Текст книги "Противостояние"

«Глупцы» – пронеслось в голове.

На самом деле хумансы ничего не знали и не могли знать, какая разрушающая мощь ждет их впереди, после встречи с Короной Мрака. Но чтобы все прошло именно так, нужно было успеть вовремя. Бордерик нащупал записку, спрятанную за набедренной повязкой. К удивлению светлого, она оказалась не только на месте, но и цела. Магия шаманов делала свое дело, и помимо отвода глаз, здесь, по всей видимости, было наложено и кое-что другое. Молодой принц развернул небольшой клочок бумаги, сложенный трижды, и прочел строки, написанные его отцом Тамалием Зеленым.

«Ты должен торопиться, все для того чтобы совершить побег есть в твоих руках. Тиаро Менториум спит, но я чувствую дремлющую в ней мощь. Мощь способную смести Империю с лица нашего прекрасного мира. Тиаро Менториум ждет того на кого указала мощь короны. Она выбрала тебя, сын. К сожалению, время потеряно, и мы больше не можем ждать твоего прихода, поэтому начнем атаку без тебя, но, надеюсь, ты как можно быстрее присоединишься к нашим войскам. Твой отец, Тамалий Зеленый»

Отец не указал ровным счетом ничего, что сейчас могло бы помочь. Возможно, король вечнозеленого леса и сам не знал многого, поэтому не делал уточнений. Так нельзя заранее предугадать, как пойдет бой, куда выведет война, и где развернется сражение. Вполне возможно, Тамалий еще не знал, в каком направлении будет нанесен удар. Ясно было одно – медлить нельзя. Нужно как можно скорее выдвигаться в путь и соединяться с войсками Местальэ, чтобы принять дар Тиаро Менториум и, надев его, возглавить наступление. Только вот почему потеряно время? Почему нельзя было дождаться его прихода в Местальэ, чтобы сделать первую атаку еще более сокрушительной? Неужели хумансы что-то заподозрили? Бордерик не верил в то, что отец мог недооценивать такого серьезного врага и начать войну, не подготовившись, не продумав все до мелочей.

Бордерик отбросил подобные мысли в стороны. Корона Мрака спасла его от смерти не просто так. Поэтому Бордерик должен выполнить свой долг перед первородной расой и Местальэ. Бордерик, не обращая внимания на дикую головную боль, поднялся на ноги и снова огляделся по сторонам. Нужно было понять, где он оказался теперь, куда его выбросила морская пучина. Чуть поодаль от песчаного берега начинался сосновый бор, такой густой, что Бордерик не мог разглядеть деревья уже в нескольких десятках футов вглубь. Бор растягивался по всей широте взгляда, от края до края по всему берегу. Сосны тянулись верхушками высоко к небу, буквально дотягиваясь до облаков. Лес казался безжизненным. Кроме криков чаек, сосен, океана, и песчаного побережься, вокруг не было ничего. Самая настоящая глухомань. Конечно местные земли были далеко не похожи на просторы священного Местальэ… Все это на самом деле весьма и весьма настораживало. Похоже, Бордерик оказался на севере той самой пустоши, о которой так много слышал. Этим объяснялся и холод – странное явление для этого время года. Он знал, что в пустоши вполне нормальное явление аномалии погоды. Молодой принц, чтобы не замерзнуть до конца, сжался и обхватил себя руками, принявшись растирать ладонями предплечья. Да, в этих местах было действительно прохладно. Бордерик медленно двинулся к сосновому бору. Идти вдоль берега представлялось достаточно глупым, потому что… Объяснения у светлого не нашлось. Он не мог объяснить мотивы такого решения.

«А чем лучше идти в лес?» – спросил самого себя Бордерик.

Вопрос остался без ответа. Действительно, разницы не было никакой. Можно было идти вдоль побережься и на запад и на восток, можно было идти в сосновый бор и что там, что там была одинаковая вероятность остаться ни с чем. Разве что в сосновом бору можно было заблудиться, чего в принципе нельзя было сделать, если идти вдоль побережья. С другой стороны, если идти прямо и не сворачивать, всегда есть вероятность, что твой путь куда-то выведет. Сейчас главным было понять, где он находится и тогда уже найти правильную дорогу. И это можно было сделать только в том случае, если он не будет сидеть на месте. Бордерик еще несколько мгновений поколебался и все же двинулся по направлению к сосновому бору. Так будет безопаснее. Если на побережье его могли увидеть те, кому это было не положено, то в соновом бору он был укрыт от посторонних глаз. Наверное, в бору не будет и столь холодно, у океана дул пронизывающий до самых костей ветер. Убедив самого себя, что следует идти именно через лес, Бордерик двинулся к высившимся неподалеку соснам.

Светлый вступил в лес и побрел по неровной земле, местами поросшей мхом, озираясь по сторонам. Сосновый бор выглядел величетсвенным и давил на молодого принца какой-то невидимой мощью со всех сторон. Это была чуждая Бордерику Сила, та к которой он не привык и та, которой он никогда раньше не чувствовал. Такой не было в Местальэ, такой не было в землях хумансов. Возможно это была Сила пустоши. Как никто, эльфы чувствовали силу окружающего леса, и здесь Бордерик ощущал присутствие чуждых духов. В лесу почти не было солнца, и царил полумрак. Молодой принц невольно косился глазами на ягоды, росшие на кустах, встречавшихся по пути. Живот сводило от голода, но сейчас нельзя было рисковать и есть, что попало. Тем более эти ягоды фиолетового цвета не вызывали никакого доверия, хоть и выглядели весьма аппетитно, тем более на голодный желудок. На грибы красного цвета с белыми пятнами на шляпке светлый даже не смотрел. Благодаря своему природному дару, он чувствовал, что они не съедобны, поэтому обходил грибы стороной. Приходилось терпеть. Если он вытерпел недели, проведенные в темнице хумансов, он может вытерпеть и это.

Бордерик брел по лесу, понурив голову. Что-то вело его вперед, не позволяя сдаться и упасть на землю, чтобы замерзнуть на чужой земле. Какая-то неведомая сила, которая обжигала эльфа изнутри. Неужели это была Корона Мрака. От этих мыслей, посещавших молодого принца, было немного не по себе. Разве могла могущественная корона Тиаро Менториум найти своего избранного, того кому Силы артефакта доверили свою Мощь здесь, в северной пустоши, за много миль от своего дома? Ответ заключался в самом вопросе, который задавал себе Бордерик. Могущество, неведомо откуда взявшегося в Местальэ артефакта, было настолько велико, что даже в далеком сосновом бору Корона Мрака вела своего избранного вперед, давая ему силу… Принц вздрогнул. Корона баловала его, через чур баловала. Он не оправдывал эту силу… Пока не оправдывал, никак.

«Я иду на зов Тиаро Менториум».

Собственная вера удваивала энергию. Бордерик ускорил шаг и, сжав кулаки, не обращая внимания на боль в свезенных до крови ладонях, поднял голову. Меч звал его, и он не мог не откликнуться на этот зов. Отец когда-то рассказывал ему, что делали люди с его сородичами, как поступали с детьми светлых,… как они вырубали священный Местальэ, зажав эльфов в самую его чащу,… как они надругались над священными духами, разделив могучий лес пополам. Побывав в темнице хумансов, он мог убедиться во многом сам. Эти существа не знали жалости, и если бы не Чума, охватившая их дома и селения, Бордерик был уверен, что эти мерзкие хумансы продолжили бы свой черный путь разрушения. Они не остановили бы топор и вознесли его лезвие над стволом священного Дерева Грез, дававшего жизнь всему могучему Местальэ во веки веков.

– Им не удастся это сделать, – прошипел принц.

Он знал, что хумансы смогут подойти к священному дереву только тогда, когда падет в битве последний воин эльфов, когда будет выпущена последняя стрела и прольется последняя капля крови. Священные духи помогут в этом, а могущественный подарок неизвестных Тиаро Менториум, обрущит всю свою мощь на дома и головы хумансов. Таков будет ответ Местальэ хумансовой Империи. И этот ответ хумансы запомнят навсегда, когда реки Ториана зальются кровью. Корона Мрака звала его, и Бордерик шел на ее зов. Скоро предстоит час расплаты, главное не опоздать на сражение.

Горло пересохло, и Бордерик почувствовал, как запекло во рту. Не самое приятное ощущение, было немного больно дышать. С каждым вздохом в горло впивались тысячи мелких иголочек, будто он проглотил ежа. Виной тому была морская вода. Соль, попав в горло, высушила полость, а попав на кожу, оставила белые следы. Бордерик понимал, что нужно как можно скорей найти пресный источник, чтобы вдоволь напиться и смыть с себя соль, пока на коже не появилось раздражение. Он вспомнил о чудесных ручьях, текущих в землях священного Местальэ, и невольно поежился, на секунду ощутив во рту вкус воды. Таких ручьев не сыскать во всем Ториане,… хумансы же хотели уничтожить все то, что даровали эльфам Священные духи.

Задумавшись, Бордерик споткнулся о корень, торчащий из-под земли, и чуть не упал лицом вниз, но во время зацепился рукой о ствол сосны. Необходимо быть внимательнее, чтобы не упасть и не переломать себе ноги. Сосновому бору, казалось, не было конца. Теперь Бордерику казалось, что если он захочет повернуть обратно то уже не найдет выхода отсюда и не выйдет на побережье куда выбросила его судьба. Но не для того он выжил в темнице и морской пучине, чтобы возвращаться обратно. Глупая мысль. Впереди его ждала дорога, которая выведет к границам хумансовой Империи, прочь из пустоши. Светлый из последних сил собрал волю в кулак и ускорил шаг. Медлить было нельзя. Каждая секунда сейчас на счету, и если по пути к заветной цели он совершит ошибку, она может быть уже непоправима… Мысли гнали вперед. На какое-то время Бордерик даже забыл о голоде и мучавшей его жажде.

Позади остались еще несколько миль. Бордерик чувствовал, как начали гудеть его ноги, стертые в кровь о неровную поверхность леса. Но остановиться, значило проиграть. Эльф впился зубами в губу, прокусив ее до крови в нескольких местах, и почувствовал, как к сердцу подобралась очередная порция адреналина. Что-то необъяснимое, непонятное бурлило в нем. Это была Сила, несомненная мощь, но пока такая тихая и отдаленная, что прочувствовать ее до конца было нельзя. Зато эта Сила манила. Манила так, как манит, что-то неизведанное. Запретный плод всегда сладок и всегда манит к себе. Но, помимо всего этого, сила будто впитывала целиком в себя.

«Тиаро Менториум» – мелькнуло в голове.

Несомненно, это была Тиаро Менториум. Но прочувствовать эту мощь, понять Бордерик пока не мог. Это была слепая… яростная Сила. Чудовищная мощь. Но пока спящая, дремлющая где-то вдалеке. Если сравнивать это с чем-то,… то все это напоминало чуть различимый зов, однако зов Короны Мрака был настолько проникновенным и глубоким, что порой казался истошным воплем. Мысли вновь поглотили молодого принца с головой, и он шел вперед, не различая ни силуэтов сосен бора, ни кустов, ничего того, что было вокруг. Порой Бордерик незаметно для самого себя переходил на бег трусцой… Очередная кочка не заставила себя долго ждать. Не заметив возникший под ногами холмик, Бордерик врезался в него ногой и со всего маху рухнул наземь, распластавшись на траве. Резкая вспышка боли пронзила тело, но через секунду взгляд прояснился. Бордерик пошевелился – могло быть и хуже. Он встал на ноги и отряхнулся от облепившей его листвы. Взгляд упал на бежавший неподалеку ручеек. Брови светлого от удивления поползли вверх. Такого не могло быть просто так… Тиаро Менториум… Это была Тиаро Менториум.

«Корона Мрака вывела меня сюда» – подумал он.

Светлый подошел к ручью и наклонился к нему, чтобы напиться воды. Губ коснулась прохлада лесного источника, и Бордерик, закрыв глаза, жадно напился вкусной воды. Она была холодной, и принц почувствовал, как от холода свело скулы, но продолжил пить, пока не утолил жажды. Тело будто пылало, и Бордерик, смочив кисти, смыл с себя морскую соль. Он с удивлением смотрел, как от его кожи поднимаются вверх струйки пара. Самый настоящий пар! Однако самому Бордерику теперь не было ни жарко, ни холодно. Куда-то ушла усталость, он чувствовал в мышцах силу. Пропала боль.

– Как такое вообще возможно? – прошептал он.

«Тиаро Менториум» – пронеслось в голове.

Неужели все это делала Корона Мрака?

– Как…

Бордерик развернулся и зашагал дальше. Ноги будто сами несли его вперед. Где-то вдалеке эльф теперь мог различить проблески солнечных лучей. Сосновый бор кончался. Значит, там был выход отсюда, там была дорога на Торианскую империю хумансов.

Глава 20

Бордерик затаил дыхание. Сперва он не поверил своим ушам, когда услышал звук походных труб где-то неподалеку, скорее всего в миле от того места, где он находился сейчас. Однако звук повторялся, причем с каждым разом он слышал его все отчетливее. Безусловно, те, кто издавали его, приближались к соновому бору, у окраины которого затаился эльф. Перед ним лежала довольно просторная дорога, вытоптанная тысячами и тысячами ног путников, копытами лошадей. Если тот, кто издавал этот звук, двигался сюда, то, безусловно, он шел по этой дороге. Звук приближался, и теперь молодой принц услышал еще и ритмичное биение походного барабана.

Бум-бум-бум.

Били не останавливаясь. Барабанщик старался изо всех сил. Бордерик посчитал, что для него лучшим на данный момент будет укрыться в чаще и не показываться на глаза возможному врагу. Действительно, друг ли это был или враг? Это был вопрос. А отсюда он мог видеть тех, кому принадлежали труба и барабан, они же не смогут увидеть его в тени соснового бора и, в случае чего, светлый сумеет вовремя скрыться. Бордерик устремил взгляд на дальний конец дороги и внимательно всматривался в сторону, откуда раздавались звуки. Голову кружило легкое волнение, и молодой принц, чтобы хоть как-то успокоиться, ломал тонкие сухие веточки, попавшиеся под руку.

Наконец из-за холма что-то выглянуло. Это был какой-то кусок зеленого цвета на деревянном каркасе, привязанный к длинной палке. Светлый, приглядевшись, понял, что материя зеленого цвета не что иное, как кожа неведомого зверя. На ней искусной рукой мастера были вышиты руны. Не оставалось никаких сомнений – это был штандарт маленьких зеленых воинов-гоблинов.

«Гоблины?».

Не успел Бордерик развить свою мысль, как из-за холма показалось несколько зеленых мордочек в шлемах из крепкой кожи, за ними стройным рядом вышло еще с десяток маленьких, но сильных и юрких существ, а затем еще и еще. Эльф от удивления чуть было не раскрыл рот. Похоже, здесь была, чуть ли не целая армия зеленокожих,… да и не только зеленокожих. Среди гоблинов можно было встретить столь редких для их вида краснокожих представителей расы, в стройных рядах шло несколько черных гоблинов и с десяток гоблинов синего цвета. Все, если так можно было выразиться, малыши были вооружены до зубов и одеты в полный кожаный доспех. Но каково же было удивление Бордерика, когда вслед за стройной колонной гоблинов из-за холма показалась целая орда орков. Светлый выронил из рук сухую веточку. Орков было не меньше четырех сотен, и здесь, как и у гоблинов, встречались представители не только самой распространенной орчьей породы – породы зеленокожих. Орки были одеты в меховые шубы, кожаные перчатки и штаны. На поясах грозных воинов висели огромные тесаки из камня и дубины. Но не успел Бордерик отойти от удивления и придти в себя, как то, что он увидел в следующий момент, просто шокировало молодого принца. Замыкали странную колону тролли. Здесь были и маленькие топорометатели и огромные высотой в пятьдесят футов и весом почти две тысячи фунтов тролли породы высотных гор. Топорометатели, как и положено этой расе, несли с собой небольшие каменные искусно выточенные топоры. Огромные тролли породы высотных гор шли с голыми руками, сотрясамя с каждым своим шагом землю. Замыкали необычайное войско несколько гоблинов с трубами и походным барабаном, звук которых Бордерик и услышал перед тем, как воочию лицезреть шествие. Это были шаманы.

По коже пробежал мороз. Интересно, куда двигался этот отряд? Зачем? Бордерик не смог найти ответа на этот вопрос и продолжал из своего укрытия следить за происходящим на дороге. К удивлению молодого эльфа, дисциплина в рядах объединившихся жителей пустоши была просто поразительной. Все шли нога в ногу, поддерживая походный марш. Никто не зевал, не оборачивался по сторонам, в строю не велись разговоры. Создавалось впечателение, что все до одного знали, чего хотят, и готовы были идти до конца, лишь бы достичь своей поставленной цели. На лицах орков, гоблинов и троллей запечатлилась маска полного хладнокровия, и если бы не звуки труб и походного барабана, можно было сказать, что отряд продвигался в полной тишине. Бордерик, из рассказов жрецов и своего отца знал, что в свое время, после войны, опустошившей земли Ториана, хумансы не жалели ни одной расы, создавая свою Империю и расширяя ее границы. Были сметены с лица земли множество городов и селений, пролиты реки крови, сломаны мечи и щиты. Многие народы оказались согнаны с тех земель, где они жили раньше, и загнаны туда, где просто невозможно выжить. К этим местам относилась, прежде всего, пустошь с ее суровым изменчивым климатом и бесплодными землями, диким лесом, в котором не водилась дичь. Сюда хумансы и загнали в свое время как в какой-то резервуар орков, троллей, гоблинов и прочих тварей, посчитав, что им нет места на плодородной земле. Зеленые же из-за своей малочисленности не смогли оказать хумансам достойного сопротивления, хотя и сражались до конца, пока не поняли, что если не сдадутся на милость победителей, то будут истреблены, а люди не побоятся геноцида и не убоятся собственных воздвигнутых на пьедестал богов. Такова была природа хумансов, и не считаться с ней было просто глупым для тех, кто населял Ториан наряду с людьми.

Загнанные в резервуар, огороженные в некоторых наиболее плодородных для земледелия местах магическими ловушками, испепеляющими в прах тех, кто посмеет нарушить границу, орки, гоблины и тролли были, по сути, брошены на произвол судьбы. Однако расы сумели приспособиться к новой жизни и выжить в новых для себя условиях, несмотря на то, что их численность с каждым годом только уменьшалась…

Но куда они шли сейчас? Неужели эти безумцы хотели дать бой Империи? Ведь даже у такой хорошо организованной армии в тысячу зеленокожих существ нет ни единого шанса против баталий Империи. Да, возможно они застанут войска Императора, распологавшиеся на границе, в расплох, может быть даже вырвут победу в первой битве, но потом в борьбу включатся остальные баталии. Подтянет свои силы Арканум. И что тогда? Ни Император, ни башни Арканума никогда не знали, и не будут знать пощады. Они называют варварами орков, гоблинов, эльфов, троллей и остальных, тех, кто не соотвествует их взглядам на жизнь и их сложившимся устоям. Но не сами ли они варвары? Не сами ли ведут варварскую жизнь, калеча и убивая, взяв на себя право распоряжаться жизнями живых существ, как разменной монетой? Бордерик от этих мыслей сжал кулаки.

Армия зеленых медленно плыла мимо его укрытия, и он успел достаточно внимательно разглядеть бойцов. Выглядели они действительно внушительно и подготовились к тому, что собирались сделать весьма основательно. Вот только что на уме этих ребят? Неужели они действительно собрались подойти к границам Империи? В голове Бордерика мелькнула мысль о гулявшей в краях Империи Ториана Черной смерти, Чумы, как называли ее хумансы. Неужели они настолько отважны, что не боятся встретить смерть? Или же отчаяние подвело их на эту грань, а обратного пути просто нет? Они надеюстя воспользоваться смутой, охватившей Империю… Потому что те условия, в которые их загнали люди, настолько невыносимы, что орки, гоблины и тролли понимают, что лучше умереть, рискнув, нежели вымереть один за другим в бескрайних неплодородных землях пустоши… Идущие на смерть приветствуют тебя, Император. Так говорили хумансы про своих лучших бойцов. Про свою элиту баталий. Тех людей, которые не боялись встретить смерть. И смотря в глаза тех, кто шел сейчас по этой дороге, Бордерик видел только одно – месть. В их глазах читалась месть, жажда мести, страшная тяга отомстить…

«Враг моего врага, мой друг» – мелькнула мысль в голове молодого принца.

Враг моего врага, мой друг. Это были главные слова, основополагающая истина. Хумансы поняли это раньше всех. Только люди поняли значение этих слов правильно. Эх, если бы до торианцев дошла эта прописная истина, если бы они объединились и дали бой Империи, попытались освободиться от ее крепкой удушающей хватки. Ни по одному, а все вместе. Только тогда этот шанс появится, и только тогда Империя жалких хумансов почувствует на себе всю разрушительную мощь гнева, возглавляемую Силой Тиаро Менториум. Бордерик сглотнул. Мысли вскружили голову. Но эти мысли были приятны, они дурманили и опьяняли сознание, этими мыслями хотелось жить и в них хотелось верить.

Он знал, что Корона Мрака, этот странный подарок судьбы, может дать Империи бой, стереть с лица земли Арканум, превратить в прах баталии Императора. И все это он может сделать, впрыснув свою Мощь в его сознание. Корона Мрака звала Бордерика. Чем дальше молодой эльф шел, тем сильнее он чувствовал этот зов, и тем большей силой наполнялось его тело, большей решимостью пропитывалась каждая мысль. Народ ждал этого часа несколько десятелетий и теперь пришел час расплаты.

«Пришел час расплаты» – повторил Бордерик про себя.

От этих слов тело налилось приятным теплом, в ушах что-то зазвенело.

Тем временем армия жителей пустоши начала удаляться на юго-восток. Предстояло решить – идти ли дальше самому или, быть может, попытаться проследить за храбрыми, но явно выжившими из ума, если, конечно, догадки Бордерика имели под собой почву, бойцами. Или же… или… Бордерик почувствовал, как наполняется решимостью. Или присоединиться к ним? Орки, гоблины и тролли, жители пустоши никогда не были врагами Местальэ, у них никогда не было противоречий,… если не считать давней вражды с орками, которую, впрочем, вехи истории уже давно похоронили в своих анналах. Теперь же у них был общий враг – человек. Эти жалкие хумансы, которые, придя в Ториан, разрушили все то, что веками строили его жители, разрушили гармонию мира и объявили себя его хозяевами, короновали своего Императора, не спросив разрешения у остальных рас. Мысли Бордерика напоминали канат, затянутый в узел.

«Так что если…».

Бордерик медленно двинулся параллельно армии орков, гоблинов и троллей, перемещаясь среди огромных сосен бора, прямо за спинами замыкающих шествие шаманов. Ноги будто сами несли светлого эльфа через лес и теперь уже, словно по волшебству, принц перескакивал возникавшие на его пути корни и упавшие ветки. Он чувствовал необычайную легкость и решимость. Кто, как не эльфы, настоящие первородные эльфы, тот народ, в земли священного леса Местлаьэ которого был преподнесен подарок судьбы – могущественный артефакт Тиаро Менториум, должен повести остальные расы против поработителей? И кто, как не избранный, тот на кого указала корона, должен возглавить этот поход. Бордерик упивался этими мыслями. Он, словно рысь, крался позади армии, не удосуживаясь оглядываться по сторонам и забыв про то, что такое осторожность. Сейчас было не до этого, в голове у молодого принца возникла другая цель. Отец гордился бы своим сыном, и он действительно покажет расе и Священным духам, что как никто другой достоин почетного звания короля, повелителя Местальэ, величия вечнозеленого леса. Он, как никто другой, способен возродить могущество первородной расы в былых пределах и сделать весь Ториан от конца до края, с запада на восток и с севера на юг вотчиной могущества великого Местальэ. Все расы будут жить в Ториане в мире и радости.

Армия под звуки походного барабана и труб продолжала движение вперед. Неожиданно для Бордерика, стук барабанов и звук труб прекратились, и бойцы своеобразного войска остановились. Бордерик увидел, что войско вышло на большую поляну. Похоже, здесь войско собиралось делать привал. И действительно, через несколько секунд на поляне уже начались приготовления. В нескольких местах маленькие юркие гоблины принялись разжигать костер, строй в войске стал рушиться, и бойцы, будто услышав команду «вольно», разбрелись кто куда. Огромные тролли уселись рядом с деревьями, гоблины суетливо располагались поудобней прямо посредине поляны, а орки и тролли топорометатели отошли в дальний от Бордерика конец поляны и разместились там. Шаманы, сложив свои трубы и барабан, о чем-то оживленно разговаривали, одним глазом наблюдая за приготовлениями в лагере. Бордерик, не знавший гоблинского языка, не мог понять их речи, да и слова шаманов, стоявших достаточно далеко от деревьев и того места, где он прятался, доносились до его ушей неразборчиво. Поэтому он переключил внимание на основной лагерь. Там кипела работа. Вот уже откуда-то на вертелах над костром возникли туши каких-то животных, которых молодой эльф видел впервые, и гоблины принялись усердно натирать их маслом из фляг. Разгорелся огонь.

Среди всей этой суеты Бордерик заметил несколько существ, которые направляли работу гоблинов и руководили остальными орками и троллями. Их было десять, и среди них можно было увидеть огромного синего орка с воинственно схваченной прядью волос на самой макушке и внушительным топором, висевшем на поясе. Гоблина с черной, как уголь кожей и фиолетовыми глазами, вооруженного пращей. Также выделялся тролль топорометатель, на первый взгляд очень маленьких размеров и слабый, но, если присмотреться лучше, было видно, что этот малыш состоял из одних мышц и сухожилий. Брось такой в тебя свой топор, и можно было попращаться с жизнью раз и навсегда. По всему Ториану давно ходила слава о меткости этих ребят и силе их броска. Поговаривали, что если тролль топоропетатель метнет свое оружие в голову, закованного в самый лучший шлем война, то от головы бойца не останется и мокрого места. Бордерику не приходилось видеть что-то подобное воочию, но не верить таким рассказам не было никаких оснований. Стоило только бросить взгляд на дюжину топоров размером с локоть, висевших на поясе этого малого, на его мышцы и пластику и все становилось вполне очевидным без слов. Один только топор внушал уважение. Маленький, созданный специально для броска, с балансом для того, чтобы поражающая часть всегда била точно в цель, он был сделан из крепкого гранита. Попробуй, возрази что-нибудь топорометателю, и ты рискуешь остаться без головы! А ведь если такой малый захочет, он может запросто четвертовать тебя точными бросками по рукам и ногам. Бордерику думалось, что сил для этого у тролля хватит вполне. Ну а в точности бросков они не отставали от таких мастеров, как эльфы.

Светлый покосился на троллей горных пород. Интересно, что будет, если в бой вступит такой громила? Тут уже не надо никакой тонкости ведения боя, меткости или чего-либо еще. Чистая разрушительная мощь природы! Принц невольно поежился. Да, если такой детина заедет чем-нибудь, то тебя уже не соскребешь с земли, как не старайся.

Бордерик вернулся взглядом в центр поляны. Эта троица выделялась чем-то вроде… статности. Остальные семеро ничем не выделялись из общей массы, но наряду с теми тремя раздавали приказания и никто не осмеливался ослушиваться приказ. Возможно гоблин, орк и тролль, так выделяющиеся из толпы – вожаки племен, а те, кто так здорово отдают приказы направо и налево их помощники в нелегком деле? Бордерик незаметно для себя закивал. Они сумели договориться. Орки, гоблины и тролли, те, кто много лет вел вражду, но столкнувшись с одной бедой, в итоге, объеденили силы против общего врага, в один кулак.

«Враг моего врага, мой друг».

Как он раньше не подумал об этом? Значит, и жители пустоши поняли этот принцип, прекратив междуусобную войну на грани полного истребления в землях непригодных для жизни живых существ. Неужели… это все сделала Тиаро Менториум? Могучая древняя Сила Короны Мрака заставила сплотиться расы в борьбе против поработителя?

Эта догадка воодушевила Бордерика, и он почувствовал энергию, разливающуюся по телу. Стоило предстать перед жителями пустоши и объявить им о том, кто он и каково его преднозначение… повести их вперед! Сделать так, чтобы их сердца воспылали не только надеждой и верой, но и той непреодолимой уверенностью в собственных силах, которую давала ему корона, и которую он мог передать войску, что расположилось на поляне. Не стоит медлить. Бордерик сделал несколько шагов по направлению к поляне из соснового бора, но вдруг резко остановился.

«Что ты творишь?» – обожгла мысль.

Тело бросило в холодный пот. За этим пришло осознание. Только что он мог совершить ошибку, которая могла оказаться непростительной. Он не знал, кто они эти существа и зачем идут, куда. А явившись перед ними, он рисковал быть схваченным и даже убитым. Они могли с помощью магии шаманов выпытать из него все, что он знал, и тогда могло провалиться задуманное его отцом Тамалием Зеленым дело последних десятилетий первородных эльфов… Бордерик тяжело вздохнул. Как он мог не подумать об этом и чуть было слепо не совершил ошибку искупить которую уже не удалось бы никогда… Как? Ответа на этот вопрос не было. Молодой принц стоял среди сосен мокрый от холодного пота и трясясь от переполнявшей его энергии. Какая-то непреодолимая Сила тянула его на поляну, к тем троим вожакам, вождям племен жителей пустоши, но здравый разум запрещал делать это. Сделай он хотя бы один шаг, один непродуманный и невзвешанный шаг и все могло кончиться для жителей священного Местальэ полным провалом.

«Что происходит?»

Но не выди он к ним, и кто тогда возглавит наступление рас? Кто, кроме того, на кого указала Тиаро Менториум, на кого Корона Мрака, кроме избранного артефактом? Кто?

На поляне тем временем все было готово, и войско полностью разместилось в созданном буквально за полчаса лагере. Гоблины, орки и тролли с нетерпением ждали, пока приготовится их жаркое, и время от времени перекидывались друг с другом словами.

Кто?

Мысли смешались в голове. Бордерик, чтобы хоть как-то отвлечься, закрыл лицо руками и помассировал веки. Возможно если бы не это, он бы заметил, как сзади к нему подкралось высокое статное существо с длинными черными волосами и коротким ударом ребра ладони чуть ниже затылка, оглушило его, лишив сознания. Молодой принц, не успев понять, что происходит, рухнул как подкошенный на земь, успев разглядеть только повисшую над ним фигуру темного эльфа. В следующий миг он уже потерял сознание.

* * *

И что делать с ним? Вопрос повис в сознании Иворуа. Он смотрел на лежащего под его ногами совсем молодого светлого эльфа. Этот парень следил за их войском вот уже почти битый час из-за деревьев бора. При этом совершенно позабыв об осторожности и вообще о чем либо. Да и на него просто было жалко смотреть. По такому холоду, в сосновом бору, куда вообще не доходили лучи солнечного света, на светлом из одежды была лишь какая-то тряпка, по типу набедренной повязки, что носили гоблины. Он казался каким-то взмыленным, волосы его были мокры, как будто светлый совсем недавно вылез из воды. Но разве при такой погоде нормальному живому существу взбредет в голову лезть в водоем? Это же грозило верной смертью. Однако на щеках обитателя Местальэ проступал румянец. Казалось, холод был ему нипочем. Что-то в его чертах на миг показалось Иворуа до боли знакомым, но темный не обратил на это внимание. Сейчас стоило подумать о другом. Куда девать этого бедолагу,… или кто он есть на самом деле. Теперь, рассмотрев жителя Местальэ повнимательней, стало понятно, что никакой это не шпион, как сначала подумал Иворуа. Можно было по разному относиться к светлым эльфам и к Местальэ, который те, кто мало что соображал в построении мира сравнивали по древности и могуществу с самой Рубиновой скалой, но те, от родства с которыми сами темные открещивались наотрез, не могли допускать таких ошибок. Светлые эльфы были представителями высших рас, первородной расой. Если бы это был шпион, то он не мог так бездарно следить за их армией. Тем более Иворуа не особо и усердствовал, озираясь по сторонам, потому что считал, что где-где, а на территории пустоши никакие шпионы и прочие вражеские проделки им не страшны. Возможно, такой подход был не совсем профессионален с точки зрения его дела, но так оно и было на самом деле. А тут, этот малый делал буквально все для того, чтобы выдать себя, чуть ли сам не вылез на дорогу, размахивая из стороны в сторону руками.