Текст книги "Противостояние"

– Дык, плохо, – выдавил он. Лицо Тыфа было необычайно бледным и из зеленого превратилось в болотное.

Иворуа положил ему руки на плечи.

– Послушай меня, Тыф, ты должен встать и попытаться идти. У нас неприятности, друг. Если ты не поднимешься, мы пропали.

Орк понимающе закивал, но остался лежать на месте.

– Дык, плохо, – повторил он.

– Ты должен, друг, соберись. Мы не можем проиграть, не развязав битву.

Тыф закрыл глаза. Несколько секунд он лежал неподвижно и глубоко дышал. Наконец орк начал подниматься из седла. Яд все еще действовал даже на такого великана, как Тыф, и у него закружилась голова, когда Тыф попытался выпрямиться. Он схватился за стремя, чтобы устоять на ногах. Во время подскочивший Иворуа, помог другу встать на ноги.

– Дыши глубже, головокружение должно пройти, – успокоил он зеленокожего гиганта.

Тыф закивал головой.

– Дык, я постораться.

Иворуа оглянулся к горизонту. Ошибки быть не могло. На горизонте возник отряд. Пока картина была не ясна, и сосчитать число наступавших было невозможно, но Иворуа четко различал единый стройный контур, надвигающегося на них черного пятна. Это были всадники. На вскидку их разделяло порядка десяти миль бугристой степи. Отряд мог сократить это расстояние меньше чем за два часа. Надо было торопиться. Эльф бросился к Гурдуну и взвалил гоблина к себе на руки. Ничего не остается, как нести друга на руках. Единственный шанс, который у них был сейчас, это постараться добраться до границы раньше, чем конница настигнет их. А там, уже независимо от того возникнут ли новые проблемы или все ограничиться набором проблем старых, придется соображать, как выжить и выбраться из переделки, в которой они оказались, чтобы отнести эликсир в северные земли.

Тыф несколько раз ударил себя по щекам, стараясь придти в себя. Иворуа видел, насколько паршиво чувствовал себя орк, но не мог ничем помочь другу.

– Вперед, нам нужно идти.

Темный, держа на руках мокрого от жара гоблина, двинулся вперед. Орк какое-то время помедлил, чтобы сполоснуть водой из фляги рот, вылил остатки воды на руки и растер лицо. Такой ход оправдал себя – Тыф, покачиваясь, будто пьяный из стороны в сторону, все же двинулся вслед за Иворуа.

По другую сторону от преследующих их врагов растелилась граница пустоши. Иворуа видел могучие сосны, высившиеся вверх на несколько десятков футов. Их конечно нельзя было сравнить с теми соснами и елями, что росли в могучем Фларлане, но для захудалых земель севера, сосны выглядели просто великолепно. Столетние красавицы, словно стражи, разделяли границу Империи и, начинающейся прямо за ними пустоши. Где-то посреди этих земель и росла та река, берега которой и являлись главной целью его похода. Казалось до конца оставалось совсем чуть-чуть, стоило только протянуть руку, перейти границу и вот они уже там, в бескрайних северных краях… Но… на самом деле все было не так просто.

Иворуа почувствовал, как начинают затекать руки. Несмотря на то, что маленький Гурдун весил всего сорок или пятьдесят футов, нести его было чрезвычайно сложно. В руках накапливалась усталость, забивались мышцы, непривыкшие к такой нагрузке. Однако Иворуа знал, что Гурдун, поменяйся они местами, сделал бы для него все, что мог, и если надо умереть, он бы умер, защищая его. Эти на вид глупые существа, кожа которых не была белой, которые не могли порой связать и двух слов и понять то, что казалось эльфу прописной истиной, настолько простой, что порой становилось стыдно. Именно эти существа хранили в себе большое и доброе сердце. Тролли, гоблины, орки, они никогда не обижались, только они могли любить искренне. Настолько искренне, что любовь к ближнему была намного сильнее, чем любовь к самому себе, чего не было ни у эльфов, ни у людей. Только эти существа низшей расы могли по-настоящему дружить и никогда не предать и не обмануть своего друга, готовы были умереть за него. И, наверное, только поэтому они назывались низшими существами…

Иворуа почувствовал, как через некоторое время начал стучать пульс в висках. Сначала медленно, удар за ударом, а потом все быстрее и быстрее. Появилась головная боль. Легкие стали сжиматься от нехватки воздуха. Руки задрожали. Но темный понимал, что дай он себе передых и тогда это будет последний перевал в его жизни. Он просто не сможет подняться и идти дальше, пока не отдохнет. Руки откажутся слушать тело. Чтобы сбить отдышку Иворуа глубоко задышал. Однако уже через несколько минут из носа стекла первая струйка крови, обогнувшая губу и стекшая по подбородку вниз за тунику.

«Туда где лежит колба с эликсиром» – почему-то подумал Иворуа.

Он покосился на плетущегося позади Тыфа. Орк с трудом волочил ноги по земле, опустив голову на подбородок. Позади него увеличивалось треугольное пятно, которое становилось все ближе и ближе, все отчетливее. Оно то пропадало за очередным холмом, то вновь возникало перед глазами эльфа. Теперь Иворуа уже мог различить что-то отдаленно напоминающее силуэты всадников. Он мысленно отдал молитву священным духам за то, что место, где степь переходила в холмы, они преодолели на лошадях. Будь иначе, и ни он, ни Тыф уже не поднялись бы ни на один из подъемов. Но впереди лежала прямая гладкая степь.

«Еще чуть-чуть» – попытался взбодрить себя Иворуа.

Как можно было не взять собой здоровую лошадь? Почему он оставил животное там? Иворуа тысячу раз успел укорить себя за этот поступок. В спешке постоянно делаешь необдуманные шаги. Маленький, казавшийся сейчас неподъемным, Гурдун тогда казался Иворуа песчинкой, с которой он пропархает до самой северной границы Торианской империи. Как бы ни так. Ведь сейчас гоблина могла везти лошадь. Он сплюнул слюну, перемешавшуюся с кровью, и попытался вытереть лицо о плечо. Из носа текло уже две струйки крови. Сосны расплывались в глазах.

– Я выдержу, – прошипел он.

– Дык, может мне понести Гурдуна, Ив? – послышался сзади усталый голос орка.

* * *

Погоня настигала двух усталых и отчаявшихся беглецов. Теперь они видели тех, кто гнался за ними по землям свободных крестьян. Это были те самые люди на черных конях в белых балахонах. Иворуа сосчитал двадцать человек, вооруженных саблями и сетями. Против такого многочисленного отряда у эльфа и орка, истощенных переходом, не было ни единого шанса. Иворуа мог убить троих, в лучшем случае четверых всадников, но затем конница просто настигнет его. Тыф в том состоянии, в каком он пребывал сейчас, просто не мог драться. Да и не с чем было вступить в бой могучему орку. Он выбросил дубину еще несколькими милями южнее. Лишние фунты мешали идти. Конница же, похоже, не знала усталости. Кони мчали своих всадников вперед, выпучив черные глаза, залитые кровью и взрывая оббитыми в подковы копытами землю вверх вместе с травой и полевыми цветами. Теперь их и троицу друзей, один из которых даже не мог не то что идти сам, но все еще не пришел в себя после действия какого-то химиката, разделяло не больше мили степи. Ровной и гладкой степи. Расстояние, которое всадники преодолеют за считанные минуты. Животные гнали вперед, как оголтелые. Это были совсем не те милые лошади, на которых Иворуа с друзьями скакали несколько часов назад. Может быть на них так влияла магия, Силу происхождения которой Иворуа так и не смог определить?

Но с другой стороны, с севера до того места где на истощенных путников устремили свой взгляд могучие вековые сосны оставалось несколько сот футов пути. Это была игра на выживание… Иворуа уже видел границу Империи Ториана. Среди стволов деревьев можно было разглядеть здание караула. Неужели те, кто преследовал друзей, осмелится вступить в схватку с имперскими эскадронами. Иворуа надеялся, что как только он с орком, несущим Гурдуна на руках, ступят на пограничную территорию, эти мрачные всадники, непонятно откуда взявшиеся и преследующие непонятно какие цели, повернут назад. Тогда придется иметь отчет перед рыцарями, но все было лучше, чем… Чем то, что ожидало их, попади они в лапы незнакомцев на черных конях. Темному показалось, что на стенах гарнизона возникло какое-то движение. Неужели их заметили? Значит, стражники видели и тех, кто гнался за ними, и уже собирается гарнизон.

Иворуа будто чувствовал горячее дыхание черных коней в спину. Еще чуть-чуть и всадники сблизятся настолько, что смогут метнуть свои дротики, от которых пострадали Тыф и Гурдун. Особенно Гурдун. Орк тащил малыша на своих руках, время от времени издавая стоны, от которых сердце Иворуа готово было разорваться на мелкие куски. Темный попытался сделать рывок, чтобы как можно скорее достигнуть границы, но такая попытка отдалась дрожью по всему телу, и он чуть было не завалился на земь без сознания. Нет, так рисковать нельзя. На этот раз Иворуа отчетливо слышал стук копыт лошадей приближающегося отряда. Он слышал свист всадников. Куда-то делся тот вакуум, которым были окружены троица воинов, что первыми повстречалась им на дороге. Язык, на котором переговаривались всадники, был совершенно чужим. Иворуа, слышавший много наречий, побродив по Ториану и по его укромным уголкам, слышал говор незнакомцев впервые. Сзади послышался боевой клич. По всей видимости, это была команда призыв к действию. Все двадцать бойцов метнули откуда-то взявшиеся дротики. Если бы Иворуа и Тыф стояли на месте, их бы уже настигли сразу несколькими уколами с ядом, но дротики воткнулись в землю позади ребят.

– Помогите! – из последних сил закричал Иворуа.

Плевать на честь эльфа. Сейчас главное было выжить. Возможно, будь он один, он и не сделал бы этого, но он отвечал не только за свою жизнь.

– На помощь!

Из-за заполнившей рот крови, наружу вырывались лишь обрывки фраз. Иворуа отчаянно замахал руками над головой. Казалось, его заметили. Теперь можно было отчетливо увидеть движение на гарнизоне. Мелькали доспехи блестевшие металлом на солнце. Послышались грубые мужские голоса. В сердце Иворуа просыпалась надежда. Они успели во время, и если этот отряд всадников на черных конях не совсем выжил из ума и хочет продолжать заниматься своими грязными делами и впредь, то самым благоразумным выходом было развернуться и скакать вон отсюда, подальше от границы, подальше от гарнизона с имперским эскадроном. Иворуа не понаслышке знал, что такое императорская немилость, особенно тогда, когда в дело вступает Арканум. Это не орден ассасинов, когда тех, кто не угодил престолу, просто вырезают, как щенят, тихо и без шума. Нет, Арканум это немного другой институт действия. Магики сначала лишат тебя покоя, потом отнимут все, что у тебя есть, обвинив твоих детей в черном колдовстве. Стихия вдруг случайно уничтожит твой дом, а они начнут преследования, не давая тебе умереть. Если ты будешь приходить к чему-то, что-то осознавать, они будут рушить твои ценности, пока не разрушат тебя и когда, выпив твои силы, они закончат свое дело, только тогда они тебя убьют. Иворуа прекрасно знал это. Башни Арканума были гораздо изощреннее святош, которые, надо отдать им уважение, все ратовали за чистую веру, и если человек приходил к ней, то ему могли отпустить грехи. Правда сейчас, с введением института рыцарства и все большим фанатизмом к вере во Всевышнего, среди населения, ввиду распространения эпидемии Чумы, это все заканчивалось смертью.

– Помогите нам! – закричал эльф!

Между стволов сосен появились несколько арбалетчиков, вскинувших свое оружие. Иворуа слышал, как бешенно бьется его сердце. Помощь пришла.

– Помо… – слова застряли в горле темного.

Арбалетчики спустили курки. Несколько стрел вонзилось возле его ног, несколько пролетело над головой, а одна стрела чиркнула о плечо. Кожу обожгло, по руке из раны потекла кровь. Иворуа схватился за плечо и, каково же было его удивление, когда он увидел, что за их спиной перед взглядом предстала пустая степь, стелющаяся зеленым ковром до самого горизонта. Эльф на какое-то мгновение обомлел, но тут же пришел в себя. Арбалетчики готовили следующий залп и перезаряжали оружие. Мельком Иворуа заметил, как бледны лица стрелков, а на коже их можно было разглядеть язвы. Слова готовые сорваться изо рта остались несказанными. Куда пропали всадники? Теперь в степи, на границе Империи Ториана он оказались совершенно одни. Как могло случиться такое, что отряд из двадцати человек на черных гнедых исчез бесследно. Разом. Словно мираж, растаяв в воздухе. Исчезли звуки, клич, топот копыт… Из лесной полосы уже бежал вооруженный отряд закованных в полные доспехи воинов мечников, обнаживших мечи. Арбалетчики, перезарядив оружие, подходили ближе, чтобы исполнить свой следующий залп наверняка.

Иворуа понял, что это конец. Кричать в такой суете, пытаться что-то объяснить было бессмысленно. Эти люди не хотели ни в чем разбираться, они хотели сначала поразить цель, а потом выяснять обстоятельства. Еще бы, они видели перед собой врага на границе. Орк и гоблин, те от кого они защищали границы Ториана. Отчаяние заполнило сознание эльфа. События вокруг потеряли всякий смысл, все происходило будто во сне. Он стоял с опущенными руками не пытаясь выхватить лук и стрелы, начать вести стрельбу. На какое-либо сопротивление не было сил. Да и не было никакого смысла что-либо предпринимать тогда, когда ты вступаешь в бой с врагом, превосходящим тебя по численности в десятки раз. Возможно, в такой борьбе рождаются герои,… но он всего лишь темный эльф-полукровка, рожденный в браке эльфа и человека. Борьба была закончена, похоже в этой степи на границе пустоши у северных краев Империи он нашел свою смерть бок о бок со своими друзьями. Он подвел духов, которые непонятно почему остановили на нем свой выбор…

Один из арбалетчиков уже направил на него оружие и прицелился. Это был конец… Однако то, что произошло в следующий миг, не сразу дошло до сознания эльфа. Сквозь затуманенные болью и появившейся толикой безразличия глаза, Иворуа увидел, как арбалет в руках целившегося стрелка вдруг упал на землю. Тело арбалетчика обмякло, и он сначала упал на колени, а потом завалился на грудь. По земле вокруг растеклась огромная лужа крови. Только сейчас темный увидел, что у арбалетчика… куда-то исчезла голова вместе со шлемом. Раздался приглушенный щелчок, и боковым зрением Иворуа увидел, как нечто подобное произошло со стрелком, стоявшим рядом. Голова бедолаги, несмотря на то, что ее защищал кожаный шлем, лопнула, словно арбуз. Кости черепа, зубы, мозг вместе с кровью брызнули в разные стороны. В следующий миг откуда-то раздался боевой клич напоминающий улюлюканье. В рядах гарнизона началась паника, но надо отдать должное уже через несколько секунд первые из хумансов начали брать зачатки боевого строя. Арбалетчики и пехотинцы совершенно забыли про троих друзей на подходе к гарнизону.

Иворуа видел, как попадало еще несколько человек от точечных выстрелов невидимых стрелков. На поляну со всех сторон начали выскакивать орки, размахивающие дубинами и топорами, за ними показались малыши гоблины с копьями и пращами. В гарнизоне забили тревогу. Орки, ревя, ринулись в атаку и в стороны полетели первые бойцы людей, которым не повезло попасть под удары огромных дубин и топоров. Гоблины действовали кучками, бросая копья и камни из пращ, тут же перестраивались, уступая место следующим за ними. Наконец построивший ряд хумансовый эскадрон контратаковал. Стрелы нашли нескольких гоблинов, замертво попадавших на земь, вонзились в тела могучих орков, особо не причинив им вреда. Командующий дал приказ к отступлению, и людской отряд, выстроив черепаху, наиболее универсальный строй среди воинов Империи, начал отступление, оставляя за собой трупы своих воинов. По всей видимости, там их ждало подкрепление.

К замершим в нерешительности друзьям вдруг подбежало несколько существ. Среди них было два гоблина, орк и тролль топорометатель. Похоже, именно топорометатели так умело раскалывали головы арбалетчикам, словно это грецкие орехи, а не крепкие черепа, к тому же, защищенные шлемами.

– Прошу следовать за нами куда скажем-скажем – бросил запыхавшийся гоблин.

Детина орк, такой же зеленокожий, как Тыф, подбежал к своему сородичу и взял у него из рук Гурдуна, отдав на руки подоспевшему троллю, а сам подхватил Тыфа под плечо.

– Пойдем, орка, пойдем.

Тыфу действительно нужна была помощь, иначе орк просто не смог бы идти дальше сам. Надежно сильное плечо сородича было сейчас весьма кстати.

– Твоя нужна помощь? – поинтересовался гоблин у Иворуа.

– Я не знаю, – честно признался темный.

– Лубпар, давай носилка, – скомандовал гоблин, обращаясь ко второму гоблину.

Только сейчас Иворуа заметил, что второй гоблин держал в руках какой-то странный предмет. Он принялся разворачивать его, и в итоге на земле оказалась скрепленная ветками ивы ткань.

– Ложися, моя и Лубпара тебя понесут-понесут, – сказал гоблин.

Эльф, ничего не спрашивая, лег на носилки. Голова кружилась.

– Понесли, Лубпар, – скомандовал гоблин.

Малыши, на удивление Иворуа, достаточно легко подняли носилки и чуть ли не побежали с ними по направлению к границе, несколькими сотнями футов западнее того места где развернулось сражение. Бой между тем продолжался и Иворуа лежащий на носилках мог видеть все, что происходило в сосновой роще.

Дерущиеся углублялись в рощу к какой-то дороге. И было непонятно, то ли орки, гоблины и тролли теснят людской эскадрон туда, то ли имперцы сознательно отступают к дороге, возможно, ожидая там подкрепления. За дерущимися тянулась целая полоса трупов. Там были гоблины в основном простреленные насквозь стрелами и болтами арбалетчиков, а иногда перерубленные пополам мечом пехотинца. Иворуа видел несколько орков с перерезанным горлом и тех, кому шальная стрела угодила точно в глаз. Лежали здесь и тролли, всего двое из тех, кто решил рискнуть и приблизиться к хумансам настолько, чтобы вести обстрел наверняка. За это существа поплатились смертью. Но в основном земля была усеяна трупами людей. Повсюду валялись отрубленные руки и головы, окровавленные тела, растекались лужи крови. Это были и лучники из задних рядов и те, кто прикрывал тыл, и те, кто шел в первых рядах и принимал удар на себя. Темный прекрасно знал, что один орк вооруженный дубиной или каменным топором стоил троих, а порой четверых воинов Императора, если конечно речь не шла об элитных войсках престола, войны которых славились своим недюжинным мастерством. Кроме того, бой в сосновой роще шел на ограниченном пространстве, что не давало эскадрону возможности для маневра и увеличивало шансы неповоротливых орков нанести точный удар. А из-за неравного соотношения в стрелках, хумансы-стражники, запертые в роще, по сути, оказывались удобной мишенью. Однако люди бились изо всех сил, и вскоре сражение плавно переместилось на дорогу.

– Стройся веером на замыкание! – услышал Иворуа приказ командира эскадрона.

Хумансы слаженно начали изменять строй. Первый ряд, принимавший на себя удар, остался стоять на месте, выдерживая натиск орков, однако в движение пришли все остальные. Лучники резко сделали несколько шагов назад и дали залп по напиравшим существам, чтобы охладить их пыл. Воспользовавшись этим, пошли в движение те, кто замыкал черепаху по середине и сзади. Пехотинцы, не оставляя за спинами бойцов первого ряда никого, кроме лучников, метнулись влево и вправо по касательной, огибая с фланга кучковавшихся орков. Теперь вместо десяти мечей по оркам разом ударили двадцать пять клинков. Зеленые гиганты отступили. Что-что, а в тактике эскадрон был подкован лучше некуда. Замертво на землю упали несколько орков буквально изрезанные мечами хумансов. Но и жители пустоши не собирались отступать. Атаковали гоблины и тролли, пытаясь ослабить натиск имперцев на орков. Иворуа увидел, как у одного из имперцев точным броском топорометателя отсекло руку. Топор вошел в землю по самую ручку. Сила, с которой зеленый тролль кидал смертельное оружие, была просто невероятной… Орки получившие передых перешли в наступление. Однако мечники, вновь замкнувшие строй, уперлись, будто чего-то ожидая. В следующий миг эльф понял чего – в небе загремел гром и землю между отрядом имперцев и орков взорвал разряд молнии. На поле боя повис дым. Из ниоткуда прилетел фаербол, охвативший с ног до головы пламенем одного из гоблинов с пращей. В дело вступили стихийные маги Арканума, дежурившие на пограничной заставе.

Судя по чарам, это были гильдия Воздуха и гильдия Огня. Иворуа увидел мелькнувшие среди деревьев серые плащи. Ученики, по всей видимости, проходившие на заставе практику. Но любой маг представлял безусловную опасность. Особенно тогда когда против магии можешь противопоставить лишь щит и меч. Не самое хорошее оружие, если твой противник может выстрелить фаерболом или чего хуже разверзнуть небеса и призвать себе в помощь молнии. А такое мог сделать любой, мало мальски ученый маг, прошедший несколько курсов академии. Фаербол так вообще мог выпустить и самоучка.

– Магики, – зашипел гоблин, который разговаривал с ним и предложил свою помощь.

– Старшие друзья уже спешат на помощь, – сказал, несший на руках Гурдуна, тролль.

Иворуа, терявший сознание, не до конца понимал, что происходит, поэтому не обратил внимания на слова существ. Его взгляд был устремлен на происходившее на дороге, где молния поразила трех орков, а несколько фаерболов сожгли заживо троллей топорометателей. В пехотинцах проснулась какая-то животная ярость, и они бросились на добивание зеленокожих существ, в рядах которых возникла паника. Некоторые из имперцев начали метать дротики в троллей и гоблинов. Другие бросились в рукопашную на орков, не боясь идти в бой один на один, уверенные, что победа останется за ними. Иворуа было знакомо такое чувство присущее людской расе, чувство опьяняющее, чувство близкой победы, когда в виски приливает кровь, вместо мыслей в голове кружит какое-то безумие неподдающееся никакой логики и разумным объяснениям. В такой момент в людях просыпалась невиданная обычно жажда убивать в преддверии легкой победы. Такова была природа человека в бою.

Имперцы давили, и орки, гоблины, тролли падали, сраженные стрелами, мечами, дротиками и магией на земь. По дороге растекалась кровь тут же смешивающаяся с пылью подошвами сапог хумансов из эскадрона. Из леса послышался боевой клич троллей.

– Они идут. Старшие идут, да-да, идут, – тролль, державший в руках Гурдуна, закивал головой.

Иворуа увидел, как в лесу, по ту сторону дороги, возникли несколько огромных силуэтов. Это не были тролли. Это было нечто намного больше обычного тролля, гораздо больше, в разы. У темного чуть не отвисла челюсть, когда он увидел появившегося среди деревьев ростом по самую крону огромного тролля, державшего в руках какой-то булыжник. Тролль яростно рычал, воздух со свистом выходил через ноздри, наружу показались огромные клыки размером с руку Иворуа. Существо спрыгнуло на дорогу и метнуло камень прямо в гущу эскадрона. Булыжник, вращаясь в воздухе, ворвался в строй имперцев и размазжил, как букашек нескольких человек по дороге. Рядом с первым троллем появился второй. Он держал в руках двух магов. Иворуа с ужасом увидел, как барахтающийся совсем молодой юноша в сером плаще обмяк в руке тролля. Великан поднес его ко рту и перекусил мага пополам. Он выбросил тело на дорогу. Второго мага тролль, перехватив за ноги, со всей силы ударил об ствол дерева. В ушах эльфа повис хруст ломаемых костей. Тролль выбросил тело в лес и двинулся к строю хумансов, в котором уже началась паника.

Что происходило дальше, Иворуа не видел. Их компания свернула за границу Торианской Империи и сражение людей с орками, гоблинами и троллями исчезло из его поля зрения. Они удалялись в пустошь.