Текст книги "Противостояние"

Глава 14

Сорах сидел в кресле кабинета человека, назвавшегося Иземундом Паолем, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Судьба на этот раз сама подарила ему шанс, теперь стоило им воспользоваться и не растеряться. Паоль, оказывается, являлся начальником городской стражи Тарибора, именно поэтому Сорах не видел его имени среди тех командиров, чьи отряды были вывешены в списках на первом этаже. Он были просто напросто подчинены ему как старшему офицеру. Значит, не было никого тайного общества… маг тут же остановил поток мыслей.

«Стоп, не торопись делать выводы раньше времени, сначала нужно все разузнать и понять» – подумал он.

Иземунд Паоль давая время Сораху придти в себя, подошел к своему рабочему столу. Он выдвинул один из ящиков и достал оттуда трубку и табак. Тонкие, как лапки паука, пальцы Иземунда забили трубку табаком, и он, поднеся ее ко рту, развернулся, чтобы убрать табак обратно в ящик. Что-то щелкнуло, и вверх поползла тонкая струйка дыма. Маг почувствовал мимолетно творимую волшбу. Когда Паоль развернулся, он уже выпускал кольца дыма. Видимо Сорах не ошибся там внизу, этот человек определенно обладал некими магическими способностями. Нос Сораха учуял пряный запах, это был не табак.

– Вы курите? Лучше этого гашиша вы не найдете не только во всем Тариборе, но и вплоть до самих Зеленых морей, – улыбнулся Иземунд.

Сорах покачал головой.

– Благодарю.

– Зря, и очень зря, – сказал Иземунд со вздохом. – Вы и представить себе не можете, как это помогает расслабиться и выкинуть из головы лишние проблемы.

– Мне еще идти к своему начальнику отряда Териду Оргу, поэтому не стоит, – улыбнулся в ответ Сорах.

Иземунд же расплылся улыбкой еще шире.

– Мегор, да? Если не ошибаюсь?

– Совершенно верно, я наемник, и хочу служить Тарибору, но из-за ранения…

– Право же, не стоит, – перебил Сораха Иземунд. – Я успел прочесть записку старика Грахана еще внизу и знаю все то, что вы хотите мне сейчас сказать,… впрочем, мы можем перейти и на «ты»?

Сорах дернул плечом.

– Отлично. Я хоть уже и далеко не тот, что был раньше, иначе не сидел бы в этой дыре. – Паоль, как показалось магу, с некоторым отвращением и презрением на лице сплюнул прилипший к губе кусочек листочка гашиша в пепельницу. – Но приходится, как видишь, довольствоваться тем, что есть. – Эти слова были сказаны с нескрываемым сарказмом. – Впрочем, это не важно. Важно то, что ты, наверное, понимаешь… Мерог, что обычным наемникам или же стражникам путь в этот кабинет заказан? Здесь могут появляться только офицеры уровня Орга и ему подобные…

Сорах кивнул.

– Я признателен, что вы почтили меня…

– Мы, кажется, перешли на ты?

– Да… мне бы хотелось сказать, – продолжил Сорах. – Что я весьма благодарен за столь высокую честь, мне оказанную. Я могу доказать, что… ты принял правильное решение, сделав для меня такое исключение. Восстановившись от ран, я готов защищать Тарибор. И я душой и телом готов присягнуть городу.

Паоль затянулся и выпустил в воздух кольцо дыма, поднявшееся до самого потолка. В этот миг шея Иземунда потянулась вверх, и Сорах успел увидеть, показавшуюся из-под мундира, татуировку. Что было изображено на ней, рассмотреть, однако, не удалось, но магу на секунду показалось, что там была изображена дремлющая гадюка. Сорах вздрогнул. Он точно знал, что такие делали воины ассасины, из тех, кого в простонародье называли смертники. Жестокие воины убийцы, практически никогда не вступавшие в открытый бой, действовавшие из засад и способные подчинить разум змей. Сораху не раз приходилось слышать, что с помощью гадюк, пробравшихся сквозь самую бдительную стражу, ассасин убивал того, на кого у него был заказ. Они, выполняя свой долг, не задумываясь, шли до конца и могли умереть за Императора. А эти тату – гарантия того что воин смертник скорее прикончит себя за счет распространившегося по телу из татуировки яда, нежели сдастся врагам, потому что задание его имеет чрезмерную важность для престола. Если Сорах не ошибся, то это было очень и очень странно. Что делал ассасин на месте начальника городской стражи Тарибора? Неужели сенсеи позволили одному из своих смертников уйти от дел? О том, что ассасины не были простыми наемниками и храбрыми последователями древнего искусства боя, в гильдии Пространства знали наверняка. Орден ассасинов состоял на секретной службе Императора, вот только мало кто об этом знал…

Казалось, Иземунд не заметил взгляда Сораха или сделал вид, что не обратил на это внимание.

– Красивые слова, наемник. Только вот знаешь, почему ты здесь? – невозмутимо поинтересовался Паоль. – Я ведь давно в этом городе. Я чувствую чужую ауру. Ты здесь, как дым моего гашыша. Как я в свое время. Ты чужак.

– Я только три месяца в городе.

Иземунд медленно покачал головой.

– Знаешь, что я хочу сказать тебе, Мегор. Я не чувствую раны. Я ощущаю боль, причем достаточно явно, – Сорах заметил, как Паоля будто бы пробрал мороз. – Но я не вижу раны. Это может говорить только об одном.

Сорах не опускал глаз, хотя и понимал, что события принимают для него не самый желательный оборот.

– Ты пользовался магией, не так ли? – Иземунд подошел к Сораху ближе и дотронулся до кинжала. – Ритуальный нож? Верно?

Паоль, потягивая трубку, отошел к столу и, опершись об него, скрестил на груди руки, уставившись на Сораха.

– Ты можешь мне сказать, что ты находился в городе три месяца и это лишь мое разыгравшееся воображение, а все мои доводы отвергнет любой суд? Не так ли? – спросил он – Вполне логично. Если только я не попрошу тебя предоставить мне один единственный документ.… Хм… Расписку из книги постояльцев с места твоего проживания. Готов ли ты ее принести?

Сорах не отвел взгляд.

– Нет, я жил у старухи, снимая…

– Я могу легко проверить этот адрес сейчас же или потом с тобой, – мягко сказал Иземунд. – Но… я не желаю тебе зла. Скажи мне одно. Ты ведь приехал сюда совсем недавно?

Сорах понял, что Иземунд ловко загнал его в тупик, из которого уже нет выхода. Придется отвечать на четко поставленный вопрос. Этот Иземунд был невероятно изворотлив и задавал вопросы, от которых было просто не отвертеться. Не зря он занимал должность начальника городской стражи, имея крепкую хватку и цепкий ум.

– Да, – сказал Сорах.

– Хорошо, что мы оба понимаем друг друга, – улыбнулся Паоль. – Я не буду спрашивать тебя, как ты попал в город, потому что, видят Боги, мои люди все же не имеют достаточного уровня мастерства, чтобы работать, перекрывая все дыры, по которым бы можно было попасть в Тарибор. Я просто закрою глаза, потому, что мне импонируют те, кто может сам проложить себе дорогу там, где другой спасует. Но зачем ты здесь? Стража – это для тех, кто не может найти достойного применения своему клинку.

– Я хочу начать новую жизнь, – сказал Сорах, с явным облегчением.

– Но, как тебе уже известно, ты опоздал. Отряды сформированы, – Паоль заложил руки за спину и начал медленно мерить шажками кабинет, не вынимая трубку изо рта. – Для того, чтобы попасть в какой-либо отряд, кроме, как в ряды Терида Орга, тебе нужно заключить контракт. Но все контракты у нас, в большинстве своем, были просто продлены автоматически с прошлого квартала, потому что город, как три месяца закрыт и есть распоряжение никого сюда не пускать. Следовательно, появись человек с новым контрактом, и у городского магистрата возникнут вопросы, ко мне в первую очередь. Кто этот человек и откуда он взялся в городе. А у тебя парень не все в порядке с алиби.

– Я думал, что командир городской стражи Тарибора ценит бойцов, в первую очередь, исходя из уровня имеющейся у них подготовки.

– И это тоже, – сказал Иземунд. Слова его прозвучали, как нечто само собой разумеющееся, словно он и не сомневался, что Сорах в совершенстве владеет оружием и является отличным бойцом. – И это тоже, Мегор. Только вот попробуй объяснить это городским головам. И знаешь, что я их прекрасно понимаю. Им ведь тоже нужно отсчитываться на уровне выше. Знаешь, как говориться? Каждый сверчок знай свой шесток. Поэтому я и выполняю свою скромную миссию и не сую свой нос не в свое дело… Однако полномочиями своими считаю необходимым пользоваться в полной мере и если уж мне доверили охрану этого городишки, то… – Иземунд запнулся.

– За мной не постоит, доказать свое умение не словом, а делом, – поспешил заверить Сорах, начавшего было колебаться Паоля.

– Не словом, а делом, – Паоль усмехнулся. – Я подумаю над твоими словами на самом деле. – Он вдруг остановился и резко повернулся на каблуках. – Так кто ты на самом деле?

Сорах промолчал, не зная, что ответить Иземунду. Этот Паоль казался магу каким-то загадочным. Было совсем не ясно, какие мысли крутились в голове у начальника городской стражи и что он мог выдать в следующий миг.

– Что же, это твое право, – медленно, поняв, что он не дождется ответа, продолжил Паоль. – И тебя и вправду устраивает отряд офицера Орга?

– Никак нет. Я считаю, что…

– Ты считаешь, что достоин контракта?

– Да, – кивнул Сорах.

Стоило ли раскрывать перед Иземундом карты и говорить о своей цели… Или… Сораха пронзила мелькнувшая в голове догадка. Что если вступить в ряды Иземунда Паоля означало вступить в отряд того же Орга или любого другого офицера который подчинялся Паолю? Ведь, по сути, вся городская стража находилась в непосредственном подчинении у Иземунда, который, не имея своего собственного отряда, руководил ими всеми? Что если задумка магистров гильдии Пространства заключалась именно в этом. И он сейчас совершал огромную ошибку, по сути, выходя из прикрытия, показывая себя… Сорах сжал зубы.

– Похвальное желание, но, как я тебе уже сказал, все не так просто. К тому же, нужна рекомендация, которой у тебя нет. По сути, ты никто и ниоткуда.

Возражать по поводу этих слов Иземунда было бы просто глупо, поэтому маг снова промолчал.

– Но я могу дать тебе рекомендацию и закрыть глаза на все остальное. Дать рекомендацию лично от себя, – глаза Иземунда хитро блеснули. – Хочешь?

– Почту за честь, скажи лишь, что я должен сделать для этого.

– У меня есть двенадцать человек моей личной охраны. Те, с кем я пришел сюда несколько лет назад и те, кто остался верен мне вплоть до нынешнего дня. Каждый из них опытен и знает свое дело не понаслышке. Это настоящие воины, настоящие умельцы и мастера клинка. Их двенадцать. Личная охрана, группа быстрого реагирования, можно называть их как угодно… – Иземунд сделал паузу – Суть в том, что каждый из них обладает толикой магической Силы, умеет ее черпать… Ради этих людей я могу рискнуть всем, что у меня есть. Все что ты видишь, – Паоль обвел взглядом стены своего кабинета. – Это лишь малая толика того, что есть у меня. Но я готов в одночасье лишиться всего этого потому, что, по сути, я игрок и готов сделать свою ставку. Но то, на что я ставлю, должно оправдывать мой риск. Это и есть правила любой хорошей игры. И главное правило для любого игрока. Я знаю, что ты помечен волшебством, но не чувствую его на тебе, ты подавляешь свой дар… Остается сделать только один вывод – тебя ищет Арканум, и ты пришел искать защиты здесь. Кому, как не тебе, беглец, знать, что делает Арканум с теми, кто посмел нарушить законы, которые установили стихийные маги и что они делают с теми, кто посмеет укрыть того, кого ищут башни, – глаза Паоля хитро прищурились. – Гильдии думают, что мы всего лишь отличные бойцы, но не знает о наших магических способностях.

Сорах стоял в замешательстве. Слова Иземунда вогнали его в ступор. Личная охрана… двенадцать человек, о которых только что сам сказал Иземунд Паоль. Значит, именно они и были теми самыми людьми, о которых говорил Совет Властелинов Силы?

«Получается так» – подумал он.

Паоль подумал, что он скрывается от Арканума, зачем-то скрывает от чародеев стихийных башен свои магические способности, ищет защиту здесь, за стенами Тарибора. Именно такой смысл почерпнул Сорах из слов Иземунда. Но, что хотел своими этими словами сказать начальник городской стражи, говоря ему такие вещи, которые, по идее, никто не должен знать? Зачем он раскрывал свои карты перед Сорахом, которого едва знал, тем более перед этим четко обозначив, что знает о том, что ждет отступников, и какие кары Арканум насылает на тех, кто посмеет ослушаться его заветов. По идее, сумев укрыть себя и разоблачив Сораха, он должен был сразу его сдать… Но тут… Ответ на этот вопрос дали следующие слова Иземунда. Паоль медленно затушил трубку и, развернувшись, нагнулся к ящику в столе, чтобы вернуть ее на место.

– Я могу, и я хочу рискнуть ради тебя, но при одном условии. Если ты действительно стоишь этого, – отчетливо сказал он и закрыл ящик.

Следующие несколько мгновений могли оказаться для молодого мага последними в его короткой, но насыщенной на приключения жизни. Иземунд Паоль резко выпрямился и с такой быстротой, что Сорах только чудом успел увернуться, сделал выпад. В руках у Паоля оказалась тонкая как игла шпага со свистом рассекшая воздух в дюйме от сонной артерии мага.

– Защищайся, – бросил он. – Или те, кто придут сюда на мой зов, найдут твой труп.

Иземунд, извиваясь словно змея, бросился в атаку, выставив шпагу перед собой, так и норовя ужалить смертельным уколом Сораха. Маг отступал, с трудом уворачиваясь от рассекавших воздух хлестких ударов. Несколько раз кончик шпаги коснулся кафтана Сораха и, как будто не встретив препятствия, оставил на нем разрез. Сделав несколько шагов назад, Сорах выхватил свой нож и блокировал следующий удар Иземунда, нацеленный в пах, но тут же упал на дорогой палас, не успев среагировать на подсечку. Паоль, не отступая, приготовился добить мага каблуком, передавив кадык, однако Сорах, перекатившись по полу, изо всех сил дернул ковер из под ног Паоля, и тот, чтобы не упасть, подпрыгнул, на секунду теряя равновесие. Пользуясь этим, маг запустил в него кальян, который Иземунд отбил шпагой, и тот, словно какое-нибудь яблоко, после соприкосновения с лезвием ножа разрезанный пополам упал на пол. Не медля, Сорах запустил в Иземунда стол, но Паоль, на этот раз играючи, отскочил в сторону. Однако этого времени было достаточно для того чтобы Сорах уже поднялся на ноги и смог принять следующую атаку начальника стражи в лоб. Иземунд, ожесточенно делая выпад за выпадом, атаковал, и Сорах, отбиваясь кинжалом, отступал к стене и вскоре оказался прижат спиной к окну. Отступать было некуда, а прыгать с третьего этажа казалось просто безумием. Отсюда и до земли его разделяли все пятьдесят футов, и тут уже не отделаешь переломанными ногами, если будешь прыгать спиной вперед… Шпага Иземунда изящным ударом выбила кинжал Сораха, и тот, звеня, отлетел в угол кабинета. Кончик ее уперся магу в кадык. Сейчас бы применить хоть какие-то чары… Но Сорах понимал, что делать этого было нельзя.

Иземунд, улыбнувшись, опустил шпагу вниз.

– Пожалуй, ты прошел испытание.

Сорах тяжело дышал и в упор смотрел на Паоля, который последовал к своему столу, по пути подбирая осколки кальяна и качая головой.

– Надо же, редкая вещь такая, и неизвестно, когда новый привезут. Благо у меня таких несколько. Ты поставь стол, негоже вещам валяться посреди комнаты.

Иземунд присел в кресло за рабочим столом, а Сорах послушно поставил на место стол. Этот Паоль был действительно силен. И, похоже, маг не ошибся, когда предположил, что он был из тех самых ассасинов, чьими руками император Нравон избавлялся от неугодных престолу людей. Только они могли так драться, по крайней мере, Сораху больше не было известно таких бойцов. Но что этот Иземунд делал в таком случае в Тариборе, да еще на должности начальника городской стражи, к тому же несколько лет? Хороший вопрос. Естественно Сорах не мог знать на него ответа. Возможно, он со своими людьми, теми двенадцати о которых он говорил, прислан сюда, чтобы выполнить поручение сенсеев, полученное из императорского двора? Может быть, он вольная птица и теперь действует сам по себе? Возможно так, а возможно и нет. Все возможно. Иземунд развернув на столе какой-то свиток, обмакнул перо в чернилах и принялся что-то на нем писать. Сорах заметил что Паоль выводит буквы неторопливо, старательно, что могло говорить о том, что этот человек лишь недавно овладел грамотой. Значило ли это то, что он владел до этого другим письмом? Сораху слабо верилось в то, что такой человек как Паоль мог быть необразованным. Хотя, возможно он старался, чтобы его буквы были отчетливы и ясны на материале свитка.

– Присядь. Это не так быстро как ты думаешь – Иземунд вывел Сораха из размышлений.

Маг кивнул и снова сел в кресло. Паоль продолжал писать, обмакивая перо в чернильнице после каждой выведенной буквы и тяжело вздыхая. Видно имперская грамота все же давалось ему с трудом. Сорах с любопытством наблюдал за начальником стражи. Интересную проверку устроил ему этот человек. Вот так вот легко и непринужденно прижать его к стене, приставив к горлу острие шпаги. Это дорогого стоило. Сорах прекрасно понимал, что Иземунд оказался умелым мастером и владел шпагой так, что ему могли бы позавидовать даже лучшие агенты гильдии Пространства, специально проходящие бойцовский курс. Такое умение само не приходило, не достаточно было родиться талантливым бойцом, чтобы владеть оружием на таком уровне. Нет, этому можно было научиться только проходя испытания и тренировки по специально разработанной системе. Сорах читал о каких-то уровнях,… скорее всего, этот Паоль действительно имел определенное отношение к ордену сенсеев. Может быть, имей возможность Сорах прибегнуть к боевой магии, и поединок бы закончился совсем по-другому, но такой возможности у него не было, и он проиграл. Паоль расправился с ним играючи, даже не вспотев, зажав в угол и показав, что его умение не стоит и рядом с тем, что может показать сам Иземунд. Это в некоторой степени гложило молодого мага, хоть тот и понимал, что обратного пути уже нет и магистры гильдии Пространства в таком случае учили не сожалеть о том, что уже не может быть исправлено. Факт оставался фактом – он не мог показать Иземунду свои магические способности и раскрыться полностью. Поэтому и проиграл. Он отдавал себе отчет в том, что жизнь его несколько минут назад висела на волоске, но что там жизнь, под угрозой оказалось задание Совета Властелинов Силы, что стоило гораздо больше жизни простого агента. Интересы гильдии стоят дороже жизни любого его агента, гласило одно из главных правил. Поэтому Сорах никогда не сомневался чем рискнуть встань вопрос между жизнью и интересами его Башни. Но в тоже время, магистры всегда учили своих агентов тому, чтобы смерть их была небесполезной и шла на благо собственной башне.

«А я чуть было не потерял жизнь самым глупым образом в кабинете начальника охраны» – подумал Сорах.

С другой стороны, маг понимал, что по всей видимости такое испытание необходимо было пройти для того, чтобы Иземунд Паоль сделал для самого себя какие-то определенные выводы. Оставалось дождаться ответа на этот вопрос – сделал ли он их, и достаточны ли они для достижения цели мага? Такие мысли еще больше гложили Сораха, и он внимательно всматривался, пытаясь разобраться, что же пишет Паоль в своем свитке. Однако прочитать те слова, которые выводил Иземунд на пергаменте красивым имперским языком, не представлялось возможным. Слишком далеко сидел маг до стола, кроме того то что писал Иземунд располагалось вверх ногами по отношению к Сораху и удовлетворить любопытство никаким иным способом кроме как встать и подойдя ближе посмотреть содержание письма не представлялось возможным. Поэтому некоторое время Сорах терпеливо ждал. Возможно Иземунд подписывал приказ, по которому он зачислял мага в свои ряды… А быть может и нет. Может быть, он не прошел испытание. Наконец маг чуть подался вперед.

– Я, конечно, понимаю, что мне нужно набраться терпения, – осторожно начал Сорах, однако Иземунд поднял указательный палец, жестом прося мага замолчать, тут же опустил перо обратно на пергамент свитка, поставил закорючку, которая оказалалсь последней, и вернул перо в чернильницу, тут же поставив печать в углу свитка.

– Ну, вот и все, – Иземунд свернул свиток и, оттолкнувшись от стола, развалился в кресле.

– Просто мне не совсем ясно, что от меня требуется сейчас, – попытался улыбнуться Сорах, который действительно не до конца понимал, что происходит и что нужно делать дальше.

– Я тебе все объясню, – вздохнул Паоль. – Эх, эта грамота имперская, сколько лет практикуюсь, а до сих пор не могу освоить, как следует.

Сорах кивнул и устроился в кресле поудобней. Будучи агентом гильдии Пространства, он умел ждать, когда нужно и умел когда следует проявлять терпение, и если ему сказали, что сейчас-то самое время, то он непременно последует этому совету. Иземунд повертел свиток в руках и, подняв глаза, посмотрел на Сораха.

– Ты достойно сражался, Мегор. И прошел то испытание, которое я для тебя приготовил. Я вижу, что твои слова не были пустым звуком, и ты действительно умеешь сражаться, как подобает настоящему воину, – сказал он.

Сораху на долю секунды показалось, что он заметил блеск в глазах Иземунда, но маг не успел прикинуть, чтобы это могло значить, как Паоль продолжил. – Мне, в принципе, не важно, какие счеты с тобой у тех, кто не давал мне покоя много лет, кто стал моим врагом и от кого я только чудом сумел скрыться здесь, в Тариборе, и на кого я сейчас, по сути, вынужден работать для того, чтобы спокойно жить дальше. Эти чародеи не могут даже правильно держать меч в руках… – глаза Иземунда снова блеснули, на этот раз Сорах различил полыхнувший в них гнев. – Поэтому я и решил испытать тебя, того за кем тянется магическая аура в честной битве стали. И теперь, испытав, я готов ради тебя рискнуть, дав тебе приют и защиту. Здесь в Тариборе полно прихвостней Арканума, но под моим началом, в городской страже, ты можешь забыть о колдунах. Ты можешь не беспокоиться. Арканум тебя не найдет, – мрачно заверил Иземунд.

Он открыл ящичек стола и достал оттуда какой-то коробок, размером с ладонь, кинув его Сораху. Маг поймал его на лету.

– Открой.

Сорах открыл коробок и увидел на дне две золотые круглые серьги. Он покосился на Иземунда.

– Что это?

– Башни не смогут найти твой след, если ты наденешь это. Они смогут узнать тебя только в лицо.

Сорах спрятал коробок в карман, поблагодарив Паоля.

– На самом деле, я встал не этот путь несколько лет назад, – Паоль вздохнул. – Арканум потерял мой след, следы моих ребят, когда нам удалось заколдовать свои серьги у одного очень сильного ведьмака у источника Силы. Те, кто когда-то имел несчастье повстречаться с нами, оказались мертвы, а остальные в башнях даже не знали, как мы выглядим. Поэтому мы получили гражданство Ториана и… в общем, ты видишь, к чему это привело. Нередко мне приходится исполнять приказы самих магов. Но тут никуда не деться. Я противостою им, как могу, пытаюсь помочь тем, кто страдает от их гнета, памятуя о тех временах, когда мы сами скрывались по всему Ториану от преследования их чар. Но тут уже нужно выбирать между жизнью постоянного скитальца, либо жизнью в лоне врага, но жизнью, где у тебя все есть, пусть иногда этому самому врагу и приходится прислуживать.

Сорах хотел было спросить, откуда Паоль взял все те богатства, которыми он располагает сейчас, но осекся. Это было не его дело, и лезть в чужую конуру со своими вопросами не хотелось. Зато Иземунд ответил четко и ясно на другой его вопрос. Когда он рассказал ему о том, чем занимается, о своей жизни, он ничуть не беспокоился о том, что будет дальше, потому что знал, что сможет в любой момент убить того, кто на поверку мог оказаться шпионом. Конечно, Иземунд рисковал. Но какое же он получал от риска удовольствие.

– Здесь рекомендация от меня лично к одному из лучших моих офицеров Олдею, – Паоль указал на свиток. – Подпишешь контракт… Придется правда побегать по магистрату, но без этого никуда. Можешь забыть о том, что было раньше. По любым вопросам я готов принять тебя лично. Здесь для тебя начинается новая жизнь.

Слова Иземунда оказались для Сораха словно удар обуха по голове. Рекомендация к одному из офицеров? Но к чему тогда он рассказывал это все, про свою жизнь, скитания? Зачем дал серьги? Сорах был уверен, что Паоль примет его в свои ряды, в свой немногочисленный отряд, в ряды тех самых двенадцати человек, которые прибыли сюда несколько лет назад, получили имперское гражданство, примет тринадцатым… Но нет, Иземунд отправлял мага на подписание контракта и службу к одному из своих офицеров. Сорах на секунду даже лишился дара речи, но быстро пришел в себя. Ведь к чему тогда было то испытание и речь о двенадцати близких людях, ради которых Иземунд готов был рисковать собой? Разве не сам Паоль сказал, что он готов рискнуть и ради Сораха, но для этого маг должен пройти испытание… и он ведь его прошел? Разве не так? Так почему же Иземунд отправлял его на службу по контракту к какому-то офицеру, а не брал под крыло к себе?

– Но…

– Не надо благодарностей, – улыбнулся Иземунд.

– Я не прошел испытание?

– Отчего же, не пройди ты испытание, и ты был бы мертв, мой друг, – улыбка Иземунда стала еще шире. Сорах тут же понял, что правильно предположил, когда выдвинул догадку о том, что Паоль не отпустил бы его просто так, покажись ему, что маг лжет.

– Я хотел бы служить под твоим началом.

Иземунд медленно покачал головой, вертя в руках свиток и рассматривая его со всех сторон.

– Боюсь, что не всегда наши желания совпадают с нашими же возможностями. Это невозможно.

– Но…

– Боюсь, что так, – резко отрезал он с появившимся вдруг раздражением в голосе, но уже последовавшие за этим слова он говорил привычно мягко и спокойно – Те двенадцать человек, о которых ты говоришь сейчас, это не отряд, это не какая-либо боевая группа. Нет. Это всего лишь группа единомышленников, братьев по крови. Когда умрет один, его место не займет другой. Вместо двенадцати останется одиннадцать. Вместо одиннадцати десять. Понимаешь?

Сорах кивнул.

– Но ты всегда можешь обратиться ко мне, да и к любому из нас. Я думаю, тебе будет излишним говорить, что все, что было сказано в этой комнате, в этой комнате и остается, Мегор?

– Я понимаю.

– Во благо нашей же собственной безопасности. За пределами этого кабинета ты мой подчиненный, такой же, как и сотни других. Здесь ты мой друг.

Маг внимательно слушал, но выражение его лица изменилось. Иземунд заметив, что Сорах явно поник, попытался его подбодрить.

– Могу тебе сказать одно. Все что ты видишь у меня здесь – оборотная сторона дела. Все это принадлежит нашей группы. Это могу позволить себе я как начальник городской стражи, постоянно пополняющий казну сделками в обход городских глав, с купеческими гильдиями предоставляя им льготы на услуги моих наемников. К этому имеет доступ любой из двенадцати моих близких друзей, но, войди ты в этот круг, и у тебя бы не было никаких привилегий. Ты не смог бы взять ни одного золотого из этого запаса, пока бы сам его сюда не принес. Большая часть того, что ты видишь, была нажита нами… еще до того, как мы оказались здесь. Ты слишком молод, чтобы зарабатывать столько же, сколько зарабатывают мои друзья, не говоря уже о моих доходах, тебе просто напросто никто не будет столько платить…

– Я не гонюсь за золотом, – сказал Сорах.

Иземунд понимающе закивал.

– Поэтому никто не возьмет тебя на такую работу, потому что ты слишком молод. Ни один городской голова не захочет видеть начальником своей охраны юнца. Поверь моему опыту. Да не сможешь ты никуда выбраться отсюда. Главы редко когда решаются выбраться из Тарибора хотя бы на охоту. Серьезных путешествий я за те несколько лет, что провел здесь, не видел еще ни разу. Ни одному голове не разрешено покидать магистрат, поэтому работа у моих друзей не пыльная, но и не интересная. Но они в отличие от тебя повидали свое и могут себе это позволить.

Сорах с трудом удержал себя, чтобы не возразить Иземунду, сказав, что готов поспорить, кто и сколько повидал на своем веку прежде, чем тот делал бы такие сравнения. Однако в голове мага возникла совсем другая мысль. Неужели Совет Властелинов не мог знать о том, что у Иземунда, по сути, нет своего собственного отряда, точнее он был, но вступить в его ряды было невозможно и, даже всупив туда, вынести из этого какую-либо пользу, похоже, было нельзя. Чего можно было добиться, находясь постоянно в городе. Как соотносился Иземунд Паоль и его бравая дюжина с отрядом Тунды. Кто таков был этот последний. Эти мысли вскружили голову. Может быть, действительно он сможет добиться большего, не входя в число тех, кого Иземунд называл братьями? Может быть, постепенно он выйдет на Тунду и его отряд сам? Все эти догадки оставались только догадками. Докапаться до истины, пока он оставался здесь, было невозможно. Главным препятствием на пути мага было то, что Сорах точно не знал последовательности своих действий и обоснованности того или иного решения, которое он принимал. Совет Властелинов на этот раз не оставил даже никаких намеков, зацепок, которыми можно было бы руководствоваться. Приходилось действовать, исключительно опираясь на собственную интуицию. Каждый следующий шаг может обернуться провалом и стать для него последним. Но отступать уже было некуда.

«Может быть, у Некреуса были свои интересы в Тариборе» – подумал Сорах.

Тогда, конечно, это могло кое-что объяснить, но маг с трудом верил, что в заблокированном городе может произойти что-то, что заинтересует магистров из его башни. Если конечно Некреус не пускал в ход свой излюбленный метод, на который должен был ориентироваться каждый агент. Каждое событие представляет собой неизменную часть общего целого и приведет к нему.

«Но что если я что-то делаю не так?»

– Работа по контракту, тем более у такого офицера как Олдей, лучший вариант. Лучше я просто не могу придумать. Это выездной отряд, отряд элитный и военизированный. Ты будешь получать солидное жалованье и сможешь получать процент от добытого на поле боя. Ходить будете в основном в приграничные с Торианской Империей земли. Поверь мне, там тебя будет ждать богатый урожай, – продолжил Иземунд.

Сорах слушал его в пол уха. Теперь в голове крутилась очередная куда более настырная мысль. А что если все гораздо проще, чем кажется на первый взгляд? И отряд Тунды может быть… под начальством Иземунда Паоля?

– Вообщем желаю тебе успеха, не пропа…

– Скажи Иземунд, у тебя случайно нет под началом такого человека, как Тунда? – перебил Сорах Паоля.

Иземунд изобразил удивление на лице, а сидевший в кресле маг напрягся. Это был удар в лоб без обходного маневра, но если он начал сегодня рисковать, то приходилось рисковать по крупному.