Текст книги "Противостояние"

– Как тебе, дык, наше войско? – спросил Уг Могучий.

– Честно говоря, я поражен, считаю за честь учавствовать в походе этой армии.

Вожди довольно заулыбались.

– Тарулуг Шустрый отдает последние приказы, и мы двигаться в поход, – тролль указал на существ в оркужении гоблина. – Это наши военоначальки. Совет, – пояснил он.

Иворуа кивнул. Около Тарулуга стояло два гоблина, один из которых обладал зеленого цвета кожей, а другой синей, два тролля светло зеленого цвета и два орка с кожей желтоватого оттенка. Явно, знать. Кроме того, первого гоблина с зеленой кожей.

– Дык, ты уже, наверное, знаешь, Сугрун тоже начальник, – сказал Уг Могучий.

– Да, мы знакомы, – согласился Иворуа.

– К этим начальникам можешь обратиться в походе, если нас нет рядом, – сказал Зебен. – Это наши начальники.

– Дык, они все знать, – закивал орк.

– Я учту.

Разговор Иворуа с Угом Могучим и Зебеном Метким прервал раздавшийся стук походного барабана и последовавшая за этим игра труб. Все четверо, включая Сугруна, повернулись в сторону войска. Отряд гоблинов, стоявший первым, начал движение вперед, за ним последовали все остальные. Поход армии зеленокожих жителей пустоши начался. Иворуа увидел приближающегося к ним Тарулуга Шустрого.

– Моя отдать распоряжения. Наша выступаем, – сказал он.

Впрочем, все было ясно без слов. Немногочисленная, но хорошо организованная армия троллей, орков и гоблинов двинулась маршем вдоль священной реки. Впереди отрядов показались знаменосцы. В самом переди шел гоблин, державший в руках штандарт гоблинов – натянутую на деревянный каркас шкуру зеленого неведомого зверя с искусно вышитой черным камнем руной «Г». Подняли свои знамена и орки с троллями. У орков это была поднятая на сосновой ветке шкура какого-то зверя, разукрашенная природными красками, измазанная глиной. На ней висело ожерелье из зубов дикого медведя, которому, по всей видимости, и принадлежала шкура. Тролли несли огромный совершенно плоский деревянный круг с дыркой диаметром в фут посередине. Что могло означать такое знамя, Иворуа не знал. Как, впрочем, не знал он символики знамен гоблинов и орков. Но что больше всего привлекло внимание эльфа, так это какой-то сколоченный деревянный ящик облитый смолой и украшенный ракушками, камнями и клыками животных. Его несли несколько существ, причем все из родовой знати.

«Интересно знать, что находится там внутри?» – подумал Иворуа.

Он поинтересовался у Тарулуга Шустрого о ящике, но в ответ лишь увидел выпученный взгляд гоблина и понял, что лучше маленького вождя не спрашивать о содержимом деревянного ящика ни слова. Уг Могучий в ответ на его вопрос сказал, что в ящике заключена Сила и говорил он это так тихо, что Иворуа с трудом различил слово в шуме вокруг. Спрашивать у Зебена Меткого он не стал. Тролль и без того казался через чур возбужденным и то и дело хватался за свои топоры, вытаскивал их, вращал. Может быть, о ящике расскажут Тыф и Гурдун, когда смогут выйти из строя на привале.

Иворуа уже несколько раз видел спину Тыфа в рядах отряда орков, который шел впереди эльфа, так как Иворуа вместе с вождями и начальниками продвигался немного в стороне от отрядов. Малыша Гурдуна, затерявшегося среди отряда гоблинов, он не увидел ни разу. Его отряд был слишком далеко от того места, где шел сам Иворуа. Темный прекрасно понимал, что друзья отдают долг своему народу и родине и поэтому не расстраивался.

В рядах армии зеленых, к удивлению Иворуа, не было слышно разговоров, никто не бросал шуток, не тарахтел, как то обычно бывало у представителей низших рас, и в чем эльф мог не раз убедиться, общаясь с Тыфом и Гурдуном. Все до одного шли молча, смотрели только вперед, не оглядываясь по сторонам, и старались держать строй. Начальники, назначенные вождями, внимательно следили за строем, и если где-то он нарушался, подсказывали, но ни в коем случае не повышали голос. Это не было похоже на то, что Иворуа привык видеть у людей. Зеленокожие жители пустоши, собравшись все вместе и выступив в этот поход, знали, что обратного пути уже нет. И тот, кто повернет, будет во веки веков назван трусом.

«Deadman walking» – мелькнуло в голове фраза на староторианском языке.

В голове сейчас, глядя на этих существ, вообще всплывало много эпитетов. Не все из них хотелось материализовать в мысль. Иворуа, будучи шпионом много лет, как никто другой знал кому и зачем понадобились эти существа в войне. Когда то он присутствовал в столице Империи Акране на гладиаторских боях, устроенных в честь Императора. И там, перед открытием игр, гладиаторы, стоя ниц перед тем, у кого нет других званий, кроме как Владыка и Император, произнесли одну единственную фразу: «Идущие на смерть приветствуют тебя».

Иворуа вздрогнул. Затем и отсюда все то, что происходило вокруг зеленых. Эта помощь, эти тренировки гномов, о которых возможно во Фларлане никто ничего не знал… Игра разворачивалась между другими игроками. Что могла сделать армия из тысячи существ низшей расы? Они могли только биться за свою честь. Они, как и тогда, много лет назад, когда люди выгнали их в пустошь, не понимали ничего, не понимают ничего и сейчас. Что всего лишь являются пешками в чьей-то большой игре, где их переставляют по полю, порой без их же на то ведома. Однако не учавствовать они в этой войне не могли. По одной простой причине… они не хотели, чтобы их дети и жены умерли, оборвав род, и за это готовы были сложить свои головы на поле боя. Все это так. Но, как известно, нельзя было винить игроков, во всем виновата сама игра. Какая бы печальная эта игра ни была.

– С твоей все в порядке-порядке? – вопрос вождя гоблинов вырвал Иворуа из потока собственных мыслей.

Темный неуверенно кивнул.

– Да, просто немного холодно, вот и ушел в себя, а так со мной все хорошо, – заверил он.

– В пустоши бывает и холодно и очень жарко, – закивал Тарулуг.

Вождь, шедший рядом с Иворуа в одной только набедренной повязке, выглядел как-то странно, утверждая эти слова. Ему, казалось бы, холод был совсем нипочем.

– Это еще не самое холодное время-время в пустоши. В пустоши бывает холодней. Тогда наша не выходить из дома-дома. Готовить запасы и сидеть в шалашах-шалашах. В это время снег мести, вьюга гулять, а наша дома сидеть, – сказал вождь.

Иворуа поежился от этих слов. Фларлан не знал холодов и зим, а в Тариборе он лишь однажды видел снег, и впечатления от увиденного были тогда не самыми благоприятными.

– Я представляю, как это тяжело здесь жить.

– Наша не жаловаться, но мириться-мириться не хотеть. Поэтому, наша и ходить в поход с союзниками-союзниками.

Иворуа посмотрел в глаза маленького гоблина.

– Ты понимаешь, что вы можете не вернуться с этой войны домой?

Гоблин ответил не сразу.

– Моя все понимает. И долго думать-думать, прежде чем вести свой народ. Но эльфа сама понимать, что наша не выдержать долго в таких степях. Наша жить в песках и степях не таких-таких, как здесь в пустоши, – он взял паузу. – И если наша мужчина не вернется с войны-войны, то останется женщина и ребенок. Они будут жить-жить в новом мире. Наша знать, за что умирать-умирать.

Иворуа отвел глаза. Он и так все знал. Знал, что ответит вождь, знал, что думают гоблины. Оставалось только гадать, чем закончится война.

Закончился мелкий дождик, и войско зеленых стало двигатья чуть быстрее. Ни на секунду не замолкали звуки походного барабана и труб. Гордо возвышались знамена гоблинов, орков и троллей. До заката они должны были добраться до места, параллельного границе, совершив единым броском на несколько миль переход. И там, сделав привал, следующим утром двинуться к югу, на гарнизон людей. Наверняка, перед тем, как состоится штурм, они вновь разобьют лагерь, чтобы как следует подготовиться и все продумать. Пустят разведчиков. Возможно, он сам примет участие в разведке и раздобудет нужные сведения о том, как и когда лучше всего будет начать операцию прорыва границы. Узнает, какие силы сконцентрированы на заставе, есть ли там маги и многое многое другое, что и подразумевает под собой деятельность шпиона…

Он посморел на тысячное войско зеленых существ. Здесь не будет и половины баталии Императора… И, конечно же, не будет той подготовки, которой обладают имперцы.

«Зато они идут полные решимости победить» – подумал Иворуа – «Их греет воля к победе».

И они верят что, то, что они делают – справедливо. Темный видел это потому, как горели их глаза. Однако из головы упорно не вылазила фраза на староимперском: «Deadman walking». Но это не означало, что в этом мире нельзя бороться за то, что называлось порывом сердца и души. Их криком.

Вождь троллей, все это время упражнявшийся со своим оружием, подбросил вверх сразу два топорика и, поймав, довольно улыбнулся Иворуа. Эльф улыбнулся в ответ.

Глава 19

– Отбой!

Бордерик вздрогнул от этих слов разнесшихся в пустоте камеры. Он ждал их, но от этого слова надзирателся прозвучали не менее неожиданно и испугали молодого светлого эльфа. Спина взмокла, и он почувствовал, как рубаха прилипла к телу. Отвратительное чувство. Руки дрожали.

«Нельзя допускать страха, только не сейчас» – мысленно заверил себя Бордерик.

– Я кому сказал, отбой, отродье эльфийское. Или может быть мне открыть дверь и зайти внутрь? Я не посмотрю на твою «голубую» кровь, – из-за двери раздалась брань.

«Священные духи, этот человек когда-нибудь замолчит?».

Бордерик сжал кулаки, почувствовав, как ногти впились в ладони. Он уже лежал на койке в углу камеры и старался всем своим видом показать надзирателю, будто спит. Однако сегодня по этажу дежурил тот самый омерзительный верзила, который в прошлую смену несколько дней назад сломал ему нос ударом кулака. Тогда же он ударил юного принца под дых и бросил в угол камеры, будто канализационную крысу. Теперь Бордерику меньше всего хотелось, чтобы этот человек снова заходил в камеру.

– Смотри мне, тощий выродок эльфийский, если я услышу в твоей камере какой-нибудь шум, переломаю все ребра.

Наконец за дверью послышались удаляющиеся шаги, и вскоре в камере повисла тишина. Погас свет факелов в коридоре. Бордерик остался совершенно один, и некоторое время всматривался в покрытый трещинами потолок, глубоко дыша и пытаясь сосредоточиться. Сейчас главным было успокоиться. Впереди ждала целая ночь, несколько часов перед тем, как надзиратель снова заглянет в его камеру, и за это время надо было успеть. Рука светлого медленно сползла по грязной простыне, и дрожащие пальцы обхватили какой-то грязный предмет.

«Успокойся».

Действительно пора было успокоиться и закончить начатое, довести дело до конца. Бордерик аккуратно, стараясь не шуметь, ступил на пол. Койка предательски скрипнула, и он замер, боясь, что надсмотрщик может услышать даже этот ничтожный звук. Эльф вслушался, но не услышал ничего, кроме вороха мышей в углу камеры. Твари доедали то, что осталось от его завтрака, и ничуть не боялись Бордерика, к соседству с которым уже привыкли. Принц, затаив дыхание, соскочил с койки и крадущимися шагами медленно двинулся к окну, перегороженному решеткой у дальней стены. Из него в камеру падал тусклый лунный свет, сквозь решетки можно было рассмотреть звездное небо. Оно казалось как никогда прекрасным и манящим своим великолепием. Бордерик еще крепче зажал в руке предмет, блестевший при лунном свете. Это был небольшой напильник с деревянной ручкой. Светлый осторожно подкрался к решетчатому окну, то и дело, озираясь на входную дверь. Все было тихо и спокойно. Похоже, надзиратель завершил обход и уже видел десятый сон в своей сторожевой будке в конце коридора. Скоро среди стен темницы должен был раздаться его храп. Но сейчас это было неважно. Гораздо важнее было успеть сделать задуманное до утра, пока город спал. Бордерик посмотрел на металлические решетки и прищурился. Внешне металл выглядел невероятно прочным, и казалось, что такую конструкцию невозможно не то, что спилить, но выбить бревном. Однако опытный глаз мог заметить, как у самого основания в тех местах, где концы прутьев соприкасались с бетоном, металл покрывал едва заметный налет ржавчины. Короззия. Именно там Бордерик начал подпиливать прутья и один из них, поддавшись, теперь свободно болтался в воздухе. Оставалось еще два,… медлить было нельзя, иначе могло случиться непопровимое.

Бордерик сжал зубы и на всякий случай еще раз повернулся к входной двери. Убедившись, что за дверью пусто, он принялся подпиливать второй прут. Металл противно скрипел и по лицу эльфа заструился холодный пот. На руки падали блестящие металлические стружки, лунный свет слепил глаза. Однако принц понимал, что тот риск, на который он шел сейчас, был полностью оправдан. Он не мог подвести своего отца и свой народ. В первую очередь свой народ. Напильник быстро забивался стружкой, и Бордерику то и дело приходилось выбиватье ее, ударяя напильник о бетонную стену камеры. В тишине ночи с каждым ударом разносился глухой звук, и каждый раз нутро эльфа сжималось липким комком страха, подступающим к самому горлу. Однако работа шла, и вскоре Бордерику удалось отпилить второй прут. Мышцы неприятно ныли, прося отдых, но остановиться сейчас, значило бы остановиться навсегда. Бордерик это понимал, поэтому рука с напильником принялась за третий прут. Глаза залил пот, но принц не останавливался. Это был единственный шанс, не воспользоваться которым он не имел права. Он знал, что там, в лесу, в его священном родном лесу Местальэ, его ждут и в него верят и подвести тех, кто возлагал на него надежды, означало предать свой народ. Показать, что он недостоин короны, которая перейдет к нему от Тамалия Зеленого.

– Я должен, – прошипел Бордерик чуть слышно.

Напильник раскалился от постоянного трения и, несмотря на деревянную ручку, за которую светлый эльф держал его в своих руках, обдавал жаром кожу на пальцах принца. На этой маленькой железной с первого взгляда безделушке, похоже были наложены чары. Скорее всего, это было что-то вроде отвода глаз, иначе надзиратели бы давно нашли напильник при обыске камеры, который они устраивали по несколько раз на день. Наконец все было кончено, и третий прут был перепилен под основание. Бордерик выдохнул и смахнул с лица пот. Он засунул напильник за пояс. Пока не стоило расставаться с этой штукой хотя бы потому, что он мог пригодиться в качестве оружия за стенами камеры. Все лучше, чем драться с врагом голыми руками. Руки после невероятной нагрузки тряслись, и молодой эльф обессиленный опустился на пол, тяжело дыша.

«Ты должен» – подумал он – «Ты должен».

Усталость, скопившаяся за все время заточения в темнице, теперь дала о себе знать после того, как он впервые за долгое время перенес физическую нагрузку. Последнюю ночь он провел без сна, размышляя о побеге и начав подпиливать эту самую решетку на окне. До этого же, он практически не мог спать в четырех стенах камеры из за постоянного писка мышей, которые, как только он засыпал, норовили взобраться на койку. Первое время Бордерик ловил маленьких грызунов и выбрасывал в окно, но затем делать это не было уже не сил не желания. Всех мышей было не переловить, каждую ночь из дыры в стене в камере появлялись все новые твари, а сил на бессмысленную охоту оставалось все меньше. Поэтому принц быстро бросил эту затею. Но если бы одни мыши… Надзиратели были куда опасней любых грызунов. Никогда в своей жизни, не имея дело с людьми, Бордерик не мог предположить, что эта раса окажется такой жестокой и что такое обращение с другим живым существом вообще возможно где-либо. Эти люди издевались над ним, над наследным принцем Местлаьэ, будто он был безродным псом, кормили его один раз в день, а порой и через день помоями, которые зачастую были к тому же не свежи. Они считали необходимым оскорблять его и избивать каждый раз, когда заходят в камеру. И за все то время, что он был здесь, он ни разу не выходил наружу даже в туалет, если он хотел справить нужду, то делал это прямо в камере, поэтому в четырех стенах стоял отвратителный смердящий запах. Возможно, это и тянуло грызунов.

Но сам Бордерик был на пределе. Лишь могучая воля и внутренний стержень позволяли молодому принцу держаться до конца. Наверное, многие на его месте просто давно бы сдались и оставили борьбу за свою жизнь, предпочтя такой жизни смерть и потеряв всякую надежду на освобождение.

– Нет, я не сдамся, – прошептал Бордерик.

Он устремил взгляд в прутья решетки на окне. Предстояло в очередной раз перебороть себя и сделать следующий шаг. Вот только на это не осталось никаких сил. Тело ломило от усталости. Бордерик прикусил губу.

«Соберись».

Светлый закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Сейчас необходимо было собрать все силы в кулак. Никто, и он сам, в первую очередь, не поймет, если он не попытается сделать то, что должен, не рискнув. Пусть даже на карту будет поставлена его собственная жизнь. Только тогда, когда он умрет, исполняя свой долг, вокруг скажут, что он умер, отдав все силы и сделав все, что мог, все от него зависящее… или же скажут, что он сдался. Это будет трусость, самообман. Бордерик открыл глаза и медленно поднялся на ноги, с трудом державшие принца, будто тот выпил несколько бутылок славного в Местальэ ликера. Бордерик подошел к окну и схватился за прутья. Из груди вырвался стон, и принц потянул прутья на себя. Сперва показалось, что безуспешно – решетка будто бы вросла в бетон, несмотря на подпиленные внизу прутья, однако Бордерик не сдался и, найдя точку опоры на стене, уперся ногой и потянул еще раз. Прутья, противно скрипнув, двинулись с места. Руки неприятно сводило в предплечьях, суставы были готовы выскочить наружу, а кожа на ладонях стерлась от прикосновения с ржавчиной в кровь. Бордерик, сжав зубы, сумел выгнуть решетку вверх. В глазах от приложенных усилий тут же встала белая пелена, и он чуть не упал на пол, но вовремя выпрямился и удержался на ногах. Голова кружилась. Чтобы хоть как-то придти в себя, принц высунулся в окно и вдохнул полной грудью свежего воздуха.

Звезды и луна на небе казались какими-то размытыми и невероятно далекими, но картинка в глазах стабилизировалась. Он приходил в себя. Заурчал пустой желудок, в котором не было еды со вчерашнего дня. Пропавший покрытый плесенью хлеб, который принесли ему с утра вместо завтрака, он оставил в углу, и именно его теперь пожирали явившиеся в ночной тьме грызуны. Последнее, что ему удалось заставить себя съесть, были обглоданные кости цыпленка, где местами еще оставалось мясо и хрящи. Но это было три дня назад. Три дня. Священные светлые духи Местальэ смилостились над ним уже тем, что он до сих пор не лежал в голодном обмороке после всех этих избиений и бессонных ночей.

Бордерик, немного придя в себя, посмотрел вниз. Перед глазами раскинулась величественная, но одновременно пугающая картина. По всей ширине взгляда он видел океан, а у основания темницы-башни его стерегли рифы и несколько десятков футов, что разделяли окно его камеры и воду… рифы. Может быть даже все сто. Принц сглотнул подкотивший к горлу ком. Он не предполагал, что будет так высоко. Но обратного пути уже не было. Пальцы вцепились в холодную и скользкую, заросшую мхом отвесную стену, и Бордерик нырнул в окно. В любой момент мог появиться надсмотрщик. Что если ему не спится или он захочет проверить, как дела у этого самого «мерзопакостного эльфа»? Окно казалось достаточно широким, но когда Бордерик сел в его проеме, он с трудом протиснулся, чтобы не задеть отогнутых прутьев решетки. В сердце начал подбираться страх. Как можно было прыгать отсюда вниз в бушующий океан сидя… Внизу светлого встречали острые, как лезвия скалы, способные разрезать его тело пополам. Ничего хорошего такие мысли, посещавшие молодого принца, не предвещали, и он попытался отогнать их в сторону. Но факт оставался фактом. Бордерик сидел, скрючившись в оконном проеме, и смотрел вниз, не в силах пошевелиться, теперь уже скованный страхом разбиться о каменные рифы внизу. Тело дрожало и отказывалось слушаться. В голове тысячи раз повторялось только лишь одно слово: «соберись». Когда-то его учили, что дух всегда сильнее любой плоти,… теперь предстояло подтвердить или же опровергнуть эти слова.

Бордерик, не отрывая глаз от рифов, вцепился руками в камень и глубоко дышал, стараясь восстановить зашкаливший пульс. Нет, прыгать отсюда было бы полным безумием. Он разобьется о скалы, и тогда его побег закончится не начавшись. Этого нельзя было допустить. Нужно придумать, как действовать иначе. Но как? Принц задумался и осмотрел стены отвесной башни. Возможно стоило попытаться спуститься по ним вниз… Стены выглядели через чур гладкими и отвесными для того, чтобы даже думать о каком-либо спуске, не имея для этого вервевки или других средств. Полное безумие. Но как тогда. Бордерик почувствовал, что еще чуть чуть и его охватит паника. План начал рушиться.

«Думай!».

Но что если… Эльф сорвал с себя рубаху и, обернувшись к входной двери, следом спустил штаны. Что если сделать веревку из одежды и попытаться сократить расстояние, которое отделяло его от рифов внизу? Может быть, тогда ему удастся спрыгунть в океан и не разбиться. Но…

«Никаких но» – оборвал проскочившую было мысль Бордерик.

Сейчас необходимо было цепляться за любой шанс. Он разорвал рубаху и повязал ткань узлами. Следом последовали штаны. Получилась довольно длинная веревка, порядка десяти футов в длину. Бордерик окинул ее взглядом. Выдержит ли ветхая ткань вес. Проверять, эксперементировать и подвергать что-либо сомнению уже не оставалось времени. Светлый привязал один конец получившейся веревки к загнутой решетке, а другой сбросил вниз, вдоль стены башни. Пожалуй, это был действительно единственный шанс спастись. Если веревка не выдержит, тогда…

– Не думай о плохом, – сказал он вслух.

Руки схватили веревку, и Бордерик, затаив дыхание, оттолкнулся от оконного проема и повис на веревке в воздухе, упершись ногами в стену. Веревка выдержала, и он мысленно вознес хвалу Священным духам Местальэ. Никак иначе кроме везения то, что происходило сейчас, назвать было нельзя. Наверху послышался противный скрежет. Прутья, к которым Бордерик привязал веревку, не выдержав ее вес, начали отгинаться в обратную сторону и эльф почувствовал, как засосало у него под ложечкой. Выгнись решетка в противоположенную сторону, и веревка запросто соскочить, а тогда пиши пропало. Необходимо поторапливаться. Бордерик медленно начал спускаться вниз, перехватывая веревку руками. Он сползал по отвесной стене к рифам. Все получалось, и, казалось, первая половина препятствия будет преодолена до конца… Неожиданно подул сильный ветер. Эльфа, повисшего на веревке, буквально пригвоздило к стене. Он больно ударился о камень. В глазах поплыли черные пятна. Порывы ветра начали раскачивать его из стороны в сторону. Некрепкая веревка затрещала по швам. Бордерик, успевший спуститься вниз только на несколько футов, застыл на одном месте. Внизу разбушевался океан. На башню несколько раз накатили огромные волны, чуть было не утащившие Бордерика в морскую пучину. Все это продолжалось несколько минут. Ветер изсчез также неожиданно, как и появился, напоследок дав о себе знать несколькими прощальными порывами и ударами волн о подножье башни. Веревка, к удивлению, выдержала. Бордерик продолжил спуск вниз. Мышцы теперь не просто болели, они ныли, и пальцы на руках начали неметь.

Как же сейчас не хватало магических бульонов из закромов тетушки Тогусы, что согревали и придавали сил каждый раз, ставя на ноги молодого принца. Но священный Местальэ был там, где-то далеко на юго-востоке, а он висел в обители хумансов совершенно один на веревке, связанной из собственных вешей, над рифами и океаном. Бордерик мог пустить в ход чары вечнозеленого леса, мог использовать что-то наподобии заворота каменной кожи – заклятья, которое ему уже удалось освоить. Но используй он что-то мало-мальски связанное с магией, и пиши пропало – хумансовые магики тут же почуют неладное, тогда сюда набежит охрана во главе с капитаном поста, и тогда шансы на спасение будут обречены. Повезло еще, что напильник был заколдован мастерски предметной магией гномов и являлся, по сути, ничем иным, как артефактом, не излучая никаких инородных волн. По крайней мере, хотелось в это верить. Ведь вполне могло быть так, что за каждым его шагом следили и сюда уже направлялся отряд…

«Чушь» – мелькнуло в голове.

Если бы это действительно было так, то о напильнике узнали бы сразу, в тот день, когда Бордерик пронес его с собой сюда или, по крайней мере, в тот момент, когда он его впервые применил. Так что хотелось верить, что его побег оставался незамеченным и останется таким и впредь, если конечно, все пройдет удачно… Эльф медленно продолжил спуск. Вся сила воли, собранная в кулак, не позволяла отпустить веревку и сорваться вниз на острые каменные рифы. За Бордериком на веревке оставались кровавые следы от его рук. Приходилось терпеть, сжав зубы, и продолжать свой путь. Теперь, когда до конца веревки было не больше пары футов, обратного пути назад просто не было. Бордерик это прекрасно понимал и, достигнув самого конца, замер над рифами. Что дальше? Вопрос отразился в голове. До рифов оставалось около двадцати футов, само же расстояние, занятое острыми камнями меж башней и океаном, казалось целой пропастью, которую просто невозможно преодолеть. Прыгать на острые грани казалось безумием. А в таком положении как следует оттолкнуться от скалы, тоже не представлялось возможным. Бордерик огляделся. Нет, вокруг картина не менялась. Прыгать придется именно отсюда, другой вопрос, как это сделать, чтобы не разбиться. Светлый задумался. Он окинул веревку, на которой висел, взглядом. Мысленно сосчитав до трех, он закрыл глаза и что было сил дернул веревку на себя… Сердце чуть не выпрыгнуло из груди молодого принца, но веревка, к удивлению Бордерика, выдержала. Только решетка наверху, жалобно скрипнув, выгнулась еще больше.

Бордерик оттолкнулся от стены ногами и, повиснув на вервевке, принялся раскачиваться из стороны в сторону. Теперь оставалось уповать только на одну удачу и… милость священных духов, которые в этот день буквально дарили ему новую жизнь.

– Давай!

Бордерик, дождавшись, когда амплитуда веревки достигнет максимального размаха, изогнулся и разжал руки. Везение, только везение вот уже который раз сопровождавшее его в эту ночь, отделило Бордерика от острых граней каменных рифов и тело светлого поглотили морские пучины. Волна, подхватив молодого принца, вместо того, чтобы разможить его о стены башни и пикы рифов, отбросило с откатом в океан. Бордерик, набрав полный рот и легкие воды, начал задыхаться. Пучина закружила его словно песчинку в своих волнах, накрыв непросветным мраком. Бордерик попытался плыть, однако все попытки оказались тщетными. Могущественная водная стихия бросала тело эльфа из стороны в сторону, удаляя все дальше и дальше от башни и камеры, в заточении которой он провел так много дней. Бордерик не мог сопротивляться и постепенно терял сознание, кислород не поступал к легким, он задыхался. Морская пучина гнала тело принца все дальше и дальше вперед, неся его на своих волнах в неизведанную даль. Оставалось надеяться, что он сможет выжить.

«Я должен выжить» – такова была последняя мысль, промелькнувшая в голове молодого принца, прежде, чем он отключился.

* * *

Бордерик закашлялся. По подбородку вниз стекла струйка морской воды, просочившись через нос и рот. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Сверху на него смотрело солнце, согревая своими ласковыми теплыми лучами. Поначалу эльфу показалось, что он не чувствует рук и ног, но через минуту Бордерик все же смог пошевелить пальцами. Принц огляделся. Он лежал на каком-то пустынном песчаном берегу. Весь берег был усыпан водорослями, на огромных валунах сидели чайки, с любопытством уставившиеся на Бордерика, пришедшего в себя. Принц поежился. Здесь было достаточно холодно, а если учитывать, что после побега из темницы он остался в одной набедренной повязке, можно было считать, что ему крупно повезло, раз он не замерз. Что не позволило ему замерзнуть на берегу, умереть так и не придя в себя? Вера? Не зря же он был тот, кому священный Местальэ доверил миссию, равной по значимости которой нет и не будет из покон веков?

«Я уверен, что это так» – подумал Бордерик – «Я должен верить».

Бордерик посмотрел в простор океана. Огромная голубая гладь растиралась на многие мили, сливаясь с горизонтом, прорезанным с величественными скалами, доходившими до самых небес. Великие горы… и Океан Мира. Как ему удалось оказасть на песчаном берегу, не утонув в пучине, оставалось загадкой, на которую у молодого принца не было ответа. Сколько времени прошло с тех пор, как он бежал?

Даже здесь он чувствовал эту силу. То, что ощущали хумансы, то, что они так и не смогли понять и распознать. Силу Короны Мрака. Тиаро Менториум. Бордерик вздрогнул от этих мыслей. Неужели и теперь Тиаро Менториум была рядом? Получается, что так… Иначе бы океан поглотил его, размазал о скалы, а тело унес вглубь на съедение рыбам. Что же это значит…

«Я избран Местальэ и… Тиаро Менториум» – подумал Бордерик.

Мысли согрели замерзшее тело. То, что вбивали ему отец и жрецы, оказывалось правдой, и с каждым днем он убеждался в этом все больше… Ведь он не должен был выжить. Он должен был умереть этой ночью! Но этого не произошло – какая-то неведомая сила уберегла его от неминуемой гибели. И умерев, он бы уже никогда не смог выполнить своего предназначения. Никогда. Он не смог бы встать на защиту своего народа, возглавить свой народ в борьбе с угнетателями. В борьбе угнетенных против поработителей. Он бы умер, не доказав, что действительно был достоин короны!

«Неужели все это действительно так, и я избран для того, чтобы надеть Корону Мрака и принять престол у отца. Чтобы защитить священный лес Местальэ?» – подумал светлый.

Тиаро Менториум. Он помнил ее. Это была не просто корона, это было нечто большее. То, что можно было назвать сердцем. Головой или сознанием. Это было намного больше обычного символа власти. Корона, в которую вдохнули Силы священные духи, поглощала эманации Местальэ, как бездонный чан, она не могла насытиться мощью и энергией священного леса. Корона отвергла его отца, короля Местальэ Тамалия Зеленого, но приняла его. Бордерик помнил, как коснулся впервые этого артефакта, откуда-то взявшегося в священном лесу… Корона ожила, когда рука юноши дотронулась до черного топаза в первый раз, казалось, она запела, начала разговаривать с ним. Будто бы только в его руках она обрела настояющую силу, очнувшись от глубоко сна, в котором Тиаро Менториум пребывала в мире Ториана. Но тогда было не время. Отец еще не собрал войска, а молодой принц испугался принять эту могущественную Силу… После этого Бордерик так и не увидел всего великолепия короны. Его похитили эти жалкие хумансы, почувствовав невероятной Силы магический толчток и ту ауру, которая исходила от принца. Но ни один из их магов так и не смог выявить суть ее природы, поэтому его и пришлось выслать в эту башню на краю Империи Императора Ториана после того, как все усилия лучших чародеев Арканума канули в лету. Принцип то, что тебе неведамо нужно убрать подальше от своих глаз до тех пор, пока у тебя не найдется ключика к тайне.