы, конечно, странно. Возможно, эльфы вообще сюда не ходят. Впрочем, это не важно. Тунда отбросил размышления в сторону. Сейчас нужно было думать о другом. Его взгляд привлекла большая шумная компания, расположенная в самом центре зала. Столы там были сдвинуты в один большой стол, который буквально ломился от еды, скамьи придвинуты друг к другу. Участники этой компании играли в какую-то незнакомую Тунде игру, перекидывая в стакане кости. Их было не меньше дюжины, если не больше, и, посчитав, Тунда обнаружил, что всего за столом сидит шестнадцать человек. Впрочем, он тут же поправил себя. Несмотря на то, что большинство в этой компании были люди, за столом сидело два орка, как и все остальные вооруженные до зубов и два половинчика, непревзойденных мастера маскировки и различного рода ловушек и засад. Во главе стола сидел, с трудом удерживаясь на скамье после выпитого, человек, на вид не старше сорока лет, если брать возраст по человеческим меркам. На его голове был повязан платок, а лицо покрывала борода, заплетенная в три косички, доходившие до груди. Человек был худощав и бледен, но при этом смугл. Тело его, на которое была одета безрукавка, покрывали шрамы. На поясе висели две сабли, чем-то напоминающие ятаган. Тунда узнал в нем опытного бойца. Компания шумно веселилась и извергала потоки ругательств по всей таверне, то и дело, подзывая к себе эльфов, чтобы пополнить запасы на столе. По всей видимости, им удалось сорвать неплохой куш, и они теперь бурно отдыхают. А еще эти ребята вооружены до зубов и очень опасны. Но к удовлетворению Тунды никто из них не обращал на окружающий мир никакого внимания. Все взгляды банды были устремлены только на свой стол и на то, что там происходило. Остальные компании кучковались по два, три, четыре человека, за двумя столами сидели и двое одиночек как заметил Тунда еще при входе.

Убедившись, что никакой опасности внутри таверны им не грозит, Тунда перевел взгляд на свой столик. Стоило позаботиться о делах более насущных. Например, о том, как достать лошадей. Решив не торопиться сразу подходить к хозяину таверны, Тунда начал дожидаться, пока вернется мальчик-эльф с заказом, и там уже расспросить у него, не продаст ли хозяин пятерых гнедых. Благо ждать оставалось недолго. Через несколько минут, эльф вернулся с огромным подносом, на котором каким-то совершенно непостижимым образом удалось поместить весь заказ гномьего отряда. Он выложил тарелки, блюдца, кружки с пивом на стол, а затем гномы не в силах ждать больше ни секунды решили ему помочь и сами доставили все остальное. Впрочем, эльф не сопротивлялся. Он, поинтересовавшись нужно ли что-то еще, услышал отрицательный ответ и собрался было уходить, но его остановил Тунда, схвативший эльфа за запястье.

– Тут надо спросить, что, малец, – Тунда подтянул к себе эльфа. – Не бесплатно, разумеется.

В воздухе блеснула золотая монета, положенная гномом в руку эльфа. Эльф вздрогнул, и на его невозмутимом лице пробежала, как показалось Тунде, гримаса отвращения.

– Если Вы что-то хотите меня спросить, спрашиваете, вот только деньги заберите и спрячьте подальше! И предупреждаю вас, если вы не отпустите мою руку, это может плохо кончиться для Вас, милостивый государь.

Гномы, было, закатились хохотом, но Тунда остановил их, подняв указательный палец вверх. Он медленно разжал руку и отпустил эльфа.

– Извини, если обидел.

Эльф напыщенно вздулся и вернул золотую монету Тунде.

– Но спросить мне надо, как ты правильно понял.

– Извинения приняты. На этот раз, – подчеркнул эльф. – Что Вы хотите?

Гном бросил на хозяина таверны, протирающего одну из пивных кружек, взгляд.

– Ты не знаешь, не продает ли хозяин гнедых?

Эльф покачал головой.

– Я не знаю. У моего отца есть несколько лошадей, но я не слышал, чтобы он продавал их или хотел от них как-то избавиться.

– Могу я поговорить с твоим батяней? Представишь меня?

Эльф с секунду колебался.

– Ваше имя?

– Филдор меня зовут.

Верму, хлебавший суп, чуть не подавился и закашлялся, услышав эти слова.

– Не в то горло пошло, – пояснил он.

Эльф, с долей презрения в глазах, бросил на него секундный взгляд, а потом посмотрел на своего отца.

– Мой отец сейчас особо ничем не занят, поэтому прошу. А вы, милостивый государь, ешьте не спеша, – эльф развернулся и двинулся к барной стойке. Тунда встал из-за стола и поспешил за ним. Эльф, будучи от природы пластичным и стройным, легко протискивался между столами, и Тунда, которого природа, напротив, одарила первозданной мощью и в придачу ей грузностью, с трудом успевал за ним. Когда они подошли к барной стойке, эльф обратился к отцу и, указав на гнома, назвал его имя, тут же побежав дальше разносить заказы посетителей. Пожилой эльф, увидев Тунду, приветствовал его едва заметным кивком головы. Он отложил в стороны деревянную кружку, предназначенную для пива, и оперся руками о стойку. Вблизи он казался еще старше, чем издалека. Лицо эльфа покрывала сетка морщин.

– Чем могу быть полезен?

– Здравствуй, почтенный, – Тунда прокашлялся. – Хороший у тебя малый растет.

По губам эльфа скользнула улыбка, которую можно была расценить то ли как какой-то жест презрения, то ли как самодовольную ухмылку.

– Так все же, чем я могу быть полезен для Вас?

Тунда вздохнул. Разговор с эльфами представлялся для него целой мукой. Хотелось, без разговоров, здесь и сразу въехать этому надменному гордецу меж ушей, и на этом поставить все точки. Только вот тогда, он навряд ли захочет продавать своих лошадей.

– Когда мы с ребятами шли сюда, то на заднем дворе видели у вас загончик, на, а там лошадки всякие. Сынишка сказал ваши?

– Есть и мои, – пожал плечами эльф, явно теряя интерес к гному.

– Может быть, продадите мне пятерых скакунов?

– Сумма, – спокойно сказал эльф.

Тунда чуть было не поперхнулся слюной. Он думал, эльф начнет выкручиваться и говорить всякую чушь, сводя все к тому, что лошади не продаются и тому подобное. Поэтому такой ответ эльфа оказался для него весьма неожиданным. Он потер лоб ладонью, задумавшись.

– Я, конечно, не знаю, почем у вас здесь гнедые ходят. Но по соточке имперских-то золотнячков? По рукам?

– По соточке ты только кобыл-рожениц сможешь забрать, а за коня гнедого, в два раза больше, – невозмутимо ответил эльф.

Единственный глаз Тунды чуть было не вылез из орбиты. Конечно, понятно, что в такой ситуации не торгуются, но за две сотни солидов, если постараться, в Огасте можно было бы купить три скакуна. Этот старик, похоже, собрался содрать за своих коней по полной программе.

– Не хочешь, не бери, но цену я не сброшу, я свой товар знаю, – добавил эльф, видя, что Тунда засомневался.

Гном покачал головой.

– Какой там, не бери, на, две сотни, значит две!

– Можете выбрать любых из тех жеребцов, что покажутся пригодными для ваших дел, – сказал эльф.

– По рукам, – кивнул Тунда. Он отстегнул от пояса кошель, до отказа забитый золотыми монетами. – Когда можно будет забрать товар?

Эльф, не проверяя мешок даже на вес, положил его под стойку.

– Когда угодно.

«Вот гордый бес» – прошипел про себя Тунда.

Напоследок гном хлопнул хозяина таверны по плечу и, развернувшись, направился к своему столику. По пути ему на миг показалось, что на него направлены взгляды с центра зала. Так и есть, на него смотрел главарь той самой банды, что устроило свое пиршество в таверне. Ничего пусть смотрят, как бы глазки не обломали. Тунда, не замечая их, прошел к своему столику и уселся на место. Бойцы уже успели выпить по кружке пива и заказали еще по одной, а пока молодой эльф выполнял заказ, принялись за вино. Кружка Тунды оставалась не тронутой, и гном пригубил пенного янтарного пива, приятно растекшегося по телу. Да, давненько не доводилось отведать золотистого янтарного в пути! И надо признать варили здесь пиво просто отлично. Эльфы преуспели и в этом. К Тунде придвинулся Эгорд.

– Ну что, командир?

– Лошади наши, – ответил гном.

Эгорд довольно кивнул и, не говоря больше ни слова, вернулся на место, пополнив свой бокал вином, и наклонился на ухо к Верму. Похоже, что вино здесь тоже было отличным. Хотя с пути любое даже кислое и разбавленное вино покажется отменным усталому путнику. Вскоре по цепочке о покупке лошадей Тундой узнали и остальные. Круг замкнулся на Киркве, который с восхищением закивал и, схватив бокал с вином, поднял его вверх.

– Выпьем за нашего командира!

– До дна! – выкрикнул Верму.

– До дна! – подхватил Булдук.

Гномы чокнулись и опрокинули бокалы вверх дном. Верму поспешил подложить всем мяса и хлеба, а Булдук долил вина в бокалы. Тунда, чтобы поддержать своих бойцов, сделал несколько больших глотков пива и принялся за аппетитный кусок свинины на своей тарелке. Покончив с ним, он принялся за суп, который также нашел очень даже ничего. Боковым зрением он заметил, как к главарю банды в центре зала наклонился какой-то человек, и между ними завязался оживленный диалог. Главарь то и дело показывал пальцем на их столик и медленно кивал головой. Ох, не нравилось же это Тунде. Предпочитая не подавать виду, что он заметил их повышенное внимание, гном продолжал, как ни в чем не бывало, хлебать суп, когда рядом вдруг возникла невысокая, даже по меркам гнома, фигура человека со шрамом, тянущемся через все лицо.

– Приветствую Вас, уважаемые гномы, – начал незнакомец.

– И тебе не болеть, – Тунда окинул его взглядом.

Незнакомец был одет в кожаный доспех, голову человек брил наголо. На первый взгляд могло показаться, что он безоружен, но опытный взгляд Тунды заметил два метательных дротика, надежно спрятанных в сапогах, доходивших до самых колен.

– Чего надо? Заблудился? Может дорогу подсказать? – Верму оценивающе рассматривал незнакомца.

– Вовсе нет. Я пришел к вам вон из-за того стола, – он быстрым, едва уловимым жестом, говорившем о его невероятной ловкости, указал на компанию в центре зала. – А послал меня Гект Хром, так зовут нашего главаря. Наверное, вы слышали его имя?

Никто не ответил, поэтому незнакомец продолжил.

– Гект приглашает Вас, – он совершил небольшой поклон в сторону Тунды, – разделить трапезу за его столом и считает, что для него это была бы большая честь.

Тунда от неожиданности чуть не подпрыгнул. Он встречался с такими вот случаями у себя в подземельях, там где его знали, чтили и уважали, но чтобы здесь во Фларлане кто-то приглашал его разделить трапезу за одним столом… Нет, такое было впервые. По древнему обычаю воинов, разделить трапезу, по сути, означало побрататься. Те, кто вкусили одну пищу, проходили таким образом через некий обряд, таинство. Отказ же разделить трапезу с воином означал оскорбление приглашающего, и Тунда знал, что за такие дела отказавшего могут вызвать на дуэль. По крайней мере, так было у них, гномов, так было у орков и всех остальных язычников. Как было принято это здесь, он не знал, но, наверное, любое приглашение предполагает то, что человек не ответит отказом. Тунда посмотрел в сторону столика, где сидела банда главаря Гекта Хрома. Видимо придется идти.

– Почту за честь, на, если жратва у вас там нормальная, – Тунда улыбнулся в полный рот. Он поднялся из-за стола и хлопнул Эгорда по плечу.

– Давай, Эг, ты тут за главного, смотри, чтоб они не понажирались до поросячьего визга!

– Так точно, командир, – ответил Эгорд.

Тунда, положив руку на плечо незнакомцу, последовал за ним к столу собравшейся в центре зала банды. К удивлению гнома, все до единого члены банды, включая главаря Гекта, встретили его аплодисментами. Через мгновение половинчик подвинул Тунде стул.

– Присаживайтесь, уважаемый гость, присаживайтесь, – заговорил Гект. Несмотря на то, что он был сильно пьян, говорил он четко и разборчиво, чем удивил гнома. – Я рад видеть вас…

– Да ты не старайся, раз позвал, все свои значит, на ты переходи, – перебил Тунда.

Гект с одобрением кивнул и, взяв бутылку с вином, наполнил два бокала. Один из бокалов он взял в руки, а другой бокал протянул Тунде.

– Угощайся, дорогой гость, угощайся и чувствуй себя за нашим столом, как у себя дома.

– Благодарю, – Тунда кивнул и, взяв протянутый бокал, пригубил вина.

– Честно говоря, никогда не думал, что буду разделять трапезу за одним столом с одним из величайших войнов современности Тундой из Янтарных рудников! – Гект Хром приподнял бокал.