Текст книги "Противостояние"

– Хорошо тебя потрепало, парень, – протянул Некреус. Магистр тяжело вздохнул и отложил палку, которой он вырисовывал силуэты на земле, в сторону. – Вроде бы все. Теперь я могу не беспокоиться за тебя. Несколько часов и ты окончательно придешь в себя… – он сделал паузу. – Честно говоря, мы думали, что ты потерян.

Сорах ощутил, как Сила, разливающаяся по его телу, теперь налила мышцы, согрела кровь. Ему действительно стало намного лучше. Маг почувствовал, как теперь он мог дышать полной грудью и сделал первый глубокий вздох. Не желая больше лежать на земле, Сорах осторожно поднялся на ноги и чуть было не упал обратно, если бы не подоспевший во время Некреус, кинувший какое-то заклятье, которое позволило Сораху устоять на ногах. Маг размял конечности и благодарно кивнул.

– Я того не стою, – виновато сказал он, опустив глаза. – Я провалил задание.

Некреус грустно улыбнулся в ответ на слова Сораха и покачал головой.

– Здесь я смею с тобой не согласиться. Ты провалил задание… Да, – задумчиво произнес он. – Ты не выполнил поручение гильдии… Да. Но никто из Властелинов Сил не винит тебя за это. Никто не может требовать от тебя того, чего ты выполнить не в состоянии. Знаешь что, Сорах, окажись бы на твоем месте я и, возможно, даже все вместе Властелины Силы нашей гильдии, мы бы не справились с тем, что здесь произошло, не имея на то должной подготовки, – сказал Некреус. – А именно мы и никто другой оказались неготовы к тому, что здесь произошло. Мы… мы не могли быть к такому готовы. Понимаешь? Хотя, чего ты можешь понять,… ты еще слишком юн, и многие тайны этого мира для тебя остаются закрытыми…

Сорах склонил голову. Раз так говорил великий Некреус, значит, именно так все и было. Спорить с этим было бы, по крайней мере, глупо. Он действительно не знал, что произошло в Звонких Ручьях. Другое дело, что он хотел бы узнать, очень хотел и многое бы отдал за такое знание, но не каждому такое знание является доступным, и не каждый такое знание может принять. Магистры, в том числе сам Некреус, не раз подчеркивали, что до некоторых знаний еще следует дорости, чтобы их понять, впитать, осознать. Недостаточно шкалярного восприятия, так как необходимо гораздо более глубокое осознание, которого пока у него, у Сораха, нет. Некреус, задумавшись, поднял палец.

– Единственное что мы сумели сделать в данной ситуации – это не опоздать, и, хвала гильдии Пространства, во время отреагировать на происходящее. Будь иначе, и мне бы не удалось спасти тебя.

– Но что это было? – не в силах скрыть любопытства, спросил Сорах.

– Прорыв, – выдохнул магистр. – Это был прорыв.

Сорах вздрогнул. Прорыв? Он читал об этом только в самых древних хрониках Ториана. Прорыв мира извне, из самой Бездны Миров, считался явлением феноменальным и крайне редким, и для того, чтобы оно произошло, необходимо было совпадение целой сотни различных моментов. Будь то затмение, выплеск Сил и многое многое другое. Все это должно было бы произойти в один день и практически в один час, чтобы Прорыв стал возможен. И то, в таком случае, с точностью угадывалось время и место прорыва, а тут… Неужели в башне гильдии Пространства не знали о том, что прорыв произойдет в Звонких Ручьях? Словно читая мысли мага, Некреус заметил.

– Этот прорыв необычен по своей сути, он случаен, стихиен. Наши лучшие маги не смогли засечь его, собственно, ничего не способствовало такому развитию событий. Впервые вижу такое в Ториане. О таком молчат Летописи.

Сораху только оставалось пожать плечами. Если сам магистр Некреус не знал что сказать на этот счет, что мог добавить Сорах. Ничего.

– Все это очень тревожит меня, – продолжил Некреус. – Но, нет худа без добра. Нам не удалось запечатлеть прорыв, однако в наших руках сведения тоже не менее ценные и полезные, которые смогут помочь нам в нашей работе. Они помогут ответить на многие вопросы, которые сейчас заставляют лишь разводить руками.

Сорах терпеливо слушал. Воспоминания толика за толикой возвращались к нему в голову. Но теперь он мог в случае чего поделиться ими с великим магистром, однако Некреуса, похоже, не особо интересовало мнение Сораха по поводу прорыва, или же, великий уже узнал что следует, пока водил своей палочкой по земле, что тоже казалось весьма логичным.

– Ты, – Некреус указал на Сораха. – Ты понимаешь, что тебе повезло запечатлеть в себе чуждую этому миру Силу? Это… это просто феноменально. У меня нет слов. Сорах, ты понимаешь, какие сведения теперь отпечатались в твоем сознании? Какие клубки Силы мы сможем попытаться расплести с твоей помощью, и куда нас все это заведет? – Некреус аж вздрогнул от этих слов.

Сорах кивнул.

– Надеюсь, я смогу быть полезен гильдии.

– Ты сможешь быть полезен Ториану, молодой чародей, – улыбнулся великий магистр.

– Но, как же мое задание? – Сорах медленно обвел взглядом местность, на которой они стояли с Некреусом. Какая-то поляна с редкими деревьями и зеленая, как изумруд трава. Поблизости не было ничего и отдаленно напоминающего Звонкие Ручьи и того места, где произошел прорыв. Все незнакомое и совершенное новое. – Я уверен, что Тунде удалось скрыться, но, может быть, я все еще могу его догнать!

На какое-то мгновение лицо Некреуса побледнело, и старый магистр опустил глаза. Похоже, вопрос Сораха сбил его с понтолыку или, по крайней мере, заставил серьезно задуматься. Наконец магистр покачал головой.

– Тунда больше не интересен Башне.

– Его не догнать? Если вы только скажете, я могу постараться, и он никуда не денется от…

– Нет, – перебил Некреус. – Оно того не стоит. Этот гном больше не входит в планы пространственной гильдии. Ты слишком долго лежал без сознания, Сорах, и слишком многое изменилось с тех пор.

Сорах удивленно приподнял брови.

– Несколько дней, – пояснил магистр. – Несколько дней я возвращал тебя к жизни, гном ушел слишком далеко, нам его не догнать… Да и слишком многое изменилось с тех пор как я уже сказал… Торианская империя оказалась на грани беды, – выдохнул Некреус.

Молодой маг слушал внимательно. Похоже, он действительно пропустил многое и, очнувшись, многого теперь не знал. Не перебивая, он продолжил слушать магистра.

– Людское господство в Ториане пошатнулось. Против короны Императора выступили рати эльфов Местальэ. Но велика вероятность, что их наступление поддержит и прочая нелюдь. Наши агенты получают информацию о неспокойстве гномов, эльфов Фларлана, орков, гоблинов, троллей. Объединенные общим делом и одной идеей, нелюдь хотят только одного – крови. Нашей людской крови. И они хотят убивать и мстить за все те мучения и унижения, которые им пришлось пережить за время правления имперской короны.

От этих слов по телу Сораха пробежала дрожь. То, чего опасались, о чем говорили, чем пугали детей… Неужели все это свершилось? Сорах прекрасно знал, что терпение нелюди подошло к той невидимой грани, переступив через которую они забудут меру и превратятся в ненасытных убийц, которые будут бороться за выживание. Точно также, как боролись когда-то люди, когда они только только попали в этот мир и отвоевывали свое право на существование. И теперь, когда Империя наиболее слаба, нелюдь приготовила свой удар. Маг понимал, что в этой войне не будут жалеть никого. Никто не посмотрит, что с другой стороны есть старики и дети, все до единого люди будут идти на виселицу и на костры… Ториан превратится в болота крови, и на дороги выйдут тысячи тысяч войнов. От всех этих мыслей, разом мелькавших в голове, становилось не по себе.

– Долг нашей гильдии помочь Империи, – сухо сказал Некреус. – Не стоит забывать, что мы тоже люди, Сорах, и орки, и гномы, или кто-либо другой, начнись война, мигом забудут, что тот или иной человек был когда-то другом, что наша гильдия когда-то держала нейтралитет. Каждый, кто будет относиться к людской расе, сразу же пойдет на костер следом за остальными. Таковы законы войны. Так и нам следует защитить наши земли, нашу Империю и нашего Императора. Мы пятая магическая гильдия, глаза самого императора Нравона. Но порой, сознание даже самого могущественного правителя может быть затуманено пеленой, мой ученик. Это мы не можем забывать. Хотя бы потому, что нашу башню тоже сотрут в порошок, и никто не остановится. Никто, Сорах. Мы знаем больше, чем кто либо в Империи, потому что мы – глаза, и мы видим это… Если мы не сумели предотвратить войну, то нам следует выполнить свой долг, – мрачно закочнил Некреус.

– Я понимаю, магистр Некреус, – склонил голову Сорах.

Магистр некоторое время молчал, видимо раздумывая над сказанными словами, а потом продолжил.

– Магистры нашей гильдии пытаются исправить положение вещей, и расстроить планы тех же темных эльфов и низших рас. Однако ты должен понимать, Сорах, что сделай выбор в пользу резни, независимо от того, какой исход она принесет, мы заранее проиграем. Мы нарушим существующее равновесие и соответственно можем… – Некреус осекся, видимо, пытаясь подобрать нужные слова. – Думаешь, случайно мы не говорим о надвигающейся войне Императору? Нет, Сорах, мы не говорим о ней лишь потому, что хотим ее остановить. Ты думаешь, этот прорыв произошел случайно? Я еще не изучал это проблему, юный чародей, но мне почему-то кажется, что все это отнюдь не случайность, и пусть он следствие какого-то мимолетного воздействия, но клянусь, что тут на лицо нарушение того самого равновесия, о котором я говорю. Мир Ториана привык к определенным устоям. Как ты привык вставать каждый день с рассветом, как тебе нужно есть и пить, так и этому миру нужен порядок… Они хотят его нарушить, по другому я это назвать не могу. Ты помнишь о Короне Мрака светлых эльфов, Сорах?

Тело мага покрылось мурашками, и он кивнул. Как он мог забыть Тиаро Менторум?

– Так вот, эта корона и есть то нечто, что может разрушить существующие в нашем мире устои. Нам неведомо откуда взялся этот артефакт, все эти легенды,… можно ли им верить? Но Властелины Силы чувствуют какую-то связь между Короной Мрака светлых эльфов и Державой Хаоса гномов. Что-то, какая-то неведомая нить, соединяет эти два артефакта, поэтому мы не могли допустить их воссоединения… Некоторые в нашей гильдии считают, что тот артефакт, который укрыл у себя Арканум – это тоже часть некого единого целого, первородной Силы, неведомо как проникшей в наш мир. Нельзя, ни в коем случае нельзя допустить воссоединение этих артефактов, иначе случиться непоправимое, – Некреус покачал головой. – Все через чур сложно, и говорить об этом нет смысла. Мы только потеряем время, которого у нас и так нет.

Сорах снова мысленно согласился с великим пространственным магистром. Он практически ничего не понял из слов великого Некреуса, и то, что говорил сейчас магистр, казалось ему темным лесом.

– Но, говоря тебе про это, я хочу лишь объяснить, Сорах, что все мы, и люди и те, кого презрительно называют нелюди, чем порой грешу, не скрою, и я сам… – улыбнулся маг. – Все мы оказались, так или иначе, готовы к предстоящей битве. Империя оказалась готова уже потому, что ее сила не подвергалась ни у кого сомнению веками, потому что у нее есть Арканум, есть Мы и отборные баталии. Система! Все остальные готовились к этому дню с тех пор, как люди выбили их с нажитых мест, с тех пор, как пролили первую кровь. И вот пришел час расплаты.

– Вы думаете, что Империя не сможет отразить удар и поплатиться за все кровью? – спросил Сорах.

– Я не знаю, – искренне пожал плечами Некреус. – Как бы то ни было, война и есть расплата, никто не хочет умирать,… а придется. Но речь не об этом, Сорах. На смену любому поколению придет новое, и вместо сожженного дерева вырастет другое, для которого зола станет лишь удобрением. Это баланс и внутренний закон мира, – пояснил магистр. – Все это может быть нарушено. Многое было обещано ослепленными яростью глазами. Обещано, но не выполнено, мой ученик. Были нарушены многие клятвы. В этой войне могут столкнуться Силы мощи, которых не знали еще ни одни хроники. И долг гильдии Пространства не позволить этим Силам разрушить этот мир.

Сорах застыл, как вкопанный. Слова магистра Некреуса казались ему неким откровением. Ему было просто нечего сказать.

– Я понимаю твое замешательство, молодой чародей. Не каждый день узнаешь такие вести. Но, собственно, в этом и заключается цель существования нашей гильдии, если отбросить все формальности, касаемо службы Императору. Мы вот уже много веков храним тайну баланса Сил сего мира и пытаемся крупинка за крупинкой разгадать ее в наших древних книгах. Но пойми, Сорах, башня Пространства чувствует, что Силы этих неведомых ранее Ториану артефактов направлены сюда вовсе не для того, чтобы погубить этот мир. Нет, крушение Ториана станет плацдармом некого возрождения, – Некреус выдохнул. – Верить ли легендам? Что если корона и держава в руках нелюдей – это Регалии богов? И что если… это не наша схватка – последние слова Некреус прошептал шепотом.

– Но,… но что я могу сделать? Я всего лишь агент… – выдавил из себя Сорах.

– Ты забываешь, что тебя коснулась Сила прорыва, маг! Ты отмечен прикосновением из потустороннего мира, из Бездны Миров… Ты, как артефакт инородней Силы, Сорах, мы пока не можем до конца осознать, как использовать все это, но это просто феноменально.

Сорах смятенно покачал головой.

– Я ничего не чувствую, Некреус.

– Только потому, что ты слился с этой Силой, эта Сила часть тебя.

Маг так и осел на изумрудную траву и взялся руками за голову. Некреус, не обращая внимания на замешательство своего агента, залез за пазуху и достал оттуда какой-то предмет, завернутый в тряпицу. Он вложил его в руку Сораху и сжал магу пальцы.

– Держи. Ты должен следовать на поле боя, юный чародей.

Сорах непонимающим взглядом уставился на предмет в своих руках и механически спрятал его за пазуху. Некреус поощрительно кивнул.

– В твоих руках отныне лежит камень сосредоточения Сил, юный чародей, – сказал он. – Это искусственный артефакт, над которым лично мне и еще нескольким Властелинам Силы пришлось потрудиться очень долгое время, но, поверь мне, камень стоит этих трудов. Принцип действия его прост до нельзя.

Сорах, внимательно слушая магистра Некреуса, попытался все же достать камень и посмотреть на него воочию, однако Некреус перебил его.

– Позже, Сорах, позже, сейчас нам уже пора спешить, – перебил он мага. – Ты сможешь использовать его лишь однажды, после чего камень, по сути, превратится в обычную безделушку, каких тысячами валяется на земле у морского побережья. Однако, использовав его, ты сможешь захватить в него любой выплеск магической энергии и Силы, которая окажется в тот миг рядом. Мы задумывали его заряд, как поистине неограниченный, и смеем надеяться, что это дейтствительно будет так. У гильдии Пространства есть все основания рассчитывать, что в скором времени в Ториане столкнутся несколько могущественных Сил, выплеск которых сможет пошатнуть этот мир у самого основания, и чтобы Ториан не дрогнул, гильдия и дает тебе этот артефакт. Ты должен будешь оказаться рядом в тот миг, когда случится выплеск энергии, чтобы при помощи этого камня погасить его, как можно больше смягчить его последствия…

– Но откуда мне знать, где это произойдет?

– Мы сами еще ничего не знаем, – бросил Некреус.

– Но действуй наша башня…

Могущественный магистр, явно не желая спорить, поднял вверх указательный палец.

– Сила не подпустит к себе никого другого, чародей, ты отмечен, а никто другой, даже я, нет, – магистр как-то загадочно улыбнулся. – Удачи тебе.

Сорах опустил голову, не найдя, что сказать в ответ могущественному магистру гильдии Пространства. Он нащупал артефакт, бережно завернутый в платочек у себя за пазухой, а когда поднял глаза, Некреуса уже не было рядом. Он стоял на поляне один.

* * *

Что-то пошло не так. Элумий чувстовал, как потоки Силы Бездны Миров, вонзаясь в его тело тысячами мелких осколков, затуманили разум. Он помнил, как шел по гладкому пространству бездны, которое казалось весьма надеждым и к тому же защищенным барьерами потусторонней Мощи, как вдруг… Провал. Маг ничего не помнил. Он чувствовал, что упирается рукой в землю какого-то мира, склоненный к земле, и дышит каким-то чуждым воздухом. Это не была Бездна Миров, к которой он так привык за последние века. Нет, это был самый настоящий мир, один из тех мириадов, что разбросаны по всей вселенной. И… Элумий чувствовал его боль. Мир буквально излучал страдание. Ноздри чародея чувствовали, как вместе с шаловливой магической Силой этого мира по телу растекается и его боль, мука. Что-то в этом мире было не так. Вот только что? Элумий пока не пришел в себя, и те доли мгновения, что чародей находился в сознании, не позволили ему понять этого.

«Почему не сработала телепортация?» – мелькнуло в голове.

Он отчетливо помнил, что перед тем, как пространство Бездны Миров, по которому он шел, вдруг оборвалось, последнее заклинание, брошенное старым магом, было телепорт. Но оно не сработало, иначе бы он не оказался здесь. А ведь заклинание было одним из его любимых, доведенных до автоматизма, над которым он работал тысячелетиями, с тех пор, как покинул пределы… Не стоило об этом вспоминать сейчас. Тем не менее, факт остается фактом, заклинание было полностью погублено, подавлено то ли непонятно откуда взявшимся откатом, что было бы просто смешно для такого чародея как Элумий, то ли колебаниями самой вселенной. Но вместого того, чтобы мягко приземлиться, он упал. Как такое вообще могло произойти с ним? Да видели бы это те, кому он, один из старейших магов во всей вселенной, нес службу когда-то и Элумия тут же подняли бы на смех! Однако дело здесь было далеко не в том, что старый чародей растерял свои умения, вовсе нет… Что-то такое случилось в этом мире, чего пока Элумий не мог понять и объяснить.

Старик, кряхтя, поднялся на ноги, и не успел он оглядеться, как седые брови нахмурились. Вокруг него лежало с дюжину трупов, изувеченных и растерзанных стихией почти до неузноваемости. Здесь были гномы, люди и чуть поодаль лежало тело изувеченного старика-мага. Элумий на секунду задержал на нем взгляд. Слабенький, ничем не приметный бездарь. Интересно знать, все ли такие маги в этом мире? Еще неплохо бы узнать, что здесь стряслось, и что не поделили эти несчастные? Все лежавшие на поляне были мертвы,… хотя нет. Один – какой-то молодой мальчишка, похоже, все еще был жив, но находился на самом волоске от края пропасти. Если его не спасти сейчас, то он умрет очень быстро, даже не почувствовав муки. Следовало осмотреть этого молодого человека, возможно, покопошившись в его сознании можно было узнать кое-что полезное о том, что здесь произошло и о том месте, где он оказался. Но было на этой поляне еще что-то, что заставило старого чародея повременить со своей затеей. Он несколько секунд стоял на месте, словно задумавшись над чем-то, а потом поднял голову, устремив взгляд в небо. Над головой зияла огромная, диаметром никак не мешьше сотни футов, дыра, из которой веяло прохладцей Бездны Миров.

Элумий не смог увидеть там отражений пространств, нет, дыра была чернее ночи, и единственное, что удалось увидеть старику, не прибегая к магическому зрению, был блеск удаленных звезд, мерцающих на отшибах вселенной. По всей видимости, это были другие миры. Чародей покачал головой. Надо же было такому случиться. Никакого рационального объяснения произошедшему в голове не находилось. Стоило попробовать затянуть дыру, чтобы не приключилось никаких бед. Все равно через нее уже не удастся попасть обратно на ту тропу, по которой он шел. Да и дорога, ведушая его к цели, теперь получалась оборванной. Не хотелось в это верить… Он выслеживал цель несколько десятилетий и последовательно проходил через сдвоенные, а то и через строенные реальности пространства, одну за другой, путаясь в лабиринтах Бездны Миров и порой выходя на одни и те же источники Силы… А тут. Неужели придется вернуться назад? Если не начать все с начала? Это был бы настоящий удар. В сердце вскипел гнев, который Элумий тут же подавил. Негоже в таком возрасте поддаваться на те шалости, которые может себе позволить молодой маг лет так в семьсот или восемьсот. Не тот уже возраст. Тут нужна холодная голова. Чародей стиснул зубы и поднял руку с растопыренными пальцами вверх. В этом мире существовал откат, как и в любом другом, который ограничен рамками и законами природы, органического существующего бытия. Это не бессознательный хаос пространственной реальности с его хаотическим восприятием магии. Сложная теория, но сводилась она к тому, что ввиду невозможности завершенности Бездны Миров, как материальной субстанции, откат в пространствах ям на пересечении источников Сил по сути переставал существовать, не находя себе точек опоры, потому что Сила Бездны Миров, не имея законов восполнения, не требовала никакой отдачи. В обычных же мирах, будь они замкнутые или открытые, существовал баланс Сил, и если маг брал у этого мира Силы, он должен быть готов, что мир попросит вернуть ее откатом, восполнить образовавшуюся брешь. Только могущественный чародей, такой как Элумий, мог всегда взять больше, чем отдавал,… но и гордиться тут было особо нечем. Нарушения баланса Сил было чревато для мира. А в этом мире, судя по тому, что чувствовал чародей, баланс был нарушен ко всем чертям. Впрочем, это не его проблемы, и он уберется отсюда при первой же возможности.

Элумий всмотрелся в дыру Бездны Миров. Рука старика, поднятая вверх со скрюченными пальцами, задрожала. В чистом небе тут и там появились молнии, разрезающие облака. Края дыры начали мерцать блекло-розовым цветом. Пальцы чародея медленно начали сжиматься в кулак, словно сдавливая что-то невидимое в руке. Дыра в небе начала медленно затягиваться. Черный вакуум вдруг взорвался искрами и закружился тысячами и сотнями тысяч воронок. Буквально из ниоткуда, прямо в черной дыре, в кружащихся воронках, начали открываться другие дыры яркого слепящего глаза белого цвета, пятнами покрывшие пространство Бездны Миров в небесах. Элумий закусил губу. По лбу начали скатываться капли холодного пота. Вот он тот самый откат. Конечно, это не так больно, как представлялось, но это радовало. Значит, не так Элумий стар, как он сам себя уверял, и может справиться с откатом такого сильного заклинания, как закрытие пространства, практически играючи. Это не могло не радовать. Но вот появившиеся в дыре белые пятна настораживали. Чародей заметил, как пятна пошли разводами. По всей видимости, заклинание где-то дало сбой. Скорей всего во всем была виновата погрешность Силы этого мира. Элумий, не став разбираться, попытался поскорей затянуть дыру, однако, неожиданно для старого чародея, пятна белого цвета вдруг пошли трещинами, и из появившихся разломов появились морды каких-то существ. Одно из них, издав утробный рев, рухнуло на землю рядом с магом и, барахтаясь, разрывало огромными когтями воздух.

Элумий видел такого монстра впервые. Тварь была не похожа ни на что из того, что чародей видел ранее. Покрытая лишаями кожа, серая густая шерсть, ошметками росшая на теле существа, мощный торс. У существа не было шеи, голова с огромной пастью и клыками, напоминающая собачью, врастала в туловище. Лапы венчали гигантские когти. Тварь поднялась на короткие крепкие ноги и заревела, обдав Элумия слюной и мощным потоком зловоний. Чародей невольно сделал несколько шагов назад. Из разломов начали выпадать другие монстры. Дыра пространства сужалась, но Элумий понимал, что если он не предпримет каких-то мер, то вскоре всю поляну заполнят эти огромные незнакомые ему твари из самых укромных уголков Бездны Миров. Этого нельзя было допустить. Твари, выпавшие из дыры, поднимались на ноги. Сейчас они только приходили в себя, но в любой момент они почувствуют на поляне живую плоть и тогда придется отбиваться от монстров и параллельно поддерживать заклинание закрытия. И самое ужасное, что твари продолжали вываливаться из дыры одна за другой. Элумий, понимая, к чему может это привести, отступая, сжал с хрустом кулак. Виски взорвало болью, но дыра в небе в следующий миг захлопнулась. Одну из тварей, выпадающую в этот момент из разлома, буквально перерубило пополам. Верхняя часть существа осталась где-то за границей захлопнувшейся дыры Бездны, а ноги твари рухнули на поляну, разбрызгивая кровь темно-зеленого цвета, которая тут же впитывалась в землю.

Чародей, тяжело дыша, оглянулся. Это не шутки, форсировать Высшую магию. Он даже толком не успел поставить блок. Монстры на поляне ревели. Они, наконец, увидели Элумия и, сначала медленными шажками, а затем какими-то невероятными прыжками, бросились на мага. Их было никак не меньше двух десятков. Разбираться в природе тварей и их происхождении времени не оставалось, поэтому нужные заклинании подобрать сейчас было нереально. Приходилось бить наугад. Чародей, понимая, что у него есть лишь несколько секунд перед тем, как первая тварь замахнется своими когтями и снесет ему голову, чтобы затем сожрать, выбросил первое заклятье, пришедшее в голову. Это была цепная молния. Разряд невероятной мощи ударил по настигающим Элумия тварям. Воздух пропитался запахом гари и тлеющего мяса. Раздался жуткий вой. Однако, в следующий миг, маг с удивлением увидел, как монстры, обугленные ударом и дымящиеся, словно угли, продолжали свое движение. Цепная молния лишь потрепала шкуру тварей и спалила серую шерсть, в то время как виски Элумия сжало от отката. Чародей, не долго думая, пустил в ход следующее заклятие. Земля под ногами тварей дрогнула и пошла волнами, воздух наполнился запахом серы и исказился на столько, что Элумий с трудом мог различить очертания тварей. Дыхание смерти. Высшее заклинание черной магии. Это дыхание уничтожало все живое вокруг. Рухнули, словно спичечные, дома Звонких Ручьев, превратившись в прах, на месте половины деревни разом возникла одна сплошная равнина. Не осталось ни забора, ни домов, ни скота. Элумий сморщился от боли отката и с удивлением посмотрел на руины, среди которых в предсмертных агониях корчились чудовища. Дыхание смерти, одно из самых разрушительных заклятий, разорвало их на куски, но они все еще были живы… Волна должна была стереть в порошок этих тварей, не оставить и волоска, косточки от них, ни единого упоминания о том, что они когда-то существовали на этом свете. Монстры же, пусть и разорванные на части чарами, все еще шевелились в предсмертных муках.

Элумий с удивлением смотрел, как одна из тварей пытается встать, другой монстр, оставшись без головы, пытался подползти к магу. Отделенные от тел, шевелились руки и ноги тварей. Жили головы, оторванные от туловища. Из каких же миров появились такие твари? И, интересно, что сказали бы те, кому он служил когда-то, на их счет? Чародей покачал головой. Пора было закончить с этим недоразумением. Голова болела от примененных подряд трех сильнейших заклятий, но оставлять все так, как есть не следовало, мало ли каковы возможности тварей, которых не смогли убить ни Цепная молния, ни Дыхание мерти. Элумий сосредоточился и, стараясь не обращать внимания на головную боль, сотворил заклинание Поглощения энергии. Это было достаточно сложное заклятье, и сплести его в бою, даже такому умелому магу, как Элумий, за считанные мгновения было не так-то просто. Но сейчас, когда враги были повержены, самым простым способом покончить с ними, высосать их жизненные силы и положить конец нелепому недоразумению, начавшемуся с того момента, как пространственная нить Бездны Миров, по которой он шел к своей цели, вдруг оборвалась, выкинув его в этот дрянной мир.

С ладоней чародея сорвались две струйки лилового потока, которые, достигнув места, где корчились в агониях останки чудовищ, растеклись по их телам. Лиловый поток постепенно становился красным. Корчившееся руки, ноги, головы и туловища, все, что осталось от монстров, но все еще жило, теперь толика за толикой теряло свою силу, пока наконец поток красного цвета не иссяк. Элумий опустил руки. Твари лежали недвижимые, чернея и рассыпаясь прахом. Все было кончено. Чародей довольно кивнул и отвернулся, натолкнувшись взглядом на ту самую дюжину трупов лежавших за его спиной, которую он увидел в самом начале. Теперь стоило разобраться с этим. Понять, что здесь произошло, и где он вообще оказался. Если тот парнишка не помер, сделать это будет проще, потому что иначе придется заниматься некромантией и поднимать на ноги мертвеца, чего Элумий очень не любил и предпочитал не делать, кроме тех редких случаев, когда ничего другого не оставалось. Впрочем, юноша еще дышал, и чародей довольно потер руки. Он подошел поближе к юноше и, скрестив руки, несколько раз глубоко вздохнул. Запахи, запахи… Элумий уловил чуть различимую Силу, затаившуюся в лежавшем перед ним человеке. Значит этот парень тоже маг, наряду с тем стариком. Еще слабее, чем тот, но кое-что все же умеет. Тем лучше, так проще будет установить связь. Правда Элумий сознательно опускал тот момент, что когда его собственная Сила коснеться Силы этого мальчишки, он просто не сможет выжить от той Мощи, что пройдет сквозь него. Хотя он и так практически мертв…

Чародей, чувствуя, что у него по-прежнему стучит в висках, закрыл глаза. Так будет гораздо проще разобраться, что там творится в голове у этого малого. Информация с закрытыми глазами считывается гораздо легче, и усвоить ее тоже проще. Элумий сосредоточился.

«Так… Хм… Значит я оказался в Ториане?».

Он задумался, тщетно стараясь припомнить знакомо ли ему название этого мира. Он точно не бывал здесь раньше. Конечно кто-то мог сказать, что за несколько тысяч лет что-то могло стереться из его памяти, однако Элумий помнил каждый мир, в котором бывал когда-то. Всего таких миров было… порядка тысячи. Не много и не мало. С тех пор, как он встал на путь поиска того, что похитил у древних Троун, прошло немало лет, и он обошел немало миров. В Ториане же Элумий оказался впервые. Интересно было узнать, что это за мир. И почему рок решил преподнести ему такой сюрприз, оборвав вьющуюся нить пространства Бездны Миров именно здесь. Теперь чародей еще более отчетливо чувствовал, что баланс сил в этом мире, в Ториане значительно пошатнулся и висит на волоске. И он со своими могучими заклятиями и прорывом пространства пробил очередную брешь в защите этого мира.

«Так, так…»

Элумий нахмурился. Этих жалких существ убило откатом после того, как разверглась дыра. Но, видят Боги, он не прилагал к этому руки. Этот грех не был на его совести.

«Хоть что-то приятное я узнал сегодня» – подумал маг.