Текст книги "Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга"

И пошла рутина. Несколько часов на более тщательное сканирование, причем с разных точек, для чего пришлось помотаться по системе. Затем еще около десяти на анализ полученной информации (как ни странно, Элисон на этом этапе предпочла составить компанию Зевсу и материнскому ядру «Молнии», подстраховав их на вспомогательных расчетах). А оставшееся время ушло на перемещение к вычисленной точке установки генератора портала – одному из «ледяных полей», крайне удачно ориентированному относительно звезды. Мало того, в облюбованной области торчал колоссальный нарост, смахивавший на вмерзший в поле астероид окололунного размера. Ледяной, естественно. Или это было ядро ледяной кометы? Можно еще провести аналогию с юпитерианской Европой. Не суть. Главное, проблем с установкой не возникло – «Молния» с низкой орбиты отстрелила аморфеумный «зародыш», который сначала расплескался по торосам, затем собрался в компактный ком и в прямом смысле слова проплавил дыру в коре. А на глубине в пару сотен метров Зевс активировал программу трансформации. Просто, как… даже не знаю, с чем сравнить. Потом подождали еще какое-то время, и часа два назад генератор заработал в тестовом режиме. Еще минут сорок ушло на отладку, а затем свершилось поистине эпохальное событие – в черноте космоса сформировалась активная зона перехода. К нашей радости, почти точно в расчетной точке, разве что с небольшим (по космическим меркам, естественно) смещением. Арти на Элве все это время тоже не сидел сложа руки, и полчаса назад активировал портал, через который вышел на связь, передав зачетную картинку – зависшую в космосе колоссальную «раковину», нацеленную более узким концом точно на телепорт. Он же сообщил, что аморфеумное «ядро» на стадии формирования, и запустил обратный отсчет. Зевс, кстати, вывел таймер на виртуальный дисплей – 00:07:59… 00:07:58… 00:07:57…

Да, каких-то семь минут с секундами, и последует «залп». Естественно, с той стороны пространственного провала, то бишь из системы Элвы. Но появления «подарочка» здесь, у нас, ожидать стоит еще минут через десять – расчетная скорость «ядра» на выходе из «ствола» Элвы должна составить около семидесяти пяти процентов световой, так что те ноль запятая девять а.е., что разделяли вотчину Артура с активной зоной телепортации, наш метательный снаряд преодолеет как раз за такой временной промежуток. И воспоследует первый зрелищный момент, который мы вряд ли заметим, зато Зевс снимет и промотает в замедленном темпе. Потом можно будет расслабиться – до внешней границы кроны Бетельгейзе от портала еще почти семнадцать астрономических единиц, плюс еще одна уже непосредственно в «теле» звезды, для надежности. Аморфеум к тому времени уже перейдет в стадию сверхгорячей плазмы, так что крона не помеха. То бишь в общей сложности еще двести минут. Три с гаком часа. И налюбоваться успеем, и поскучать от души. Потому что все остальные сопутствующие процессы от нас с ненаглядной уже не зависят.

Какие-такие процессы? Ну, хотя бы подготовка к бегству. Эта часть задачи легла на плечи капитана, кого же еще? Плюс материнское ядро. Если вкратце, мы намеревались дождаться запуска цепной реакции, убедиться, что ткань Вселенной «прогорает», и только тогда уйти в прыжок – скорость дрейфа это вполне позволяла. Да и далеко сигать нужды нет, главное, обогнать поток звездного вещества. А в идеале переждать собственно взрыв в подпространстве, чтобы даже теоретическую возможность попадания под удар исключить. А еще кэп в безграничной своей тяге к перестраховке заставил всех натянуть скафандры. Как будто это хоть что-то решало в случае конкретного облома… но пусть его, если ему так спокойнее.

Ну и оставалась еще Элисон с ее намерением «докричаться» до Зверя. На этот счет у нас, кстати, состоялся отдельный разговор почти сразу по прибытии в систему Альфы Ориона. Я по обыкновению торчал в люксе, правда, для разнообразия в полном одиночестве, и размышлял над смыслом жизни, когда Зевс отвлек меня от этого важнейшего занятия:

– Денис, Элисон ведет себя… странно.

В голосе андроида сквозило явное недоумение, поэтому я перешел из лежачего положения в сидячее (дело было на диване) и тяжко вздохнул:

– Ну чего еще у нее?

– Не знаю. Смотри сам.

Хм… не знай я ее так хорошо, сказал бы, что у психа осеннее обострение: девушка нарезала круги по каюте, методично обстукивая все стены. По периметру. И так круг за кругом. Как только кулаки не отбила? Да, еще после каждого цикла останавливалась, задирала голову к потолку и что-то говорила…

– Зевс, о чем она толкует?

– Судя по расшифровке артикуляции, зовет тебя, Денис. Хочет о чем-то побеседовать.

– Ну и чего же тут странного? – возмутился я. – Сами же создали невыносимые условия. И как еще она должна была меня звать?

– Достаточно было вежливо попросить.

– Думаешь, она в курсе, что ты за ней следишь?

– Конечно.

Удивлению в голосе андроида не было предела.

– Да, тупанул, – вынужденно признал я. – Но ты не обращай внимания, это от нервов… ладно, придется идти к ней.

Единственный вариант, кстати. Ее выпускать из стерилизованного бокса желания не было абсолютно. Поэтому хочешь, Дэн, не хочешь, а поднял задницу с дивана и пошел.

Что я и проделал, раздираемый противоречивыми желаниями: с одной стороны, лень подсказывала забить, с другой – любопытство взыграло. Да что там говорить, с детства от этого проклятущего дуализма мучаюсь. Как-то приспособился, почти победил лень-матушку, но в свете последних событий она все чаще и чаще давала о себе знать. И впрямь переутомился, что ли? Психологически? Так и не разрешив для себя этот вопрос, я цинично разбудил мастера-рейнджера Макдугала, проигнорировав его раздраженное бухтение, добрался до каюты Элисон, отпер механический замок и вошел внутрь, оставив Мака в коридоре на подстраховке.

– Денис! Наконец-то! – обрадовалась мне девушка, как родному.

Такое впечатление, что собиралась на шею броситься, но в последний момент сдержалась. Тоже на нервах? Похоже… ладно, попробуем немного разрядить атмосферу.

– Доктор Смальков к вашим услугам, мисс, – широко улыбнулся я, с трудом подавив зевок. – В какой услуге вы нуждаетесь? Разговор по душам? Плач в жилетку? Исповедь? Или просто винишка жахнем, закутавшись в уютные клетчатые пледы?

– А у тебя есть?! – заинтересованно глянула на меня Элисон.

– Ну, могу в люкс сгонять… хотя там в основном вискарь и конина…

– Я про плед.

– А-а-а!.. Ну… если постараться, сделаю.

– Ладно, обойдусь как-нибудь.

– Нет, если действительно нужен, скажи – организуем. Замерзла, что ли?

– Нет. Да и Васька греет.

– Васька?! – Я удивленно огляделся, и лишь при помощи Зевса, подсветившего нычку, обнаружил кота под стулом. – Как он сюда попал?

– Зевс впустил, – пожала плечами девушка. – Он так сюда рвался, что твой искин не выдержал.

«Извини, Денис, что сразу не сказал».

Да ладно, чего уж там… проехали. Васек, он такой – если чего-то возжелал, то добьется. Либо издохнет в процессе. Наверняка когти сточил, пока дверь полосовать пытался. Или еще чего похуже – вон, даже Зевс не выдержал, явился, так сказать, во плоти, только чтобы кошака в дверь пустить. Дистанционно-то ее хрен отопрешь. Главное, чтобы Эли через его нанов в сеть не прорвалась…

«Все под контролем, Денис».

Хотелось бы верить… хотя теперь уже ничего не изменишь.

– Так о чем же ты хотела со мной поговорить? – отбросил я дурашливый тон. – Вроде бы особых точек соприкосновения нет…

– Мне просто нужно выговориться.

– Ага, все-таки жилетка!

– И кое о чем попросить.

– А вот это уже будет зависеть…

– Вряд ли моя просьба пойдет вразрез с твоими намерениями.

– Посмотрим. Кстати, можешь начинать плакаться.

– Денис, ОН повсюду!

– Э-э-э…

Неожиданно, да. С другой стороны, лишнее подтверждение нашей правоты.

– Жажду подробностей, как говорит капитан.

– Да какие, к черту, подробности?! – взорвалась Элисон. – С того самого момента, как из прыжка вышли, он мне на голову давит! Это… даже не знаю, как описать. Вроде бы никаких особенных ощущений, но… присутствие… оно… подавляет. Подспудно. Секунда за секундой. Не знаю, как долго я еще выдержу.

– Может, тебе отвлечься как-нибудь?

– Как?!

– Могу Мака позвать, например…

– Не поможет… – с сожалением покачала головой Эли. – Пожалуй, даже усугубит. Повышение эмоционального фона работает как усилитель сигнала. Я поэтому Ваську под стул загнала.

– Н-да… а все-таки, что именно ты ощущаешь?

– Вроде бы ничего, и как будто… туман, что ли, какой-то… смутные образы, отголоски эмоций… и все это ме-э-э-э-дленно.

– Ну и где он? Где Зверь? Ты можешь его локализовать?

– Могу. Но это вряд ли тебе поможет, Денис. ОН везде.

– Да ладно… звезда?

– Вряд ли целиком, скорее, крона. Мне кажется, что он как-то встроил в нее свою энергетическую структуру.

– Но… зачем?

– Не знаю, – снова пожала плечами девица. – Подпитывается? «Греется»? Ограничивает рассеивание «тела» в пространстве, чтобы не «истаять» целиком? Зачем-то же он поглотил газовую туманность…

– Это ты так думаешь, или?..

– Или. Плюс уже мой собственный анализ. Бэкап-копия не дает цельной картины, все на интуитивном уровне.

– Но ты уверена, что Зверь здесь, и он… живой.

– Именно.

– Почему тогда бездействуешь?

– В плане?

– Почему не пытаешься бежать, захватить «Молнию», нейтрализовать нас всех? Или хотя бы саботировать?

– Ты уверен?

– Да ну тебя! Или ты на собственных ошибках не учишься? Так за дверью еще Мак ждет. Не уйдешь далеко, даже если меня вырубишь.

– А ты не боишься, что я тебя… поглощу? Не физически, а личность через нанов?

– Бог в помощь.

– Ладно, давай серьезно. Денис, мне нужна твоя помощь. Я хочу до НЕГО докричаться.

– А сейчас что? Не слышит?

– Именно. Такое ощущение, что он… «дремлет». Но это лишь одна сторона медали. Вторая – ОН живет в совершенно другом временном потоке. ОН огромный и медленный. Поэтому у нас просто не совпадают… как бы попроще… тактовые частоты. Я пыталась каким-то образом замедлиться… испускать ментальный зов за счет ресурсов цифровой части личности, но… в таком режиме я могу его звать неделями, чтобы получить хоть какую-то реакцию. Плюс нет никакой гарантии, что я эту реакцию сумею адекватно воспринять – темп, Денис, все тот же замедленный темп. Ну и еще масштабы несопоставимы. Я для него нечто вроде микроба… или отдельно взятой бактерии.

– Понял, осознал, заткнулся.

– Вот как раз затыкаться не нужно.

– Допустим. От меня что понадобится?

– Содействие.

– Ты собираешься усилить сигнал?

– Узнаю инженера-аналитика.

– Не думаю, что расстояние хоть как-то повлияет на его параметры.

– Я тоже.

– Тогда чем еще я могу помочь? Или… эмоции? Эмоциональный всплеск – усилитель?

– Да. Но эмоция должна быть действительно сильной…

Хм… вроде бы прозвучало достаточно безобидно, но я уже смекнул, к чему вела Элисон. И мне это отчаянно не понравилось. Не поймите меня неправильно – хрен с ним, с катером… а вот сама девица, хоть Алиска, хоть Кийоко, мне была далеко не безразлична. И этот суицидальный настрой меня абсолютно не устраивал. Хоть и не поспоришь – эмоциональный всплеск будет обеспечен просто колоссальный. Особенно если пойти на смерть осознанно, так сказать, глядя ей в лицо. Вернее, в оскал черепа.

– Думаешь, путешествие в пекло с перспективой хорошенько поджариться даст нужный эффект? – все же уточнил я.

Чисто на всякий случай. Ну и чтобы окончательно убедиться, что Элисон это все говорит всерьез.

– Практически уверена.

– Но… ты же понимаешь, что это дорога в один конец?

– А у меня все равно других вариантов нет.

Черт. Вот это сейчас было сильно. Пробрало до печенок. Да и возразить-то, по сути, нечего… она самостоятельное дееспособное человеческое существо, и она уже все решила. Окончательно и бесповоротно.

– Когда… когда ты планируешь?..

Как ни старался я удержаться, но голос все равно дрогнул. Все-таки это очень тяжело – разговаривать со смертником, глядя ему прямо в глаза.

– Чем раньше, тем лучше.

– Нет.

– Почему?

– Потому что я должен подстраховаться. Помнишь, мы договаривались? Каждый решает проблему со своей стороны. Так вот, мое решение еще не готово. Сначала мы все подготовим для «выстрела», и даже произведем залп. И только тогда ты отправишься к своему… Зверю.

– А если я… не успею?

– Мы дадим тебе фору. В любом случае я хочу быть уверен, что мы избавимся от незваного гостя. Но вот для тебя это точно будет билет в один конец. Извини.

– Я понимаю. И принимаю. И не вини себя, Денис. Может, до поглощения бэкап-матрицы я бы и смогла существовать в твоем мире, но теперь уже точно нет. Собственно, выхода у меня всего два: либо уйти дальше с НИМ, либо умереть, пытаясь.

– Мака жалко…

– Он взрослый мальчик, переживет как-нибудь.

– Угу…

– И еще, Денис…

– Только не говори, что ты хочешь взять с собой Ваську!

– Нет, конечно, – удивленно уставилась на меня Элисон. – Какой в этом смысл?!

– Ф-фух, как гора с плеч!

– Но все же на кое-какую миссию он… обречен.

– Ну-ка, с этого момента подробнее!

– Я «подсадила» ему лайт-версию уже своей аварийной бэкап-матрицы.

– То есть у него из головы можно будет тебя… скачать?

– Нет. У нее другое назначение – коммуникация. Я буду передавать через матрицу и нанов телеметрию. Зевс получит полный доступ. Так вы сможете убедиться, что я добилась желаемого. Ну, или растратила ресурсы впустую…

– Черт. Вроде бы ничего страшного… так почему у меня поджилки трясутся?!

– Васька обречен, Денис. Перегрузка нервной системы. Она просто «сгорит». Система слишком неустойчива и «сжигает» много нейронов.

– Сколько… – В горле встал ком, но я пересилил себя и продолжил: – Сколько ему осталось?

– В лучшем случае трое суток. Может, чуть больше. Потом кома… и угасание. Что с тобой?! – отшатнулась Элисон.

– И почему мне сейчас очень хочется тебя ударить? – сквозь зубы выдохнул я. – И не просто ударить, а месить, пока на лице живого места не останется?!

– Ты настолько привязан к животному?! Но это же… нерационально!

– Эх, Кийоко, – вздохнул я, немного успокоившись, – ты так и не поняла, что далеко не все в нашей жизни измеряется рациональностью… хотя ты права – миссия важная. И я бы сам отправил на смерть тысячу котов, если бы от этого зависела жизнь хотя бы одного человека, не говоря о миллиардах. Просто… предупреждать же надо!!!

– Извини…

– Ну уж нет! В общем, у тебя есть время. Еще раз хорошенько все обдумай. И если возникнет желание помочь Зевсу с расчетами – милости просим. Это и в твоих интересах тоже.

– Хорошо, Денис.

– Васек! Или сюда, скот неблагодарный…

– Давай я его достану, Денис, – засуетилась Эли, но я ее демонстративно проигнорировал, ибо поделом.

– Иди сюда, комок шерсти… – Подхватив кошака за шкирку, я устроил его на сгибе руки и принялся поглаживать, как он любит – от ушей и до копчика. – Как же тебя так угораздило, а?..

Кот благодарно заурчал, теранулся ухом о рукав… и в мозгу возникла явственная мысль: «Будь спо-о-о-ок, дву-у-у-уно-о-о-огий, все мур-мяу…»

Я озадаченно уставился на питомца, но тот вырубил урчальник и решительно выпростался из объятий, смахнув на пол. И незамедлительно рванул к Элисон, с разбегу забравшись по штанине и дальше по кителю почти до лица, вынудив девицу подхватить нежданный подарочек.

– Ладно, черт с вами! Делайте, как считаете нужным!

– Спасибо, Денис…

– Да пошла ты!..

И от души хлопнул дверью, перепугав Мака…

– Денис, Астрид, до контакта «ядра» с зоной перехода осталось девять секунд… восемь… семь… – отвлек меня от воспоминаний голос искина.

Спасибо, Зевс. Можно сказать, момент истины, ради которого мы с Асти и торчали в люксе, пялясь в иллюминатор. Ракурс удачный – видно и Бетельгейзе (ну еще бы!), и ледяное поле с вмерзшей «Европой», и даже активную зону телепортации, которую моему другу-искину пришлось «подсветить» в виртуалке, благо доступ к ней через нанов наличествовал у обоих.

– Красиво тут…

– Убийственно красиво.

– Дурак!

– Да с чего вообще?!

– А, молчи лучше!

– Да не вопрос…

Поговорили, блин.

– Вспышка! Это же оно, да, Денис?!

– Да ты то же самое видела, что и я!

– Ну и не тупи тогда!

– Сама… кх-м… Зевс?

– Ответ положительный. Воспроизвести в замедленном темпе?

– Уж будь так любезен!

– Процесс активирован.

Время послушно отмоталось назад (естественно, в рамках подвластной искину виртуальной реальности), замедлилось на несколько порядков, и событие, уместившееся в едва уловимом взглядом всполохе, предстало в куда более удобоваримом виде. Я явственно различил мерцание активной зоны, как и пробежавшую по ней волну искривления, а затем полюбовался на «прорыв» мембраны – пардон за грубость и приземленность, но было очень похоже на контакт пули с не очень толстой преградой. И даже прорвалась мембрана похоже, разойдясь множеством рваных «лепестков»… которые, впрочем, тут же схлопнулись и склеились. Если так можно выразиться по отношению к пространству. «Пуля», кстати, сильно смахивала на старинную сферическую, разве что «светилась». В кавычках, потому что во всех мыслимых диапазонах, а не только в оптическом – это Зевс так сказал, а ему я верю. И полетела… красиво, иначе и не скажешь.

– Вроде получилось? – тихонько, чтобы не спугнуть удачу, шепнула Асти.

– Похоже на то… Зевс, отслеживай траекторию. И выведи трекер на виртуалку.

– Принято, Денис. Что сказать Элисон?

– Что она может приступать. И передай Маку заодно, что пора.

– Процесс активирован. Процесс завершен. Катер отстрелен. Отслеживать?

– В фоновом режиме. И не мешай пока, дай насладиться зрелищем.

Кстати, было бы чем наслаждаться – пейзаж уже порядочно приелся, а собственно «ядро» невооруженным взглядом не различить. Да еще и на такой скорости! Тем не менее еще минут десять мы с Асти пялились в космическую пустоту, думая каждый о своем – навалилась естественная в таких случаях апатия. Та самая, которая появляется после чего-то сложного и ответственного. Особенно если удалось не накосячить. Или хотя бы не очень сильно.

– Дэн, я должна тебе кое-что сказать…

– А? – очнулся я. – Асти, давай позже, чего-то башка пустая… и звенит.

– Нашел, чем удивить!

Ну вот, надулась… с чего бы? Впрочем, не до нее пока. Я не стал ей всех подробностей выкладывать, особенно главную, о прямо-таки возопившей интуиции. Появилось одно знакомое ощущение, неоднократно ранее испытанное… хотя, конечно, ну бы его на фиг. Но, как показывал опыт, отмахиваться себе дороже. Посему я снова «нырнул» в виртуалку, увеличил трекер «ядра» и чуть замедлил изображение – до такой скорости, что смог рассмотреть подробности. Вернее, одну, но отменно поганую подробность – сферическая «пуля» неслась сквозь пространство, вращаясь вокруг своей оси, по еле заметно изгибающейся траектории…

– Что?! Зевс, что за?!.

– Извини, Денис, не успел тебе сказать – только что завершил просчет траектории. Если ничего не изменится, то мы…

– Промазали, м-мать!!! Но как это вообще возможно?! Как можно промазать по такой мишени?! Три! Три, сука, астрономических единицы в диаметре!!!

– Сам в шоке, если честно…

– По тебе не скажешь, – уже гораздо спокойнее буркнул я. – Хотя знаешь, я даже не удивлен.

Законы Мёрфи в этой не самой лучшей из Вселенных еще никому не удалось обойти. С некоторых пор, ага…

– Единственное, что прямо сейчас приходит на ум – мы не учли разность «плотностей» в обычном пространстве и в зоне перехода…

– Оставь, Зевс. Потом будешь оправдываться.

– Мы что, не попали?! – дошло наконец и до Асти. – И что теперь делать?

– Да если бы я знал…

Глава 8

Система Альфа Ориона (Бетельгейзе), борт рейдера «Молния», 2 ноября 2138 года

Н-да. Самый риторический из всех риторических вопросов. Что делать? Тренер дядя Коля ответил бы просто – снимать штаны и бегать. Но ведь это же не выход. Думай, башка, думай! Но и с этим облом – эмоции зашкаливают. Нужен какой-то выплеск. Поорать на кого-то? Интересно, на кого?..

– Дэн? А чего это у тебя взгляд?..

– Какой?

– Такой…

Нет, Асти не вариант. Уж ее-то вины точно нет. Кста-а-ати!!!

– Зевс, блин, объясни мне, дураку: как?! Как ты умудрился так накосячить?!

– Не думаю, что выяснение отношений и поиск крайнего рациональны в сложившейся ситуации, Денис.

– Да плевать!!! Как, я тебя спрашиваю?!

– Э-э-э… анализ эмоциональной сферы… фиксация показателей жизнедеятельности…

– Хватит нудеть! Отвечай на поставленный вопрос!

– Э-э-э… хорошо, Денис. Если тебе от этого станет легче…

– Еще как станет! И вообще, считай, что у нас мозговой штурм! И кстати, – вспомнил я, – кэпу уже накапал?!

– Ответ положительный, Денис.

– Тогда и его подключай в режиме конференции. Ну и Мака с Элисон до кучи.

– Принято, Денис. Будешь вводить их в курс дела?

– Сам картинку покажи и вывод озвучь. Для Мака можешь мультик сварганить. Для пущей наглядности.

– Дэн, а тебе не кажется?..

– Асти, давай хоть ты не нуди!

– Дурак!

– Какой есть! И вообще, возьми себя в руки, тряпка!

– Совсем офигел?!

– Да это я о себе…

Ф-фух, вроде отпустило чуток… но как же так?! Мы столько времени и сил потратили на подготовку, все предусмотрели, просчитали… и в результате все равно просчитались! Каламбур, блин. Тут поневоле психанешь. Тот же папенька на моем месте как минимум расколотил бы что-нибудь хрупкое и охренительно дорогое. Пепельницу из редкого хрусталя, коньячный бокал стоимостью как хороший катер, или на крайняк пузырь-другой элитного пойла. Да что там, даже Грег бы не сдержался, хоть после него разрушения и не были бы столь значительными. Или кэп… кстати, о птичках.

– Капитан? Михаил Владиславович, вы меня слышите?

– Слышу, Денис.

Ага, значит Зевс уже врубил режим конференции. Перекличку провести, что ли? Не, на фиг! Основные действующие лица проявились, и то хлеб. Остальные так, для кворума. И в качестве сдержек и противовесов. Даже Мак, ага.

– И что скажете?

– Мне нужно время обдумать ситуацию.

С плеча не рубит, уже хорошо. Да и голос какой-то… подозрительно спокойный. Такое ощущение, что он уже что-то для себя решил, и твердо намерен продавить это решение. Невзирая на препятствия. А это у него, по прошлому опыту судя, получается очень хорошо. И Грега, как назло, нет…

– Тогда возвращаемся к нашим баранам… Зевс, и все-таки, как ты умудрился?! Ты же говорил, что полностью просчитал технологию телепортации, как минимум в интерпретации Фрро?

– Говорил. И от своих слов не отказываюсь.

– Ну и почему тогда?!

– У меня было мало данных для анализа.

– Сдается мне, Зевс, ты… как бы это помягче?.. Брешешь! Какие, на хрен, данные, если ты даже непосредственно в прыжке участвовал?!

– Но не наблюдал со стороны, Денис.

– А то бы что?..

– Заметил бы сход материальных тел с расчетной траектории. Но это не точно.

– Почему еще?! Увильнуть пытаешься?!

– Никак нет. Просто корабли проходят портал на меньших скоростях. Да, в долях от световой, но не в десятки, а в десятые части процента. Соответственно, не успевают удалиться от активной зоны на достаточное расстояние, чтобы стало очевидным смещение. А если бы и стало… это ведь корабли, суть технические устройства, совершающие управляемое перемещение в пространстве. Ключевое слово «управляемое», Денис. «Выстрел» же из гравитационного ускорителя управляемым никак не назвать. Поэтому я даже не думал в этом направлении.

– Какой у нас ограниченный искин, Михаил Владиславович!

– Не валите с больной головы на здоровую, молодой человек.

– Это моя-то больная?!

– А что, нет? – судя по голосу, удивленно заломил бровь кэп. Знаю я это его выражение, насмотрелся во времена оны. – Думаешь, психически здоровый лидер втянул бы нас во все это?

– Это вы моему папеньке скажите! Вот уж кто пустился во все тяжкие!

– Не заводись, Денис. Я не в упрек. В текущих обстоятельствах только такой – с легкой безуминкой – предводитель и нужен. Не лишенный притом здорового авантюризма…

– Пофигизма, вы хотели сказать?!

– Я сказал ровно то, что хотел. Виктор в молодости был таким же, но сейчас обрюзг и заматерел, стал излишне консервативен. Именно поэтому он и пытался вырастить из тебя замену. Себе, молодому и самоуверенному. И именно поэтому мы с Грегом согласились ему помочь.

Ха! Очередной срыв покровов… к чему бы? Явно секретные сведения кэп выбалтывает, папенька бы такого не одобрил. Ну и о чем это может говорить? Зная Иванова, лишь об одном – он твердо уверен, что избежит возмездия со стороны Виктора свет Андреевича. А как это можно сделать в текущих условиях?.. М-мать, что-то у меня холодок по спине пробежал… не хватало еще одного суицидника…

– А вы неплохо притворялись, Михаил Владиславович. Я ведь почти поверил, что мое присутствие на «Молнии» для вас как серпом по… хм…

– Давай замнем для ясности, – пошел тот на попятный. – Зевс не виноват. Прими это как данность.

– Придется… но все равно не понимаю, Зевс: почему ты сам, по собственной воле, ограничил себя в вариантах?!

– Не было никаких предпосылок, – спокойно пояснил искин, – а ресурсы нынче дороги, потому что конечны.

– То есть хочешь сказать, что Фрро тоже не знали про этот эффект?

– По крайней мере, я не нашел никаких упоминаний, даже вскользь.

– Это многое объясняет…

– Они могли знать, но считали это незначительной деталью, не влияющей на эксплуатационные свойства объекта. Про коридор в пару-тройку астрономических единиц от зоны перехода я тоже ничего не нашел, так что…

– Понятно. Будем считать, что косяк закономерный. Сами лопухнулись… нечего было до такой скорости «ядро» разгонять. Лучше бы подождали… да пусть бы и сутки!

– С другой стороны, именно благодаря скорости снаряда вы настолько быстро выявили отклонение, – проявилась, наконец, на общем канале и Элисон.

Хитра, девица! Молчала, слушала да на ус наматывала.

– Ты это к чему?

– У вас есть запас времени, чтобы предпринять меры.

– Ты что-то придумала? Рассказывай!

– Тебе это не понравится.

– У нас мозговой штурм. Сейчас катят любые идеи, даже самые безумные. Кстати, не хочешь ли вернуться?

– Ответ отрицательный, Дениска. Договор есть договор. Вы исполнили свою часть, я – свою.

– Угу. И не твоя вина, что мы косячнули.

– Заметь, ты сам это сказал.

– Заметь, с иронией.

– Это абсолютно ничего не меняет, – спокойно парировала Элисон.

– В таком случае я вообще не понимаю, почему ты собираешься нам помогать. У тебя появился неопределенный запас времени, и в твоих интересах оттянуть взрыв Бетельгейзе.

– Но не предотвратить, Денис.

Ладно, уела. Впрочем, оно и к лучшему – как минимум мешать не будет. Хотя как она может помешать, будучи прикованной к катеру, которому еще буквально чуток до короны осталось – тайна сие великая есть. Но я в ней почему-то уверен. Наверняка бы что-нибудь учудила этакое.

– Что ж, примем как данность: против взрыва звезды ты не возражаешь.

– Не просто не возражаю, заметь. Хочу и могу помочь.

– Подорвешь катер в короне? – усмехнулся я. – Вряд ли сработает…

– А если не катер?

– Хм…

– Я же говорила, что тебе не понравится.

– Не увиливай, чего уж теперь. Выкладывай, что придумала. Мы готовы.

– Должна сразу предупредить: для вас – всех вас – это тоже будет билет в один конец.

– Не тяни кота…

– Ладно… – Элисон запнулась, выдав себя с головой – все-таки способ ей реально не нравился. – Зевс, просчитай, в какой точке траектории «ядра» запуск реакции аннигиляции окажет максимальное воздействие на звездное вещество.

– Процесс активирован… процесс завершен… визуализировать результат?

– Интересно, у кого это он спрашивает? – буркнул кэп.

– Валяй, – не стал я отвлекаться на старого ворчуна. Пусть его. – Только тогда уж всем картинку обеспечь.

– Принято, Денис.

Активная зона голопроектора ожила, преобразовав часть люкса в панораму системы Альфы Ориона, на которой искин выделил рамками и цветом «ядро», его траекторию и границы короны Бетельгейзе. Позволив участникам конференции полюбоваться на весьма детализированную модель, Зевс ускорил прокрутку анимации, и буквально через секунду мы стали свидетелями довольно незначительного на фоне всей системы взрыва – тот затронул едва ли десятую часть короны. Но и этого хватило, чтобы поверхность звезды, текучая и не очень плотная, пришла в движение – протуберанцы, волны (этакие звездные цунами), вспышки и… ничего. Столь же быстро, как и зародились, возмущения сошли на нет.

– Не впечатлило, – выразил общее мнение капитан Иванов. – Это все, что ты можешь предложить, Элисон?

– Вовсе нет, капитан. И не делайте вид, что вы до сих пор не догадались.

Черт…

– Зевс, смоделируй то же самое, но добавь столкновение с «Молнией» в оптимальной точке траектории.

– Какую скорость ты рекомендуешь, Элисон?

– Близкую к световой.

– Процесс активирован… процесс завершен…

– Ой…

Действительно, ой. Тут Астрид права на все сто. Остальные промолчали, но промолчали – зуб даю – потрясенно. А что еще можно сказать? В теории весьма красиво. Я бы даже сказал, убийственно красиво: выплеск энергии получился на порядки мощнее, аннигиляция «выгрызла» как минимум треть короны, и звезда все-таки «сдетонировала». Е = m·c² – этот фундаментальный закон евклидова пространства никакой Зверь отменить не в силах. И если масса «Молнии», то бишь та самая m, по сравнению с аморфеумным «снарядом» на порядок меньше, то c – скорость – вплотную подошла к световой. Итог немного предсказуем. Впрочем, расчетную модель превращения Бетельгейзе в сверхновую Зевс продемонстрировать поленился, за что ему отдельное спасибо. И без того стресс с новой силой навалился, незачем его еще и подпитывать депрессивной картинкой.

Тягостная тишина царила в эфире добрую пару минут. Может, и дольше бы молчали, но я просто не смог больше выдерживать жалобный и какой-то… опустевший, что ли?.. взгляд Асти. И ладно бы в слезы ударилась… но ведь нет – молчала и смотрела прямо мне в глаза. А у самой на лице отчетливо читалось сожаление об упущенном будущем. Еще одна суицидница, м-мать! Я даже не выдержал и мысленно запросил у Зевса результаты биомониторинга – все-таки далеко не каждый день тебе почти открытым текстом заявляют, что жить осталось очень недолго. И к огромному своему удивлению, получил отрицательный ответ: в доступе отказано. И точка. И это стало последней каплей, хотя ощущалась она добрым ведром ледяной воды, опрокинутой тренером дядей Колей на нерадивого ученика.

Встряхнувшись и зябко передернув плечами, я все же решился нарушить тишину:

– Капитан, как считаете, это возможно?

– Э-э-э… вполне, Денис.

– Ну-ка, стоп! – осенило меня. – Вы что, сразу об этом подумали? Поэтому разоткровенничались?

– Без комментариев, Денис.

– Так и запишем – вину отрицает. Зевс, сколько у нас… осталось?

– «Ядро» достигнет расчетной точки через 03:11:57… 03:11:56… 03:11:55…

– Оставь таймер.

– Принято, Денис.

– Ну что ж, дорогие коллеги и, я не побоюсь этого слова, соратники… у нас чуть больше трех часов. Какой план?