Текст книги "Противостояние"

«Может быть это продуманный ход?» – подумал Иворуа.

Он задумался. Вряд ли. По крайней мере, вот так вот сразу, чтобы с ходу определить выгоду Местлаьэ и тех, кого мог подослать Тамалий Зеленый, король светлых эльфов, здесь было нельзя. Если Тамалий хотел проследить, все ли делают его союзники, согласно установленным договоренностям, то он явно просчитался, посылая сюда такого неопытного шпиона. Что бы ему дало в буквально смысле обезвреживание собственной «единицы»? Падение авторитета в глазах союзников, разве что, и это накануне войны. Не совсем хороший ход. Зная Тамалия, он никогда бы не допустил подобных ошибок.

«Тогда кто это?»

Что если этот подкидыш Торианской Империи, шпион Императора. Но чтобы светлый шел на службу короне… Да, такое случалось очень редко, и возможно поэтому, престол в Ториане особо не выбирал, когда посылал в пустошь своего шпиона. Но тогда такой вариант подразумевал, что в Ториане знают про готовящиеся действия против Империи… С другой стороны, можно провернуть все так, будто люди хотели удостовериться нет ли в пустоши смут после того, как восточнее состоялась попытка прорыва гарнизона.

«Тогда они послали бы шпиона, настоящего шпиона» – подумал эльф.

А так они послали сюда светлого, зная, что между ними и гоблинами заключен союз. Не хотелось в это верить. Наверное, следовало все разузнать самому. Привести в чувства жителя Местальэ и попытаться поговорить, а если он не захочет… Если он не захочет вспомнить про навыки, которые порой нужны для того, чтобы вытащить информацию из того, кто молчит. Тогда-то светлый будет вынужден ответить на вопрос кто он, и с какой целью здесь оказался.

Иворуа покосился в сторону лагеря зеленых. Там, кажется, еще никто не заметил его исчезновения. Может быть, стоило привести в чувства эльфа и опросить его здесь? Неизвестно, как отреагируют на него вожди. Хорошо еще, что он ударил парня не сильно, и оставалось надееться, что светлый придет в себя быстрее, чем в лагере заметят его отсутствие. Темный на всякий случай проверил его пульс. Все в порядке. Просто небольшой обморок.

«Что же».

Иворуа занес руку и влепил эльфу хлесткую пощечину. На щеке светлого остался отпечаток пятерни. Он застонал. Иворуа, не церемонясь, повторил удар другой рукой. Житель Местальэ, только через какое-то время почувствовавший боль, которая обожгла щеки, открыл глаза и рванулся к Иворуа, однако темный припечатал его к земле сапогом. Удар пришелся в грудь и сбил светлому дыхание.

– Лежать, любезный, лежать.

Первородный эльф непонимающими глазами смотрел на своего обидчика, силясь что-то сказать, но из-за сбитого дыхания у него получались лишь отдельные обрывки фраз.

– Кто… от… кто… – он замолчал и принялся дышать через рот.

Иворуа ослабил нажим и оперся руками о колено, нагнувшись к светлому.

– Ты пришел в себя?

Глаза жителя Местальэ блестели гневом и яростью. Иворуа знал, что светлые столь же щепетильны в вопросах чести, как и их сородичи из Фларлана, поэтому щекотал парнишку по нервам.

– Предупреждаю тебя, что я не отпущу тебя, пока ты не успокоишься. А если ты будешь сопротивляться, то пристрелю.

– Отпусти меня, – прошипел молодой эльф.

– Я тебя предупредил, – Иворуа убрал сапог с груди светлого и отошел в сторону, резким движением выхватив лук и стрелу. Наконечник стрелы смотрел в грудь жителя Местальэ.

– Ты не ведаешь, что творишь!

Светлому, казалось, было абсолютно наплевать на холод, на то, что он был мокрым и мог, подхватив воспаление легких, слечь без должной помощи. Наплевать ему было и на стрелу, наконечник которой смотрел ему прямо в грудь. Иворуа на какой-то миг показалось, что от парня исходит какой-то странный жар.

– Нет, это ты не ведаешь, что творишь, сударь. Если ты будешь так вести себя, то мне ничего не стоит пригвоздить тебя вон к тому дереву, – Иворуа кивнул на дерево позади первородного эльфа. – Ты это должен понимать, если тебе дорога жизнь.

– Если ты убьешь меня, ты будешь проклят на вечные муки, темный!

– Я это слышу не первый раз и не второй, – иронично заметил Иворуа. – Поэтому, если следовать этой логике, у духов я давно не в почете.

Он натянул тетиву еще сильнее. Светлый яростно сжал зубы.

– Чего ты хочешь? Ты думаешь, я боюсь тебя, темный? Сила твоей стрелы лишь жалкая песчинка той Силы, которая стоит за мной. Ты не знаешь, с чем играешь.

– Это ты, по всей видимости, не осознаешь до конца, в какой ситуации оказался, любезный сударь, – спокойно заметил Иворуа. – Я не буду предупреждать тебя дважды. Мне приятней думать, что ты все слышал и все понял с первого раза. Теперь ответь мне на вопрос: кто ты и какую цель преследовал, когда следил за войском?

Несмотря на то, что Иворуа говорил эти слова уверенно и четко, в его душу вкралось сомнение. Действительно, этот житель священного западного леса был каким-то странным. Он чувствовал исходящую от светлого Силу. Не просто энергетику, нет, это была действительно Сила, весьма осязаемая. Иворуа чувствовал ее, как чувствовал стрелу в своих руках. Этот румянец на щеках первородного эльфа в холод,… его слова. Почему-то слова произвели на темного впечатление. И лицо… Иворуа казалось, что он видел лицо молодго эльфа где-то раньше.

– Опусти лук, – спокойно сказал светлый.

Иворуа нахмурил брови.

– Ты что-то не… – он не договорил. Рука вдруг медленно начала опускаться вниз. Иворуа от удивления замер, не в силах пошевелиться.

Светлый, с какой-то совершенно безумной усмешкой на лице, стоял, наблюдая за происходящим. Он скрестил руки на груди.

– Лучше положи лук на место, последователь Тьмы. И ответь на мои вопросы.

Иворуа, не в силах не подчиниться приказу жителя Местальэ, убрал в колчан стрелу и повесил лук через плечо за спину. Какая-то невидимая рука словно управляла его действиями извне. Не подчиниться этому было просто невозможно. Он понимал, что делает все против своей воли, но руки двигались, словно сами по себе, отдельно от остального тела, не подчиняясь разуму.

– Кто вы и куда лежит ваш путь? – глаза светлого горели каким-то загадочным блеском…

…По мере того, как Бордерик слушал рассказ темного, брови молодого принца ползли вверх. Если темный не врал, а Бордерик не чувствовал в словах своего сородича из Фларлана лжи, получалось, что за то время, пока Бордерик провел в людском плене, в мире Ториана столько всего изменилось. Теперь все обстояло иначе, и кое-что даже стало на свои места в голове. Оказывается, Тамалию удалось склонить на свою сторону в борьбе против людей остальные расы. Гоблинов, орков, троллей и темных эльфов. В борьбе против людского ига они теперь могли положиться не только на союз с гномами, но и на зеленокожих жителей пустоши, а также на своих братьев из Фларлана. Это был уже совсем другой поворот, и это значительно повышало шансы эльфов на конечный успех. Местальэ мог торжествовать. Политика Тамалия Зеленого приносила свои плоды.

Это войско низших рас отправилось в поход для того, чтобы соединиться с войсками Тамалия Зеленого, войсками вечнозеленого Местальэ. Именно они, все вместе, нанесут решающий удар проклятым… хумансам! Тиаро Менториум сумела объединить до этого холодные сердца разных рас воедино и повести под своими знаменами разные народы Ториана против общего врага. Мощь странного подарка неведомых сил не знала никаких границ. Она сметет Империю императора Нравона, как назойливую муху, сотрет ее нынешние границы и растелит новые границы священного Местальэ, которые окажутся, во истину, бескрайними. От этих мыслей Бордерик пьянел, не замечая, как темный эльф, то и дело, настороженно поглядывает на него. Этот темный брат, которого звали Иворуа, чувствовал его Силу. И скоро эту Силу почувствует каждый, кто встретится на его пути.

– Но кто ты? – услышал Бордерик вопрос темного.

Бордерик вонзил взгляд в своего собеседника, однако, к удивлению молодого принца, эльф не отвел взгляд.

– Я чувствую Силу, заключенную в тебе. Ты говоришь, что наш союзник, но не может быть в простом жителе Местальэ спрятана такая мощь.

Бордерик напыщенно фыркнул.

– Я тот, на кого пал выбор, Иворуа. Я избран неведомым хранителем Короны Мрака, Тиаро Менториум первородной расы Ториана. Я принц Бордерик, наследник престола Тамалия Зеленого…

…Иворуа вздрогнул после этих слов. Так вот почему ему показалось знакомым его лицо. Он был вылитый король светлых эльфов Тамалий Зеленый, которого темному приходилось видеть несколько раз во время визитов того во Фларлан. Но… хранитель Короны Мрака? Этого мощнейшего артефакта, который неведомо как оказался в руках первородных эльфов буквально из ниоткуда? Тиаро Менториум? Его происхождение во Фларлане так и не смогли выяснить. Для всех осталось загадкой, откуда этот странный артефакт появился в Ториане. Неужели этот молодой принц говорил правду? Иворуа буквально чувствовал мощь, которая пропитывала Бордерика, словно губку. Невероятная Сила, равной которой могла показаться лишь Сила священного Фларлана, Сила Рубиновой скалы. Неужели этому тщеславному эгоистичному, фактически ребенку, загадочный артефакт отдал в руки свою сокрушительную мощь. В это не хотелось верить, что оружие, на которое делался главный упор в этой войне, лежало бы в руках юнца.

Во Фларлане ни для кого не было тайной существование Тиаро Менториум. Старейший эльф поведал своему народу о страшной тайне Местальэ, о том, как Тамалий зеленый, объезжая просторы вечнозеленого леса, нашел в лесу девушку, совершенно необъяснимым образом оказвшуюся в священной обители первородных эльфов. На ней была одета корона. Та самая Тиаро Менториум, Корона Мрака. Мудрые жрецы эльфов сразу почувствовали Силу, исходящую от древнего артефакта. Ходил слух, что Тамалий Зеленый привозил Тиаро Менториум во Фларлан. Таково было одно из условий, на которых Великий Совет согласился в союзе со светлыми эльфами и гномами выступить против Империи Ториана. Но все как один, в том числе члены Великиого Совета, были уверены, что Тиаро Менториум передаст свою Силу Тамалию Зеленому, королю первородных эльфов. Однако выбор подарка неведомых Сил пал на наследника престола Бордерика. Что случилось с той, на чьей голове была найдена могущественная корона, оставалось загадкой. Возможно, первородные убили девушку, может быть выгнали вон из Местальэ. Этой тайны не знал никто, кроме Старейшего эльфа, но он предпочитал молчать.

Глаза Бордерика сияли. Он смотрел на Иворуа все с той же ухмылкой, застывшей на лице.

– Империя падет, эльф.

Иворуа не знал, что ответить.

– Но что ты делаешь тут? Как ты оказался в пустоши? Совершенно один, да еще и в таком виде? – он окинул принца взглядом.

– Я бежал из плена грязных людей, где провел несколько месяцев. Меня держали взаперти западнее этих мест, где у людей находится башня Контиак посреди архипелага с одноименным названием. Сила Тиаро Менториум помогла мне бежать и выбросила на эти восточные берега, к пустоши.

Темный внимательно выслушал слова принца. Получается, первородные эльфы держали от жителей Фларлана в секрете похищение принца. Или же вести об этом не распространились за пределы стен Согурэля, где заседает Великий Совет, чтобы не нагнетать обстановку в священном лесу темных эльфов перед войной. Или, может быть, Тамалий думал, что Великому эльфу известно про то, что Корона Мрака передала свою силу Бордерику и поэтому, чтобы не сорвать намечающийся союз, они начали тасовать карты в колоде?

«Глупо, очень глупо» – подумал Иворуа.

Неужели первородные думают, что что-то можно утаить от Великого? Тогда они просто глупцы в своем неведении. От Великого эльфа, разговаривающего с темными духами, невозможно что-то скрыть, но он рассказывает Великому Совету далеко не все. Поэтому если бы в Согруэле знали о том, что Тиаро Ментроиум передала силу Бордерику, то от жрецов не утаился бы и факт его плена в темнице людей на архипелаге Контиак. Но, по всей видимости, Великий эльф не посчитал нужным озвучить это… Озвучь он, и возникли бы сомнения целесообразности подписания союзного договора с жителями Месатльэ.

– Первородные эльфы во главе с моим отцом Тамалием Зеленым уже выдвинули свои войска! – глаза Бордерика блеснули. – Мы должны торопиться.

Иворуа закивал.

– Вожди жителей пустоши марш броском преодолели расстояние по границе за один день и уже сейчас, после того, как заночевали в пустоши, мы разбили здесь лагерь, чтобы с боем ворваться в земли Имерии.

– Кто вожди?

– Я думаю, тебе стоит познакомиться с ними самому.

Бордерик задумался.

– Да,… я думаю, мне стоит предстать перед войском зеленокожих. Отведи меня к ним, темный. Ты будешь моим помощником. Я хочу поговорить с ними.

Иворуа поежился. Энергия, исходящая от этого принца, угнетала, хотелось отдалиться от него на несколько десятков футов, быть от него как можно подальше. А тут он говорит, что хочет видеть Иворуа своим помощником.

«Интересно, почему он не додумался спросить, хочу ли я этого?» – подумал темный.

Пожалуй, действительно, стоило отвести Бордерика в лагерь гоблинов, орков и троллей, чтобы познакомить его там с Угом Могучим, Зебеном Метким и Тарулугом Шустрым. Это могло оказаться весьма полезным знакомством. Та мощь, которой буквально дышал молодой принц, могла передаться зеленокожим жителям пустоши и вдохновить их в бою. Наряду с вождями, он мог повести армию низших рас в бой, защищаемый Силой Короны Мрака, Тиаро Менториум.

– Идем за мной, я отведу тебя к вождям в лагерь, – сказал Иворуа.

Бордерик, молча, двинулся вслед за темным эльфом сквозь сосновый бор по направлению к лагерю гоблинов, орков и троллей. Они вышли из бора и ступили на поляну, где был развернут лагерь зеленых. Иворуа увидел, как на них тут же обратили внимание топорометатели тролли, но, завидев, что один из приближающихся свой, успокоились. Это качества в военные времена, да и в мирное время тоже, нужно было искоренять, если ты хочешь выиграть битву. Пусть говорят, что можно проиграть сражение, но выиграть войну, однако любая война складывается именно из ряда сражений, а сражения из моментов, в которых основопологающим становаится фактор воина. Если вот так вот доверительно относиться ко всем, то можно получить однажды нож не просто в спину, а прямо в сердце, за секунду до этого не подозревая об ударе. Гоблины, тролли и орки, по всей видимости, не вынесли из ошибок прошлого никаких уроков. Точно также, они когда-то доверилсь людям и жестоко поплатились за это. И сейчас повторяли прежние ошибки. Кто знает, что в голове у твоего ближнего и откуда уверенность в том, что он не куплен твоим врагом. Как говорится, на войне ты можешь доверять только себе, тому, кто бьется бок о бок рядом и своему командиру, который отдает тебе приказ. Если ты не поступаешь так, то ты плохой солдат. В Империи бы сказали дерьмовый. Можно ненавидить людей, можно их проклинать, но их элитные эскадроны, во всем придерживающиеся такого принципа, до сих пор оставались непобедимы. Ходили слухи, что «клин» элитного первого имперской баталии равнялся по мастерству чуть ли не гномьему хирду.

Вожди, как всегда, втроем сидели у небольшего костра и пили бульон, наспех приготовленный из иголок сосны и кустарника, найденного в округе. Эта черта, в отличие от излишней доверительности зеленых, всегда восхищала Иворуа. Низшие расы могли питаться чем угодно. Это значительно увеличивало скорость перемещения войска, так как и гоблины, и тролли, и орки могли позволить себе не брать воз с продовольствием. Единственное, что им было нужно, это глиняннные горшочки, причем каждый нес свой горшочек сам. Ну, а дрова всегда можно было найти на месте, не говоря уж об иголках сосен.

Уг, Таругул и Зебен с удивлением уставились на светлого эльфа, шедшего рядом с Иворуа, и даже отставили в сторону горшочки с бульоном.

– А кого это твоя ведет? – удивленно поинтересовался Таругул.

Иворуа, немного повременив с ответом, сел рядом с вождями и пригласил присесть Бордерика. Светлый эльф сел рядом с темным и пристально уставился на вождей. От молодого принца исходил жар. Иворуа, сидящий рядом с ним, чувствовал это и, казалось, стоило дотронуться до молодого принца и ты получишь ожег. Почувствовали Силу, буквально излучающуюся от Бордерика, и вожди. Таругул как-то неестественно выпучил глаза, Иворуа заметил, что горшочек в руках гоблина задрожал. Напрягся Уг, по коже которого пробежали мурашки. Зебен вжал голову в плечи и исподлобья рассматривал светлого, будто впервые видел представителя этой расы перед собой.

– Уг Могучий, Таругул Шустрый, Зебен Меткий, – Иворуа обвел взгядом вождей племен низших рас. – Я хочу вам представить Бордерика, принца первородных эльфов, наследника престола леса Местальэ.

Повисло молчание. Вожди продолжали как-то настороженно рассматривать Бордерика, явно подавленные мощью, исходившей от эльфа. Первый молчание нарушил вождь гоблинов.

– Здрасьте, моя Таругул Шустрый звать, – невнятно прошептал он.

– Дык, Уг Могучий, – прдеставился вождь орков.

– Зе-бен Меткий, – заикаясь, сказал вождь троллей.

Бордерик в этот миг смотрел куда-то в сторону. На какой-то миг Иворуа показалось, что светлый вовсе отключился и не слышал слов вождей, однако принц вдруг сказал.

– Корона Мрака зовет меня. Тиаро Менториум, подарок первородной расы сделал свой выбор. Он готов к бою. И единственное, чего хочет вкусить его священная грань, это кровь хумансов.

От этих слов и так испуганные вожди еще больше задрожали. Эльф знал, насколько трепетно низшие расы относятся к природной мощи, и вот она тут, сосредоточена в молодом принце, спрятана за его личиной… И это упоминание могущественного артефакта… Иворуа отвлекся от своих мыслей. Бордерик вдруг поднял руки в воздух и будто бы взял из него нечто осязаемое. Сидевших вокруг костра существ обдала волна жара и Силы, буквально прибившей их к земле. Принц погладил неведомое и в следующий миг потерял сознание. Поток Силы иссяк. Вскачившие вожди тут же бросились на колени перед Бордериком. Иворуа непонимающими глазами смотрел на происходящее у костра. Было понятно, что теперь Уг, Таругул и Зебен готовы будут идти за Бордериком с его совершенно необъяснимой мощью, черпающейся буквально из ниоткуда, до конца. И если вожди низших рас сделали свой выбор, не приходилось сомневаться, что следом пойдут и остальные зеленокожие существа. Стоило только почувствовать им Силу первородного эльфа. Похоже, у армии низших рас, зеленокожих обитателей пустоши появился единый лидер. Бордерик, принц светлых эльфов, избранник Тиаро Менториум, Короны Мрака.

Глава 21

– Армии готовы. Десять тысяч лучников и десять тысяч копьеметателей. Всего десять мобильных отрядов копий и двадцать отрядов лучников. Кроме того, на вооружение взяты баллисты, тараны и катапульты. По твоему приказу, Тамалий, мы можем начать атаку в любой момент.

Тамалий Зеленый сидел на троне из чистого гранита, который со всех сторон обвивался листьями диких растений неведомых пород. Он был одет в праздничный мундир из листьев дуба и опоясан лианами, на голове покоилась корона короля вечнозеленого леса Местальэ из корений священного дерева со вставленными в нее драгоценными камнями разных пород. Прямо в центре тронной стоял большой гранитный стол, за которым сидели восемь светлых эльфов мужского пола, одетых в рясы из листьев абрикоса. Их седые белые волосы были схвачены ободками из корений деревьев по типу тех, из которых была изготовлена корона повелителя Местальэ. Это был Круг почтенных, на котором решались все наиболее важные вопросы, и с мнением которого приходилось считаться Тамалию Зеленому.

– Единственное, что беспокоит Круг, почтенный повелитель – мнение жрецов, – один из почтенных эльфов склонил голову.

Тамалий повернулся к задававшему вопрос Милинию, одному из старейших первородных жителей в священном Местальэ.

– Жрецам не было видений на этот счет, Милиний, все, что они видели – это лишь смутные и расплывчатые картинки, которые можно трактовать двояко, – сказал он.

– Если это те картинки, о которых ты говорил на Круге в прошлый раз, то с твоих же слов жрецы истолковали их, как неблагоприятный знак.

Тамалий кивнул. Он как король Местальэ единственный в вечнозеленом лесе имел прямой доступ к храму священных духов и мог разговаривать с жрецами, которые, контактируя с духами, давали предсказания. Действительно, он сказал на прошлом Круге о видениях жрецов, надеясь, что такой пустяк не сможет поколебать решимости почтенных, но все оказалось не совсем так. Круг раскололся напополам. Кто-то посчитал, что риск через чур велик, и нужно взвесить все более тщательно прежде, чем начинать войну. Кто-то же поддержал Тамалия, считая, что все зашло слишком далеко, и отступать поздно и подобно смерти. Подобно поражению до начала войны. Ведь если люди узнают о том, что задумала первородная раса, то последует карательная экспедиция в Местальэ,… что будет тогда, все прекрасно знали. Тем более, у Арканума давно имелся свой взгляд на священный лес с его источниками магической Силы. А в том, что люди узнают о планах светлых, повремени они с войной, сомневаться не приходилось. Разведка хумансов работала слажено и не могла допустить несколько проколов подряд. Да и Черная смерть, эпидемией шедшая по землям Империи, могла к тому времени кончиться. Впрочем, все эти аргументы были подняты еще на прошлом заседании Круга.

– Их можно трактовать двояко, мы это уже обсуждали. Если не использовать все шансы, которые предоставила нам судьба, то Местальэ никогда не увидет былого величия.

– Все это может оказаться ловушкой, повелитель. Я не говорю, что необходимо отступить, но нужно выждать.

– А как же договоры с союзниками? Мы должны атаковать в строго намеченные сроки, иначе, весь четко продуманный план рухнет. Ты должен это понимать, Милиний.

– Чистейшая правда, – согласился с Тамалием Зеленым другой член Круга почтенных. – Гномы и наши братья с востока, темные эльфы предупредили, что выступят завтра на рассвете, независимо от того, вышлем ли мы свои войска. Поведут свою рать и жители пустоши – орки, гоблины и тролли, умело завербованные нашими братьями из восточного леса.

– Я прекрасно это понимаю, однако, избранный Тиаро Менториум все еще не с нами. Принц, если верить нашим источникам, только вчера бежал из темницы. Не лучше ли дождаться Бордерика и затем ударить по Империи всей мощью.

– Но гномы и наши братья восточные эльфы уверяют, что люди нашли лекарство от Черной Смерти, – заметил другой член Круга.

– Это ведь может быть и блефом, Руктиш? – пожал плечами Милиний. – Гномы и наши братья темные эльфы боятся того же, чего боимся мы. Они боятся упустить момент. Но они в отличие от нас, подготовлены к войне уже сейчас.

– Но что если это действительно, правда и хумансы уже успели найти лекарство от эпидемии? – спросил третий почтенный, вступивший в разговор. – Почему нам не положиться на союзников, если они, как ты утверждаешь сам, готовы к войне? И, кроме того, не напади мы синхронно, не соединив усилия под столицей хумансов, и Акран придется штурмовать в одиночку в случае, если наших союзников постигнет неудача. А это уже совершенно другой разговор. У нас недостаточно войск, чтобы перекрыть столицу Империи со всех сторон, что было бы возможно, если мы делали это в союзе. В со-ю-зе. – повторил он по слогам.

– Хорошо если неудача их постигнет, – сказал Руктиш. – Что делать нам в том случае, если, взяв паузу, мы отдадим все в руки Янтарных рудников и Фларлана, и они выиграют битву без нас?

Милиний развел руки в стороны.

– Я подчиняюсь приказам повелителя, друзья. Как скажет Тамалий Зеленый так и будет.

Тамалий, сидевший на троне, задумался. Милиний рассуждал грамотно, но его рассуждения лишь укрепляли мнение Тамалия о правильности уже сделанных выводов. То, что имела первородная раса, то, что подарила им могучая Сила неведомого союзника – Корона Мрака не могла сравниться ни с одной другой первозданной мощью Ториана. Держава Хаоса гномов? Нет, Тамалий был уверен, что это всего лишь блеф. На секунду королю вспомнился разговор, состоявшийся с магистром гильдии Пространства Некреуса. Безусловно, старик лгал, люди не могли иметь такой артефакт, равный по своей силе Тиаро Менториум. Ни одна древняя летопись не упоминала, что в Ториане существовали бы артефакты первородной Силы, кроме как природных источников, таких как Дерево грез и Рубиновая скала… Не мог же артефакт упасть людям с неба на голову, как сказал Некреус, утверждавший, будто бы артефакт в руках архимагов Арканума не из Ториана.

«Как упал на голову нам» – мелькнула вдруг мысль в голове старого короля.

Тамалий тут же отогнал ее в сторону. Вздор, чушь! Такого просто не могло быть. Ториан не мог сделать такого подарка своим завоевателям, подобного могла быть достойна только первородная раса мира. Раса истинных эльфов. И при всем могуществе Арканума, знаниях гильдии Пространства вместе взятых, хумансам не хватило бы сил для того, чтобы изготовить артефакт, сопоставимый с загадочным подарком неведомых.

– Ты все правильно говоришь, – сказал Тамалий. – Необходимо просчитывать каждую возможность, чтобы быть готовым к любой неожиданности в будущем. Однако ты забыл про то, что эльфы, в отличие от этих грязных… свинопасов – священная нация. Мы и только мы есть основа мироздания Ториана и именно поэтому нам был преподнесен великий дар Тиаро Менториум.

Милиний склонил голову.

– Это так, повелитель.

Неожиданно для членов Круга в руках Тамалия вдруг засветился какой-то силуэт, постепенно начавший приобретать форму венца. Эльфы, сидевшие за столом в тронной, от изумления разинули рты, глядя на корону, появлявшуюся из ниоткуда в руках своего короля. Тамалий, держа корону на ладонях, вытянул ее вперед и показал Кругу почтенных. По залу разнеся благоговейный шепот.

– Тиаро Менториум.

Это была действительно Корона Мрака. Глаза Тамалия Зеленого блеснули, в них отразился силуэт Тиаро Менториум, и корона, сверкнув, исчезла из тронного зала. Светлые эльфы, все как один, выдохнули.

– Она еще спит, – Тамалий смахнул заструившийся по лбу пот. – Но не далек час, когда ее сила проснется и обрушится на Империю зла и разврата. Завтра на рассвете мы начинаем наступление на Империю Ториана. Я хочу, чтобы мои эльфы не знали пощады для хумансов, чтобы кровь залила тротуары их улиц, виселицы украсили их тела, а костры воспылали до самых небес. Я хочу, чтобы Торианская империя погрузилась в пучину хаоса. Не оставляйте ничего живого на этой земле.

* * *

Сорах приходил в себя. Маг почувствовал, как магия, такая до боли знакомая и родная, разлилась по его телу, и сейчас, вместе с кровью, циркулировала по венам, насыщая его силой и энергией. Он не мог ошибиться, это была энергия Торсионного поля. Только вот откуда магия Торсионного поля взялась в этот миг здесь? Сорах точно помнил, что потерял связь с генератором Силы, помнил, как рухнули все его заклятья, смятенные в пыль невиданной мощью чьей-то чуждой этому миру Силы. Откуда тогда здесь могло взяться Торсионное поле? Кто, кроме него самого, мог использовать чары, доступные только лишь просвященным из башни гильдии Пространства? Очередной импульс Силы Торсионного поля буквально прошел в тело и позволил магу открыть глаза. Сорах закашлялся, чувствуя, как приходит в себя тело, и как оживают клеточка за клеточкой его конечности. Когда невидимая чуждая Мощь обрушилась на него неведомо откуда, он думал, что больше никогда не придет в себя. Однако нет, кто-то своей невидимой заботливой рукой сейчас возвращал его к жизни и ставил на ноги, даря его телу жизнь, творя невозможное. Хотелось верить, что этот кто-то друг, потому что сил для того, чтобы оказать какое-либо сопротивление, сейчас у мага просто не было. Но с другой стороны, Сорах где-то глубоко в подсознании понимал, что, пожелай убить его таинственный незнакомец, и это не составило бы ему не малейшего труда. Он сделал бы это с легксотью. Тем более то, как этот некто управлялся с нитями пространства Торсионного поля, заставляло Сораха только удивляться. Сравниться в умении обращения с эпостасью с невидимым спасителем мага могли, разве что, верховные магистры гильдии Пространства, настолько умелым казался незнакомец, черпая в Торсионном поле Силу и фелигранно распоряжаясь ей. В следующие мгновения, Сорах понял, что его мысли читают и делают это достаточно грубо. По всей видимости, незнакомец хотел показать Сораху свое присутствие. Впрочем, кто бы он ни был, он зря старался, молодой маг, пусть и лишенный сил, чувствовал колебания Торсионного поля и сразу понял, что он здесь находится не один. Однако мысли Сораха были все еще скомканы и никак не могли выстроиться в стройный ряд. Поэтому решив, что худшим для него будет гадать на кофейной гуще, Сорах попытался оглядеться по сторонам и тут же почувствовал, как невероятной болью свело шею. Где-то защимило нерв. Маг скривился, не в силах терпеть боль и застонал.

– Я еще не закончил, Сорах, – послышался откуда-то со стороны голос. – Потерпи еще немножко.

Сорах вздрогнул от этих слов. Голос показался магу до боли знакомым. Он дождался, пока боль в шее стихнет, и попытался раскрыть глаза. Сделать это получилось у него весьма скверно потому, что солнце высоко стоящее на небосводе слепило взгляд, и он только мог прищуриться, однако хватило и этого. Сорах разглядел сидевшего в нескольких футах от него человека, что-то выводившего засохшей палкой в зеленой траве. У мага перехаватило дыхание. Это был верховный магистр гильдии Пространства Некреус. Сорах попытался было подняться на ноги, чтобы как следует поприветствовать магистра, но не смог даже пошевелить, ни рукой, ни ногой. Некреус же что-то проворчал.

– Я тебе что сказал, Сорах? Потерпи еще немного! Я тоже не Бог и мне пришлось попотеть, чтобы вытащить тебя с того света, – поучительно и с наигранным раздражением в голосе проворчал магистр гильдии Пространства.

Сорах, поняв, что сопротивлятся бесполезно, решил, что лучше всего будет делать именно так, как говорит великий магистр. Как бы это не выглядело со стороны и как бы дрянно он себя не чувствовал после этого, но если уж Некреус сказал что должно быть именно так, то значит так и будет. Некреус сосредоточился и продолжил выводить какие-то символы на траве. На лбу магистра выступили крупные бисеринки пота. Только сейчас Сорах заметил, что на его тело было просто жалко смотреть. Его костюм наемника превратился в лохмотья, пропитанные кровью и измазанные грязью. Кожа была изодранна, и на ней нельзя было найти живого места, но сейчас прямо на глазах молодого мага раны на его теле затягивались, кровь свертывалась и засыхала.