Текст книги "Противостояние"

Лучники эльфов, все десять тысяч отборных воинов подняли луки к небу и выстрелили. Стрелы взметнулись вверх. Светлые целились за городские стены, в жилые кварталы, где на улицах началась настоящая паника. Стрелы соберут там обильный урожай, пока люди поймут, что к чему. В город, уже в обход укреплениям летели шары с зажигательной смесью и камни катапульт.

На фоне происходящего, Тамалий увидел, как медленно начал опускаться вниз флаг Империи и тут же следом над городскими стенами поднялся белый флаг. Сетрагцы сдавались или хотели перемирия. Из городских ворот появился человек, державший в дрожащих руках точно такой же белый флаг, какой висел над стенами города.

– Не стрелять, – Тамалий поднял руку вверх. – Я хочу провести переговоры. Приведите его ко мне.

Лучники опустили оружие, готовые было поразить появившегося в проеме городских ворот человека. Тамалий Зеленый с нескрываемым упоением наблюдал, как двое эльфов схватили хуманса и потащили его к холму, на котором стоял король леса Местальэ. Белый флаг упал на земь, тут же впитав себя кровь и грязь. Один из светлых наступил на него, пренебрежительно откинув в сторону. Воины Местальэ приволокли человека к ногам Тамалия и бросили его на колени перед королем.

– Здравствуй, благородный воин, я чту твою смелость явиться в лагерь врага для того, чтобы говорить с ним от лица своего народа, – Тамалий говорил на чистом имперском, что заставило стоявших рядом начальников войска светлых эльфов переглянуться с удивлением. Жители священного леса ненавидели языков хумансов, называя его речью грязных свинопасов, а тут сам король говорил на имперском языке и говорил такие слова.

Несчастный горожанин, оставшись стоять на коленях и, по всей видимости, боясь встать, посмотрел на Тамалия.

– Наш совет просит мир. Они хотели поинтересоваться, почему светлые эльфы вышли из своих лесов и чем Сертаг вызвал их гнев? – робко прошептал он.

Тамалий Зеленый улыбнулся.

– Что же ты, будь смелее, достойный воин. Что еще хотел передать твой совет?

Человек испуганно огляделся.

– Тем магам, которые остались в Сертаге, удалось связаться с Акраном, и император Нравон лично велел сообщить, что он готов рассмотреть вопрос о предоставлении эльфам Местальэ новых привелегий, если вы вернетесь в священный лес.

Император Нравон… Тамалий улыбнулся. Когда-то этот человек, мнивший себя вершителем судеб и названный богом на земле, побрезговал принять его на переговорах. А сейчас Император хотел дать им новые привелегии… Ну что ж.

– Что же еще говорил ваш Император? – спросил он мягко.

– Я не знаю. Мне велено передать то, что я уже сказал. Больше я ничего не знаю. Вы… Вы согласны? – спросил человек с надеждой.

– Так на что я должен быть согласен, достопочтенный? Уйти в Местальэ, в обмен на привелегии Императора? – поинтересовался король.

– Д-да.

Тамалий покачал головой.

– Знаешь, я бы с удовольствием. Но ведь у нас не будет никаких гарантий, что Император не передумает. Я знаю, что он всегда держит свое слово. Но он человек голубых кровей, его разум занят совсем другими делами, делами Империи, и ему нет дела до каких-то жалких эльфов из священного Местальэ. Он может передумать или забыть о привелегиях, которые дал нам.

Человек непонимающе смотрел на Тамалия. Поэтому король первородных эльфов продолжил свою мысль.

– Нам нужны гарантии, – пояснил он.

– Но кто, кроме Императора может быть гарантом его слова… – прошептал человек.

– Интересы его Империи, мой друг, – ласково сказал Тамалий. – Интересы Империи.

– Но…

– Почему в качетстве гаранта нам не взять ваш замечательный город в заложники? – перебил Тамалий. – И тогда, когда Император сдержит слово и выполнит свое обещание предоставить эльфам новые привелегии, мы покинем Сертаг и вернемся в священный лес. Я в свою очередь обещаю, что за это время, что мы проведем у вас, ни один волос не упадет с ваших голов, – Тамалий положил руку на плечо горожанину. – Ты можешь мне верить так же, как ты веришь своему Императору. Ты ведь мой друг, не так ли?

Человек энергично закивал.

– Но для того, чтобы у нас не возникло никаких проблем, мы должны соблюсти некоторые формальности, – продолжил король. – Я хочу, чтобы те из вас, кто владеет магическим искусством, ваши маги, были выведены из города вместе со всем оружием, которое найдется в ваших складах. На все у вас есть время до утра и на ответ тоже, – Тамалий кивнул. – Надеюсь, мы поняли друг друга. Точь в точь ты можешь передать эти слова тем, кто тебя посылал сюда. Теперь ступай.

Горожанин, засиявший от радости, вскочил на ноги и побежал обратно к воротам. Тамалий проводил его взглядом. Начальники смотрели на своего короля, как на сумашедшего, по всей видимости, считая, что старый Тамалий совсем выжил из ума. Только член Круга почтенных Милиний, самый старый эльф в священном лесу, стоявший чуть поодаль, понимающе кивнул головой. Тамалий не посчитал нужным объяснять что либо. Он смотрел на городские ворота. Не прошло и десяти минут, как из них выбежал тот самый человек. Его лицо сияло. Он прибежал на поляну и, отдышавшись, выпалил.

– Мы согласны. Магов у нас не много, всех с Чумой вызвали бороться, а оружие, так все, что есть сдадим.

Люди боялись смерти. Они боялись потерять свой город, боялись потерять то, что нажили. А то, что предложил им король светлых, казалось теперь меньшим из двух зол, которых можно было избежать совсем, относись те, кто заперся за стенами Сертага и все остальные имперцы к лесным жителям по-другому. Тамалий Зеленый потрепал его по плечу.

– Что же, к утру выведите сюда всех своих магов и оружие.

Горожанин довольно закивал, и через секунду Тамалий видел только сверкающие пятки человека. Он долго смотрел на Сертаг, который жители начали безуспешно тушить посреди ночи, а потом отдал короткое, но понятное всем приказание.

– Я хочу, чтобы после полудня вы вырезали весь город и сожгли Сертаг дотла.

Голос короля отдавал сталью. Из шатра за всем происходящим наблюдала хрупкая примная дочь Тамалия Зеленого, Альфия, девушка принесшая Тиаро Менторум в священный Местальэ. Она плакала, не в силах скрыть своих слез.

Глава 23

– Наши братья восточные эльфы, как и было оговорено в договоре, выступили из Фларлана и продвигаются с востока конницей, – на совете военоначальников Местальэ выступал глава разведки. Он зачитывал доклад, только что попавший ему в руки от шпионов священного леса, расположенных на восточном фронте боевых действий. По этому случаю в шатре Тамалия Зеленого и был созван совет. – Уже захвачен Тарибор, уничтожаются людские деревни, которые наши темные братья встречают по пути, следуя зигзагом через Солнечную степь, что на востоке. Конница совершает рейд к Маруоту, а оттуда совершит бросок вглубь, к югу и уничтожит цитадель Бурион. После этого темные братья двинутся на соединение с нашими частями под Акраном, уже из глубины южных пределов хумансовой Империи.

Восток.

Король вздрогнул от этого слова. Тамалий закивал, показывая, что докладчик может продолжать.

– Гоблины, орки и тролли под предводительством вашего сына, наследника престола леса Местальэ, принца Бордерика прошли через Бешгар и идут западом от земель аллодов выслужившейся знати, совершая по одному перевалу в день. Скоро они будут в Сертаге и через несколько дней догонят нас. Это случится скорей всего под Акраном.

Тамалий Зеленый ходил вдоль походного шатра, заложив руки за спину и размеренно покачивая головой. В глазах старого короля читалась легкая тревога, которую он хоть и пытался скрыть от начальников отрядов армии Местальэ и Круга почтенных, но это у него едва получалось. Но с другой стороны,… если отвлечься от слов Альфии, каков тогда был результат? Приятно было слышать вести об успехах темных эльфов на восточном фронте. Тарибор не так-то легко захватить – это житница наемников с востока, и там обитают лучшие работники ножа и топора всего Ториана, что по ту сторону скального массива Ящеров. Кроме того, как слышал Тамалий, город был заперт из-за Чумы, а значит, жители Тарибора подвергшиеся карантину были здоровы и могли защищаться в полную силу. Особенно приятно было слышать вести о Бордерике и знать, что с сыном все в порядке. Теперь можно было не волноваться за принца. После того как он миновал земли аллодов выслужившейся знати, войско жителей пустоши ждала протоптанная дорога, по которой уже прошел Тамалий и светлые эльфы. Совершая по одному перевалу в день, они могли догнать короля вечнозеленого леса даже под Курнемом, и Тамалию тогда не пришлось бы разбивать лагерь под носом неприятеля и дожидаться Бордерика там.

– Что с гномами? – он метнул такой взгляд на разведчика, что у бедняги задрожали колени. – Как обстоят их дела?

Джумон Третий должен был вывести войска с запада из пещер Янтарных рудников и атаковать сеть пограничных укреплений Реголан, Норлин, Апианк из трех цитаделей, тем самым прикрывая тылы Местальэ при отстутсвии в нем защитников. Затем войска жителей подземелий должны совершить переход до Тарибора, по пути разгромив цитадель Лаурун, оттуда сделать марш-бросок до Розмара, через Пурсонскую лесостепь, и ударить по Акрану с востока. Опять же атака будет проводиться с четырех направлений. С запада, севера, юга и востока. Западными эльфами, низшими расами, восточными эльфами и гномами соответственно.

Начальник разведки замялся.

– Пока о гномах нет никаких данных. Наши разведчики молчат. Поэтому я не могу сказать что либо, – выдавил он.

– Как это молчат? – глаза Тамалия вылезли на лоб.

– До меня не дошло ни единой весточки с тех пор, как мы выступили в поход, – сказал разведчик.

– Но ты же послал новых шпионов.

Начальник разведки кивнул.

– И что? – вспылил Тамалий.

– Пока нет никаких вестей.

– А должны быть. Я хочу, чтобы завтра утром у меня был развернутый отчет о продвижении этих карликов.

– Я сделаю все возможное, повелитель, – начальник разведки раскланялся и удалился на свое место.

Тамалий продолжил ходить вдоль шатра, уставившись себе под ноги. Вот это номер. Как это с фронта, по которому шли гномы, не было никаких вестей? По сути это была главная опора, из-за которой он очертя голову бросился в войну, не будучи готовым до конца. А тут выясняется, что какие-то шпионы не в состоянии проследить за перемещением армий Янтарных рудников. Король попытался успокоиться. Нельзя было позволять себе нервничать в ответственные моменты и тем более на глазах тех, кто верил в тебя, как в самих духов. Но… взяли ли гномы цепь укреплений? Успешно ли идет их продвижение на восток к Тарибору? Как можно было предпринимать какие-то дальнейшие шаги, не опираясь на подобную информацию! Тамалий чуть было не сплюнул, но во время сдержался. Был бы на его месте Император этой злосчастной Торианской Империи, так тот бы, наверное, уже давно бы повесил таких разведчиков. Тамалий же, видят духи, распорядится их выпороть, как следует.

– Гридулий, расскажи, как обстоят наши дела? – король обратился к эльфу, стоявшему в легком кожаном доспехе в углу шатра.

Гридулий занимал пост главнокомандующего войсками Местальэ. Он вышел вперед и поклонился Тамалию.

– После того, как были сожжены Сертаг и Ломен, мы ступили на дорогу к Авлан, который славится своими неприступными стенами и наличием отличных магов гильдии Земли. Однако разведка доложила, что в городе хоть и идут полным ходом приготовления, магов стихийников не обнаружено. Войска Местальэ сосредоточены и готовы к бою. Все ждут ваших распоряжений, повелитель, – Гридулий кивнул.

Тамалию нравился этот парень. Он всегда говорил четко и по делу и, что самое важное, его слова не расходились с действиями. Вот только кое-что в словах главнокомандующего настораживало короля вечнозеленого леса. Вот уже в третьем городе их встречали голые стены и честная сталь его защитников. Куда подевались стихийные маги, Арканум? Неужто и в правду все маги отбыли в Акран для того, чтобы найти средство для борьбы с Черной смертью? Где Некреус со своими прихвостнями из гильдии Пространства? Неужели старик действительно занял выжидательную позицию? В это верилось с трудом. Здесь попахивало чем-то весьма скверным. Но не пользоваться удачей, пока она сама шла в руки, было бы грешно. Не хотелось гневить духов. Впрочем, Тамалий понимал, что если маги пока избегали боя, то это вовсе не значит, что они его не дадут совсем. Нет, в Аркануме сидят совсем не глупые люди. Они выжидают удобного момента, чтобы ударить. И как им кажется, ударить наверняка. Вот только они не берут в расчет маленький, но весьма значимый пункт. Уже через несколько дней к войску Местальэ присоединиться избранный Тиаро Менторум Бордерик, и тогда армии Тамалия не будет страшна никакая магия стихийных башен и никакой Некреус.

– Спасибо, Гридулий, ты можешь занять свое место, – сказал король. Он встал посередине шатра. – Итак, я хотел бы поинтересоваться вашей оценкой ситуации. Возможно мнения, предположения, пожелания? Каждый, кто хочет высказаться, высказывайтесь, потому что когда будет отдан приказ, обсуждать его будет поздно.

Как было практически всегда на Круге почтенных, так и сейчас на военном совете, первым решил высказаться Милиний. Старый светлый эльф внушительно прокашлялся и вышел в центр шатра.

– Я хотел бы уточнить у Гридулия: действительно ли не обнаружено магов в Авлане? – спросил он.

Главнокомандующий армией Местальэ кивнул.

– Так и есть.

– Тогда у меня невольно возникает вопрос: не является ли это хитроумным ходом Империи, не сосредотачивают ли они силы для того, чтобы дать нам отпор в столице?

Тамалий, молча, согласился со словами Милиния. Он думал в таком же ключе, что и почтенный. Среди совета закивали, выражая согласие со словами Милиния.

– Тогда почему мы должны идти на поводу у Императора и терять время в Авлане, если город, по сути, не представляет ценности, если рассматривать его глобально, как то, что лежит в плоскости достижения нашей общей цели? – продолжил старый эльф. – Мы с таким же успехом можем захватить Авлан и другие города после того, как ударим по самому центру Империи, ее столице – Акрану. И этим, между прочим, мы не дадим как следует подготовиться людям к отражению наших атак. Это станет для них неожиданностью. Наша мощь столкнеться с людской силой. Мощь Тиаро Менторум против баталий Империи и всего Арканума, – последние слова светлый говорил шепотом.

Тут Тамалий был уже не совсем согласен с самым старым членом Круга почтенных. Можно было действительно оставить Авлан, что называется, на закуску, не опасаясь, что люди атакуют с тыла, так у них попросту не хватит для этого сил, если верить данным разведки. Однако форсировать события тоже не стоило. Атаковать Акран сейчас, значило идти на штурм столицы всего с двух направлений, так как союзники не успеют подойти к этому моменту к его стенам. Темные братья все еще будут делать крюк на юге. Гномы не успеют подвести войска с востока. Только низшие расы: гоблины, орки и тролли успеют подвести свое войско к северным стенам.

Милиний видя, что его слова вызвали замешательство, добавил.

– Или кто-то из вас, взрощенных в священном лесу Местальэ, сомневается в моще Тиаро Ментору, подарка неведомых первородной расе?

Тамалий покосился на старика. Обычно осторожный Милиний, сегодня явно призывал к резким и опрометчивым действиям. Среди совета послышались «нет». Никто из светлых эльфов, сидящих в этом шатре и шедших в армии Тамалия, ни на один миг не сомневался в силе Короны Мрака. Тем более сам король ощутивший прикосновение древней мощи в своих руках… Но прекрасно помнил Тамалий и слова Альфии, лицо той, кто принесла Тиаро Менториум в обитель эльфов. Нужно было проявлять осторожность в этой войне. И быть последовательным в своих действиях.

Король поднял руку, прося внимания.

– Я считаю, что будет правильным не форсировать события. Если отталкиваться от этой логики, то магов не было уже в Сертаге, первом городе, повстречавшемся на нашем пути. Все мы знаем, что собраться в едином месте магам не составит большого труда. Поэтому с этим придется считаться лишь как со свершившимся фактом. Однако в словах Милиния есть большая доля логики. Возможно, нам действительно стоит отойти от первоначального плана и свернуть к Курнему, где мы собираемся разбить лагерь для атак на Акран. Тогда, захватив Курнем, у нас появится возможность получить в свое распоряжение больше времени для подготовки к штурму перед тем, как ряды армии Местальэ пополнит мой сын Бордерик, и к стенам столицы Империи подойдут союзники, что позволит нанести наш удар наверняка и всем вместе, – сказал он.

В шатре послышались одобрительные голоса. Милиний взвесил слова Тамалия и закивал, показывая всем своим видом, что король прав.

– У кого-нибудь еще есть идеи?

Никто не ответил.

– Тогда сейчас же сворачиваем и выступаем на Курнем. Мы должны взять город уже завтра к вечеру.

* * *

Тамалий смотрел из окна Капитолия, как его воины воодушевленные жаждой крови и легкой расправы превращали Курнем в руины. Армия светлых эльфов стояла в городе почти сутки. Город сдался без боя, рассчитывая, что лесные жители сжалятся над горожанами и предоставят перемирие, которого те так жаждали. Но нет. Местальэ не знал пощады в этой войне. По всему городу горели костры, в которых сжигали слуг Спасителя и тех немногих магов, что остались в городе, делая с ними все то же самое, что делали люди с эльфами, когда шла та, поработительная война много лет назад. Улицы были заставлены виселицами, на которых каченели трупы, утыканные стрелами. Эльфы, развлекаясь, обстреливали повешенных курнемианцев, соревнуясь в меткости стрельбы из лука и в бросках копий. Этот город в отличие от Сертага и Ломена успел узнать, что такое Черная смерть. Когда светлые вошли на его улицы, они столкнулись с вонью и гниением разлагающихся тел. Многие жители проявляли безразличие к происходившему, принимая смерть от копья или стрелы, как благо и избавление. Но больше всего ненависть жителей священного леса вызывали те, кто при виде отрядов лесных воинов начинал петь молитвы какому-то Спасителю, славя его и утверждая, что Чума и атаки нелюди – это есть расплата за их грехи. Их ждала самая жестокая расправа, уготовленная людям жителями вечнозеленого Местальэ. Они верили в какой-то последний день, верили, что каждому воздастся за грехи свои. Тамалий был наслышен про распространившуюся среди хумансов сказку о неком Спасителе-чудотворце и относился к ней не более чем с презрением, как к никчемной попытке людей замолить свои злодеяния. Нет, свои грехи можно было смыть только кровью. Король одернул занавеску и отошел от окна.

Альфия сидела в углу комнаты на кровати, прижав коленки к груди и положив на них подбородок. Она была бледна как никогда, под глазами девушки образовались темные круги. Практически всю ночь Альфия не спала. Ей снова приснился кошмар, и впервые девушка рассказала отцу о том, что видела в своем сне. Альфие снилось то, трактовки чему не знали даже жрецы священного Местальэ. Тамалий оказасля рядом в тот миг, когда девушка проснулась ночью вся в поту. Из ее носа стекали две струйки алой крови, а глаза смотрели куда-то вдаль. У Альфии был шок, и Тамалию пришлось долго успокаивать приемную дочь, прижав беднягу к себе и шепчя на ухо какие-то слова. Только потом, гораздо позже, когда девушка пришла в себя, выпив зеленого чая, она сумела рассказать о том, что ей снилось. Тамалий помнил слово в слово ее рассказ. И до сих пор королю священного Местальэ было не по себе от услышанного. Альфия говорила, что во сне она была на востоке и видела Тьму. Какие-то красные блики, огромные тянущиеся вдаль проходы, она гуляла среди них, трогала руками стены. На стенах были выгравированы надписи, которые девушка пыталась прочесть, но тщетно. Иероглифы писались на незнакомом языке. Один из проходов вывел девушку в огромный зал с величественными уходящими высоко в неразличимую бездну колоннами. Альфия шла вперед, пока не наткнулась на пустоту. Да, она назвала то, что видела во сне именно этим словом – пустота, какая-то поглощающая окружающее пространство аура, медленно растекающаяся из ничего в никуда, накрывая зал и колонны будто одеялом. Все будто бы обрывалось там, мир как будто кончался на этом пороге, уносясь в бесконечную пустоту. Она сказала, что во сне она попыталась заглянуть туда… На этом рассказ Альфии обрывался. Каждый раз, вспоминая о том, что она увидела внутри пустоты, Альфия начинала плакать и уходила в себя. И как Тамалий не пытался узнать у девушки, что же случилось там во сне, что так расстроило его приемную дочь, сделать это у старого короля так и не получилось.

Разведички доложили, что Бордерик по-прежнему идет восточнее Курнема, в нескольких десятках миль. Записку, которую он отправил сыну вчера вместе со своим шпионом, не удалось доставить по месту. Шпион был перехвачен людьми и убит. Хорошо еще, что этот бедняга не знал ничего о планах Местальэ… Но такой поворот менял планы. Теперь приходилось оставлять Курнем и двигаться по направлению к Акрану, в нескольких десятках миль поодаль которого его войска встретятся с Бордериком и низшими расами. И только там войска Местальэ разойдутся с гоблинами, троллями и орками по разным участкам фронта. По сути, рванув в Курнем, оставив в целостности Авлан, они обманули сами себя не выиграв ни времени, ничего другого. Сейчас Авлан мог быть разрушен. И кто знает, может быть, поступив так Тамалий повелся на поводу у людей? Может быть, император Нравон просто оказался хитрее в этой игре? Рассуждать и думать на этот счет не хотелось.

Походив по комнате, Тамалий подошел к Альфие и поцеловал приемную дочь в лоб. Бедная девочка. Она столько пережила с тех пор, как это все началось. Он должен закочить войну одним ударом, в том числе и ради Альфии. Может быть тогда ей перестанут сниться сны, от которых девушка будет вскакивать по ночам вся в слезах, может быть тогда она перестанет бояться и вздрагивать от каждого шороха. Альфия, похоже, не обратила на стоявшего рядом отца никакого внимания. Девушка вдруг стала раскачиваться из стороны в сторону.

С улицы раздался звук труб. Тамалий, вздохнув, подошел к окну и выглянул. Гридулий начинал строить войска. Постепенно туда стягивались эльфы со всех концов Курнема. Отряды брали ровный строй, готовые выступить в поход, во время которого решится судьба священного леса. Где-то вдалеке, в десятке миль отсюда, стояла столица Империи непобедимого Императора людей Акран. Туда и лежал путь его армии. Король Местальэ знал, что близился час расплаты.

* * *

Войско зеленокожих за один переход прошло с запада вольные земли аллодов и обогнуло на юго-востоке лес Местальэ. Казалось гоблины, орки и тролли не чувствовали никакой усталости. Выпучив глаза, они готовы были идти вперед и только вперед, гонимые какой-то неведомой силой, которая питала их энергией и позволяла забыть об усталости. Бордерик с тех пор, как он присоединился к жителям пустоши в их походе, ни разу не ел и даже не утолял жажду. Похоже, единственное, что ему было нужно, это лишь следовать вперед, подчиняясь какому-то необъяснимому зову. Иворуа порой часами наблюдал за принцем светлых эльфов, и все чаще ему казалось, что Бордерик сошел с ума. Однако темный чувствовал к этому молодому принцу какую-то необъяснимую тягу. Она не была похожа на то слепое поклонение, с которым за Бордериком следовали зеленокожие существа, подчиняясь любому его слову и взгляду, но Иворуа чувствовал, что не может без принца… Ему необходимы его присутствие, его взгляд, ощущение близости… Это пугало. Еще больше пугало, что поделать что либо с этим эльф не мог.

Сейчас они шли к югу от Местальэ по направению к так называемой западной «полосе городов»: Лауруну, Сертагу, Ломену и Авлану. Города получили такое условное наименование среди купцов, потому что через них пролегала западная часть Купеческой дороги и вереницами шли торговые караваны с Зеленых морей. Все города, за исключением цитадели Лауруна располагались аккурат на пересечении важнейших дорог. Ломен занимался исключительно торговлей, будучи связанный с сетью других торговых городов, и именно там базировалась купеческая гильдия Ториана. Авлан, ввиду своей близости к столице Империи Акрану и вечно неспокойным и разгульным деревушкам морских волков на юге, выполнял функции своего рода форпоста. Такую же роль форпоста можно было отдать и Лауруна, цитадели с гораздо меньшим населением, чем в Авлане. Сертаг был менее развит, и его можно было смело отнести к провинциальному центру, где собирались промышленники разных отраслей. В целом же, это были крупные, сильные города и, насколько был осведомлен Иворуа, маршрут войска зеленых лежал именно через «полосу городов», в обход только лишь цитадели Лауруна, так как до этого хумансового пункта войску зеленых было бы необходимо сделать лишний переход, что задержало бы жителей пустоши в пути. На этот раз темный считал, что этот путь является наиболее правильным и безопасным, так как по нему уже прошли войска Местальэ Тамалия Зеленого. Иворуа, при всем уважении к боевым способностям людей сомневался, что после недавней схватки с Тамалием, в верхах одного из трех городов захотят провести еще одну схватку с низшими расами. Люди далеко не глупы и перед тем, как ответить, они тщательно подготовятся, не став бросаться из огня да в полымя.

Другой вопрос, какие планы были у Бордерика… Этот безумец мог захотеть повторной схватки. Он мог распорядиться отослать часть войск к Лауруну, вслед за Тамалием Зеленым полезть на городские стены огромного Сертага, видневшегося на горизонте пока еще сквозь туман, имея в своем распоряжении чуть больше тысячи отчаянных голов… Оставалось надеяться, что слова принца про то, что у них нет времени, не пустой треп. Тогда у них не будет возможности устраивать резню, где чаша судьбы может склониться в пользу врага за высокими стенами. От неурядиц в пути у Иворуа уже болела голова. Он успел несколько раз пожалеть о том, что присоединился к армии низших рас. Сердце сжималось от того, что темный каждый раз наблюдал, как зеленые существа, не боясь ничего, лишившись рассудка, готовы были идти на верную смерть. Да, выстроившись, да, поддерживая строй и порядок, как их научили гномы, но абсолютно без мысли в бою. Бордерик заставлял их буквально лезть на стены вражеских укреплений. Так было на границе, так было в Бешгаре. Но что будет тогда, когда враг даст настоящий бой, когда они столкнуться с тактикой имперских баталий? Интересно, действовали бы по-другому вожди, не будь рядом принца светлых эльфов?

«Он ведь не проиграл,… и никто из них не умер, никто» – мелькнуло в голове.

Да, если рассуждать так, он делал свое дело. Иворуа усилием воли оборвал поток мыслей в голове. Один вопрос сменялся другим, ответы чередовались. Только вот что толку. Он устремил взгляд на застывший в далеке Сертаг. Все выясниться только тогда когда они подойдут к городу, только тогда все встанет на свои места. Сейчас же он даже не мог послать туда в разведку троллей, как прошлый раз. Зебен Меткий запретил кому-либо покидать отряд. Уг Могучий и Тагурул Шустрый лишь пожали плечами, сделав вид, что не понимают смысла его просьбы. Тыф и Гурдун вернулись на свои места в отряде. Можно было сходить в разведку одному, но он упустил момент, теперь до города оставались считанные мили. Иворуа просто не успеет вернуться до того, как войско подойдет к городским стенам. Поэтому ничего не оставалось, как подчиниться Бордерику и идти вместе со всеми к воротам Сертага, только догадываясь, что их ждет впереди.

Постепенно туман рассеивался и Иворуа смог увидеть очертания башен крепости. Сперва темный подумал, что ему показалось, однако, пройдя еще несколько сотен футов, он понял, что не ошибся. Десять башен из двенадцати городского гарнизона сгорели дотла, и камень покрылся черной копотью от густого дыма. На двух остальных башнях отсутсвовала черепичная крыша. Получалось, что башни были будто бы срезаны чей-то невидимой рукой, но срезаны грубо и неровно, скорее даже переломаны пополам. Если присмореться, можно было разглядеть помещения стражников, когда-то спрятанные крышей на навершии башен. Торчащие в разные стороны металлические прутья на месте, где когда-то располагались окна с решетками… Войско поднялось в холм и Иворуа увидел перед собой городские стены Сертага вместе с воротами… точнее с тем, что когда-то было на их месте. Теперь там зияла огромная дыра, словно пасть древнего мифического чудища. Стены Сертага местами зияли пробоинами и были покрыты копотью. Кое-где каменная кладка рухнула в ров, наполенный водой. Подойдя ближе, Иворуа увидел торчавшие тут и там стрелы и копья каким-то чудом вонзившиеся в расщелины между камнями. В следующий миг сердце эльфа неприятно сжалось. На кольях из прочного металла, вставленных в стены городского гарнизона, висели трупы, огибая по периметру всю стену внешних укреплений Сертага. Несколько сотен человек. Иворуа не смог разглядеть были ли среди повешенных обычные горожане или же это были воины баталий и стража, но картина, развернувшаяся перед его глазами, ужасала.

Ноги темного на миг стали ватными, а глаза затуманились. Люди пожинали плоды… Они добились того, чего хотели, осознавая, что творят. Иворуа, поняв, что начал отставать от войска, прибавил шаг.

На поляне перед замком он увидел с десяток трупов стихийных магов. Как и те, что пытались дать бой войску гоблинов, орков и троллей на границе, эти не носили плаща. Издалека Иворуа не мог различить их лиц, но, по всей видимости, они были совсем молоды. Темный разглядел возле ворот сваленное в груды оружие. Там были копья, мечи, луки, арбалеты и топоры. Целый арсенал.

«Как это понимать?» – пронеслось в голове.

Иворуа заметил, как застыл на возвышенности холма Бордерик, и как по его лицу заскользила столь знакомая безумная улыбка. Иворуа, поравнявшись с принцем Местальэ, смог разглядеть открывшуюся перед ним основную часть Сертага, там, где распологались жилые дома. Однако смотреть там было не на что. Город оказался сожженным дотла. От домов остались лишь обугленные фундаменты без крыш и без того, что могло бы напомнить о том, что здесь еще несколько дней назад жили люди. По улицам Сертага были расставлены виселицы, на которых висели обугленные тела. Иворуа почувствовал во рту привкус крови. Он прикусил губу. Западные эльфы не оставили от города ничего живого, они уничтожили все, что может быть уничтожено. Тамалий показал людям, что их ждет и какая расправа уготована Торианской Империи союзом Местальэ, Фларлана, Янтарных рудников и зеленокожих жителей пустоши. Смерть коснулась Сертага, забрав свою кровавую жатву.