Текст книги "Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга"

– Прозвучит бредово, но они, со слов моей спутницы, пытаются добраться до Творца Мультивселенной, чтобы узнать у него способ предотвращения тепловой смерти своей собственной Вселенной.

– Похвальное намерение… не будь оно столь разрушительно для посещаемых миров.

– Я ей примерно так и сказал. Но в любом случае пришлось отказаться от намерения превратить ее в Оператора. Артур – замена. И я надеюсь, равноценная.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, поскольку не общался с предыдущим кандидатом. Но текущий нас полностью устраивает. У него хватит ресурсов и личностных качеств, чтобы взвалить на себя бремя Оператора.

– Отлично, – облегченно выдохнул я. – Тогда проинструктируйте его, пожалуйста. Ну, как заставить Элву… выполнять заложенную программу, скажем так. Вникать еще и в это у меня нет абсолютно никакого желания. Слишком много всего на меня… обрушилось, я бы сказал.

– Хорошо, Денис. Но для тебя тоже есть задача. – «Грег» демонстративно уставился на «Бадди», дождался, когда тот сморщит морду в гротескной ухмылке, и снова переключил внимание на меня: – Объясните системе управления Элвы, что именно от нее потребуется.

– Попытаюсь, – с сомнением покосился я на «пса».

Тот в ответ подмигнул и ободряюще хрюкнул, втянув слюни – мол, не дрейфь, двуногий, прорвемся.

– На тебя вся надежда, чувачок, – усмехнулся я. – Давай-ка уединимся, перетереть надо…

Апартаменты-люкс почти мгновенно превратились в закуток на технической палубе «Молнии», где любил коротать время один весьма своеобразный андроид – и еще большой вопрос, кому за это говорить спасибо. Скорее всего, Элва вычленила общие воспоминания и сгенерировала наиболее нейтральную проекцию. Ну а чего? Мне даже понравилось. В логове Зевса со мной ничего нехорошего никогда не происходило. Даже наоборот. И чувачок, выходит, придерживался аналогичного мнения.

Собственно, этот вывод он тут же подтвердил, принявшись радостно тереться о мои ноги, обильно орошая пол слюнями. Пришлось устроиться на лежанке в технологической нише, и приглашающе похлопать рядом с собой, иначе собакен меня попросту уронил бы. А так неуклюже запрыгнул, улегся, подсунув слюнявую морду под мою ладонь, и довольно засопел. Я же, не зная, с чего начать, принялся трепать его за холку свободной рукой, и приговаривать:

– Бадди хороший, Бадди умный… Бадди не будет пускать слюни…

Самая натуральная идиллия, блин. Не хватало для полного счастья Мака или Асти, чтобы подколоть в стиле «блажен, кто верует». Это, если кто-то еще не понял, про чувачка и сопли. Что поделать, при жизни Бадди был неисправим… да и в нынешнем своем существовании себе не изменял – ф-фу, м-мать! Это надо же так мне ладонь исслюнявить! И все равно хороший… все-все, успокойся, Дениска не со зла, Дениска просто балбес… простил? Ну и хорошо… что, не переставать трепать? Как скажешь… вот это тебя приплющило… да и меня заодно, оказывается.

Сам не заметил, как расслабился до предмедитативного состояния, и отчетливо ощутил… нет, не мысли, но эмоции «Бадди». Целый клубок, даже не ожидал такого от псины: тут и внезапная боль, и обида, и бессилие перед обстоятельствами…

– Эй, это кто же тебя так обидел, чувачок?! Покажи! Дениска разберется!

Упс, сработало… немного не так, как я ожидал (скулеж и много слюней), но зато с запасом: по мозгам долбануло дай боже. И что самое поразительное, «Бадди» сумел передать ощущения в динамике – сначала я почувствовал, что где-то на холке (на самом деле на шее и на спине между лопатками, но холка для псины как-то привычнее) завелись зловредные кусачие блохи, бесившие одиночными укусами-вспышками, потом их количество стало стремительно расти, и в конце концов перешло в качество – щипки с поверхности кожи ушли внутрь, к нервам, а от них к позвоночному столбу и дальше в мозг. И тут накрыло еще сильнее – уже знакомым видением с нестабильной звездой в главной роли. Тэ-эк-с… это что же, «Бадди», вернее Элва, что-то почувствовала? Какое-то возмущение в эфире? Что-то (или кто-то) взбаламутило ноосферу? Или это просто фантомные боли? Поди знай…

– Чувачок, чувачок, успокойся… тише… Дениска с тобой… кто тебя обидел? Покажи мне…

Нет, на этот раз не прокатило. Видимо, «пес» не понял, чего я от него добиваюсь – просто пустил видение по кругу, сопроводив его обиженным скулежом.

– Черт… чувачок, правда, давай успокаивайся… не бей по мозгам.

Это «Бадди», на мое счастье, понял. Вот только ментальная связь разорвалась, и сам он обеспокоенно заворочался и даже пару раз взрыкнул.

– Бадди, чувачок… я знаю, это сложно… мы слишком разные… но послушай меня… ты можешь нам кое в чем помочь. Ты должен найти того, кто делает тебе плохо. Покажи мне его. Или хотя бы покажи, что я должен сделать, чтобы его поймать… фу! Не рычи… и слюни не пускай! Фу, я сказал!

Обниматься полез, надо же. Да еще и с лобызаниями. Я ему и раньше-то такого не позволял, а теперь тем более. Все хорошо в меру. Даже искин Архонтов это должен понимать.

– Бадди! Слушай меня! Покажи мне! Быстро! Где мне нужно быть?.. Веди!

Черт, едва успел. Вот это он рванул! Не ожидал такого от коротконогого бульдога. Впрочем, мне не привыкать – схватил его за заднюю лапу. Но вместо того чтобы удержать псину на весу, сам совершенно неожиданно сверзился с лежанки… и проехался пузом по полу. Впрочем, недалеко, всего лишь до ближайшего поворота. А там и проекция сменилась. Такое ощущение, что мы пробили какую-то невидимую мембрану, и оказались в совершенно другом пространстве и времени. А еще чуть позже и вовсе воспарили над нигде и ничто, поднявшись на уровень, с которого открывался вид на «паутину». Преобразовавшийся в спрайтовую модельку «Бадди» уверенно заскользил над сетью… хотя, скорее, это сеть проворачивалась под нами, а мы бестолково барахтались в одной точке пространства. Впрочем, справедливости ради нужно сказать, что я просто плыл по течению, полностью доверившись чувачку.

И не зря. Прошло… да хрен его знает, сколько прошло. Секунд, минут, часов – без понятия. Время в ничто и нигде не воспринималось абсолютно. Главное, что «паутина» застыла, лишь изредка (да фиг знает, как определил, честно!) по ней пробегали волны искривления. А потом «Бадди» лениво оттолкнулся от нее лапами… и мы рывком поднялись еще на уровень, с которого она предстала частью еще более грандиозной конструкции – этакой уменьшенной модели видимой части Вселенной, со всеми ее войдами и сетчатой структурой, сплетенной из галактик.

– Далековато забрались, чувачок… отсюда не увидим…

– Вуф!

– Серьезно тебе говорю.

– Вуф…

– Ладно, веди.

Следующий «нырок» получился затяжным – мы с «Бадди» ухнули обратно в узел, в котором расстались с Охотниками и Артуром. И снова оказались в люксе «Молнии». То есть в искусной имитации, конечно же. Ну и здесь нас уже поджидала вся честная компания.

– Ну как, успешно? – немедленно поинтересовался «Грег».

– Не очень, – честно признался я. – Он что-то пытается показать, но я не могу адекватно воспринять. То слишком… глубоко, то, наоборот, «взлетаем» так, что не разобрать подробностей.

– Сбой связи, – задумчиво покивал Охотник. – Что-то мешает Элве установить устойчивый контакт… не знаете, что бы это могло быть?

– Разве что модификация программного обеспечения нанов, – с сомнением хмыкнул я. – Мой искин постарался. Расширил, так сказать, функционал Инструмента.

– Очень может быть, – не стал спорить «Грег». – Программные сбои это серьезно. Но, я так понимаю, ты избавляться от модифицированных наноботов не станешь?

– Не то чтобы не стану… просто не представляю, как это осуществить на практике. Чистка крови с последующим воспроизводством колонии из «ключа»? Боюсь, модификации и его затронули…

– Давай я попробую, – очень кстати влез Арти. – Мои «зверюшки» чистые. Зевс с ними работать отказался наотрез.

– А ты на него, конечно же, теперь зуб точишь.

– А чего он?

Смешно, блин. Мнением искина даже интересоваться не стану…

«А зря, Денис».

Только тебя не хватало… нашли время. Когда, интересно, успели, хм, пообщаться? Впрочем, нет, совсем не интересно. Как говорится, проблемы индейцев шерифа не беспокоят. Но предложение братца не лишено смысла.

– Вы не возражаете? – вопросительно покосился я на «Грега».

– Действуй, Денис. Время в виртуальности относительно, но не бесконечно, так что следует торопиться.

– Н-да… вот кто бы мог подумать, что в Большой Сети тоже может случиться цейтнот? Только не я, ага…

– Дэн, ближе к делу!

– Ладно, Арти, не кипятись… чувачок! Иди-ка вот с этим хлопцем пообщайся. Не рычи, он нормальный… нормальный, я сказал! Все, выполняй!

Продавил-таки, несмотря на отчаянное сопротивление. Даже пришлось слегка наподдать ногой по откляченному заду. И только после этого вновь вернувший нормальный вид «пес» нехотя проковылял к Артуру и ткнулся лбом тому в голень. Не знаю, на каком уровне у них осуществлялась коммуникация, но для сторонних наблюдателей, то бишь нас с «Грегом» («кэп», как обычно, думал о своем и на окружающих внимания не обращал), это выглядело довольно странно: две застывшие в нелепых позах фигуры, время от времени мерцающие и покрывающиеся рябью цифровых помех. Тех самых, в мелкий квадратик. Хорошо хоть сюр этот закончился довольно быстро, причем столь же неожиданно, как и начался – просто в один прекрасный миг и Арти, и «Бадди» продолжили движение, снова вернув нормальный вид.

– Получилось… – немного ошарашенно сказал Артур, проводив «Бадди» взглядом до гостевого кресла, в которое тот снова запрыгнул. – Черт… Дэн, ты не представляешь… масштаб… это феноменально!..

– Так, ну-ка, остынь! Говори толком: влез в интерфейс?

– Угу, – кивнул Арти. – Если это можно назвать интерфейсом. Все на уровне ощущений и эмоций. Какое счастье, что я визуал, иначе не срослось бы…

– То есть ты понял, как функционирует «локатор»?

– В общих чертах… надо вернуться в зал, кое-что настроить. И тогда я смогу попробовать…

– А чего морщишься?

– Да пес твой чуть мозги мне не спалил… или глаза?.. Звезда какая-то все мерещилась.

– Тебе тоже?!

– Что значит «тоже»?

– Он показал мне это видение уже дважды: в момент прыжка в телепорт, и вот сейчас. Плюс ты. Не наводит на мысли?

– Что-то важное для… Элвы?

– Однозначно. Но что?..

– Может, это система, в которой сидит Химера?

– Вряд ли… вы бы подтвердили, если бы это была она? – покосился я на «Грега».

– Боюсь, что нет, Денис. Я плохо представляю, что мой младший коллега мог спроецировать в твой мозг без риска его повредить. Ты ведь сам имел возможность оценить масштаб. Даже для нас сложно в таких условиях оказывать точечное воздействие.

– Ясно… значит, этот вариант отпадает как недоказуемый.

– Может, это «Бадди» так замес на Терра-Нове воспринял? Через телепорт…

– Гадать можно до бесконечности, Арти.

– Устроим мозговой штурм? Как в старые добрые времена, а, кузен?

– Время, любезный братец. Помни о времени. Так что давай осваивать местную технику. Что скажете? – снова уставился я на старшего Охотника.

– Это логично, Денис. Мы можем чем-то помочь?

– Пока без понятия. Но далеко… э-э-э… в общем, будьте готовы явиться на зов.

– Хорошо, постараемся не удаляться от местного узла.

– Договорились. Чувачок, выпускай нас отсюда.

Как ни странно, «Бадди» понял мою просьбу правильно – уже в следующий миг я осознал себя сидящим в кресле в сферическом зале, как будто и не было всех этих бесед и бесплодных попыток подчинить управление Элвой. Буквально моргнул, ага.

– Это, – ожил братец в соседнем кресле, – даже не знаю, как назвать! Это…

– Круто?

– Именно! А ты о чем, кстати?

– О Ноосфере, о чем же еще.

– А я об Элве! Денис, ты просто не понимаешь! Не осознаешь!..

– Слушай, может, потом восторгаться будешь? У нас работа.

– Ладно, фиг с тобой, кузен! Но ты не меняешься – по-прежнему не видишь дальше своего носа!

– Скажи еще, что у меня воображения нет.

– А это вообще по умолчанию подразумевается… так, где тут коннектор?.. Дэн, я тут сейчас кое-что подкорректирую, ты сиди смирно, чтобы не задело ничем.

– Валяй…

Ну а что еще оставалось делать? Разве что «наслаждаться» не самым приятным чувством, что меня оттерли к обочине на финишной прямой…

* * *

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года

Сидеть пришлось довольно долго, минут сорок, или что-то около того. Засекать специально не стал, а Зевса подобными мелочами грузить… ну, такое. Собственно, поэтому и пресек его попытку вывести таймер. И вообще, вырубил весь интерфейс на фиг – когда еще выпадет такой случай, чтобы просто расслабиться в удобном кресле, не отвлекаясь ни на что вокруг? Правильно, не скоро. А как раз в таком вот расслабоне – и умственном, и физическом – я сейчас отчаянно нуждался. Как показывал опыт, в такие периоды подсознание раскладывало всю собранную информацию по полочкам, структурировало, анализировало и выдавало порой парадоксальные, но почти всегда верные выводы. Ничем не хуже мозгового штурма, предложенного Артуром, только в одно лицо и без суеты. Ну и еще подремать можно, ага…

Из сумеречного состояния меня вывел голос кузена:

– Все, дохлый номер!

Коротко и исчерпывающе. А зная братца, можно было с уверенностью предположить, что он использовал все доступные возможности, даже самой бредовой и невероятной не пренебрег. И раз сказал, что дохлый номер, то это именно он и есть. Как ни печально осознавать. Пришлось помотать головой, прогоняя сонную одурь, и сквозь зевок поинтересоваться:

– Чего та-а-а-ак?..

– Ты дрых, что ли?! – совершенно справедливо возмутился Арти.

– Я медитировал.

– Теперь это так называется? Ну ладно…

– Так в чем проблема, братец? – вернул я беседу в конструктивное русло.

– Я не вижу Зверя.

– Химеру?

– И ее тоже, хотя один хрен! С управлением освоился, могу чуть ли не весь рукав Ориона по звездочке рассмотреть, но Зверя… Химеры нет. Совсем. – Артур выпростался из кресла и принялся вышагивать по залу, явно нарочно сместившись в мою сторону. Не переставая при этом, естественно, изливать душу: – Или я просто не понимаю, по каким признакам ее вычленять. И сеть постоянно мерцает и вибрирует. Но вибрации эти… мелкие. Они вроде бы бегут по нитям, отражаются, интерферируются, входят в резонанс… но общая картина не вырисовывается. Какие-то смутные тени, и слишком их много. Нужен более мощный сигнал.

– А что за вибрации? – Я мысленной командой отделил аморфеумную броню от кресла и от души потянулся. – Всплески энергии?

– Да, причем разной.

– А ты пробовал выделить, хм… специфическое излучение?

– Ты про некроэнергию? Естественно. От нее самые четкие образы, если вообще можно так сказать. Но они очень быстро размываются и не дают полной картины. Видимо, всплески слишком слабые.

– Поня-а-атно… Арти, блин, не мельтеши, пожалуйста!

– Это нервы, Дэн.

– Я вижу. Но все равно не мельтеши. Нужен усилитель.

– Нужен. Или изначально мощный выброс.

– Лыко и мочало, начинай сначала.

– В смысле?

– Придется ждать большой замес между нашими и землянами…

– Да его спровоцировать легче! Совсем размякли, не Корпорации, а сборища девиц на выданье! И земляне хороши – чего, спрашивается, приперлись, если воевать боятся?!

– Или какую-то естественную катастрофу с большим количеством жертв, – проигнорировал я праведный гнев Арти. И сразу же хлопнул себя по шлему: – Стоп!

Что я там говорил про подсознание и анализ информации? Похоже, сработало.

– Ты что-то нашел?! – оживился кузен.

– Вроде бы… – Теперь настал мой черед выбраться из кресла и мерить шагами помещение. – Скажи-ка, братец, а тебе ничего не мешало в процессе?

– В плане?

– Ну, помехи… или видения какие-нибудь…

– А ты знаешь, было… собачий скулеж и странная картинка – система с нестабильной звездой.

– Не та, про которую ты упоминал после разговора с Охотниками?

– Она… причем четкие такие видения. Но я довольно быстро отсек их, потому что они очень сильно искажали картину. Я бы сказал, забивали фильтры… ну, ты понял.

– Понял, понял… а ты не пробовал наоборот, усилить?

– Что именно?

– Видение. Перехватить источник сигнала, срезонировать как-то.

– Да не было нужды… – растерялся Артур. – Особенно усиливать. Еле приглушил, вообще-то. А что?

– Я тоже это видел.

– Когда?

– Перед разговором с Охотниками, когда собирался Элисон с ними познакомить. Потом когда пытался «Бадди» объяснить, что требуется от Элвы. Но это все фигня на фоне третьего случая, который на самом деле первый.

– Ну, колись уже! Дэн, что за тупая привычка – доводить до бешенства?!

– Да не кипятись ты… я пытаюсь мысль поймать… короче, первый раз я эту картину увидел во время перехода с Терра-Новы в систему Элвы. А если конкретней, в момент телепортации. Чуть мозг не сжег, спасибо, Зевс выручил.

– И что же из этого следует?

– Тебе поговорку про три случая напомнить?

– Уже пять.

– Тем более. В общем, мне кажется, это оно.

– Хочешь сказать, что Элва обошлась без Оператора?! – возмущенно округлил глаза Арти. – Каким-то образом засекла Химеру… самостоятельно?!

– Обидно, да?

– Да пофиг на обиду, это просто невозможно! В системе не предусмотрена функция самоактивации, точно тебе говорю.

– А в системе предусмотрено появление оцифрованного пса? Все же какой-никакой, а слепок мозга довольно смышленого живого существа. То-то мне показалось, что чувачок жаловался…

– Хочешь сказать, у собачьей матрицы сохранились инстинкты?

– Именно. А еще они интегрировались в искусственный интеллект, причем инопланетный. Представляешь, какая каша?!

– Н-да… повезло нам, что хоть как-то управлять этой бандурой можем… но почему Архонты не предусмотрели защиту от дурака?!

– Потому что. Помнишь закон Нейсдра? Можно сделать защиту от дурака, но только от неизобретательного. А у Бадди с изобретательностью полный порядок… был.

– Опять твоя мёрфология?!

– Она, родимая… – Я снова устроился в кресле, поерзал, выискивая наиболее удобное положение, и заключил: – В общем, любезный братец, извольте-ка обождать, пока я со специалистами проконсультируюсь.

– Моя помощь нужна? – и не подумал тот спорить.

– Если понадобится, дам знать. Не скучай тут.

…ну здравствуй, ничто и нигде! И сразу же прощай – привет псевдо-люкс. Как-то вообще все просто получилось, видимо, и впрямь Охотники не вознеслись в выси горние, то бишь в глубины Большой Сети. Каламбур, блин: выси – глубины. Разве что меня они вообще не стеснялись, поэтому не стали маскироваться. Правда, на этот раз устроились в креслах, которые в реальности имели обыкновение занимать Грег с кэпом. Наверное, чтобы мне легче было их различать.

– Ну что, соскучились? – усмехнулся я, интуитивно поняв, что «взгляд» «Грега» устремлен прямиком на меня.

Причем взгляд донельзя заинтересованный.

– У тебя очень странное чувство… как вы его называете? – запнулся Охотник.

– Юмора?

– Именно. Но мы еще помним, что такое «скука». Ее отголоски сохранились в одной из наших составляющих.

– Ну да, вам при ваших возможностях вряд ли приходится скучать.

– Странно, Денис… раньше мы этого не осознавали, но теперь, когда задумались о значении термина «скука», пришли к выводу, что именно ее нам и не хватает.

– Точно скуки? Может, покоя?

– И его тоже… впрочем, не будем отвлекаться. Что ты хотел узнать у нас, Денис?

– Сможете «считать» мои воспоминания с подкорки? Или, я не знаю, проекцию с глазного нерва?

– Зачем нам это?! – изумился «Грег».

– Хочу кое-что вам показать.

– Ах, это… никаких ухищрений не нужно, просто думай «громче».

– Громче – это вы в переносном смысле?

– Нет, в прямом.

– Ладно, кажется, понял… сейчас… секунду…

Память у меня, спасибо высшему образованию и мастеру-рейнджеру Макдугалу, натренированная, причем сразу в двух направлениях: «вышка» приучила запоминать большие объемы информации, а подзатыльники Мака – подмечать и откладывать в подкорке мелкие детали. Поэтому довольно быстро мне удалось мысленно воспроизвести «картинки», полученные от «Бадди»: и пульсирующую звезду в странном спектре, и обиженный собачий скулеж на грани ультразвука, и даже ощущение слюнявого бульдожьего языка на коже. Ну и помехи с расфокусом, само собой.

– Ну, как?

– Мы… уловили, но очень размыто.

– Хорошо, – удовлетворенно улыбнулся я. – Это был тестовый прогон, сейчас постараюсь покачественней подумать, хе-хе.

Надо же, сработало! А я до последнего сомневался, правильно ли понял про «думай громче». А всего-то и надо было войти в медитативное состояние, что мне с каждым разом удавалось все легче и легче. Видимо, потихоньку осваивался в Большой Сети. Или, опять же, подсознание подстраивалось. Но разницы, как вы понимаете, никакой. Главное результат.

Повторный сеанс «громких раздумий» сложностей не вызвал: я просто прокрутил воспоминания чуть вперед, и без проблем воспроизвел сфокусированную картинку, четкую и с подкорректированным цветом. Пульсирующая звезда с россыпью планет – десятка два… нет, ни фига! Ровно девятнадцать. Это надо же, как мозг разогнал! Но основным поводом для законной гордости стал факт очень точного воспроизведения мерцания светила. Да-да, того самого «прикручивания» процессов в его недрах. И даже аналогию с газовой горелкой удалось адекватно передать. А вот со скулежом переборчик вышел, признаю.

– Теперь что скажете?

– Это… интересно. Но сначала хотелось бы выяснить некоторые подробности.

– Спрашивайте.

– Ты, Денис, осознаешь, что эти видения тебе внушила… Элва? Вернее, цифровой «слепок» животного по кличке Бадди, интегрированный в систему управления Элвы?

– Э-э-э… примерно так я и подумал.

– Хорошо. А есть ли у тебя предположения об их… природе?

– Ну, вы сами только что сказали, что их Элва проецирует…

– Мы неправильно выразились, извини. У тебя есть предположения, что именно Элва показала тебе в видениях?

– Ровно одно – это логово Химеры.

– Интересно, – оживился «Грег». – А почему ты так думаешь?

– Потому что это единственное объяснение, которое хоть как-то играет в нашу пользу. Все остальные для нас бесполезны, поэтому я предпочитаю их отмести сразу. Чтобы лишней информацией голову не забивать.

– То есть твое утверждение бездоказательно?

– Есть такое дело.

– Хорошо… попробуем зайти с другой стороны. Почему ты не отметаешь гипотезу о логове Химеры? Что говорит в ее пользу?

– Несколько факторов. Во-первых, реакция Элвы. Она, как вы знаете, уже довольно давно функционирует в конфигурации локатора. В спящем режиме, конечно, но тем не менее. Поэтому логично предположить, что в первую очередь она среагирует на некие… признаки активности выискиваемого объекта.

– Принимаем. Дальше.

– Второе – непосредственно перед нашим прыжком через портал в системе Терра-Нова имел место мощный выплеск некроэнергии, спровоцированный локальным катаклизмом. Разумных существ пострадало немного, но подземные толчки, вызвавшие цунами, и переброска большого объема морской воды в космос привели к массовой гибели животных и планктона.

– Пока все достаточно логично. Мы уловили отголоски этого энерговыброса, хоть и находились довольно глубоко в Ноосфере. Но как ты можешь связать эти два фактора?

– Элементарно. Связующее звено – телепорт. Мне кажется, что он послужил своеобразным «кабелем», связавшим системы Терра-Новы и Элвы. Плюс он же выступил усилителем сигнала, что и привело к психологической травме матрицы «Бадди». Эмоциональный всплеск привел к «замыканию» управляющего контура, и Элва на некоторое время перешла в активный режим. И поскольку «Бадди» желал узнать, кто это его обижает, был отслежен поток некроэнергии, который привел к Химере. Понимаю, что это слишком невероятное совпадение, но другого объяснения у меня нет.

– Что ж, этого достаточно, Денис. Мы тебе поможем.

– Я понимаю, что это все очень зыбко…

– Пора бы уже осознать, Денис, что в случае с Химерой манипуляции такими понятиями, как «случай», «совпадение» и «вероятность», являются абсолютно бессмысленными по определению.

– А ведь верно… ладно, убедили. – Я тяжко вздохнул и сменил тему: – А что это за «подкручивание» такое?

– По всем признакам, одно специфическое физическое явление.

– Что-то не припоминаю я настолько специфических явлений. А физику я хорошо учил. И астрономию тоже.

– Ваша физика еще не вышла на необходимый уровень.

– А, ну да…

– Мы не смогли отыскать в твоей памяти научный термин, адекватный описываемой ситуации. Но можем воспроизвести название данного эффекта на основных языках семи рас Предтеч, чей уровень развития физической науки позволил описать явление. Из них три сумели еще и объяснить его природу.

– Не извольте беспокоиться, – вежливо, но твердо отказался я. – Хватит того, что вы опознали процесс. И, я так полагаю, он довольно редок?

– Скажем так: на данный момент в рукаве Ориона галактики Млечный Путь мы даже при большом желании не сможем выявить больше двух-трех сотен систем с благоприятными для его возникновения условиями. И учти также, что тебе транслировали визуализацию полевых взаимодействий. В привычном для тебя оптическом диапазоне данное явление не фиксируется.

Н-да… сколько там у нас в галактике звезд? По самым примерным прикидкам, а? Миллиарды? От двухсот до четырехсот миллиардов? И из них два в рукаве Ориона. На этом фоне три сотни даже не смешно. Собственно, потому и шанс! И теперь главное его не упустить.

– Сейчас я вам еще одно… видение «громко продумаю». Вон за его, – кивнул я на «кэпа», – авторством. Чисто для сравнения.

– Не возражаем, Денис.

В этот раз пришлось немного напрячься – все-таки почти две недели миновало, а не несколько часов. Разница налицо, как говорится. Но я все же справился – воспроизвел если не абсолютно точно, то очень близко к «тексту»: сошедший с главной последовательности красный гигант без планетной семьи и без звезды-«спутницы». То бишь по всем признакам без перспективы превращения в сверхновую, по крайней мере, в ближайшем будущем. По космическим меркам, естественно, то бишь в пару-тройку последующих миллиардов лет.

– Ну как?

– Информации достаточно для поиска, – начал было «Грег», но в этот момент ожил «кэп» – вперил в меня прожигающий насквозь «взгляд», для чего даже слегка упорядочил плывущие по «физиономии» пятна Роршаха, сложив из них что-то типа «глаз».

И буквально в следующий миг на меня снова обрушилось уже знакомое видение: спираль галактики, завязшая в пульсирующей уплотняющейся паутине. Ну и далее по списку все этапы метаморфозы: превращение паутины в энергетический полог, обретение плоти, «прогорание» до состояния «угля», схлопывание в точку, взрыв сверхновой, провал в сингулярность…

– Да понял я, понял! – прикрыл я глаза ладонью в безуспешной попытке уклониться от ментальной атаки.

Впрочем, «кэпу» на возражения было откровенно плевать, и он добросовестно воспроизвел «ролик» до конца, явив моему внутреннему взору Химеру во всей сомнительной красе непрестанных метаморфоз – сгусток протоплазмы, шматок слизи, амеба, прозрачная медузообразная тварь, нечто вроде рыбы, неведомый зверь о десятке конечностей и нескольких головах… и снова паутина. Дежавю такое дежавю…

– Ваш молодой коллега таким образом выражает готовность помочь? – поинтересовался я у «Грега», когда немного отдышался и восстановил душевное равновесие.

– Да, они в деле.

– А нельзя ли… ну, может, вы посредником выступите? Слишком уж прямой контакт…

– Обременителен?

– Я бы сказал, утомителен. Боюсь, я очень быстро потеряю всякую работоспособность.

– Хорошо, Денис, я постараюсь решить твою проблему.

– Благодарю. А… долго? В смысле, сколько времени уйдет на анализ?

– Ты про относительное время, или абсолютное для реальности Элвы?

– Второе. Это более критично.

– Полагаю, в пределах часа.

– Ф-фух… гора с плеч. Мне здесь подождать?

– Как тебе будет удобней, Денис.

– Ладно… – Я снова с сомнением покосился на «кэпа» и закончил фразу не так, как намеревался: – Тогда я пошел.

– Не возражаем.

В сферическом зале за время моего отсутствия не изменилось ровным счетом ничего. Разве что Арти изнывал от любопытства – это я по голосу определил.

– Ну, что?!

– Не мельтешите, любезный кузен.

– Дэн, не беси меня!

– Сказали, нужно время. Примерно час.

– То есть способ сработал?

– Пока не знаю. Но меня как минимум не послали и за работу взялись. Кстати, долго меня не было?

– Пару минут.

– Странно. А трясет тебя, как будто я сутки где-то шлялся… шучу, шучу! В общем, наберись терпения, братец. Или займись чем-нибудь.

– Да, кстати! Я тут кое-что нашел…

– Надеюсь, полезное?

– А это с какой стороны посмотреть. – Артур таки внял моему совету и устроился в кресле. – Только словами это не описать. Лучше влезай в систему. И Зевса попробуй подключить.

– Он всегда со мной.

– А почему я тогда его не слышу?

– Возможно, потому что я молчу? – прорезался на общем канале андроид.

– Дэн?.. Это он… пошутил?

– Да. А что тебя так удивляет?

– Не, ничего… возможно, нам стоит пообщаться поближе, Зевс.

– Как пожелаете, Артур. И если не будет возражений со стороны моего владельца.

– Дэн не против. Ты же не против, братец?

– А не обо мне речь, – с удовольствием обломал я Арти. – С кэпом договаривайся.

– А-а-а, – сник кузен. – Ладно, попробую.

– Но потом! Показывай, чего там у тебя…

Н-да… а неплохо братец освоился в системе – «слияние» с местным сегментом Ноосферы с каждым разом удавалось все проще и проще. Кажется, я это уже говорил… да и пофиг. Сейчас, например, даже на уровень «паутины» выходить не пришлось: Артур одному ему известным способом сформировал вокруг нас этакий виртуальный кабинет с голографическими экранами и интерактивным интерфейсом, то бишь более-менее приближенный к привычному окружению. Даже скафандры наши преобразовал во что-то компьютерно-футуристическое, надо думать, для пущей аутентичности. Позер, блин! И мнение это только укрепилось, потому что братец, едва убедившись, что я не затерялся в ничто и нигде, занял место в центре «виртуалки» и принялся… дирижировать, иначе и не скажешь. По крайней мере, экраны, менюшки и прочий интерактив он тасовал с изрядным артистизмом, я аж засмотрелся. И, естественно, чуть не упустил главное.

– Дэн! Дэ-э-эн! Ты куда пялишься?

– А куда надо? – очнулся я.

– Ну уж точно не на меня. Откровенно говоря, ты меня пугаешь, братец. Взгляд у тебя такой… ну, такой…

– Не, чур меня! – отперся я. – У меня Асти есть. Оп-па! А это что за хрень?

– Вот как раз это я и хотел спросить. Причем больше у Зевса, чем у тебя. Он нас слышит?

«Необходим доступ к ментальному интерфейсу», – отписался искин в «чате».

– Говорит, допуска нет.

– А… сейчас…

Не знаю, что он сделал – честно говоря, просто лень вникать еще и в это – но уже через пару секунд в «виртуалке» визуализировался и третий участник нашего маленького междусобойчика, то бишь андроид-носитель во всей своей неприглядной красе. С любопытством (настоящим и полноценным, с соответствующим выражением лица, а не убогой гримасой из жестокой реальности) огляделся и поблагодарил моего кузена: