Текст книги "Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга"

Прийти к какому бы то ни было логичному выводу я не успел: преобразившееся левое лицо вдруг разошлось пополам в поперечной плоскости – прямо по ротовой щели – и обратилось громадной зубастой пастью. Причем отнюдь не змеиной, больше было похоже на раптора, или, там, ти-рекса… но не акулу, это точно. До того, как я принялся орать благим матом, мелькнула еще мысль, типа, о какой фигне я задумываюсь, когда меня сожрать пытаются… а потом пасть сомкнулась слева на шлеме, одним укусом выхватив клок бронепластика, а заодно и кусок черепа с левой глазницей и бровью. А еще с «ключом», если кто не понял…

– А-а-а-а-а!!! Зевс, м-мать!!! Куда смотришь?!

Боль была такая, что впору по асфальту кататься, но не тут-то было – вероломная девица не позволила. Она, такое впечатление, превратилась в мраморное изваяние, в объятиях которого было не уютнее, чем в капкане. И ведь ничего не сделаешь – головой бить бесполезно, руки заблокированы… коленом в пах? Скорее, себе что-нибудь отобью… да и, кстати, уже не болит…

– Зевс?!

– Успокойся, Денис, – строго произнесла девушка, не спеша разрывать контакт.

Кстати, уже вполне нормальная девица, с одной головой и без малейших признаков зубастой пасти. А еще живая и мягкая, вовсе не мраморная.

– Кийоко?!

– Слушай ее, Денис.

– Спасибо за совет, блин! – сплюнул я. Понятное дело, в сторону, а не на Элисон. – Как умудрился прохлопать?!

– Не вини Зевса, Денис. Это не он прохлопал, это я его переиграла.

– Оба хороши!

– Не спорю… успокоился? Отпускать можно?

– Валяй!

Ха, и впрямь отпустила! И даже отшагнула, чтобы я сгоряча леща не отвесил. Умная… тварь?.. Нет, язык не поворачивается… хотя кое-какие детали неплохо бы прояснить.

– Ну и на фига вот это все?! Смысл этого цирка?!

– Я всего лишь извлекла из памяти «ключа» файлы Таюки, Денис.

– Да я уже понял! Но зачем… вот так?! Мы же все равно собирались это сделать… план, собственно, в этом и состоял!

– Помнишь, когда я первый раз попыталась тебя… подчинить? Рефлекторно?

– Ну…

– Мне тогда кое-что удалось. Я, конечно, многого не увидела, а еще больше не поняла, но одно осознала наверняка: эта информация одноразовая.

– Хочешь сказать, что у меня этих файлов больше нет?

– Именно. Они теперь у меня. В памяти моей матрицы. Осталось только их разархивировать и встроить в цифровое «тело».

– А почему сразу не сказала?!

– Опасалась, что ты передумаешь. Ты же Оружейник, у тебя же рефлекс – эксклюзивную информацию придерживать строго для себя.

– Ну, скажешь тоже… хотя в общем верно.

– А еще просто не знала, с какой стороны к тебе подступиться. Вот и пришлось… разыграть маленький спектакль. Ты же повелся?

– Да, «Джо-Джим» был впечатляющий.

– Кто, прости?..

– Тэ-э-эк-с… Зевс, болван электронный, это ты ей подсказал?! – возмутился я. Что характерно, совершенно искренне. Уж от кого, но от собственного друга-искина такой подляны не ожидал совершенно. – Не мог объяснить толком?! Или тоже повелся да бабские слезы?!

– Ответ отрицательный, Денис.

– В плане?! – еще больше удивился я.

– За все эти годы я так и не смог подобрать подход к файлам Таюки.

– И что?! Посчитал их потенциально опасными, что ли?!

– Я знал, что ты поймешь мои мотивы.

– Лучше бы просто сказал – извини, Дэн!

– И это тоже, Денис.

– Вот уроды…

– Зато процесс прошел быстро и без последствий, – попыталась подсластить пилюлю Элисон.

– Но отнюдь не безболезненно! – огрызнулся я. – А если у меня теперь кошмары начнутся?! Или ночное недержание?!

– Астрид это не понравится, – пробормотал Зевс.

– Это не понравится в первую очередь мне! И вообще, теперь на повестке дня вопрос о доверии. Как выяснилось, ко всем!

– Поверь, Денис, если я что-то и скрываю, то лишь в силу крайне серьезных причин.

– То есть ты хочешь сказать, что я еще чего-то не знаю?! Ну-ка, колись, гнида!

– Денис, я не уверен, что сейчас удачный момент…

– Не увиливай!.. О, черт! Эли!!!

Не знаю, что именно заставило меня опустить глаза на девушку – до того я куда-то вверх пялился, безуспешно пытаясь рассмотреть в беспросветной черноте «неба» неподвижную рожу андроида – но одного взгляда хватило, чтобы осознать нехитрую истину: с ней что-то не так. Причем очень сильно не так.

– Зевс?..

Получилось растерянно и даже… беспомощно, я бы сказал. Ну а что я мог сделать, если даже приблизительно не представлял, что с ней творится? Неподвижная фигура, мертвый взгляд, устремленный в никуда… и крайне странные пляшущие разводы по всей поверхности тела, ставшей вдруг ртутно-блестящей и текучей… этакое изваяние из ожившей… воды?.. Нет, тут целая свистопляска, бесконечный калейдоскоп всех цветов радуги…

– Вот от этого я и пытался тебя уберечь, Денис.

– Что… это?..

– Визуализация процесса слияния двух цифровых матриц.

– Хочешь сказать, в файлах Таюки была заархивирована еще одна… личность? Еще один искин?! Мать вашу, да кого мы выпустили?! Что за джинн?!

– Излишне эмоционально, Денис, но в целом верно, – подтвердил мою догадку Зевс. – Но я надеюсь…

– Что?! Как ты сказал?..

– Надеюсь…

– Фига себе… не думал, что доживу до этого момента. Зевс, и вдруг надеется! Или слишком мала вероятность благоприятного исхода?

– Я боюсь прогнозировать, Денис. Очень много факторов. И элемент случайности, усилившийся благодаря Химере.

– Ну ладно, тогда надейся. На что, кстати?

– На то, что Кийоко справится.

– Хм… так ты для этого ее… тренировал?

– Догадался?

– Да тут уже бы до самого тупого дошло… да и она сама говорила, что это ты идейку подкинул насчет слияния с остатками разума Эли.

– Она справилась выше всяких похвал, Денис. Получила специфический опыт. И расширила на порядок свои вычислительные ресурсы.

– Думаешь, этого хватит? – с сомнением хмыкнул я.

– Сейчас увидим.

– Да ты сегодня прямо философ…

– Я надеюсь… да, именно надеюсь, что Элисон сохранит свою личность.

– А на меня, значит, надежды не было? От слова совсем?

– Нет, Денис. Здесь другая причина. Ты ценен как личность. Стороннее воздействие недопустимо.

– Ну-ну… папеньке, значит, можно мной манипулировать, мозг заси… хламлять…

– Ты же сам прекрасно понимаешь, что речь не о том.

Ну да. Это я уже просто от обиды ворчу. Чисто чтобы последнее слово за мной осталось.

– Почти все.

А?.. Да, судя по утихшему светопреставлению, процесс слияния завершен… а еще к текучей фигуре потихоньку начала возвращаться привычная внешность: верхний слой ртутного нечто преобразовывался где в ткань и пластик скафандра, а где и в нежную девичью кожу. Снизу вверх, кстати – лицо до последнего «текло», хотя потоки постепенно уступали место мареву, как в жару на горизонте.

– Хм… опять повезло Алиске…

– Пожалуй, соглашусь, Денис. Позволю себе предположить, что в синтетической матрице сохранилась доминанта Кийоко-Эли…

– Ага… лицо точно ее… только глаза какие-то… инфернальные?

– Что здесь происходит?! – громыхнуло вдруг со всех сторон тысячеголосым хором, причем на удивление синхронным. – Денис?

Ага, «Грег» явился… интересно, один, или в компании «кэпа»? Чуть скосив взгляд, я наткнулся и на одного, и на второго – два черных силуэта с мелькающими в пределах контуров «пятнами Роршаха» зависли на фоне абсолютно черного пятна, поглотившего кусок ближайшей стены нашей уютной подворотни…

* * *

Большая Сеть, где-то, когда-то

– Привет, – буркнул я, снова сосредоточившись на метаморфозах Элисон. – Вас Зевс позвал?

– Кто, извини?

Блин, все так же по ушам шарашат… а я и забыл, какое это сомнительное удовольствие – общение с Охотниками. Хорошо хоть «кэп» молчит. Но и «Грега» хватает, чтобы сбить концентрацию. Какую? Хм… сам не знаю. Просто по какой-то причине в один прекрасный момент я прикипел взглядом к Эли, и уже категорически не желал его отводить, дабы не упустить ни единой детали. Благо и деталей осталось всего ничего – все еще «плывущее» лицо с инфернальными провалами глаз. Что-то мне во всем этом сильно не нравилось, понять бы еще, что именно…

– Мой искин. Он пытался вас позвать.

– Мы ничего не слышали. Да и не могли – мы же в виртуальной реальности Ноосферы.

– А чего тогда явились? – удивился я, по-прежнему старательно пялясь на лицо девушки – оно уже обрело знакомые черты, стало рельефным и выразительным, но каким-то… чужим?.. – Не мешайте пока, у нас тут дело.

– Мы как раз насчет этого дела… – начал «Грег», но закончить фразу не успел.

По той простой причине, что превращение Элисон наконец полностью завершилось – черты обрели живость и подвижность, да и глаза стали нормальными, разве что несколько… выцветшими, я бы сказал. А еще мне показалось, что появился второй зрачок – вертикальный. Впрочем, не показалось – ожившая девушка устало выдохнула, с силой провела ладонями по лицу… и моргнула второй парой век – правым и левым. Тут-то и подтвердилось наличие вертикального зрачка, но мне и без того впечатлений хватило с избытком. Я едва удержался, чтобы не матюгнуться вслух. Хорошо, вовремя сообразил, что в виртуальности и не такое возможно. Элисон же тем временем проморгалась, повертела головой, мельком остановив взгляд на каждом из присутствующих, включая Охотников, и уставилась прямо мне в глаза. На ее лице проступило выражение полного непонимания происходящего, но уже через мгновение она что-то вспомнила и неуверенно произнесла:

– Денис?..

– Да, – осторожно подтвердил я, жестом остановив бросившегося было на радостях к Эли чувачка.

И еще большой вопрос, за кого я сильнее беспокоился. Против ожидания, «Бадди» запрету внял, и Элисон отступила лишь на шаг, хотя явно намеревалась сделать ноги. Странная она какая-то… такое впечатление, что заполучила новые провалы в памяти, но они довольно быстро заполняются. Знать бы еще, чем именно…

– Эли?..

Девушка растерянно на меня покосилась, как будто осознавая, что зовут ее, но на бессознательную реакцию на собственное имя это движение не походило. От слова вообще. Ладно, попробуем так…

– Кийоко?..

Ага, взгляд ожил! Что-то вспомнила.

– Элисон?

– Денис, хватит уже. Утомил.

Ха! Всего на миг глаза отвел, проверить, что с Охотниками, а неуверенности как не бывало! Полностью осмысленный взгляд, упрямо сжатые губы, напряженная поза… черт, только этого не хватало! Помню я ее такой, хоть всего раз и видел вот эту вот позу решительной обреченности – когда нас люди Сора в дата-центре прищучили. Причем это была именно Алиска-Рэй, а не Кийоко, с которой мы уже в подвал здания спустились. С чего бы такая перемена, а?..

– Ладно, не буду, – покладисто согласился я, на всякий случай про себя проговаривая мантру второй ступени кудзи-госин-хо. – Ты как? Получилось?

– Даже не знаю, что и сказать…

– Тебе не место в этой Вселенной! – громыхнул подозрительно «заструившийся» «кэп». – Уйди добровольно.

– Боюсь, это невозможно, – напряглась Элисон. И даже развернулась лицом к новой опасности.

Как показала практика, не зря – молодой Охотник, получив от ворот поворот, не стал рассусоливать, а попросту преобразился во что-то вроде непроницаемо-черного пледа и рванул с места в карьер, явно намереваясь накрыть кусок пространства, занимаемый девушкой. Та, естественно, тоже на месте не осталась, отскочила, да так удачно, что врезалась спиной аккурат в меня. И, как мне показалось, рефлекторно ударила в ответ – расплылась полупрозрачным облаком, выбросившим во все стороны десятки призрачных тентаклей, вонзившихся и в «Бадди», и в «плед», и в «Грега» заодно. Про себя и вовсе молчу – мне досталось едва ли не больше всех. Знаете, как забавно наблюдать, будто со стороны, как твое собственное, пусть и насквозь виртуальное, тело пронзает дюжина щупалец с мерцающими энергетическими иглами на концах? Нет, вряд ли… но приятного мало. Такое ощущение, будто по всем нервным клеткам одновременно плеснули кипятком. Естественно, я чуть не потерял сознание от боли… но каким-то чудом (Зевс? Ну спасибо, блин!) все же удержался на самом краю, а потому успел заметить, как потрепанный «Грег» превратился в пестрое «одеяло» – потолще и побольше, чем молодой Охотник – и схлестнулся с тем в попытке оттащить от Элисон. А затем в голову хлынул мощный поток невнятных видений…

…и я осознал себя сидящим в кресле в сферическом зале пирамиды. Причем сначала поразился абсолютной тишине и пляшущим перед глазами цветовым пятнам, и только потом до меня дошло, что это всего лишь аморфеумная «капля», растекшаяся по забралу шлема. В следующее мгновение пришло понимание, что по шее и затылку что-то довольно шустро стекает – видимо, втягивались интерфейсные «щупальца». И только потом я ощутил, что подо мной находится довольно удобная мягкая опора, а сам я по-барски откинулся на спинку кресла.

«Денис?»

Что… что это было?..

«Попытка взлома с последующей „оцифровкой“ и поглощением матрицы».

Твою… она хоть не успела?!

«Попытка успешно пресечена».

Черт! Как проверить-то?!

«Галлюцинации? Чужие мысли? Странные желания?»

Ответ отрицательный, м-мать!

«Видишь, все в порядке. Не дергайся, сейчас постараюсь отключить интерфейс, и сможешь встать с кресла».

А что мешает сию секунду?!

«Попытка противодействия со стороны Элисон».

Сюрприз, причем поганый. Значит, все-таки что-то с ней случилось.

«Думаю, это влияние поглощенной личностной матрицы».

Ну да. Той самой, с флешки из подземелий Таюки… хорошо все-таки, что я не стал файлы вскрывать самостоятельно… спасибо, Зевс.

«Не за что, Денис. Кстати, у нас с Элисон паритет – я не сумел заблокировать ее в коконе, но и она не смогла оставить тебя связанным».

Можно вставать, что ли?!

«Ответ положительный. У тебя есть четыре секунды форы… три…»

Вот на таком языке со мной и надо разговаривать, чтобы спровоцировать на активные действия. Тут уже начинают вбитые в подкорку рефлексы «от тренера дяди Коли» работать, а не критическое мышление. Проявилось это в том, что я не просто выпростался из кресла, но еще и сместился в сторону, перекрыв Элисон кратчайший путь к выходу. И застыл в обманчиво расслабленной позе, подозрительно уставившись на едва успевшую избавиться от «капли» на шлеме девушку. И что самое приятное, она по-прежнему пребывала в сидячем положении, то есть и тут преимущество на моей стороне.

– Может, объяснишься? – предложил я, перехватив настороженный взгляд Элисон.

Впрочем, ненадолго – девица тут же принялась бегать глазами по помещению, как будто впервые в нем оказалась. Ну и изучающе, естественно. Такое впечатление, что выискивала возможные пути отступления. Ну-ну, флаг в руки. Ибо путь ровно один – тоннель у меня за спиной.

– Пусти меня, Денис. Иначе…

– Иначе что?

– Иначе… – Девушка на несколько мучительных мгновений задумалась, уставившись в никуда.

– Она пытается взять под контроль рабочую станцию, – незамедлительно наябедничал Зевс, не стесняясь присутствия девицы. – Через нанов.

– Справишься?

– Уже.

Ну да, судя по волне искривления, пробежавшей по креслу, так оно и есть – обломалась Элисон целиком и полностью. Хотя вариант неплохой – укрыться в монолитном «коконе» и «проплавить», например, тоннель прямо под ним. Или хотя бы время выиграть.

– А сам чего тормозишь?! – осенило меня. – Вяжи ее!

– Не хватает вычислительных мощностей…

– Она мешает, что ли?

– Ответ положительный. У нас снова… паритет. Осторожно, Денис!

Да сам уже вижу: взгляд Эли вновь обрел осмысленность, а лицо стало жестким и решительным, под стать голосу. Да, она таки соизволила ответить на мой вопрос.

– Иначе мне придется пройти. Невзирая на препятствия.

Ох, не нравится мне, как она это «придется» интонацией выделила! Почти как та Рэй, что отдала команду на прорыв из дата-центра, чтобы отвлечь внимание от нас с Кийоко…

И отвлекла ведь! Прыжок Элисон я самым позорным образом проворонил, сбитый с толку нестандартным решением: вместо того, чтобы выпростаться из кресла, как я совсем недавно, и рвануть ко мне, она забралась на сиденье с ногами, и уже из этого положения сиганула в мою сторону, намереваясь приложить с локтя по шлему. Надо сказать, получилось прямо на загляденье – не ноги, а мощные пружины! И спасли меня лишь наработанные долгими годами рефлексы да обостривший восприятие метод кудзи-госин-хо: я отшагнул назад и чуть вбок, так что Эли до меня едва дотянулась по приземлении. Был соблазн ускользнуть в другую сторону, но тогда бы она добилась своего – легко прорвалась в тоннель. Впрочем, не думайте, что я в тот момент это осознавал. Не будь я настолько впечатлен трюком, я бы так и сделал – отпрыгнул от греха. Но поскольку я слишком сильно обалдел, тело сработало без участия мозга, то бишь на рефлексе. И предельно стандартно. Результат – соприкоснувшийся с моим левым виском локоть. По «ключу» целилась, стерва? Правда, прилетело по шлему, да и удар получился не «сквозь» цель, а тютелька в тютельку. Плюс я еще и прикрыться успел, подставив предплечье на боксерский манер. И тут же ответил вразрез с правой. Попал в район солнечного сплетения, и ойкнувшая девица рухнула на пятую точку, немного проехавшись на ней по гладкому полу.

– Может, поговорим нормально? – предпринял я еще одну попытку достучаться до Элисон.

Но та, как говаривал в таких случаях тренер дядя Коля, закусила удила – упрямо помотала головой, вся как-то подобралась, собрав конечности в кучу и сложившись в компактный клубок, и одним слитным движением оказалась на ногах, застыв в подобии боевой стойки.

Черт! Зевс, мне одному показалось, что это ненормально?! Это что за змеиная грация?! Или даже насекомья?!

«Скорее, машинная».

Да пофиг! В любом случае нечеловеческая… у нее что, скелет перестроился?! У нее теперь в руках и ногах гидроприводы, что ли?!

«Ответ отрицательный. Тут наверняка дело в нервных импульсах. В порядке их прохождения по нервным волокнам в мышцы».

Киборг, м-мать!..

«Я бы обратил внимание еще на один момент, Денис…»

Дослушать Зевса не получилось – именно в это мгновение Элисон решила, что пауза несколько затянулась, и атаковала повторно, уже без выпендрежа, зато жестко и решительно. Тут-то и выяснилось, что она довольно неплохо подкована в рукопашке – пусть незамысловатой, но надежной и эффективной. Я даже не сразу понял, что именно ее стиль напоминает, но на автомате ушел в глухую оборону, не решаясь ответить столь же сурово. Девушка все же… хоть и в скафандре. Та же, не размениваясь на что-то сложное типа заломов и бросков, сосредоточилась на ударах, вернее, их количестве – панчи, хуки, апперкоты следовали один за другим, комбинируясь с каратистскими хайто-цуки, переходящими в сокрушительные локтевые техники, и мне оставалось лишь выбрасывать где стопорящие, а где отводящие блоки, уходя от наиболее молодецких выпадов нырками и умудряясь при этом не открыть путь к тоннелю.

Надо сказать, миндальничать Элисон не собиралась – если бы не скафандр, уже бы предплечья мне отсушила. Да и выдыхаться не спешила, вопреки моим надеждам. Так что пришлось себя пересилить и перейти к активной обороне: «нырнув» под очередной размашистый удар локтем, ответил жесточайшим правым лоу-киком по опорной ноге, и сразу же достал девушку по шлему левым хай-киком. Еще до того, как вернул правую конечность на пол, ага. Получилось не очень сильно, но быстро и точно – по факту, два удара слились в одно движение. Да и на полу мы оказались практически одновременно, только я на своих двоих, а она рухнула на спину, лишившись остатков воздуха в легких. Тем не менее сумела каким-то чудом пару раз перекатиться и разорвать тем самым дистанцию. Впрочем, я легко мог бы ее достать – один небольшой шаг и, например, экс-кик решили бы дело в мою пользу. Но в то же время я прекрасно осознавал, что для Эли такой финиш обернулся бы серьезными повреждениями – как минимум сильным ушибом внутренних органов, а если особенно не повезет, то еще и переломами ребер. И… не сумел себя заставить. Ну а чего? Путь к бегству по-прежнему отрезан, девица побита и посрамлена… зачем ее дальше мордовать? Вот и я так подумал…

Как незамедлительно показала практика, напрасно: Элисон подозрительно быстро оклемалась, собралась в кучу проверенным «насекомьим» методом и снова бросилась в бой. Я бы сказал, очертя голову, а на самом деле скорее… обреченно, что ли?.. И именно в этот миг, когда я уже достаточно спокойно рассмотрел ее пластику со стороны, осознал нехитрую истину: у нее была банально нарушена координация движений. Такое впечатление, что ноги отдельно, а руки отдельно. Не было слаженной работы. Это как, знаете, когда учишь танцевальные движения каждое в отдельности, а потом впервые пытаешься их комбинировать. Вроде бы каждая стойка, каждый удар почти совершенны, но вот в комплексе… просто беда. И все это в довольно высоком темпе, что и позволило Элисон в первые мгновения схватки меня заспамить ударами. Естественно, вскоре все встало на свои места – опыт и мастерство нивелировали напор и решительность.

«Я пытался обратить твое внимание на это несоответствие, Денис».

Да я уже как бы понял, блин! Просто тогда некогда было… как и сейчас, впрочем. Но все равно спасибо, Зевс.

Да, не удивляйтесь – я еще и о посторонних вещах успевал думать. Ну а чего? Ритм поймал, по скорости у меня даже преимущество, а про умение вообще говорить нечего. Знай, вставляй палки в колеса. Фигурально выражаясь, естественно. Тренер дядя Коля подобную манеру частенько называл да-цзе-шу – искусство пресечения боя. Как раз этим я теперь и занимался: здесь тычок, тут толчок, там уклон… и Эли, наконец, начала проявлять признаки утомления – тяжело задышала, да и взгляд стал каким-то затравленным. Впрочем, на скорости и силе ударов это пока не сказалось. А еще я все никак не мог поймать ее на захват с последующим броском и переводом на болевой прием, что позволило бы нейтрализовать ее окончательно и бесповоротно. И причиной тому все та же неуклюжесть и никакая координация – я попросту не мог в достаточной мере приспособиться к «рваным» движениям девушки, чтобы изобразить хоть что-то более-менее сложное. Калечить же по-прежнему не хотелось. Ну и дождался на свою голову – упустил из виду тот факт, что Элисон сейчас в значительной степени «цифровая» личность искина, способного к самообучению, да к тому же «заточенного» на анализ. Ну, она и проанализировала. И соответственно изменила подход – когда я в очередной раз без особого труда защитился от довольно сложной боксерской комбинации «раз-два-левый-правый», то бишь двух прямых с двумя же крюками, не стала меня догонять, как поступала до того, а попыталась достать ногой. Простейший фронт-кик, бессмертная классика, в комбинации с миддл-киком и выпадом локтем. Вот только просчиталась – с подобным я не раз и не два сталкивался еще на студенческом ринге. А потому сработал на автомате: отбив прямого удара, «щит» от кругового, рывок вперед с захватом шеи в качестве защиты от локтя… и элементарная скрутка из муай-тай. С поправкой на броню, конечно же. Треск стоял мое почтение. Бросок, кстати, тоже получился на загляденье, амплитудный и мощный, поскольку я удачно угадал с направлением. Почти как в айкидо – использовал энергию противника против него самого. Да и приземлилась Элисон не самым удачным образом – шлепнулась на копчик, приложилась затылком и проскользила по полу до пары кресел. В основание одного из которых и влипла…

Причем влипла в прямом смысле слова: пребывавший до того в монолитном состоянии аморфеум удивительно удачно превратился в нечто липкое и вязкое, как клей на бумажной ловушке для мух. А потом кресло еще и пучок щупалец отрастило, которыми опутало девушку по рукам и ногам, как та ни старалась вырваться. Секунда, вторая… и все было кончено.

– Зевс, твоя работа? – поинтересовался я в пустоту.

– Да. А ты против, Денис?

– С чего бы вдруг?

– Ну, мало ли…

– Нет, все правильно сделал, – вздохнул я. – Иначе пришлось бы ее бить, и бить жестоко. Теперь бы еще кто объяснил, с чего она такой агрессивной стала. Озверинчика приняла, что ли?

– Вряд ли, Денис. Я полагаю, это влияние новой составляющей синтетической личности.

– А там, в Большой Сети… что это было?

– Не могу сказать точно, Денис.

– Мне показалось, что «кэп» ее спровоцировал.

– Кто, прости?

– Один из Охотников. Тот, который на Элисон наехал.

– А-а-а… да, я склонен с тобой согласиться. Но при этом второй… вторая Сущность, так скажем, выступила на стороне нашей Эли.

– Или просто молодого коллегу удержала от необдуманного поступка.

– Эта версия тоже имеет право на существование.

– Ладно, потом у них уточню…

– А ты рассчитываешь на дальнейший контакт?

– Естественно. Без него вся наша затея теряет смысл. И пусть попробуют вилять!

– Э-э-э… Денис? Тебе не кажется, что рациональнее было бы сейчас пообщаться с более доступным, хм, объектом?

– Думаешь, она уже готова разговаривать?

– Не попробуешь, не узнаешь.

– Твоя правда. Давай, освобождай ей шлем.

– Не хочешь выходить в эфир? По-прежнему скрытничаешь, Денис?

– Да это я по привычке, – отмахнулся я. Но от первоначального намерения не отказался: – Давай, освобождай, хочу в глаза ей смотреть при разговоре.

– Сейчас… процесс активирован… ты точно уверен?

– Более чем! Кстати, ты заметил, какой у нее рассинхрон был?

– Я тебе как раз об этом и пытался сказать, Денис.

– Выходит, повезло нам, что Кийоко не в своем родном теле? – задумчиво хмыкнул я, любуясь неторопливо оплывающим пятном аморфеума на шлеме Элисон. – Разделала бы меня, как бог черепаху.

– Не уверен.

– Да ты вспомни, какая она шустрая! И это в человеке, а не специально модифицированном андроиде!

– Думаю, она бы просто убежала, Денис. Это наиболее рациональный выход из сложившейся ситуации.

– Хм… и искали бы ее потом…

– Боюсь, у нее бы появилась значительная фора, и она смогла бы подмять часть ресурсов Элвы. А дальше ситуация вышла бы из-под контроля окончательно.

– Хочешь сказать, ты бы не справился?

– Она такой же искусственный интеллект, Денис. Возможно, лучше. А конкретно сейчас – однозначно лучше, поскольку усилена ресурсами человеческого мозга. Полноценного развитого мозга, да еще и целиком доступного за счет остатков личности Эли.

– То есть на Элве ее держать не стоит?

– Ответ положительный, Денис. В ее распоряжении те же средства, что и у меня. За исключением программного обеспечения, разумеется. Но его создание в случае с Элисон всего лишь вопрос времени.

– И что же с ней делать? Кста-а-ати! А она прямо сейчас не пытается управление перехватить?

– Конечно, пытается. Но пока неудачно.

– Правильно я понимаю, что ключевое слово – пока?

– Да, нам лучше поторопиться с принятием решения.

– Н-да… так и напрашивается бессмертное: «Я голосую – убить».

– Этот литературный герой не лишен логики и умеет оценивать шансы.

– Это ты меня так поддержал, что ли? Хотя да, у Сильвера другого выхода в тот момент не было… но у нас-то есть! Мы можем договориться… попытаться.

– Пытайся.

– Готово, что ли? – Я снова сосредоточился на пленнице, вернее, на забрале ее шлема. – Чего это она глаза пучит?

– Сейчас включу динамики и микрофоны… процесс завершен.

– …ти! Сейчас же, слышишь?! Денис!!!

– Блин, оглушила… – Я демонстративно поморщился, постеснявшись тыкать пальцем в ухо – все равно не достану, в шлеме же. – Элисон, может, прекратишь уже бесноваться и выслушаешь меня?

– А почему не ты?! – с вызовом уставилась на меня девица.

– Да не вопрос. Слушаю.

– Э-э-э…

– Внимательно слушаю, – подтвердил я свою готовность к коммуникации.

Девушка еще несколько мгновений недоуменно на меня пялилась, а потом довольно нервно рассмеялась:

– Н-да… а чего я еще, спрашивается, ожидала? Это же Денис Смальков, достойный сын своих родителей…

– И еще дитя Корпорации, – поддакнул я с ухмылкой. – Плоть от плоти ее. Так что скажешь в свое оправдание?

– Вот ты как, значит… я уже оправдываться должна?

– Естественно. Не я же на тебя напал.

– Вообще-то, первым агрессию проявил… этот… ну…

– Охотник. Младший из двух. Он мультиличность, имени не знаю. Да и не уверен, что оно у него вообще есть. Или что оно одно.

– Вот-вот, он самый! У него и спрашивай!

– Пока не могу. Поэтому у тебя есть шикарная возможность отмазаться – опровергнуть-то тебя некому.

– Можно подумать, ты поверишь!

– Это в тебе память Кийоко заговорила?

– Вообще-то ты и Алиске скрытностью и двуличностью немало крови попортил!

– Это было взаимно, если ты запамятовала. Так чего он на тебя сагрился?

– Не знаю. Серьезно.

Хм… судя по лицу, не врет. Можно Зевса напрячь, чтобы переключил нанов в режим высокотехнологичного полиграфа, но смысл? Она их быстро перехватит и перепрограммирует. Так что придется по старинке, органолептическим, так сказать, методом.

– Ладно, замнем для ясности… а меня за что в таком случае?

– Где именно?

– В Ноосфере.

– Там я просто испугалась и ударила во все стороны, не глядя.

– Ты? Или?..

– О чем ты, Денис? – сделал невинное лицо Элисон.

Ага, так и запишем – время тянет. Ладно, я в эти игры тоже умею играть.

– Нехорошо водить за нос коллегу по опасному бизнесу.

– А я и не вожу. Я сама еще толком не разобралась…

– То есть ты признаешь, что атаковала всех без разбору от испуга?

– П-пожалуй…

– Хорошо. Причина испуга? Быстро!

– Я… да иди ты!!!

Гляди-ка, прямо сама не своя… и выражение словно чужое… по крайней мере, такой я ни Алиску, ни Кийоко раньше не видел.

– Зевс, записал?

– Ответ положительный.

– Спроецируй последние десять секунд ей на забрало.

– Процесс активирован… процесс завершен.

Да уж сам вижу… не зря говорят: глаза зеркало души. Вон как перекосило…

– К-кто… это?!

– Ты мне скажи, – ухмыльнулся я. Потом подошел поближе и сел на корточки прямо перед девушкой: – Элисон, ты сама все видела. И если меня проняло, то тебя тем более должно было. Рассказывай.

– Хорошо…

– Это еще один искин? Распаковавшийся из файлов Таюки? – пришел я ей на помощь.

– Нет… вернее, не совсем. Это… скорее программа. Или прошивка. Базовая совокупность категорических императивов… Зверя.

– Чего?! – уронил я челюсть. – Какого еще зверя?!

– Мы его больше знаем как Химеру.

– То есть ты теперь его… часть? Периферийное устройство?

– Выходит, так, – тяжко вздохнула Элисон. – И, боюсь, нам больше не по пути, Денис. Извини.

И почему я не удивлен?..