Текст книги "Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга"

Ну и на закуску третий фактик: как минимум одно здание, из числа спускаемых модулей, было обитаемо. Сюрприз, да еще какой. И не просто обитаемо – судя по некоторым характерным особенностям поведения постояльцев, жили в нем люди служивые. Издалека было плохо видно, но уж камуфляжную форму я худо-бедно разобрал. А еще шлем и прочие элементы снаряжения. Не такого, правда, как у меня, но явно военного. С периодичностью в два часа из неприметного бокового шлюза появлялась массивная фигура, замирала ненадолго, прислушиваясь к окружению и не выпуская из рук устрашающего вида штурмовую винтовку, а затем давала круг по постоянному маршруту. Обитатель модуля огибал само это строение, захватывал торчащие чуть поодаль остовы… похоже, что бронетранспортеров, а потом возвращался к исходной точке. На пути он делал от семи до десяти остановок, всегда примерно в одних и тех же местах – укрывался в складках местности и как бы к чему-то прислушивался. Точно так же, как и у выхода из здания. Впечатляюще и малоэффективно, как по мне. Но не это меня больше удивило, а сам факт наличия в заброшенном поселке людей. Даже не удивило, это слабо сказано. Состояние, в котором я пребывал, впервые заметив уверенно шагавшего по буеракам изутюженных взрывами улиц потенциального коллегу по цеху, цензурным словом не охарактеризовать. Если честно, сначала я даже не поверил собственным глазам. Думал, снова жар начался, сопровождаемый бредом и галлюцинациями. Однако ж нет, камуфляжная фигура не подумала пропадать и после того, как я себя ущипнул, и даже после того, как я осторожно надавил на глаза пальцами. Где-то я слышал, что таким нехитрым способом можно избавиться от видений. Не помогло. Пришлось смириться с одним из двух возможных фактов: либо я сбрендил, либо здесь действительно кто-то живет. Все же сразу принимать решение не стал, решил подождать. За что и был вознагражден через два часа: поселенец появился снова и прошелся все по тому же маршруту. За остаток светового дня я любовался им четыре раза, а вот ночью, по крайней мере, до тех пор как я сам спать не лег, он не показывался. Видимо, отдыхал.

Время хорошенько обмозговать ситуацию у меня было, информации для анализа тоже хватало, так что панику я задавил довольно быстро. А потом и мыслить начал конструктивно. И вот до чего додумался: судя по всему, жильцов в потрепанном модуле немного. Не поручусь, что обходы всегда совершал один и тот же индивидуум, но сам порядок несения службы наводил на размышления. Во-первых, мы у себя на базе в караулы ходили как минимум парами – в одиночку шляться по периметру даже на нашем относительно безопасном острове себе дороже. Во-вторых, периодичность обходов явно слишком большая, за два часа тут можно небольшую ударную группу сконцентрировать, с техникой и средствами усиления. В-третьих, остановки на чек-пойнтах. Так что скорее всего, часовой таковым и не являлся, очень похоже, что он автоматическую охранную систему проверял. А чек-пойнты – точки доступа для мониторинга. Опять же, из собственного опыта – проверка через каждые два часа это слишком уж часто. Отсюда вывод: система старая, удаленная диагностика надежных результатов не дает, вот и вынужден народ ноги топтать. А что? Как по мне, лучше раз в пару часов пройтись, чем проворонить выход из строя какой-нибудь автоматической турели. Это как раз из того разряда сюрприз, которых лучше и не надо. Что это все сулило лично мне? Да как минимум возможность контакта с разумными существами. Человек с человеком всегда договорится, люди логику воспринимают и к аргументам прислушиваются, в отличие от тех же биомехов или местных зубастиков. Только обставить это событие нужно так, чтобы меня сразу не пристрелили. В превентивных, так сказать, целях. Но и тут у меня кое-какие соображения были.

В долгий ящик контакт я решил не откладывать и заняться приготовлениями прямо сейчас, с утреца. Тем более удачная трехдневка получилась – нынешние сутки почти полностью придутся на световой день Ваала. Вот следующие да, в темноте куковать буду. Оно, конечно, хорошо, когда тебя не видно. Вот только загвоздка – мне тоже ни фига не разобрать. Шлем я принципиально активировать не буду, не хватает еще только биомехов привлечь. Я-то спрячусь, если что, а куда парням из обитаемого модуля деваться? Будут воевать, а это всегда лотерея. Так что пусть мне будет труднее подбираться к желаемому объекту, но хоть по дороге никто не сожрет. Да и стоит ли, подбираться-то? В моем нынешнем состоянии «языка» я вряд ли возьму – мало того что рука повреждена, так еще поселенцы все амбалы, как один. А может, один и есть, очень уж фигуры одинаковые. Да и движения тоже. В любом случае предпочтительней попытаться наладить общение издалека. Да вот хотя бы плакатик какой намалевать, да вывесить на стрелковой ячейке… нет, бред. И нечем, и не на чем. Попробовать зеркалом маякнуть? Все бы ничего, но будки на деревьях глубоко в тени, а на открытое место я выходить опасаюсь. Кто их, поселенцев, знает, возьмут, да угостят очередью на полмагазина. Получается, выход только один: подобраться поближе, привлечь внимание и попытаться пообщаться, не покидая надежного укрытия. Знать бы еще, каков радиус действия охранной системы… Ладно, чек-пойнты я запомнил, пути подхода прикину, чтобы по возможности через мертвые зоны датчиков идти. Не так уж это и сложно. Я бы сказал, тот, кто систему размещал, не сильно заморачивался. Действовал либо по принципу наименьших усилий, либо вынужден был подстраиваться под те ресурсы, что есть в наличии. Скорее второе, очень уж неравномерно чек-пойнты по периметру разбросаны. Такое ощущение, неведомый обитатель модуля активировал то, что осталось после ожесточенных боев. И это наводило на очередную мысль: поселенцы тоже пришлые, как и я, собственно. Разве что заявились сюда пораньше. Торчат они тут как минимум с того момента, как сигнал появился. Но скорее всего даже больше, надо же им было передатчик найти, привести в божеский вид и только затем активировать? Вот и я так думаю.

То, что это пришлые, очень плохо. Наверняка конкуренты, хотя я про таких раньше и не слышал. И в базах данных, которые я за годы службы ломанул, никаких упоминаний о конкурирующих структурах не было. Бионий добывала Корпорация. Никто иной к кормушке не подпускался. Так было заведено со времен основания Колонии Астарта. Точка. Нет, на Сете у людей Корпорации достойный противник имелся – та же мафия, державшая продовольственный черный рынок. Да и деревенские силы самообороны давно уже в отдельный цех переросли, по типу тех, что были в средневековой Европе. По сути, закрытая каста, блюдущая свои интересы. А интересы у них незамысловатые: не пустить непосредственно на фермы ни мафиози, ни Корпорацию. Причем и с одними, и с другими они были вынуждены взаимодействовать – Корпорация поставляла бионий, без которого запросто можно было остаться без урожая, а мафия давала неучтенный Корпорацией, то бишь «левый», доход. В свою очередь, оставшиеся две стороны также вынуждены были идти на уступки – мафия была полезна Корпорации как поставщик специфических услуг, да и просто в качестве пугала для горожан, а без корпоративных территорий, которые сами продовольствие не производили, той же мафии просто некуда было бы сбывать ту часть урожая, что они перехватывали у аграриев. Получалась классическая игра «камень-ножницы-бумага», но какое-то подобие равновесия за десятилетия Изоляции сложилось, поэтому всех все устраивало. Это раньше, до Блэкаута, мафия с Корпорацией пребывали на ножах, потому что мафиози вывозили модифицированные бионием продукты в другие Колонии, а теперь фигушки. Опять же, расслоение населения Сета на горожан и аграриев с прослойкой из организованной преступности произошло вынужденно, иначе никак торговые взаимоотношения не выстраивались. Коммунизм Корпорации не был нужен от слова вообще, а какой капитализм без рынков сбыта? Которые, что характерно, после Блэкаута стали недоступны. Вот и пришлось изобретать велосипед: как бы два государства, зависящих друг от друга, но при этом делающих вид, что хотят от этой зависимости избавиться. Всем хорошо, привычная система товарно-денежных отношений не нарушена, а у Корпорации еще и кое-какие дополнительные возможности есть – через тех же Курьеров что-то в другие системы отправлять. Естественно, специфика логистики порождает и специфику товаров – Корпорация что-то такое из биония изготавливает. Что-то, что идет по хорошей цене в иные миры. Но что это, никто не знает, даже сами люди из Корпорации. В курсе только самая верхушка. Зато всем известно, на что они эту неведомую хрень меняют – на технологии. Корпорация – это промышленность. И не просто промышленность, а постоянно развивающаяся промышленность. И если лет сорок назад оная промышленность была в основном заточена на какие-то сугубо практические вещи – транспорт, оружие, сельхозмашины, оборудование животноводческих ферм – то потом и на мелочи, увеличивающие комфортность существования, сил стало хватать. Уровень жизни, кто бы что ни говорил, рос, причем и у горожан, и у селян, и сознательно его ухудшать никто не хотел. Излишки на Сете появились, если уж совсем коротко. А где излишки, там и излишества всякие нехорошие, в которых без преступного элемента никак. Так что и мафия вскоре снова голову подняла. Правда, не думал я, что настолько. Основать базу на Ваале, да так, что Корпорация не в курсе – это сильно. Или это все-таки «самооборонцы», силовое крыло Аграриев? Черт, весь мозг сломал. Ну его, короче. Не пообщаешься, не узнаешь. Мысль же о том, что это и вовсе могут быть пришлые, я имею в виду, люди из другой Колонии, я отмел сразу же, как явно нежизнеспособную.

Так вот, возвращаясь к конкурентам. Кто бы это ни был, хоть мафия, хоть Аграрии, предугадать первую реакцию несложно – уничтожить потенциальный источник утечки информации. Но это именно первая реакция, так сказать, рефлекторная. Если будет возможность хоть на секунду задуматься, сразу же возникнет множество вопросов: кто, откуда взялся, зачем смотрит? И нет ли еще где таких? Вывод: убивать нерационально, надо взять в плен и допросить. В принципе, меня бы такое развитие событий вполне устроило – и в деревне жить можно, а уж в городе, пусть и на нелегальном положении, и подавно. Больше скажу, второе гораздо предпочтительней. Надоело мне воевать, хочется смены обстановки, а самое главное, жизненных императивов. Даже в откровенно отмороженной банде гораздо безопаснее, нежели в «джунглевой пехоте». Нет, понятно, что в «джей-ти» типа бессмертие предлагают, но именно что типа. Не для меня такое. В мафию, так в мафию. Лишь бы вообще заговорили, а уж там я по ушам проеду… и чтобы сразу не пристрелили – рефлексы военного человека страшная штука. Может, потом ему и накостыляет по шее родное начальство, но мне от этого легче не станет. А может, и не накостыляют, если он хладный труп припрятать догадается. Или еще проще – возьмет и не доложит об инциденте. Вывод? Надо создать такие условия, чтобы замолчать происшествие не получилось. И здесь уже надо думать. Надо думать… Есть!..

* * *

Система: Астарта

Объект: Ваал

Пункт дислокации: заброшенное поселение Четвертой волны

Все еще день четвертый

Идти решил налегке – нож, пара пистолетов, защитная снаряга. Мобильность, мобильность и еще раз мобильность – вот мой сегодняшний девиз. Конечно, биомехов поблизости нет, но ведь мне это могло и казаться, под тем же мхом много кто способен спрятаться. И это я молчу про остальные многочисленные укрытия, в большинстве своем искусственного происхождения. Отдельные строения в разной стадии запущенности, с рухнувшими стенами и провалившимися крышами, сгоревшая техника, боксы, гаражи, мини-ангары, просто кучи мусора – знающему человеку раздолье. А уж тварям с маскировочным окрасом вообще не проблема схорониться. Что хуже всего, маршрут мой пролегал как раз по самым стремным местам, поскольку именно оные давали хоть какую-то защиту от датчиков оборонительного комплекса. Так что на первый отрезок, извилистый и на диво труднопроходимый, убил почти два часа – аккурат промежуток между обходами. Должен признать, что виной всему моя мнительность, периодически перераставшая в паранойю. Ну и пусть ее, зато живой.

Против ожидания, никого не встретил, даже в самых, что называется, козырных захоронках. Заодно наметил несколько возможных укрытий, если вдруг придется в темпе делать ноги и уходить от обстрела. Да и вообще, мне тут, судя по всему, еще долго шариться, неплохо иметь запасной аэродром. А лучше несколько. Пейзаж разнообразием не отличался: рытвины, кое-где относительно ровные участки, развалины, мусорные завалы, и бесконечный мох. Планировкой поселка, такое впечатление, никто не заморачивался, улиц как таковых не было, что, с одной стороны, играло мне на руку, а с другой порядочно затрудняло перемещение. В паре мест я неожиданно натыкался на остатки проволочных заграждений. Колючих, естественно. Однажды на пути попался оч-чень подозрительный предмет, смахивавший на проржавевшую авиабомбу, по оперение ушедшую в почву, но так и не разорвавшуюся. Этот сюрприз вообще обошел десятой дорогой. Кое-где и вовсе полз по-пластунски, что только на пользу – более-менее оттер форму от остатков крови невинно убиенного зубастика, причем самопроизвольно, бонусом, так сказать. К ноющей боли в левом предплечье совсем приноровился, и теперь на нее почти не отвлекался, наловчившись действовать поврежденной конечностью почти так же эффективно, как и здоровой. Разве что стрелять с левой поостерегусь. Зато смена магазина теперь не проблема. Надо сказать, «кольта» из правой руки я ни на секунду не выпускал, тут такое дело, что с любого направления нападения можно ожидать. И каких-то долей секунды на извлечение оружия из кобуры может не хватить. Кого потом, лежа с разорванной глоткой, винить? Только себя, идиота безалаберного. Но, как я уже и говорил, обошлось.

Первый отрезок маршрута завершился в разметанной прямым попаданием бомбы (или ракеты, не суть) отдельно стоящей избенки – привычного уже сруба, но более скромного по размерам, нежели мой блокгауз. Обычный дом-пятистенок, с крышей типа мансарда. Когда-то, должно быть, весьма уютное местечко, медпункт там, или вообще местная библиотека (ха-ха три раза). Развалины привлекли меня в первую очередь тем, что стояли на возвышенности, но подойти к ним с тыла через слепую зону датчиков слежения было реально. Что я и проделал, а последние метры буквально прополз, причем в час по чайной ложке. И внутрь просочился удачно, через выбитый взрывной волной угол строения. Завалиться он не завалился, но наклонился изрядно, а три нижних венца еще и расщепило. Похоже, именно сюда бомба и угодила. Или ракета, но все равно пофиг.

Вторая половина дома сохранилась лучше, но мне туда было не надо. В облюбованной же все оказалось, как я и предполагал – оплывшая воронка без мха. Мусора тоже много было, но настолько мелкого, что не понять, что же именно так раздробило. Разве что обрывки бумаги да обломки какой-то электроники идентификации поддавались. А в жестоко перекрученной металлической хреновине я после изрядных размышлений распознал обыкновенный офисный стул. В соседнюю комнату вела ныне выбитая дверь, и я не поленился туда заглянуть. Не любопытства ради, а безопасности для – негоже оставлять за спиной, ну или во фланге, как в моем случае, непроверенное помещение. А ну как там вражина лютый затаился, да как выпрыгнет в самый неподходящий момент? Или еще проще, очередью в спину угостит? Нет, мне такое не надо. У меня даже мурашки по спине побежали от осознания важности задачи, но первый же беглый взгляд породил вздох разочарования – всего лишь очередная бытовка. Умывальник, стол, табуретка, лежак. Все, естественно, под слоем пыли. И толстый, с руку, кабель вдоль стены. Что характерно, снаружи проводов я не видел. Не то, что не обратил внимания, а именно не видел, иначе бы непременно за них глазом зацепился. Значит, все коммуникации подземные, что, в общем-то, оправданно, особенно для военных.

Вернувшись в разрушенную комнату, еще раз ее осмотрел (теперь уже чисто из любопытства) и отыскал обрывок кабеля. Ничего примечательного, если по большому счету: несколько силовых жил, три оптоволоконных, пластиковая оплетка. Ширпотреб, такое где только ни делают. Да и время производства особо не локализуешь. Кабелю могло быть и десять лет, и все сто – портиться нечему, а технология передачи энергии и информации сугубо традиционная, характерная для нескольких эпох и почти всех без исключения государств как Старой Земли, так и Колониального союза. Короче, ясности не прибавилось, да и бог с ней. Успею еще тут покопаться. Не прямо тут, конечно, есть и поперспективнее места… но это потом.

Пока же устроиться поудобнее у очередного пролома, вооружиться подзорной трубой (монокуляр я с треноги скрутил, чтобы таскать проще было) и дождаться очередного обхода территории ее неведомым обитателем. Возможно, еще какой информацией разживусь, все-таки дистанцию сократил порядочно, метров на пятьсот-шестьсот. Которые, с учетом извилистости пути, в моем случае плавно переросли во все полтора километра, если не больше. До собственно периметра от моей позиции еще метров полтораста, а до обитаемого модуля все пятьсот с гаком – специально подгадал самый дальний от него чек-пойнт. Признаться, со злым умыслом: в случае чего завалю обходчика да смотаюсь, пока подкрепление подтягивается. Если оно вообще есть. Да и убивать никого не стремлюсь, мне бы куда желательней просто пообщаться. Языком почесать, по ушам проехать, зубы заговорить… Короче, много еще можно эпитетов придумать, но лень.

Часовой появился минут через двадцать, когда я успел окончательно отдышаться и даже немного расслабиться. А чего бояться? Позиция хорошая, я бы даже сказал, роскошная: с двух сторон защищен, с направления появления вероятного противника прикрыт толстенными бревнами, в тени, так что даже монокуляр блики давать не будет. Всегда бы в таких тепличных условиях работать. Не поверите, даже со сном пришлось бороться. Назевался от души. Чуть было выход возможного оппонента из шлюза не прошляпил. Но тот традицию нарушать не стал и появился точно в срок. Все как всегда: автомат прикладом в правое плечо, ствол чуть вниз, шлем с опущенным забралом, уверенная (я бы даже сказал, неестественно-деревянная) походка… странный какой-то военный, даже не сутулится. И ноги почти прямые. Такое ощущение, что нет у него рефлекса пригибаться и искажать силуэт. Прет как на строевом смотре, разве что башкой по сторонам крутит. Черт, лица не разобрать – забрало бликует. На него-то как раз много света падает, Астарта на восходе. В общем-то, для меня это только плюс – его слепит, не меня. Впрочем, форму шлема я таки сумел различить, да и остальное снаряжение более-менее рассмотрел, когда он вынырнул из-за полуразрушенного и завалившегося на бок корпуса шаттла. Одно из немногих, кстати, мест, где он из поля моего зрения пропадал. Я имею в виду, на ближней ко мне половине маршрута. Потом-то ему еще модуль огибать, вообще из вида потеряю. Но это потом, а пока посмотреть бы, что именно он на чек-пойнтах делает. Верна моя догадка, или как? От этого зависело очень многое, да хотя бы моя дальнейшая тактика. Ага, остановился. Ну-ка, ну-ка…

Ни-че-го. Такое впечатление, что просто стоит и прислушивается, забавно повернув голову. Совсем как заинтересовавшийся подозрительным шумом пес, разве что ухо не вздернул. Но и за это не поручусь, все-таки он в шлеме. И это очень подозрительно. Как бы, например, действовал я? Да как минимум наладонник бы достал, с соответствующим специфическим софтом. В экран бы тыкал, характеристики сравнивал со штатными, то есть производил какие-то видимые манипуляции. Конечно, можно допустить, что у него «виртуалка» включена, все необходимые данные на забрало выводятся, а в перчатках манипулятор типа «мышь». Но тоже не катит: автомат из рук он так и не выпустил. Мыслеуправление? Даже не смешно. А в чем тогда смысл? Реально стоит и слушает? Мониторинг окружающей обстановки, так сказать, органолептическим методом? Силен мужик… Ч-черт, как плохо, что он в шлеме! Выражения лица не разобрать, и оптика тут бессильна…

Я уже было разочарованно цыкнул и собрался прервать бесполезное занятие – что толку глазеть на камуфляжного амбала, если не понимаешь, чем он занят? – как тот вдруг встрепенулся и перехватил мой взгляд. Знаете, бывает такое ощущение, когда вроде бы и случайно глазами пересеклись, и вроде бы не должен твой оппонент тебя видеть, но такое чувство, что до печенки прострелило. Вот как раз оно. И немедленно завопила интуиция: прячься!

Куда прятаться, я же в укрытии? Засек он меня? Да ну на фиг… Я в глубине сруба, в тени, не шевелюсь… Как, как можно меня в таких условиях увидеть? Тут любой, даже самый продвинутый биомех обломается. А этот, судя по движению ствола, уже на полпути к успеху. М-мать!!!

Не знаю, каким чудом, но я успел выкатиться из пролома за мгновение до короткой очереди. И что самое поганое, из трех пуль, выпущенных патрульным, две вонзились в бревна в опасной близости от моей бывшей позиции, а третья и вовсе неприятно взвизгнула возле уха – считай, прямое попадание. Со ста пятидесяти метров, навскидку, очередью – и попасть?! Да кто ты такой, мать твою?! Гребаный киборг!

Последняя мысль прострелила еще почище давешнего взгляда. То есть уже не до печенки, а до самой задницы. Ведь если я прав, то кранты мне. Это вам не биомех с ограниченной функциональностью. Это такой противник, что и врагу не пожелаешь. А у меня только «кольт». Да для боевого киборга это не страшнее булавочного укола. Что делать?! Бежать обратно? В спину подстрелит. Пытаться укрыться еще где-то? Может сработать, если мой рывок не засечет. А где он сам, кстати?

Неестественно меткий автоматчик все еще пребывал на чек-пойнте, разве что сместился чуть в сторону, чтобы под более удачным углом в дыру в срубе палить. Я это рассмотрел за тот миг, что мне понадобился, чтобы высунуть голову и сразу же втянуть ее в плечи. Опять пронесло: уже две пули просвистели совсем рядом, зарывшись в мох на противоположном скате воронки, которая сейчас заменяла пол. Вот это я попал! Хорошо, если он один. А если сейчас напарник подтянется? Один будет огнем меня прижимать, а второй сбоку зайдет. И тогда точно кранты, если не гранатой угостят, так в спину расстреляют. Или попытаются в плен взять? Это было бы неплохо, но стопроцентной уверенности нет, так что на фиг. Бежать отсюда, менять позицию, пытаться подловить гада в движении. Он еще и в дальнобойности меня превосходит, так что хочу, не хочу, а придется сближаться. А, была не была!..

Рывком выбравшись из воронки, я забросил тело в пролом в противоположном углу комнаты и кубарем скатился к основанию холмика. Даже если к этому моменту патрульный переместился в сторону, все равно я в слепой зоне. И буду еще довольно долго, тут как раз удобная низинка. Вот только спрятаться в ней некуда, ближайший подходящий объект – остов сгоревшего броневика. По крайней мере, я именно так идентифицировал некогда шестиколесную машину с маленькой башенкой. Горела она в свое время знатно, внутри наверняка один уголь, да головешки, оставшиеся от экипажа. Не хочу туда заглядывать, однозначно. Но вот укрыться за бортом можно. И выглянуть тоже, от пуль нормальная защита будет. Так и поступил – в несколько скачков добравшись до закопченной туши, нырнул щучкой под колесные арки по левому борту и активно заработал локтями, по-пластунски обогнув остов. Нос у броневика был заостренный, выглядывать пришлось бы слева, что для меня не самый лучший вариант – я правша, тут как раз действует правило левой стороны, поэтому решил не заморачиваться и высунулся сверху, стараясь оставаться в тени башенки. Роста как раз хватило, с учетом обгоревших покрышек и того факта, что машина лежала на пузе. Мелькнул, мазнув взглядом в потенциально опасном направлении, и прижался плечом к обожженному борту, согнувшись в три погибели. Против ожидания, очередная порция пуль не прилетела. Да и вражину не высмотрел – он тоже в слепой зоне. Кошки-мышки, честное слово. Вот только как долго мне будет везти неизвестно.

Скорость и постоянная смена укрытий – вот мой единственный шанс. Если гад меня так просто запалил, когда я в заранее подготовленном и удобном месте прятался, то в условиях хаотичного движения у него еще больше преимуществ. Так что бежать, по возможности забирая к окраине. Беда только, что этой возможности и не было – такая удобная поначалу балочка вилась меж строениями разной степени покореженности как раз в направлении того самого чек-пойнта, с которого все и началось. Ну что ж, выбора нет, придется вступать в огневой контакт. Хорошо хоть дистанция сокращается, еще бы подобраться на дальность пистолетного выстрела, а там уже посмотрим, чья возьмет.

Обрадовался я рано – уже после третьего рывка почувствовал спиной нехороший взгляд и едва успел ничком рухнуть в мох. Сзади протрещала экономная очередь, свистнули пули, но я к тому времени уже перекатился в сторону, уходя с линии огня. На свое счастье, приземлился неподалеку от кучи мусора, некогда бывшей каким-то сарайчиком, так что укрыться получилось. Надолго ли, большой вопрос, но я им задаваться не стал, а рванул дальше, мельком глянув за спину. Спасибо периферийному зрению и большому опыту – противника я засек как раз в тот момент, когда он спрыгивал в воронку, которую, по всей вероятности, выбрал в качестве огневой позиции. Да и укрытие неплохое, чего уж. Зато у меня появилось время, чтобы успеть перемахнуть странный вал, покрытый мхом, и сверзиться в длинную канаву – возможно, дренажную. Вал, кстати, явно насыпной, но это уже детали. Главное, у меня снова появился удобный путь для отступления. Жаль только, что вел он в неудобном направлении.

Чек-пойнт приближался, да и границу охранной зоны я наверняка уже пересек. Что тоже плохо, кто знает, что у них тут понатыкано? Может, многоствольные гатлинги. Или вообще минное поле. Мля!.. Вот только этого не хватало! Не умею я в таких условиях воевать, биомехи минами не баловались. В чем-то они были по-своему честными, по крайней мере, до таких грязных штук, как растяжки и мины-ловушки, не додумались. Хотя миниатюрные пердуны-вонючки на них смахивали. Разве что не имели привычки таиться в самых неожиданных местах, предпочитая сразу сократить дистанцию и подорваться максимально близко к цели. Впрочем, с минами я загнул – вряд ли взрывные заграждения уцелели после такой интенсивной бомбардировки, что имела здесь место в прошлом. Если что и было, наверняка сдетонировало, так что рвем когти, пока гадский патрульный не догнал.

Сглазил. Метрах в пятидесяти, слева по флангу, что-то затрещало, и в мою сторону прилетела длинная очередь. На мое счастье, уже тогда, когда я вновь пригнулся, так и не высмотрев преследователя. Значит, как минимум одна турель уцелела. Почему тогда здесь биомехи не толпятся?! Как так вообще?! А-а-а!.. Потом, все потом, пока не до того. Тут бы ноги не переломать, да на шальную пулю не нарваться. Теперь еще и петлять надо, для пущей надежности. Хотя вот эти развалины ничего так, вроде насквозь проходимые. А за ними уже практически чек-пойнт. От него до шлюза безопасную (как минимум, для патруля) дорогу я хорошо помнил, да и пара удобных для засады мест найдется. Главное, не дать зайти себе за спину. Опередить, занять надежную позицию с хорошим круговым обзором, и встретить врага на подходе. Причем достаточно близко, чтобы свести на нет его преимущество в дальности эффективного огня. Или от добра добра не искать? Кста-ати!..

Развалины, через которые я сейчас пробирался, оказались остатками ангара для малой авиации. Под ногами то и дело попадались перекрученные алюминиевые листы, из которых некогда состояла его обшивка, часть каркаса, сваренного из толстых труб, также была разрушена – скорее всего, опять же авиабомбой, пробившей крышу. Ну, или большой пердун-вонючка внутрь пробрался – по изгибам труб и разлету обшивки видно, что взрыв был сильный и внутренний. Но не суть. Главное, уцелела площадка диспетчерской, установленная метрах в трех от пола. Этакий аналог наблюдательной будки на моем родном дереве. Вела в нее металлическая лестница с поломанными перилами, и, что важнее, задняя стенка не сохранилась, то есть при желании можно спрыгнуть вниз, оказавшись с противоположной стороны строения, опять же, ближе к чек-пойнту. Но больше всего мне понравилось, что основание площадки, сваренное из решетчатых конструкций, сверху было прикрыто листовой сталью. Для бронебойной пули не преграда, но вряд ли у моего оппонента есть такой специфический боеприпас. А от обычных оболочечных со стальным сердечником укрытие очень даже неплохое. Можно попытаться встретить, тем более, у меня преимущество – я буду выше. А если начнет гранаты швырять, выпрыгну и дальше побегу.

Про гранаты я размышлял уже на ходу, топоча ботинками по гулким ступенькам. Вроде бы и случайно, а вроде и с умыслом – вряд ли этот выделяющийся на общем фоне шум пройдет мимо внимания патрульного. Он явно где-то неподалеку, расстояние между нами было не такое уж и большое. Повезло мне, что не в чистом поле встретились, а на сильно пересеченной местности. Хоть какие-то у меня шансы. Главное, теперь не проворонить его появление. Если он не дурак, то по наиболее вероятному пути не полезет, зайдет либо со стороны, либо вовсе со спины. А мне что делать? А ничего пока. Встать на одно колено посреди диспетчерской, и ждать. Со стороны ангара меня сейчас пульт и стена прикрывает – пусть и алюминиевая, но я хотя бы вне поля зрения, а с другой стороны и вовсе пролом. Два с лишним метра до земли, запрыгнуть реально, но придется выполнять упражнение «выход силой», то бишь как минимум автомат из рук выпустить. Вот тут-то я его и встречу. Жалко, что только в мечтах, ага.

В ожиданиях я не обманулся – минут через пять, когда я уже почти потерял терпение, в ангаре раздались шаги. Часть твердого покрытия внутри уцелела, и как тут ни осторожничай, все равно подошвы шуршать будут. Так что все-таки дурак. Что, собственно, и требовалось доказать. И снова мне показалось, что ходит преследователь странно – как будто негнущиеся ноги подволакивает. Что не очень-то и вязалось с ловкостью, с которой он скакал по буеракам и воронкам. Да и скорость у него дай боже! На прямой, в спринте, он бы меня однозначно сделал.